¡No seré un enemigo! – Volumen 1 – Capítulo 1: ¡Me voy de aquí!

Traducido por Kiara

Editado por Ayanami

—¡No, no, no, esto no puede estar pasando! ¡No puedo ser la villana! ¡No!, es sólo un sueño… Eso es todo lo que es, ¿verdad? —Una risa seca se escapó de mis labios.

¡Nadie quiere ser un villano! ¡Los villanos no tienen finales felices! ¿Y quién no ama un buen final feliz? ¡Alguien, por favor, explíqueme por qué estoy viviendo dentro de un videojuego! ¡Este mundo ni siquiera tiene lujos como los videojuegos! Seguramente, tengo una imaginación hiperactiva… ¡¿verdad?!

En ese momento, lo recordé: en la cultura Farziana, los sueños vívidos, que se pueden recordar mucho después de que hayan pasado, se consideran de naturaleza profética.

El texto religioso predominante en Farzia y en nuestros países vecinos es la Escritura de Jeremías. Como con la mayoría de las otras religiones, sus predicaciones se centran predominantemente en vivir una vida buena y honesta. A diferencia de otras religiones, sin embargo, aclama los sueños como regalos de Dios, y como tal, la gente los trata como si fueran horóscopos.

En Japón, si te acercas a alguien y le dices: “Anoche tuve un sueño muy vívido en el que mi amor me invitaba a salir. ¡Claramente, él también siente algo por mí!” entonces, todos pensarían que estás delirando, porque los sueños son solo sueños, pero aquí, en este mundo, si se lo cuentas a uno de los monjes, sacaría su libro de interpretación de sueños y empezaría a analizar cada detalle, punto por punto.

Por lo tanto, cavé a través de todos los recuerdos de mi vida pasada, buscando la más mínima posibilidad de que estos sueños no fueran proféticos.

—Quiero decir, la Kiara del juego podía hacer magia, pero yo no puedo. Y nunca he visto a nadie por aquí con la capacidad para hacerlo.

Dicho esto, sabía que la magia existía en este mundo. De vez en cuando, oía que el palacio contrataba hechiceros reales. Pero, aunque eran soldados excepcionales en el campo de batalla, también eran extremadamente raros. Ni siquiera Llewyne había empleado a ningún hechicero en sus batallas recientes.

El camino para convertirse en un hechicero era un secreto muy bien guardado.

Supuestamente, el don de la magia pasa de un hechicero veterano a sus discípulos, pero se rumorea que también implica la formación de un contrato con un demonio.

Espera, entonces… si los eventos futuros se desarrollan exactamente como lo hicieron en el juego… ¡¿eso significa que tendré que hacer eso también?!

—¡Pero no quiero firmar un contrato con un demonio!

Ya había tenido una infancia miserable, y ahora un matrimonio miserable estaba en camino, pero, encima de todo lo demás, ¡¿estaba destinada a padecer por algún tipo de maldición demoníaca también?! ¡¿No puede una simple chica tener un descanso?!

Intenté buscar más pruebas de que no era real, pero el nombre de la reina coincidía perfectamente, y el apellido del protagonista, Évrard, coincide con el del Marqués al límite del reino, y el país enemigo se llamaba Llewyne… No puedo negarlo por más tiempo.

Soy un personaje en un videojuego. Y lo que es peor, soy una antagonista.

En el juego, Kiara aparecía de vez en cuando para atacar a los héroes en áreas específicas donde el ejército invasor de la reina estaba apostado: fuertes, ciudades, etc. En realidad, era bastante molesto luchar contra ella; creaba enormes golems de tierra para cumplir sus órdenes mientras escapaba.

Una vez que el jugador llegaba fuera del castillo de la reina, sólo entonces podían luchar contra Kiara de frente. Naturalmente, esta batalla terminó con el protagonista y sus aliados victoriosos; incluso hubo una pequeña escena animada en la que Kiara terminaba empalada en la espada de alguien. El recuerdo me puso la piel de gallina en los brazos.

—No… ¡No quiero morir joven! ¡Espera, ya lo entiendo! ¿Qué sucedería si no me caso con él?

En mi estado actual, no puedo usar magia, así que todo lo que tengo que hacer ahora es quedarme soltera. Entonces, no me convertiré en Kiara Credias, y no estaré obligada a ningún contrato demoníaco, así que no terminaría en el campo de batalla. Tal vez, podría vivir una vida más pacífica en otro lugar…

Eso es todo. Me voy de aquí.

Saqué un pequeño baúl de debajo de mi cama, lo abrí y saqué mi billetera. Todavía tenía unos cien mil cienes a mi nombre, que me dio el propio conde justo antes de inscribirme aquí. Como hija de la nobleza, se suponía que debía usarlo para pagar a los sirvientes del dormitorio para que limpiaran mi habitación o hicieran recados variados por mí, pero, en vez de eso, hice toda la limpieza y atendí mis propias necesidades sola.

¿Por qué, se preguntan? Porque no podía arriesgarme a que alguien se encontrara con el frasco de veneno que he estado escondiendo.

Esto también fue un regalo de Lord Patriciél. Dijo que era “para emergencias”, pero ¿qué clase de emergencias requerían veneno? A decir verdad, estuve tentada a tirarlo en algún lugar, pero me preocupaba que se filtrara en la tierra e hiciera que las plantas se marchitaran. No me había dicho que contenía, sólo que era suficiente para matar a una persona.

Fue entonces, cuando me di cuenta de que el tipo de hombre que me haría llevar veneno a los once años seguramente no tendría reparos en forzarme a un contrato con un demonio. ¿Cómo no vi venir esto? Exasperada conmigo misma, me metí la cartera en el bolsillo. Luego, me subí la falda negra y me até el frasco de veneno al muslo, junto con una daga.

El conde me había enseñado a combatir con cuchillos poco después de adoptarme.

Naturalmente, había dicho que era para “defensa personal”, pero…

¿Primero me enseña a usar una daga, y luego me da un poco de veneno? ¿Quién se cree que soy, una asesina?

En el futuro, iba a tener que vivir sólo de mi ingenio. El mundo es un lugar peligroso, y si quiero maximizar mis posibilidades de supervivencia, tendría que llevar un arma. En ese sentido, quizás, el conde me había hecho un favor.

Muy bien, ya he hecho las maletas.

Llevando sólo lo que cabía en mi maletero, salí del dormitorio, cuidando de caminar lo más tranquila posible. Después de todo, no podía pretender exactamente que “sólo iba a coger algo que dejé en el aula” cuando llevaba una maleta llena de ropa.

Tampoco tenía a nadie a quien pudiera recurrir. Aunque tenía algunos amigos ocasionales aquí, todos eran aristócratas de pies a cabeza, y si les decía que planeaba desobedecer a mi padre y salir por mi cuenta, me mirarían raro o, en el peor de los casos, me delatarían con al conde “por mi propio bien”. Ninguna de estas cosas me ayudaría.

Mientras caminaba por el campus, planeé mi ruta cuidadosamente, evitando cualquier área donde otras personas pudieran estar presentes. Luego, por fin, llegué al borde más lejano de los terrenos de la escuela.

Me escondí entre el seto y el muro fronterizo de piedra, y luego di un suspiro de alivio. Vine a este lugar esperando que el agujero que había encontrado cuando recién me había inscrito siguiera aquí, y así fue. Esta es mi salida.

El internado se encuentra situado en una colina, y el pueblo más cercano estaba a un corto paseo. Una vez que llegara, podría cambiarme el uniforme escolar, y entonces nadie podría distinguirme de la gente común del pueblo. A partir de ahí, tendría que buscar algún tipo de transporte para salir de este territorio.

Idealmente, me hubiera gustado pasar de contrabando a otro país, pero además de empezar mi vida en un área desconocida, la idea de tener que aprender una cultura completamente nueva es demasiado intimidante. Afortunadamente, Farzia es un país bastante grande; mientras me mantuviera en un pueblo más pequeño y alejado, seguramente, nunca me encontrarían. Después de todo, asumirían que una chica rica y remilgada no podría hacerlo bien en un pueblo rural y apartado.

Sí, el campo… Ahí es adonde iré. Pero no demasiado rural… A algún lugar donde viva, al menos, un rico comerciante. De esa manera, podría ser capaz de encontrar trabajo.

Así que me metí por el agujero en la pared y salí al bosque de árboles altos que rodeaba la escuela. Ahora que tenía una idea aproximada de mis próximos pasos, no iba a esperar a la puesta de sol. Sin embargo, antes de empezar, oí el relincho de un caballo en dirección a las puertas de la escuela.

Solo los sacerdotes y los carruajes que repartían comida fresca por las mañanas pasaban por aquí, después casi nadie visitaba esta escuela. ¿Había algún tipo de emergencia familiar que requiriera que un estudiante se fuera? O… ¿Lord Patriciél envió un carruaje para recogerme? Decidí ir a averiguarlo.

Para mi alivio, el destinatario del carruaje parecía ser un estudiante varón de mi edad, uno que no pude reconocer.

Una vez que confirmé que el carruaje no era para mí, el pánico se despejó de mi mente… fue cuando noté el otro carruaje, que parecía estar reservado exclusivamente para el equipaje. La capota estaba levantada, no podía comprobar lo llena que estaba, pero… ¿sería posible entrar de contrabando? En el carruaje, podía cubrir mucho terreno rápidamente, mientras me escondía de los posibles perseguidores. Y si tenía cuidado, podría salir tranquilamente una vez que hubiéramos cruzado la frontera del Dominio Real. De esa manera, no les causaría ningún problema.

Mientras observaba atentamente mi gran oportunidad, el chico de pelo oscuro se puso en marcha de repente y corrió de vuelta al edificio de la escuela; evidentemente había olvidado algo. Su sirviente, un chico de pelo plateado, lo siguió. También estaban presentes cinco caballeros a caballo, que probablemente servían de guardaespaldas; ellos también se distrajeron con la acelerada carrera del chico. Luego escuche el sonido de la Diosa tocando su flauta, un modismo farziano para cuando la oportunidad se presenta inesperadamente. Supuestamente, la flauta de la diosa podría invocar milagros desde lejos. En cuanto a mí, estaba bastante segura de haberla escuchado sonar.

Lo siguiente que supe fue que mi cuerpo se movió en piloto automático mientras corría hacia el vagón con capucha y subía al interior. Por algún milagro, nadie me notó; quizás, realmente es un trabajo de la Diosa. Poco después, sentí que el carruaje comenzaba a moverse como si yo no estuviera allí.

Cuando el equipaje empezó a traquetear y balancearse, me dirigí a la parte de atrás, donde el conductor tenía menos oportunidad de oírme. El suelo del carruaje estaba lleno de cajas de todos los tamaños, así que no había mucho espacio para caminar. Localicé una caja grande que contenía una pequeña estantería cubierta de tela, la reubiqué en un lugar donde no se cayera, y luego me metí a la caja.

Sintiéndome más segura en mi nuevo escondite, dejé escapar un suspiro de alivio. A medida que la tensión se desvanecía de mi cuerpo, de repente, me encontré demasiado cansada y con sueño. Aunque me movía constantemente por el vaivén del carruaje, además de un fuerte dolor en mi espalda cuando me golpee con un lado de la caja, no fueron suficientes para detener la somnolencia que nublaba mi mente. Antes de que me diera cuenta, me había dormido profundamente.

♦ ♦ ♦

Cinco horas más tarde, Évrard y compañía llegaron a un pequeño pueblo. La posada que habían reservado era pequeña y acogedora, un edificio de ladrillos que originalmente era la casa de alguien antes de ser remodelada.

La habitación asignada a Alan era tan pequeña que sólo podía caminar dos pasos con la mano extendida antes de tocar la pared del fondo. La cena era poco sofisticada: carne procesada, sopa de verduras y una pequeña barra de pan duro. Pero él y los otros caballeros habían sido entrenados para las condiciones del campo de batalla desde una edad temprana, y como tal, estaba acostumbrado a comidas frugales y cuartos de dormir poco extravagantes. Después de todo, el deber de un marqués era defender la frontera nacional, y como hijo del marqués Évrard, ese deber se extendía también a él.

Después de la cena, Alan dio un paseo fuera de la posada con su igualmente joven compañero. Hacía tiempo que no se veían, y había mucho de qué hablar. Acompañados por un solo guardia, caminaron, charlando alegremente.

Pero, si un extraño hubiera estado cerca para escucharlos, habrían escuchado algo bastante peculiar:

 —A decir verdad, se siente demasiado sofocante viajar en un carruaje.

—Estoy de acuerdo. Prefiero montar a caballo, aunque eso signifique que mis piernas lo resientan después —indicó Alan

—Es triste decirlo, pero un carruaje es nuestra única opción —comentó su compañero —Podrías compartir un caballo con Wentworth, ya sabes.

—Eso es ridículo. No voy a compartir un caballo con otro hombre. En caso de que lo hayas olvidado, ¡tengo quince años!

—¿Qué otra opción hay, si estamos cortos de caballos?

Alan hizo una mueca cuando su compañero de ojos azules se rió de él. A juzgar por sus bromas sin reservas, a simple vista se podría pensar que son del mismo estatus social. Siguieron así durante algún tiempo… pero, justo cuando pasaron por la cochera donde los carruajes estaban estacionados por la noche, el compañero de Alan se detuvo.

—¿Qué pasa, Reggie?

—Silencio. Escucha atentamente.

El otro chico, Reggie, cerró los ojos. Alan también se calló y se enfocó en el sonido a su alrededor. Entonces, finalmente, escuchó el sonido al que Reggie se refería.

—Salchichas… Cremas… No, estoy llena…

Había una voz apagada que venía desde el interior de la cochera de los carruajes, la cual, estaba vacía, excepto por sus dos carruajes.

La expresión de Alan se endureció. La voz era joven y femenina, pero eso no significaba que pudieran bajar la guardia. Después de todo, si esta persona se las arregló para subir al carruaje de un marqués sin ser detectada, entonces, por lo que sabían podría ser un asesino.

—¿Está… hablando en sueños? Tenemos que sacarla de allí mientras tengamos la oportunidad—, Alan levantó la mano hacia un guardia cercano, indicándole que se acercará.

En cambio, Reggie ladeó la cabeza pensativamente.

—No estoy seguro… Si estuviéramos tratando con un asesino aquí, ¿realmente se arriesgaría a dormir en el trabajo? ¿Considerando a todos los guardias que tenemos con nosotros?

