Princesa Bibliófila – Volumen 1 – Acto 1: Prometida Falsa

Traducido por Maru

Editado por Sakuya


Cuando escuché un eco de risa familiar, mi pie casi se resbaló del peldaño de la escalera. Sorprendida, miré hacia abajo, mirando por una ventana que había quedado abierta para ventilación. Pude ver dos sombras debajo de los árboles del jardín interior del palacio. Uno pertenecía a alguien que conocía bien: el heredero del trono del Reino de Sauslind, el Príncipe Christopher. A la temprana edad de veintiún años, era noble y sabio, con un futuro prometedor por delante.

Normalmente, Su Alteza se aprovechaba al máximo de su rango y apariencia, encandilaba a encantadoras damas de todas las edades, mientras que traía a los nobles astutos a su altura con su agudo discernimiento. Era conocido por su disposición juvenil y real. Era este hombre, siempre reservado, siempre digno, cuya despreocupada e indefensa risa ahora llenaba el aire.

Como alguien que había estado a su lado durante cuatro años y (perdóname por ser lo suficientemente presuntuosa como para decirlo) conocía bien su personaje, por lo que me desconcertó lo que vi.

Era un príncipe, pero también era humano. Había momentos en los que actuaba acorde a su edad, riendo y haciendo bromas. Sin embargo, ese lado de él generalmente estaba reservado para el más cercano de su círculo íntimo.

Jardín interior o no, todavía estaba ubicado dentro de un palacio plagado de esquemas y maniobras políticas. Nunca sabías quién podría estar mirando. Me dolía el corazón con un dolor agudo y fuerte al verlo tan indefenso.

Entonces dejé escapar un suspiro tranquilo.

El tiempo finalmente había llegado.

♦ ♦ ♦

Mi nombre es Elianna Bernstein, la hija de una familia noble honrada con el rango de marqués en el reino Sauslind. Pero mis títulos no se detienen ahí, porque tengo otro adjunto a mi nombre que otras damas nobles no tienen. Soy la prometida del príncipe heredero de Sauslind, el Príncipe Christopher.

Hace cuatro años, a la edad de catorce años, abandoné el campo remoto para ingresar a la radiante capital y debutar en la alta sociedad. Fue entonces, abrumada por las deslumbrantes damas nobles y sus hijas, que fui convocada (por alguna razón) para estar junto al príncipe Christopher como su prometida.

Si bien la familia Bernstein tenía el rango de marqués, nuestro peso político nos puso por debajo de los peldaños inferiores de las familias condales. Si te estás preguntando por qué el príncipe heredero seleccionaría a la hija de una familia como su futura novia, bueno… desafortunadamente, no era por el tipo de romance conmovedor que podría excitar a las damas de las familias. Tampoco era mi belleza cegadora ni nada tan imaginario que pudiera aparecer en los sueños de una doncella de ojos estrellados.

No, el cabello rubio parecía desteñido con rizos leves y ojos grises igualmente apagados. Mis rasgos fueron alabados como adorables por mi familia, pero me ganaron apodos vergonzosos de otros. Simplemente era una chica simple, nada particularmente deseable en mí. El príncipe Christopher era completamente mi opuesto, con cabello que brillaba como la luz del sol, ojos como un cielo azul sin nubes, rasgos faciales prominentes y deslumbrantes, y una presencia que iluminaba cualquier habitación a la que entrara.

Entonces, ¿por qué alguien como yo fue elegida para un puesto tan codiciado por otras damas nobles casamenteras, como la prometida del príncipe heredero? Bueno, simplemente porque era conveniente. Nuestra casa no estaba alineada con ninguna de las facciones políticas de la corte, ni contábamos con ninguna persona problemática de influencia entre nuestros parientes. Además, mi padre y mi hermano no tenían ningún interés en el poder (aunque de alguna manera, eso podría descalificarlos como nobles de la corte). Como tampoco sentía afecto por ningún individuo en particular, fui seleccionada como una forma de restablecer el equilibrio en un tribunal cuyas facciones políticas competían por la supremacía.

Cuando nos conocimos, el príncipe Christopher había brillado con fulgor cuando dijo:

—Señorita Elianna, solo necesita estar a mi lado y leer sus libros.

Mi familia era famosa por producir una larga línea de amantes de los libros. Uno de nuestros antepasados ​​había abierto una biblioteca regional en nuestro territorio y la puso a disposición del público. Se decía que el vasto y colorido surtido de tomos raros que contenía, recopilados por generaciones de marqueses, rivalizaba con el de la selección de la biblioteca real. La familia Bernstein esta llena de excéntricos que tomarían un buen libro antes de tener tres comidas al día.

