Traducido por Kiara Adsgar
Editado por Yusuke
—Está lloviendo a cántaros… —comentó Sonia mientras se asomaba por la pequeña ventana del carruaje. Sin una nube en el cielo, los rayos del sol habían bendecido parcelas de tierra cuando partieron, pero la lluvia que ahora caía sobre el suelo con apenas un leve resplandor.
Sabía que el resplandor no detendría la lluvia, ya que sólo caía con más fuerza que antes. Cayó tan furiosamente, que Sonia tuvo que cerrar rápidamente la ventana por miedo a las fuertes gotas que cayeran en el interior del carruaje.
—Me temo que lo mejor será… buscar refugio en una posada para pasar la noche —sugirió Christ desde donde se sentó frente a Sonia. Ella sentía lo mismo.
Debido a la próxima celebración del cumpleaños, se había construido un pueblo de paso a lo largo de la carretera para ayudar a los nobles que viajaban a la capital. Estaba a poca distancia.
Originalmente habían planeado pasar por el pueblo y montar una carpa en los campos abiertos a una buena distancia. Se habían alojado en la casa de campo del duque Dumas en el camino de la Abadía Real al Castillo de Clare, pero considerando las extrañas cosas que le ocurrían tanto a ella como a sus alrededores, Sonia no podía imponerse a ellos de nuevo.
Ser testigos de los fenómenos paranormales que le sucedían a Christ mientras avanzaban en sus preparativos para salir hacia la capital real sólo sirvió para profundizar los temores de Sonia.
—¿Debería renunciar a asistir al evento? —preguntó al confesar sus preocupaciones a Christ.
—Su Majestad está deseando verle. Además, ¿no es una excelente oportunidad para ver qué piensa de estos extraños incidentes? —respondió él.
Como Christ había señalado, ella no iba a asistir simplemente a la celebración del cumpleaños del rey. Así que ahora se dijo a sí misma de nuevo que a pesar de lo imprudente que era, iría a la capital no sólo para la celebración, sino también para arreglar las cosas.
Necesito resolver esto pronto por sir Christ, también… Eso era algo que aún le resultaba desconcertante. ¿Por qué los fenómenos paranormales sólo atacan a sir Christ?
—Está celoso —dijo Christ una vez, pero Sonia sintió que había una razón diferente detrás de ello. Además…
Creo que sir Christ es un gran tipo, pero simplemente no me veo enamorándome o compartiendo una relación romántica con él. En todo caso, él era más bien su caballero de brillante armadura… y si Sonia tuviera que dar una descripción más personal, podría decir que le recordaba a un hermano mayor.
Realmente me preocupa, quizás la explicación de sir Christ tiene algún sentido… ¿tal vez? Además ¿qué hay de sir Christ? ¿Él…? ¿Siente algo por mí? Su cuerpo ardía de vergüenza. Se sentía tan caliente que empezó a agitar su mano para abanicarse.
—¿Princesa? ¿Está usted bien? ¿Hace calor aquí? —preguntó Christ, alcanzando la ventana. Pero si la abriera ahora, la lluvia entraría a borbotones. Mientras él se preocupaba por una mejor solución, Sonia rechazó la oferta con una leve sonrisa.
—¡Oh, no…! ¡Estoy bien! Me refrescaré en un momento.
El carruaje se balanceó violentamente una vez antes de detenerse abruptamente. —¿Qué pasó? —le preguntó.
Christ abrió de golpe la ventanita y preguntó:
—¿Qué ha pasado?
Al oír la voz de Christ, una expresión de nerviosismo cruzó la cara del cochero mientras se acercaba para explicar:
—Estamos atrapados en el barro…
Ahora que lo pienso, el carruaje estaba ligeramente inclinado hacia un lado.
—Supongo que la zanja no es tan profunda. Saldré a ayudar —anunció Christ. Los guardias intentaron frenéticamente detenerlo cuando lo vieron abrir la puerta para salir.
—¡Por favor, no lo hagas! Nosotros nos encargaremos de esto, así que por favor permanezca dentro del carruaje, sir Crisford!
—¡Se mojará, así que por favor permanezca allí con la duquesa Sonia, sir Christford!
—Esperaré pacientemente adentro si prometen llamarme Christ de ahora en adelante —respondió Christ.
Los guardias se callaron, porque no había manera de que pudieran referirse casualmente al futuro marido de su señora por su apodo.
Después de observarlos silenciosamente, la hilaridad de la situación finalmente sacó lo mejor de Sonia. No pudo evitar reírse mientras les decía a los guardias.
—Bueno señores, dejen que sir Christ les eche una mano.
Con el reacio permiso de los guardias, Christ salió del carruaje. Pero en el momento en que sus pies tocaron el suelo, ¡los problemas llegaron! ¡Los caballos que estaban enganchados por largas filas al carruaje entraron en pánico abruptamente! El carruaje se movió hacia adelante y hacia atrás, frenéticamente…
—¡Tranquilo, tranquilo! —El cochero intentó desesperadamente calmar a los caballos, pero no había bestias calmadas sino frenéticas que echando espuma por la boca.
