La Villana Revierte el Reloj de Arena – Capítulo 11: Futuro cambiado (3)

Traducido por Maru

Editado por Sharon

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Cuantas más preguntas hacía John, más sucintas y ambiguas se volvían las respuestas de Lowell. Las pupilas de sus ojos, que estaban vidriosas, ahora estaban vivas, y su postura torcida estaba mejorando. Solo las débiles mejillas rojas podían hacer que John adivinara la cantidad de alcohol que Lowell había bebido.

John no notó ninguno de esos cambios porque quería obtener información, y cuando sus preguntas llegaron a su fin, Lowell anunció el final de su reunión.

—Es casi la hora de mi turno. Lo siento. Te veré de nuevo.

—Es una pena. No te había visto en mucho tiempo.

—Yo también lo creo. Ha pasado un tiempo y lamento que haya terminado así.

Los dos hombres, que se habían levantado de sus asientos, se despidieron frente a la puerta principal del Palacio Imperial.

Cuando John, con los hombros caídos, estaba a punto de darse la vuelta y marcharse, Lowell lo tomó del hombro y le aconsejó en voz baja.

—Recomiendo que ya no preguntes por Su Alteza.

—Ya… veo.

El consejo de Lowell era apreciado, pero John no podía seguirlo. Eso era porque pensó que Aria, que tenía su futuro en la mano, era más aterradora que el príncipe heredero, a quien nunca había visto antes.

Incapaz de regresar, John se dirigió al casino por si acaso. Estaba pensando que la gente allí podría haber visto algo. El edificio estaba ubicado cerca del barrio de los plebeyos, un poco lejos del Palacio Imperial. Eso era porque su principal fuente de ingresos era el dinero de los pobres plebeyos.

El edificio que había comenzado como una pequeña casa de juego había crecido a medida que el dinero ingresaba gradualmente. Ahora, era un gran edificio con luces que eran claramente visibles desde muy lejos.

Por supuesto, eso había sido antes del incidente con el vizconde Lupre. Ahora, ese enorme edificio estaba teñido de negro. Las calles se volvieron cada vez más oscuras mientras se dirigía hacia el edificio, por lo que, incapaz de ver nada sin una lámpara, John sacó una lámpara portátil de su abrigo y la encendió.

Miró a todos lados meticulosamente, preguntándose si había alguna pieza de información que pudiera brillar. Había piezas raras de vidrios rotos o cajas desmoronadas, pero no encontró signos del príncipe heredero.

Había pasado mucho tiempo desde que se había inclinado para buscar rastros como ese, pero cuando miró a su alrededor, vio una tienda familiar.

—Es la tienda general.

Era el negocio en la que habían entrado para recuperar el reloj de arena. Al ver que las luces estaban apagadas, pensó que podría estar cerrado. John recordó lo que Aria había dicho la última vez.

Ella dijo que el propietario no podía usar el boleto de la subasta. ¿Cómo lo sabía la señorita Aria?

Había dicho que los rumores sobre el vizconde Lupre habían estado circulando, pero no había tal cosa en el imperio. Había preguntado por ellos por si acaso. Se preguntó dónde había escuchado esos rumores, que nadie sabía.

John, por si acaso, se dirigió hacia la tienda general. Parecía cerrada, pero el viejo podría estar adentro. Algunos plebeyos solían construir pequeñas habitaciones detrás de sus tiendas y las usaban como alojamiento para establecerse. John contaba con eso. No sabía si el viejo le diría algo, pero ya lo conocía. Como la tienda general estaba cerca del casino, habría visto algo.

—¿Hay alguien aquí?

Llamó a la puerta del almacén general cerrado varias veces, pero no había señales de movimiento.

¿Fueron mis esfuerzos en vano?

Aun así, sintió pena por eso. Después de tocar la puerta un par de veces más, escuchó un chirrido en el interior seguido de pasos.

—¡No estamos abiertos!

—Estoy aquí para preguntarte algo. Te responderé cincuenta chelines si contestas.

Tras un traqueteo, la puerta se abrió y la cara oscura del anciano se asomó por la puerta. El viejo había abierto la puerta lo suficiente como para hacer visible la mitad de su rostro y extendió la mano por la abertura. John sacó cincuenta chelines de su bolsillo y lo sostuvo en la mano. El viejo le preguntó por qué tenía curiosidad después de verificar si la cantidad era correcta.