No fui la excepción. He estado enterrada en libros desde que aprendí a leer. Donde otras mujeres preferían vestidos y joyas, me gustaban los libros novedosos. Esto me había ganado un apodo que cualquier chica normal podría lamentarse por vergonzosa, no la alternativa más entrañable, “ratón de biblioteca”, sino más bien, “princesa bibliófila”.

Podía ser una princesa bibliófila, pero incluso yo sabía que la propuesta del príncipe era extraña. Por un momento entendí mal y tuve la absurda idea de que me estaba seleccionando para que le leyera libros en voz alta. Cuando incliné la cabeza confundida, el príncipe continuó citando las ventajas para la familia Berstein en el inminente conflicto de facciones y lucha de poder, presentando sus demandas como un negocio.

—Para ser completamente franco —dijo —si no me decido por una novia rápidamente, mi madre, la reina y otras personas a mi alrededor se volverán insufribles. —Luego continuó: —Entonces, ¿qué será, señorita Elianna? Ahora que ha hecho su debut social y está en edad de casarse, no podrá evitar sus obligaciones como noble. Podría conformarse con el hijo de otro noble, ser forzada a supervisar los asuntos de su casa, mientras la arrastran a las reuniones sociales de las damas nobles, pero ¿no preferiría quedarse a mi lado y vivir una vida solo leyendo libros?

—Ah…

Podía imaginar más fácilmente el agotamiento mental que enfrentaría como la prometida del príncipe heredero delante de mí que las dificultades de ser la futura esposa de un noble. Para ser claros, me di cuenta de que la reacción podría parecer grosera hacia el guapo heredero de nuestro país, pero los de la familia Bernstein eran igualmente desapasionados hacia cualquier cosa que no fuera un libro. Según ese estándar, fue una respuesta bastante normal de mi parte.

El príncipe Christopher ofreció una sonrisa encantadora.

—Si se convierte en mi prometida, podrá rechazar esas fiestas de compromiso y fiestas de baile, aumentando tu tiempo de lectura disponible. —Luego modificó: —Por supuesto, aún tendrá que asistir a eventos públicos y eventos organizados por la familia real.

Independientemente de mi opinión, no había forma de que una casa insignificante como la mía pudiera rechazar una solicitud de la corona. Incluso alguien tan ignorante del mundo como yo, sabía que su propuesta no tenía precedentes. Básicamente, me estaba ofreciendo, a una simple dama noble, una transacción sin amor.

—Aprecio… la amable oferta. Estaba preocupada por las dificultades que eventualmente me sobrevendrían y sentía melancolía por la pérdida de tiempo de lectura que enfrentaría.

El príncipe sonrió, sus siguientes palabras eran como los seductores susurros del diablo.

—Además, una vez que tenga el título de mi prometida para agregar a su nombre, será libre de ingresar a los archivos reales, donde podrá leer y tomar prestado el contenido de su corazón.

Las palabras impresas fluyeron por las venas de la familia Berstein. Como hija de dicha casa, no había forma de que no saltara ante una perspectiva tan tentadora.

El archivo real, como su nombre lo indicaba, difería de la biblioteca real. El acceso se limitaba solo a aquellos dentro del palacio real, y contenía la preciada colección personal de la corona. Una tierra santa para cualquier amante de los libros.

Esa era la razón por la que mi padre y mi hermano, que antes se encerraron en nuestro territorio y vivían cómodamente como custodios de la biblioteca regional, inmersos en libros, trabajaban a regañadientes dentro del palacio real. Siempre había escuchado con entusiasmo mientras me contaban sobre la colección de tomos raros de la corona. Ahora podría verlos por mí misma, tocarlos yo misma y tener acceso a un mundo inexplorado. No había mayor dicha para un aficionado a los libros.

El príncipe Christopher ofreció una sonrisa deslumbrante cuando vio mi rostro radiante de alegría con ojos brillantes.

—Entonces se decide nuestro compromiso. Estaré libre de la molestia de buscar una novia, y usted estará libre de sus grilletes como una dama noble. Y a cambio de agobiarla con el deber de ser mi prometida, me aseguraré absolutamente de que su tiempo libre permanezca ininterrumpido.

Por primera vez, mi corazón latía de la misma manera que cuando tocaba un libro nuevo.

El príncipe fue fiel a su palabra. Después de que se anunció nuestro compromiso, se aseguró de que pudiera leer mis libros libremente, sin la carga de mi nueva posición. Fui escéptica desde el principio, particularmente al principio cuando la reina y su séquito me invitaron sin cesar a sus fiestas de té, las damas de la corte me acosaron con sus preguntas, y los nobles de alto rango me sacaron de un lado a otro con sus expectativas. Afortunadamente, el príncipe y sus asociados rápidamente (e inteligentemente) pusieron fin a todo eso.

