¡No seré un enemigo! – Volumen 1 – Capítulo 3: Un ataque inesperado

Traducido por Kiara

Editado por Ayanami


Después de recibir la noticia de que un individuo sospechoso había sido capturado, partimos hacia uno de los estados del norte para ponerlo bajo custodia. Dirigiendo la delegación estaban lady Évrard y Alan, que ya tenía la edad suficiente para ayudar a sus padres de forma oficial. El resto del grupo viajero consistía en los asistentes de lady Évrard incluyéndome, tres caballeros, entre ellos Wentworth, y cinco soldados más para mayor protección.

Poco después de que llegáramos, unos oficiales sacaron al hombre. De un vistazo, parecía un cazador común que podría haber cruzado la frontera por error; su cabello estaba desordenado, y usaba un abrigo de piel para ayudar a disimular su olor. En el momento en que fue aprehendido, llevaba un arco y un carcaj, ninguno de los cuales parecía muy sospechoso.

Pero, cuando los soldados locales se acercaron a él, reaccionó atacando con su cuchillo de caza, así que lo arrestaron enseguida. Después, notaron que había un gran número de cadáveres de lobos en los alrededores. Sus fauces estaban manchadas con un líquido rojizo demasiado acuoso para ser sangre… y el cazador fue encontrado en posesión de varios frascos con restos de líquido rojo.

Los soldados decidieron que este líquido era, probablemente, veneno, y enviaron un mensaje a la finca principal. Y cuando Lord Évrard leyó acerca de los frascos de líquido rojo y recordó al mago fallido. Desafortunadamente, Su Señoría ya tenía planes para visitar otra casa noble ese día. Y así, fue como se decidió que la marquesa y el futuro marqués fueran en su lugar.

Antes de nuestra llegada, nos preparamos anticipando que el detenido se resistiera, o que aparecerían más magos. Pero resultó que el traslado fue relativamente tranquilo. El hombre en cuestión parecía mentalmente derrotado; aunque se negó a responder a ninguna pregunta, tampoco arremetió contra nosotros. Confiscamos los frascos, y todo lo que quedaba era ir a casa e investigar. Nuestro trabajo estaba esencialmente hecho. Permanecimos en la sucursal durante dos días para socializar, y después de eso, era hora de dirigirnos al sur una vez más.

♦ ♦ ♦

Para llegar a casa antes del atardecer, empacamos temprano esa mañana.

Mientras Lady Évrard terminaba su desayuno, cargamos los carruajes; después, cepillé y trencé el sedoso cabello plateado de Su Señoría. Este era uno de mis deberes como asistente.

En un mundo sin ataduras de goma para el cabello, trenzar el cabello era un proceso bastante difícil, pero, con un poco de grasa en las manos y la ayuda de unos cuantos ganchillos para el pelo, conseguí un estilo que a la Señora le encantó. Sonrió y admiró su cabello en el espejo.

—Cómo me gustaría poder llevar mi cabello como el tuyo, Kiara. Sería mucho más sencillo—, meditó.

—Un peinado tan sencillo sería impropio de su posición, milady.

Se refería, por supuesto, a mi habitual media cola de caballo. La marquesa parecía encontrar que los peinados intrincados eran bonitos, pero por lo demás poco prácticos; generalmente llevaba el cabello en un moño liso o del estilo que le permitiera mantenerlo alejado de su cara mientras montaba a caballo.

—Aunque estoy segura de que podrá probarlo una vez que volvamos al castillo—, añadí después.

—Tal vez lo haga. En cuanto a ti, Kiara, ¡quizás deberías intentar llevar el cabello recogido más a menudo ahora que tienes dieciséis años! No me importaría que me acompañaras a nuestro próximo compromiso social.

Tenía catorce años cuando llegué al castillo de Évrard; cumplí quince ese mismo invierno, y ahora había pasado otro cumpleaños. En ambas ocasiones, los residentes del castillo tuvieron la amabilidad de celebrarlo conmigo.

Por supuesto, la celebración de mi decimosexto cumpleaños palideció en comparación con la de Alan, que había llegado mucho antes que el mío. Él es el heredero de la Casa de Évrard, después de todo. Se invitó a la gente de toda la provincia a venir y disfrutar de una noche de fiesta y bebida. Cuando oí que la cocina estaba vacía, me senté en un rincón y pelé patatas como una demente, hasta que Alan vino a buscarme. Parecía pensar que era una prueba de mi trágica infancia el que supiera pelar patatas, pero, en realidad, lo había aprendido de la única persona que no era abusiva conmigo: mi madre biológica.

Cuando estábamos listos para irnos, acompañé a Lady Évrard fuera, donde ella, los demás asistentes y yo subimos al carruaje de pasajeros. Alan, Wentworth y los otros caballeros montaron sus caballos. En cuanto a los soldados, uno de ellos fue asignado para conducir el carruaje de pasajeros, otro para conducir el carruaje cubierto que contenía a nuestro detenido, y los tres restantes continuaron montados a caballo.

Mientras avanzábamos, contemplaba cuál de mis tareas priorizaría cuando volviéramos al castillo cuando…

—¡Aah!

—¡¿Qué está pasando?!

De repente, el carruaje se frenó con fuerza, y la parte de atrás de mi cabeza chocó con la pared. Me agarré la cabeza y gemí.

Lo siguiente que supe fue que Lady Évrard había salido del carruaje.

—¡Señora! —Grite.

—¡Maya, quédate con Kiara! Clara, ven conmigo. Es un ataque de lobos de viento… cinco de ellos, por lo que parece. Nada que tú y yo no podamos manejar por nuestra cuenta.

—¡Como ordene, milady! —Expresó Clara

—Espera, ¿qué? —Pregunte sin entender.

Pero antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, Clara desapareció por la puerta del carruaje. ¿Chicas? ¿Están seguras de que deberíamos enviar a la marquesa a la batalla? ¡¿No debería ser ella nuestra prioridad número uno?!

Pero, la realidad es otra, la Señora se ocupó de un gran número de tareas peligrosas a la par de cualquier patrulla de caballeros, exterminio de monstruos y más. Quizás, todos esperaban que ella pudiera mantenerse bien en combate.

—Esperen… ¿Por qué hay lobos de viento aquí?

Podía recordar muchos detalles sobre los lobos de viento, ya que son un tipo de enemigo que había encontrado en el juego. Detestan el olor de los humanos y, como tal, evitan las áreas que la gente frecuenta, incluyendo el camino alto que estábamos recorriendo. Normalmente, sólo atacaban si alguien entra en su territorio.

Como su nombre lo sugería, estas criaturas parecidas a los lobos podían aprovechar el poder del viento, específicamente mientras corren. Atacan dando poderosas patadas con la fuerza de un torbellino cegador, lo que hacía que tratar con ellos fuera un problema. Naturalmente, la estrategia más efectiva contra un lobo de viento era herir sus piernas para que no pudiera correr.

—¡¿Cómo es que este viento es tan fuerte?!

El carruaje entero casi se separaba de su frente.

—Nunca he visto nada igual —Maya frunció el ceño, con una mano sobre la empuñadura de su espada.

Normalmente, el torbellino de un lobo de viento sólo era lo suficientemente fuerte como para cegar temporalmente a alguien; en el juego, esto era un efecto de estatus que disminuía la precisión del ataque durante tres turnos. Siempre que luchaba contra ellos, usaba tácticas de golpes y fuga, y tan pronto como cualquiera de mis unidades quedaba ciega, los hacía esconderse detrás de mis equipos de caza de apoyo. Esta era la estrategia que todos los recorridos recomendaban.

