Traducido por Maru
Editado por Sakuya
Ciertamente me tomó por sorpresa la primera vez que la vi.
Su cabello era tan claro que era casi plateado. El tono pálido la coloreaba de tal manera que casi parecía fundirse en el fondo, pero al mismo tiempo, le daba un aura de misterio que resaltaba sus adorables rasgos. Sus ojos eran de color gris aguamarina rodeados de pestañas ahumadas, y su rostro tenía nariz de botón y pequeños labios. Eso, junto con su piel blanca pálida y sus delicadas extremidades, la hacían parecer una muñeca de porcelana.
Esa fue la primera impresión que yo, Alexei Strasser, tuve de ella.
Francamente, fue inesperado. No podía creer que esta dama noble, extremadamente protegida, fuera una Bernstein, también conocida como “El Cerebro de Sauslind”. Desafortunadamente, tenía muy poca memoria de su debut social. Lo único que recordaba claramente era que el príncipe Christopher, el heredero del trono de este país y mi primo y amigo de la infancia, había perdido su actitud tranquila en ese momento. Era muy consciente del hecho de que él había puesto su corazón en esta chica desde hacía mucho tiempo. Cuando fue elevada a la categoría de prometida del príncipe solo un mes después de su debut, no fue sorpresa lo que sentí, sino más bien exasperación. No, ni siquiera eso, aplaudí su habilidad. Solo deseaba que mostrara el mismo celo hacia los asuntos del gobierno.
No mucho después del compromiso de la señorita Elianna con el príncipe, regresé a casa solo para ser emboscado por mi exultante hermana menor, Therese.
— ¡Alexei!
No había necesidad de gritar, podía escucharla bien. Más importante aún, como hija de un conde, debía ser más discreta sobre sus emociones, tanto si se relacionaba con la familia como si no.
— ¡Oh, vamos! Estás ceñudo de nuevo. Esto es exactamente por qué tienes esas migrañas persistentes.
Maravilloso. Ahora, ilumíname, ¿quién crees que podría ser una de las causas que contribuyen a dichos dolores de cabeza?
—No importa eso, ¡tengo algo que decirte! Sabes que la reina celebró una fiesta de té hoy, ¿verdad? Esta fue la primera vez desde la ceremonia de compromiso que pude ver a la señorita Elianna, y…
Ah sí, ahora que lo mencionaba, hubo una ceremonia para su compromiso.
Therese acababa de cumplir quince años este año. Tenía el mismo cabello negro que yo, con los mismos ojos castaños brillantes que nuestro padre. Dejando a un lado mi parcialidad como miembro de la familia, Therese tenía una belleza digna sobre ella. Dado lo cerca que estaba de su edad con el príncipe Christopher y su noble estatus, había sido la primera en la lista de posibles candidatas para casarse con Su Alteza antes de la aparición de la señorita Elianna. Una opción, debo señalar, que no se había considerado debido a que los dos estaban demasiado relacionados, ya que nuestra madre era la hermana mayor del monarca actual.
El palacio estalló naturalmente con entusiasmo por su compromiso; finalmente quedó claro por qué el príncipe se había mantenido tan poco comprometido con la elección de una compañera hasta ahora. Mi hermana menor y las otras señoritas que habían sido consideradas posibles candidatas para el matrimonio, también debían haber sido un hervidero.
Cuando me di cuenta de que debían haber sido esas mismas candidatas las que fueron invitadas a la fiesta del té hoy, la cara de mi hermana se sonrojó de repente y comenzó a temblar. Comencé a sospechar, pero con la misma rapidez estalló en carcajadas, incapaz de contenerlo.
Therese, creo que debemos discutir duplicar el tiempo que pasas con tu maestro de etiqueta a partir de mañana.
—Alexei, quita esa siniestra mirada. Pareces uno de los malvados secuaces del diablo.
Qué impertinente.
Después de calmar su ataque de risitas, mi hermana comenzó a darme detalles. En la fiesta del té, todas las mesas alrededor de la señorita Elianna estaban llenas de damas nobles, todas candidatas anteriores para casarse con el príncipe. Incluso antes de que comenzara la fiesta (aunque mi hermana juró que escuchó el gong proclamando el comienzo de las festividades primero), todas inmediatamente comenzaron a lanzar un ataque contra la nueva prometida del príncipe.
Insultos como:
—Puede ser hija de un marqués, pero ciertamente es descarada por una nobleza de tan bajo rango.
—Esa buscadora de oro no parece entender su lugar.
U otros como:
—Puede parecer dócil, pero me pregunto cuántos hombres ha seducido antes. Casi como un insecto venenoso que hace su nido en el palacio. Puede que no sea nada más que una larva en este momento, pero solo espera…
Se rieron juntas, hasta que la señorita Elianna abrió la boca.
—El período de larva ya ha pasado.
— ¿Qué? —soltó una de las damas, parpadeando furiosamente como si no hubiera entendido bien.