Sonia lloró. Fue arrojada de nuevo al asiento dentro del carro mecedor. El balanceo era tan grande que no podía volver a levantarse.
—¡Princesa!
En lugar de calmar a los caballos primero, Christ se concentró en sacar a Sonia del carruaje. Pero en el momento en que puso el pie en el carruaje, los caballos tropezaron al unísono y se apresuraron con Sonia todavía atrapada dentro del carruaje.
—¡Princesa! —gritó Christ.
Actuando por impulso, Christ se aferró a la puerta abierta. Los caballos corrieron salvajemente por un camino sin carretera como si se hubieran vuelto locos.
—¡Alguien! ¡Ayúdeme! —Sonia lloró, mientras se aferraba a la cortina para salvarse de ser lanzada por la puerta abierta. Continuó pidiendo ayuda en su miedo.
El carruaje se inclinó y se desvió por una ruta siniestra. ¡No es bueno! La tierra disminuía a cada segundo. Si la memoria de Sonia era correcta, había un acantilado más adelante.
—¡Sálveme! ¡Sir Christ! —gritó Sonia.
Al oír a Sonia gritar su nombre desde el interior del carruaje, rogándole que fuera a rescatarla, Christ reunió una fuerza desesperada en sus brazos. Con ella, arrastró su cuerpo desde el borde de caer en el carruaje.
—¡Sonia! —gritó Christ.
—¡Sir Christ…!
A pesar de estar empapado, se encogio de hombros como si no pasara nada; a pesar de estar sin aliento, le ofreció una sonrisa. Sabiendo que todo iba a estar bien, la cara de Sonia se arrugó cuando se arrojó sobre Christ.
—¡Esta bien! ¡Ahora agárrate fuerte!
—Lo haré…
No había un momento que perder.
Inmediatamente después de que Christ saltara con Sonia en sus brazos, los dos se volvieron para ver el carruaje caer por el acantilado, acompañado de los gritos de los caballos. Entonces, de la nada, llegó un grito.
—¡Maldición! ¡Estaba tan cerca de matarte! —gritó una voz profunda que sonaba como si viniera de las entrañas de la tierra…
Tal vez se debía a que había estado fuera bajo la lluvia; tal vez era porque casi se había caído del acantilado junto con su carruaje y sus caballos; o tal vez era por la espeluznante voz que había oído… En cualquier caso, Sonia experimentó una repentina fiebre alta. Cuando llegaron a la posada de lujo en el pueblo de paso, estaba postrada en cama hasta que la fiebre se desató.
♦ ♦ ♦
Pero… ¿no se está preocupando mucho…? Sonia sólo había pasado un día durmiendo debido a su fiebre alta. Después de eso, la hicieron guardar reposo en cama como medida para recuperar la buena salud por completo. Cada vez que intentaba salir, era enviada de vuelta a la cama.
—Estamos preocupados. Todos se preocupan mucho por ti —explicó Christ con una sonrisa cuando vino a ver cómo estaba y le ofreció un ramo de flores. Era un magnífico ramo de rosas blancas y rosadas en plena floración—. Es del rey Patrice —añadió.
—¡Vaya…! ¡Son preciosas! ¡Me aseguraré de agradecérselo la próxima vez que lo vea en la celebración del cumpleaños! —exclamó Sonia.
—El doctor dijo que estaría bien que mañana volverás a estar en pie. ¿Por qué no vamos directamente al palacio?
Sonia sacudió su cabeza por sugerencia de Christ.
—Me gustaría visitar primero la Iglesia Central —dijo y reveló el rosario que tenía en su pecho.
—¡Ah! —jadeó Christ, su cara se oscureció. El rosario que una vez había emitido una luz plateada estaba ahora muy oscuro. Los ojos de Sonia vacilaron con aprensión mientras miraba el rosario fuertemente empañado.
—Debo descubrir la raíz de los disturbios sobrenaturales en el castillo y las extrañas cosas que suceden a mi alrededor… tan pronto como sea posible —dijo, antes de dar un largo y pesado suspiro—. ¿Por qué… está sucediendo esto…? ¿Es posible que las muertes de mi madre, mi padre y mis hermanos estén relacionados de alguna manera? —Sonia fue incapaz de decir lo último porque quería negar la posibilidad.
No estábamos plagados de todos estos terrores de otro mundo cuando el abuelo aún estaba vivo.
—Nada de esto tiene sentido… —susurró Sonia en voz baja. Christ le palmeó suavemente la cabeza.
—Sir Christ…
—¡Está bien! ¡Me tienes a mí! Y resulta que soy extremadamente afortunado —se jactaba.
—¿Extremadamente afortunado?
Se hinchó el pecho para declarar que ella había oído bien.