Pero aquí, en realidad, nuestro carruaje se balanceaba como un bote de remos en alta mar. Afuera, alguien gritó, pero no estaba en posición de mirar por la ventana y verificar. Todo lo que podía hacer era aferrarme a mi asiento para salvar mi vida.

En ese momento, alguien o algo se estrelló contra el lateral del carruaje, y esta vez me tocó a mí gritar. ¡El vehículo entero iba a volcarse sobre su costado!

—¡Señorita Kiara!

Desesperada, me abrí paso a toda prisa y me tiré contra la puerta del lado opuesto de la cabina. Milagrosamente, mi peso fue suficiente para actuar como contrapeso, y el carruaje logró enderezarse una vez más. Cuando lo hizo, sin embargo, la gravedad me arrojó a través de la puerta, porque había olvidado que era del tipo que se abría hacia afuera.

Una vez más vuelvo a caer al suelo, pero no era el momento adecuado. Una vez que me aseguré de que mi falda no se había levantado, me puse de pie con la intención de volver al carruaje.

Y ahí fue cuando lo vi.

—¡Señora!

A poca distancia del carruaje, Lady Évrard estaba tendida en el suelo… y un lobo de viento había clavado sus dientes en su pantorrilla.

—¡Madre! —Alan corrió y cortó al animal con su espada. El lobo dio un grito y saltó hacia atrás, pero, a pesar de sus heridas, parecía listo para entrar a la carga por más.

Haciendo una mueca de dolor, Lady Evrard se puso de pie. El lobo había desgarrado la falda de su vestido, y pude ver que estaba sangrando mucho.

—¿La marquesa está herida?

¡Eso no era parte del juego!

En el juego, justo antes de que Alan desplegará a sus tropas en un contraataque contra Llewyne, hubo una corta escena entre él y su madre que tuvo lugar en una fortaleza en otra provincia. Por lo tanto, asumí que ella nunca estuvo en peligro. De hecho, esa fue parte de la razón por la que me sorprendió tanto que pudiera luchar como lo hacía ahora. Después de todo, fue la única vez que la vi durante todo el juego.

Pero, si la señora era tan capaz de luchar, ¿por qué no se unió al grupo de Alan como un personaje jugable? Habría sabido que su hijo estaba arriesgando su vida para luchar en la guerra. En lugar de sentarse a salvo y dejar que otro se encargará, ella preferiría tomar el mando y dirigir la carga ella misma.

¿Quizás no pudo? ¿Y si se vio obligada a quedarse atrás… por una lesión?

Sintiendo que estaba demasiado herida para luchar, Su Señoría comenzó a retirarse hacia el carruaje, arrastrando su pierna sangrante detrás de ella. Para protegerla, Alan se colocó entre ella y el lobo de viento.

Entonces, me vio mirándola fijamente.

—¡¿Kiara?! ¿Qué estás haciendo? ¡Rápido! ¡Sube al carruaje! —Me gritó.

Sacudiendo mi cabeza, me precipite hacia ella.

—¡Usted debe entrar primero, señora!

Con todos estos torbellinos, apenas podía estar de pie, así que le rodeé los hombros con un brazo. Entonces, Clara llegó para defendernos.

Cerca de allí, los caballeros y los soldados habían descendido al suelo para luchar contra los lobos de viento; a caballo, habría sido casi imposible dar en el blanco. Afortunadamente, sus heridas eran leves en el peor de los casos. Mientras tanto, los caballos se habían reunido detrás del carruaje de equipaje… pero, extrañamente, aunque los caballos estaban entre las presas más comunes del lobo de viento, estos no les dedicaban a nuestros caballos ni siquiera una mirada de paso.

Esto me pareció peculiar, pero, francamente, estaba demasiado ocupada ayudando a Su Señoría a subir al carruaje para pensar en ello.

—¡Ayúdeme, señora Maya!

Cuando la llamé, Maya se acercó y arrastró a la involuntaria marquesa al carruaje con ella. Pero, justo cuando me alargó la mano para subirme, mi garganta se apretó y mi corazón empezó a dar golpes incómodos.

Reflexivamente, miré hacia atrás.

—¡Señorita Kiara!

Gritando mi nombre, Clara hundió una espada en un lobo de viento que se había abalanzado sobre mí. Se desplomó en el suelo, donde tuvo un espasmo y luego… miró directamente hacia mí. ¿Estaba apuntando hacia mí?

—Señorita Kiara, ¡apúrese! ¡Entre!

—¡De acuerdo!

Sin embargo, antes de que pudiera subir a bordo, otro lobo de viento saltó repentinamente al techo del carruaje, ayudado por el viento. El torbellino resultante me hizo caer de pie y causó que Clara también tropezara.

Entonces, el lobo de viento saltó del carruaje… apuntándome.

—¿Qué?

Estaba demasiado asustada para pensar con claridad. Tenía razón, ¡los lobos me estaban apuntando! Me quedé helada, mirando fijamente la boca abierta del lobo llena de colmillos puntiagudos.

Pero, justo a tiempo, alguien saltó delante de mí, alguien con una capa negra sobre una chaqueta verde oscura. Con su espada, cortó al lobo por la mitad, su sangre salpicó en todas direcciones. Luego, se volvió para fruncirme el ceño, y me di cuenta de que era Wentworth.

Cerca de allí, vi a Alan… quizás, también intentó ayudarme.

Cerca del vagón de equipaje, los soldados impedían que otros lobos se dirigieran a mí. No había duda de ello: estas criaturas me buscaban a mí, y sólo a mí, pero estábamos en clara desventaja. Los lobos eran criaturas ágiles; impulsados por el viento, podían venir volando desde cualquier dirección y nuestros soldados estaban obligados a permanecer en el mismo lugar para protegerme a mí y al carruaje.

Esperen. ¿Y si pudiera arrearlos?

Me levanté y mis piernas apoyaron firmemente mi peso. Clara me miró sorprendida mientras procedía a subirme la falda y atarla a mis rodillas para que no me estorbara… y luego salí corriendo.

—¡Señorita Kiara! —Gritó Clara.

En ese momento, Alan se giró para mirar.

—¿Qué…? ¿Qué está haciendo?

No tuve tiempo de responder. En lugar de eso, corrí detrás del carruaje… y, una vez que vi a los tres lobos restantes saltar sobre las cabezas de los caballeros en mi dirección, me volví y corrí hacia Alan en la espesura cercana.

—¡Sir Wentworth, avance un paso adelante! Sir Lyle y joven Alan, ¡quédense donde están para un ataque de pinza! —Grite.

¡Corre! ¡Corre como si tu vida dependiera de ello, Kiara!

Zigzagueé de un lado a otro entre los árboles. Los lobos de viento me seguían uno a uno, como patos en una fila. En esta espesura, los árboles crecían demasiado densamente para que los lobos pudieran usar su viento, así que se vieron obligados a seguirme a pie. A este ritmo, sin embargo, iban a alcanzarme.

Salí corriendo de la espesura, pasé entre Lyle y Alan, y corrí detrás de Wentworth. Los lobos me siguieron por detrás.

—Ya veo —murmuró Wentworth, aparentemente, habiendo entendido mi plan. Entonces, se adelantó y atacó al primer lobo de viento con su espada. Su cadáver bloqueó el camino para los otros dos lobos, los cuales se detuvieron justo a tiempo para que Alan y Lyle acabaran con ellos.

Pero no había terminado de correr, ya que otros dos lobos de viento se acercaban desde una dirección diferente. Mis pulmones amenazaban con estallar, pero no podía arriesgarme a otra caída al suelo o sería carne muerta.

—¡Ayúdenme!

