Katarina – Volumen 8 – Capítulo 4: El baile (1)

Traducido por Shisai

Editado por Sharon

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En el tercer día de la Asamblea, se suponía que íbamos a asistir a un baile.

Desayuné y luego mi hermano Keith me visitó en mi habitación. Dijo que quería comprobar cómo habían estado las cosas ayer, ya que habíamos estado separados durante todo el día.

Seguía preguntándome si había hecho algo malo, si había causado algún problema, etc.

Sonaba tanto como una madre preocupada por su problemática hija que casi lo llamé “mamá”.

Le dije que el día había transcurrido sin problemas y que todo lo que había hecho era responder preguntas sobre él.

—A las mujeres realmente les gusta ese tipo de tema —dijo, sonriendo con ironía.

Las chicas siempre se le acercaban de manera tan agresiva que ahora odiaba incluso oír hablar de ello.

—¿No pasó algo así entre los hombres? —le pregunté.

—La mayoría de la gente hablaba de comercio y política. Pero los más pequeños también comentaban sobre las chicas. Dijeron que hay muchas bonitas —respondió.

—Así que eso también sucede en las reuniones de chicos.

Dos días antes, Mary y Sophia habían recibido los avances de algunos hombres. Entonces, tenía sentido que los hombres también hablaran de chicas.

—Sí —me dijo Keith mientras pensaba profundamente—, e incluso hablaron de María.

—¿María? ¿Qué?

¿Por qué estaban hablando de una chica que ni siquiera participaba en la Asamblea?

—Incluso si ella no aparece en ninguna reunión pública, algunas personas todavía la vieron como empleada doméstica. Los rumores de una hermosa doncella con cabello rubio y ojos azules ya están circulando.

Era tan bonita que la gente siempre la notaba, por lo que los rumores sobre ella también eran inevitables. Pero, incluso si su misión no era de alto secreto, aún estaba clasificada. Toda esa atención no podría ser buena para ella.

—Me pregunto si estará bien… —me susurré a mí misma.

—María puede manejarse mucho mejor que tú, así que no hay nada de qué preocuparse. Los demás y yo nos encargaremos de ayudarla, así que asegúrate de no hacer nada. Te arriesgas a hacerle la vida aún más difícil.

Tenía que admitir que los problemas tenían una tendencia a seguirme, así que tenía razón. Asentí.

—Nos vemos en el baile entonces. Escucha lo que dicen los sirvientes y asegúrate de prepararte adecuadamente —dijo Keith, sonando como nuestra madre, y luego me dejó solo para prepararme.

Pensé en María.

Después de desmayarme, soñar y aprender que la Asamblea era parte del juego, encontré alivio en el hecho de que de todos modos no me preocuparía.

Pero si habláramos de María, podría pasar cualquier cosa.

Tal vez iba a tener algún tipo de encuentro romántico con Jared, Keith u otro de los intereses amorosos… Pero Keith sonaba como si no la hubiera visto directamente.

No tenía idea de cómo habían ido las cosas y, aunque quería preguntarle a María al respecto, ni siquiera sabía en qué parte del castillo estaba trabajando.

De todos modos, incluso si no sabía qué tipo de evento tenía reservado el juego, sabía que la villana Katarina no tenía nada que ver con eso.

¡Debo olvidarme de eso y concentrarme en el baile!

Me llené la boca con el pan que me prepararon para el desayuno en un intento por ponerme en la mentalidad correcta.

Con el estómago lleno de carbohidratos, comencé a prepararme para el baile.

Esto no era nada nuevo, pero los preparativos por los que las damas nobles tenían que pasar antes de poder unirse a este tipo de eventos tomaban demasiado tiempo.

—Señorita, por favor mire hacia arriba. No, solo con la cabeza.

Estaba rodeada de sirvientes, limpiándome la piel, maquillándome y todo eso.

Habían pasado casi tres años desde mi primer baile, así que estaba acostumbrada a quedarme quieta mientras me arreglaban.

Solo necesitaba sentarme allí y ellos se encargarían de todo. Después de unas horas de soñar despierta, me dijeron que estaba lista y que era casi la hora del baile.

Jared vino a acompañarme al salón.

Como príncipe, estuvo muy ocupado durante la Asamblea, así que no me había reunido con él durante los últimos dos días.