—No seas demasiado cauteloso. La última vez, te visité como invitado.

—¿Has venido a verme antes?

El viejo miró a John de pies a cabeza, pero ladeó la cabeza como si no recordara. De repente, los ojos del viejo se abrieron cuando John dijo que había estado recuperando el reloj de arena.

—¡El boleto de la subasta!

—¿Lo recuerdas? Soy uno de los caballeros que acompañó a nuestra señorita en ese momento.

—Ah, ya veo. Por favor entra.

El viejo abrió con gusto la puerta y dejó entrar a John. Le hizo un poco de espacio y le dio una taza de té que él aceptó.

—Escuché a la dama y vendí mi boleto de subasta. Entonces, afortunadamente, pude mantener mi tienda. Tuve que devolver las ganancias porque había comprado el boleto con dinero prestado.

—Eso es bueno.

—¿No viniste con la dama?

—Oh, es personal —respondió John con un bostezo.

Se había quedado sin energía al escoltar a Aria desde la mañana hasta la tarde. Después de eso, se encontró con Lowell y bebió con él, y más tarde, continuó su búsqueda de rastros del príncipe heredero.

Podía ser porque fue un día difícil, pero John tenía mucho sueño. Trató de alejar la prisa del sueño tragando el resto del té, pero de alguna manera, sus ojos se sentían cada vez más pesados. John trató de pedirle al viejo, que había seguido hablando, un poco de agua fría, pero pronto ni siquiera pudo hacer las pequeñas cosas.

—¿Duermes? ¿Hola?

Al no tener respuesta, el viejo abofeteó a John en la mejilla varias veces para asegurarse de que estaba realmente dormido y encendió todas las luces de la tienda general. Poco tiempo después, la puerta se abrió con un chirrido y entraron algunos hombres.

—Me pediste que te hiciera saber si alguien sospechoso aparecía encendiendo todas las luces, así que lo hice, pero… no se despertará por un tiempo —dijo el anciano, frotándose los dedos.

Un hombre de cabello negro asintió. Estaban cerca de donde el vizconde Lupre había desaparecido, por lo que los comerciantes alrededor del casino habían sido convocados y se les dijo que avisaran de inmediato si aparecía alguna persona sospechosa.

Resultó que John no tenía nada que ver con el vizconde Lupre, pero el que hizo el informe recibió una recompensa. La verdad era que el anciano no había escuchado a Aria y no había vendido su boleto de subasta, por lo que silenciosamente acusó a John de compensar los daños en los que había incurrido.

—Comprueba su cara.

Alguien en la multitud identificó la cara dormida de John por orden del hombre. El hombre que revisó sacudió la cabeza para revelar que no era el vizconde Lupre. En cambio, otro nombre salió de su boca.

—Éste es John. Una vez trabajó conmigo como caballero. Lo conocí mientras trabajaba con nosotros durante años, pero recientemente fue contratado por los Roscent.

—La familia del conde Roscent…

En la mente del hombre de cabello negro estaba la figura de una niña con cabello rubio. Ese día, la recordó saliendo de la tienda de abarrotes y viajando en un carruaje con el sello de esa familia.

La había olvidado porque no pude arrestar al vizconde Lupre. ¿Dijeron que se llamaba Mielle?

Le había aconsejado al viejo como si supiera lo que le sucedería. Y, como ella había dicho que los rumores ya se habían extendido, él se apresuró a atacar el casino, y desafortunadamente perdió al vizconde Lupre debido a su plan incompleto.

No había pensado en encontrar a la chica después de su inesperado fracaso, pero cuando se topó con el caballero de los Roscent de nuevo, pensó que debería hacerlo.

—Investiga al conde Roscent y si tuvo algo que ver con el vizconde Lupre.

El conde Roscent podría haber estado involucrado en el asunto, ya que sería difícil para una niña encontrar la información por su cuenta.

—¿Qué quiere que haga con este chico?

—Déjalo en paz. Cuantos más rastros dejen, más fácil será atraparlos.