Corrí detrás de tres de los soldados, que aún parecían sorprendidos de que estos lobos de viento buscarán atacarme específicamente a mi sin una razón aparente. Pero, cuando los dos lobos adicionales se acercaron por detrás de mí, cambiaron de marcha a tiempo para tirarlos al suelo. Allí, Alan y Lyle corrieron a tiempo para dar el golpe final.

Oh, gracias a Dios.

Sabía que si era el objetivo, le darían prioridad a la persecución a ciegas sobre todo lo demás, incluso si hacerlo era difícil en una arboleda congestionada. Así es como pude manipular su comportamiento a mi favor y evitar que hicieran uso de su magia de viento.

Además, Alan y los otros eran lo suficientemente hábiles como para despachar fácilmente a un enemigo que no estaba prestando atención. Así que serví como señuelo para que los otros pudieran terminar el trabajo.

Con todos los lobos derrotados, me arrodillé, apoyándome con las manos. Finalmente, estábamos a salvo… me quedé sin aliento y apenas podía alegrarme. Mientras resoplaba, me desaté la falda y me cubrí las piernas una vez más.

—¡Tonta! —Alan rugió, espada en mano, con los hombros levantados. Me estremecí de miedo, pero él no cedió. —¿Por qué te pones en peligro a sabiendas de que no puedes defenderte? ¡Podrías haber muerto!

—¡Estábamos en problemas! ¡Cualquiera podría haber muerto!

Todos estábamos heridos, incluida la marquesa. Si no hubiera hecho lo que hice, nuestras posibilidades habrían sido excepcionalmente sombrías. Tal y como estaban las cosas ahora, lady Évrard no podría caminar con esa pierna durante al menos un mes y podría haber sido mucho, mucho peor. Si la hubiera obedecido y vuelto al carruaje, los lobos habrían atacado el vehículo, y Su Señoría se habría visto obligada a luchar mientras estaba herida.

Como mínimo, la versión de juego de ella estaba definitivamente más gravemente herida de lo que está ahora. Eso explicaría por qué no se había unido al grupo de Alan.

Así que sí, cualquiera de los presentes podría haber muerto, y necesitábamos todos los soldados que pudiéramos conseguir para la próxima lucha contra Llewyne.

Este tampoco fue el peor resultado posible. Si estaba en lo cierto y sus heridas fueran las que le impidieron que se uniera a la guerra en el juego, entonces eso significaba que, probablemente, estaría demasiado herida para defender el castillo del asedio también. Y no se sabe cuándo atacaría Llewyne. Sólo porque atacaron en aquel momento durante el juego no garantizaba que no aparecieran antes en la vida real.

Dicho esto, todavía no habíamos oído ninguna palabra de la nación de Salekhard. Entonces, ¿qué haría que Reggie viniera a los terrenos del marqués?

A pesar de todo, sabía que no podía explicar mis acciones para satisfacer la curiosidad de Alan. Sin embargo, mientras miraba al suelo, sentí que una mano suave me tocaba el hombro.

—¿Está herida, señorita Kiara?

Levanté la vista para ver que era Wentworth, quien me miraba con su habitual compostura sobria. Sacudí la cabeza. Se volvió hacia Alan.

—Lo hecho, hecho está, milord. No tiene sentido reprenderla ahora.

—Pero…

—Gracias a ella, la crisis se resolvió… y en un tiempo récord. Por ahora, es mejor apresurarnos a salir de este lugar a toda prisa; el olor de la sangre puede atraer a otras bestias, y no podemos permitirnos más retrasos. Debemos tratar las heridas de Su Señoría de inmediato.

Los ojos de Alan se abrieron de par en par al darse cuenta, y asintió en silencio.

—Tienes razón, Wentworth. Kiara, fui demasiado duro contigo, pero espero que te expliques una vez que estemos en casa.

Asentí con la cabeza y me puse en pie. Cuando me acerqué al carruaje, Clara me ayudó a entrar, mientras fruncía el ceño con preocupación.

—¿Estás bien, Kiara? —Preguntó la marquesa.

Le sonreí.

—Sí, milady. Los lobos de viento han sido asesinados. Ahora, volvamos rápido al castillo.

Mientras ayudaba a Maya a administrar los primeros auxilios, contemplé cómo iba a explicarle mis acciones a Alan más tarde. Desafortunadamente, cuando llegamos al castillo esa noche, no se me ocurrió nada plausible.

Tan pronto como salimos del carruaje, todo el castillo estalló en un alboroto: ¡la marquesa estaba herida! ¡Tan herida que apenas podía caminar! Posiblemente, era lo más herida que había visto nunca.

Incluso Su Señoría estaba completamente nervioso. Aunque parecía tranquilo por fuera, se mantuvo al lado de su esposa en todo momento, negándose a dejarla mientras gritaba varias órdenes: tratamiento para los heridos, recuperación y disección de los cadáveres de los lobos, interrogatorio del detenido, etc. Era obvio lo protector que era con su amada, esto nos hizo sonreír.

Continuó con ella mucho tiempo después de que su tratamiento terminara, y aunque ella parecía apreciarlo, tuve la sensación de que pensaba que estaba exagerando un poquito.

—Todo lo que podemos hacer ahora es darle tiempo y esperar a que mi pierna sane, querido. Permanecer a mi lado no hará que suceda más rápido.

—Pero…

Se quedó en silencio, pero, por lo demás, se negó a ceder. Así que se decidió que el resto del castillo les daría a los dos tortolitos algo de tiempo juntos.

Ahora que habíamos explicado los detalles de lo que había sucedido, el resto de nosotros éramos libres de irnos, así que seguí a los otros asistentes fuera de la habitación. Mientras caminaba por el pasillo, contemplé la posibilidad de cenar, ya que se había hecho muy tarde, pero sólo di unos pasos antes de que alguien me agarrara por la muñeca. Me di la vuelta para encontrar a Alan parado ahí, con una expresión seria en su rostro.

 —Espera, Kiara. Tenemos que hablar.

Y dada la mirada en su rostro, pude ver que no iba a aceptar un no por respuesta. Me llevó a la cima de una torre de esquina construida en el muro exterior que rodea el castillo. El lugar estaba desierto, ya que nuestros centinelas estaban apostados en la torre principal mucho más alta. Admito que era un lugar seguro para mantener una conversación privada, pero como la luz del día se desvanecía rápidamente, sentí que hacía demasiado frío para ser ideal.

Cuando llegué a la cima de las escaleras, Alan ya estaba en el borde de la torre, mirando hacia abajo. Una vez que di unos pasos hacia él, se dio la vuelta para mirarme.

—Lo primero es lo primero: no te subas la falda así. Mantén tus piernas cubiertas. ¿O no tienes vergüenza? —Gruñó, frunciendo el ceño.

—Oh, ¿esa es la razón por la que estás enfadado? —Murmuré. Pero el hecho es que había cometido un error atroz. —Bueno, me disculpo por… la desagradable exhibición, supongo. Si pudiera mantenerlo en secreto de Su Señoría, se lo agradecería sinceramente.

Cada vez que adquiría un nuevo recuerdo de mi vida pasada, mi sensibilidad cambiaba más y más para adaptarse a ese mundo, no a éste. Por lo tanto, ya no sentía que mostrar las piernas desnudas fuera algo vergonzoso. Aun así, sólo porque no lo encontrara ofensivo no significa que otras personas sintieran lo mismo, así que me disculpé. Después de todo, no estaba ansiosa por perder mi trabajo.

Me parpadeó, sorprendido.

—¿Desagradable?

—Bueno, seguramente debe haberte disgustado poner los ojos en el cuerpo de alguna mujer al azar, ¿no es así?