La señorita Elianna explicó con toda naturalidad:
—Ya hemos entrado en el período en que el follaje comienza a crecer, por lo que las larvas de insectos venenosos ya deberían ser pupas. Un par de semanas más y deberían alcanzar la edad adulta y comenzar a flotar alrededor de la luz exterior. Ahora, lo que debe tener cuidado es el próximo período de reproducción y la subespecie que recubre sus huevos con veneno para defenderse de las amenazas externas.
— ¿Disculpe…? —La señora a su lado habló, tan sorprendida que olvidó sostener su abanico frente a su boca.
—Los adultos de esas especies unirán pelos con forma de aguja venenosa a sus huevos, y algunos de estos pueden ser peligrosos al tacto. Los insectos venenosos ponen sus huevos principalmente en rosas —dijo la señorita Elianna, con los ojos fijos en el cabello de la chica que la había ridiculizado con arrogancia. Si la mirada fue intencional o mera coincidencia, nadie pudo decirlo, pero la chica chilló y arrancó la hermosa rosa que había estado en su cabello. Luego palideció al imaginar que la misma flor que se había puesto en el pelo podría albergar los huevos de un insecto.
La señorita Elianna parecía completamente imperturbable mientras continuaba.
—Por eso, tan pronto como las larvas de esos insectos venenosos han salido del cascarón, están cubiertas de pelos venenosos y se agrupan para hibernar. En caso de que se lo esté preguntando, colectivamente llamamos a las especies de orugas con pelos “orugas peludas”. Hay subconjuntos venenosos y no venenosos entre ellos. Mientras tanto, los que no tienen esos pelos simplemente se llaman “orugas”.
A partir de ahí, la señorita Elianna procedió a hablar sobre la ecología de las orugas peludas (y sin pelo) con gran detalle. Finalmente, cuando se lanzó a ver cómo había una tribu viviendo en las islas del sur con la costumbre de festejar con las larvas en los árboles, las damas gritaron:
— ¡Eso es suficiente!
Las nobles damas que ocupaban las mesas de los alrededores parecían completamente miserables. Una de ellas, que había tenido su cabello meticulosamente peinado para la ocasión, parecía una sombra de su ser una vez glorioso, ahora desaliñado y de aspecto demacrado. La mitad de las damas tenían la cara azul, luchando desesperadamente contra las náuseas, mientras que la otra mitad lloraba, rogándole a la señorita Elianna entre lágrimas que dejara de hablar.
Incluso yo estaba sin palabras. E igualmente preocupado por mi hermana, quien alegremente declaró:
— ¡Fue una obra maestra, Alexei! —Ella continuó —Una vez que terminó la fiesta, hablé con la señorita Elianna. —Therese la elogió sinceramente y dijo —Ese fue un trabajo espléndido. No solo aplastó a esos antiguos candidatos directamente, sino que incluso superó a la reina que los reunió a todos intencionalmente hoy.
La señorita Elianna inclinó la cabeza hacia un lado como si no tuviera idea de a qué se refería Therese, por lo que mi hermana menor le pidió sutilmente a la señorita Elianna su propia interpretación de lo que acababa de suceder.
—Todas parecían tan interesadas en los insectos, pensé que compartiría información con ellas —respondió con seriedad. La forma en que habló, como si honestamente creyera lo que estaba diciendo, solo avivó aún más el interés de Therese.
—Ella realmente no detecta ninguna malicia de otras personas. Pero tampoco parece que sea impermeable a las emociones humanas. Es tan intrigante. Por favor, déjame verla de nuevo. —La forma en que Therese se inclinó hacia mí, expectante, con los ojos encendidos, contribuyó aún más a los latidos en mi cabeza.
Todavía había mucho que aún no sabía sobre la disposición de la señorita Elianna. Permitir que una dama noble como ella, que creó tanta conmoción sin reparos, se reuniera con mi hermana, que estaba demasiado emocionada por el caos resultante, sería pura estupidez. No quería imaginar la travesura que podría causar.
Levemente rechacé su pedido, solo para que ella se pusiera triste y murmurara en voz baja:
—Bien. Escuché que la señorita Elianna es cercana con las tres hermanas Storrev. Puedo revisarlos en su lugar.
Entonces decidí recomendar a nuestros padres que Therese esté encerrada dentro de la casa con su tutor por el momento.
♦ ♦ ♦
Hubo otra instancia también.
Glen mencionó casualmente el tema del Rey Héroe y cómo había matado un dragón a la señorita Elianna, cuando ella dijo:
—Oh, te refieres a la historia del ladrón.
— ¿La historia del ladrón?
Era una historia de acción y aventura, una que todos los hombres de Sauslind leían con reverencia en su infancia. Por un momento, Glen tuvo una expresión atónita en su rostro, como si hubiera escuchado mal lo que ella dijo, pero la señorita Elianna solo asintió con la cabeza.