—Nunca te tomas estas cosas en serio—, resopló Alan. Afortunadamente, su compañero no parecía oponerse a la búsqueda del polizón, por lo menos. Se volvió hacia el guardia.

—Sospechamos que hay alguien a bordo del carruaje.

—Quédese atrás. Voy a investigar.

El alto caballero de pelo oscuro le hizo una seña al resto de su escuadrón, que había venido en secreto. Uno de ellos se quedó con Alan y Reggie, mientras que el otro acompañó al caballero de pelo oscuro a la cochera.

Mientras rastreaban la voz, se dieron cuenta de que no provenía del carruaje de pasajeros, sino del carruaje de equipaje con capucha. El caballero de pelo oscuro intentó entrar por la parte de atrás, pero su cuerpo era demasiado grande, así que empezó a quitar cajas del camino.

—Espera, Wentworth—, Reggie corrió hacia el carruaje.

—¡Reggie! ¡No lo hagas! —Alan siseó, tan fuerte como podía, para que el polizón no se despertará. El caballero de pelo oscuro, Wentworth, corrió hacia el frente para intentar detenerlo, pero era demasiado tarde.

Antes de que pudieran reaccionar, Reggie se asomó por el capó. Gracias al cielo, estaba a salvo. Todo el mundo dio un suspiro de alivio.

—¡Maldita sea, Reggie, no salgas corriendo por tu cuenta! ¡Tienes que actuar de una manera adecuada a tu posición!

—Oh, estoy bien. ¿Ves?

Mientras hablaba, Reggie saltó del carruaje… llevando a una chica de pelo marrón con un uniforme escolar negro familiar. Parecía ser un poco más joven que ellos.

—La encontré profundamente dormida ahí dentro—, Reggie sonrió. —Y si es una estudiante de tu escuela, significa que es la hija de un noble, ¿verdad?

Evidentemente, no la veía como un peligro. Alan frunció el ceño.

—Pudo haber robado el uniforme a cualquiera—, advirtió —dicho eso, ciertamente no parece una plebeya. Y lo que es más importante, ¿cómo fuiste capaz de levantarla sin despertarla?

—No lo sé. Tal vez, sólo tiene un sueño muy profundo.

No tenía sentido. Seguramente, hasta el durmiente más pesado se despertaría si alguien los moviera.

—Déjeme llevarla, milord—, dijo Wentworth —necesito examinarla.

A su instancia, Reggie entregó a la chica, y se dirigieron a la posada. Una vez que llegaron a la habitación de Alan, Wentworth la acostó en la cama. Aun así, ella no se movió.

Bajo la luz brillante, empezaba a parecerse cada vez más a una heredera normal. Su pelo castaño claro estaba cuidado y brillante, aunque estaba un poco desordenado en ese momento, estaba claro que se lo cepillaba todos los días. Su piel era pálida por la mínima exposición al sol, y sus dedos no mostraban ningún rastro revelador de servidumbre.

Además, cuando le quitaron las botas, quedó claro que no eran prestadas, sino hechas a la medida de sus pies. Ahora incluso Wentworth empezaba a creer que era simplemente una inocente polizona.

—Si resulta ser de alta alcurnia, necesitaré que se disculpe en mi nombre, milord—, le dijo a Alan cuando empezó a hurgar en sus bolsillos.

De ellos sacó un suave pañuelo de algodón y una cartera. Su contenido era bastante grande, lo que hacía dudar aún más de la posibilidad de que fuera una plebeya. Por último, del bolsillo interior de su abrigo, sacó un trozo de papel blanco.

—¿Una carta?

—Con esto, puedo confirmar que es una estudiante de su escuela. Eche un vistazo—, Wentworth le ofreció la carta a Alan, quien la tomó. Junto con Reggie, miró el breve mensaje escrito en ella.

El remitente: Lord Patriciél. Evidentemente era su hija… pero esta “carta” era más bien una orden, con el tipo de lenguaje autoritario que alguien usaría para dirigirse a un sirviente. Aparentemente, se había arreglado un matrimonio para ella, y debía abandonar la escuela inmediatamente. Además, él enviaría un carruaje para recogerla y llevarla a casa a tiempo para la ceremonia.

—Y con el vizconde de Credias, de todas las personas…

—Sí.

—Ella tiene mis condolencias.

No sólo tenía la edad suficiente para ser su padre, sino que era un lascivo infame que se rumoreaba mantenía un harén de mujeres en su casa. Claramente, esta chica, Kiara, según el membrete, se había escapado de la escuela en protesta por este matrimonio arreglado.

Mientras tanto, Alan estaba desconcertado. Uno pensaría que todos estos movimientos y toques mientras escarbaban a su alrededor la habrían asustado, y aun así permanecía dormida. En ese momento, Reggie olfateó el aire.

—¡Ajá! Lo he descubierto, Alan. ¡Un somnífero para dormir ha sido impregnado en el papel!

—¿Qué? —Alan casi dejó caer la carta por la sorpresa, pero Reggie la agarró hábilmente entre su dedo índice y medio.

—Me imagino que el plan era que respirara los vapores mientras la leía, permitiendo que la corriente de aire entrara casi instantáneamente. La mayor parte ya se ha evaporado, pero cuando la sacó del sobre, apuesto a que inhaló bastante—, Reggie miró fijamente a la joven dormida, con una expresión pétrea. —Es obvio que el conde tenía la intención de llevarla a casa por la fuerza.

—Esa es una manera infernal de tratar a su propia hija, ¿no crees?

¿Estaba realmente tan desesperado por hacer oficial este matrimonio político? Incluso el habitualmente estoico Wentworth frunció el ceño con preocupación.

—Claramente, anticipó que ella intentaría escapar, así que en su lugar decidió dejarla inconsciente. Y para cuando ella se despertara, la acción ya estaría hecha—, conjeturó Reggie. —En cualquier caso, creo que es seguro decir que no es una asesina.

♦ ♦ ♦

Felizmente, sin ser consciente de la situación en la que me había metido, continué durmiendo… y durmiendo… y durmiendo… hasta que el sol salió al día siguiente. Mientras me movía, pude darme cuenta de que había estado inconsciente durante mucho tiempo; en cierto modo, estaba realmente impresionada de haber dormido tanto en una caja de madera dura. Tal vez, sólo soy una dormilona con un sueño muy profundo.

Vagamente, se me ocurrió que esta caja se parecía mucho a una cama normal.

Entonces, abrí los ojos… y encontré a un chico mayor desconocido mirándome fijamente. —¿Qué?… ¡AAAAAAAAAHHHH!

El grito se me quedó grabado en la garganta, y me doblé hacia delante en un ataque de tos que me hizo llorar. Mientras tosía, el chico desconocido comenzó a frotarme la espalda. Ugh… Gracias.

Aun así, necesitaba estar en guardia.

—Gracias—, balbuceé, mirándolo. No parecía nervioso; en cambio, apartó la mano y siguió observándome como un científico que observa una rata de laboratorio.

Tenía la cabeza llena de pelo oscuro, y llevaba una túnica gris oscura de manga larga hecha de tela gruesa, con elaborados bordados aquí y allá. A juzgar por la capa azul y la espada que colgaba de su cadera, parecía un caballero al servicio de una casa noble.

Recién me estoy despertando, mi mente está todavía confusa. Sin embargo, unos momentos después, me di cuenta de que efectivamente no estaba a bordo de un carruaje.

Además, estaba en una cama en una habitación en algún lugar.

Y cuando finalmente me di cuenta de quién me había encontrado, casi salté de mi piel.

 —¡Eeeek! ¡Siento mucho haberme colado en tu carruaje!

Sentada de rodillas, me incliné hacia adelante hasta que mi frente tocó el colchón, esperando, contra toda esperanza, que aceptaran mis disculpas.

—Lo hice puramente por impulso, y por eso, ¡lo siento! Eché un vistazo a su carruaje, y luego juro que oí a la diosa tocar su flauta, ¡así que fui a por ello! ¡Prometo que desapareceré de su vista tan rápido como me sea humanamente posible! ¡Oh, y puedo pagarte por el viaje! ¡Te daré una gran propina como muestra de mi disculpa! ¡Así que por favor no presentes cargos!

Aterrorizada, me metí una mano temblorosa en el bolsillo y saqué algo de dinero de mi cartera. Pero cuando me moví para ponerlo en la mesa lateral, me caí de cara de la cama.

Hubo un fuerte ruido cuando golpeé el piso de madera. Al tambalearme por el dolor, sin mencionar el golpe a mi ego, me encontré temporalmente incapacitada.

Primero, me atraparon entrando ilegalmente en su carruaje, luego, me llevaron adentro para que pudiera dormir en una cama adecuada, y ahora me había deshonrado frente a ellos. Ojalá existiera un agujero cerca, para meterme en él y no salir nunca.

El tipo ni siquiera sonrió. Qué incómodo, pero justo cuando estaba tratando de decidir cómo remediar la situación, alguien comenzó a reírse.

—¡Es la primera vez que veo a una chica caerse de la cama!

Había asumido que el moreno de pelo oscuro era la única persona en la habitación, pero evidentemente estaba equivocada. Levanté la vista para ver que la puerta estaba abierta, y dos jóvenes estaban de pie allí.

Uno de pelo oscuro llevaba la versión masculina de mi uniforme negro del internado, lo que significa que es el dueño del carruaje en el que había subido. Me miró fijamente, mientras el otro chico a su lado se carcajeaba histéricamente.

El risueño, mientras tanto, tenía el pelo largo y brillante color plata atado en una cola de caballo, con mechones más cortos que le caían sobre las orejas. Asimismo, su piel era casi tan pálida como su pelo, y sus ojos, que actualmente rosaban las lágrimas por la risa, eran de color azul brillante.

En cuanto a su ropa, llevaba un abrigo azul marino sobre una túnica de cuello blanco, el atuendo de un asistente, según mi estimación. Después de todo, esos abrigos hasta la rodilla vienen con grandes bolsillos diseñados para guardar cartas y otros artículos de entrega. Pero algo en su atuendo me pareció casi… místico, de cierto modo. Posiblemente, porque es muy apuesto.

Por reflejo, me encontré queriendo preguntar “¿Eres un ángel?” Pero, afortunadamente, tuve el sentido común de refrenar mi lengua. Después de todo, era un hombre y no estaba segura de que apreciara ese tipo de comparación. Aun así, no podía quitarle los ojos de encima. Sentí como si lo hubiera visto en algún lugar antes…

Un poco más tarde, el chico de pelo oscuro, quien también me pareció conocido le dio un golpe en el brazo al chico de pelo plateado.

—Ya basta, Reggie —dijo.

—Lo siento, Alan. Me pareció demasiado gracioso, eso es todo. De todos modos, ¿se encuentra bien, señorita? ¿Puede ponerse de pie?

El chico de pelo plateado, cuyo nombre es Reggie, se acercó y me ofreció su mano. Por un momento, lo miré aturdida, y luego con cautela la acepté…

—¡Reggie!

—¡Milord!

Ante el grito de los demás hombres que lo llamaron al unísono me paralice en el acto. Vamos, no muerdo, pensé con el ceño fruncido, pero luego me golpeó la realidad. Claro que sí. Soy una completa desconocida para esta gente. Peor aún, me pillaron de polizón a bordo de su vehículo. Tienen todo el derecho de sospechar de mi mala voluntad.

Así que decidí que era mejor no aceptar su ayuda, pero antes de poder retractarme, me agarró por la muñeca.

—No hay nada que temer, ustedes dos. Creo que es un efecto residual del somnífero.

—¿Qué estás…?

Claro, justo cuando me puse de pie, se me doblaron las rodillas y me caí al suelo. Parpadeé sorprendida. ¿Todo ese sueño me había debilitado a este grado?

Mientras tanto, Reggie me seguía sosteniendo por la muñeca, aunque no parecía interesado en volver a intentar levantarme. En cambio, se volvió hacia los otros dos.

—¿Lo ven? Claramente, este es otro efecto del sedante, destinado a evitar que se escape. Es imposible para una persona lúcida caer de cara de la cama de esa manera.

—Espera, ¿qué? ¿Evitar que me escape?

Me avergonzó saber que había presenciado mi menos que gracioso salto del cisne al suelo, pero, lo más importante, es que dijo algo que captó mi atención. ¿De quién se suponía que iba a escapar, exactamente? ¿Y de qué sedante está hablando? ¿Cuándo ingerí tal cosa? De repente, me encontré paranoica. ¿Esos hombres me hicieron esto?

Justo entonces, Alan finalmente rompió su largo silencio.

—Anoche te encontramos dormida en nuestro carruaje—, explicó.

Sí, eso tenía sentido. Recuerdo haberme quedado dormida allí. —Así que te trajimos aquí, pero no te despertaste. Luego, intentamos sacudirte y gritarte, ambas sin éxito. Y como eras un polizón, necesitábamos tomar todas las precauciones, así que examinamos tus posesiones. Así fue como encontramos la carta de tu padre…y determinamos que tenía un agente somnífero.

Me mostró la carta que había recibido de Lord Patriciél.

—¿Qué…? ¿Así que puso un somnífero… en la carta? —¿Era realmente necesario llegar tan lejos?

—Lady Kiara, el conde Patriciél, su padre, intentó sedarla para evitar que escapara del matrimonio arreglado prescrito en esta carta. Y, por supuesto, eso es precisamente lo que usted intentó hacer. Sin embargo, se las arregló para encontrar el camino a la seguridad antes de que el somnífero hiciera efecto —terminó de explicar.

Claro que sí, le eché un vistazo a esa carta y salí corriendo como alma que lleva el diablo. Después de todo, sólo era mi padre adoptivo; no había amor entre nosotros. No me importaba mucho si sus planes se frustran. Tengo catorce años, y estoy convencida de que, con un poco de trabajo duro, podría lograrlo por mi cuenta.

Sin embargo, en ningún momento sospeché que el conde podría haber impregnado la carta con un agente para dormir, llevarme a casa y casarme a la fuerza. Supongo que hasta él se dio cuenta de que nadie en su sano juicio aceptaría casarse con un hombre tan lascivo como Lord Credias.

Dios, estoy tan contenta de haber salido de allí tan rápido como pude.

En el momento en que este pensamiento cruzó mi mente, una ola de alivio y agotamiento se apoderó de mí, y la parte superior de mi cuerpo se desplomó hacia adelante.

