Traducido por Sharon
Editado por Tanuki
Los rayos habían perdido su color, y la noche se acercaba. El cuarto no estaba iluminado y las ventanas estaban cerradas. Los pocos presentes estaban perdidos en sus pensamientos, y ninguno hablaba, haciendo que el cuarto estuviera lleno de una atmósfera pesada.
—Señora, el Médico Imperial Lin ha enviado su medicación —irrumpió la voz de Fu Ling, luego de abrir la puerta con gentileza.
Qing Feng se recuperó y estiró la mano para tomar el objeto. El líquido era frío de alguna manera, y al ver la expresión seria de Fu Ling, Qing Feng supuso que había escuchado lo que estuvo hablando con Chen Zhen. Esto estaba bien, ya que le ahorraría el tiempo de tener que explicar de nuevo.
Fu Ling era alguien que estaba a su lado, por lo que todavía tenía muchas cosas con las que lidiar.
—Fu Ling, ve a disponer de los objetos ensangrentados en el sedán, luego busca a los portadores y hazlos esperar en el patio —dijo Qing Feng, viendo que el día estaba acercándose a Xushi [1].
Fu Ling asintió y prendió las velas en la cámara externa. Bajo la luz de las velas, Fu Ling miró a la tranquila Chen Zhen inclinada contra Wu, y al bebé que llevaba, lo que provocó que frunciera el ceño. Estaba bien que planeara pasarle sus poderes y problemas a su Señora, pero ¿proteger tanto a la madre como al niño? Era más fácil decirlo que hacerlo…
Fu Ling no se movió por un largo tiempo.
—Ve —le susurró Qing Feng, adivinando las preocupaciones que tenía. La sirvienta dejó su expresión en blanco y se giró hacia la salida. Los ojos de Qing Feng observaron el desastre en el cuarto, y llamó—: Ru Yi.
La sirvienta entró rápido en el cuarto y se acercó a su maestra.
—Arroja el agua sangrienta sobre las begonias. En cuanto a las sábanas, paños y otras telas que estén manchadas con sangre, todo debe quemarse, y entierra las cenizas en el suelo. No debe quedar ni una sola señal, y debe hacerse de inmediato.
—Sí. —Las manos y piernas rápidas de Ru Yi comenzaron la limpieza mientras Qing Feng le daba la medicina a Wu.
—Toma la medicina.
Esta vez, sin ningún apoyo, Chen Zhen sostuvo al bebé con una mano mientras tomaba el tazón de medicina con la otra. Terminó de beberla en unos sorbos.
Viendo las sábanas manchadas de sangre, y que las ropas de Chen Zhen se encontraban en el mismo estado, era claro que ya no podía usarlas. Qing Feng sacó un nuevo uniforme de palacio, y se lo entregó a Wu, para después tomar el bebé de brazos de su madre.
—Wu, ayúdala a cambiar sus ropas.
Cuando Chen Zhen terminó de cambiarse, Ru Yi ya había limpiado la cama, pero el bebé en los brazos de Qing Feng comenzó a llorar sin motivo. Quizás fuera porque seguía siendo tan pequeño y débil, pero su llanto era muy débil, como un gatito. El niño en sus brazos siguió moviéndose, dirigiéndose hacia su pecho, por lo que Qing Feng lo miró sin saber qué hacer.
—¿Por qué está llorando?
—Quizás tiene hambre —sonrió Chen Zhen. Terminando de arreglarse, tomó al bebé y se sentó en la cama, donde abrió su túnica. Qing Feng permaneció de pie, incómoda, dirigiéndose hacia al cabecera de la cama.
—Tendrás que apurarte. El banquete nocturno ya casi termina.
Caminó fuera del cuarto, y Wu le pasó las ropas que Chen Zhen se había quitado a Ru Yi. Cuando estaba por entrar, Qing Feng la detuvo.
