Traducido por Shiro
Editado por Tetsuko
¡Qué espada!
En el momento en que sale de su vaina, una sensación escalofriante viene corriendo. La posicionó con frialdad delante de mi cuello y mira mientras unos mechones de pelo se cortan cerca de mi oído.
¡Sólo tal espada sería apta para ser la espada de un príncipe! Y para poder usar esa espada para acabar con mi vida, no la pediría de otra manera.
Oigo el ruido de metal y los gritos de los hombres, pero nadie aparece. Probablemente conozcan las maravillas de esta espada. Mantengo mis nervios y miro directamente a la expresión sorprendida de Murong Yu.
—¿Qué crees que estás haciendo?—él insiste y se acerca.
—¡No te muevas!—advierto.
Oigo mi propia voz áspera y seca. Lo observo como si estuviera mirando hacia su corazón.
Levanto mi cabeza hacia el cielo y pronuncio cada silaba.
—Yo, Han Xin, soy más que un mortal. No he deseado enfrentarte en una batalla ni he querido lograr ningún hecho maravilloso. ¡Si yo hubiera elegido, preferiría no ser de sangre real o ser el gran sobrino nieto de ninguna emperatriz viuda, o el sobrino de ningún Ministro de Personal!
Él sostiene mi mirada pero no responde.
—Pero, escucha mis palabras. Murong Yu, !nunca traicionaría mi patria, así que no pienses nunca que conseguirás algo de mí!
El sol está tan caliente, tan caliente que es intoxicarte. Pero mi corazón está tan frío, tan frío como la espada que está a pulgadas de mi cuello.
Él contempla y llama mi nombre suavemente.
—Han Xin, solo baja la espada primero.
Estrecho mis ojos.
—Murong Yu, no tengo miedo pero si tengo que atravesar por otro interrogatorio otra vez, no pienso que podría salir vivo. Desmembrado por caballo o siendo arrastrado a la muerte en el desierto…no quiero probar ninguna de ellas…
Mi voz se desvía y siento mis brazos temblorosos pero jalo esa espada más cerca, pulgada por pulgada, sin vacilación.
Él muerde sus labios mientras mira cada uno de mis movimientos.
Siento el frio metal contra mi cuello pero no tengo miedo.
Mirando ese par de sombríos ojos al alcance de la mano que se vuelven más oscuros a cada minuto que pasa, digo mis palabras finales:
—Así que, yo solamente deseo morir…!con dignidad!
Espero no traer vergüenza al nombre Han por morir por mi país de esta forma.
Siento que mi piel esta siendo abierta en rodajas. Dejo escapar una salvaje carcajada y pongo más fuerza sobre la espada. Un líquido caliente se desliza suavemente.
Casi al mismo tiempo, una lanza de púas rojas avanza, lanzando la espada lejos. Esquivo instintivamente la punta de la lanza y la espada sale volando. Instantáneamente, numerosas armas me sujetan al suelo.
Murong Yu arroja la lanza y agarra mi mandíbula. Su sonrisa se ha desvanecido.
—Nadie desafía jamás mis deseos y eso incluye a ti, Han Xin. ¡Mi permiso es necesario antes de que alguien muera por aquí!
Presiono mis labios en un intento de suprimir mi furia.
—Sería una lástima llegar hasta aquí si ni siquiera puedo someter a un oficial enemigo de bajo rango, ¿no es así?—continúa mientras su mirada se vuelve más fría en un segundo.
¿Qué quiso decir con eso?
Sus ojos negros de medianoche se burlan de mí.
Mis entrañas se tensan.
Odio esas miradas.
Esas miradas que he tenido que aguantar desde que puedo recordar.
Esas miradas que ni siquiera darías a una rata.
♦ ♦ ♦
Me han arrojado a la prisión de nuevo, pero esta vez me dan un mejor tratamiento. Un médico ha venido a revisar mis heridas en los últimos días y la comida ya no está mohosa.
Tomo una respiración profunda y me sumerjo en el agua, sin darle preocuparme por el mundo, ni por Murong Yu o lo que han planeado para mí. Quiero decir, tener un cubo de agua para bañarme después de largos días de interrogatorio para lavar la sangre seca y la suciedad plegada es simplemente fantástico.
¿Pero los mataría calentar el agua?
Bastardos avariciosos.
Me puse algunas ropas limpias y arreglé mi cabello mojado usando el agua como un espejo, luego salí por la puerta de la prisión y pasé a los guardias con una sonrisa, sintiéndome más fresco que nunca.