—Oh hermosa prometida mía, finalmente podemos estar juntos —dijo, ofreciéndome elegantemente su mano como siempre lo hacía.

Lo saludé con una reverencia, como se espera que haga una dama, y ​​tomé su mano.

Últimamente Jared había sido muy adelantado con sus avances, pero se controló, ya que estábamos en medio de un importante evento internacional. Sus líneas eran coquetas, pero su comportamiento era más dócil de lo habitual.

—No te metas en líos, no te metas en nada que no te concierna, y trata de permanecer donde te pueda ver —me dijo con una mirada seria en sus ojos.

—Sí —respondí, sorprendida de escucharlo usar ese tono.

Luego me acompañó hasta la sala más grande del castillo, ya llena de gente de todos los países vecinos.

El ambiente internacional era el mismo que en los días anteriores, pero la escala era mucho mayor: la mayoría de los nobles y la realeza que participaban en la Asamblea estaban allí para el baile.

Como Sorcie era el país más rico y seguro de la región, este año, o eso me habían dicho, tuvo incluso más participantes de lo habitual.

De hecho, había tanta gente que ni siquiera pude encontrar a Keith y los demás.

Mientras buscaba a mis amigos, Jared fue rodeado por un grupo de personas.

Todos querían saludarlo, ya que era uno de los príncipes del país anfitrión y, como su prometida, tenía que quedarme a su lado, sonriéndole a todos.

Finalmente, se nos unieron los dos hermanos mayores de Jared con sus respectivas prometidas. No había visto a ninguno de ellos desde el inicio de la Asamblea.

—¡Lo estás haciendo muy bien, Jared! Pero si necesitas algo, debes saber que puedes contar con tu hermano mayor, ¿de acuerdo? —dijo Jeffrey, el príncipe mayor, sonando tan casual como de costumbre.

—Y puede contar conmigo, señorita Katarina —me dijo Susanna, su futura esposa.

El segundo príncipe, Ian, por otro lado, parecía severo y serio.

—Veo que los saludos van bien. ¿Hay algún problema? —le preguntó a Jared.

Selena, la prometida de Ian, me saludó con una elegante reverencia y una pequeña sonrisa amistosa.

Los dos hermanos mayores de Jared no podían verse más diferentes entre sí: uno de ellos siempre se reía y bromeaba, y el otro siempre estaba en silencio y muy serio.

Incluso después de despedirse de ellos, los saludos estaban lejos de terminar.

Esperábamos que Mary y Alan vinieran a saludarnos también, pero parecían estar ocupados en otra parte y yo estaba empezando a cansarme.

—Pareces cansada —dijo Jared—. Hay refrescos en ese lado del pasillo, así que deberías ir allí y descansar.

Él tenía razón y, lo que es más, había estado tan ocupada preparándome para el baile que no había tenido tiempo de almorzar como es debido. Estaba hambrienta.

—Sí. No tardaré —dije, extremadamente agradecida, y dejé elegantemente a Jared para ir a donde estaban los refrescos.

—Quédate donde pueda verte y abstente de hacer algo inapropiado —me susurró mientras me alejaba.

Asentí con la cabeza, pero también me pregunté si Jared había conseguido el sonar-como-mi-madre de Keith.

A pesar de todas las personas presentes en el salón, el espacio para refrescos no estaba tan abarrotado. Tampoco parecía que hubiera mucha gente bailando. Probablemente todos estaban ocupados saludándose o intercambiando palabras, lo cual, después de todo, era el punto principal.

Agradeciendo mi buena suerte por tener la mayor parte del buffet para mí, comencé a colocar un manjar tras otro en mi plato y luego los saboreé.

La cocina del castillo siempre fue deliciosa, pero la de hoy era increíble.

Sentí que me estaba poniendo sabrosas obras de arte en la boca.

Mariscos frescos en adobo, carnes tiernas y jugosas, postres coloridos…

Ja, todo es tan sabroso. Mientras la comida se derrite en mi boca, puedo sentir mi cansancio desaparecer de mi corazón…

Mientras disfrutaba del buffet, miré por la ventana y noté que algunas personas habían salido del pasillo hacia el patio.