Tal vez, si se sintiera atraído por mí sería una historia diferente, pero obviamente no era así. Por lo tanto, imaginé que debía haberle incomodado.

—Esa no es la parte que me preocupa.

—¿En serio? Seguramente hay algunas piernas que ningún hombre querría ver bajo ninguna circunstancia.

—¿Cómo cuáles? —Indago Alan.

—¿No preferirías ver las piernas de una chica bonita? A tu edad, no me sorprendería saber que ya le has echado un vistazo una o dos veces antes. Y mis piernas tienden a hincharse, así que apuesto a que no están a la altura de tus estándares.

—¿De qué estás hablando? Esa fue la primera vez que vi las piernas de una…  quiero decir, ¡esto no se trata de la calidad de tus piernas!

En general, parecía bastante nervioso. ¿Se da cuenta de lo que acaba de decir? Eso es algo lindo, en realidad. Decidí disculparme de nuevo en caso de que aún no me hubiera perdonado.

—Bueno, en cualquier caso, me disculpo sinceramente por mi incorrección. De eso se trata, ¿correcto?

—Tal vez, sea una mala idea explicarte exactamente dónde está mi problema… de todas formas no se lo digas a Reggie, ¿de acuerdo?

¿Qué tiene que ver Reggie con esto? Incliné la cabeza. Seguramente, no valía la pena decírselo. Después de todo, era una situación de emergencia, y yo llevaba mis botas de caminar en ese momento, además, tener la falda en su lugar hubiera hecho más difícil correr, podría haber tropezado y hubiera sido comida para lobos. Seguramente, exponer las piernas era preferible a esa espeluznante alternativa.

En cualquier caso, acepté su petición. Suspiró fuertemente.

—Ahora bien, vayamos al grano.

Reflexivamente, enderecé mi postura.

—¿Por qué esos lobos de viento iban detrás de ti específicamente?

Le di la respuesta que había preparado de antemano.

—No estoy segura, pero sospecho que fue porque parecía ser las más débil.

Después de todo, era la única que no empuñaba un arma. Y los lobos podrían decir a simple vista que era la más lenta y torpe. Por lo tanto, pensé que podría usarlo como una excusa. Honestamente, mi éxito allá atrás fue casi enteramente suerte. Un movimiento equivocado y me habrían destrozado.

Alan no parecía convencido.

—Eso no puede estar bien. Si apuntaran al más débil, entonces todos habrían convergido en mi madre ya que estaba herida. Pero no, incluso entonces, estaban enfocados en ti. Y sabías que te perseguirían, o de lo contrario no habrías hecho lo que hiciste.

Derrotada, deje caer mi cabeza.

—Creo que, tal vez… les dieron la misma poción que al mago fallido.

—¿La poción roja? —Asentí con la cabeza.

—Puedo… sentirlo de alguna manera —confesé —cuando estoy cerca de un mago fallido, mi pecho se oprime y mi corazón se acelera, casi como si me estuviera enfermando de algo. Al principio, pensé que estaba nerviosa por estar cerca de ellos, pero sentí lo mismo cuando los lobos atacaron… y como todos me miraron, supongo que también lo deben haber sentido en mí.

—¿Pero no estás segura de eso? —Preguntó Alan.

—No tengo ningún experto o libro de texto que pueda consultar, así que es difícil de decir. Le pedí a Reggie que lo investigara por mí, pero ni siquiera él ha encontrado nada concluyente.

—¿Ni siquiera el gran príncipe de Farzia? —Ante esto, Alan parecía un poco más inclinado a perdonar mi falta de conocimiento. —Aun así, tengo que preguntar: ¿por qué seguimos teniendo problemas con todos estos magos fallidos?

—Creo que es porque estamos muy cerca de Llewyne.

En el juego, este era el punto de partida del protagonista. En la historia, las fuerzas de Llewyne capturaron el castillo de Évrard, pero sólo porque estaba en su camino, por así decirlo. Además, el príncipe estaba allí.

—Pero si Llewyne está intentando invadir, ¿por qué no pasar por Erendor al sur?

—Porque saben que Reggie estará aquí. No, espera, tal vez lo atraigan aquí a propósito…

Naturalmente, haría falta una crisis internacional para atraerlo hasta aquí. En el juego se trató de una reunión diplomática con Salekhard lo que facilitó su llegada. Por supuesto, Reggie vino aquí en otras ocasiones también, pero sería un reto para alguien anticipar sus tiempos y planear de antemano, ya que siempre fue muy espontáneo con sus visitas. Por lo tanto, necesitaban crear una razón para que él se presentará al mando.

Y aun así no había noticias de Salekhard, ni siquiera el más pequeño indicio. Por eso supuse que aún nos quedaba tiempo. En lugar de jugar con la magia a espaldas de Reggie, confié en que él idearía un plan.

¿Pero qué pasaría si la vida real empezaba a divergir de la trama del juego de rol? No había ninguna escena dramática de lobos de viento en el juego, ni ningún personaje de mago fallido. ¿Y si algo hubiera salido mal con el enemigo tendrían que cambiar los planes y tácticas?

—Tal vez, están usando magos fallidos para causar problemas cerca de Salekhard —reflexioné.

Uno pensaría que habría sabido mejor que decir esto frente a Alan causaría problemas, pero quizás estaba demasiado metida en mis pensamientos para darme cuenta de que había hablado en voz alta.

—¿Qué se supone que significa eso? ¿Por qué piensas eso, Kiara? ¿Qué estás escondiendo? ¡Dímelo todo!

Volví a mis sentidos y la sangre fue drenada de mi rostro. Oh no, ¿cómo le explico esto? ¿Cómo explico que una guerra puede estar en camino y antes de lo que le dije a Reggie?

Tal vez, mi única opción era tratar de explicarle todo a Alan para que pudiera convencer al marqués de que reforzará la seguridad a tiempo.

—Bueno, esto es algo que discutí con Reggie, pero ya ves…

Le di a Alan la misma charla que le di a Reggie, que lo había visto todo en un sueño. Pero, en mi estado de pánico, añadí algunos detalles más esta vez. Le dije cómo el reino de Farzia se vería obligado a negociar con Salekhard debido a una serie de robos e incendios provocados por los que Llewyne incriminó a Farzia. Como resultado, Reggie sería enviado como representante, y luego el castillo de Évrard sería atacado. Lady Evrard no participaría en esta batalla, posiblemente porque estaba herida… y era posible que su herida fuera parte de su plan todo el tiempo.

—Sé que, probablemente, sea sólo un sueño, pero no puedo evitar preocuparme de que sea algo más que eso. Por eso fui a ver a Reggie y le pedí que convenciera a Su Señoría de que se preparara para una posible incursión lewiniana. Pero ahora, las circunstancias han cambiado, así que… Es posible que ataquen dentro de dos meses… o antes.

Y si no nos preparábamos para ello, no estaríamos listos para cuando llegaran. Ese pensamiento me aterrorizó, y terminé diciéndole lo que podría pasar si el castillo era capturado.

Fui ingenua. Estaba segura de que Alan me escucharía de la misma manera que Reggie. Así que cuando lo miré, no esperaba encontrarlo mirándome con indiferencia.

—Estás mintiendo, ¿verdad?

—¿Qué? ¿Por qué? —Tartamudeé, perpleja.

—Afirmas que todo fue un sueño y, sin embargo, pareces convencida de que se hará realidad. No, debe haber alguna otra razón. ¡Los eventos que describes se extenderían por varios meses! ¿Cuántas noches has estado soñando lo mismo?