El hombre miró el rostro de John durante mucho tiempo, tratando de grabar su rostro en su mente. Luego, se volvió al oír un grito lejano, desapareciendo para buscar el paradero del vizconde. Tenía que descubrir qué había causado ese desastre.

♦ ♦ ♦

—Uh… ¿Uh? ¿Cuándo me quedé dormido…?

—Oh, me sorprendió que lo hicieras y tan repentinamente.

John se despertó y, frotándose los ojos entrecerrados, se levantó del asiento.

—¿Cómo podría no notarlo? Ya era muy tarde.

—Fue como se esperaba… Ya veo.

Fue desafortunado, pero no había manera de que él descubriera más, así que John salió de la tienda general y se dirigió a la mansión.

Era un momento difícil en la mañana para pedir un carruaje, por lo que no fue hasta el amanecer que llegó, y tan pronto como amaneció, el líder de la guardia lo regañó severamente. Fue solo una investigación de medio día, pero no arrojó ningún resultado, y no fue hasta el mediodía cuando le informó a Aria.

El castigo que esperaba cayera como un rayo sobre su cabeza nunca llegó. Más bien, ella lo instó a que dejara de mirarlo.

—No tienes que presentarte hasta que te llame. No olvidaste lo que te pedí que hicieras, ¿verdad?

—¡Sí ¡Sí! Por supuesto.

Aria le pidió a John que nunca revelara su nombre. Si alguna vez había una situación en la que tenía que nombrar a alguien, ella le ordenó que solo mencionara a la señorita Roscent.

—¿Pero no escuchaste nada anoche?

—No… Estuve esperando toda la noche noticias en la tienda general, pero nada…

—Vale. De ahora en adelante, no aparezcas frente a mí. Sin embargo, mantente lo más cerca posible de Mielle.

—¿La señorita Mielle?

—Sí, Mielle.

—De acuerdo.

Aria le entregó algunas monedas de oro con palabras de agradecimiento, y John inclinó su cabeza vacía, varias veces.

Cuando salió de la habitación, Aria frunció el ceño y arrugó las flores frescas que decoraban los jarrones.

¿Cómo podría no saber que el vizconde Lupre fue atrapado anoche en una posada en mal estado cerca del casino? Qué estúpido de su parte.

No se había anunciado al público, pero cuando John no regresó por la noche, Aria había enviado al otro caballero, Paul, para averiguar qué había sucedido. Había dicho que alrededor de la medianoche, los caballeros reales habían arrestado al vizconde Lupre, que se había escondido en el armario de una posada y lo habían sacado ruidosamente.

Aria pensó que era un poco tonto, pero no tuvo más remedio que dudar de él porque estaba siendo demasiado estúpido.

¿Me mintió? Tal vez no lo sabía porque era ciego y sordo.

De todos modos, incluso si ella había encontrado su debilidad, mantenerlo cerca no era bueno. Sería mejor para ella que el estúpido perro mostrara su talento con Mielle. Mientras tanto, si encontraba algo sobre Mielle, eso también sería bueno.

Si es necesario, lo tiraré.

Había un evento desconocido en alguna parte, pero como el vizconde Lupre había sido arrestado, el pasado había regresado y las cosas no saldrían mal.

Mielle todavía sufría con el bordado, pero Aria misma era libre. Como la órbita volvió a encaminarse, Aria volvió a restablecer su posición, y debía asegurarse que viviría.

Aria visitó a su madre después de mucho tiempo. Su apariencia como una joya estaba completamente adornada con ellas. Su madre era como una muñeca de porcelana y vestía como tal, sin saber cuándo se acabaría su vida.

Por supuesto, sería normal para ella no saber el futuro. Su hermosa apariencia le había traído un gran aumento de estatus.

Quizás contenta con traer a Aria a la familia del conde y mantenerla con vida, su madre apenas la llamaba. Salía y pasaba su tiempo comprando apasionadamente vestidos y joyas, excepto cuando realmente no tenía nada que hacer, o cuando estaba tomando té en su tiempo libre.

Pero eso no significaba que a Aria no le gustara su madre o la echara de menos. Su madre se había aprovechado de sus mejores cualidades y encontró su propia felicidad.

Además, ella era una artesana que fue capaz de afilar constantemente su arma a pesar de sus logros. No era como si la gente común se cansara y se desmoronara cuando lograran sus objetivos.