Ahora que miraba mejor a mi alrededor, noté que, desde la terraza conectada a este pasillo, se podía ir directamente al jardín y la puerta estaba abierta. Esto probablemente fue para personas que querían respirar un poco de aire fresco después de estar tanto tiempo en esta habitación cargada y llena de gente.

En cuanto al clima, era una noche perfecta, ni fría ni calurosa, así que también quería entrar un poco en el jardín.

Si tan solo Jared no me hubiera dicho que me quedara donde pudiera verme… pero simplemente salir y entrar no estaría de más, ¿verdad? Sólo por un segundo.

Estaba pensando si ir o no, mirando al jardín, cuando noté que una figura familiar caminaba frente a mí.

¿Qué está haciendo aquí y por qué tiene tanta prisa?, pensé al ver a María, vestida de sirvienta, corriendo por el jardín.

Seguí mirando en esa dirección y me di cuenta de que dos hombres, quienes parecían nobles extranjeros, corrían tras ella.

Me apresuré al jardín, corriendo detrás de esos tres.

A juzgar por lo apresurada que corría María y lo horripilante que sonreían esos dos hombres, tuve que concluir que la perseguían.

Me pregunté qué había pasado y si ella estaba bien. Cuando llegué al jardín, había ido tan lejos que ya no podía verla.

¿A dónde fue? ¿Está en otro lugar? ¿Oh? ¡Hay alguien ahí!

Después de correr un rato, noté que había alguien detrás de un arbusto y me acerqué con la esperanza de que esa persona fuera María.

Desafortunadamente, era un grupo de hombres de mediana edad que nunca había visto antes.

Estos hombres claramente obesos y de apariencia no muy elegante ni siquiera eran los que iban tras María.

Estaba lista para volver a correr detrás de mi amiga, pero luego escuché su conversación.

—¿Entonces puedo comprar niños que usan magia en ese puerto?

—Si. Pero es ilegal, así que escuché que son muy caros.

—Esta gente Sorcie, terca como siempre. ¿Por qué prohibieron el comercio de niños?

¡¿Qué acaban de decir?!

Terminé escuchando algo que hubiera sido mucho mejor no oir. Y me di cuenta de que, si me descubrían, las cosas empeorarían aún más.

Traté de irme, pero estaba tan nerviosa que accidentalmente rocé el arbusto, haciendo un ruido muy fuerte.

—¡¿Quién está ahí?! —gritó uno de los hombres.

Tenía miedo y quería escapar, pero mi cuerpo no se movía. Mientras estaba quieta, vi un brazo saliendo de un arbusto diferente, agarrándome y tirándome adentro mientras yo no ofrecía resistencia.

Después de que desaparecí entre las hojas, los hombres comenzaron a caminar, buscando la fuente del ruido.

—No hay nadie aquí… Debo haberlo imaginado.

—Nos estamos poniendo demasiado tensos hablando de este tipo de cosas. No hay forma de que alguien venga aquí, tan lejos del pasillo, pero incluso entonces no puedo relajarme. Continuemos esta conversación en mi habitación.

Después de intercambiar estas palabras, los dos hombres comenzaron a caminar hacia el pasillo.

Dejé escapar un suspiro de alivio. De alguna manera me las arreglé para que no me descubrieran.

—Gracias —dije, dándome la vuelta para ver quién era el que me había puesto a salvo—. ¡¿Qué?! ¡¿Cesar?! —grité de sorpresa al ver su rostro.

Sin embargo, no se parecía en nada al hombre que me contaba historias en el jardín el día anterior. Su cabello revuelto estaba peinado y alisado, y su ropa era la de un noble extranjero. Me di cuenta de que era él porque lo estaba mirando a la cara desde tan cerca, pero probablemente no me habría dado cuenta con solo saludarlo en el baile. Se veía así de diferente.

—Cesar, ¿por qué te ves así? Y esa ropa…

Nunca he visto a un sirviente con este aspecto…

—Lo mismo contigo, Katarina… —dijo, mirándome con una expresión confusa.

¡Así es! ¡Siempre lo encontré después de cambiarme a ropa cómoda y desmaquillarme! Después de que las sirvientas hayan hecho su magia en mí, también debo lucir completamente diferente.

—Eso sería, bueno… De todos modos, ¿escuchaste a esos tipos antes? ¿Soy solo yo o estaban hablando de cosas aterradoras?