—¿Estás bien? —Reggie me preguntó suavemente, todavía sosteniendo mi mano. —Francamente, tengo ganas de desmayarme… pero sé que eso sólo creará más molestias para todos, así que lo soportaré.

Después de todo, probablemente, era muy molesto tener que cargar con mi cuerpo inconsciente, y ya los había hecho pasar por eso una vez, así que no quería empeorar esta primera impresión.

Entonces, Reggie comenzó a reírse de nuevo. Este tipo es muy risueño.

A partir de ahí, le expliqué mis circunstancias: que el conde me había “adoptado” de mi madrastra y que huí del matrimonio debido a la terrible reputación de mi futuro prometido. Obviamente, no podía contarles mi vida pasada, así que no pude explicarles que trataba de evitar que me convirtieran en una villana. Afortunadamente, parecían razonablemente convencidos de que una chica que había sido esencialmente vendida como esclava no querría ser forzada a casarse.

Para ser justos, este mundo, probablemente, también tenía su cuota de horribles padres biológicos, pero para ellos, este trato inhumano parecía tener más sentido viniendo de alguien que no estaba emparentado conmigo por sangre.

—¿Qué demonios planeabas hacer después de salir del dormitorio? —Preguntó Alan, su molestia era evidente, mientras se sentaba frente a mí en la cama de enfrente.

Alan tiene quince años, es un año mayor que yo, lo que explica porque nunca nos habíamos conocido. En la escuela, las clases se agrupan principalmente por edad y por género. La única excepción es la clase de teología, a la que asisten juntos niños y niñas.

Sin algunas investigaciones invertidas por mi parte, nunca habría tenido la oportunidad de conocerlo.

—Bueno, pensé que tenía suficiente dinero para el transporte, así que podría viajar a un rincón lejano de este territorio y ganarme la vida haciendo… no sé, bordando o algo así.

 —Entonces, algún secuestrador habría venido y te habría sacado del carruaje en medio de la carretera—, murmuró Wentworth en voz baja y con expresión impasible. Supuestamente, era el escolta de Alan.

Tenía toda la razón, por supuesto, pero debido a cierta información no revelada, estaba así de desesperada. Desearía poder ser honesta con ellos. Es tan frustrante tener que guardar estos secretos.

Mientras desviaba torpemente la mirada, Reggie, el asistente de Alan, habló. —No hay mucha diferencia, en realidad. Desde el momento en que envió la carta, el conde ya estaba planeando secuestrarla él mismo.

Tenía razón. De cualquier manera, habría sido vendida a alguien en contra de mi voluntad. La única diferencia es que, en la carta, mi futuro propietario fue nombrado directamente.

—Fuera del horno y dentro del fuego—, reflexionó Wentworth, aparentemente convencido. Excelente. Gracias, Reggie.

Dicho esto, esta persona, Reggie, me pareció peculiar. Era un asistente y, sin embargo, se dirigió a su amo, Alan, como si fuera un amigo. ¿Había algo más en la historia? Por más curiosa que fuera, no me atreví a preguntar. Después de todo, una vez que me fuera, no volvería a verlos.

De hecho, estaba segura de que necesitaba minimizar nuestras interacciones a toda costa.

¿Por qué? Porque una vez que supe el apellido de Alan, casi grité.

Alan Évrard, hijo del Marqués Évrard. Resultó que sé muy bien quién era. No porque nos hubiéramos conocido en el internado, sino porque él es el protagonista de este videojuego.

La razón por la que no me di cuenta antes, es porque es dos años más joven que su homólogo en el juego, que tenía diecisiete años al principio de la historia. Por el momento, sólo llega hasta la barbilla de Wentworth, pero en dos años crecería más, y su rostro perdería gran parte de su redondez juvenil. En mi experiencia, la pubertad tiene la tendencia de hacer a los chicos más… ¿cuál es la palabra… ¿amplios? ¿Robustos?

En el juego, la expresión de Alan siempre era sombría y sin alegría, enfocada enteramente en el objetivo que tenía por delante, como si estuviera en una especie de túnel. El Alan de la vida real seguía siendo serio en su temperamento, pero no hasta ese punto.

Había otra razón por la que no lo reconocí enseguida: su nombre es muy común. En la escuela, al menos dos de las chicas que conocía tenían un hermano llamado Alan. Así que, cuando escuché que el nombre de este joven era Alan, mi única reacción real fue Oh hey, otro Alan. Supongo que fue un nombre muy popular en alguna época.

Sin embargo, ahora que sabía quién era, compartir una habitación con él se ha vuelto increíblemente incómodo. Por supuesto, no he alcanzado el estatus de villana todavía, pero si el destino se hubiera salido con la suya, este era el hombre que me habría matado. Además de eso, me había metido de contrabando en su carruaje. Y como no estaba originalmente “de su lado”, me sentí muy fuera de lugar aquí.

Así que decidí que era hora de separarnos.

—Bueno, um… De nuevo, siento lo que hice. Probablemente, recuperaré mi movilidad una vez que pase el tiempo suficiente, y estoy segura de que todos ustedes tienen un lugar al que ir, así que por supuesto, siéntanse libres de irse sin mí.

El sol ya está en lo alto del cielo, a mediodía o por ahí, según mi estimación. Por mi culpa, estaban desperdiciando la preciosa luz del día para viajar. Y aun así, por alguna razón, rechazaron mi sugerencia.

—Piensa en ello. Estamos hablando de la clase de hombre que planeaba secuestrarte mientras estabas inconsciente. ¿Realmente crees que se encogerá de hombros y se rendirá? —comentó Reggie.

Alan puso una mueca de asco por la implicación.

—Nuestro internado recibe muy pocas visitas así que, primero peinarán el área dentro de la distancia que ella podría haber recorrido razonablemente a pie y cuando no la encuentren, empezarán a buscar en los registros de visitas. Luego, verán que nuestros carruajes salieron el mismo día que ella desapareció, y nos localizarán. Además, tendrán pleno conocimiento de los efectos del sedante. Si saben que aún debería estar incapacitada, y no la han encontrado colapsada a un lado de la carretera, empezarán a buscar en las posadas, una por una. Resumiendo: te encontrarán aquí.

Tenía toda la razón. Para poder llevarse mi cuerpo inconsciente mientras la droga aún estaba surtiendo efecto, el conde habría necesitado enviar un carruaje de inmediato… así que era totalmente posible que ya supieran que estaba desaparecida y hayan comenzado una búsqueda a gran escala. En ese caso, no tardarían mucho en llegar a este lugar, y lo peor es que mis piernas todavía están temblando.

Mientras trataba de definir mi próximo movimiento, Alan suspiró exasperado y miró a Reggie.

—Si no te importa, preferiría que no nos pusiéramos en peligro por albergar a esta fugitiva.

—¿Cuál es el daño? Vamos, eres mejor hombre que eso. El Alan que conozco nunca dejaría a un cordero indefenso para ser despedazado por los lobos.

Seguramente, eso fue una especie de cumplido, pero Alan frunció el ceño. —Oh, ¿Soy el blandengue aquí? Todo esto fue idea tuya. ¡Tú eres el verdadero hombre de corazón débil!

—¿De verdad? —Reggie preguntó despreocupadamente —Tendría que estar en desacuerdo. Después de todo, es tu familia la que la albergará.

—Recoger callejeros de la calle nos pone a todos en peligro, Reggie. Alguien podría salir herido. Información sensible podría filtrarse. No deberíamos hacer esto.

—Lo entiendo. ¿Pero podrás dormir por la noche, sabiendo que la abandonamos a su suerte? Porque no creo que yo pueda hacerlo —continuó Reggie.

Alan parecía reflexionar sobre algo, pero en vez de eso se volvió hacia mí. Naturalmente, ya había formulado un plan a estas alturas. Al parecer, Alan estaba dispuesto a ayudarme a trasladarme a un pueblo lejano, tal vez. Lo miré con esperanza por un momento, y pareció intuir lo que yo sentía.

—No te excites. Puede que no te guste lo que estoy a punto de ofrecerte.

—¡O tal vez lo haga! No lo sabré hasta que lo digas.

¡Suéltalo, entonces!

—Creía que estaría un poco más devastada, considerando que acaba de descubrir que su padre la drogó. Debe ser del tipo optimista—, murmuró Reggie, impresionado.

—Lo siento, pero no tengo tiempo para hacerme una fiesta de lástima. ¡Eso puede esperar hasta DESPUÉS de que me haya escapado! —Pensé para mí misma.

Mientras tanto, Alan dejó escapar otro largo suspiro.

—Teóricamente, podríamos ayudarte a escapar. Podrías trabajar en nuestro territorio, si así lo deseas. Después de todo, sí te dejamos en algún pueblo al azar, inevitablemente, pasarías a una vida de crimen para sobrevivir, y eso es en el mejor de los casos. Así que, para quitarme ese cargo de conciencia, preferiría que viniera con nosotros.

¿Trabajar para él? Si es así, eso significa que me uniría oficialmente a su bando… ¡y eso haría mucho menos probable que termine siendo una villana!

—¡Suena genial! ¡Me apunto! —respondí con entusiasmo y sin dudarlo.

—No he terminado—, me advirtió Alan, levantando la mano. —Si te contratamos, tendremos que mantener en secreto tus afiliaciones familiares, para no caer en desgracia con Lord Patriciél. Y ciertamente no estamos en los mejores términos con él incluso sin este problema.

Era conocido por todos que el conde tenía lazos con Llewyne, ya que posee tierras allí. Por lo tanto, se puso del lado de ellos en Farzia: Reino en Guerra. Y como el territorio de Évrard servía de frontera entre Farzia y Llewyne, eran la primera línea de defensa. Pero eso no fue todo lo que lo puso en desacuerdo con la Casa de Évrard; simplemente, nunca le habían gustado para empezar.

—Para mantenerte oculta, podemos pedirte que trabajes como una plebeya. Y aunque cambies de opinión después, no se te permitirá salir del territorio sin permiso. No podemos arriesgarnos a que alguien filtre información. Si rompes las reglas, irás directamente al calabozo. Así que, ¿todavía estás dispuesta a aceptar?

Si pensó que algo de eso me haría cambiar de opinión, está muy equivocado. Después de todo, si me quedo en la tierra de Évrard, las posibilidades de que me volviera su enemiga disminuían drásticamente. Además, estos hombres me habían tratado muy bien a pesar de mis acciones egoístas, así que estaba segura de que su familia está llena de gente buena y honesta. Después de todo, su hijo es un protagonista de videojuego.

Además, trabajando en la finca del marqués estoy segura de que podrían pagar mejor que por ser una costurera común. No podría haber pedido una mejor oportunidad.

Le devolví el golpe con seguridad.

—No me opongo en lo más mínimo. ¡Por supuesto, déjeme trabajar para la Casa de Évrard! Si necesitas que abandone mi nobleza para hacerme pasar por plebeya, ¡considéralo hecho! ¿Debo cambiar mi nombre de pila también? ¡Lo que necesites, lo haré!

Alan parpadeó con incredulidad. Wentworth me miró fijamente, igualmente atónito.

En cuanto a Reggie, se agarraba a los lados, con los hombros temblando, como si intentara contener otro ataque de risa histérica. Alan lo miró, perplejo. ¿No suele ser Reggie tan risueño o algo así?

Así que, al final, se decidió que acompañaría a su grupo de vuelta a la finca de Évrard, donde sería contratada para trabajar para ellos. Partimos de inmediato, dirigiéndonos a la carretera principal del noreste.

Cuando nos fuimos, mis piernas estaban todavía fuera de servicio, así que Wentworth tuvo la amabilidad de llevarme como una princesa al vagón de equipajes. No fue tan vergonzoso como mi caída de esta mañana, pero, aun así, fue bastante incómodo, especialmente con Alan, Reggie y todos los caballeros mirando.

Sin embargo, fue entonces cuando me di cuenta de por qué no podía caminar: porque no sentía las piernas. Estaban tan entumecidas que no podía sentir su brazo metido debajo de mis rodillas mientras me llevaba, y cuando cerré los ojos, sentí que estaba levitando. Esta pérdida de sensibilidad me aterrorizó.

En cuanto a la razón por la que acabé en el vagón de equipajes, se habían ofrecido a dejarme sentar con Alan y los demás, pero los rechacé. Después de todo, si me iban a tratar como a una plebeya, no podría ir en el mismo carruaje que el joven heredero de la casa.

—¿Quién es ese tal Reggie?

Busqué en mis recuerdos del juego, tratando de recordar si hubo un Reggie en algún momento. Parecía familiar, pero no pude ubicarlo; no pude recordar nada excepto las grandes batallas y los puntos de la trama. Aun así, considerando que estaba en tan buenos términos con el protagonista, estaba convencida de que tenía que tener su propio personaje homólogo.

¿Quizás, se quedó fuera de la historia porque no es un soldado?

Eso tenía sentido. Aunque el juego tenía breves intercambios de diálogos y escenas animadas ocasionales, el juego de combate era el principal foco de atención.

A medida que la sensación regresaba a mis piernas, las balanceaba de un lado a otro. Los caballeros habían reorganizado el interior para que pudiera sentarme en una caja de tamaño adecuado; incluso me prestaron un cojín. Al principio, parecía que cada sacudida del carruaje me iba a hacer caer de nuevo al suelo, pero a medida que mis piernas se recuperaban lentamente, también lo hacía mi sentido del equilibrio. Una hora más tarde, volvieron a funcionar plenamente.

Cielos, me alegro de haber salido de allí.

Una vez que me dijeron del sedante, supe instantáneamente que había tomado la decisión correcta. Si no me hubiera escapado cuando lo hice, me habría desmayado en el suelo, y entonces alguien de la Casa Patriciél habría venido a recogerme, y entonces… Ugh, no quiero ni imaginarme lo que hubiera pasado después.

Claro, habría conseguido un trabajo cómodo en el palacio real, pero a cambio, habría tenido que dormir con un viejo asqueroso.

Tal vez, eso lo explique… La Kiara del juego sirvió a la Reina tan fielmente porque no quería volver a la finca de su marido. Si es así, no podría culparla. Después de lo que ella pasó, también estaría traumatizada. De hecho, quizás, Lord Patriciél lo planeó así a propósito para que quisiera ser aliada de la reina. Me estremecí.

Entonces, antes de que me diera cuenta, era la hora del almuerzo.

