La chica que sostiene el anillo – Capítulo 23: La toma de Rin

Traducido por Kiara

Editado por Michi


A la mañana siguiente, Noel comenzó a hacer los preparativos para avanzar con sus tropas. Dirk había obtenido permiso, por lo que no había ninguna razón particular para quejarse, y ella tarareaba una alegre melodía mientras le colocaba raciones a su caballo. Aparte de Noel, solo Barbas y Riglette tenían caballos. No podía evitarse, ya que no eran una unidad de caballería, por lo que el resto de sus hombres habían atado sus suministros a sus cinturones. El ejército probablemente no tenía suficientes suministros para convertir el bloque de hormigas blancas en una unidad de caballería, aunque así lo deseara.

—Buenos días.

Ella le devolvió el saludo con entusiasmo.

—Hola, Cynthia. ¡Buenos días! Es bueno que hoy haga buen tiempo.

No había una nube a la vista, por lo que Noel predijo que hoy solo le sucederían muchas cosas buenas, pero la expresión de Cynthia estaba de alguna manera nublada.

—Sí, pero lo más importante, ¿realmente vas a ir?

—Por supuesto. Es el primer paso para derrotar a Bahar.

—¿Por qué tienes que atacar a un puesto de avanzada tan lejos? Si algo sucede, no podrás recibir ayuda fácilmente. ¿Hay alguna necesidad de correr tal riesgo?

—Sí, tengo mis razones. Necesito tomar esa región. Está relacionado con lo que sucederá después.

Los ojos de Cynthia se abrieron de par en par, y ella gritó en voz alta.

—Oi, espera un minuto. No puedes planear capturar a Rin, ¿verdad? ¡¿No dijiste que ibas a atacar el puesto de avanzada y regresar?!

Noel se llevó el dedo a los labios en un frenético intento de tranquilizarla, ya que si los que la rodeaban lo supieran, las cosas probablemente se volverían increíblemente difíciles para ella.

—Ahaha, apunta alto, ya sabes. Por supuesto, si parece irrazonable, los golpearemos una vez y volveremos enseguida.

—Lo siento, pero no creo eso por un segundo. ¡Si eres tú, apuesto a que solo atacarias sin importar qué!

—No voy a hacer algo tan irrazonable. No podré hacer nada si estoy muerta.

Noel trató de engañarla, pero Cynthia no se movería tan fácilmente.

—De cualquier manera, parece que sería mejor para mí acompañarte. No sé si puedo obtener permiso, pero no pasaré por alto ninguna tontería.

—Eso no es bueno. Una compañía tan grande destacará y tomará mucho más tiempo. Si no podemos tomarlo de una vez, no es bueno.

Las tropas de Cynthia tenían mil efectivos, por lo que Noel querría absolutamente su cooperación una vez que hubiera tomado a Rin, pero no era necesario en este momento. El enemigo se hundiría si se enfrentara a una gran fuerza, y ella confiaba en que la subestimaran.

—Pero…

Desde detrás de Cynthia, un hombre grande con una cicatriz dijo.

—Hm, en ese caso, ¿le acompaño?

Era Kai, comandante de cien de Gemb. Alineados detrás de él estaban sus hombres con sus tradicionales sombreros de paja. Según Kai, pertenecia a la infantería, la rama más móvil del ejército. Su defensa era ligera, pero con un ingenio rápido, serían el equipo perfecto para ataques sorpresa.

—¿Sir Kai? No, será bastante problemático si participas, ya que Gemb aún no se ha unido oficialmente a la guerra. Podría escapar fácilmente si se refiriera ese asunto como un mero problema diplomático.

—No hay necesidad de preocuparse. Retiraremos la bandera de Gemb, y no dejaré ninguna prueba atrás. Más o menos he recibido permiso del virrey. Más importante aún, si puedo seguir de cerca los movimientos de Sir Noel, los riesgos deberían ser mínimos.

En el caso de Grohl, no le resultaba extraño que los de Gemb se unieran a la lucha. Era un pueblo guerrero después de todo, probablemente sería el hombre que más quería gritarle para que se detuviera. Después de que Noel inclinó la cabeza, pidió una confirmación final. Si todavía estaba bien, entonces no habría ningún problema, ya que se haría responsable de todo.

