Traducido por Maru
Editado por Sharon
Mielle abrió la boca para intentar cambiar el ambiente.
—¿No estaría mintiendo? Puede ser un engaño. Su alteza aún no ha dicho nada. Tal vez esté diciendo tonterías.
Pero cuanto más hablaba Mielle, peor se sentía Isis. Ella sabía que no lo era porque recordaba algo que sucedió en el pasado durante la ceremonia de compromiso del marqués Vincent.
Para Isis, que había captado en secreto la situación en el jardín, esta situación no parecía falsa ni pretenciosa.
¿No dijo que no tenía intención de casarse con ella en el acto? Como no podía mostrar más miradas feas, Isis escondió sus manos temblorosas debajo de la mesa y dijo con un profundo suspiro:
—Tenemos que hacer todo lo que podamos para separarlos, por el honor de la nobleza.
—Sí, tienes razón.
—Descubriré cómo hacerlo yo misma, así que por favor, persuade al conde tanto como puedas.
Ahora que no estaba Emma para ayudarla, Mielle asintió y expresó su simpatía, porque lo que dijo Isis fue bastante razonable. Pero ella ya había fallado algunas veces, entonces, ¿qué podía hacer ahora? Al sentir la ansiedad reflejada en el rostro de Mielle, Isis pronunció un hechizo para animarla.
—Todavía no tienes la edad suficiente, pero… siempre ha habido una excepción, así que será mejor que apresures tu compromiso con Oscar, por la unidad del Partido Aristocrático.
—¿Si?
—Su Alteza está tratando de llevar a una mujer humilde y sin precedentes al Castillo Imperial, y no hay nada que no puedas hacer al respecto. Como Oscar cree que sí, necesitas ayudar.
—¿Es en serio? —Los ojos de Mielle estaban motivados por la astuta respuesta de Isis. Si fuera cierto, estaría encantada, pero incluso si no lo fuera, sabía que Isis lo haría—. No se preocupe, señorita Isis. Haré lo que sea necesario para ayudarla esta vez.
Mielle tuvo una fuerte respuesta ante la inesperada recompensa.
♦ ♦ ♦
Los rumores de Aria se difundieron sin problemas. Una historia inspiradora que empezó a hacer eco entre los demás y que se hizo con los elogios del pueblo. Incluso fue muy fácil elegir a uno o dos jóvenes para invertir en una cena en la mansión y enviarlos a la academia con becas.
—Escuché que Hans es así de inteligente. Es chismoso, pero ha estado pidiendo prestados periódicos desde que era muy joven y se sabe que tiene conocimientos.
Jessie a veces mencionaba esa historia porque se habían reunido regularmente durante mucho tiempo. Además, su amistad parecía haber crecido rápidamente en los últimos años a través de Aria.
—¿De verdad? ¿Qué edad tiene Hans?
—Dijo que va a cumplir veinte este año.
—Jessie, tiene la misma edad que tú.
—Sí. Por eso hablamos el mismo idioma.
La tímida sonrisa de Jessie hizo que Aria sintiera la verdadera alegría que nunca había visto antes. La observó con los ojos entrecerrados, y asintió con comprensión
Iba a darle una persona más capaz.
Había pensado en alguien mucho mejor que con Annie. Aria pensó que se lo merecía. Hans, que tenía una familia numerosa, probablemente le haría pasar un mal rato a Jessie, de modo que bebió té para aliviar su decepción, y de repente tuvo una buena idea.
Puedo criar a Hans, ¿verdad?
Hans había recibido una beca e incluso ingresó a la academia en reconocimiento a su habilidad a pesar de que ella no lo había ayudado en absoluto. Aunque lo dejaron solo, había salido victorioso, así que si podía apoyarlo, él tendría éxito.
—Si, bien. Dile a Hans que tengo muchas expectativas.
—¿Si? Sí, señorita.
No era un elogio, pero la expresión de Aria era profunda y misteriosa mientras miraba a Jessie con una amplia sonrisa. No lo habría sabido en el pasado, pero de alguna manera entendía el estado de ánimo de Jessie.
—Bueno, me iré ahora. No trabaje en exceso.
Jessie, que había traído el té nuevo, salió de la habitación de Aria. Después de que se fue, habría sido el momento en que se acostaría, pero lejos de quedarse dormida, tenía los ojos bien abiertos. Porque…
—Señorita Aria.
—Señor… Asher.