—Hace mucho tiempo, los humanos invadieron un dragón que había estado viviendo tranquila y pacíficamente. Cuando le dijeron al dragón que querían su tierra abundante para ellos y que tenía que irse, el dragón enfurecido les lanzó fuego. Fue entonces cuando apareció el ladrón, que se proclamó a sí mismo un héroe, y comenzó a acosar al dragón sin culpa, alejándolo. Entonces el ladrón robó el tesoro que el dragón había estado guardando y alardeando con tanto cuidado, “¡Lo que una vez fue tuyo ahora me pertenece! ¡Todo me pertenece!” Esa es la historia a la que te refieres, ¿no?
Por desgracia, el corazón del niño dentro de Glen se rompió y se hizo añicos, lo suficientemente fuerte como para que incluso yo pudiera escucharlo.
Su Alteza, sé que está tratando desesperadamente de ocultar su risa al apartar la cabeza, pero puedo ver la vibración en sus hombros mientras sus manos acunan su estómago, pensé.
Ya había supuesto que la señorita Elianna estaba fuera de la norma según la historia de mi hermana, pero esto sirvió para confirmarlo. Según el príncipe, la razón por la cual la etiqueta de la señorita Elianna estaba más allá de cualquier reproche, era solo porque quería evitar cualquier acción que la regañara y la enviara a clases, lo que luego reduciría su tiempo de lectura.
Si bien me preguntaba acerca de su retorcido sentido de los valores, también me sorprendió el hecho de que ella leyó todo lo que podía conseguir, de principio a fin. Sin duda, gracias a la sangre de Bernstein que la atravesaba.
Como prueba, traté de que ella me ayudara con la clasificación de documentos, solo para descubrir que era más competente que mi asistente medio idiota. Ella podía proporcionarme instantáneamente los materiales relevantes cuando estaba manejando un asunto en particular, además de los suplementarios que me proporcionaron un punto de vista alternativo para mi consideración. También era precisa cuando se trataba de resumir declaraciones escritas y concentrarlas en puntos clave. La fuerza de su brazo (impresionante y, sin embargo, antinatural para una dama noble) también era conveniente. Si no fuera porque ella era la prometida del príncipe, me hubiera gustado instalarla como una de mis subordinadas, pero desgraciadamente… Su Alteza ya me miraba ferozmente cada vez que solicitaba su ayuda, por lo que esa era una causa perdida.
Aun así, a menudo me encontraba escéptico, preguntándome: ¿Está realmente seguro de que esta es Su Alteza? Su rostro, normalmente tan quieto como el de una muñeca de porcelana, cobraba vida cuando leía un libro. Pero esta joven, a quien el príncipe miraba con tanta adoración, se sonrojó mientras leía un libro titulado (y no es broma), La Ecología de los animales salvajes de la selva. Me gustaría que alguien me explicara qué sección de ese libro podría hacer brillar los ojos de una joven noble y calentar las mejillas.
Suspiré por la causa más reciente de mis dolores de cabeza y recordé (otra vez) los murmullos del personal del archivo mientras intercambiaban miradas desconcertantes.
—Realmente hemos recibido algunos libros extraños aquí recientemente —dijeron.
Me llevé la mano a la frente, sabiendo que la señorita Elianna tenía una mano (aunque indirecta) en este último desarrollo.
No hace mucho, el hermano mayor de la señorita Elianna y mi querido amigo, Alfred, vino a mí en secreto para consultarme, alegando que su hermana había dicho algo increíble.
—Alfred, ¿cuándo debo devolver estos adornos que me prestó la familia real? —había preguntado ella.
Me sorprendió cuando lo escuché. Básicamente, ella había confundido todos los regalos que el príncipe le había otorgado desde el comienzo de su compromiso, como simplemente prestados a ella para elevar su apariencia.
Le di a Alfred una mirada escéptica como si dijera: “Seguramente estás bromeando”, pero el manso Alfred tenía una expresión preocupada en su rostro mientras sacudía la cabeza.
—Es la verdad —dijo.
Esa instancia fue más asombrosa que inductora de dolor de cabeza. Su olvido era un problema, sin duda, pero todavía estaba incrédulo. Tanto por la poca conciencia que tenía de Su Alteza a pesar de que él envió esos regalos bajo su propio nombre, como por lo épico que había fallado en capitalizar su reputación como el príncipe guapo de Sauslind cuando se trataba de ella. Ahora, en lugar de acunar mi cabeza, quería pellizcar las esquinas internas de mis ojos.
—Ah… mi hermana es, uh, demasiado literal, supongo que se podría decir… O, bueno, en serio.
Ese mismo aspecto de su personalidad era capaz de transformar la oficina del príncipe en una guarida del diablo.
Miré a regañadientes a mi amigo. Sin duda, deprimiría a su alteza si se enterara de esto, o peor aún, si realmente intentara devolverle uno de sus regalos. Pero peor que eso, indudablemente entraría en un frenesí, como nunca nadie había visto antes. La primera víctima sería Glen, eso era obvio, pero era una desafortunada víctima. Más que eso, temía que me arrastraran.
—Ejem, sí, así que por eso pensé que deberíamos tomar algunas medidas preventivas —dijo Alfred con una sonrisa amarga, tratando de calmar la intensidad de mi mirada.