Había pasado los siguientes cuatro años libre de incidentes ya que el príncipe se comprometió solo de nombre, nunca apareciendo realmente frente a los demás. Pero ahora sus verdaderas intenciones comenzaban a ser claras para mí. También coincidía con los susurros que circulaban últimamente. Susurros que decían que la princesa bibliófila era una prometida falsa, y que la razón por la que el príncipe todavía no había tenido un matrimonio oficial a pesar de mi mayoría de edad era porque, ahora que la lucha por el poder político se había calmado, finalmente podía darle la bienvenida a su amor verdadero a la corte, la verdadera princesa que había anhelado.

Los rumores no podían aceptarse al pie de la letra, pero también conocía la realidad que sirvió como prueba definitiva. En el Reino de Sauslind, los hombres y las mujeres eran considerados adultos cuando alcanzaban la edad de dieciocho años. Siempre que su pareja fuera un adulto y no ofendiera la sensibilidad de la sociedad, una mujer podría casarse mientras aún era menor de edad. Pero el príncipe no se comprometió, extendió nuestro compromiso sobre la base de que todavía era “demasiado joven”. No se habló de una boda oficial, ni siquiera ahora que había alcanzado la edad adulta. Eso solo reforzó la credibilidad de los rumores.

No había nada que hacer al respecto. Al fin y al cabo, lo que el príncipe y yo habíamos acordado era un compromiso de beneficio mutuo. Una niña que ni siquiera había realizado un entrenamiento de princesa no podía convertirse en princesa. No existían sentimientos románticos entre nosotros, solo una lucha compartida contra las presiones sociales puestas en hombres y mujeres de nuestras posiciones. Y ahora podía verlo tan claramente como si lo hubiera leído en una historia: el día en que el príncipe anularía nuestro compromiso había llegado.

La chica que acompañaba a Su Alteza era hija de un vizconde y recientemente había ingresado al palacio interior para tomar lecciones de etiqueta. Nobles damas entraban al palacio para tales lecciones por una variedad de razones. Algunas como parte del entrenamiento nupcial antes de su boda, otras para mayor prestigio antes de una propuesta de matrimonio, o como parte de la búsqueda de empleo. Aunque eran hijas de nobles, había una serie de casas en tales circunstancias en las que una dama tendría que buscar empleo. Por lo que escuché, los puestos asociados con el palacio, como doncella o dama de la corte, eran particularmente buscados. Había honor en servir a los de rango superior, así como la oportunidad de familiarizarse con los señores prometedores que trabajaban en el palacio. Y para algunas, la oportunidad de enamorarse de un príncipe, como en una novela romántica.

El nombre de la hija de este vizconde era Irene Palcas. El hablar de ella había crecido recientemente, y me había encontrado con ella varias veces. La primera vez que la vi fue en los archivos reales. Aunque realmente todo comenzó cuando escuché a los miembros del personal en el archivo hablar sobre ella.

—Hay una señorita realmente adorable que recientemente comenzó las lecciones de etiqueta aquí —dijeron.

La señorita a la que se referían tenía el pelo suave de color castaño, ojos marrones brillantes que cautivarían a cualquiera que los mirara y, una voz soprano que llenaba el aire donde quiera que fuera. Una tan dulce que nunca te cansarías de escucharla. Era cálida, sociable y rebosaba de carisma. Parecía ser exactamente mi opuesto, una verdadera dama. Comencé a recordar su rostro después de verla pasar por los archivos varias veces para hacer recados.

Nuestro primer encuentro real ocurrió cuando descubrí que una de las escaleras del archivo había sido dañada y estaba buscando a una persona a quien pudiera informar el problema. Escuché el eco de voces provenientes de la sala de descanso y asomé la cabeza. Dentro, el olor a hojas de té colgaba espeso como un fuerte perfume. Vi un juego de té en desorden, y una Irene aterrorizada de pie junto a él.

—Oh, fui tan descuidada… Perdóneme, príncipe Theodore —dijo.

—No, en realidad no es nada —respondió el Príncipe Theodore, el conservador de los archivos. Aunque era el hermano menor del rey, la brecha de edad entre el príncipe Theodore y Su Majestad era tan grande que parecía más apropiado pensar en él como el hermano mayor del príncipe Christopher. Todavía estaba soltero, a pesar de su estatus real, un hombre popular y encantador en la flor de su vida con un cabello castaño oscuro y deslumbrante y ojos ultramarinos.

—Lo más importante —continuó —usted no resultó herida, ¿verdad, señorita Irene?

—No, no lo estoy, pero… ¿qué haremos al respecto? Me temo que he manchado el libro de alguien. Este título es popular entre las mujeres del distrito de la clase trabajadora, ¿no? ¿Hay realmente alguien dentro del palacio real que favorezca esa literatura? —Su voz estaba llena de genuino escepticismo.