—Bien, ¿realmente estás de acuerdo? Pase lo que pase después de esto, no puedes quejarte.

—Pero por supuesto. No pude decir esto antes, pero hiciste un trabajo espléndido como el primero en las paredes de Carness. Esto es vergonzoso, pero tus acciones enviaron escalofríos a mi espalda. Tu estilo de lucha solo puede ser descrito como demoníaco. Quiero volver a ver el estandarte de los dos martillos en la batalla.

Kai se inclinó mientras hablaba, y su infantería ligera siguió su ejemplo en un espectáculo muy extraño.

—Como dije… hey, ¿realmente estas seguro…?

—No veo por qué no, pero no tengo la autoridad para decir nada sobre Sir Kai. Tanto más si tiene permiso del virrey. — Cynthia negó con la cabeza como si estuviera preocupada.

—Entonces vamos a ir juntos, ¿eh? Ah, tienes tu comida lista, ¿no?

—Gracias. Todos tienen sus raciones, ¿verdad?

La infantería ligera respondió como si quisiera mostrar los paquetes de raciones que llevan atados a sus cinturones.

—¡Sí, señor!

Todos parecían ser hombres apasionados como Kai.

—Entonces, no tienes que preocuparte por nada. Te seguiremos caballero Noel, así que guía el camino. Tú eres el comandante.

—Está bien, lo entiendo. Entonces, es hora de que nos vayamos. Riglette, toca la melodía de marcha. Barbas, te dejo la vanguardia.

—Entendio. ¡Seguidme! ¡Compañía de Noel, saliendo!

—Espera… ¿por qué estoy de nuevo bajo tus órdenes? Aunque alguien más podría hacerlo… —se quejó Riglette

—¡Escucha, nena, cariño, apúrate y sopla la jodia corneta! ¡Es porque no eres capaz de nada más!

—¡Cállate mono de pelo blanco! ¡Estoy empezando ahora!

Habiendo sido provocada, Riglette inició la marcha con un estado de ánimo inusualmente deprimente, aunque Barbas montó a su caballo muy animado con los quinientos miembros del Bloque de la Hormiga Blanca. Los doscientos soldados de Coimbra estaban en el centro, y la retaguardia estaba cubierta por la infantería ligera cien Gembi. El número total de tropas bajo el mando de Noel es de ochocientos.

Al ver que se iban, Noel llamó a Cynthia.

—Bueno, entonces, yo también salgo ahora.

—Cuídate, Noel, lo digo en serio. Estamos en territorio enemigo, es completamente diferente de Coimbra. No bajes la guardia.

—Sí, voy a tener cuidado.

—La próxima vez que nos encontremos, nuestro equipo también debería haber avanzado bastante bien. Estoy deseando tomar Vesta juntas. ¡Reunámonos de nuevo con seguridad!

—¡Por supuesto!

Noel asintió y saludó, y Cynthia regresó. Después de haber subido a su caballo, Noel salió del campamento de Coimbra con gran vigor, y su corto galope la llevó hacia su pequeño grupo de Coimbra y martillos gemelos.

—¡Lamento haberlos hecho esperar!

Riglette la recibió con un saludo cínico.

—Tardaste demasiado. ¿Estabas tan reacio a dejarla?

—Sí, ella es una amiga importante después de todo.

—Sí, sí, ya veo.

Noel sonrió ante el movimiento en los dedos de Riglette.

—Tú también eres un compañero importante, Riglette, así que estoy seguro de que nos convertiremos en grandes amigos.

—Bueno, muchas gracias, pero tendré que declinar. Sería bastante molesto después de todo. Guarda tus palabras de aliento para ese mono bárbaro de pelo blanco.

—Ya veo, eso es muy malo. Ah, ¿me prestas tu corneta?

—Es tuya en primer lugar, así que adelante.