No se me ocurrió ninguna buena excusa, así que cambié de tema.

—Hablaban de trata de personas, sí —dijo. Por la forma en que aprovechó la oportunidad para hablar sobre otra cosa, estaba claro que él también había estado ocultando algo.

—¿Trato de personas…? Oh, ¿tráfico? ¡¿Comercio de personas?!

Lo miré en estado de shock, y él me miró como si me estuviera perdiendo la cosa más obvia del mundo.

—Quiero decir, ¿siquiera los escuchaste?

—Lo sé, pero… ¡La trata de personas está prohibida en Sorcie!

—Seguro que sí, ya que su país es tan seguro y rico. Pero no se aplica lo mismo en todas partes.

Él estaba en lo correcto. No había aprendido sobre eso en el seminario, pero Sora me había hablado de ese tipo de cosas en el pasado.

Simplemente me había olvidado de cosas como estas porque no sucedían en un país tan pacífico como el nuestro.

—Por supuesto, en teoría, está prohibido en la mayoría de los demás países —continuó—, pero en muchos lugares, las autoridades hacen la vista gorda. Incluso en Ethenell, la prohibición solo comenzó a aplicarse cuando el nuevo rey tomó el trono.

Pensé que la trata de personas, incluso en el extranjero, era algo muy raro. Saber que estaba tan extendido me entristecía tanto que podía sentir dolor en mi pecho.

—Esta parece ser la primera vez que te enteras de ello. Debe ser porque te criaron en Sorcie.

—Sí. Solo sabía que estaba prohibido, e incluso si sabía que algunos lugares todavía lo hacían, me imaginaba que era un problema muy menor… Soy tan ignorante.

—Eso es normal, la gente no anda diciendo que trafica con vidas humanas, y meter las narices en los asuntos de otros países podría incluso conducir a problemas diplomáticos. Pero a juzgar por lo que dijeron esos tipos, los niños traficados son de Sorcie —dijo con una expresión severa en su rostro.

—¡¿De verdad?! —pregunté sorprendida.

—¿No estabas escuchando? —preguntó, más sorprendido.

—En realidad no estaba escuchando a escondidas ni nada, simplemente capté algunas partes por coincidencia. Escuchaste todo, ¿verdad? ¿Podrías explicármelo?

Como me había dicho, realmente no podía hacer nada sobre la trata de personas en otros países, independientemente de lo triste que me sintiera por ello.

Pero tal vez, si estuviera sucediendo aquí en Sorcie, donde estaba estrictamente prohibido, podría ayudar.

Miré a Cesar directamente a los ojos, y él me miró, preocupado, mientras se rascaba la cabeza con torpeza.

—No es algo que normalmente quisiera que escucharas, pero supongo que no tengo otra opción. Me las arreglé para escuchar que secuestran a niños que pueden usar magia y los venden a otros países, a un precio alto, en el puerto de Sorcié.

—No puedo creer que algo así esté pasando en mi país…

Estaba tan sorprendida que mi rostro se puso rígido.

—Los niños que pueden usar magia son extremadamente valiosos, especialmente fuera de Sorcié, donde casi ninguno de ellos nace. Son tratados como posesiones preciadas cuando nacen, y muchos querrían uno. Pero Sorcié es un lugar rico y pacífico, e incluso los plebeyos no son lo suficientemente pobres como para considerar vender a uno de sus hijos. Además, la mayoría de los niños mágicos nacen de familias nobles de todos modos. Por eso tienen que secuestrarlos en lugar de comprarlos… Pero no creo que les resulte fácil secuestrar a niños nobles. Es posible que solo estén secuestrando a niños comunes y corrientes y pretendiendo que pueden usar magia.

Lo que comenzó como una explicación eventualmente se convirtió en Cesar ideando teorías como si hablara solo.

Estaba acostumbrada a verlo como un joven amable y alegre, pero su rostro sombrío ahora se parecía más al de un funcionario talentoso.

Nunca fui particularmente astuta, pero no tardé mucho en notar que estaba escondiendo algo. No podía ser simplemente un sirviente.

¿Quién es él?

Esa pregunta pasó por mi mente, incluso cuando estaba llena de ira después de enterarme de los terribles crímenes que estaban ocurriendo en Sorcié.