El libro en cuestión, ahora cubierto de hojas de té, era popular entre las masas. Escrito por un ama de casa en un pueblo de pescadores, proporcionaba un relato interesante, y a veces emocionalmente conmovedor, de su vida diaria.

Asomé la cabeza por la puerta, sintiéndome incómoda, y hablé.

—Ummmm… Ese es mi libro.

Los miembros de la familia Bernstein no valoraban las obras impresas basadas en el rango de quienes las escribieron, pero no se podía decir lo mismo del resto de la nobleza. Me sentí avergonzada al escuchar la incredulidad en su voz, como si no pudiera imaginar que este podría ser el libro favorito de la futura novia del príncipe.

—Oh, Dios —murmuró, presionando tiernamente su mano sobre su boca. Luego apresuradamente agregó: — ¡Por ​​favor, perdóneme, señorita Elianna! ¡Fui descuidada y ensucié su libro! ¡Lo siento mucho, mucho!

¿Pensó que estaba enfadada porque había derramado hojas de té en mi libro?

Antes de que pudiera disipar la idea errónea, el príncipe Theodore interrumpió con un suspiro.

—La negligencia de la señorita Elianna es la culpable aquí. Ella sabe que no debe dejar sus pertenencias personales sin vigilancia. No necesita disculparse tan profusamente. —Primero consoló a la encogida señorita Irene y luego me dijo —Deja el libro conmigo. Voy a limpiar este desastre. Date prisa y sigue tu camino, señorita Elianna. Y ten más cuidado la próxima vez.

Su tono seco dejó poco espacio para la discusión. Fue todo lo que pude hacer para informarle de la escalera dañada antes de dejar atrás los archivos.

Después de ese incidente, a menudo veía a la señorita Irene tratando de fomentar buenas relaciones con el príncipe Theodore. También la había notado, solo dos semanas antes, entablando conversaciones amistosas con Glen Eisenach, un caballero pelirrojo que era parte de la Guardia Imperial y también el guardaespaldas del príncipe. No era una vista especialmente extraña para ver; Lord Glen era un individuo brillante y encantador, popular entre hombres y mujeres.

Pero la próxima vez que la vi junto con Alexei Strasser, hijo de un duque y la mano derecha del príncipe, referido en susurros como “Vástago de hielo”, me sorprendió un poco. Lord Alexei, como su apodo podría implicar, tenía el pelo negro con ojos azules como el hielo y un aura astuta sobre él. Era igualmente indiferente a todos, independientemente de su rango, ya fuera una bella noble o un noble de mayor estatus. Por lo tanto, era raro para mí ver a alguien capaz de interactuar con él tan abiertamente.

También escuché susurros en voz baja de que ella era personalmente cercana al maestro de la corte, Alan Ferrera, un popular tipo Adonis con cabello color miel. En ese momento, no pensé mucho en eso; su reputación entre otras damas parecía un poco terrible, pero conocer un elenco de hombres jóvenes tan populares sería suficiente para provocar ira y envidia. Pero desde la perspectiva de un extraño, Su Alteza y la señorita Irene emitían un aire de intimidad, y la forma en que lo miraba con una devoción tan decidida dejó en claro lo tácito. Ella tenía sentimientos por el príncipe.

Así que eso era, pensé, solo ahora dándome cuenta. Puede ser grosero decir eso, pero un cierto proverbio vino a mi mente. “Para disparar al general, primero debes comenzar con su caballo”. Dejando a un lado mi noble nacimiento, como alguien que ama los libros y que a menudo me escondía en mi habitación para leerlos, sus excepcionales habilidades de trabajo en red parecían loables. Como el príncipe se comprometió, debería ser yo quien mostrara tal destreza.

¿La señorita Irene sentó las bases para acercarse a Su Alteza, o los hombres que lo rodeaban mostraban tanta consideración por ella porque había despertado su interés? No podría estar segura. Sin embargo, estaba segura de una cosa: la relación entre estos dos no había comenzado recientemente. La forma en que se reía tan alegremente y le sonreía me lo decía.

— ¿Señorita Elianna?

La voz de alguien se cortó abruptamente, arrastrándome de nuevo a mis sentidos. En algún momento me había desmontado de la escalera y las voces en el jardín trasero habían desaparecido. De repente me di cuenta de que había estado aturdida todo este tiempo.

— ¿Hay algo mal? ¿Paso algo? —La voz profunda y retumbante que preguntaba por mi bienestar pertenecía al príncipe Theodore, el conservador del archivo real. No le gustaban las palabras en circunstancias normales, pero desde que comencé a visitar los archivos con frecuencia, nos habíamos acercado lo suficiente como para hablar abiertamente.

Antes de que pudiera controlar mi cerebro aterrorizado, vio el libro en mis brazos y la escalera detrás de mí, y frunció el ceño.