El parpadeo de las velas y perfumes femeninos se mezclan con el alcohol y la arena que salen de la tienda de Murong Yu. Esta recostado en un ta*, con los ojos cerrados, ligeramente distraído. Unos cuantos mechones de pelo caen sueltos sobre sus hombros. Su piel clara se puede observar desde el cuello abierto de una bata blanca como la nieve. Una mujer que apenas lleva algo le está golpeando la espalda ligeramente con una sonrisa seductora.
Así que, esto es lo que obtienes de alguien criado por la familia real. La belleza detrás de él ni siquiera se puede comparar con su exquisita complexión. Tsk, tsk, si él fuera un plebeyo, probablemente sería… No pensemos en eso por ahora. Por lo que parece, ya han tenido un montón de diversión aquí.
Saliendo de mi ensoñación, noto que él ha abierto los ojos y sus labios se curvan ligeramente hacia arriba.
—He descubierto que disfrutas bastante soñando despierto, Teniente General Han—dice antes de tomar un sorbo de la taza verde de jade que le entregó la mujer.
Quería decir una respuesta inteligente, pero permanecí en silencio porque nada bueno me vino a la mente.
Da una mirada a la mujer y su sonrisa desaparece. Ella baja del ta y se arrastra de mala gana de la tienda.
—¿Cuál parece ser el problema, Teniente General?—pregunta después de bajar la copa. —¿Nada para mí hoy?
—No hablamos el mismo idioma, me temo—contesto despreocupadamente.
Él da una risita divertida en respuesta antes de tomar otro sorbo y mirar por encima de mí sin querer.
—Qué sujeto tan leal. Desafortunadamente, los otros presos no han sido exactamente así.
Lo miro con cautela. Se ve complacido y baja su copa, pero permanece en la ta.
—Mira, hoy cogimos otro soldado. Él era mucho más cooperativo que tú; Sólo unos pocos azotes y nos dio todo—se jacta.
¿Otro soldado? Espera hasta que le ponga las manos encima.
—Mirarme no ayudará en nada—se ríe divertido. —Sólo quería informarle de la inevitable derrota de Rope Hill Creek.
Se arregla su túnica un poco, se baja de la ta y se detiene delante de mí. Su mirada vagabundea sobre mí; su sonrisa es confusa. —Bueno, bueno, bueno, ciertamente te ves más resplandeciente con algunas prendas frescas.
Me aparto y evito su mirada.
—Eres tan hábil con tus palabras. ¿Por qué hay tan pocas hoy? Honestamente no estoy muy acostumbrado a ello.
—¿Qué carajo quieres conmigo?
Se detiene, sorprendido, y luego se ríe mientras espero pacientemente.
—Después de toda esta tortura, ¿esto es lo que querías? Ahora que has cumplido tu deseo, concédeme el mío. Sólo deseo un final rápido.
—Te recomiendo que escuches atentamente mis palabras porque no repito—susurra mientras se inclina hacia mi—Rope Hill Creek caerá, a más tardar mañana por la noche. Me acompañarás y contemplarás, Han Xin, su destrucción.
Su mirada arde en mí y hace que mis dientes rechinen uno contra otro. Se levanta y trata de salir con una expresión peculiar, pero me agarro a su manga.
—Dime—hablo, tratando de no mostrar mi preocupación—¿quién cayó?
—Lo sabrás—bromea—tarde o temprano.
—Púdrete.
Se da la vuelta con una mirada arrogante.
—Creo que hay alguien más digno de eso que yo, Han Xin—comenta.
♦ ♦ ♦
Las velas en la cárcel arden depresivamente, acentuando la inquietud y la desolación.
Me entierro furiosamente en el césped. La luz tenue entra por las ventanas. Este tipo de ambiente normalmente te hace somnoliento, pero estoy muy alerta.
Murong Yu dijo a más tardar mañana por la noche, pero si el general Zhou está allí dudo que el pase se caerá pronto. A pesar de que la mayoría de las fuerzas se colocan en Hill South Pass, Rope Hill Creek ha sido un punto fuertemente custodiado, de forma muy elaborada.
Según mi conocimiento, si…
Me reviento la cabeza pensando. ¿Qué importa lo que sé si estoy atrapado aquí?
Preferiría ir a algún lugar lejano y vivir una vida libre. Voy a vivir y dejar este lugar vivo, me digo en voz baja, dejar el gran Rui vivo y vivir una vida libre.
Oigo algunos ruidos desde la celda frente a la mía. Entrecierro los ojos y vislumbro una figura tenebrosa a través de la tenue luz saliendo de una pila de hierba.
¡De ninguna manera! Eso parece como-
La figura oscila y salta sobre la puerta de la celda.
—¡Han Xin!—grita.
—¡Tú!
Algo hace click en mi cabeza.
Después de esperar a que ese tipo termine de llorar y se limpie los mocos, le pregunto: —¿Estás jodido?
—Sí, sí,—él solloza.