Riglette limpió la boquilla y se la lanzó a Noel, quien inmediatamente comenzó a tocar una canción con todas sus fuerzas. No había enemigos en las cercanías, así que no era un problema en particular, aunque después de un tiempo tendría que ser discreta. La próxima vez que ella lo tocara sería  para indicar el ataque. Por cierto, su colección de canciones de era una compilación de asaltos de la compañía. Fue compuesta por Noel para ser una melodía ligera en la que los pies se moverían casi por su propia cuenta. Pensando en cómo algún día le gustaría añadir algo de canto, Noel dirigió su caballo hacia el frente. Las tropas marcharon alegremente al ritmo de la buena melodía por todas partes. Por cierto, Riglette continuó haciendo pucheros a su lado todo el tiempo.

♦ ♦ ♦

Mansión del conde Berotte en Rin.

—El demonio de Coimbra, ¿verdad?

—Sí, es un rumor que se esparce entre los soldados que huyeron de Carness, pero son solo unos pocos comentarios sobre el tema, así que no conocemos muy bien los detalles.

—Qué estupidez—, el conde de Berotte escupió el conde del Rin, frunció el ceño —Ya hemos explicado la caída de Carness. Es una pena lo que le sucedió a Sir Hoslo, pero él sabía cuál era su deber. Es todo para que el Señor Amil pueda apoderarse de la gloria del sol. ¡Este demonio es probablemente un rumor que espacio el mismo Coimbra, sin ninguna clase de fundamento!

El territorio de Rin, que se extendía a lo largo de la cordillera de Balkes, era una tierra que podía ser fácilmente elogiada, pero aún así, Berotte trabajó desesperadamente para que la gente no muriera de hambre asegurándose de que toda la tierra buena para el cultivo diera frutos y de que se alentara el comercio. No había hecho ningún movimiento brillante como en Amil, Falid y Mills, pero se jactaba con orgullo de que su lealtad a Bahar no era en absoluto inferior.

No había tenido ninguna expectativa de Amil cuando llegó por primera vez, pensando que era simplemente un pariente del emperador; Sin embargo, sus expectativas fueron traicionadas de la mejor manera. Sus reformas, con fortaleza y vigor, arreglaron los dudosos asuntos financieros de Bahar, e incluso se había ocupado de la fundación de una nueva derrota comercial. Berotte ahora pensaba que Amil estaba bien adaptado a su posición como virrey. Incluso su antecesor lo había considerado digno, por lo que no tenía preocupaciones. Si el Maestro Amil se convirtiera en emperador según lo planeado, Bahar probablemente se volvería aún más rico como el hogar del emperador. Falid o algún otro socio cercano de Amil probablemente se convertiría en el nuevo virrey de Bahar, pero eso no importaba. Lo que más importaba era el bienestar de la gente del Rin y la gente de Bahar. Era vital, y para ese objetivo, Amil tenía que ganar la guerra. Como la región que gobernaba era bastante remota, Berotte no pensó que tendría que involucrarse en la guerra, pero lucharía si se lo ordenaban.

—La victoria de los baharenses está a nuestro alcance. Vamos a seguir adelante sin ser distraídos por rumores de enemigos sin fundamento.

—Pero, esto es extrañamente específico en lo que respecta a los rumores: una mujer con una cara tan pálida como un cadáver y un cabello de color de la sangre, con un estandarte de dos martillos. Tiene una especie de lanza que libera las llamas del infierno y aplasta a los hombres con un gran martillo de guerra… Una historia bastante aterradora.

—¡Es una broma! Si tienes tiempo para contar cuentos, ve a patrullar los terrenos. ¡Es por gente como tú que circulan estos tontos rumores!

—M-mis más sinceras disculpas — retrocedió nervioso, el asistente se sentó en su silla después de una última mirada.

Había rumores temerosos que se extendían entre la gente del Rin. Pensando que estaba cansado de escuchar semejante tonterías, cuando un frenético golpe sonó en la puerta.

—¡¿Qué sucede?!

—¡El conde Berotte, es horrible! ¡El enemigo… el ejército de Coimbra está aquí!

—¿También estas diciendo tonterias? Hay informes que dicen que todavía están haciendo preparativos en Carnes. ¡Incluso si estuvieran comenzando su invasión, es demasiado pronto para que puedan llegar aquí!

Más que nada, no pensó que enviarían tropas a una región remota como Rin que estaba al final de la carretera. Incluso había recibido una carta de Amil, que había preparado el área circundante, esperando que Grohl se dirigiera hacia el este a lo largo de la carretera. Los señores en la región de Carnes habían sido informados de que con tal de ganar tiempo, incluso la rendición era aceptable.