No tengo respuesta para esto. No importa lo sospechoso que fuera, Reggie nunca me había hecho ninguna pregunta sobre ello. Simplemente, confiaba en que tenía una buena intuición para actuar como lo hice, porque podía decirlo por mi mirada, en mis ojos era obvio que no estaba mintiendo o no era una locura. Se daba cuenta de que me preocupaba por su bienestar… hasta el punto de que estaba dispuesto a sacrificar mi vida.

Pero mi historia tenía demasiados huecos, y Alan no estaba dispuesto a tomar medidas en nada que no estuviera basado en hechos. Desafortunadamente para mí, nada de lo que pudiera decir lo satisfaría. Si tratara de contarle sobre mi vida pasada, sólo sonaría más ridículo.

—Ni siquiera crees en las Escrituras de Jeremías, ¿verdad? Es la primera vez que te oigo hablar de la interpretación de los sueños. Y mi madre te invita constantemente a ir con ella a la iglesia en días festivos, ¡pero siempre la rechazas! Siempre creí que eras una escéptica, como yo, entonces, seguramente, no creerías en la profecía de los sueños. No te pondrías en peligro en el mundo real sólo porque una vez tuviste una pesadilla.

Tenía razón, por supuesto. Ciertamente, no me comporté como una fiel seguidora de Jeremias. De hecho, me sentí muy aliviada cuando supe que la Casa de Évrard era bastante laxa en sus prácticas religiosas.

—Para mí, tendría más sentido que siguieras relacionada con el conde de Patriciél. Quizás te enviaron a infiltrarte en el castillo, pero te apegaste demasiado a nosotros, así que decidiste contarnos los planes de tu lord disfrazándolo todo de un sueño que tenías. Es mucho más realista, ¿no crees?

Podía entender por qué sospechaba eso, pero simplemente no era cierto. Si había algo que necesitaba que entendiera, era que no tenía nada que ver con Lord Patriciél. ¿Pero cómo podría probarle que no era su enemigo?

—¡Por favor, tienes que creerme!

No fui lo suficientemente inteligente para pensar en la explicación perfecta. En cambio, me quedé en silencio.

Dejó escapar un suspiro.

—No puedo hacer eso, Kiara. Seguramente, debes entenderlo. Aun así, independientemente de si proviene de una fuente dudosa, no cambia el hecho de que podríamos estar en peligro. Me adelantaré y le diré a Padre que me has contado todo esto.

Inhalé bruscamente. Si lo hiciera, entonces, pondría en duda todo lo que he dicho. Todos empezarían a sospechar que estaba difundiendo mentiras. Y si Reggie intentaba responder por mí, asumirían que lo había engañado. El marqués no reforzaría la seguridad del castillo, y mucha gente moriría, él y Reggie incluidos.

Estaba al final de mi camino.

—¡¿Qué más se suponía que debía hacer?! —Grité, ahogando un sollozo —¡No me creerías si te dijera que lo ví en una vida pasada!

 —¿Qué?

Alan me miró con curiosidad, pero no me importó. Ya no creía ni una palabra de lo que decía, así que al diablo con eso.

—¡Ya me has oído! Antes de nacer, vivía una vida diferente en un mundo diferente… ¡y había una historia sobre un país con el mismo nombre que el nuestro! ¡Las mismas personas y todo eso! En la historia, el castillo de Évrard fue capturado por Llewyne, y si no hubiera huido de la escuela, habría terminado como una maga al servicio de la reina, ¡y tendrías que haberme matado en el campo de batalla!

Alan me miró fijamente mientras derramaba el contenido de mi corazón.

—¡¿Cómo suena eso, eh?! Apuesto a que crees que me he vuelto loca, ¿no? ¡Por eso no quería decírtelo en primer lugar!

Incapaz de aguantar un momento más, salí corriendo de allí tan rápido como pude y bajé las escaleras hasta la planta baja.

Necesitaba un lugar donde pudiera estar sola, pero había centinelas por todo el castillo. Aunque intentara esconderme en lo alto de una torre, los guardias me encontrarían tarde o temprano. Finalmente, decidí esconderme en un matorral a poca distancia de la finca principal. Me senté, enterré mi cara en mis rodillas y sollocé.

Después de un rato, recuperé lentamente la compostura, y en ese momento me arrepentí. ¿Cómo pude haber dicho todo eso? Ahora Alan sólo iba a sospechar más de mí. ¿Tendré que dejar el castillo? Si es así, significaría romper mi promesa con Reggie. Pero si Alan le dijo a su padre todo lo que dije, podría sospechar que soy una espía de Patriciél. Entonces, le escribiría una carta a Reggie sobre ello, y me arrojarían al calabozo… o simplemente me exiliarían, si se sintieran indulgentes. Al final, decidirían que mis temores sobre Llewyne eran una tontería.

No podía dejar que eso sucediera.

—Tendré que destruirlos desde dentro.

En ese momento, todo lo que podía hacer era volver a la casa de Patriciél, casarme con el vizconde y tirar el resto de mi vida para convertirme en una maga. No sabía si podría aprender magia a tiempo, pero no podía permitirme esperar más. El día del juicio final estaba a sólo un mes o dos.

—Reggie…

Me dolía el corazón porque perdería a la única persona que había confiado en mí incondicionalmente. Una vez dijo que prefería morir antes que dejarme volver a la casa Patriciél, pero eso era lo último que quería. Podía maldecir mi nombre para siempre mientras significara que sobreviviera al asedio.

Inconscientemente, puse una mano sobre el colgante escondido bajo la tela de mi vestido.

—¿Por qué la Princesa Espina no me dice lo que tengo que hacer?

Necesitaba convertirme en una maga lo más rápido posible. Al menos, así sería más fuerte. Y aunque se negaran a creerme, aún podría protegerlos cuando llegara el momento.

Justo entonces, noté algo extraño.

—¿Eh?

Saqué el colgante de debajo de mi vestido y lo miré. No parecía diferente, y aun así… Cuando cerré los ojos y lo apreté, sentí que algo se ondulaba hacia fuera en un círculo perfecto. Esta ondulación siguió y siguió hasta que sentí que “golpeaba” algo a lo lejos y a mi izquierda.

¿Qué es lo que está pasando?

Era difícil de describir, ya que no podía verlo con mis propios ojos, pero sentí como si hubiera una especie de radar en mi cabeza. Y siempre que la onda se conectaba con algo, mi corazón se agitaba en mi pecho. Nunca había hecho esto antes, y no sabía realmente lo que estaba haciendo, pero, de alguna manera, podía decirlo.

¿Esto es… magia?

Todo este tiempo, había sentido un tipo de inquietud similar cuando estaba cerca de esos lobos de viento y magos fallidos, y ahora lo sentía de nuevo. ¿Podría significar…? Si voy en esa dirección, ¿encontraré a un mago?

Tan pronto como se me ocurrió la idea, me dirigí directamente a mi habitación y me puse ropa de montar a caballo. Entonces, escribí un mensaje corto “si estás leyendo esto, asume que estoy muerta y no vengas a buscarme” y lo dejé en un lugar visible… Ya sabes, en caso de que no volviera. Después de todo, planeaba acercarme a un mago sin ningún tipo de armas para protegerme.

Sabía que era imprudente. Sabía que podía hacer que me mataran. Por eso escribí esa nota en primer lugar, aunque hay que reconocer que mis manos temblaban tanto que mi escritura era casi ilegible.

Llevaría demasiado tiempo buscar por completo a pie, así que saqué mi caballo habitual del establo y me subí. Afortunadamente, el portero y yo estábamos en buenos términos a estas alturas; le dije que me iba por un asunto urgente, y me dejó pasar.