Este tipo es Xie Zhen, el único hijo del ministro de Defensa, Xie Yun. Yo sólo sostengo el título de un afeminado pero este tipo es el auténtico pez gordo. Beber, prostituir, jugar; nómbralo, y él lo hace. Con su padre allí para protegerlo, violó y mató a una joven y fue sólo después de descubrir que era la hija de una familia influyente que su padre lo envió apresuradamente al ejército para alejarse del calor. El karma es una perra, ¿no?
Es obvio que Xie Zhen ha sido interrogado. Usted no lo llamaría un lío sangriento pero era definitivamente duro mirar. Su pelo está todo enredado, las marcas de látigo cubren su rostro y las marcas rojas purpúreas se asoman desde los cortes en su ropa.
Me vuelvo impotente al techo, de repente se echó a llorar.
Dios mío, ¿por qué este tipo tenía que estar aquí? ¿Qué hice para merecer esto?
Él olfatea y me mira patéticamente.
—Así que también te atraparon, eh.
Le doy un encogimiento de hombros por una respuesta.
—¿Sólo está usted?—me inclino hacia la puerta de la celda y pregunto.
Él sacude la cabeza.
—Hay un par de hermanos encerrados también pero sólo a mí me golpearon.
—Claro, tu idiota, solo mira lo que está hecha tu armadura—dije.—¿Dónde están?
—Acabamos de llegar aquí—señala hacia atrás—allí, todos están allí.
Luego me escanea de arriba abajo.
—¿No has dicho nada, Han Xin? Pero entonces, ¿por qué no estás herido? Sólo mírame, mira todo esto.
Pequeño cabrón. Usted probablemente se estaba divirtiendo con las azafatas del ejército cuando yo estaba recibiendo golpe…
¡Espera! Al ver su cara patética, me di cuenta.
—Dime, Xie Zhen, fuiste tú quien derramó los frijoles, ¿no?
Sólo quiero llegar más y golpear a ese hijo de puta.
Empezó a temblar y el color se desvaneció de su rostro. Él bajó su mirada y se quedó en silencio.
—Xie Zhen, tu pequeña mierda. Te juro que voy a matarte si tú…
Él mira hacia arriba, su cara está pálida como un fantasma, los labios le tiemblan sin parar.
—Ellos iban a matarme, Han Xin. No podía soportarlo. Mi papá solo me tiene a mí. Soy su único hijo. Si me muero no habrá nadie que cuide-
—¡Guarda tus mentiras!
Es una desgracia que estemos tan lejos porque realmente quiero darle una bofetada. Un par de buenas patadas en sus entrañas sería agradable, también.
—Si esos hijos de puta de Yan lo hacen en la capital, bueno, ¡puedes conseguir algo de incienso y simplemente ir directamente a la tumba de tu viejo!
Me azota la cabeza con ira. Mi corazón parece caer en un abismo.
—No dije mucho sin embargo. Sólo les dije que hay un sendero pequeño de doscientos li* río arriba y que no está muy guardado…
—¡¿Por qué no les dijiste que todos en la capital van a morir?!
Se agacha y mira hacia abajo otra vez. Por un momento el único sonido es el crujido de la antorcha.
Después de un largo silencio, tartamudea.
—A…Así que, Han Xin, ¿qué… qué hacemos ahora?
—¡Tu mamá! —grito, acercándome al final de mi paciencia.
—¡Si por la mierda no se duermen pronto, juro que voy a bajar y les pegaré hasta que lo hagas! —grita un guardia desde la entrada.
De nuevo hay un silencio como si nadie hubiera hablado una palabra. No se forman pensamientos. Una oleada de agotamiento me golpea y me inclino y me duermo. Pero mi sueño es ligero y parece que oigo el hablar amortiguado y los pasos de algún lugar del exterior. Después de un tiempo, los ruidos se vuelven más claros y fuertes.
Me levanto y me pongo contra la puerta, tratando de ver por el pasillo. La antorcha va a morir pronto y no ilumina mucho, ni siquiera las figuras de los guardias se pueden ver. Entonces me pongo en el suelo y sostengo mi aliento, buscando algún sonido. Parece haber algunos golpes esporádicos de cascos, tintineos y clanes de armas y gritos. Miro la ventana y veo un cielo rojo ardiente.
Miro nuevamente.
¡Murong Yu está a punto de comenzar la invasión! ¡¿Qué debo hacer?! Siento pánico como un gato en ladrillos calientes
Cuando miro la cerradura de acero, me doy cuenta de algo. Pero, de nuevo, ha pasado un tiempo desde…
A ver, tío tenía una biblioteca llena de libros donde solía esconderme cuando mis primos me molestaban. Yo solía pasar allí las tardes enteras, leyendo. No tenía las llaves, pero aprendí a abrir cerraduras gracias a algunos niños de la calle. Y así, esos libros me acompañaron a través de mi patética infancia.