Porque era el día que Asher vendría. Parecía haber venido tan pronto como el trabajo estuvo terminado. Apareció con su rostro muy cansado. De alguna manera, sintió un viento caliente en su cuello. Aria, que lo había estado esperando, tomó una taza de té y leyó un libro, pero lo recibió con asombro.
—Dios mío. Creo que tienes un poco de bronceado.
—Creo… que es porque he estado en un lugar caluroso.
Los ojos de Asher tocaron las delgadas muñecas de Aria y vio el brazalete que le había dado la última vez. Parecía normal, pero el significado en el interior era inusual. Había una sensación de satisfacción en sus tiernos ojos sonrientes.
Aria no se había dado cuenta de esto y dijo que le hubiera gustado tener bebidas preparadas.
—¿Te sientes mal porque estoy aquí? —preguntó con los ojos entrecerrados tan pronto como vio que Aria tenía mal aspecto.
—¡No…! De ninguna manera.
Ella había estado esperando este día. A pesar de haber estado ocupada, había sentido que el tiempo corría con lentitud. Cuando ella trató de servir té caliente, él negó con la cabeza y se sirvió por su cuenta.
—No puedo permitir que hagas eso si estás ocupada luchando.
También llenó la taza de Aria con té. ¡El príncipe heredero, que nunca había hecho algo así!
Sintiéndose agobiada por sus movimientos que le pedían que se sentara, miró su mano, que parecía un poco más áspera, y lo notó usando el mismo anillo que ella, aunque de diferentes colores. Cuando lo vio por primera vez, pensó que era un poco simple de usar para una mujer noble, pero parecía que él había elegido intencionalmente un diseño simple. Por eso el malestar de su corazón se desvaneció y el cálido sol primaveral cubrió su corazón.
—El anillo… el color es diferente, pero es el mismo que me diste.
—Oh, es el mismo anillo. El color cambia después de un rato, y luego volverá.
¿Cambiará el color? Era muy misterioso tener un brillo azul sutil. Cuando ella lo miró maravillada, él se quitó el anillo del dedo y lo puso sobre la mesa.
—Oh… Dios mío.
El color cambió en un instante.
—Es un anillo que viene de la familia imperial. Cambia de color cuando lo uso. El anillo que te di es igual.
—Entonces, ¿es como una reliquia de la familia imperial? —preguntó, sorprendida.
—Puedo decir que es similar. Lo heredé de mi padre y mi madre.
Era un anillo con un gran significado. No había pensado que significara mucho porque no era particularmente colorido. Aria estaba muy avergonzada. Miró el anillo en su mano mientras temblaba.
—No sé si puedo soportarlo…
Asher, que miró a Aria, se acercó lentamente y tomó su mano con el anillo.
—El dueño del anillo eres solo tú —le dijo con una sonrisa suave y ojos serios.
¿El dueño del anillo? Aunque tengo una cita con él… es un poco tímido…
Sus mejillas bajo sus ojos brillaban por nada. Hasta ahora, había escuchado que era hermosa o que les agradaba, pero nunca nadie le había hablado del futuro en serio. Además, tanto en el pasado como en el presente, Asher siempre le había dado la primera experiencia. Si considerara su edad real, incluida la vida pasada, él era muy joven, pero la emocionaba mucho.
Después de confesar el significado del anillo, tragó saliva. Se veía nervioso porque Aria no había respondido, muy diferente de sus atrevidas palabras.
Parecía preocupado.
¿Y si Aria devuelve el anillo?
Era difícil evaluar las mentes de los demás, ya que todavía estaban en la etapa inicial. Aria, que había estado buscando una respuesta durante un tiempo, pronto tomó la mano de Asher, quien la cubrió.
—Me pregunto si me lo merezco, pero… gracias.
Estaba un poco sorprendida y avergonzada, pero de todos modos no hubo rechazo. Ahora no podía imaginar a nadie parado a su lado. Cuando Aria respondió así, Asher, cuyas orejas estaban sonrojadas, cerró los ojos finamente y agregó fuerza a sus manos.
—Estoy agradecido.
Cuando ella mantuvo sus manos quietas, intercambiando palabras tan delicadas, se sintió invadida por una sensación de satisfacción, a pesar de que no eran acciones o palabras especiales. Por eso la gente quería conocer a alguien y tener citas. Aria se dio cuenta más de veinte años después.