—Creo que te dije el otro día que llamaras a alguien para que te ayude si querías un libro de los estantes más altos.

Él estaba en lo correcto. Ciertamente no se veía bien en una mujer noble subir y bajar una escalera ella misma. Murmuré una disculpa.

El príncipe Theodore suspiró. Ya estaba lo suficientemente ocupado últimamente, y ahora me había convertido en el objetivo de su exasperación.

—No me informaron que hoy visitarías el palacio. ¿Qué pasó con tus guardaespaldas? Este puede ser el palacio, pero no debes andar desatendida.

—Sí, mis disculpas.

Me sentí como una estudiante rebelde regañada por su maestro. Hasta este punto, había sido uno de los pocos que mostró comprensión hacia mi comportamiento poco femenino, pero tal vez su paciencia se había agotado.

— ¿Chris sabe que estás aquí en el palacio? —preguntó.

—No…

No había estado en el palacio en cinco días. Mi tía se lastimó la cadera y la había estado cuidando, al menos en teoría. En verdad, me estaba prestando como compañera de conversación para poder matar el tiempo. Esto me alejó del libro que quería leer y, en cambio, me vi obligada a soportar el trabajo pesado que estaba leyendo historias de amor y colecciones de poesía, que mi tía me había recomendado, en voz alta. Hoy finalmente me escabullí de ese trabajo y me dirigí a los archivos para recuperar mi anhelado tomo, solo para presenciar la escena antes mencionada.

El príncipe Theodore suspiró una vez más.

—Entonces vete a casa rápidamente —dijo secamente, persiguiéndome fuera de los archivos.

Mi pecho se erizó de dolor. El príncipe Theodore era el único fuera de mi familia con quien podía hablar de libros. Cuando nos reunimos hoy, esperaba poder preguntar sobre el libro que tenía en la mano.

Caminé penosamente por el pasillo.

El acceso a los archivos había sido cada vez más restrictivo desde el mes pasado. Me habían dado acceso gratuito al lugar como la prometida del príncipe, pero incluso los trabajadores ahí, con los que solía conversar, ahora actuaban lejanos y me alejaron de los libros. Sospechaba que estaban manejando tomos más viejos, ya que todos llevaban guantes, y me ofrecí para ayudar, pero me rechazaron. Actuaron casi como si no se pudiera confiar en mí para manejar los libros ahí, y eso me entristeció mucho.

Ahora entendía, sin embargo, después de ver al príncipe y la señorita Irene. Los trabajadores probablemente sintieron que tenía a alguien especial en mente ahora y estaban tratando de poner distancia entre ellos y yo, sabiendo que nuestro compromiso sería anulado. Lo mismo podría decirse de los eventos en el jardín de rosas hace diez días, ahora que lo pensaba.

Una de nuestras fiestas de té habituales fue planeada ese día en el jardín de rosas. Llegué tarde, retenida por el principal herbolario que había venido a devolver un libro. A instancias del sirviente que me atendía, nos apresuramos al jardín. El clamor de esa dirección vino a saludarnos cuando nos acercamos, en forma de la señorita Irene y varias criadas.

— ¡Si no es la señorita Elianna!

Me estremecí ante su tono de reproche y su fuerte mirada.

— ¿Y dónde estabas? Todos te estaban esperando —resopló.

No importaba la razón, yo era la culpable de llegar tarde.

—Mis disculpas —dije. —Me retrasó otro compromiso. ¿Pasó algo?

Había manchas húmedas salpicadas sobre su cabello y ropa, pero solo necesitaba mirar por el pasillo para ver que afuera estaba soleado.

La señorita Irene se estremeció y dejó caer su intensa mirada, temblando como si ahora solo recordara el frío de su ropa mojada.

—Eso fue una falta de respeto por parte de alguien de mi rango. Y vergonzoso para mí mostrarme frente a ti así. ¡Por favor, ten piedad de mí!

¿Disculpa? Incliné mi cabeza en confusión. Ella solo había dicho la verdad. No vi ninguna razón para que ella se humillara por mi cuenta. Más importante aún, si no se cambiara de ropa rápidamente, se resfriaría. Antes de que pudiera mencionarlo, una voz aguda cortó el aire.

— ¡Señorita Elianna!

Eché un vistazo para descubrir a un caballero pelirrojo, Lord Glen, con alarma clara en su rostro mientras corría. Estaba aún más empapado que la señorita Irene y sus doncellas. Me estudió detenidamente, con los ojos recorriendo mi cuerpo como si me hubiera pasado algo, pero no fue hasta que vio a mi criada cerca que finalmente dejó escapar un suspiro de alivio.

—Así que eso es… —murmuró amargamente para sí mismo.