Miro nerviosamente hacia los guardias mientras me limpio el sudor frío. Al no oír nada fuera de lo común, me apresuro con las manos. El candado se cae con un suave clic. Dejé escapar un suspiro profundo y aliviado después de no ver ninguna señal de los guardias.
—Han Xin.
Mi sangre comienza a hervir, pero me doy la vuelta, sin embargo, y los ojos de cachorro de Xie Zhen me están mirando con esperanza detrás de las barras.
Oh, está llorar en voz alta.
Después de que él se sacude como una anguila mojada al abrir las puertas para él, me escabullo por detrás y también dejo salir a los demás.
La llama en la pared parpadea y las puertas de la prisión permanecen en las sombras. Justo cuando llegamos, un guardia aparece de la nada, pero nosotros lo enfrentamos y lo tiramos al suelo antes de que él tenga una oportunidad. Rápidamente saco la antorcha de la pared y la arrojo con una jarra de licor del guardia sobre un montón de heno seco. El heno seco, con la ayuda del alcohol, comienza a arder con furia.
Si tenemos suerte podremos escapar esta noche mientras Murong Yu planea un ataque. No tengo más tiempo para esperar… ¡es ahora o nunca!
No hay un alma fuera de la prisión. La prisión se coloca cerca de la parte posterior del campo de Yan así que nosotros doce comenzamos a correr fuera de ese agujero del infierno en el amparo de la noche.
Alguien grita ¡Fuego! Detrás de nosotros y el infierno se desata en un instante. La gente viene corriendo con cubos de agua, ¡esperemos que todavía tengamos la oportunidad de escapar!
La noche es atramentosa y la niebla es impenetrable.
El caos ha sido abandonado lejos detrás de nosotros y hay sonidos de agua por delante. No puedo dejar de sentir alivio; si hay agua, podemos rastrearla hasta el campamento del Gran Rui.
Nos paramos para descansar después de una larga distancia.
—Han…Xin, eres un desgraciado…bastardo. ¿Sabes…cómo abrir cerraduras? —Xie Zhen se aprieta entre los pantalones después de desplomarse en el suelo.
Demasiado cansado por correr, simplemente me estrecho la mano y jadeo furiosamente mientras me aferro a un árbol. Después de un descanso adecuado lo llamo.
—Vamos, si podemos llegar al campamento podemos descansar todo lo que queramos.
La fiesta viaja a lo largo del río. Los bosques y maleza son densos cerca de las orillas del río y bloquea un poco de la luz de la luna, lo que agrega complicaciones a nuestra caminata.
—Entonces, hey, Han Xin —Xie Zhen se acerca a mi y dice cautelosamente, observando mi reacción. —Después de que volvamos, ¿podrías fingir que no escuchaste nada de lo que dije ahí atrás?
—Por supuesto. No voy a decir nada.
Parece que acaba de ganar la lotería, así que agrego amargamente: —Vuelve y cuéntale al general Zhou todo. ¿De qué te preocupas con un padre como el tuyo?
Su cara entera se arruga.
—¡Todo el mundo sabe que el general Zhou es famoso por ser estricto! Incluso si no me corta la cabeza, moriré del palo.
No me molesto en responder y sigo adelante. Después de un par de horas el cielo ya está comenzando a aligerar y lavar la luna. Aquí, el agua se divide en dos y nos obliga a detenernos.
Estoy genuinamente perplejo.
Así que nunca he estado aquí antes. Sólo sé que hay un campamento por Rope Hill Creek y lo puedes encontrar si sigues el río. Pero esto…
—¡Xie Zhen! —escaneo alrededor del grupo y lo saco de ahí. —¿De dónde vienes? ¿Sabes qué camino tomar?
Da unos pasos y examina los alrededores.
—Sería el que fluye hacia el este, pero ¿sabes cuál es el este ahora?
Considero y sacudo la cabeza. La luna ha desaparecido y el sol no se ha levantado todavía, así que ¿qué dirección sería el este?
Me doy la vuelta y veo una docena de caras cansadas mirándome fijamente. Permanezco en silencio y regreso a donde está Xie Zhen. Miramos el agua que bajamás allá de nosotros a un lugar lejano.
La vida o la muerte recae sobre esta única opción.
Después de mucho tiempo Xie Zhen dice en voz baja: creo que usted debe tomar la decisión, Han Xin.
Apenas un momento después, el sonido de los cascos apresurados resuenan detrás de nosotros. En medio del caos, un agudo timbre se eleva por encima del resto. Mirando a un lado todo lo que veo es una sola flecha de plumas blancas de dientes de lobo.