Le di una mirada molesta. Ya sabía que, en el fondo, Alfred era igual que su padre, el marqués Bernstein. No estaba completamente detrás de la idea de que su preciosa hermanita se convirtiera en la princesa heredera. De hecho, le había preguntado cómo se sentía sobre las acciones del príncipe una vez antes.
—Mmmmm… Como compañero, una parte de mí quisiera apoyar sus esfuerzos, pero va a ser una batalla cuesta arriba para él, ya que la mujer a la que intenta conquistar es Eli. Tardará un rato. Si él no se rinde y realmente logra dirigir su atención hacia él, estaría encantado de darles mi bendición —dijo con una sonrisa, revelando un lado más calculador.
Ahora estaba claro como el cristal por qué había dicho que sería una “batalla cuesta arriba” en ese momento. Nunca soñé que quedaría atrapado en el desastre también.
En cualquier caso, consulté con Alfred, y decidimos que la señorita Elianna se quedaría con los regalos y continuaría usándolos, y al mismo tiempo restringiría al príncipe de su agresivo bombardeo actual. Elegí un día en el que el príncipe parecía estar de buen humor, me aclaré la garganta una vez e insistí con indiferencia en mantener los adornos que acababa de arreglar. El príncipe debía haberse dado cuenta de lo que estaba sucediendo, porque estaba inusualmente a la defensiva y tenía una expresión desalentadora en su rostro.
—Sé que Eli no es del tipo que se entusiasma con los vestidos y las joyas, pero estos son todos los regalos que compré con mis fondos privados. No quiero ser considerado como un hombre grosero que ni siquiera puede enviar adornos a su prometida.
Aunque elogiado como un hombre sabio y grandioso con una disposición real a pesar de su juventud, el príncipe en última instancia todavía era solo un chico sin experiencia. Era normal para él priorizar sus propios deseos a veces.
Di un suspiro y me encontré ofreciendo consejos que eran muy contrarios a mi naturaleza.
—El valor de un regalo está en su capacidad de deleitar a la persona que lo recibe. ¿No estarías de acuerdo?
Indignado, el príncipe frunció el ceño y guardó silencio.
Los dones agresivos parecieron cesar después de eso, pero a cambio el archivo real tuvo una repentina afluencia de tomos extraños. Sin duda, porque la señorita Elianna frecuentaría el palacio si poseía libros que le interesaran.
Por lo tanto, apareció un nuevo factor que contribuyó a mis dolores de cabeza: la preocupación de si este repentino excedente de libros haría que la gente sospechara que el archivo real estaba abusando de su poder para obtenerlos, sin saber la verdad detrás de él.
♦ ♦ ♦
Esos adornos, sin embargo, también se convirtieron en el catalizador de otro incidente.
Aproximadamente un año después de que la señorita Elianna se comprometiera con el príncipe, hubo un baile tradicional celebrado por la familia real. La bien vestida señorita Elianna había perdido los modales poco sofisticados asociados con la nobleza del campo, había estado rodeada de damas de la corte durante el año pasado y ahora era la prometida refinada y educada del príncipe. Según recuerdo, llevaba un vestido de color claro ese día, con delicados volantes de encaje, lo que lo convertía en un atuendo adorable y apropiado para la edad de una dama noble.
Esto está fuera de tema, pero hasta ese momento, ella siempre había usado colores oscuros con encaje blanco en el dobladillo. Sin embargo, tan pronto como cambió para adornarse con vestidos de colores más claros que combinaban con el tono de su cabello, con encaje oscuro en el dobladillo, ese estilo se hizo popular entre las otras jóvenes nobles. La multitud mayor y conservadora arqueó las cejas ante la “impropiedad” de la misma, pero se dio cuenta de las mujeres nobles que estaban asombradas de cómo el nuevo esquema de color resaltaba la palidez de su piel.
A juzgar por lo que escuché de Therese, sin embargo…
—La mayoría de la ropa de la señorita Elianna está hecha con el mismo patrón de color. Aparentemente eso se debe a que los puños de los vestidos se ensucian mientras lee sus libros.
Por la misma razón, ella prefería vestidos sin diseños llamativos y adornos innecesariamente pesados, por lo que Glen y otros estaban parloteando acerca de cómo:
—Últimamente, los vestidos de las mujeres nobles casadas han sido tan fáciles de quitar, ha sido un verdadero salvavidas. —Era mejor que el hombre cuidara su espalda, porque sospeché que tenía mayores problemas de los que preocuparse que ser el saco de boxeo del príncipe.
De todos modos, suficiente de eso.
En ese día en particular, la señorita Elianna parecía un brote prometedor a punto de florecer. Tenía un ligero olor a inocencia sobre ella que llamó la atención de todos. Parte de su esplendor se debía al adorno en su pecho, un magnífico zafiro centelleando como una estrella de la tarde. Uno que brillaba con tanta intensidad que se destacaba incluso en medio de la vorágine brillante que era la fiesta de la noche.