Su madre era una artesana, una maestra artesana que pulía generosamente su apariencia, su mayor mérito.

Además, te debo mi vida, por lo que mereces ser alabada.

En cuanto al comportamiento inmaduro de su madre, sería suficiente si su hija hiciera las cosas bien. Sería un pequeño regalo para su madre, que había desperdiciado todo el dinero que había ganado con decoraciones pero la había ayudado a salir de los suburbios infernales.

La condesa, que se estaba mirando en el espejo y comprobando qué par de aretes usar, le preguntó a Aria sin girarse:

—¿Qué te trae por aquí? Saldré un poco más tarde, así que no tengo mucho tiempo.

—No es la gran cosa. Me gustaría que también adquieras algunos tutores privados para mí.

—¿Tutor privado? Pero, dijiste que no antes. Bueno, has cambiado últimamente.

Cuando llegó por primera vez a la familia del conde, rechazó la idea de tener tutores. Recordaba haber rodado por el suelo y decir que odiaba estudiar.

Aun así, algunos maestros privados le habían enseñado a Aria, diciendo que la etiqueta era esencial, pero cada vez que se jactaba de lo que había aprendido, Mielle le había robado repetidamente la iniciativa y la humillaba. Al darse cuenta de la vergüenza antes que de la etiqueta, no había podido seguir su aprendizaje.

Pero ahora, las cosas eran diferentes. Era necesario construir conexiones para evitar que la niña malvada jugara sola. Como todavía era joven, fue elogiada por su bordado y pudo unirse al grupo, pero sabía que las cosas serían diferentes a partir de ahora.

La Aria del pasado había sido completamente ignorada por otros grupos, aparte de la multitud que había alabado su aspecto. Si la gente quisiera una cara bonita, podrían encontrar mucho de eso en los burdeles. Entre los nobles, no era más que la vergonzosa hija de una prostituta que arrastró a Mielle.

A pesar de que la habían invitado a una fiesta, ella solo tenía un adorno para que lo miraran, no hablaran o se conocieran. Hizo eso como una forma intencional de humillación, normalmente reservada para los marginados en las reuniones.

Si hubiera tenido sangre pura, podría haber sido diferente, pero una niña tonta que repentinamente subió de rango era tratada como menos que los plebeyos por los nobles. Incluso la menor cantidad de trabajo que había hecho hasta ahora desaparecería si seguía siendo estúpida.

Por ahora, la cultura, la historia y la literatura serán buenas. Hay algo que realmente quiero aprender, pero ahora es imposible… Bueno, puedo aprenderlo lentamente, así que priorizaré la creación de mi red personal.

Aria no lo sabía antes, pero ahora que lo pensaba, Mielle había tenido un grupo de personas a su alrededor que se convertirían en sus partidarios desde que era muy joven. Los había contratado principalmente como tutores privados para construir su red personal. La relación entre un maestro y un alumno era maravillosa y continuaría durante toda la vida.

Por supuesto, no lo había hecho por su propio poder, sino por la ayuda del conde. Sin embargo, era cierto que fueron de gran ayuda.

Sin embargo, Aria, que fue descuidada en su mayoría, tuvo que preparar a sus propios partidarios por sí misma. Al principio, había pensado hacerse cargo de los tutores de Mielle, pero esa había sido una idea muy tonta.

Los tutores de Mielle eran todos de alta nobleza y conocidos en muchos sentidos. Al igual que Mielle, bendecida por su nacimiento, temerían incluso una mota de polvo de una mujer sucia y malvada, por lo que ni siquiera harían contacto visual con Aria. El grupo, compuesto principalmente por condesas y sus hijos, trató a Aria de una manera aún más baja que la suciedad.

Aria, que no sabía cómo saludarlos adecuadamente, no podía decirles ni una palabra. Entre ellos, no hubo ninguno que tratara a Aria, que había nacido de un estado humilde, de manera adecuada.

Además, no importa cuánto supiera el futuro, solo había una pequeña cantidad de información que podía dar a aquellos con intereses y opiniones ya creados.

Tal vez podría sacarles información, pero no hay forma de acercarme a ellos. No quiero que me burlen.

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