Cuando el último indicio de la luz del día se desvaneció, espoleé a mi caballo a toda velocidad. Por la noche, los caminos estaban tranquilos; todo lo que podía oír era el débil ulular de los búhos. De vez en cuando, detenía el caballo, comprobaba la señal del colgante, y ajustaba mi trayectoria según fuera necesario… pero, al final, seguía con las manos vacías.

Finalmente, decidí tomar un pequeño descanso. Llevé a mi caballo al río para beber, y luego lo até a un árbol cercano. Pero, justo cuando estaba a punto de sentarme, sentí que alguien me agarraba del brazo.

—¡AAAH!

Asustada, salté. ¡¿Es un bandido?! ¡¿Me estaban apuntando porque era una mujer solitaria?!

—¡Está bien, señorita Kiara! ¡Sólo soy yo! —La voz suave y calmada me devolvió a mis sentidos.

En la oscuridad, apenas podía distinguir los rasgos de la cara del hombre. Era Wentworth. Su pelo oscuro y su ropa se mezclaban perfectamente con las sombras de la noche, pero pude reconocer su piel bronceada y sus ojos color miel.

La tensión se instaló cuando recordé las circunstancias en las que estaba. Alan me había dicho al principio que me estaba prohibido huir del castillo para no ser vista como un informante enemigo. ¿Wentworth estaba aquí para silenciarme permanentemente?

Entonces suspiró.

—Creo que sé a qué le temes. No, no estás bajo sospecha de deserción. En todo caso, a todos nos preocupa que estés intentando huir de casa.

—Oh… ¿Eso es todo?

En el momento en que me di cuenta de que mis miedos eran infundados, me derrumbé, caí sentada en el suelo. Naturalmente, como Wentworth todavía me tenía del brazo, esto lo puso un poco nervioso.

—¿Está herida?

—No, todavía no.

—¿Hm? Bueno, en cualquier caso, volvamos al castillo. No es momento para que una joven mujer ande sola por ahí.

Aprecié su preocupación, pero sacudí la cabeza.

—No puedo volver allí. No creo que Alan o Su Señoría me quieran de vuelta de todas formas.

Después de todo, sólo soy una demente o una espía. No me creerían a menos que me convirtiera en una maga, y esa fue la razón por la que salí del castillo… Pensé que Wentworth me preguntaría ¿por qué? pero en cambio, lo que dijo fue:

—Hablé con Lord Alan antes de salir. Me lo contó todo.

—¿Eh?

Esto no era lo que esperaba, ni había anticipado lo que vendría después.

—Además, me ha pedido que te pida que no le cuentes a nadie más sobre eso. En resumen, no tienes que preocuparte por él. Ya lo he convencido de que estás de nuestro lado.

—¿Por qué harías eso?

Si Wentworth sabe toda la historia, tenía motivos para cuestionar mis intenciones, como Alan. Y aun así… simplemente me fijó con una sonrisa forzada, como un padre paciente atendiendo a un niño llorón. Era raro verle emocionado, así que sinceramente me quedé un poco sorprendida.

Entonces dijo, —nunca podría dudar de la lealtad de una doncella que sacrificaría su modestia para proteger a sus amigos. Sin su coraje, alguien podría haber sido gravemente herido. Gracias por su servicio, señorita Kiara.

Me conmovió tanto que me saltaron las lágrimas a los ojos… Esperé un momento.

—Um, ¿Sir Wentworth? ¿Podría, tal vez… borrar mi modestia de su memoria, si es posible? —Le pregunté, limpiándome las esquinas de los ojos, y él se rió de mí. De alguna manera, su tono de voz se mantuvo distinto de los tonos suaves y dulces de Reggie y la abierta expresividad de Alan.

—Como quieras. Aun así, debo decir… que eres una mujer muy peculiar. En un momento estás corriendo por el campo de batalla como un héroe de guerra, y al siguiente te sonrojas por mostrar un poco de piel desnuda.

No estaba segura de cómo responder a eso.

—Bueno, sigo siendo una chica, ya sabes.

Y lo suficientemente mayor para casarse.

—Sí, por supuesto. Oh, pero para que conste, Wentworth es en realidad mi apellido. En este caso, mi título propio sería Sir Caín.

Espera, ¿qué? Todo el mundo le llamaba Wentworth, así que no me había dado cuenta de que era su apellido.

—Cuando presté juramento por primera vez, ya había un caballero de nombre Caín. Así que, para diferenciarnos, decidieron llamarme Wentworth.

—¡Oh, ya veo!

Tiene sentido. Ahora que lo pienso, también hay muchos Alans en este mundo. Este tipo de cosas era probablemente bastante común.

—Ahora bien, señorita Kiara, vamos a darnos prisa en volver al castillo. Puede que no podamos poner guardias en cada esquina, pero es más seguro allí que aquí fuera del camino trillado.

—Lo entiendo, por supuesto, pero… ¿puedo seguir buscando un poco más?

—¿Buscando qué? —Preguntó Wentworth er, Cain.

—Mago.

Si quería mantener a todos a salvo, esta era mi única opción. Incluso si no podía encontrarlos en este mismo instante, seguiría buscando durante tantos días como fuera necesario. En mi mente, le susurré una disculpa a Reggie.

Siento no haber podido mantener mi promesa.

♦♦♦

En las semanas siguientes, casi como para probar que mis sospechas eran correctas, los monstruos comenzaron a aparecer en mayor número cerca del castillo. El día de hoy los soldados del marqués viajaron a un pequeño bosque a una hora de distancia para acabar con otro enjambre.

—¡Fuego!

Una vez que Alan dio la orden, las filas de arqueros detrás de él dejaron caer sus flechas. Flechas incendiarias, para ser precisos. Tallaron un gracioso arco en el aire que golpeó directamente en el enjambre de medusas del cielo que flotaba en una pradera a poca distancia. Eran diez en total; la mayoría bloquearon las flechas con sus largos y translúcidos tentáculos, pero, alrededor de un tercio de ellas recibieron el impacto y comenzaron a hundirse, chisporroteando a medida que avanzaban.

Estas batallas de monstruos tenían lugar ahora al menos dos veces por semana. Cada vez que un pueblo o aldea informaba de avistamientos de criaturas peligrosas en la zona, el marqués enviaba a sus hombres de inmediato para resolver el problema.

Aparté la mirada de la batalla que se estaba librando. Mientras Alan estaba distraído, espoleé a mi caballo por el bosque; naturalmente, Caín estaba justo detrás de mí.

En aquella fatídica noche de hace un mes, cuando le dije que buscaba magos, me preguntó si al hacerlo protegería a la Casa de Évrard.

Cuando asentí, se ofreció a ayudarme en mi búsqueda.

Aun así, no pude evitar preguntarme: ¿por qué había convencido a Alan de que no era una amenaza? ¿No pensó que mis afirmaciones sobre mi vida pasada eran una locura?

Sin embargo, cuando le pregunté directamente, me respondió: «mis padres perdieron su vida en la guerra anterior con Llewyne, todo por un solo truco sucio. Estaban en camino para proporcionar apoyo a la nación de Erendor, pero las fuertes lluvias habían causado un deslizamiento de tierra, bloqueando el camino elevado a Llewyne. Pero los soldados de Llewyne les tendieron una emboscada, disfrazados de reparadores».

Sus labios se retorcieron con una sonrisa de dolor.

«Debido a su descuido, civiles y trabajadores agrícolas inocentes fueron heridos en la batalla subsiguiente. Por eso nunca haré la vista gorda ante la más mínima posibilidad de peligro. Tal y como están las cosas, estamos experimentando una serie de reveses sin precedentes. Con eso en mente, creo que tendríamos que ser estúpidos para ignorar tus advertencias».