—Pero, hemos recibido una carta adjunta a una flecha de Coimbran. ¡Aquí!

—Dice: “Abre las puertas de una vez, y ríndete. Si te resistes, tendremos que matar a cada uno de ustedes. No lo decidas precipitadamente” ¿lo harás? ¡Los traidores se están burlando de nosotros!

Tiró la nota al suelo y la pisó repetidamente justo cuando otro mensajero entró corriendo.

—¡Conde Berotte, las fuerzas de Coimbra han allanado dos puestos de avanzada en la carretera! ¡La comandante enemiga se hace llamar Noel y con ella ondea una bandera con dos martillos!

—Básicamente, no fue una falsa alarma, ¿eh? Además, ¿una pancarta con dos martillos? ¡Pensar que el demonio de los rumores vendría hasta aquí!

—Pero, sus números son relativamente pocos. Los puestos de avanzada fueron destruidos, pero las bajas fueron mínimas. De los informes de los que escaparon, el enemigo es de trescientos como máximo.

—Sólo trescientos, ¿Es eso correcto?

—Sí, señor, aunque es una estimación aproximada.

—No, envía exploradores para averiguarlo. Investiga a fondo las áreas alrededor de los puestos de avanzada en ruinas. Si tienen la intención de capturar el Rin, deberían enviar al menos dos mil.

—¡Entendido, señor! ¡Enviaremos patrullas a la vez!

Los puestos de avanzada solo estaban ocupados por no más de diez hombres cada uno. Como eran relativamente remotos, las únicas cosas a las que solían tener cuidado eran los bandidos o los animales salvajes a lo sumo. Era completamente natural que hubieran sido destruidos por solo trescientos enemigos. El verdadero problema era si iban a continuar o no la invasión a ese ritmo. La carta que habían enviado con la flecha indicaba que tenían la intención de capturar el área, pero existía la posibilidad de que fuera una simple intimidación.

—Bueno, es muy probable que sea un engaño. Si los cazamos, las mesas probablemente girarán.

Tres horas después, todas las patrullas habían regresado. Después de que el enemigo había destruido sus puestos de avanzada, parecía que estaban apuntando a tomar el Rin. Como se informó, sumaban trescientos. Su líder era una oficial a caballo con el pelo rojo, y marchaban tranquilamente bajo una pancarta con dos martillos.

Berotte se estremeció de ira ante la deshonra.

—¿Tienen la intención de tomar el Rin con solo trescientos hombres? ¡No me importa si ella es una demonio o no, me está mirando hacia abajo!

En la remota posibilidad de que el ejército de Coimbra atacará Rin, tenía la intención de ganar todo el tiempo posible antes de rendirse. Él también se lo había permitido Amil, pero una fuerza enemiga de sólo trescientos era un asunto completamente diferente. Si bien solo había trescientos soldados regulares en el Rin, alrededor de mil hombres podrían ser reclutados. Probablemente serían suficientes para formar un contraataque. El pueblo baharés odiaba perder, en parte por el color local, y en parte por orgullo por las hazañas militares pasadas. Una pérdida contra los débiles soldados de Coimbra era imposible, incluso si fueran liderados por un demonio. Lo que decidía una batalla era el número de tropas y su moral. Ningún individuo puede volcar los números, incluso si tiene habilidad.

—¿Qué haremos, conde? ¿Podría ser que pretendes…?

—Espere.

Berotte quería pensar las cosas. Podrían rendirse, pero no sería razonablemente aceptable hacerlo ante un enemigo con solo trescientos hombres. Esencialmente, la guerra con Coimbra terminaría sin demasiados problemas como una victoria bahariana. De un vistazo, parecía que Coimbra estaba aumentando considerablemente su territorio, aunque, considerando que era una trampa tendida por Amil, eso era obvio. Cuando el ejército de Coimbra se preparó y lanzó su invasión a Vesta, Grohl probaría el infierno. El plan de Amil, tal como estaba, se había preparado solo para ese evento. Uno de los puntos clave para el éxito fue que varios funcionarios de alto rango de Coimbra ya habían traicionado a Grohl. Por lo que Berotte podía decir que todo iba en su contra. Si ese era el caso, era justo el tipo de compromiso que quería. Capturar al demonio del que se hablaba le daría renombre; potencialmente suficiente para que Amil lo notara. Su territorio probablemente aumentaría como recompensa.