—He estado en innumerables batallas donde he estado entre la vida y la muerte, ¡pero mira! Como puedes ver, he salido de todas ellas de una sola pieza, libre de cualquier lesión debilitante. Lo mismo puede decirse de los compañeros de armas que lucharon a mi lado. Como resultado, nuestros enemigos siempre tiemblan de miedo cuando entró en el campo de batalla. Todos pueden oírlos gritar: “¡Christford Cortot ha robado toda nuestra suerte!”.
—Haces que suene como si absorbieras toda la buena suerte que te rodea —dijo Sonia con una risa.
—Se siente como si estuviera aspirando y esparciéndolo a mi alrededor… ¿Solo me pasa a mí? Haces que suene como si fuera una especie de monstruo.
Sonia tuvo que cubrirse la boca para no reírse al ver a Christ mirando hacia arriba con los brazos cruzados mientras murmuraba para sí mismo:
—Eso no suena bien…
—¡Cielos…! ¡Es tan tonto, sir Christ…!
—Realmente es mejor cuando se ríe y muestra una sonrisa tan hermosa como esa. Ilumina los espíritus de los que te rodean —dijo Christ, aliviado de ver a Sonia esforzándose al máximo para contener su risa.
—¡Tú eres el que trata de hacerme reír!
—Ríete a gusto con tu corazón. Y repele ese espíritu malvado! Haría cualquier cosa para asegurarme de que puedas pasar tus días riendo.
Todo en este hombre es fuerte, pensó Sonia, mirando la radiante sonrisa que Christ le dirigió. Estaba dotado de un fuerte cuerpo, mente, espíritu y suerte. No era simplemente porque Dios le había bendecido con magia protectora. Su presencia parecía un faro, que iluminaba a los que le rodeaban.
Me gustaría llegar a ser como él. Fuerte y resistente.
—Sir Christ, tampoco me rendiré. ¡Repeleré cualquier mala suerte que se me presente!
—Ese es el espíritu, princesa —dijo Christ feliz, al ver que las nubes de preocupación se habían desvanecido del rostro de Sonia.
De repente, sintió curiosidad por saber por qué Christ se refería a ella de esa manera.
—Sir Christ, ¿por qué siempre me llama princesa?
—¿Eh? Para un caballero como yo, usted es…
—¿Pero no me llamaste Sonia cuando me salvaste del carruaje? —preguntó ella, interrumpiéndolo. Christ se puso rojo brillante de la cabeza a los pies en cuestión de segundos, haciéndola parpadear de sorpresa.
—¡Oh, cielos…! ¡¿Dónde estaban mis modales?! ¡Estaba perdido en el calor del momento…!
—Viendo que pronto seremos marido y mujer, no me importa si me llamas por mi nombre… —Sonia se aventuró.
—¡No podría! ¡No estamos casados todavía…! Por favor, permíteme llamarte princesa hasta que nos casemos —suplicó Christ.
No del todo satisfecha con su respuesta, Sonia fijó los ojos llenos de sospechas en Christ. Se imaginó que, en lo que a él respectaba, ella era todavía una niña. Considerando los muchos años que había pasado en la Abadía Real, era consciente de que era algo ignorante en las costumbres del mundo, después de todo.
Para su viaje al Palacio Real, Sonia había repasado la danza y la etiqueta, para no ser un manojo de nervios. Y, como ignoraba los últimos chismes y tendencias en vestidos, tuvo que preguntarle a Christ mientras trabajaba en la recopilación de toda la información que pudo.
Sin embargo, ¡estoy en edad de casarme! ¿No significa eso que soy una adulta madura tanto en cuerpo como en mente?
Pero para un hombre de treinta y tantos años, ¿era solo una gatita ingenua?
No me digas que él… Sonia fue golpeada por otra posibilidad que no había considerado.
—Por casualidad, ¿existe otra mujer con la que prometió compartir su futuro, pero se separaron de ella en contra de sus deseos debido a las órdenes del rey…?
Christ fue un caballero en servicio en el Palacio Real. Podría haber prometido casarse con una dama que trabajara allí. Si le seguía siendo fiel, Sonia había sido, sin saberlo, terriblemente cruel. Pero sus temores no parecían estar justificados, ya que Christ sacudió su cabeza tan violentamente de un lado a otro que ella pensó que podía oír el crujido de su cuello.
—Si hubiera tenido una mujer así en mi vida, a pesar de las órdenes del rey, no habría aceptado este acuerdo matrimonial —dijo Christ.
—¿Es completamente honesto? ¿No te estás forzando?
Golpeado por otra mirada sospechosa, Christ se frotó la cabeza con su pelo corto.
—Soy un caballero en servicio en el Palacio Real. No hace falta decir que los caballeros de allí han alcanzado el dominio de la espada y el combate, pero también debemos ser expertos en etiqueta, modales y conversación. Estos están incorporados en la naturaleza misma de la caballería. En otras palabras, se espera y se requiere que un caballero trate a una dama con amabilidad y tierna consideración. Aunque he interactuado con las mujeres en las formas dictadas por el código caballeresco, mis sentimientos siempre fueron puros.