Me dieron dos trozos de pan con carne asada doblada en su interior, me lo comí con gratitud. Estaba un poco seco, pero no me importó. Lo remojé con un poco de agua y suspiré de satisfacción.

En ese momento, Reggie entró en mi campo de visión a poca distancia. Me hizo un gesto; los caballeros lo vieron hacerlo, pero no lo detuvieron. Curiosa, me acerqué a él.

A continuación, me llevó a un bosquecillo de árboles a poca distancia del camino. Sobre nosotros, el cielo de otoño estaba despejado, y el aire fresco era espeso con el olor de las hojas caídas. ¿Qué clase de conversación requeriría tanta privacidad? Me preguntaba.

Entonces, se detuvo, sonrió y dijo:

—¿Podría mostrarme sus piernas, por favor?

—¡¿Qué?!

¿Mis piernas? ¿Por qué? En Farzia, se consideraba vergonzoso que una niña de diez años o más expusiera algo por encima de sus tobillos. Aunque fuera un accidente, cualquiera que la viera en ese estado la juzgaría y la llamaría ramera. Seguramente, este tipo de petición se reservaba para situaciones más… íntimas… ¡Oh Dios! Pensé que era un ángel, pero… ¡¿Y si es un mujeriego total?!

Asustada, di un paso atrás.

Cuando se trataba de relaciones románticas, solo sé lo básico. Pero incluso mis recuerdos de mi vida pasada no se extendían más allá de los catorce años por alguna razón, así que cuando se trataba de las complejidades de cómo manejarme en tal situación, no tenía ni idea. Después de todo, no tenía ninguna experiencia previa.

En mi vida pasada, a las chicas se les animaba a luchar contra sus acosadores, pero en un mundo con un sistema de clases rígido, no podía usar exactamente la fuerza física contra un asistente de un noble. Especialmente, no después de haber aceptado ser tratada como una plebeya.

Di otro paso atrás, pero Reggie respondió con un paso adelante. Este proceso se repitió hasta que inadvertidamente me apoyé contra un árbol, en cuyo momento Reggie puso ambas manos a cada lado de mis hombros, encajonándome. Por alguna razón, esto me recordó a una puerta de cruce en las vías del tren; casi podía oír el silbido de la locomotora que se acercaba, advirtiéndome que estaba en peligro.

Atrapada, empecé a temblar. Él se rió.

—Déjame adivinar… ¿Una daga y un frasco con veneno?

Me quedé sin aliento. Tenía razón, todavía los llevaba atados a mi muslo. Pero hasta hace poco, había perdido toda la sensibilidad en las piernas, así que lo había olvidado por completo. Y como nadie más había preguntado por ellas hasta ahora, mi falda debe haberlas ocultado.

Pero Reggie se había dado cuenta de que estaba armada, y ahora exigía que me las quitara.

—Si Wentworth y los demás se enteran, las cosas podrían complicarse mucho para ti—, explicó.

Parecía que estaba dispuesto a mantenerlo en secreto mientras hiciera lo que me pedía… en cuyo caso, su petición de verme las piernas era probablemente, más bien, una petición para que me sincerara. Al darme cuenta de esto, mi cara se puso roja de vergüenza, ya que casi había llegado a la conclusión falsa más incómoda imaginable: que Reggie se me estaba insinuando.

—Te los daré más tarde, lo prometo—, chirrié con una pequeña voz.

En el futuro, tendría que convencer a Reggie de que no quería hacerles daño, así que estaba dispuesta a cooperar, pero quitármelos en este momento sería… un reto.

Pero Reggie respondió a esto de una manera que nunca hubiera imaginado.

—Tienes que dármelas ahora, ¿vale?

Asustada, lo miré. Me devolvió la sonrisa dulcemente.

—Quiero que lo quites en un lugar donde pueda verte. Así podré comprobar si hay otras armas ocultas mientras estoy en ello. No querrás que tenga que arrancártelas por la fuerza, ¿verdad?

Tenía razón. Además, nos acabamos de conocer ayer, así que, aunque le prometiera que no las usaría, probablemente, no confiaría en mí. Aun así, ¡no podía subirme la falda mientras alguien más me mira! ¡No me gusta esta clase de humillación!

Sin embargo, al mismo tiempo, tuve la sensación de que no estaba en posición de declinar, así que decidí mirarlo desde el punto de vista de mi vida pasada. Después de todo, llevaba bombachos hasta las pantorrillas, y las armas estaban atadas a los bombachos. Al compararlo con la ropa en Japón, básicamente llevaba pantalones de chándal por debajo. Seguramente, eso era más aceptable que la piel desnuda.

¡Sí, eso es! ¡Piensa en los pantalones cortos que solía usar en mi vida pasada!

¡Y los bikinis! ¿Ves? Comparado con eso, ¡esto no es nada!

Aun así, por el bien de mis últimos restos de vergüenza, decidí que tenía que hacer esto de espaldas.

—Dame un momento—, balbuceé.

Parecía sentir que iba a cooperar, así que dio un paso atrás para darme un poco de espacio. Aliviada, incliné mi cuerpo para esconderme lo más posible mientras me levantaba la falda y me quitaba el cinturón de cuero del muslo. Sabía que no podría evitar que me viera las pantorrillas, pero, al menos, mantuve mi modestia de las rodillas hacia arriba.

Entonces, me apresuré a arreglar mi falda, me di la vuelta y le entregué el cinturón, el cuchillo y el veneno. Afortunadamente, los aceptó sin pedirme que mostrara más. Tal vez, ya sabe que no estoy ocultando nada más… Espera, ¡¿significa eso que me miró la falda mientras dormía?!

En esta tardía realización, contuve un grito de mortificación.

—De todos modos, ¿por qué llevabas esto? Entiendo que probablemente querías una forma de protegerte mientras estabas huyendo, pero… ¿cómo es que una hija de la nobleza adquirió tales cosas en primer lugar?

—Bueno… Lord Patriciél me entrenó en combate con cuchillos por alguna razón—, respondí honestamente. —Y cuando me inscribí en el internado, me dio este frasco de veneno para que lo llevara conmigo.

Su expresión se endureció.

—Interesante.

—Una vez que llegué a la escuela, quise tirarlo, pero no sabía dónde… así que me lo quedé. Pero como planeaba salir adelante sola, pensé que debía llevarlo conmigo como defensa propia.

—Sí, no es exactamente seguro viajar por estos caminos por tu cuenta. Si fuera yo, probablemente, habría hecho lo mismo. Está bien entonces.

—Por favor, tienes que creerme. Nunca intentaría usar estas armas contra usted o contra el joven Alan.

Lo miré, mis manos se cerraron en puños. Un “está bien” no es lo mismo que un “confío en ti”, y tenía miedo de ponerlo en guardia. Si querían tirarme a un lado de la carretera, lo entendía perfectamente, pero… ¿Y si me tiraban al calabozo en cuanto llegáramos a su territorio? ¿Y si nunca me dejaron salir por el resto de mi vida? ¡El objetivo de esta audaz fuga era evitar una muerte trágica!

—Si no hubiera cumplido con mi petición, imagino que tendríamos que haber empezado a considerar otras opciones. Pero cuando se enfrentó a una elección entre su dignidad y mi confianza, eligió esta última. ¿No es así, Kiara?

Me sonrió, y fue entonces cuando finalmente entendí: el propósito de su escandalosa petición era ver si estaría dispuesta a seguir las órdenes. Y, evidentemente, había pasado la prueba.

A continuación, Reggie me tomó de la mano y me llevó a una orilla cercana. Abrió el frasco y lo olfateó; una vez que determinó que era seguro para las plantas, arrojó el contenido al pie del árbol más cercano. Le expliqué cómo temía que creará un gigantesco y llamativo trozo de hierba muerta en cualquier lugar que eligiera para tirarlo, y se rió de mí.

Luego, cargó el frasco vacío en la bolsa en mi cinturón y tiró todo en la parte más profunda del río. La verdad es que una parte de mí tenía miedo de perder mis únicas armas, pero, al mismo tiempo, estaba un poco aliviada de que se hubieran ido. Con los recuerdos de mi vida pasada ahora frescos en mi mente, las dagas y cosas por el estilo parecían tan… inseguras.

Reggie me miró y parpadeó.

—Pareces bastante feliz, considerando que te he desarmado permanentemente.

—Tal vez, sea extraño, pero siento como si finalmente fuera libre.

Con esto, Reggie extendió la mano e inexplicablemente me acarició la cabeza. Su suave toque me trajo viejos recuerdos. ¿Cuándo fue la última vez que alguien me acarició así? No desde que mi madre murió, tal vez. Mi padre nunca fue afectuoso, ni en palabras, ni en gestos.

Mientras anhelaba un abrazo materno de días pasados, Reggie tomó mi mano una vez más.

—Volvamos —dijo.

Asentí con la cabeza y lo seguí obedientemente.

♦♦♦

A partir de entonces, Reggie venía a hablar conmigo en cada descanso. De hecho, a veces me cogía la mano y me arrastraba hasta donde estaban los demás para unirme a la conversación. Tal vez, quería que fuera más sociable… o tal vez, esta era su manera de demostrar que no albergaba ninguna sospecha persistente hacia mí.

En cuanto a Alan y los caballeros, actuaron un poco torpes a mi alrededor al principio, pero afortunadamente, al tercer día de nuestro viaje, se habían acostumbrado a mi presencia. No tenía mucho de qué hablar aparte de la escuela, pero, afortunadamente, encontraron las historias de mis escapadas razonablemente entretenidas. Entonces, Alan me preguntó sobre mi trabajo en las aulas, y mi incapacidad para responder dejó claro que, en realidad, no había estudiado mucho.

—Santo cielo. Me sorprende que no hayas suspendido—, suspiró.

Sí, bueno, básicamente, he abandonado la escuela de todos modos, ¡así que déjalo por ahora!

Y así, nuestro pacífico viaje continuó; me senté en el vagón de equipajes, meciéndome de un lado a otro con los movimientos y mirando hacia la nada.

Sin embargo, el aspecto más singular de este mundo, comparado con el anterior, era que en el nuestro abundaban los monstruos, por ejemplo, lobos que podían controlar el viento, o buitres que podían congelarte con un simple graznido. En otras palabras, Farzia era un mundo de fantasía estándar.

Y fue en este día que tuvimos el primer encuentro con monstruos de nuestro viaje.

Viajábamos a través de una pradera rocosa en dirección a un profundo y oscuro bosque. Los caballeros estaban todos en guardia en anticipación de un ataque, pero resultó que nuestro enemigo no atacó desde el bosque, sino desde la pradera misma. Y estas criaturas no eran decididamente de apariencia animal.

A nuestro alrededor, la hierba se ondulaba violentamente. Miraba ociosamente desde la parte trasera del carruaje, preguntándome si el viento se había levantado o algo así, cuando de repente… la propia pradera comenzó a esparcir chispas, como un rayo que crepitaba sobre la hierba.

—¡Ilektrigras[1]! —Gritó alguien.

Ahora lo entendí. La ilektrigras es un tipo de hierba ¿o quizás un animal? Que podía crear electricidad estática frotando sus hojas. Supuestamente, podía caminar usando las raíces que crecían de su bulbo.

—¡Vaya, deben estar bromeando! ¡Y se dirige hacia aquí!

Con un sonido seco y crujiente, la hierba levantó sus raíces y comenzó a arrastrarse en nuestra dirección, mientras crepitaba con la estática. Extrañamente, las arrugas de su bulbo se parecían a la cara de un anciano alegre.

Reflexivamente, retrocedí más dentro del carruaje, hasta que estuve a salvo de las chispas… pero, desafortunadamente, había olvidado que este carruaje tenía caballos atados a él.

Un relincho agudo atravesó el aire, y lo siguiente que supe fue que el carruaje se sacudió violentamente mientras los caballos relinchaban. El repentino movimiento ascendente me hizo salir volando por la abertura de atrás.

—Owww… AAAAHHHH!

Por suerte para mí, mi aterrizaje fue amortiguado por mi voluminosa cesta y la suave y gruesa hierba, así que lo peor que sufrí fue el dolor del impacto. Pero entonces, vi el ilektrigras arrastrándose hacia mí, arrastrando sus raíces… y aunque sólo tenía un brazo de largo, ahora que estaba tirada en el suelo indefensa, parecía enorme.

En pánico, traté de escapar, pero mis piernas temblaban tanto que no podía estar de pie. En vez de eso, me arrastré a tientas sobre mis manos y rodillas.

Desafortunadamente, el vagón de equipaje se había colocado justo fuera del bosque, así que no tenía muchas opciones en cuanto a refugio.

 En ese momento, una chispa de estática rozó mi brazo.

—¡Aah! —grité.

¿Me quemó? De cualquier manera, el dolor me hizo entrar en razón. Salté sobre mis pies y empecé a correr tan rápido como pude. Los caballeros estaban ocupados calmando a los caballos y defendiendo los carruajes de la electricidad; cuando me vieron, se detuvieron y me miraron incrédulos.

—¿Qué…? ¡¿Te caíste?! —Aparentemente, no se habían dado cuenta.

—¡Sólo quédate detrás de nosotros! —Gritó Wentworth, que era el capitán del equipo. Pero no necesitaba convencerme, ya estaba corriendo hacia Alan y Reggie, que estaban sujetando las riendas de los caballos para asegurarse de que se quedaran quietos.

Sin aliento, me desplome junto a ellos. Me miraron fijamente, con la boca abierta.

—¡Pensé que estabas en el carruaje! —Me gritó Reggie.

—Me caí—, resoplé, jadeando por aire.

—No me extraña que haya habido tanto silencio ahí dentro —murmuró Alan. A juzgar por la implicación, parecía pensar que yo era una especie de escandalosa, pero, ciertamente, no recordaba haber hecho nada para ganarme ese tipo de reputación.

Afortunadamente, para cuando recuperé el aliento, los caballeros habían terminado de luchar contra los ilektrigras. Un golpe fuerte con la rama de un árbol podía dejarlos inconscientes; después de eso, todo lo que quedaba era arrojarlos lo más lejos posible.

Ahora entendía por qué la pradera de aquí era tan estéril. Después de todo, esa hierba chamuscaría cualquier árbol que intentara crecer.

Estábamos a salvo por ahora, pero todavía podía oír el crujido a lo largo de la carretera. Había muchos más del mismo lugar donde habían venido los otros, tal vez, estaban pululando.