—En un momento, tendré que enviarlas de regreso. Deberás ir y esperar en el camino frente al Palacio Frío.
A pesar de que quería acompañar a su maestra, ahora sólo podía escuchar los arreglos de Qing Feng.
—Sí —respondió Wu, y salió en silencio.
Qing Feng esperó afuera por un tiempo, y cuando el llanto del bebé se detuvo, caminó hacia la pantalla para ver. Chen Zhen estaba mirando a la pequeña cabeza apoyada contra su pecho. Su rostro seguía tan pálido como las sábanas, pero la sonrisa en su rostro mostraba su felicidad. En efecto era una escena hermosa. El corazón de Qing Feng sintió una extraña irritación, por lo que se apresuró a salir del cuarto sofocante. La fragancia de las begonias en el patio soplando por la brisa nocturna le ayudaron a calmar su corazón inquieto.
Qing Feng permaneció allí por un tiempo, hasta que Fu Ling regresó luego de completar sus tareas. Permaneció detrás de ella por un rato, vacilando, hasta que finalmente preguntó:
—¿En verdad no pretende decírselo al emperador?
La espalda de Qing Feng se puso rígida, y su voz profunda llevó algo de su vacilación.
—Lo esconderemos primero… A pesar de que tanto la madre como su hijo están a salvo, he engañado al emperador y las saqué del Palacio Frío para que dieran a luz en el Salón Qing Feng. Eso ya rompe muchas de las reglas del Palacio. En ese momento, la emperatriz tomará la oportunidad y no podré escapar de sus acusaciones. Además… También necesito tomar prestada la influencia y poder de Chen Zhen. La batalla en el Palacio Interno es mucho más complicada de lo que había pensado… y mucho más peligrosa.
A pesar de eso, había otra voz en su corazón que decía otra cosa. No quería contarle a Yan Hong Tian todavía, porque estaba insegura sobre lo que pensaba. Su hermana mayor y su hermana menor por fin tenían un lugar al que llamar hogar, y ella misma tenía algo de lo que preocuparse en su interior. No tenía el tiempo ni la energía para pelear contra Yan Hong Tian. Ellos tenían una relación difícil, y no quería destruir la extraña paz en la que se encontraban ahora. Lo mejor sería no arriesgarse.
Pero, ¿sería tan sencillo ocultarse de los ojos del emperador? Fu Ling abrió la boca para hablar, aunque al final sólo murmuró:
—Sí.
De pie en el patio mientras veían el tiempo avanzar, las dos entraron en la casa.
Chen Zhen estaba sentada en la cama con el bebé, que había caído dormido ahora que estaba lleno. Qing Feng descubrió que el niño era muy silencioso, a excepción del llanto cuando estaba hambriento, el resto del tiempo la pasó durmiendo. Esto era algo bueno, ya que así no serían descubiertos con facilidad.
A Fu Ling le preocupaba que las descubrieran cuando estaban volviendo hacia el Palacio Frío, por lo que encontró una canasta de bambú y la llenó con algodón grueso y una tapa, como si fuera un contenedor de comida. Chen Zhen la vió colocar a su hijo dentro con cuidado, y su corazón dolió, pero debía admitir que era una buena idea.
Suspirando, se escondió en el sedán espacioso con la ayuda de Qing Feng, lo que hizo que su corazón se sintiera cálido.
Después de acomodar al par, Qing Feng entró al sedán. Fu Ling bajó la cortina y se aseguró de que todo estuviera apropiado. Luego abrió las puertas y dejó que los portadores lo llevaran afuera. El vehículo se dirigía hacia el Salón Qian Yang, pero cuando estaban por doblar la esquina, una voz dentro llamó:
—¡Detengan el sedán!
Los hombres se detuvieron, y Fu Ling se acercó para preguntar.
—Señora, ¿qué es lo que sucede?