El remitente de este exquisito regalo no era otro que el propio príncipe, cuyos ojos eran del mismo color. Parecía estar de buen humor, girando a su futura princesa más veces de lo necesario cuando bailaban. Con cada giro, el zafiro brillaba a la luz, haciendo que la apariencia inocente de la señorita Elianna fuera aún más prominente. Su expresión también parecía inusualmente suave, sus ojos grises como el agua brillaban mientras disfrutaba de su conversación con Su Alteza.
Para un observador, los dos parecían armoniosamente adecuados el uno para el otro. Yo, sin embargo, lo sabía mejor. Ayer se cruzó con un tomo que había estado queriendo leer, y seguía atrayendo su interés incluso ahora. Su conversación con el príncipe era sin lugar a dudas, totalmente dedicada a ese libro.
Mientras intentaba enmascarar el dolor de cabeza que sentía, de repente noté a un hombre cuyos ojos estaban sobre la señorita Elianna. Era un nuevo embajador del ducado de Miseral, un territorio marítimo del suroeste. Anteriormente, el puesto había sido ocupado por un caballero mayor y más amable. Este nuevo embajador, de la misma edad que el príncipe Theodore, era sociable y rebosaba de ambición.
Tenía un mal presentimiento sobre él. Había sido nombrado solo unos días antes y, sospechaba, ya había visto a la señorita Elianna antes, cuando se había sentado en sus conversaciones con la reina. Ni Su Alteza ni yo estuvimos presentes para dicha reunión, por lo que no estaba al tanto de los detalles, pero Alan informó que el hombre parecía haberse interesado en ella.
Por favor, absténgase de hacer cualquier cosa que pueda despertar al señor demonio de su sueño, recé con urgencia.
Desafortunadamente, ni una sola palabra de esa oración pareció llegar a los dioses. ¿Estaba siendo maldecido por no mostrar más piedad regularmente?
—Señorita Elianna. Esta es una confitería hecha de moscovado, una importación del continente sur. Es popular entre las señoritas en mi país de origen en este momento.
Los dulces delicadamente horneados que produjo le valieron un zumbido de reconocimiento de la señorita Elianna, quien parpadeó confundida. Ambos estaban en la sala de descanso de los archivos reales. Según el informe de Alan, el hombre había asistido fácilmente a todas las fiestas nocturnas y al té, al igual que otros invitados de honor, pero se había impacientado cuando su objetivo no apareció ahí. Según el acuerdo de la señorita Elianna con Su Alteza, ella no se involucraría en la alta sociedad más de lo necesario. Por lo tanto, el embajador cambió sus tácticas e hizo su aparición en los archivos reales. Su objetivo, por supuesto, era la señorita Elianna.
Cuando mi cabeza comenzó a erizarse de dolor, vislumbré al príncipe Theodore frente a mí, hojeando su catálogo de libros como si el asunto no le preocupara. Solo había venido a los archivos para recuperar algunos documentos cuando de repente me arrastró a la sala de descanso diciendo:
—Verás algo interesante si vienes, te lo aseguro. —Ahora tenía la audacia de actuar con indiferencia a pesar de su crimen premeditado, lo que llamé así porque ahora me dejaba a mí resolver el asunto.
—Por favor, prueba, señorita Elianna. Me encantaría escuchar sus impresiones directamente —dijo el embajador.
Solté un suspiro entrecortado. Aparentemente, este embajador se había centrado en el amplio conocimiento de la dama desde su encuentro anterior. Había oído algo sobre él recibiendo consejos beneficiosos cuando asistió a esas conversaciones con la reina sobre cómo manejar algunos de los asuntos internos de su país. El hombre tenía buen ojo, pero sus métodos para atraer el interés de una dama estaban demasiado arraigados en los estereotipos.
Antes de que pudiera abrir la boca, alguien, que había entrado en la habitación sin mi previo aviso, pasó junto a mí y sacó uno de los dulces de la mesa.
—Lágrima de la Perla Negra. Se ve delicioso, Lord Effingham. ¿No creo que te importe si pruebo uno? —Era el príncipe Christopher, con su deslumbrante cabello rubio y una sonrisa encantadora plasmada en su rostro.
El embajador se sorprendió de la repentina entrada del príncipe heredero, pero rápidamente recuperó la compostura y dijo:
—Por favor, siéntase libre de tener tantos como desee, Su Alteza.
El príncipe asintió generosamente.
—Elianna —dijo, atrayendo su atención mientras mordía la mitad del dulce, presionando suavemente la mitad restante sobre sus labios.
Los ojos de lady Elianna se abrieron con sorpresa, su boca entreabierta lo suficiente para que la golosina se deslizara directamente. El príncipe observó cómo sus ojos se movían de un lado a otro, en conflicto y confundidos. Lamió traviesamente las puntas de los dedos, que acababan de rozarle la boca, su concepto de modales y etiqueta completamente olvidado. Fue suficiente para hacer que cualquiera sintiera náuseas.
Independientemente de si ese es su método de interceptar a la oposición o no, reserve tales exhibiciones para cuando solo sean ustedes dos, Su Alteza, pensé.
Los ojos de la señorita Elianna todavía estaban redondos por la conmoción, pero mientras masticaba el dulce dentro de su boca, su rostro estaba teñido de emoción.