—Parece que esta carretera es demasiado peligrosa por el momento —comentó Reggie, mientras Wentworth corría. El caballero asintió con la cabeza.

—Pero no podemos simplemente esperar a que emigren—, argumentó Alan, mirándome brevemente. ¿Estaba preocupado de que los hombres de Lord Patriciél estuvieran detrás de nosotros? ¿Fue por eso que sintió la necesidad de apurarse? Me hace feliz pensar que está preocupado por mi bienestar.

Primero, me había contratado en la calle, y ahora se preocupaba por mi seguridad. Qué buen tipo, pensé para mí misma. Sintiéndome algo culpable por la presión que mi presencia añadía a la situación, le ofrecí una solución alternativa.

—¿Y si nos separamos? Iré por el bosque sola —después de todo, salvo circunstancias extremas, probablemente, podría arreglármelas con una daga y algunas raciones de comida…

—No seas ridícula.

—¿Eres estúpida?

—No creo que pueda estar de acuerdo con eso.

Desafortunadamente, los tres me derribaron de manera espectacular.

—Considerando cómo reaccionaste al ilektrigras, no estoy seguro de que pueda defenderse sola—, explicó Wentworth. —Además, este no es un bosque ordinario, es el bosque de la princesa espina.

—¿Princesa Espina? —Repetí.

El nombre me sonaba familiar, pero no podía asegurar de dónde.

—Dicen que es un antepasado de la familia real Farziana—, añadió Reggie amablemente. —Según la leyenda, es una hechicera inmortal que usa la magia para blandir zarzas espinosas a voluntad, y vive aquí mismo en este bosque. Supuestamente, le tiene un profundo odio a los hombres, y cualquiera que ponga un pie en sus dominios encontrará su camino bloqueado con espinas.

La princesa de Farzia. Magia de espinas. Odio a los hombres. De repente, me di cuenta. —Oh, la princesa pedófila —murmuré para mí.

En el Juego de Farzia, era un personaje menor, una hechicera con apariencia de jovencita. Sólo permitía que las mujeres entraran en su bosque, mientras tuvieras a un personaje femenino en tu grupo, te ayudaría en la batalla.

Sin embargo, cuando el libro de descripciones y diseños del juego fue lanzado en Japón, su entrada concluyó con “Tiene una inclinación por los niños pequeños”. Esta sola frase cambió la percepción de ella de los jugadores para siempre. “¡¿Qué, entonces es una pedófila?!” Así fue como la describían los fanáticos, de hecho, ella no le tenía odio a los hombres.

Más tarde, los promotores revelaron que ella “disfrutaba viendo a los chicos jóvenes” y escogió, a propósito, una forma de adolescente para no asustarlos. Pero los jóvenes rara vez venían, y así, los locales llegaron a la conclusión errónea de que no se le permitía a ningún hombre entrar en el bosque. Por el contrario, nunca atacó a las mujeres, cimentando aún más la creencia de que sólo se le permitía la entrada al sexo más débil.

—Pero no soy un hombre, así que… Oh, claro.

Justo a tiempo, recordé otro detalle sobre la Princesa Espina: para ayudar a evitar su aburrimiento y soledad, le gustaba tener muchas mascotas. Lobos, gatos salvajes, e incluso algunas ratas gigantes. Por ello, los animales que vivían en el bosque se reservaban exclusivamente como presa para sus preciosas mascotas; cualquiera que intentara cazar para sí mismo sería atacado sin piedad. Y como los hombres no podían entrar, nadie podía exterminar a sus bestias. Así es como el bosque de la Princesa Espina se había ganado la reputación de ser peligroso. Como resultado, los lugareños decidieron que lo más que podían hacer era enviar a mujeres y niños a recolectar frutos de los árboles de las afueras más lejanas.

Justo cuando estaba a punto de renunciar a la perspectiva de convencerlos de lo contrario, Alan habló.

—¿Qué tal si vamos por el camino más largo? Hay un camino a lo largo del borde exterior, ¿no es así?

Por supuesto, podíamos ver los signos reveladores de las huellas de ruedas tallando un arco alrededor de las afueras del bosque. Los viajeros anteriores, probablemente, se habían encontrado con los mismos ilektrigras y, posteriormente, optaron por navegar por el bosque. Pero no pude ver ninguna hierba en las sombras de los árboles; tal vez, necesitaban luz solar directa para la fotosíntesis o algo así.

Por lo tanto, la sugerencia de Alan fue fácilmente aceptada.

Mientras nos preparábamos para ponernos en marcha, los demás insistieron en que yo viajara con Alan en el vagón de pasajeros. Aparentemente, estaban preocupados de que me cayera de nuevo. Genial, ahora piensan que soy una idiota que no puede ni siquiera viajar en un carruaje correctamente.

—Si este lugar ha visto suficiente tráfico de carruajes como para dejar surcos en el suelo, entonces, es evidente que la carretera ha sido intransitable durante bastante tiempo—, musitó Reggie mientras miraba por la ventana.

—Apostaría a que tienes razón—, Alan estuvo de acuerdo. —Esta tierra le pertenece a… la Casa de Bertrand, creo, es normal pensar que ellos harían algo al respecto.

—Quizás, no les importa mucho, ya que los nobles nunca necesitan pasar por esta zona.

—Desafortunadamente, no estamos en posición de decirles que se organicen.

—De acuerdo.

Me senté al lado de Reggie, mirando por la ventana mientras los demás hablaban de política. En mi vida pasada, sólo vi este escenario desde una perspectiva a vista de pájaro durante las batallas, o tal vez, la ocasional escena animada, pero ahora que estoy aquí, viéndolo con mis propios ojos…

Naturalmente, la realidad no era exactamente la misma que las obras de arte del juego; aquí, en la vida real, había montones de hojas muertas y hebras de hiedra marchita por todas partes. Algún tipo de pequeño animal se escabulló fuera de la vista, ¿era una ardilla? El más mínimo vistazo a la vida silvestre me hizo comprender el hecho de que en verdad, este era el mundo real.

Mientras miraba fijamente por la ventana, noté que uno de los caballeros a caballo se había vuelto para mirar detrás de nosotros, así que seguí su línea de visión. Y, aunque no pude ver bien desde el interior del carruaje, pude darme cuenta de que alguien nos seguía. Entonces, el carruaje se detuvo y todos se dieron cuenta de que algo andaba mal.

—¿Qué está pasando? —Preguntó Alan, frunciendo el ceño.

—Parece que alguien se acerca —le dije.

Su expresión se endureció aún más.

—¿Han detenido a nuestro carruaje?

Se movió al asiento delantero y lo levantó, revelando una cavidad, tal vez, destinada al almacenamiento de equipaje. Metió la mano y buscó algo, luego levantó una tabla de madera -el fondo del espacio de almacenamiento- transformando la cavidad en un pasaje que conduce bajo el carruaje.

—Debemos tomar todas las precauciones. Kiara, Reggie, quiero que salgan por aquí y se adentren más en el bosque.

—Siempre y cuando vengas por nosotros después—, respondió Reggie de manera casual. Flexible como un gato, se deslizó fácilmente a través del pasaje.

No entendí bien por qué Alan quería que lo hiciéramos los dos, pero como era una emergencia, obedecí de todos modos. Cuando mis pies tocaron el suelo, me di cuenta de que esta era otra oportunidad para que Reggie viera debajo de mi vestido. Después de todo, mi falda era demasiado voluminosa para pasar por el pasillo sin deslizarse un poco. Afortunadamente, Reggie ni siquiera me ahorró una mirada de paso; estaba agachado, vigilando la situación que se desarrollaba a nuestro alrededor. Aliviada, me arrastré a su lado.

No había mucho espacio debajo del carruaje, así que los dos estábamos en una especie de posición de gateo, y nuestra única vista era la de las botas de los caballeros y los cascos de los caballos. Podríamos, sin embargo, escuchar su conversación con perfecta claridad.

—Como he dicho, sentí que, tal vez, podría haber dado refugio a nuestra heredera perdida.

—Si lo hubiéramos hecho, habríamos enviado un mensaje a la familia. Y aun así deseas comprobarlo por ti mismo ¿Dudas de mi palabra, desgraciado? —Había una molestia marcada en el tono de Wentworth, y la otra persona parece que se estremeció ante ello. Wentworth era bastante joven, pero su estatura y su semblante estoico le daban una presencia intimidante. Además, hablar con él durante demasiado tiempo siempre me hacía doler el cuello.

—¡No, en absoluto! Pero según entendemos, sus carruajes salieron de la misma escuela el mismo día que nuestra señorita desapareció, así que nos preguntamos si, quizás, el joven maestro podría haberla visto.

—No voy a desperdiciar el tiempo de lord Alan con estas tonterías. Además, estuvimos con él todo el tiempo. Si él la hubiera visto, seguramente, nosotros también lo habríamos hecho.

—Pero, no puede afirmar que ha registrado todo el terreno de la escuela, ¿correcto? Por favor, esto es muy importante. Nuestra heredera se casará con lord Credias, pariente de la reina, y la ceremonia se aproxima rápidamente.

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral. A pesar de su lenguaje cortés, este hombre se las arregló para tejer una pequeña amenaza en su declaración: si algo molestara a la reina, la Casa de Évrard podría perder su territorio.

Pero Wentworth no se echó atrás.

—Qué coincidencia. La Casa de Évrard tiene lazos familiares con el rey.

Esto era cierto, por supuesto. La madre de Alan, la marquesa, es la hermana mayor del rey, y como tal, Alan está en línea para heredar potencialmente el trono. Como tal, la Casa de Évrard supera a la Casa de Credias. Aun así, nadie en su sano juicio estaría dispuesto a ofender a la reina.

Justo cuando empezaba a preocuparme por Wentworth, oí abrirse la puerta del carruaje, seguida de la voz de Alan.

—¡Wentworth! ¿Qué está pasando ahí afuera? ¿Por qué nos hemos detenido?

—Mis disculpas, milord. Este hombre dice provenir de la Casa Patriciél. Actualmente, nos acusa de fugarnos con su joven heredera.

—¿Perdón? Más vale que tengas una buena razón para hacer tales afirmaciones espurias, no sea que te arrepientas, cerdo.

Pero el engreimiento de Alan no parecía tener ningún efecto en el sirviente de Patriciél.

—Ciertamente, no lo estoy acusando, milord. Simplemente, creemos que es posible que le haya acompañado sin su conocimiento. Por lo tanto, humildemente, pedimos permiso para ver el interior de sus carruajes.

Mientras hablaban, Reggie me tiró de la manga. Eché un vistazo para ver que un caballero estaba agachado en el carruaje, animándonos a salir… Evidentemente, el criado de Patriciél no podía verlo desde ese ángulo. Con cuidado de no hacer ningún ruido, Reggie y yo nos acercamos sigilosamente al caballero. Allí, nos arrastramos fuera de debajo del carruaje, y él nos indicó que nos dirigiéramos más profundamente en el bosque. Parecía que quería que nos escondiéramos allí por el momento.

Mientras tanto, el sirviente de Patriciél comenzó a buscar en los carruajes. Alan había cerrado las cortinas de la ventana que daba al bosque, ¡así que esta es nuestra única oportunidad de escapar! Nos deslizamos más profundamente en las sombras de los árboles y nos escondimos en un arbusto cercano.

Ahora estamos a salvo, suspire aliviada.

En ese momento, sentí un golpe de estática contra la punta de mis dedos. Sorprendida, me di la vuelta para encontrar un pequeño retoño de ilektrigras, luchando por arrancar sus raíces del suelo. Una vez que finalmente se liberó, comenzó a moverse hacia mí. ¡Dioses, no! Moviéndome completamente por impulso, lo alcancé, lo agarré y lo arrojé tan lejos como me fue posible. ¡Perdón!

Aparentemente, el incidente en la pradera había tenido un efecto traumático en mí.

Reggie me miró con los ojos muy abiertos, mientras el pequeño ilektrigras trazaba un arco perfecto a través del cielo… y aterrizaba justo al lado de los carros. En el momento del impacto, comenzó a crujir de rabia; esto, a su vez, despertó a todos los otros que descansaban tranquilamente cerca. Y, a medida que las chispas de estática se hacían más fuertes, los caballos se inquietaron una vez más.

Con un relincho, se alzaron y salieron corriendo, sus jinetes gritando en alarma. Escuché un grito desde el interior de uno de los carruajes, pero pude ver que no era Alan, así que no me preocupé demasiado. Una vez que los carruajes despegaron a la velocidad de la luz, sólo quedaba Wentworth, su caballo, y otro caballo sin jinete asustado de su ingenio.

Wentworth cabalgó rápidamente hacia el bosque.

—¿Está ahí, Alteza?

—Aquí mismo, Wentworth—, respondió Reggie mientras se ponía de pie.

—Mis más profundas disculpas, pero, por el momento, necesitaré que viajen por las afueras del bosque. Dejaré mi espada aquí para usted. Una vez que tengamos los carruajes listos, enviaré a alguien a recogerlo. Hasta entonces, manténganse dentro de los límites de los árboles.

—Entendido. Con una compañía de tan pocos, es probable que el sirviente note su ausencia en poco tiempo, y no queremos levantar sus sospechas.

—Como ordene, señor.

Wentworth desató su espada de su caballo, la dejó caer al suelo, y partió de inmediato. Reggie se acercó, la recogió, y la deslizó fácilmente en la funda pegada a su cintura. Evidentemente, estaba acostumbrado a manejar una espada.

—¿Por qué te quedaste atrás? —pregunté, desconcertada. A todos parecía importarles su seguridad, y aun así lo dejaron sin guardaespaldas.

Volvió a mi lado, sonriendo brillantemente.

—Porque a diferencia de ti, puedo defenderme solo. Además, no podemos abandonar a una chica solitaria en el bosque, ¿verdad?

Francamente, esto no parecía una respuesta a mi pregunta. Suponiendo que me hubieran dejado atrás, ¿dónde está el problema en hacerlo? ¿Por qué serían tan hospitalarios con un sirviente? Además, se habían tomado tantas molestias para ocultarme. Claro, tal vez, sólo buscaban evitar causar un escándalo, pero en ese caso, ¿por qué Reggie se escabulló conmigo?

Lo miré fijamente, escudriñando la expresión en su rostro.

En el internado, lo había visto entrar en el edificio con Alan, por lo que no parecía tener problemas para mostrarse a sus compañeros adolescentes. ¿Había alguna razón para evitar a un sirviente adulto de una casa noble?