Y el nuevo sentimiento cambió su futuro sombrío que estaba salpicado solo de oscuridad a uno en el que existía la luz y era bastante desafiante. Aria, que había estado tan feliz por un tiempo, revisó el tiempo que ya había pasado y dijo apresuradamente algo que había preparado.
—¿Te acuerdas de la señorita Sarah, una hija de la familia del vizconde Lauren, que será esposa del marqués?
—Oh, por supuesto, lo recuerdo.
—No sé si tendrá tiempo… Me gustaría pedirle a la señorita Sarah que enseñe a los estudiantes en la academia. ¿Qué piensas? Pensé que sería mejor aprender modales ya que todo el mundo es un plebeyo.
Aria agregó que Sarah solía ser su tutora y que gustaba de enseñar a los niños, y que quería convertirse en maestra más adelante.
Al darse cuenta de que no solo dijo que el sueño de Sarah era ser maestra, Asher borró su tierna sonrisa y sacó el rostro del príncipe heredero.
—Si eso sucede, la gente estará bastante agitada.
—Estoy segura de que sí. Porque últimamente hubo una serie de incidentes…
Aria, que había dicho eso hasta ahora, desconfiaba de Asher. Ella pensó que él ya sabría sobre la princesa, pero por si acaso…
—Sé lo que pasó recientemente. —Y continuó con confianza—: Estoy segura de que habrá algunos nobles que cambiarán su postura para apoyarme porque el marqués Vincent y la señorita Sarah me declararon su apoyo.
Aria también puso su expresión de inversora y le explicó lo que podía conseguir. Fue posible porque los dos se estaban ayudando mutuamente a cambiar su futuro, no era solo una relación que condujo a una historia de amor entre un hombre y una mujer.
Después de hablar durante tanto tiempo, Asher de repente hizo una pregunta mientras se preparaba para regresar tarde en la noche.
—Oh, por cierto, ¿tuviste alguna conversación privada con la jueza en la corte?
—¿La jueza? ¿No…? Ni siquiera recuerdo su nombre —dijo, negando con la cabeza.
—Ya veo.
—¿Qué pasó?
—No, tenía curiosidad por ti. Incluso me pidió que preparara una mesa para conocerte, si está bien.
—¿Yo?
Incluso su rostro era vago, pero ¿por qué? ¿No le agradaba que conociera a Asher? Ahora que lo pensaba, se le ocurrió que la jueza había revisado su rostro en la corte y vacilado. Así que cuando frunció el ceño porque solo podía pensar en pensamientos negativos, Asher trató de tranquilizarla y besó su mano.
—Pero…
—Ella ya está desplegada lejos del poder. Tampoco está casada. No puede involucrarse conmigo. Probablemente tenga curiosidad porque los rumores son geniales.
—Me alegra escucharlo.
Sin embargo, existía el temor de que ella no lo supiera. Una vez más, Asher tranquilizó a Aria y dijo que haría una visita formal la semana que viene.
—Enviaré una carta a la mansión.
Aria permaneció sonriendo mientras tocaba el dorso de su mano durante un tiempo después de que él hubiera desaparecido como un fantasma.
♦ ♦ ♦
Unos días después, la mansión fue perturbada por una carta estampada con el sello imperial. De todas las ocasiones, llegó temprano en la mañana, por lo que el conde demoró la salida mientras su esposa se sonrojaba como una niña.
—¡Oh, Dios mío, su alteza visitará esta mansión…! —dijo la condesa, alzando la voz—. Tengo que apurarme y decorar la mansión. —Y empujó a los sirvientes y doncellas—. ¡Limpiad hasta que no quede una mota de polvo! ¡Voy a tener que reemplazar todas las cortinas y la alfombra! ¡Las más lujosas! ¡Tengo que hacer la jardinería y…!
Las órdenes de la condesa caían incesantemente. Actuó como si estuviera construyendo una nueva mansión. Los sirvientes y las doncellas podían estar molestos, pero era por Aria y todos estaban ansiosos por hacer lo mejor que podían. Esto también se debía a lo que ella había logrado paso a paso.
Cuando trató de disuadir a la condesa, quien no paraba de decir que tenía que preparar un vestido nuevo, Mielle levantó la voz con una mirada fría.
—¿Por qué me llamaste?
Aria adivinó la razón, pero preguntó, fingiendo no saberlo. Y los ojos de Mielle se hundieron con frialdad. Sus palabras escupidas tenían espinas penetrantes y afiladas dirigidas a su hermana.