—El temblor del sedán me ha enfermado. —Su voz era muy débil, pero provocó que los portadores comenzaran a sudar. Este era un vehículo manejado por ocho hombres, y como no estaban caminando rápido, no debería sentirse incómoda. Algunos miraron a Fu Ling como si le estuvieran rogando.
—Esta sirvienta abrirá las cortinas para que pueda respirar aire fresco antes de continuar. ¿Le parece bien? —dijo Fu Ling después de pensar.
—Está bien.
La persona dentro no estaba enojada, así que los portadores suspiraron aliviados y colocaron el vehículo con cuidado en el suelo.
—Pueden retirarse.
—Sí.
Los hombres no lo pensaron y se alejaron diez pies, dándoles sus espaldas al sedán mientras esperaban a un lado del camino. La apariencia de la Concubina Imperial Qing no era una que ellos pudieran ver.
Confirmando que se habían retirado lo suficiente, y que la oscuridad de la noche no les permitiría ver la situación, Fu Ling abrió las cortinas. Qing Feng salió primero, mirando alrededor para asegurarse que no hubiera nadie, y luego asentir hacia Fu Ling. Ella entró al sedán para ayudar a Chen Zhen a salir.
—Señora. —Viendo la figura de Chen Zhen, Wu, que había estado oculta entre los arbustos por un largo tiempo, salió.
—Sólo puedo traerlas hasta aquí. —Como no sabía el camino de los guardias, Qing Feng no dijo nada más y le pasó la pequeña canasta con el bebé a las manos de la sirvienta. Luego agregó—: Rápido, vete.
Chen Zhen dio unos pasos, pero se detuvo de repente.
—Tienes que ser cuidadosa.
—Lo haré —sonrió Qing Feng, luego de dar una pausa por la sorpresa.
Cuando sus ojos se detuvieron en el estómago de la Concubina Imperial, Chen Zhen bajó la mirada para pensar.
—¡Ten cuidado de Shui Xin! —le advirtió al mismo tiempo que Qing Feng iba a preguntarle si le sucedía algo. Y sin volver a vacilar, se alejó rápidamente con la ayuda de Wu.
¿Tener cuidado de Shui Xin? Las dos mujeres que quedaron estaban sorprendidas. ¿No de la emperatriz, o la emperatriz viuda, sino que debían cuidarse de Shui Xin?
Sin saber por qué, de repente pensó en el rostro sonriente de Shui Xin, y Qing Feng no pudo evitar el escalofrío que la recorrió. Al principio planeaba despedir a Chen Zhen y regresar al banquete como si no hubiera pasado nada, pero ahora ya no tenía intenciones de hacer eso.
—Regresaremos —dijo, y subió al sedán.
—Sí. —Fu Ling se giró hacia los portadores y les gritó—: La Señora no se está sintiendo bien. Regresaremos al Palacio.
Los hombres estaban sorprendidos, pero no se atrevieron a decir nada y llevaron el vehículo de regreso. Esta vez, Fu Ling los detuvo fuera del patio, y ayudó a su maestra dentro antes de decirles que podían retirarse.
Los sirvientes del Salón Qing Feng, que fueron ahuyentados por más de medio día, ahora habían regresado. Después de lo sucedido durante la tarde, decidieron permanecer en sus cuartos y no salir. Sólo una de las sirvientas permaneció en el último de los escalones, esperando órdenes.
Qing Feng entró en la casa y vio que las velas seguían brillantes, iluminando la casa que ya no poseía trazos del desastre y la sangre que tuvieron lugar durante la tarde.
Había un viento intermitente soplando a través de la ventana a medio cerrar, llevando la ligera fragancia de las begonias. Qing Feng se acercó y se sentó en el sofá luego de tomar una taza de té para beber. El líquido tenía un sabor frágil, y la temperatura era adecuada. Satisfecha, miró a Ru Yi, que estaba de pie en silencio junto a la puerta. Las esquinas de sus labios se elevaron en una sonrisa, pero no se apresuró a elogiarla.