Evidentemente, Caín no estaba ansioso de que la historia se repitiera. Pero la suya no era una fe ciega; no, tenía varias razones concretas para creerme. Y así fue que acepté con gusto su oferta de ayuda.

Mientras recordaba los eventos de esa noche, guié a mi caballo a través de los árboles, mientras sostenía mi colgante con una mano para enviar una onda tras otra. Este método ya había demostrado ser exitoso más de una vez, y ahora que estaba más cómoda con la sensación, podía comprobarlo sin necesidad de detener al caballo.

Desafortunadamente, nuestro sospechoso continuaba evadiéndonos, como si supiera que veníamos. Peor aún, siempre había un gran número de monstruos en las cercanías cuando llegamos, sin duda demasiados para que Caín pudiera luchar por su cuenta. Su teoría era que el mago podía controlar a los monstruos de alguna manera y, por supuesto, siempre nos topábamos inevitablemente con una aldea atacada por monstruos, así como con un escondite vacío que mostraba signos de la presencia de un mago. En ese momento, decidió informar al Marqués y Lady Évrard y pedir permiso para que acompañáramos al escuadrón de subyugación de monstruos cuando fueran enviados.

El plan era simple: mientras los soldados luchaban contra los monstruos, Caín y yo nos escabulliríamos para capturar al mago. Después de todo, si pudiéramos derribar al mago, tal vez, podríamos poner fin a los brotes de una vez por todas. Naturalmente, el plan fue aprobado, y como resultado, ahora tenía la bendición de Su Señoría para buscar magos.

Dicho esto, sin embargo, obviamente no podía ir a contarles sobre mis nuevos poderes de radar. Cualquier mención a la magia, por mínima que fuera, invitaría a sospechar que también era un mago fallido… y no estaba interesada en que me llevaran al calabozo.

Lady Évrard estaba muy preocupada por mi participación en este plan.

Afortunadamente, Alan aún no había revelado mis secretos a sus padres; aparentemente, había decidido pensarlo un poco más. De vez en cuando lo sorprendía evaluándome con una mirada penetrante, pero, desafortunadamente, había dejado de hablarme casi por completo, y no me molestaba.

Aun así, si iba a limpiar mi nombre, la ruta más rápida era convertirme en una maga. Nada más podía convencer a Alan de que no estaba loca… excepto el peor de los casos, y me negué a que llegara a eso. Por lo tanto, estaba desesperada por encontrar a este mago lo antes posible.

—¡Está cerca! —Le dije a Caín.

Se bajó de su caballo y me hizo un gesto para que yo hiciera lo mismo. Luego, atamos nuestros caballos a un árbol y nos arrastramos lo más silenciosamente posible. Él llevaba la red de lanzamiento, mientras yo llevaba dos frascos.

Cuando dimos unos treinta pasos, vimos a un anciano sentado en un tronco caído, mirando en dirección contraria a nosotros. Llevaba un poncho marrón arenoso hasta el tobillo, que recordaba a la vestimenta de un ermitaño, bajo una capa oscura, gris y negra, probablemente sea para camuflarse de noche. Un bastón estaba apoyado contra el tronco a su lado, más específicamente, un bastón de madera con un mango en forma de T. En la distancia delante de él había una vista clara de la batalla que se estaba librando entre los soldados y las medusas del cielo.

Internamente, alcé el puño con alegría. Este era, sin duda, el mago que habíamos estado cazando durante el último mes. Lo habíamos visto antes aquí y allá, pero cada vez enviaba a sus monstruos a atacarnos mientras escapaba.

Afortunadamente, no había monstruos en esta ocasión. Probablemente, pensó que estaba a salvo aquí, lejos de la lucha. Y mejor aún, aún no se había dado cuenta de nosotros, posiblemente se deba a que está concentrado en controlar a los monstruos con su magia.

Caín y yo intercambiamos un asentimiento. Luego, unos segundos más tarde, lanzó la red a nuestro objetivo.

Aunque la red estaba destinada a la pesca en el río, era lo suficientemente grande como para cubrir a un humano. Antes de que el mago pudiera usar su magia para abrirse paso, me acerqué y vertí el contenido del frasco más grande.

Él gimió, pero lo ignoré. En su lugar, destapé el frasco más pequeño, metí la mano y le arrojé su contenido: una criatura frondosa y bulbosa que agitaba alegremente sus raíces. Sí, era un ilektrigras, que después de estar confinado en la oscuridad durante tanto tiempo, se encendió con entusiasmo al ver la luz del sol.

Luego se conectó con el mago.

—¡GAAAAHHHH! —Gritó al sentir la electricidad

Ahora que su cuerpo estaba empapado, era el conducto perfecto para la electricidad de los ilektrigras. Un grito más tarde, se desplomó, inconsciente.

Considerando que no podía usar la magia por mí misma, esta era la única estrategia ofensiva que se me había ocurrido. Incluso entonces, mi intención era sólo paralizarlo. Seguramente, el ataque no fue lo suficientemente fuerte como para ser fatal… ¿verdad?

—No está muerto, ¿verdad? —Pregunté.

Caín frunció el ceño, preocupado. Entonces, agarró al igualmente inconsciente ilektrigras y lo arrojó lejos en la distancia. A continuación, se aseguró de que el hombre aún respiraba, y luego lo ató.

Una vez que estuvo a salvo, hice que Caín usara su espada para despertar al viejo una vez más. No estaba segura de cómo llamarlo

—¡Buenos días, señor Mago! ¡Levántese y brille!

El hechicero se despertó.

—¡¿Quién demonios son ustedes?!

—Sus captores —le dije sinceramente.

—Es una forma de decirlo, supongo —murmuró Caín. Mientras tanto, el viejo parecía reconocernos.

—¡Hmph! ¡Ustedes son las pequeñas comadrejas que me han estado acechando! Sí, lo recuerdo. ¿Cuándo los vi por última vez? ¿Hace tres días? ¡jeejee! —El viejo marchito soltó un extraño carcajeo. —¿Qué quieres con este viejo chiflado? ¿Esperan detener a los monstruos? ¡jeejeejee!

—Eso es parte de ello, sí. Pero también me gustaría saber cómo puedo convertirme en un mago. ¿Podría decírmelo? —Pregunté.

Por una fracción de segundo, los ojos del hombre se abrieron de par en par, sorprendido.

—¡Ohoho! ¿Así que te gustaría tirar tu joven vida por la borda? ¡Jeejee! —De nuevo se carcajeo en una extraña risa

¡¿Qué?! ¡¿Está diciendo que el mero hecho de intentarlo me matará?!

Parecía sentir mi pánico, porque sus labios se enroscaron con una sonrisa maliciosa.

—No muchos tienen la constitución para la magia. Todo depende de si puedes soportar la piedra de contrato. ¡Eeejeejee! Incluso con un mentor que te guíe, lo más probable es que termines siendo un montón de polvo. No tiene sentido que una joven como tú se arriesgue. ¡Es por eso que todos los magos son gente que no tiene nada que perder! ¡jeejeje!

—¿Qué es una piedra de contrato?

No me gustaba su extraña risa, y parecía que me subestimaba, pero al menos estaba dispuesto a responder a mis preguntas. ¿Había renunciado a su destino como mi cautivo? No estaba segura, pero, de cualquier manera, lo apreciaba.

—La piedra de contrato está imbuida del poder de la Creación. ¡Asimílala en tu cuerpo, y obtendrás el poder de controlar a la propia naturaleza! ¡Heehee!

—Vaya.

Con que así es como funciona la magia en este mundo.

En el juego de rol, los hechizos mágicos se mostraban como texto en un menú desplegable, escogías uno y listo. Por supuesto, había restricciones en cuanto a los hechizos que podías usar al principio del juego, y cuanto más los usas, más fuertes serían. Además, a medida que cada personaje subía de nivel, su rango de hechizos aumentaba.