—¿De verdad crees que vas a ser la esposa del príncipe heredero? —Su rostro tenía una expresión estoica—. ¿Cómo te atreves?
—Bueno, tal vez me quede mejor que la princesa, que le entrega su mano a un país extranjero y vende su país —dijo Aria, con una mirada relajada.
—¿Cómo puedes decir cosas tan vulgares? —dijo Mielle, estremeciéndose.
—Es cierto, ¿no? Está reuniendo a todos los nobles y actuando como si fuera a cometer traición. No me digas que está haciendo tal cosa porque perdió a un hombre. Incluso la gente común no hace eso.
—¡No insultes a la princesa! —gritó Mielle de repente, y todas las miradas se dirigieron a ella.
Aria no podía creer que Mielle se enfadara después de haber provocado una pelea primero. A diferencia de Aria, quien manejó su expresión facial con flexibilidad, la expresión de Mielle era espantosa.
Es fea.
Era inimaginable. En el pasado, había sido todo lo contrario. Aria, sintiéndose mejor, bajó las cejas como si estuviera sorprendida, y con una mirada triste, le susurró en silencio:
—¿Y si es verdad? Y es mejor que sepas que nada cambia cuando estás tan cabreada. Ahora no tienes a nadie a quien sacrificar como Emma, ¿verdad?
No me digas que me vas a agarrar del pelo. Espero que lo hagas.
Esperándolo, Aria dio una sonrisa victoriosa, y Mielle apretó los dientes mientras su cuerpo se sacudía. Fue un autocontrol verdaderamente admirable.
—Como era de esperar, eres hija de una prostituta tonta. Las cosas no funcionan tan fácilmente, pero ni siquiera sabes quién eres. La sangre de la vulgaridad merece permanecer superficial para siempre.
Entonces Mielle se volvió y desapareció arriba.
Aria, avergonzada por el hecho de que no sabía que Mielle haría un comentario tan impactante, se detuvo por un momento con una cara aturdida, luego dejó escapar una sonrisa fingida. Era una expresión vulgar que le sentaba muy bien.
♦ ♦ ♦
El carruaje imperial que transportaba al príncipe heredero se dirigió a la mansión del conde Roscent. Los carros decorados con oro brillante no eran uno, sino dos. Uno llevaba a Asher y el otro llevaba monedas de oro y plata preparadas como obsequio.
—Oh, Dios mío, ¿qué es eso?
Los carruajes pasaban por las concurridas calles, y mucha gente presenciaba la escena. La mayoría de las acciones de la familia real eran secretas a menos que fuera un evento oficial, por lo que aquellos que presenciaron la salida inesperada abrieron los ojos y crearon especulaciones y rumores.
—¡No me digas, ¿su alteza el príncipe heredero se va a encontrar con Aria Roscent…!?
Los rumores basados en hechos rápidamente se apoderaron de la capital mientras los carruajes se dirigían hacia la mansión del conde. El escándalo del siglo llamó la atención de todos.
Ante eso, una sonrisa levantó la comisura de la boca de Asher, quien examinaba los documentos en el carruaje. Se veía muy feliz, a diferencia de su habitual rostro inexpresivo, porque iba camino a ver a Aria. Por supuesto, podría haber visitado tantas veces como quería sin presentarse así, pero eligió deliberadamente un carromato elegante con el sello imperial. La razón era simple: iba a anunciar aun más su relación con Aria. La razón por la que tuvo que tomar esa decisión fue porque quería lucirse; la gran mujer que se ocupaba del imperio era su amante.
Los carruajes llegaron a la mansión del conde Roscent al otro lado de la capital, con todos los ojos puestos en ellos.
—Me complace ver a su alteza el príncipe heredero —dijeron los condes tan pronto como los carruajes se detuvieron, mostrando cortesía. Asher ni siquiera se había bajado del vagón, pero ya parecían muy nerviosos.
Los criados y doncellas, que esperaban alrededor de la condesa, también inclinaron la cabeza. Mielle y Caín también adoptaron una actitud cortés. Entre ellos, Aria lo saludó con la espalda erguida. Era su propio privilegio.
—Señorita Aria.
Asher, que se bajó tarde del carruaje, llevaba una ropa elegante que nunca había visto antes. El traje blanco tenía bordados de oro y era deslumbrante, y resaltando su fino cabello y elegante apariencia. A diferencia de sus anteriores trajes negros, que borraban su presencia, ahora en verdad lucía como el príncipe heredero.