Me encogí bajo su mirada fulminante. Debía estar decepcionado de mí por tener el descaro de mantener a todos esperando por mi cuenta, debía pensar que no era apropiado para la prometida del príncipe Christopher.

—Lord Glen —comenzó la señorita Irene, con una voz mucho más suave que la que había usado conmigo, como para calmarlo —debes cambiar eso rápidamente. No importa cuán capaz como caballero seas, igual te resfriarás si te quedas así.

Su tono tranquilizador le valió un suspiro.

—No tienes que preocuparte por mí, mi señora. También te empapaste. Me gustaría hablar contigo sobre lo que ocurrió. Permíteme enviarte a tu habitación. —Lord Glen llamó a un guardia cercano y le dio instrucciones estrictas para que me escoltara a casa. Su mirada era más intensa de lo que lo había visto antes, como me informó —La fiesta del té ha sido cancelada. El palacio está alborotado en este momento, por lo que Su Alteza tiene las manos llenas. Regrese a su residencia por hoy.

—Pero… —comencé a protestar. Al menos quería que escuchara la razón de mi retraso. Además, se reflejaría mal en el príncipe si no entregara mis disculpas a los invitados. Pero había un aura extraña e inquietante sobre Lord Glen que no daba lugar a la disidencia, por lo que las palabras quedaron sin salir.

Lord Glen y la señorita Irene comenzaron a conversar entre ellos cuando se marcharon, y el guardia que me entregó de vuelta a casa me informó que había habido una falla de plomería en el jardín de rosas. No fue hasta que llegué a nuestra finca que me di cuenta de que siempre había sido Lord Glen quien me había escoltado hasta ahora. Ese día marcó el comienzo de mí al notar la ausencia de cosas a las que me había acostumbrado.

Todo tenía sentido, reflexionando sobre las cosas ahora, desde la forma en que el príncipe Theodore había actuado de manera tan formal y cortante, poniendo distancia entre nosotros, hasta la forma en que Lord Glen pasó de sonreírme con amabilidad a trazar cortésmente una línea entre nosotros.

Habían pasado cuatro años desde que el príncipe Christopher me nombró su prometida. He interactuado con todas las personas cercanas a él. Lord Glen, el caballero pelirrojo, siempre fue cálido y acogedor (a diferencia de lo que cabría esperar de alguien en el palacio), siempre dispuesto a ayudarme a cargar mis libros. Alexei, el Vástago de hielo, creía firmemente en el uso de cualquier herramienta a su disposición (incluidos sus propios padres) y a menudo me hacía hacer recados para él, como entregar mensajes o clasificar documentos, cuando no estaba involucrada activamente en un libro.

Hubo un tiempo en que los cuatro (o incluso cinco) de nosotros, incluido Su Alteza, bromeábamos juntos, y por primera vez encontré algo fuera de los libros divertido y agradable. Estaba segura de que la señorita Irene no tardaría mucho en ocupar mi lugar. No, tal vez ya era demasiado tarde y ya había perdido mi lugar con ellos. Después de todo, el príncipe había dejado caer su máscara frente a ella.

—Oh… querido.

Mis pies se detuvieron a mitad del pasillo, una mano apretada contra mi pecho. Se sentía como si un agujero abierto se hubiera abierto ahí. Incluso con la cabeza apagada como estaba, me di cuenta de que estaba en estado de shock. La visión del príncipe riéndose quedó grabada en la parte posterior de mis párpados y no desapareció, junto con la imagen de él y la señorita Irene con un aspecto tan íntimo, unidos bajo los árboles.

Había tenido una vaga idea de que este día podría llegar, pero ahora que realmente estaba sobre mí, era peor de lo que había imaginado, con todo el impacto de una bala de cañón. En estos últimos cuatro años, me he apegado mucho a todos ellos y al tiempo que hemos compartido.

Yo era una prometida solo de nombre, un marcador de posición temporal para ser eliminado cuando el príncipe encontrara a alguien que realmente amaba. Eso era todo lo que era. Todo lo que se suponía que debía ser.

Era extraño. Mi corazón se retorció tan fuerte que me hizo llorar. Yo, la princesa bibliófila. Una sensación de pérdida me cargaba desde adentro, una que no había experimentado desde que mi madre falleció cuando tenía seis años. Suavemente acaricié el libro con la otra mano. Los libros siempre me habían consolado en momentos como este. Este en particular lo había recibido del príncipe Christopher hace solo seis días. Había sido una tarde brillante…

Desde el incidente en el jardín de rosas, el príncipe y Lord Glen tenían un aura tensa sobre ellos. Yo misma me sentía desagradable por la situación. Estaba leyendo un libro como siempre lo hacía cuando el príncipe me llamó, con un aura gentil sobre él.

—Tengo un regalo —dijo.