—¿Eso significa que… me llamas princesa por tu código caballeresco, no porque me veas como una mujer? —supuso Sonia, un tanto molesta. Sintió una ligera punzada en su pecho como si algo la hubiera pinchado.
Un largo momento de silencio pasó entre las dos. Un débil rubor aún tiñó de rojo las mejillas de Christ.
—¿No te sigue molestando mi barba? Por eso me gustaría seguir haciendo el papel de un caballero protegiendo a la princesa un poco más. Si terminas deseando no haberte quedado atrapada con un hombre con barba… sólo hará que nuestro matrimonio sea más difícil para ti —explicó Christ.
—Sir Christ… —dijo Sonia, bajando la cabeza. No se había dado cuenta de que él estaba haciendo esto con tanto cuidado y consideración por ella.
Con toda honestidad, se había dicho a sí misma que quien quiera que el rey eligiera funcionaria. Se había resignado a su destino y decidió que: “No había nada que pudiera hacer al respecto de todos modos”.
Si no tengo voz en el asunto, me gustaría llevarme bien con mi marido y disfrutar de la vida de casada, había pensado. Pero, ¿y si en algún lugar de mi corazón, no estoy dispuesta a “resignarme a mi destino” y decido pensar que “las barbas dan miedo”? Si eso resultaba ser cierto, le había hecho a Christ una pregunta horriblemente grosera cuando no había sido más que educado según la conducta caballeresca. ¡Ni siquiera se había parado a pensar en cómo se debía sentir!
—Lo siento… Mi comportamiento es el culpable, y aún así tú…
—Está bien. Lo hago por mí también, así que no pienses en ello —dijo Christ, terminando con el asunto.
—¡Pero…! —Mirando la cara del caballero que la trató con infinita amabilidad, Sonia no pudo evitar sorprenderse. Christ estaba tan rojo, era como una langosta recién hervida, con vapor y todo—. ¿Sir Christ?
Cuando Sonia dijo su nombre, Christ escondió su boca detrás de su puño y evitó tímidamente sus ojos.
—Soy capaz de mantener la compostura cuando me acerco a ti como un caballero. La cosa es que te vería a través de los ojos de un hombre mayor, como Cristford Cortot, si me despojara de mi armadura como un caballero…
—Ya… ya veo… —dijo Sonia, ruborizándose a su vez.
—Para que conste, no soy un pedófilo. No me gustan las niñas.
—Entiendo… —Sonia sintió que iba a morir de vergüenza. Se imaginó que Christ debía sentir lo mismo.
—Bueno, entonces, voy a contactar con la Iglesia Central. ¡Cuídate! —dijo Christ y salió corriendo de la habitación.
—El romance es complicado cuando eres adulto… —susurró Sonia distraídamente mientras abanicaba sus mejillas sonrojadas.
♦ ♦ ♦
La joven criada que acompañaba a Sonia se apresuró a informarle de un invitado.
—¡Duquesa Sonia El visitante más asombroso ha venido a desearle una pronta recuperación! —La sirvienta lloró con su cara de color rojo brillante. A pesar de su alarma, su mirada se desviaba como en un sueño.
—¿Y? ¿Quién es?
Sonia apenas tuvo tiempo de sacar las palabras de su boca antes de que el huésped le preguntara.
—¿Puedo entrar, mi querida amiga?
Reconociendo la cara que se asomaba por la pequeña grieta de la puerta, Sonia jadeó sorprendida y sonrió ampliamente.
—¿Príncipe Severin?
—Me alegro de que aún me reconozcas, Sonia —dijo. Al oír su nombre, el joven sacó la cabeza de la grieta y abrió la puerta.
Solo una sola palabra cruzó la mente de Sonia, “apuesto”. La luz del sol casi parecía brillar a través del pelo rubio ligeramente ondulado que caía sobre sus orejas. Sus ojos azules recordaban al profundo y azul mar. Hablaba en dulces susurros que parecían hechos a medida para rodar de sus labios, amartillados en una refinada sonrisa. ¿Se había pintado su rostro de piel blanca para hacerlo brillar?
Llevaba un pañuelo de encaje bien atado con una chaqueta que hacía juego con el color de sus ojos. Sus mallas ajustadas permanecían dentro de botas de cuero grabadas hasta el muslo. El atuendo estaba ceñido a su cuerpo que no tenía ni una onza de exceso de peso.
¡Las botas hasta el muslo están de moda ahora mismo! ¡Sin mencionar las ondas! ¡Su rostro brillaba gracias al efecto de polvo lamé!