—¡Conde Berotte!

—Tranquilizate, si trescientos hombres es todo lo que trajeron es mejor. Si nos rindiéramos a ellos, nos convertiríamos en una burla… De acuerdo, reclutaremos a los plebeyos, dejaremos una pequeña guardia y nos dirigiremos al frente. Por un lado, necesitamos proteger la región, pero tampoco quiero que nos atrapen en los estragos de la guerra. Quiero evitar que las granjas se dañen.

—¡Sí señor!

—La colina occidental es probablemente el mejor lugar para una emboscada. Si tomamos el terreno elevado nos dará una ventaja. El enemigo es poco numeroso, pero hay que tener cuidado. ¡Date prisa y reúne a los hombres!

La cosecha de otoño sería en dos meses, por lo que la colina era el mejor lugar para emboscar al enemigo para evitar los más posible los daños colaterales. Si el ejército de Coimbra iba a invadir el Rin, tendrían que tomar la colina para continuar.

—Sí, señor, ¡me prepararé para la salida de inmediato!

De pie, Berotte apretó los puños y soltó en tono enojado.

—¡Dejaremos que esos tontos de Coimbra conozcan la fuerza de bahar!

Una vez que Berotte llevó a sus mil hombres a la colina, descubrió algunas tropas que se relajaban debajo. Descansaban bajo el estandarte de Coimbra y la bandera de los martillos gemelos.

—Pensar que descansan tan descaradamente estando en territorio enemigo. ¡¿En cuanta baja estima pueden tenernos?

—¡Conde Berotte, actuemos de una vez! No veo ninguna señal de emboscada. ¡Si atacamos ahora, podemos eliminarlos de un solo golpe!

—Sí, como solo son trescientos, podremos matarlos fácilmente. ¡De acuerdo, vámonos!

Berotte desenvainó su espada sobre su caballo y la agitó para iniciar la carga. Sus mil hombres correrían por la pendiente, descendiendo en picada sobre la fuerza de Coimbra.

Parecía que el enemigo se había dado cuenta, pero no tenían tiempo para prepararse para la batalla. Se preguntó si se levantaron en y pelearían, o darían la vuelta con la cola entre sus piernas.

—¡Un ataque! ¡Un ataque de bahar!

—¡No dejes uno solo vivo! ¡No tengas piedad de los traidores que han invadido nuestra tierra!

Los arqueros en la parte trasera llovieron flechas sobre la posición del enemigo. En el alboroto, los soldados de Coimbra comenzaron una retirada precipitada, arrojando sus armas, e incluso abandonando las banderas de Coimbra. Berotte se burló de la vergonzosa actuación.

—¿Es este el ejército del demonio? ¡¿No es solo un montón de cobardes?!

Corriendo hacia el frente con la moral alta, Berotte vio a una oficial de pánico en su caballo. Parecía que ella estaba abandonando a sus tropas e intentando escapar sola.

—¡Todos retrocedan! ¡El enemigo tiene el doble de nuestro número! ¡Iré primero, así que por favor obtengan tanto tiempo como puedan!

—¡Espera! Tú eres de quien los soldados han estado hablando, ¿verdad? Si eres un caballero, deberías luchar como tal, ¡bastarda! Tratando de escapar  primero; ¡¿No tienes orgullo como comandante?!

—¡Cállate! ¿Quién necesita orgullo? ¡Cuando se es derrotado, huir es la solución más obvia, correr es una victoria! ¡Qué estás haciendo, apúrate y defiéndeme! —, le gritó Noel.

Ella no tenía control de las tropas, y los soldados no mostraron signos de detenerse. En primer lugar, no había un hombre que diera su vida por ese tipo de comandante.

—¡No trates de explicar! ¡Es una broma que una mujer tonta como tú sea comparada con un demonio! ¡Tomaré tu cabeza muy pronto!

— ¡Correr es la victoria!