Nuestro internado no es un lugar al que los niños asisten por obligación. Entre otras razones, a menudo iban porque sus padres querían que fomentaran las conexiones con otros niños de casas nobles, con el principal objetivo de encontrar una pareja acorde a su edad; las clases para género mixto, aunque eran pocas existen para ese propósito. Alguien que no tuviera necesidad de tal cosa no se molestaría en inscribir a su hijo en esa clase de lugar.

Tal vez, él…

—¡Aaah!

De la nada, Reggie me cubrió los ojos con sus manos, desbaratando por completo mi tren de pensamiento.

—¿Qué te tiene tan perdida en tus pensamientos? Cuanto más tiempo pasemos en un lugar, más probable es que las bestias nos encuentren. Pongámonos en marcha, ¿de acuerdo?

Me quitó las manos de los ojos, me agarró por la muñeca y se fue caminando. Por alguna razón, el calor de su mano contra mi piel me puso un poco nerviosa. No era la primera vez que lo hacía, por supuesto, para no recordar el incidente en el que me caí de la cama, pero quizás estaba más consciente ahora que también me había tocado la cara.

¡Me…! ¡Me está tocando demasiado! Pensé para mí misma, y luego hice lo mejor para aclarar mi mente. Si tuviera que adivinar, probablemente, me habría notado mirándolo y me había asustado a propósito para evitar que hiciera cualquier descubrimiento no deseado. Desafortunadamente para él, ya estaba convencida de que mi hipótesis era correcta, y no fue la cantidad de sorpresa que me haría olvidar.

A menos que me equivoque, estoy casi segura de que Reggie es un miembro de la nobleza.

A juzgar por la forma en que se comportan Alan y los demás, no es un simple ayudante, sino que se contenta con hacer el papel. Pero, por mi vida, no podía recordar que Alan tuviera amigos nobles de su edad. Algunas partes de mi memoria están demasiado borrosas.

En mi vida pasada, no me molesté en detenerme y notar los pequeños detalles; estaba demasiado concentrada en terminar el juego lo más rápido posible. Podía recordar los puntos principales de la trama, a quién ponía en mi grupo, e incluso dónde colocaba a mis caballeros, pero todo lo demás estaba totalmente borroso. Debo haberme saltado más de la mitad de los diálogos de todo el juego, cualquier cosa para llegar a la siguiente batalla mucho más rápido.

Hasta donde puedo recordar, los aliados de Alan en el juego eran principalmente hombres de mediana edad o jóvenes adultos cansados del mundo…

Mientras los engranajes giraban en mi cabeza, Reggie me llevó un poco más adentro del bosque, probablemente, para asegurarse de que no nos vieran desde el camino. Y no podíamos arriesgarnos a quedar a la intemperie en caso de que el criado de Patriciél decidiera volver sobre sus pasos aquí. Así que lo seguí sin quejarme.

Esta es una de las pocas veces en mi vida que he caminado a través de un bosque. Había ido de excursión en mi vida pasada, seguro, pero ahora vivía en un mundo donde la hierba eléctrica era algo de lo que tenía que preocuparme.

Afortunadamente, estoy en buenas manos con un tipo experto como Reggie como mi guía. En un momento dado, vi una planta peculiar; sin embargo, justo cuando la toqué, Reggie me tiró con fuerza de la muñeca y me arrastró a la velocidad de la luz.

—¡¿Por qué… intentarías… tocar algo… cuando no sabes… si es seguro? —Jadeó, una vez que habíamos puesto una distancia segura entre nosotros y la planta.

—Lo siento…

La planta en cuestión estaba envuelta alrededor de un árbol como la hiedra, con frutos parecidos a la uva colgando de ella. A decir verdad, me había atraído el dulce y delicioso olor. Afortunadamente, Reggie se dio cuenta justo a tiempo y me tiró hacia atrás, justo cuando las “uvas” se abrieron de golpe, emitiendo un extraño gas púrpura.

—Ese gas… es tóxico. No es letal, pero… hace que tu cuerpo se adormezca.

—Cielos —eso sonó como una receta perfecta para terminar siendo la cena de un depredador.

—Gracias por salvar… salvarme —tartamudeé entre jadeos por aire. Desde que nos conocimos, sentí que no había hecho nada más que disculparme por una cosa u otra.

—Ten más cuidado la próxima vez —suspiró.

Pudo haberme criticado por ser tan tonta, o haberme llamado carga, pero en cambio me perdonó. Ahora, si el conde estuviera aquí, habría tirado lo que estuviera a mano en ese momento y gritado algo como “¡Si quieres continuar viviendo sin preocuparte por nada, entonces será mejor que empieces a escucharme!”

Después de tanto correr, más la cantidad de gritos, mi garganta estaba seca. Justo cuando deseaba tener un poco de agua, oí un crujido familiar y miré a mi alrededor.

—¿También hay ilektrigras en el bosque?

Reggie escaneó nuestros alrededores; evidentemente, también lo había oído. Sus ojos deben haber sido más agudos que los míos, porque vio la fuente de inmediato.

—Por allí.

Con cuidado, nos movimos en la dirección del sonido. Allí, encontramos…

—¡Agua!

Había una ligera depresión en la tierra que servía de cuenca para una cascada que caía sobre las rocas. Y por alguna razón, un gran grupo de iletrikgras estaba acurrucado en un semicírculo alrededor del agua. Era algo lindo, en realidad.

—Oh, lo entiendo. La población está superando el tamaño de su territorio, así que están tratando de expandirse.

—Espera, ¿qué? Así que van a empezar a cortar árboles, ¿o qué? —Pregunté.

A mí me pareció que se estaban divirtiendo.

—Primero, empiezan por localizar una fuente de agua. Luego, construyen una comunidad a su alrededor. Y, a medida que su número aumenta, comenzarán a quemar los árboles para traer más luz solar. Así es como cultivan su hábitat, o eso me han dicho. Admito que es la primera vez que lo veo en persona —explicó Reggie.

—Pero, si comenzaran a quemar árboles en medio del bosque, ¿no correrían el riesgo de causar un incendio forestal? Uno pensaría que sabrían que no deben ponerse en peligro de esa manera.

Sabía que se quemaban con electricidad, no con fuego, pero, aun así, esas quemaduras retenían el calor, en lo profundo de las cenizas. Si el árbol quemado se cae sobre algo inflamable, como hierba u hojas muertas, podría incendiarse

—En parte es para lo que sirve el agua. La rocían a intervalos regulares para usarla como retardante del fuego. Dicho esto, no siempre es cien por ciento efectivo. Y, en la remota posibilidad de que se produzca un incendio, los iletrikgras arderán con él.

Suena como un negocio arriesgado. Pobrecitos.

—Cuando lo piensas, están destruyendo el hábitat para los otros animales, ¿no es así?

—Cierto —contestó Reggie sin rodeos.

—En ese caso, probablemente, deberíamos sacarlos de aquí.

Me parpadeó sorprendido.

—¿Cómo? Si los ataco con la espada, su electricidad hará que mi mano se adormezca.

Me reí maliciosamente. Bueno, tenemos algo de electricidad, y tenemos algo de agua… Creo que es hora de un pequeño experimento científico.

Si todo va según lo planeado, tendríamos acceso a una cascada entera de agua fresca de manantial, sin necesidad de hervir, y yo estoy muy, muy sedienta.

Primera orden del día: localizar una gran roca. La primera que encontré era lo suficientemente ligera como para poder cargarla, pero estaba cubierta de musgo, así que decidí seguir buscando. La siguiente roca que encontré era más pequeña que la primera, pero su superficie era agradable y seca. Entonces, até un poco de hiedra a su alrededor, gorda y suave, pero lo suficientemente firme para que pudiera mantener la roca suspendida sin desgarrarse.

Con la roca en mis brazos, me acerqué a un árbol cerca de la cascada. Los ilektrigras me vieron acercarme y crepitaron agresivamente para mantenerme apartada, pero, por lo demás, se quedaron quietos. Sujetando con fuerza un extremo de la hiedra, empecé a balancear la roca sobre mi cabeza como un lazo. Y cuando la solté, el impulso la llevó hasta la cuenca con una tremenda zambullida, rociando toda la hierba eléctrica.

—Eso fue quizás… un poco más efectivo de lo que esperaba —murmuré.

Ahora, la cuenca de la cascada estaba rodeada por los cadáveres cenicientos de la manada de ilektrigras; que se desmoronaban como el carbón al más mínimo toque. La exposición al agua había convertido sus cuerpos en conductos para su electricidad, friéndolos de adentro hacia afuera. Reflexivamente, junté mis manos en oración.

—Descansen en paz, pequeños.

Una vez que estaban a salvo en su camino a la otra vida, me acerqué y tomé un poco de esa dulce, dulce agua de manantial. Ahhh, fría y refrescante.

 —¿Quieres un poco de agua? —le pregunté a Reggie. Pero cuando me volví para mirarlo, lo encontré observándome fijamente, no con confusión, sino con una expresión de pura incredulidad. Por un momento, no respondió a mi pregunta… pero luego, finalmente, soltó una risita. Esta risa persistió incluso después de que se hubiera saciado.

—Dijiste que el conde te adoptó, ¿verdad? ¿Naciste entre plebeyos, entonces? ¿Hija de un caballero, tal vez? —Me preguntó una vez que se calmó.

Evidentemente, mi comportamiento se considera inadecuado para una dama noble. Pero no tenía motivos para ocultarle mi pasado, así que decidí ser honesta.

—Mi verdadero apellido era Baronet. Éramos plebeyos en todo menos en el nombre.

—¿Pero, al menos, poseían alguna tierra?

Cuando se trataba de la nobleza terrateniente, los que tenían el título de barón estaban en el fondo del tótem. De manera similar a la forma en que un magnate rico podría pagar para tener una cúpula deportiva u otra instalación nombrada en su honor, los baroneses recibían sus títulos a cambio de dinero donado a las arcas reales.

—Técnicamente sí, pero lo habíamos estado vendiendo a trozos durante años y años. Dicho esto, no parecía que lo hiciéramos por necesidad, pero no puedo asegurarlo. Después de todo, sólo eran rumores y conjeturas.

Si fuéramos realmente tan pobres, seguramente, habrían despedido a los sirvientes o dejado de comprar vestidos de seda cada temporada. En vez de eso, nuestro declive fue gradual, como un sirviente menos cada seis meses, más o menos. Por lo tanto, estaban más que felices de venderme a un noble.

—¿Kiara es tu verdadero nombre?

—Lo es. Supuestamente, me lo dio mi madre, pero murió antes de que aprendiera a leer o escribir.

Viendo que Reggie estaba tan interesado en mí de repente, decidí que ahora era tan buen momento como cualquier otro para un pequeño descanso. Me senté en un tronco seco y curtido, y Reggie se sentó a mi lado. Internamente, me puse nerviosa. Después de todo, ambos somos adolescentes; ¿no se sentía ni siquiera un poco tímido al sentarse tan cerca de una chica?

Por otra parte, en mi vida actual, apenas había tenido interacción social con chicos de mi edad. Mi madrastra me había mantenido encerrada en la casa durante mis primeros años, y después de que el conde me adoptara, me mantuvo lejos de cualquiera de los sirvientes masculinos. Incluso cuando me inscribieron en el internado, casi todos con los que interactúe eran mujeres. No había fiestas mixtas ni nada de eso.

Sabes, después de todo lo que he pasado, es un milagro que no haya terminado trastornada por el estrés postraumático. Tal vez, tengo mis recuerdos del otro mundo para agradecer por eso.

—No nos has contado mucho sobre tu familia biológica. Aparte de tu difunta madre, supongo que el resto de ellos no fueron muy buenos contigo, ¿verdad?

De alguna manera, Reggie fue capaz de leer entre líneas con perfecta claridad. Fue un alivio, en realidad, oírle describir mi vida familiar con tan poca favorecedora honestidad. Después de todo, la mayoría de la gente estaba firmemente convencida de que todas las familias se aman en el fondo, y se negaban a aceptar la posibilidad de que hubiera excepciones a la regla.

Incluso los nobles que fueron criados predominantemente por sus niñeras seguían, de alguna manera, bajo la concepción de que las familias siempre “hacen lo mejor para ti”, que su amor era incondicional. Y estaban desesperados por evitar tener que desafiar esta creencia. Estoy segura de que tu padre te ama, todos dirían eso. Después de todo, eres su hija. Nada puede romper esos lazos familiares.

Naturalmente, esperaba que Reggie dijera algo parecido, pero no lo hizo. Dicho esto, aunque esto fue un cambio refrescante, no pude evitar pensar que, quizás, había una razón por la que él me entendía tan bien.

—Debes tener algunos miembros de tu propia familia poco amables, ¿no es así, Reggie? —Pregunté.

Sonrió suavemente.

—Es bueno encontrar a alguien que entienda cómo es.

Así como así, se sintió como si los dos hubiéramos forjado una conexión real. Era, posiblemente, la única persona que había conocido que podía comprender el trauma de mi pasado. No es que estuviera segura de que él sintiera lo mismo, por supuesto, pero, aun así…

—Me gustaría oír más sobre usted, si no le importa—. Tengo la sensación de que se preocupa por mí, aunque sea un poco. Pero justo en medio de este conmovedor momento… —Oh, Dios. Tal vez, no debería haber interrumpido—, de la nada, una figura apareció al otro lado de la cuenca de la cascada, una pequeña niña con el pelo plateado brillante que le colgaba hasta las caderas. Llevaba una túnica roja oscura que le llegaba hasta los tobillos, y sus ojos violeta brillaban como joyas. Tragué con fuerza, mientras sus labios rosa pálido se movían sobre el lienzo de porcelana de su rostro.

Ni siquiera la había oído acercarse.

—Esas hierbas han sido un verdadero dolor de cabeza, tratando de invadir mi bosque —explicó casualmente, como si fuéramos viejos amigos poniéndonos al día. —¡No me importa si han sobrepoblado la pradera! ¡No puedo dejar que quemen todos mis árboles, o mis mascotas, en dado caso!

No podía creer lo que estaba viendo. Pestañeé una, dos, tres veces, pero ella seguía ahí de pie.

—La Princesa Espina…

De hecho, era ella. Después de todo, ¿quién más podría conservar un aire de dignidad tan impecable, viviendo sola en un bosque? Nunca lo pensé mucho en mi vida pasada, pero ahora que podía oler el almizcle de las hojas muertas, su presencia aquí era un desajuste sorprendente.