—Fu Ling, casi es invierno. Prepara algunas necesidades diarias y envíalas al Palacio Frío.
—Sí. —Pensando en lo que vio allí, Fu Ling comenzó a hacer una lista mental sobre lo que debía enviar.
—Además, a partir de ahora, anúnciale a cualquiera que entre que la energía de mi feto fue interrumpida y que actualmente estoy descansando —agregó rápidamente. Todavía no entendía la advertencia sobre Shui Xin, pero lo mejor por ahora sería permanecer como hasta ahora. No dejaría la casa para que los demás no tuvieran posibilidad de espiar.
Fu Ling asintió, y Qing Feng sostuvo su taza, aunque no bebió ni siguió hablando. La sirvienta vio a Ru Yi de pie a su lado y comprendió, por lo que se retiró.
Cuando se fue, el corazón de Ru Yi saltó a su garganta. A pesar de que mantuvo su cabeza gacha, podía sentir el par de ojos mirándola profundamente.
—Ru Yi. —La llamada fue ligera y cálida, con una voz amable, pero el corazón de Ru Yi se afligió.
—Señora… —Sólo cuando abrió la boca supo que su voz estaba temblando, por lo que tragó con fuerza y no se atrevió a continuar.
—¿Qué es lo que temes? —Su tono suave y gentil tenía un rastro de risa, lo que la aterró aun más. En verdad tenía miedo.
Durante los últimos días, tuvo que recordarse incontables veces que debía tener cuidado, pero seguía siendo joven. Antes se había mezclado con Señoras, Bellezas, y otras mujeres de bajo rango. Si hablaba con dulzura, tendría una recompensa, pero si era estúpida, lo peor que le podría suceder sería una golpiza o un regaño. Nunca había servido a alguien que pudiera acabar su vida con un movimiento de su dedo. Había superado la calamidad del parto de la Concubina Imperial Hui, pero si no se volvía una confidente de Qing Feng… ¡sólo podría morir!
Viendo el comportamiento de Ru Yi que se parecía a un pequeño ratón acorralado, Qing Feng frunció ligeramente el ceño. Debería sentirse asustada, pero no quería alterarla demasiado.
—Lo hiciste bien hoy —le dijo suavemente. El elogio de Qing Feng hizo que su corazón pudiera relajarse, pero la siguiente oración volvió a dejarla sin aliento—. ¿Sabes por qué fuiste tú?
Ru Yi pensó por un rato, pero no se atrevió a responder y sólo sacudió su cabeza.
—En realidad, la enfermedad de tu hermano no es muy seria, por lo que si se cuida, podrá tener una larga vida.
Dicho eso, Qing Feng miró satisfecha cómo Ru Yi, que hasta ahora había mantenido su cabeza gacha, levantaba la mirada de repente con miedo y duda.
Sabía que había hecho la elección correcta sobre qué negociar. Anteriormente, Yan Hong Tian también había usado la vida de su hermana mayor para chantajearla, así que ahora sabía cómo se sentía sostener la debilidad de alguien más. No podía permitir ni un pequeño problema de su lado, y no podía confiar en el otro. Por ello sólo tenía una manera de seguir.
Y confiaba en sus propias predicciones. Como supuso, Ru Yi comprendió y se arrojó a sus rodillas de inmediato.
—Ru Yi definitivamente le será leal a la Señora, y se esforzará.
—Muy bien, levántate para que podamos hablar —le sonrió gentilmente Qing Feng, habiendo obtenido el efecto deseado. La sirvienta se levantó lentamente—. Ven aquí —la instó, y Ru Yi se movió hacia el lado de Qing Feng.
Viéndola actuar con tanta cautela, Qing Feng sacudió su mano.
—No hay nadie a mi lado. Siempre y cuando seas leal y dedicada, no serás tratada con maldad.
—Le agradezco a la Señora.