Noel comenzó a espolear a su caballo a toda velocidad. Estaban corriendo hacia un pequeño bosque cercano con toda su fuerza. Una ira insoportable se alzó en él cuando pensó en cómo había recomendado su rendición. Con alegría, ordenó la persecución, pero el enemigo era más rápido de lo que había previsto, y lograron huir al corazón de la arboleda a pesar de sus mejores esfuerzos. Sus subordinados también respiraban con dificultad, como era de esperar.

—Maldición… ¿qué tan rápido pueden correr? ¡Son como ratas! — expresó en jadeos.

—¡Todos, detengan la persecución! ¡mantengan la formación!

Berotte detuvo su caballo y su unidad ante la arboleda. Él había pensado que habría sido fácil capturarlos mientras huían, pero ellos derrocaron sus expectativas y escaparon. Ni siquiera habían infligido bajas aparte de la descarga inicial de flechas, ya que todos habían huido en la misma dirección en lugar de dispersarse. Le molestaba enormemente, pero había un límite en lo lejos que podía perseguirlos. Sus hombres necesitaban recuperar el aliento, y reformarse.

—Haah, haah, Berotte, ¿Cual… es … el problema? el enemigo seguramente también está cansado, ¡así que deberíamos llevarlo a un rincón! ¡Esto es Bahar!

— ¡Ese es el espíritu! ¡Los perseguiremos tras un breve descanso! Este es nuestro patio trasero, no importa donde corran, ¡podemos acorralarlos! Hemos visto los verdaderos colores de su demonio. ¡Después de que la matemos, pondré su cabeza en un poste!

Se secó el sudor y bebió del agua que había traído para su caballo. De la misma manera, sus hombres estaban respirando rápidamente en un intento por recuperar algo de fuerza. Teniendo en cuenta a quiénes le acompañaban, estarían en condiciones de continuar en unos cinco minutos. Justo cuando pensaba eso, un jinete con la bandera bahariana se acercó galopando, con el rostro pálido.

—¡Noticias urgentes! ¡Una gran fuerza de Coimbra está invadiendo a Rin! Luchamos desesperadamente, pero la ciudad ha caído, ¡la guarnición ha desaparecido!

—¿Q-qué?

El jinete gritó en voz alta

—¡El Rin ha caído!

Al escucharlo, los hombres de Berotte estallaron en un alboroto.

—¿Qué estás diciendo? ¡Acabamos de acorralar al enemigo! ¡No debe haber manera de que una gran fuerza haya pasado! ¡No es posible!

—¡Pero, la bandera enemiga ya está ondeando sobre Rin! ¡Por favor mira!

Volvió la mirada hacia donde señalaba el mensajero. Una gran cantidad de humo salía de la dirección del Rin. Significaba que la ciudad había sido arrasada o saqueada o había tenido algún destino semejante. Confirmando con su catalejo, Berotte vio que la bandera sobre su mansión no llevaba la insignia de triple sable de Bahar, sino los sables gemelos de Coimbra. Era difícil de creer, pero Rin había sido capturado en tan poco tiempo.

—¿Pero qué es lo que ha pasado con la ciudad?

—Ese humo… podría ser que hayan matado a todos los que dejamos atrás…

—Oi ¡date prisa y vuelve! ¡Tenemos que regresar y proteger a nuestras familias!

Los reclutas del Rin temblaban mientras se levantaban. Berotte trató de calmarlos, pero fue interrumpido por el mensajero.

—¡La fuerza enemiga que tomó el Rin viene a capturarte, conde Berotte! Por favor, huye de una vez! ¡Se lo haré saber a los pueblos cercanos!

Habiendo dicho eso, el mensajero se dio la vuelta y se fue. Los hombres vacilantes comenzaron a moverse de manera desenfrenada.

—¿No puedes mantener la calma? ¡No hay manera de que haya caído completamente!

Berotte hizo un débil intento de controlar la moral de los hombres, pero no había razón para que ninguno de ellos fuera aplacado.

—¡Ha caído, no importa cómo lo mires! ¡Golpearon cuando salimos al ataque! ¡Todo es tu culpa, conde!

—Eso es correcto, ¿no deberías simplemente apresurarte y rendirte a Coimbra? ¡Oi, date prisa y vuelve a la ciudad!