Los ojos de Sonia rápidamente comenzaron a dejar de ver las diversas modas que había escuchado de Christ. Como era de esperar, no se podía pasar por alto el ojo crítico de una mujer. Pero Severin estaba acostumbrado a que las mujeres lo midieran o estaba seguro de su sentido de la moda, ya que casualmente se acercó a Sonia. Una vez a su lado, le presentó una sola rosa roja.
—Desde que mi padre me dio la noticia, he estado esperando verte de nuevo. Pero entonces escuché que has pasado tantas dificultades, desde el accidente hasta la enfermedad, por eso su llegada al palacio se ha retrasado. Así que pensé en venir a visitarte —explicó.
Había una cinta con bordados de plata atada alrededor del tallo de la rosa que le dio a Sonia.
—Me imagino que mi padre ya te ha dado un gran ramo, así que quería darte una flor llena de amor, ¿me entiendes? —dijo Severin con un rápido guiño, que se sintió completamente natural e inocente. Le convenía tanto que Sonia estaba tan hipnotizada como la sirvienta que esperaba ser llamada a su lado.
—Gracias. Y siento que me hayas tenido que ver así, siendo que este es nuestro gran reencuentro —se disculpó Sonia. De repente, recordando el lugar donde estaba trató de salir de la cama.
—Está bien. Quédate como estás. No importa tu condición, no cambia el hecho de que una joven linda sigue siendo linda.
Él personalmente reajustó sus mantas. Sonia inclinó la cabeza, perpleja. Algo en el acto amable y gentil de Severin le pareció extraño a Sonia.
—¿Pasa algo?
—No, no es nada… ¿Vino de incógnito hoy, príncipe Severin? ¿Dónde están tus asistentes? —preguntó ella.
—Están esperando fuera. Causaría una gran conmoción si me quedo mucho tiempo, así que probablemente debería regresar ahora.
—Encontrémonos en el palacio la próxima vez y revivamos los viejos tiempos —le dijo Severin, antes de ofrecer un respetuoso saludo, besar a la sirvienta en la mano, y despedirse.
—¡El príncipe está realmente en una clase distinta! ¡Cada gesto fue tan elegante y refinado! ¡Sería risible si un hombre intentara hacer eso, pero él resulta tan encantador! —La criada que había besado en la mano brotó. Continuó con su excitación, pero finalmente se calló cuando notó que algo andaba mal con Sonia. Golpeando la manta en sus puños, Sonia miró fijamente a un punto.
—¿Duquesa Sonia? ¿Se siente mal otra vez? —preguntó en un tono vacilante, pero Sonia no pareció escucharla.
Sonia murmuró débilmente:
—El príncipe Severin se esforzó por no tocarme…
Analizando el encuentro en su mente, la sirvienta jadeó, la sangre abandonó su rostro al darse cuenta. Sonia tenía razón. Normalmente, Severin debería haber besado la mano de Sonia primero, ya que no sólo era de más alto rango sino la ama de la sirvienta. Aunque era muy respetuoso, no la había tratado como una dama.
—¿Cree que se olvidó…? —preguntó la criada tímidamente, lamentando cómo el beso del príncipe la había hecho tan feliz que se había dejado llevar delante de su amante.
Sonia no le prestó atención, porque estaba preocupada por las dudas sobre Severin.
Él tuvo el mayor cuidado para no tocarme cuando levantó la manta. Eso fue lo que sintió. Ahora entendía lo que le había parecido extraño en el momento en que se despidió de la sirvienta. Con la excepción de un incómodo interludio, sus movimientos hacían la interpretación perfecta de una poesía. Y la incomodidad surgió porque había tenido cuidado de que sus manos no tocaran accidentalmente a Sonia mientras sostenía la manta.
—¿Se han extendido los rumores sobre mi castillo? ¿todo lo que ha sucedido en el palacio…?
♦ ♦ ♦
Cuando Christ fue informado de la visita del príncipe Severin a su regreso de la iglesia, una mirada de sorpresa apareció en su rostro mientras exclamaba:
—¿Lo hizo? —Pero rápidamente recobró la compostura y pasó a discutir cuándo debería visitar la iglesia el día después. Sonia opinaba que cuanto antes mejor, así que Christ se fue para organizar un desayuno temprano. Sonia pidió a las criadas que empaquetaran sus pertenencias para que estuvieran listas para salir a primera hora de la mañana.
Al contarle a Christ el incidente con Severin, Sonia no dejó de notar su reacción de sorpresa mezclada con un toque de consternación. Se erigió como mentor del heredero aparente, el príncipe Enrique, y de su hermano el príncipe Severin, enseñándoles esgrima y caballerosidad. En otras palabras, compartían una relación maestro y alumno. Sonia pensó que Christ debería haber actuado un poco más feliz cuando supo que su alumno se había escabullido a esta ciudad transitoria más allá del perímetro de la capital para verla. De la misma manera, Severin debería haber dicho, “me iré después de ver al maestro Christ”.
—Sir Christ, ¿está decepcionado por no haber podido ver al príncipe Severin? —preguntó ella, temiendo que él se hiciera el duro por ella.