Cuanto más la miraba, más deseaba poder maquillarme o, al menos, cepillarme el pelo. Dios sabe que seguía estando muy sucia desde que me deslice fuera del carruaje. Afortunadamente, mi uniforme escolar negro ocultaba bastante bien las manchas de suciedad, pero todavía había hojas muertas pegadas a mi falda. Las sacudí apresuradamente.

Mientras tanto, la Princesa Espina me miró sorprendida. ¿Qué?

—¿Me conoces? —Preguntó.

Entonces, finalmente, entendí. Claramente, no esperaba que una total desconocida como yo supiera quién era. Pensando rápidamente, solté la primera excusa que se me ocurrió.

—Bueno, bueno, escuché que la Princesa Espina habita en este bosque… y usted apareció de la nada, así que asumí…

—¿Hmm? Por la forma en que me miraste, estaba segura de que reconocías mi cara.

—¡No, no, para nada!

A juzgar por su cara, no estaba del todo convencida… pero, al menos, no siguió presionando. Tal vez, decidió que sería extraño para mí reconocerla, ya que nunca nos habíamos visto. Entonces, miró de mí a Reggie y tomó un respiro.

¡Oh, mierda! ¡Está fuera de su rango de edad preferido!

—¡Hey, oh, para que lo sepas, sólo tiene doce años! ¡Es muy alto para su edad!

No es de extrañar que Reggie me echara una mirada que decía: “¿De qué diablos estás hablando?” Hice lo que pude para responder con mis ojos. “Mira, sé que es raro, ¡¿vale?! ¡Pero me salvaste la vida, así que no puedo permitir que te eche del bosque!”

 La Princesa Espina me miró fijamente durante un largo y calculador momento.

—Lo haces de nuevo… me conoces de algún sitio, ¿no?

Me estremecí. ¡Mierda, eso es! ¡Nadie en este mundo debe saber que a ella le gusta ver niños pequeños!

—¡No, de verdad que no! Sólo… lo supuse por los rumores, ¡eso es todo!

—¿Qué clase de rumores?

—Dicen que sólo permites entrar a mujeres y niños pequeños en tu bosque, así que me imaginé que no debes ser fan de los adolescentes, ¿tengo razón?

Ella se rió, decidí compartir su risa. Desafortunadamente, esto no resolvió la situación.

—¿Así que usted asumió que la mera visión de este chico me llenaría de rabia? ¿Es por eso que especificaste que tenía doce años?

—Bueno, es más viejo y, técnicamente, no encajaría con sus gustos de pedófila… Quiero decir, me preocupaba que lo confundieran con ser más viejo de lo que realmente es. ¡Le pasa mucho eso!

Mientras buscaba una excusa plausible, la Princesa Espina me miró durante otro largo momento. Luego, lentamente, sus labios se enroscaron en una leve sonrisa.

—Ya veo… Ahora entiendo.

Mi corazón casi se detuvo. Su siniestra expresión se hizo aún más aterradora por su apariencia juvenil.

—Muy bien. De todos modos, he venido a agradecerle por exterminar a esos ilektrigras; me ha ahorrado tiempo y esfuerzo. Entonces, ¿estás tratando de atravesar el bosque?

Aparentemente, mis acciones se habían ganado su favor sin querer.

—Bueno, verás, hemos… sido separados de nuestro grupo, supongo. Pero hay un hombre con ellos que preferimos evitar, así que viajamos por separado por ahora… y tenemos que permanecer dentro de los límites del bosque para que no nos vea.

—¿Eres realmente la Princesa Espina? —Preguntó Reggie de repente, me puse tensa, temiendo que su voz, profunda y masculina, provocara su ira.

—De hecho, he estado vigilando esta nación desde su fundación —respondió en voz baja, aún sonriendo. —¿Mi forma infantil te hace dudar? Tenga la seguridad de que es sólo una apariencia. Una que he usado durante siglos.

Resultó que la Princesa Espina era sorprendentemente afable. ¿Se había creído mi afirmación de que Reggie sólo tenía doce años? Desconcertada como estaba, decidí que sería mejor dejar que los perros durmieran. Era hora de que nos separamos.

—Bueno, tenemos un poco de prisa, ¡así que nos vamos ahora!

Con mis recuerdos de mi otro mundo en la mente, me incliné ante ella a la manera japonesa antes de irme.

—Cuando dice su grupo, ¿se refiere a los dos vehículos que van a unos cien metros más adelante? El vagón de pasajeros y el vagón de equipaje, ¿verdad?

—¿Eh? ¿Cómo lo supiste?

Se rió.

—Veo todo lo que se acerca a mi bosque. Así es como trato con los rufianes que arrasan con mi casa.

Me imaginé una cámara de seguridad gigante que se asomaba entre los árboles, vigilando a todos los visitantes. Naturalmente, la seguridad en el hogar no existe en este mundo, y por eso Reggie estaba bastante sorprendido.

—¿Sabes todo lo que pasa aquí?

—Por supuesto. ¿Y qué con eso? —Respondió ella sin rodeos. —También puedo ver fuera del bosque. Sé con qué clase de persona se ha casado el rey, conozco su tierra natal, y sé exactamente qué pasará con la gente que vive en el pueblo del castillo. No me importaría decírselo, por supuesto… por un precio.

La expresión de Reggie se puso tensa, aunque no entendí por qué. ¿Fue algo que dijo?

—¡Bueno, será mejor que nos vayamos!

De alguna manera, tuve la sensación de que necesitaba separar a estos dos lo antes posible. Le di a Reggie un pequeño empujón, y pareció volver a sus cabales. Con una dura sonrisa, se despidió con la mano y se marchó. Pero antes de que pudiera seguirlo…

—Un momento, tú…

Sus fríos dedos rozaron mi mano. Asustada, me di la vuelta para encontrarla de pie junto a mí. ¿Qué…? ¡¿Puede teletransportarse?!

—¿Cómo te llamas? —Preguntó.

—K-Kiara —respondí rápidamente.

La princesa espina sacó un collar y lo presionó en mi palma.

Justo en la cadena había un pequeño y redondo colgante hecho de lo que parecía ser un vidrio esmerilado rojo mezclado con un color más oscuro y siniestro en los bordes. Si alguien me hubiera dicho que este objeto estaba maldito, le habría creído.

—Este es un regalo especial sólo para ti. No lo pierdas… o si no.

—¿Qué?

¡¿Por qué me das este aterrador objeto?! ¡Ahora suena como algo DEFINITIVAMENTE maldito! ¡No quiero esto!

Al mismo tiempo, si intentaba devolverlo, tenía la sensación de que se enfadaría y me atraparía en el bosque con sus zarzas.

Después de un momento de vacilación, acepté torpemente el collar, y luego salí de allí tan rápido como mis piernas pudieron llevarme. En ese momento, no entendí por qué quería que lo tuviera.

No supe la verdad hasta dos años después.

♦♦♦

Más tarde ese día, Reggie y yo nos reunimos a salvo con el resto de nuestro grupo de viaje. Una vez sentados en el vagón de pasajeros, Reggie le preguntó a Alan qué nos habíamos perdido en nuestra ausencia.

—Dime, ¿le diste esquinazo a ese sirviente? ¿O arrojaste su cuerpo en una zanja, tal vez? —El chico de pelo plateado sonrió, su tono era ligero y conversador.

En cuanto a Alan, ni siquiera pestañeó.

—Esperaba que se cayera del carruaje, ya que la puerta aún estaba abierta cuando despegamos, pero, por desgracia, no lo hizo. En el lado positivo, lo mejor fue que tuvo que volver a pie para recuperar su caballo. Afortunadamente, parecía convencido de que Kiara no estaba con nosotros, pero admito que me aterrorizaba que se cruzara con ustedes durante su búsqueda.

Reggie asintió alegremente.

—¡Comprensible! En cuanto a nosotros, tuvimos un pacífico paseo por la naturaleza. Me imagino que el hombre estaba demasiado distraído por la conmoción como para mirar demasiado de cerca el bosque.

—Pero ¿Qué hizo que los iletrikgras salieran así?

En esto, levanté mi mano para responder.

—Oh, um… porque arrojé uno de ellos, probablemente…

Alan me miró fijamente.

—¿Tiraste uno? No te quemó, ¿verdad?

—Me dio una pequeña descarga, pero no me dolió mucho…

De la nada, se inclinó hacia adelante y tomó mis manos en las suyas. Una vez que terminó de escudriñar mis palmas, soltó con un suspiro de alivio.

—Qué bien, pareces completamente ilesa.

—Fue una reacción reflexiva para alejarlo de mí, eso es todo. Y era solo un retoño de todos modos.

—En caso de que lo hayas olvidado, eres una joven dama. No podemos permitir que tengas cicatrices en el cuerpo —declaró con firmeza.

Vacilé. ¡Rrgh, estúpido protagonista! ¡Un personaje femenino menor como yo no tiene ninguna oportunidad contra tu caballerosidad!

En su lugar, miré fijamente al suelo.

—Bien.

Por galante que fuera, no podía prever que me enamoraría de él, posiblemente, por todas las veces que hice que el Alan del juego matara a la Kiara del juego en mi vida pasada… o porque temía que aún pudiera morir a manos de él aquí en el mundo real.

Mientras tanto, Alan se volvió hacia Reggie.

—¿Por qué tardaron tanto?

—Oh, bueno, tuvimos un pequeño encuentro con la Princesa Espina —respondió Reggie sin rodeos.

—¡¿Tú qué?! —Gritó Alan, casi saltando sobre sus pies. —¡Maldita sea, Reggie! No te ha hecho daño, ¿verdad? ¡He oído historias de que esa bruja azota a los hombres hasta la muerte con sus zarzas espinosas!

—¿Parezco muerto? ¿No? Entonces, ahí tienes.

Alan le echó una mirada dudosa, pero no siguió presionando. Después de todo, era obvio a simple vista que Reggie estaba ileso.

—Supongo que algunos rumores son muy exagerados —murmuró Alan. —Entonces, ¿cómo era ella?

—Bueno, parecía una niña pequeña, tal vez, unos años más joven que nosotros. Pero decía ser mucho, mucho mayor.

Evidentemente, el interés de Alan se había desplazado a la Princesa Espina. Mientras la conversación continuaba, antes de que nos diéramos cuenta, habíamos llegado a nuestra escala para pasar la noche.

♦♦♦

El resto de nuestro viaje fue completamente sin incidentes, sin señales de otros perseguidores. Cinco días más tarde, habíamos cruzado por fin el territorio de Évrard… y dos días más tarde, el castillo del marqués apareció a la vista, situado en lo alto de una lejana colina. Sus muros eran altos y robustos, como una fortaleza adecuada para una casa noble encargada de la patrulla fronteriza. Al pie de la colina había un vasto y extenso bosque. A juzgar por el tamaño de los árboles, pude estimar aproximadamente el tamaño del bosque en sí y, a partir de ahí, determiné que los terrenos del castillo eran bastante amplios también.

Este es el lugar donde nació Alan, y donde se habían librado innumerables batallas.

—Ahora que vas a servir en nuestra finca, hay algunas cosas que necesitas saber —anunció Alan.

A partir de ahí, explicó la situación actual del marquesado. La provincia de Évrard comparte frontera con Llewyne al este, así como el reino de Salekhard al norte. Debido a las frecuentes disputas internacionales, el rey había nombrado al marqués para el puesto de general del ejército.

Así, cada vez que había una emergencia, era libre de pedir refuerzos a los territorios vecinos y, posteriormente, tomar el mando de esos ejércitos. Resultó que Alan había regresado a casa de la escuela, no en respuesta a una situación de emergencia, sino por la falta de ella.

Hasta hace poco, Évrard había luchado con un grupo de bandidos que se escabullían de Llewyne. En un momento dado, los rufianes habían incendiado una mansión fuera de los terrenos del castillo, y las cosas parecían bastante inseguras para los residentes.

Debido a que los bandidos eran pocos y viajaban por separado, los soldados de Évrard lo pasaron muy mal buscándolos. Algunos temían que estos criminales fueran, de hecho, exploradores enviados por las fuerzas de Llewyne. Debido al riesgo de seguridad que esto suponía para la familia, Alan había sido “evacuado” al internado del otro lado del país.

—No porque sea débil o algo así, ¡claro que no! No querían que toda la familia se encerrara en un solo lugar. Ya sabes, en caso de una tragedia —aclaró Alan, y tuve la sensación de que le molestaba que lo sacaran de su casa. Lo que tú digas, amigo. Estuve tentada de explicarle que sus padres sólo estaban preocupados por su seguridad, pero no quería arriesgarme a molestarlo.

Mirando hacia atrás, siempre había sido el tipo de protagonista impulsivo. Pelear era su solución para todo en el juego de rol, de todos modos. Por otra parte, ese era el objetivo del juego en primer lugar. Justo en ese momento, recordé cómo el padre de Alan había muerto en el prólogo. El castillo había sido atacado, y Alan sólo se salvó porque estaba en otro lugar en ese momento… Espera, ¿qué?

Me sentí como si estuviera en la cúspide de un avance sobre algo… pero no podía dejar de prestar atención a Alan, así que decidí volver a tratar el tema más tarde.

—Para que quede claro, tengo entendido que han capturado a todos los bandidos, así que no debería haber ningún problema. Aun así, debes mantenerte en guardia si alguna vez se les pide que abandonen los terrenos del castillo. Dejando a un lado la situación con Lord Patriciél, Llewyne está a un tiro de piedra de aquí. El peligro podría estar en cualquier parte.

—Entendido —asentí con la cabeza.

A continuación, Alan me habló de su madre. Era la hermana mayor del rey, un hecho que ya conocía, y patrullaba la frontera casi todos los días. Espera… ¡¿Así que la marquesa también es un soldado?!

Cuando me dijo que su madre podría pedirme que la acompañara por el territorio, palidecí. Entonces, Reggie me explicó que el marqués podría necesitar tenerme cerca para supervisarme, ya que anteriormente era una hija de la nobleza. ¡Oh Dios, no creo que tenga la resistencia física para eso!

—¿No puedo servirla desde dentro del castillo? —Pregunté en voz baja.

—Sí, bueno…  no creo que seas lo suficientemente atlético para servir como asistente.

Alan reflexionó. ¡¿Por qué un asistente tendría que ser atlético en absoluto?!