— ¿S-Señorita Elianna? —preguntó el embajador, su voz tensa por la confusión.
La expresión de su rostro era claramente una respuesta vívida, no a las acciones del príncipe, sino a sus sentimientos sobre la confección. El problema no era con la Lágrima de la Perla Negra, un regalo exótico amado incluso por las señoritas de Sauslind. El problema era con la persona que lo comía.
— ¿Estás bien, Elianna? —preguntó el príncipe. El culpable calculador, el príncipe Christopher, ordenó a una criada que reemplazara el té. La señorita Elianna se limpió apresuradamente la boca.
El embajador tenía una expresión atónita en su rostro, una emoción que entendí bien. Había tres elementos clave para ganarse la buena voluntad de una dama: vestidos, joyas y dulces. Y la señorita Elianna acababa de darle la vuelta al último. Yo también me sorprendí la primera vez que presencié su repulsión.
El príncipe Theodore estaba sofocando una pequeña risa, pero solo hace un año podía recordar que tenía la misma mirada atónita en su rostro.
—Mis disculpas… tengo aversión a los dulces. —La señorita Elianna, a diferencia de su apariencia, no era fanática de las delicias azucaradas. ¿Pero era ella la verdadera culpable aquí? o ¿era el hombre que se había deslizado astutamente en el asiento a su lado, escondiendo a su personaje de demonio detrás de un hermoso exterior?
De hecho, Su Alteza, su oficina debería estar llena de papeleo esperando su aprobación. ¿Para qué estás aquí? Si tiene tiempo para sonreír secamente y mirar a este embajador que ha hecho todo lo posible por conquistar a la señorita Elianna, le agradecería que volviera su atención a los asuntos del gobierno.
—Esta confección, ¿se llama Lágrima de la Perla Negra? —preguntó la señorita Elianna. Su muestra de interés atrajo una mirada de sorpresa del príncipe Theodore.
El color volvió a la cara del embajador.
—Sí, nuestros pasteleros trabajaron mucho y pasaron muchas horas investigando para crearlo. Originalmente fue creado para correr la voz sobre el moscovado, que acababa de ser descubierto el año pasado, pero últimamente el tratamiento en sí se ha vuelto más famoso que el ingrediente utilizado para hacerlo. —Ahora que se había recompuesto, el embajador comenzó a balbucear. —Si lo desea —comenzó a decir, su refinada cara rompiendo en una sonrisa acogedora —podría enviarle para que le traiga una perla negra de verdad, mi señora. Si bien estoy seguro de que el color suave de una perla común le quedará bien, el precioso tono de una perla negra resaltará aún más tu belleza. —Al final, estaba bastante seguro de haberlo oído murmurar provocativamente —Más que un zafiro.
El miedo me atrapó.
Dentro de Sauslind, ningún hombre se acercaba a la señorita Elianna. Esto se debía en parte a que ella era la prometida del príncipe, pero también en parte a que la sonrisa radiante y la mirada fría del príncipe Christopher protegieron a cualquiera que se acercara. Quizás el embajador merecía elogios por tener el descaro de oponerse al príncipe, pero prefería que se abstuviera, dado que su provocación solo había hecho que la sonrisa aterradora del príncipe se ensanchara.
—Elianna —dijo el príncipe. —Creo que la gema del océano, la piedra de la sirena, te quedaría mejor que una perla negra. Coincide con tus ojos, y considerando lo que depara el futuro, parece más apropiado. ¿Debo tener una preparada para ti?
La sugerencia significativa del príncipe acerca de la piedra de sirena probablemente se refería a la aguamarina. Había oído que las mujeres jóvenes la querían por el significado con el que se identificaba: un matrimonio feliz.
Sin darse cuenta de las miradas antagónicas que se intercambiaban a su lado, la señorita Elianna simplemente respondió:
—No, gracias. —Los hombros del príncipe cayeron instantáneamente. Su interés seguía centrado en los dulces sobre la mesa. —Una perla negra apareció en una historia que leí antes conocida como La Leyenda de Kalee. El libro es en realidad una colección de cuentos sobre dioses y diosas venerados por las tribus del continente sur. Fue escrito ahí que la joya conocida como Lágrima de la Perla Negra es la personificación de Kahina, una diosa adorada por la tribu costera Mawatai.
—Ajá. Bueno, entonces quizás los pasteleros conocían la leyenda y por eso le dieron ese nombre. —Mientras el embajador respondía fríamente, tanto Su Alteza como el príncipe Theodore se pusieron pensativos. Yo también comencé a sospechar que se trataba de información valiosa.
Los piratas violentos habían sido la causa de problemas recientes con las rutas comerciales en los mares del sur. El dolor de esta problemática situación debería haberlo sentido igualmente el ducado de Miseral, pero se les ocurrió su propio truco personal para minimizar el daño. Sin embargo, era posible que, al usar las raras perlas negras extraídas en su región, pudieran llegar a un acuerdo con las tribus del sur, reduciendo aún más la influencia de los invasores. Las tribus costeras también habían sido víctimas, por lo que, con la cooperación de ambos continentes, tal vez podríamos encontrar una contramedida efectiva contra los piratas.