—Bastardos, ¿saben a quién les hablan? ¡Ustedes solo son unos simples plebeyos!

—¡Dejando que la ciudad caiga de esa manera, eres un jodido retrasado, ¡cuente o no!

El soldado cerca de Berotte estaba restringido, pero no tenía ninguna voluntad de escuchar, los soldados en la retaguardia se estaban dispersando. A ese ritmo, mantener la cohesión sería imposible. Berotte atormentó su cerebro para buscar algún tipo de solución.

—¡Un ataque! ¡Ataque!

Tras la amarga voz había una lluvia de flechas de fuego sin piedad. Las flechas envueltas en llamas penetraron la armadura de los soldados, y muchos cayeron en medio de los gritos. Entonces, con el sonido de una especie de explosión, la arboleda se vio envuelta en llamas.

—¿Q-qué es esto? ¡Este antinatural anillo de fuego! ¡¿Podría ser que ellos prepararon petróleo por adelantado?!

—No, no es petróleo, ¡sino una especie de objeto que explotó! De cualquier manera, esto es peligroso, ¡así que debemos salir de la arboleda!

—Bien. Todo el mundo, dese prisa y retroceda! ¡Si no te mueves, serás tragado por las llamas!

A toda prisa, soportando el calor, Berotte abandonó su caballo e intentó escapar, apoyando a uno de sus subordinados con el hombro. Pasando por encima de los hombres que habían muerto quemados cuando rompieron el muro de llamas, él mismo se lanzó al fuego. Un sonido estallido y burbujeante se podía escuchar junto con los ecos de los gritos. Si se detenía, las llamas lo tragaría. El paisaje había pasado de un silencio pacífico a un incendio en un instante.

—¡Mierda! Que calor ¡Mis pulmones, siento que están en llamas!

—¡Conde Berotte, no abras la boca! Mira, ya casi hemos salido!

—¡Aaaah! ¡¿Cómo ha podido suceder esto?!

El final parecía demasiado lejano, aunque no recordaba haber penetrado tan profundamente en el horno. Se preguntó cuántos subordinados lo habían seguido, pero no tenía ni idea.

—¿Solo que es esto? ¡No entiendo!

Entonces, justo cuando finalmente salía de las llamas…

—Woah. Sobreviviste a ese infierno. Aunque pensé que los quemaría a todos. Supongo que solo tuviste suerte al final, ¿eh?

—¡Bastardo!

— ¡No faltes al respeto al conde!

El subordinado de Berotte sacó su espada para matar al que estaba delante de él. Sin embargo, la hoja no alcanzó su objetivo, ya que el hombre se detuvo, dos cuchillas afiladas lo atravesaron, sobresaliendo de su espalda. Él dejó de moverse después de sólo unas pocas convulsiones mientras la sangre roja se derramaba en la tierra.

—T-tú …

Berotte se enfureció, pero algo de la ceniza en el aire se había atascado en su garganta. De pie ante él, con un bident en la mano estaba Noel, a quien había estado persiguiendo. Detrás de ella había soldados que blandían sus lanzas, con la bandera de dos martillos.

—Ese fue un divertido juego de etiqueta. Tendiste una trampa y perdiste. Te perdonaré la vida si no te resistes.

—¿M-mi pérdida?

—Está bien. Yo gané, tu perdiste Así lo hizo el viejo emperador Bergis. Atrayendo a sus enemigos a sus muerte a través de sus diversos esquemas.

—¿A sus muertes?

—Esta vez, parecía que perdí a propósito. Porque, la naturaleza humana es tratar de perseguir algo que huye, ya sabes. Incluso si notas que algo está mal, de todos modos terminarás persiguiendo. Una vez, casi me caigo de un acantilado mientras cazaba.

Noel había estado hablando con una sonrisa inocente. Berotte miró cuidadosamente por encima de su hombro. Sus mil hombres ya se habían reducido a unos diez. Habían perdido por completo su voluntad de luchar, y no se estaban preparando para la batalla. Se preguntó si los otros habían huido de la arboleda, o si todos se habían chamuscado en ella. Él no podía decirlo.

—M-mi palabra.