Mientras agonizaba por mi futuro empleo, nos detuvimos en las puertas del castillo. Resultó que los muros de piedra eran mucho más resistentes de lo que se veía en el juego. Las puertas se abrieron lentamente para revelar un terreno lo suficientemente grande como para que, tal vez, mil personas corrieran libremente, y en el otro extremo de ese espacio estaba el castillo del marqués, con torres y todo. De pie, entre nosotros y el castillo, había un gran grupo de personas, para dar la bienvenida al joven maestro, si tengo que adivinar.

A cada lado del paseo había una fila de sirvientes, sus uniformes tan grises y monótonos que amenazaban con mezclarse con los muros del castillo. En el centro había un hombre de mediana edad con un abrigo verde oscuro, su pelo y rasgos faciales coincidían perfectamente con los de su hijo, más o menos de la edad. Sí, estoy casi segura que se trata del Marques Vayne Évrard en persona.

Junto al marques había una mujer de pelo plateado con un modesto vestido amarillo y verde: La marquesa Beatrice Évrard, hermana mayor del rey de Farzia. Detrás de ella había dos asistentes femeninas, ambas mayores que yo por su aspecto, así como altas y… ¡¿llevando espadas?! No podía estar segura de si fueron contratadas por sus habilidades o entrenadas en el trabajo, pero, de cualquier manera, podía ver que todo lo que Alan me había dicho sobre su madre era, de hecho, la verdad. Lady Évrard era más pequeña en estatura comparada con su marido, pero tenía la complexión atlética de una corredora.

Cuando los carruajes se detuvieron, los caballeros ayudaron a Alan, Reggie y a mí a bajar. Me puse detrás de Alan, contenta con esperar en silencio hasta que se me dirigiera directamente. En ese momento, Reggie se puso delante de Alan, por alguna razón… y todos los visitantes para la bienvenida doblaron la rodilla en genuflexión.

—Estamos muy contentos de tenerlo de vuelta sano y salvo, Su Alteza.

¡¿Por qué el marqués está arrodillado?! ¡¿Y qué quiere decir con “Su Alteza”?!

—Gracias por tolerar mis demandas egoístas, mi buen marqués —respondió Reggie, como si fuera el evento más común del mundo. —Me gustaría quedarme en su castillo por un poco más de tiempo.

Se me cayó la mandíbula. ¡Claramente, le estaba hablando al marqués como su superior!

Entonces, Wentworth se inclinó hacia adelante y me susurró al oído. —¿No te lo ha dicho nadie?

—¡¿Decirme qué?! —Siseé.

Wentworth me miró con simpatía.

—El joven Reggie con el que has estado viajando… Es Su Alteza el Príncipe Reginald de Farzia.

Coloque ambas manos sobre mi boca abierta para amortiguar el grito que se me subía a la garganta. Entonces, algo más flotó en mi mente: imágenes de la escena inicial del juego, el castillo del marqués en ruinas, el suelo lleno de cadáveres. Entre los cuerpos estaba uno de los amigos más queridos de Alan: el príncipe Reginald, que había venido como representante de Farzia para celebrar una conferencia con el reino de Salekhard y discutir su crisis actual. El marqués murió protegiendo al príncipe de un golpe, mientras que Su Alteza murió por una flecha en la espalda. Además, era obvio que tenía el pelo plateado en el juego…

Mientras tanto, el verdadero “Príncipe Reginald” me sonreía por encima del hombro, saboreando abiertamente mi total sorpresa. Probablemente, evitó decírmelo a propósito para hacerme quedar como una idiota delante de todos y, si iba a seguirle la corriente, esta es la parte en la que frunciría el ceño y haría pucheros… pero estaba demasiado distraída por las cosas horribles que acababa de recordar. Reggie, el amigo que había hecho en el transcurso de nuestro largo viaje, el chico que actualmente me sonríe como un tonto engreído, estaba destinado a perder la vida a una edad temprana. ¿Había algo que pudiera hacer al respecto?

La escena animada de la apertura del juego sólo duraba dos o tres minutos como máximo. Empezó con una visión general de Farzia como un todo, luego se amplió en la batalla en el castillo de Évrard para establecer el tono de la trama. Allí, los soldados fueron invadidos, las puertas fueron destruidas, y los soldados enemigos cargaron. Hubo un breve vistazo del príncipe y el marqués luchando codo con codo, pero esto fue rápidamente seguido por su escena de muerte. Entonces, Alan apareció, un momento después, demasiado tarde para salvarlos. Nada de eso sonaba como algo que pudieran prevenir.

Alan sólo se salvó porque había ido a liderar un ejército contra lo que resultó ser un ataque de distracción. Habiendo perdido tanto a su padre como a sus amigos, lucharía para reclamar Farzia mientras, simultáneamente, buscaba venganza contra Llewyne. Y Reggie estaba entre los amigos que perdió.

¿Podría, de alguna manera, evitar que Reggie lo visitara durante ese tiempo? Lo pensé por un momento, pero rápidamente decidí que era imposible. Después de todo, el único propósito de su visita era representar a Farzia en una conferencia con otro reino; nadie más podía ocupar su lugar. Todo fue una cuidadosa estratagema de la nación de Llewyne.

En ese caso, de alguna manera, ¿podría hacer que Reggie dejará el castillo con Alan? No, seguramente el marqués nunca le permitiría al príncipe de Farzia unirse al ejército de su hijo. En todo caso, eso podría poner a Alan en mayor riesgo, ya que el príncipe sería comparativamente más accesible en el campo de batalla. Y si ambos morían, entonces, era el fin del juego para nuestro país.

El terror se apoderó de mí cuando me di cuenta de que no había nada que pudiera hacer para evitar que estas muertes ocurrieran.

—¿Kiara? —Reggie me llamó, sonando preocupado.

—¡Oh, um, lo siento!

Cuando volví en mí, descubrí que todo el mundo me miraba. Un sudor frío goteaba por mi espalda. ¿Alguien me había hecho una pregunta mientras estaba distraída? Ninguno de ellos parecía especialmente enfadado conmigo…

Esperemos que no haya dejado que el silencio se prolongue demasiado tiempo. Ahora, debemos centrarnos en la realidad por un tiempo.

—¿Quién es esta chica, Su Alteza?

—La recogimos durante nuestro viaje. En ese sentido, hay algo que me gustaría discutir con usted, Marqués —explicó Reggie, moviendo los ojos en dirección al castillo, una sugerencia silenciosa para trasladar esta conversación al interior. Su Señoría pareció darse cuenta de esto, porque se dio la vuelta y nos llevó a todos al castillo.

Allí, entramos en una de las torres en la esquina más alejada del edificio y comenzó a subir las escaleras. Una vez que llegamos al tercer piso, los murmullos de la gente que estaba debajo de nosotros se hicieron más débiles, y con nada más que aire vacío directamente fuera de las ventanas, el riesgo de que alguien escuchara se redujo enormemente. La oportunidad restante fue eliminada con un solo guardia apostado en la puerta.

Todos nos apretujamos en la pequeña habitación en la cima de la torre: el señor y la señora Évrard, Alan, Reggie, Wentworth y yo.

—Supongo que hay algunas… circunstancias sensibles —preguntó Su Señoría. Reggie y Alan asintieron con la cabeza.

—Es la hija adoptiva de Lord Patriciél —explicó Reggie.

El marqués frunció el ceño, probablemente, debido a que la Casa Évrard no se llevaba muy bien con el conde.

—Entonces, ¿por qué traerla aquí?

—Ella busca escapar de un matrimonio con Lord Credias… y sucede, que tenemos pruebas de tal compromiso. Además, Patriciél se anticipó a su oposición y en su correspondencia incluyó un somnífero. Para cuando la encontramos, estaba completamente sedada.

—¿Estás seguro de ese hecho? —Preguntó Su Señoría.

Alan, Reggie, y Wentworth miraron hacia otro lado torpemente. Avergonzada, miré fijamente al suelo.

—¿Te parece bien que se lo diga? —Reggie me lo pidió. La verdad, es que no me entusiasmaba la idea, pero si eso significa que el marqués se convencería de mi inocencia, entonces, tendría que morderme las lágrimas, asentí levemente. —Kiara subió al carruaje de Alan para escapar del internado. Creemos que el sedante hizo efecto poco después, porque cuando la encontramos, no gritó, ni hubo movimiento de que se hubiera despertado.

—Francamente, sólo la descubrimos porque hablaba en sueños.

—¿Estaba hablando en sueños?

Reggie asintió solemnemente.

—No se despertó hasta casi el mediodía del día siguiente y, sin darse cuenta de que estaba drogada, ofreció inmediatamente sus disculpas, así como la tarifa de viaje. Pero cuando se levantó para recuperar su billetera, sus piernas estaban completamente entumecidas, y cayó al suelo.

Mortificada, me agarré la falda con los puños hasta que mis nudillos se pusieron blancos.

Aun así, esta conversación se refería directamente a mi futuro inmediato, tenía que prestar atención a la reacción del marqués. Reuniendo todo mi coraje, eché una mirada en dirección a Su Señoría… y lo encontré mirándome con la mayor piedad en sus ojos.

—¿Es esto cierto, Wentworth?

—Desafortunadamente, sí. Fui testigo de todo el asunto, y todo sucedió exactamente como dice Su Alteza. Además, como nos saludó un hombre que decía servir al conde, se puede decir que, de hecho, la está buscando.

Lord Évrard dio un pesado suspiro.

—Así que decidió tomar esta dece… joven desesperada con usted, ¿no es así?

¿Estaba a punto de llamarme una decepción? No, está bien. No me importa si me insulta. Soportaría cualquier cosa si eso significa que confiara en mí.

Detrás de él, Lady Évrard estaba de pie con los labios fruncidos… aunque las comisuras de su boca se movían. Está reprimiendo una risa, ¿verdad? Ugh, bien. Es mejor eso, a que ella decida que me odia. ¿Todos los nobles son un grupo de risitas como Reggie? ¿Esto es parte de la cultura aristocrática?

Mientras tanto, Alan trató de hacer girar todo el asunto como un desarrollo positivo. —Llámalo un acto de caridad si quieres, pero la idea de dejar a esta joven a su suerte me hizo enfermar del estómago. Dice que no tiene amor por su padre adoptivo, y no le importa si la tratamos como una plebeya, así que… Estaba pensando que podríamos emplearla aquí en el castillo.

—¿Aceptarla como una sirvienta? —Musitó el Señor Évrard. —¿Está segura de que puede tolerar tal indignidad, mi señora?

—¡Oh, sí, absolutamente! Mi padre biológico era un mero barón, y su segunda esposa me daba tareas de criada todo el tiempo. Puedo cocinar, limpiar, pelar patatas, ¡lo que sea!

Intenté mantener mi tono lo más alegre posible, pero Wentworth y los Évrard me miraron con simpatía. Casi como si estuvieran sentados en la audiencia viendo una tragedia de Shakespeare. Lo siento… Supongo que mi historia es bastante deprimente.

La verdad, es que no quería que los Évrard conocieran mi oscuro pasado. Parecían una familia normal y cariñosa, y sabía que les dolería saber de mi sufrimiento. Pero no podía mentirles, si quería asegurarme de no terminar muerta o ser una enemiga del estado, entonces, lo mejor es que me quede aquí. ¡Especialmente, si quiero tratar de mantener a Reggie y Alan con vida!

Sin embargo, para lograrlo, tendría que encontrar la manera de cambiar el destino de Reggie. La idea más factible que se me ocurrió sería cambiar mi rol a una hechicera como la Kiara del juego, excepto… ya sabes… no como un personaje enemigo. Tal vez, entonces, podría ayudar a luchar contra las tropas invasoras.

¿Cómo, entonces, podría convertirme en una hechicera? Francamente, no tengo ni idea de por dónde empezar… pero si iba a investigarlo, no podía hacer daño tener el respaldo de una casa noble en mis esfuerzos.

—Dime, querida. ¿Puedes usar una espada? —Preguntó lady Évrard.

Ni en mis sueños más salvajes imaginé que alguien le preguntaría esto a una delicada niña de 14 años en el equivalente farziano de una entrevista de trabajo. Viniendo de la marquesa, sin embargo, no me sorprendió tanto. Sus asistentes de antes definitivamente parecían haber sido contratadas por su fuerza. De cualquier manera, la respuesta fue no, así que sacudí la cabeza.

—¿Algún entrenamiento de autodefensa?

—Mi padre adoptivo quería que sirviera en el palacio real, así que me enseñó a combatir con cuchillos, pero no mucho más.

—Ya veo—. La señora asintió con la cabeza y luego tocó el hombro de su marido. —Quiero que trabaje para mí.

—¿Como asistente?

—¿Recuerdas que Ronat tuvo que dejar su puesto después de casarse el otro día? Mis otras chicas pueden manejar el trabajo al aire libre, así que podría usar al menos una con el entrenamiento adecuado de etiqueta.

Ante esto, la expresión de Alan se iluminó, y la sonrisa de Reggie se profundizó. Ahora que lo pienso, Reggie fue el único que no hizo una mueca de dolor durante mi triste historia. Es agradable tener, al menos, a una persona que pudiera escuchar sin hacer muecas.

—¿Así que la contrataras? —Preguntó Alan.

El marqués asintió.

—Admito que mi esposa le podría encontrar un uso para alguien con la sensibilidad de la nobleza, ya que no tenemos muchos de esos aquí. Estamos felices de tenerla, señorita Kiara.

—Gracias, Su Señoría —respondí con una reverencia.

—Dicho esto, nuestro territorio sirve como piedra angular de la defensa de la frontera de Farzia. Por lo tanto, necesitaremos afinar su resistencia para estar preparados para cualquier situación de emergencia —explicó Lady Évrard.

En esto, mi corazón casi se detuvo. Esta mujer quería que hiciera ejercicio, y no soy del tipo atlético.

Realmente, espero tener tiempo para investigar sobre la magia…

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[1]Iletrikgras; en la versión de la web novel lo había dejado como thundergrass pero preferí hacer una combinación de las palabras esta vez; Iletrik: proviene de la palabra ηλεκτρικός (Iletriko) en griego que significa electrico, gras: proviene de la palabra γρασίδι (grasidi) que significa hierba en griego, como mi teclado no hay símbolos griegos opte por escoger las pronunciacion de cada palabra ¿que les parece a ustedes la combinación?