—En realidad no. Puedo verlo en el palacio —respondió sin rodeos, pero…
El aire a su alrededor se volvió hostil y su mirada penetrante, exudaba olas de ira innegable, pinchando su piel.
—Por casualidad, ¿estás peleando con el príncipe Severin? —se aventuró Sonia.
Christ se quejó de su pregunta con la cabeza inclinada.
—¿Cómo podría? Todo lo que digo cae en oídos sordos, y últimamente me está evitando…
—¿Cuáles son sus actuales obligaciones?
—Él no tiene particularmente ningún… Si se me ocurriera algo, y es posible que sea algo exagerado de mi parte, supongo que podría decirse que está a cargo de entretener a las damas.
—Pude verlo. Explicaría por qué tenía un sentido de la moda tan impecable.
—Desearía que superara el placer de la moda y de las mujeres… Para empezar ya era elegante y guapo… las mujeres de la corte acudían a él a una edad temprana. A diferencia del príncipe heredero, no podía diferenciar entre las arpías y las damas —indicó Christ.
Ahora que lo pienso, Severin nunca dijo lo que pensaba cuando jugábamos juntos de niños. Siempre que le preguntaba algo, él simplemente sonreía y aceptaba con un “de acuerdo, claro”. ¿Podría ser que… haya resultado así porque siempre va con la corriente y nunca desarrolló una mente independiente?
—Su Majestad cree que cambiará una vez que encuentre su vocación o se dé cuenta de lo que le gustaría hacer —dijo Christ. Sonia tuvo la impresión de que se sentía exasperado pero se resignó a esperar y vigilar al príncipe por el momento ya que sus manos estaban atadas. Pero con todo lo dicho…
Ciertamente ha cambiado mucho desde que lo vi hace una década, pensó Sonia, un tanto sorprendida. Severin había sido un niño lindo con una sonrisa dulce. Sin embargo, él todavía mantenía la elegante apariencia de la realeza. Pero el amigo de la infancia que había venido a verla después de todos estos años había superado la dulzura y se había convertido en un joven encantador.
Pero no se puede ocultar su educación real. Sin mencionar… que fue mi primer contacto con el amor…
Ese pensamiento hizo que su corazón palpitara.
—Lo siento mucho, princesa. No debería hablar mal del hombre al que he cuidado todos estos años… —Christ se disculpó con una reverencia, alarmando a Sonia.
—¡Está bien! Puedo entender por tus palabras que él ha sido bastante difícil —respondió ella con una sonrisa falsa.
¡Si sabías que me iba a molestar, no le faltes el respeto en primer lugar! Pensó enojada.
♦ ♦ ♦
Partieron temprano al día siguiente y llegaron a la Iglesia Central durante las horas de la mañana. La capilla de la abadía estaba situada lejos de la Iglesia Central. Cuando Sonia vivía en la Abadía Real, rezaba diariamente en la capilla cercana. Sólo iba a rezar ante el altar de la Iglesia Central para un puñado de ritos importantes que se celebraban cada año.
El sonido de las puertas dobles abriéndose fue majestuoso. Iluminada en una gama de colores por el vitral, la estatua de la Santa Madre ante la cruz que yacía delante de Sonia parecía extender una mano de bienvenida llena de compasión. El refrescante sonido del órgano tubular le hacía cosquillas en los oídos.
Procedió a dirigirse hacia el final de la alfombra roja, donde el Papa estaba esperando, pero Sonia se sorprendió al ver que cuanto más se acercaba, más pesados eran sus pies.
—¿Princesa? —preguntó Christ, notando que algo estaba mal cuando Sonia se detuvo.
—¡Mis pies…! ¡Se están volviendo más pesados con cada paso que doy…!
Se sentían pesados, como si estuviera cargando algo con ellos. Eventualmente, ella llegó al punto en el que no pudo dar otro paso adelante y se desmoronó en el suelo.
—Vaya, pobrecita… —dijo el Papa. Había sido informado de su situación de antemano y trató de acudir en su ayuda, pero se detuvo abruptamente.
—¡Su Santidad!
—¡Mis pies están pegados al suelo…! —gritó el Papa. Gruñó y gimió mientras intentaba levantar sus pies, pero estaban atados fuertemente, como si el suelo fuera un vacío que los succionara hacia abajo.
—¿Qué está pasando…? —preguntó Sonia.
—Creo que una oveja perdida está tratando de evitar que te acerques a mí —dijo el Papa. Parecía como si estuviera tratando de cosechar nabos de la forma en que tiró de sus piernas, sin éxito.
Mientras tanto, no sólo los pies de Sonia se habían convertido en plomo, sino que ahora el peso se estaba acumulando en todo su cuerpo, presionándola contra el suelo.
—¡Odio decirlo, pero dejemos la iglesia por ahora! —decidió Christ, con un “perdón”, tomó a Sonia en sus brazos y salió corriendo de la iglesia.