Incliné mi cabeza muy ligeramente. El príncipe ya no me traía regalos a menudo. Siempre me estremecía cada vez que teníamos una fiesta de baile o una excursión y él presentaba lujosos regalos de ropa o accesorios (todo con el propósito de mantener las apariencias como la prometida del príncipe heredero).

¿Cuántos libros podrías comprar por el mismo precio que esta pieza de joyería?

La pregunta nunca salió de mis labios, pero el príncipe no debía haber considerado conveniente vaciar el tesoro a causa de su falsa prometida, ya que poco después dejó de presentarme piezas tan extravagantes. Por lo tanto, era raro para él presentar algún regalo, y mi corazón se agitó por la novedad.

El príncipe Christopher sonrió como siempre, sosteniendo un tomo sin envolver.

—Un registro de la caída del Imperio Kai Arg – Edición del astrólogo. Querías un libro sobre el antiguo imperio que no haya sido escrito por un historiador, ¿no? No hay muchas copias en circulación, así que fue un poco difícil de encontrar, pero… finalmente lo encontré y quería entregártelo lo antes posible. Pensé que lo disfrutarías. —Habló con una sonrisa amable en su rostro, sus ojos observaron mi reacción en serio.

Inmediatamente me quedé sin palabras, temblando de emoción. El libro que había obtenido era extremadamente difícil de encontrar, incluso con las conexiones de mi familia, y casi me di por vencida. Ahora, como leía y vi delante de mí, estaba abrumada por la conmoción y la emoción. Más que nada, estaba encantada de que el príncipe usara su tiempo y recursos para tomarse la molestia de buscarlo.

La sensación de las letras extranjeras en relieve en la portada cuando mi mano se deslizó sobre ellas, hizo que mi corazón latiera una vez más.

—Gracias, príncipe Christopher. —No estaba segura de cómo transmitir mejor mi alegría más allá de esas palabras. Era todo lo que podía hacer para mirarlo, con los ojos temblorosos de emoción.

—Bien —sonrió alegremente, como aliviado al ver que estaba satisfecha.

Recordando la felicidad que sentí en aquel entonces, ayudó a calmar el vacío que sentía ahora. Incluso si el príncipe tuviera a alguien a quien realmente amara, alguien con quien pudiera ser completamente auténtico, e incluso si nuestro compromiso fuera anulado, el príncipe Christopher no era el tipo de persona que me tratara cruelmente. En lugar de esperar a que llegara el final, convoqué el poco coraje que tenía y decidí preguntarle yo misma.

♦ ♦ ♦

Si bien pasaba la mayor parte de mi tiempo en los archivos reales, la oficina del príncipe estaba muy cerca. Entrar en un lugar así cuando solo era su prometida, podría presentar una serie de problemas, por lo que inicialmente rechacé su invitación, pero luego el príncipe dijo:

—Este es el mejor lugar para que puedas leer completamente sin interrupciones. —Y cuando acepté esa oferta, descubrí que tenía razón. La habitación estaba aislada del ruido del mundo exterior. Realmente me hizo sentir que estaba cumpliendo su promesa inicial.

Cuando solicité al chambelán (a quien conocía) que me dejara ver a Su Alteza, el hombre estaba terriblemente nervioso. ¿Estaba el príncipe recibiendo un invitado importante? Me di cuenta de lo que estaba sucediendo solo después de que la puerta de la sala de conferencias contigua se abrió y una sirvienta salió. Una voz encantadora llegó a mis oídos.

—Nunca me di cuenta de que estabas tan interesado en la obra, príncipe Christopher.

—Eso es solo porque la forma en que hablas es muy intrigante, señorita Irene.

—Oh, querido —se rio encantada.

Sus palabras me atravesaron el corazón, aunque al principio no estaba segura de si atribuirle la culpa al príncipe o a la señorita Irene. Pero las palabras del príncipe Christopher siguieron pronto, como si vertiera sal sobre una herida ya abierta.

—Incluso si tuviera que presentarte un trabajo hecho a mano como regalo, estoy seguro de que no se compararía con la calidad del artesano de tu casa.

— ¿Entonces estás diciendo que me darías un regalo? —Su voz, rebosante de alegría, fue como un golpe mortal que resonó en mis oídos.

Entonces así era como era. En algún lugar dentro, la parte más tranquila de mí entendió. Había aceptado el regalo del príncipe, pensando que era especial, pero no había significado nada para él. De repente, el raro tomo en mis brazos perdió su brillo y dejó de tener sentido. Sentí que podría caer de rodillas. Solté un suspiro pequeño y tembloroso, despedí a la nerviosa criada y me metí en la habitación.

El príncipe Christopher se puso de pie de un salto, incapaz de mantener la compostura.

— ¡¿Eli…?!