—Lord Effingham. Tengo una propuesta sobre el comercio con su país. Me encantaría discutirlo con usted en una habitación separada. —Estaba claro que la intención de Su Alteza con esta idea era enviar al embajador a empacar.
—Pero yo… —el embajador, todavía cautivado por la señorita Elianna, comenzó a protestar. Al menos había pensado que el hombre era sensato, pero evidentemente lo había sobreestimado si ni siquiera se daba cuenta de cómo la conversación en este momento podría beneficiar el comercio con su país. —Me encantaría otorgarle una perla negra a la señorita…
La señorita Elianna, la única que no parecía entender lo que realmente estaba sucediendo, lo rechazó como lo había hecho con el príncipe hace un momento.
—Estoy agradecida por la oferta, pero debo rechazar; su regalo se desperdiciaría en mí. —Luego continuó —Además… tengo mi zafiro.
Supe de inmediato que el estado de ánimo del príncipe se vería impulsado por eso. Pero, ¿por qué me pareció oírla aclarar que era un artículo “prestado”? Oraría, por el bien mental de Su Alteza, que fuera simplemente mi imaginación.
♦ ♦ ♦
Su Alteza confió al embajador del ducado de Miseral con el papel de negociador y lo envió, junto con algunos otros, al continente del sur. Por lo tanto, nos enviaron un nuevo embajador, un caballero tranquilo y mayor esta vez.
Después de eso, la señorita Elianna nos daría un vistazo ocasional de por qué su familia era considerada como el cerebro de Sauslind, impresionándome en el proceso. El tipo de bolígrafo que Su Alteza y yo estábamos usando ahora era un ejemplo de eso. El príncipe se resbaló durante el entrenamiento con la espada y se lastimó la muñeca. Cuando la señorita Elianna vio cuán laboriosamente luchó para escribir documentos después, ella le regaló un bolígrafo, el mismo que luego se difundiría en popularidad. Al principio tuvo que practicar ya que no estaba acostumbrado a ese estilo de bolígrafo, pero Su Alteza aprendió rápidamente y pronto se convirtió en su favorito. El uso del mismo luego se extendió a través (sospeché) del chambelán, que había sido testigo de todo.
Otro ejemplo fue después de que se resolvió el problema de Maldura. Su Alteza y yo estábamos discutiendo qué debería hacerse con el dinero extra del presupuesto del equipo militar, cuando de repente pensé en pedir la opinión de la señorita Elianna. Desafortunadamente, la dama poseía la habilidad especial de desconectar a todos cuando se sumergió profundamente en su lectura. En un momento, Glen incluso resbaló y rompió una taza de té junto a ella, pero ella ni siquiera se estremeció. Admiré ese nivel de concentración.
Traté de cambiar de tema, dándome cuenta de que mi tiempo podría haber estado apagado, pero Su Alteza la llamó.
— ¿Elianna?
Sus pestañas plateadas revolotearon, y gradualmente sus ojos grises aguamarinos levantaron la vista. Dada la forma en que miraba fijamente y parpadeaba, para mí era un misterio si realmente había escuchado su nombre o no.
Su Alteza sonrió gentilmente y llamó su atención.
—Queda dinero extra del presupuesto de equipamiento militar de este año. ¿Qué harías con él, si fuera por ti?
Nuevamente parpadeó varias veces ante la repentina pregunta, como si todavía no se hubiera liberado por completo de su trance de lectura.
Ahora tenía sentido por qué uno de los siete misterios de los que hablaban las criadas de Su Alteza, era lo extraña que era, incluso ahora, la señorita Elianna no correspondía sus sentimientos. Sin embargo, el príncipe entendió e incluso pareció un poco divertido por su resistencia a sus encantos. Solo esperaba que su paciencia para ella no lo dejara sin tiempo.
Dejé escapar un suspiro y dije derrotado:
—Supongo que sugerirán que usemos ese dinero extra para aumentar el número de escuelas.
La señorita Elianna cerró su libro e inclinó la cabeza.
—Si bien estoy de acuerdo, es importante elevar la tasa de alfabetización entre los civiles…
Pensé que los Bernsteins pondrían precedente sobre eso sobre cualquier otra cosa, pero la vacilación en su voz me hizo dudar. Cuando la presioné para que continuara, pensó cuidadosamente antes de responder.
—Para las aldeas en el campo que luchan contra la pobreza, tener libros o poder leer no les va a dar ningún beneficio. La comida del día es más valiosa que cualquier otra cosa. La alfabetización no va a llenar sus estómagos.
Sauslind era uno de los países más (relativamente) estables y ricos del continente Ars, pero la disparidad de riqueza existía aquí al igual que en cualquier otro lugar. Era tanto más pronunciado cuanto más te adentrabas en el campo. No esperaba que ella hablara de eso como si lo hubiera visto por sí misma. Su Alteza parecía igual de sorprendido.
La señorita Elianna agachó la cabeza ligeramente.