Finalmente obtuvo su deseo de ser una de las confidentes de Qing Feng. Había pensado que, junto con la posición, tendría muchas oportunidades de conseguir dinero, pero ahora no entendía por qué un miedo profundo se había instalado en su corazón.
♦ ♦ ♦
Palacio Li Yan.
Después del banquete, había un espectáculo de artes, y luego fuegos artificiales. Sólo era el primer día de celebración, y ella ya estaba agotada. Xin Yue Ning se sentó frente a su espejo de bronce y se frotó su cuello rígido mientras dejaba que Shui Xin la ayudara a quitarse los accesorios pesados y hermosos.
—¿A dónde fuiste hoy? —le preguntó insatisfecha al pensar en cómo la sirvienta había desaparecido unas horas durante el día.
Desatando el cabello con cuidado, Shui Xin no ocultó nada y le contó a Xin Yue Ning todo lo que vio.
—¿Qué? —Después de escucharla, los ojos exhaustos que antes estaban a punto de cerrarse se abrieron de inmediato—. ¿Algo como eso sucedió? ¿Por qué habría sangre sin razón aparente?
—Esta sirvienta vio el sedán que la Concubina Imperial Qing usó, y fui incapaz de encontrar sangre dentro. Pero revisé los restos de medicina que el Médico Imperial Lin le dio, y descubrí que le dio un remedio para recuperar sangre post-parto.
—Su hijo no ha nacido aún, ¿por qué bebería eso? —murmuró Xin Yue Ning, frunciendo el ceño.
Espera, ¿post-parto…? Además, ¿encontró manchas de sangre?
La expresión de Xin Yue Ning cambió. No estaba segura si fue por sus pensamientos o la emoción por el desarrollo.
—¿Podría ser…? ¿Podría ser que ha perdido al niño?
No era de extrañar que Qing Feng no le hubiera permitido al Médico Imperial Wang tratarla y en su lugar insistiera con Lin Feng. También alejó a todos del Salón Qing Feng.
Mientras más lo pensaba, más segura estaba de su conclusión.
—¡Debe ser eso! —bufó, golpeando la mesa—. Qing Feng, tan amable, todavía piensa que puede continuar fingiendo estar embarazada y más tarde dar un bebé falso. ¡Es demasiado codiciosa!
Xin Yue Ning tenía una expresión feliz mientras Shui Xin la miraba con normalidad.
—Pero en Xushi, el sedán de la Concubina Imperial Qing se dirigió al banquete. A medio camino, de repente dijo que no se sentía bien y regresó.
Suponía que Qing Feng tenía algún plan secreto, todavía estaba por verse si se trataba o no de la pérdida de su bebé. No podía adivinar si las acciones de la Concubina de ese día fueron porque estaba preparándose para algo, o porque intentaba atraer la atención.
—Definitivamente hizo eso para engañar a todos, y al final no se atrevió a atender al banquete final. —Xin Yue Ning se paró de repente y alejó a Shui Xin de un empujón cuando ella intentó ayudarla a cambiarse—. No, iré a informarle a la emperatriz viuda de inmediato. ¡Vamos a ver cuánto puede seguir pretendiendo!
—Señora, debe calmarse y no emocionarse de más. No tenemos evidencia concluyente en el asunto, y la celebración sigue en pie, así que no podemos molestar al emperador o a la emperatriz viuda. Si sigue teniendo a su hijo, tomará la oportunidad para causar problemas. Si enoja al emperador no saldrá nada bueno.
—Eso… —Pensando en la mirada aguda de Yan Hong Tian, el corazón de la emperatriz se intimidó, pero no estaba dispuesta a dejar que Qing Feng se saliera con la suya—. ¡Entonces piensa en algo para verificarlo!
¿Verificarlo? Las esquinas de los labios de Shui Xin se elevaron, y un destello cruzó su mirada antes de responder.
—Sí.
En efecto, ella lo comprobaría.
[1] Xushi: Entre las 7 y 9 pm.