Interiormente, me sentí confundida de que ahora me llamara por ese apodo, un apodo usado solo por mi familia y las personas más cercanas a mí, pero lo más importante, tenía que presentar mis respetos como dama y disculparme por mi intrusión no autorizada.

—No, está bien —dijo —pero… ¿no se suponía que ibas a visitar a tu tía hoy?

Sentí que mi mirada se enfrió de repente, lo cual era algo inusual para mí. Sus palabras parecían ser una confesión directa a la que había apuntado durante un tiempo, en el que no estaría en el palacio para poder ligar con otra mujer. O al menos esa fue la mala interpretación que pasó por mi mente.

Al mismo tiempo, podía sentir los músculos de mi cara, que normalmente nunca se movían, cómo se deslizaban suavemente en una sonrisa.

—No hay palabras para expresar adecuadamente mi gratitud por su preocupación por la enfermedad de mi tía, Su Alteza. En verdad, tuve un pequeño asunto que atender hoy aquí, pero me disculpo por interrumpir lo que parece ser una discusión encantadora.

—Uh, ¿y qué asunto es eso? —Estaba siendo inusualmente tímido.

La habitación estaba llena de sus ocupantes habituales: Glen, que por alguna razón tenía una mano presionada sobre su rostro, y Alexei, que tenía una mano en la frente como si estuviera luchando contra una migraña. La señorita Irene, la única mujer en la habitación, parecía sorprendida, pero en el momento en que me reconoció, tenía la misma mirada de terror que había usado antes.

Mis ojos no se posaron en ninguno de esos tres. Solo había una persona en la que enfoqué mi mirada, y ese era el príncipe Christopher. Lo imité, sonriendo ampliamente como siempre, dando la sonrisa más grande que pude reunir.

—Sobre este libro que me regaló el otro día… se lo devolveré.

—Huh… —El príncipe se congeló, luciendo inusualmente cómico.

Lo miré mientras declaraba:

—Ya no lo necesito. —Después de una última mirada, dejé el libro sobre la mesa, me incliné y me fui. Nadie llamó para detenerme.

Estaba bastante espaciada después de llegar a casa. Mi padre y mi hermano me visitaron cuando regresaron, pero mi estado de ánimo seguía siendo sombrío y me negué a cenar, enclaustrándome en mi habitación. Yo, la princesa bibliófila, no tenía ganas de leer ningún libro.

Suficiente, ya es hora de que lo admitas, pensé, suspirando para mí misma mientras me sentaba sola en mi habitación oscura. ¿Por qué fue tan sorprendente, tan impactante para mí ver al príncipe Christopher revelar su verdadero yo frente a otra mujer? ¿Por qué estaba tan desesperada, hasta el punto de las lágrimas, hasta el punto de caer de rodillas, al darme cuenta de que su regalo no había sido nada especial? ¿Por qué mi pecho se sentía tan apretado, tan increíblemente doloroso? ¿Por qué era que, con cada respiración, mi corazón parecía doler?

—Eso… debe ser.

Era porque amaba al príncipe Christopher.

No tenía idea de cuándo habían comenzado estos sentimientos. Pero estaba en la forma en que el sol brillaba en su cabello dorado, la forma en que sus ojos parecían el cielo en un día sin nubes, la forma en que su voz sonaba tan digna mientras daba órdenes, la forma en que se mostraba tan orgulloso como la realeza. Y cómo, a veces, había una frialdad en él cuando demostraba su estricta decisión. Mi pecho se llenó de recuerdos.

Por primera vez entendí lo tonta que había sido. Puse una farsa inteligente, fingí indiferencia ante una posible anulación, pero en verdad, ni siquiera me daba cuenta de mis propios sentimientos. Yo solo era una princesa bibliófila de cabeza hueca. No importaba cuántos libros leí o cuánto estudié el conocimiento de nuestros predecesores, ninguno de ellos había resultado útil en esta situación. Me di cuenta de mis sentimientos demasiado tarde. Mi propio corazón ni siquiera funcionaba como quería.

Una risa salió de mí, burlándose de mi propia miseria.

No tenía idea de qué hacer a partir de ahora. Mis libros no me ofrecían respuestas. Lo único que entendí fue que la persona que el príncipe ahora invitaría en los días soleados a leerle a la sombra de los árboles, y en los días lluviosos para disfrutar del té solo, no sería yo.

Observé vagamente mientras transcurría la noche, incapaz de convocar la voluntad de hacer nada.


Maru
¡Hola! No es que yo sea la traductora oficial... Solo estamos haciendo un pequeño remake de tooooda la novela para aumentar su calidad a partir de la versión light novel. Y comenzamos desde el principio... estoy ayudando a Yousei en el proceso. A disfrutaaar.

3 respuestas a “Princesa Bibliófila – Volumen 1 – Acto 1: Prometida Falsa”

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