Lo mismo ocurría cada vez que lo intentaban de nuevo. Al final, se rindieron al hecho de que algunas montañas no podían ser cruzadas y eligieron descansar sus cansados cuerpos en la Abadía Real.
La visión de Sonia deslumbrante mientras contemplaba profundamente mientras sostenía la taza de té entre sus manos era lamentable. La Abadesa frunció el ceño, reconociendo una oscura sombra en la joven dama que intentaba contener las lágrimas que habían estado ausentes durante sus días en la abadía, cuando había actuado tan brillante y alegre.
—Sonia —dijo la abadesa con simpatía. Se sentó junto a Sonia y se frotó los hombros con el mismo calor familiar en sus manos, trayendo una sonrisa a los labios de Sonia. Luego la abadesa quitó el rosario que colgaba de su propio cuello y lo puso alrededor del cuello de Sonia.
—¡Reverenda Madre! ¿No es esto…?
—He oído que los rosarios llenos de la devoción de la oración diaria son más efectivos que los nuevos. Espero que no te importe que te lo obsequie —dijo la Abadesa.
—Muchas gracias —respondió Sonia con una voz tan débil que la abadesa la atrajo a un abrazo—. ¿Qué está pasando? Estoy tan perdida.
Al oír esto, la abadesa estalló sorprendida: —¿No lo has oído?
—¿Qué quieres decir con eso? —exigió Sonia.
¿La abadesa sabía lo que estaba pasando? No sólo eso, pero a juzgar por su sorpresa, también lo sabían todos los demás.
¿Soy la única que no sabe nada? Sonia sintió que acababa de ser golpeada en la cabeza con un mazo. La oleada de fuertes emociones que siguió a la sacudida fue aún mayor.
—Después de que mis padres murieron, se decidió que viviría aquí en la Abadía Real… Y luego la enfermedad y los accidentes se llevaron a mis hermanos uno tras otro… Siempre pensé que era extraño, que algo estaba pasando, cuando pensaba en casa…! ¡Pero por mucho que lo intentara, no podía entender por qué la desgracia seguía golpeando nuestra familia!
—Sonia… —La voz de la abadesa sonaba lastimera. Era una mezcla desgarradora de compasión y arrepentimiento por su lapsus linguae.
—¡Si lo sabes, por favor dímelo! ¡¿Qué me está pasando a mí y a la familia D’Claire?! —suplicó Sonia agarrando la manga de la abadesa como para evitar que se escape.
—Lo siento, pero no me corresponde a mí decir…
—¡Reverenda Madre! ¡Por favor!
Impávida por los ojos suplicantes de Sonia, la abadesa continuó mirándola con preocupación grabada en su rostro. Sin embargo, acariciaba continuamente el pelo y las mejillas de Sonia en un intento de calmar a la joven. Aunque siempre había encontrado su afecto reconfortante, no podía dejar de sentir que la abadesa lo hacía para pasar por alto el asunto en cuestión.
—¿Por qué? ¿Por qué no me lo dices? —preguntó Sonia.
—El rey Patrice me ha prohibido estrictamente hablar de ello —respondió la abadesa.
—¿El rey Patrice te lo prohibió?
La abadesa asintió levemente.
—Sonia, tu familia, los D’Claire, han estado profundamente involucrados con la familia real durante mucho, mucho tiempo. Las líneas familiares están más estrechamente entrelazadas de lo que podemos imaginar. Tanto es así, que una vez ocurrió un incidente que podría haber derribado el régimen.
—Eso fue hace mucho tiempo. Ahora sólo soy otro de los súbditos de Su Majestad —protestó Sonia.
—Sin embargo, la familia D‘Claire sigue siendo más ricas que la monarquía. Simplemente existiendo como miembro de la línea familiar cerca de la realeza que una vez conspiró para robar el trono, te ganará la ira, la envidia, los celos y otros sentimientos negativos similares de los que te rodean —indicó la abadesa—. Si Su Majestad no le ha explicado personalmente cómo comenzó todo esto, puede sentir que usted no está lista todavía. O tal vez, quiere decírselo en persona en la próxima celebración de cumpleaños. En cualquier caso, no puedo decírselo.
La abadesa abrazo a Sonia con ternura, acercó su cabeza a su oído, y susurro:
—Lo siento. —Por lo que no le quedó más remedio que aceptarla con un silencioso asentimiento.
—¡Disculpe!
Al sonido de la llamada a la puerta, los dos se separaron en silencio.
—Entra —dijo la abadesa con su habitual y gentil voz, y la puerta se abrió.
—Gracias. Perdón por la interrupción —dijo Christ al entrar en la habitación.
Después de dejar a Sonia en la abadía, volvió a la iglesia para rescatar al Papa.
—Su Santidad está bien. Pudo levantar los pies después; actúa como si nada hubiera pasado —informó a Sonia, como si pudiera ver lo que le pesaba en su mente.