—Ingerir ese trozo de energía bruta es como tragarse el propio sol. Sólo aquellos que puedan soportarlo vivirán para ser magos. Pero incluso entonces, nadie puede manejarlo solo… jeejee… Es por eso que cada mago tiene que dividir su piedra con su mentor… Jeejee… Eeejeejee…

El viejo cacareo tan fuerte que cayó en un ataque de tos. Mientras tanto, contemplé esta información.

—¿Cómo partirán una piedra? ¿Romperla por la mitad?

—¡Precisamente! El mentor toma el trozo más pequeño, y el discípulo el más grande. Lo ingieren al mismo tiempo, y como las mitades están conectadas, el mentor puede ayudar a quitarle algo de calor al discípulo. ¡Jeejeejee! Después de todo, el mentor es siempre un veterano mago que pasó por el mismo proceso y ya tendría un gran pedazo dentro de él, ¡así que otro pequeño pedazo no dolerá mucho!

En otras palabras, si el mentor ya estaba ardiendo, entonces, otra onza de leña no cambiaría nada. Pero para el discípulo, prenderse fuego parecería una actividad extraordinaria, con el riesgo de obtener quemaduras de primer grado. Así, la tolerancia del mentor podría servir como un escudo parcial para mitigar el daño hecho al discípulo.

Ahora entendí por qué todos los magos tenían mentores. En cuyo caso, sólo quedaba una pregunta por hacer.

—¿Podría pedirte que seas mi mentor?

—¿Qué…? —Evidentemente, no esperaba que se lo pidiera de plano. Él me parpadeó desde el suelo.

—¡Señorita Kiara! ¿Se ha vuelto loca? ¡No puede confiar en este hombre! —Gritó Caín. Tenía razón, por supuesto, pero se me había acabado el tiempo. Necesitaba convertirme en una maga lo antes posible, y este viejo era mi única esperanza.

—Tiene razón, sabes —sonrió el hombre —deberías dejar esa idea loca mientras puedas. La conexión entre mentor y discípulo es vinculante… Te encadenará a mí. Jeejeejee.

—¿Qué quieres decir?

—Piensa en ello. A través de la piedra de contrato, el mentor puede controlar la magia del discípulo para mantenerlo con vida… pero eso significa que puede sobrecargar el cuerpo del discípulo y matarlo. ¿Estás segura de que quieres poner tu vida en mis manos?

Parecía que ningún mago era verdaderamente independiente. Aunque no lo había previsto, en cierto modo, tenía mucho sentido. Como la Kiara del juego era una maga, probablemente también tenía un mentor. Tal vez, la razón por la que no huyó de su batalla final fue porque su mentor la obligó a quedarse y luchar, para no matarla de inmediato. No importa lo que hiciera, sabía que terminaría muerta, así que eligió mantenerse firme en la batalla.

—Ahora lo entiendo…

—Si no quieres que nadie te dicte cómo vivir tu vida, ¡entonces, puedes olvidarte de ser una maga! ¡Jeejeejee!

—¿Pueden controlar la magia que use, también?

—Oh, me imagino que sí. Hubo una vez un mago que planeó destruir un edificio mientras su mentor estaba dentro, pero se le impidió hacerlo, o eso dice la historia. ¡Eeejeejeejee! Fue un completo tonto.

Me quedé en silencio. Mi viaje para convertirme en una maga empezaba a parecerse mucho a una pérdida de tiempo… pero este viejo era el único mago que conocía aparte de la Princesa Espina. Y como ella misma no era muy comunicativa, tuve la sensación de que no estaría dispuesta a aceptarme como su discípula.

Y otra cosa: Reggie había dicho que parecía incapaz de discutir el tema. ¿Podría ser otro caso más de un mentor que impone restricciones a su discípulo? Si es así, tal vez, literalmente, no podría aceptarme como su discípulo. ¿Había alguna otra opción?

En ese momento, Caín hizo una sugerencia aterradora.

—¿Qué tal si espero hasta que sobrevivas a salvo la transformación en maga y luego lo mató?

—¡Señor Caín! ¡No me va a ayudar si cree que lo vas a matar después!

Fue una idea tan fría, que la derribé sin pensarlo dos veces.

—Nunca subestimes a un mago. Pondría mi vida en juego para destruirlos a los dos —declaró el viejo y, por una vez, su expresión fue dura. Claramente habla en serio.

En cuanto a mí, todo lo que sabía era esto: Había llegado a un callejón sin salida. Sentí como si me hubieran cerrado una puerta en la cara.

En ese momento…

—¡Cuidado!

Caín se lanzó hacia adelante y me empujó a un lado. Una fracción de segundo después, un tentáculo translúcido salió disparado frente a mi cara. ¡Una medusa del cielo! Su picadura era mucho, mucho peor que cualquier gelatina de mar. Juntos, los dos nos alejamos del viejo mago.

Mientras tanto, apareció un pequeño número de hombres, como viajeros, por lo que parece, con sus caras ocultas con telas. Se llevaron al viejo mago y se retiraron apresuradamente. Considerando la rareza general de los magos en general, claramente valía la pena rescatarlo.

Mientras los hombres se lo llevaban, el mago me miró, sus ojos casi… buscando algo.

Mientras tanto, Caín cambió inmediatamente y tomó rumbo, persiguiendo a los hombres y cruzando espadas con uno de ellos. Sin escatimar ni una mirada al mago, lanzó una fuerte ofensiva sobre el único rezagado hasta que fue derrotado. Un chorro de sangre salió de su brazo derecho, y su espada cayó al suelo. Entonces, Caín lo golpeó en la cabeza con el lado plano de su hoja, dejándolo inconsciente en el acto.

Fue una intensa muestra de habilidad, aunque un poco aterradora.

—Ahora deberíamos ser capaces de rastrear los movimientos del enemigo —explicó. Ah, así que por eso quería derribar a uno de ellos. Pensamiento inteligente.

—Gracias. Esto debería hacer que encontrar al mago sea mucho más fácil después… ¿verdad? —Dudé porque se me ocurrió que no tenía forma de saber con seguridad si ese viejo estaba dispuesto a ayudarme.

—Si lo amenazamos un poco más fuerte, podría decirnos si hay algún método alternativo. No te desanimes todavía —me tranquilizó Caín.

Asentí con la cabeza.  Decidimos que lo dejaríamos por hoy y llevaríamos a nuestro detenido de vuelta al castillo.

Cuando llegamos, nos sorprendimos al encontrar todo el castillo en una ráfaga, los sirvientes corriendo de la finca a los cuarteles y de vuelta en un flujo constante. Afortunadamente, uno de los guardias que pasaban se dio cuenta de nuestra confusión y se detuvo para iluminarnos.

—¡Señor Caballero! ¡Señorita Asistente! Hemos recibido la noticia de que Su Alteza el Príncipe llegará no más tarde de mañana o tan pronto como hoy.

—¿Qué?

—Supuestamente, Salekhard ha solicitado negociar con él en relación con una crisis urgente. Imagino que se enterará por Su Señoría, así que será mejor que se vaya. ¡Él los ha estado buscando a ustedes dos!

Al escuchar esto la sangre abandonó mi rostro, y una ola de mareos comenzó.

La sonrisa del guardia vaciló.

—¡¿Está bien, señorita?!

—¡Señorita Kiara!

Si Caín no hubiera arrojado al suelo a nuestro detenido para atraparme, probablemente, me habría desmayado en el acto.

Reggie venía hacia aquí… y ahora era demasiado tarde para conseguir los medios para salvarlo.

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