Noel había hablado de los planes del emperador Bergis. Era cierto que Bergis se había usado a sí mismo como cebo al unificar el continente, favoreciendo planes que aplastaban completamente al enemigo después de desviarlos. Los enemigos que lo enfrentaban lo perseguían, incluso cuando sabían que era una trampa, perdiendo el enfoque en todo lo demás para tratar de matar a las personas que tenían delante. Era lo que Bergis quería, pero no podían resistirse porque era extremadamente difícil dejar pasar la tentación de destruir al enemigo de inmediato.

Amil había estado copiando los mismos planes, para ganarse la reputación del sol emperador. Berotte también se había visto parcialmente atrapado en esa idea, y de repente sintió una oleada de pesar por haber sido tan tonto todo este tiempo.

—¿Ese fue tu plan desde el principio? ¡Ese comportamiento vergonzoso fue todo para atraernos al campo de exterminio!

—Ofrecer matar solo a unos pocos si el enemigo se rinde es una buena forma de subir la moral. Y pensé que, obviamente, la gente se enojaría al ver a una chica como yo al mando, así que envié una ejército para tomar Rin. Una vez que hubiéramos sembrado la confusión al permitirle descubrir eso, implementamos nuestro plan contra incendios. Ah, este mensajero era uno de mis hombres. Obviamente, no hay un gran ejército cerca. Tampoco hemos echado basura a la ciudad.

—¡¿Todo fue una trampa?! ¡Este es el mayor fracaso de mi vida!

—Sí, todo fue una trampa. Las tonterias que aprendí en ese lugar de mierda resultó ser sorprendentemente útil, ¿eh? No creí que fuera tan bien —, continuó Noel asegurándose de jactarse de lo increíble que era a la mujer claramente disgustada junto a ella.

Berotte inconscientemente alcanzó su espada.

—Voy a ofrecerte una última oportunidad. Si te rindes, te dejaré vivir y cumpliré mis promesas. También hay muchas cosas de las que me gustaría hablarles. No tendré muchas oportunidades de hablar con un importante líder de Bahar, después de todo — mientras movía su bident de un lado a otro, finalmente preguntó —Entonces, ¿qué va a hacer?

La rendición era impensable. Su noble orgullo no le permitiría doblar la rodilla ante una joven niña. Por encima de todo, tenía que matar a la niña para vengar a sus hombres que habían muerto en el incendio.

— ¡Debería decirte lo mismo, demonio de Coimbra!

Blandió su espada. Noel golpeó su espada a un lado, y en el seguimiento, lo empujó con el bident, perforando su garganta, enviando una sensación de ardor a través de su cuello. Incapaz de gritar, Berotte sólo pudo producir una sibilancia áspera.

—Entonces no se puede evitar. Sólo tomaré tu cabeza.

Noel sacó a su bident de lado mientras hablaba, arrojando una lluvia de sangre fresca sobre el bosque, se tomó un descanso después de apuñalar casualmente la cabeza rodante.

—Buen trabajo, capitán Noel. ¡Por favor anuncia la victoria! Todos están esperando.

—¡Hey heyah!

Todos los hombres del Bloque de las hormigas blancas gritaron.

—Está bien, lo tengo —, Noel inserto la cabeza en una lanza, y gritó en voz alta —¡He matado al líder enemigo, Berotte!

—¡Ganamos, es nuestra victoria!

—¡Otra gran hazaña para el capitán Noel! ¡Es un logro glorioso! ¡Oi, voy a alzar un grito de victoria!

—¡Pops escogió bien! ¡Saluden al capitán Noel!

—¡Salve Capitán Noel! ¡Gloria al invencible a la compañía de Noel!

Tomados por la destreza de Noel, los soldados del Bloque de la Hormiga Blanca alzaron sus espadas mientras lanzaban sus gritos de victoria.

Parpadeando una o dos veces por sorpresa, Noel sonrió de su corazón después de recuperar la compostura,

—Gracias. Como pensé, de alguna manera es divertido cuando todos están juntos. Aunque sea super peligroso es agradable, me pregunto por qué. ¡Qué curioso!

Después de levantar su estandarte de martillos gemelos, ella gritó en respuesta. Las cenizas cayendo parecían lluvias de sol.

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