—Gracias a Dios… —respondió aliviada. Esa había sido una experiencia tan aterradora para ella; estaba segura de que el Papa debió haber estado aterrorizado. Fue un alivio saber que estaba bien.
—Vayamos a la Iglesia Central de nuevo después de la celebración del cumpleaños —sugirió Christ.
Después de que Sonia accediera.
—Buena idea… —Se dio cuenta de que Christ tenía una botella en la mano. La botella con tapa estaba bellamente elaborada, tallada en un único y gran cristal. Sosteniendo algún tipo de líquido, el cristal se reflejaba contra la luz para crear un conjunto de prismas.
—Sir Christ, ¿qué es eso? —preguntó Sonia.
—¡Oh, aquí! —Christ se lo dio—. Supuestamente es aceite corporal que se ha convertido en una forma de agua bendita. —Su mirada se dirigió a la abadesa—. Escuché que lo mandaste a hacer especialmente, insistiendo en que la simple agua bendita es demasiado simple, así que hiciste un aceite corporal que ella puede usar en todo momento convirtiéndolo en agua bendita.
—Así que es aceite bendito para el cuerpo… —meditó y abrió la tapa. Se sentía maravillosa, cómo la fragancia de una variedad de flores parecía abrazarla—. Es encantador… Esta fragancia es tan relajante… —suspiró.
—¿No es esta celebración de cumpleaños una oportunidad para tu debut en sociedad? Pensé que te gustaría algo bonito para la ocasión —dijo la abadesa. Cuando añadió—: ¿O preferirías un perfume? —Con una leve sonrisa, Sonia sacudió la cabeza con un no.
—¡Me hace cosquillas, ademas es de color rosa! ¡Muchas gracias! —Sonia respondió. Ella había olvidado completamente que esta sería su entrada en la escena social, pero la Abadesa había sido lo suficientemente considerada como para preparar un regalo para ella. Ella estaba realmente feliz, y sin embargo…
No puedo honestamente disfrutar el momento desde el fondo de mi corazón… Sonia tenía miedo, había un motivo oculto. La abadesa no quiso revelarlo todo porque todavía no veía a Sonia como una adulta con todas las de la ley, pero seguro que estaba rebosante de alegría desenfrenada mientras preparaba el regalo para su debut social de Sonia, que significaría su entrada en el mundo de los adultos. Sin embargo, a Sonia se le ocurrió que el aceite corporal podría contener algo peligroso.
—En realidad, Pamela es la que hizo la fragancia para el aceite corporal —confesó la abadesa.
—¿Pamela?
—Ella hizo esta mezcla seleccionando cuidadosamente las flores de entre sus favoritas. La mezclamos con el aceite corporal que yo hice.
¿Cómo podría olvidarme de Pamela? ¿Dónde estará ahora?
—¿Dónde está Pamela? Me encantaría verla. Además, me gustaría darle las gracias —dijo Sonia.
La cara de la abadesa se cayó a petición de Sonia.
—Me temo que la familia de Pamela vino a buscarla.
—¿Cuándo ocurrió eso?
—Hace unos tres días.
Ese fue el día después de que Sonia tuvo el accidente. Cuando ella había pasado el día en cama con fiebre. Si eso no hubiera pasado, podría haber visto a Pamela…
Al ver que el espíritu de Sonia se desvanecía visiblemente, Christ señaló con una sonrisa.
—¿No hay posibilidad de que te encuentres con ella en la celebración del cumpleaños? Si la señorita Pamela se va a convertir en una debutante este año, debería haber recibido una invitación también.
Era normal que las chicas se convirtieran en debutantes entre los 15 y 18 años de edad. Pamela tenía la misma edad que Sonia.
Considerando que un miembro de la familia de Pamela había venido a buscarla antes de la celebración del cumpleaños, era plausible que tuvieran la intención de introducirla en la sociedad adulta a través del evento mientras buscaban a su futuro marido. Cualquier noble consideraría esa fiesta como una oportunidad perfecta.
¡Espero verla en la celebración! El simple hecho de imaginar su reunión llenó a Sonia de tal emoción que no pudo evitar sonreír.
Observando su reacción, Christ comentó:
—Veo que todavía prefieres las charlas amistosas de chicas, vestirte y bailar con nobles u otros caballeros. —Y rió vivamente.
Sonia replicó:
—Eso no es verdad. —Y mostró sus mejillas.
♦ ♦ ♦
Puede que sea más ingenua de lo que pensaba. El simple hecho de pensar que podría ver a Pamela en la celebración del cumpleaños la había puesto de buen humor. Sus salvajes sospechas salieron por la ventana, y tarareó mientras revisaba la ropa y las joyas que iba a usar.
Estaría encantado si pudiéramos vernos. No, ¡nos veremos! ¡Sólo sé que va a venir! En la mente de Sonia, Pamela debía estar pensando algo similar mientras también elegía qué ponerse.