—Fue escrito en el registro de viajes de Dan Edold.
El nombre dejó un poco de sabor amargo en mi boca. Había desarrollado un interés en Dan Edold desde el incidente con la región de Weimar y había revisado su libro por mí mismo. Fue entonces cuando entendí por qué su diario de viaje, escrito más como un informe que como un diario, no había hecho ruido con las masas. Dicho esto, habilidades como la suya eran difíciles de conseguir. Por lo tanto, la Oficina de Inteligencia había intentado solicitarlo, pero los rechazó de plano, alegando que le convenía mejor escribir los registros de viaje de la manera que quería.
Entonces comencé a investigar. ¿Quién estaba publicando estos registros de viaje que no se vendieron en absoluto? ¿Quién lo estaba financiando? ¿Quién lo estaba enviando en estos viajes al interior? En resumen, la razón por la que había rechazado un puesto en la Oficina de Inteligencia era porque los Bernstein habían olfateado su talento antes de que pudiéramos y lo habían propuesto, por lo que ya estaba en deuda con ellos.
Cuando comencé a preguntarme cuántos otros Bernstein habían notado de manera similar a otros antes de nosotros y los habían empleado, mi cabeza comenzó a latir. Entonces, en cambio, volví a la conversación y dije:
— ¿Quiere decir que deberíamos usar el dinero extra para ayudar a esas aldeas?
—Sí, eso también sería aconsejable —dijo con una pausa. —Pero primero, creo que deberías dejar que el señor regional decida las asignaciones presupuestarias para eso. Por dinero del presupuesto nacional, creo que debería usarlo para actualizar los recursos médicos en la región de Krug.
— ¿La región de Krug? —Su Alteza soltó, como si acabara de decirle una mentira.
La región de Krug, ubicada al pie de una cadena montañosa del norte, era un lugar sin características notables, ni enriquecida ni empobrecida, y rara vez surgía en una conversación.
La señorita Elianna asintió mansamente.
—Según El Valle del Invierno, una encuesta regional de hace cinco años escrita por el autor Max Wise, la gente de ahí está profundamente arraigada en sus creencias y valores indígenas, lo que ha hecho que su sociedad esté fuertemente dominada por los hombres. —Ella retrocedió un poco al darse cuenta de cuán atentamente estábamos escuchando, pero continuó de todos modos. —Así que investigué el asunto. En comparación con otras regiones, Krug tiene una tasa de natalidad abrumadoramente baja. Sospecho que esta es probablemente la influencia de esas creencias y valores nativos, no es que quiera decir que estoy haciendo un llamado al juicio. Simplemente, escuché que el parto es una empresa enorme y un riesgo para la salud de las mujeres. Nutrir la vida y dar a luz no debería ser algo que equivale a la muerte. Resolver esas creencias profundamente arraigadas no se puede lograr en un solo día, pero en lugar de quedarse sin hacer nada, Sauslind debería demostrar su voluntad a la gente. Creencias indígenas o no, siguen siendo personas de este país, y si su supervivencia está en juego, debemos alcanzar la mano de la misericordia. Más aún cuando lo que consideras es para los futuros niños de nuestro país.
Estaba interiormente impresionado. Era este aspecto de ella lo que era más infrecuente. Ella habló de ideales y usó razonamientos justos, pero también mantuvo sus ojos en la realidad. Me preguntaba cómo había aprendido a equilibrar su forma de pensar.
— ¿Has estado pensando en esto por un tiempo, mi señora? —preguntó Glen, igualmente asombrado.
La señorita Elianna inclinó la cabeza ligeramente.
—No estoy segura de si iría tan lejos para decir “un rato”, pero al menos desde que leí el boletín de la comunidad de la región de Weimar.
— ¿Y? —el príncipe incitó, sus labios rompiendo en una sonrisa.
—En el boletín pude notar que las mujeres de la región eran extremadamente saludables. Lo mismo ocurre con las columnas cortas de comentarios. Si la esposa de un hombre del pueblo está administrando enérgicamente las necesidades de su hogar, entonces sus hijos también gozarán de buena salud. Y su esposo puede trabajar diligentemente por el bien de su familia. Eso es lo que mantiene la moral alta y hace florecer a toda la región. También fueron las mujeres quienes tuvieron la idea de la cocina sami. Incluso entre esas mujeres, había algunas que no podían moverse cuando estaban embarazadas y aquellas cuya condición física se deterioraba después del nacimiento. Creo que apoyar a estas mujeres conducirá a la revitalización de la región. También creo que se vincula con la prosperidad del país.
Sentí como si me recordaran, una vez más, por qué los Bernstein eran conocidos como el Cerebro de Sauslind. Aunque ser mujer también podría haber sido un factor contribuyente para su enfoque único de la situación.
Su Alteza era igualmente contemplativo, reflexionando cuidadosamente sobre su aporte. Después de que el príncipe le agradeció por compartir, la señorita Elianna pareció sentir que la conversación había terminado y volvió a su libro. Suspiré ligeramente, previendo un aumento en el trabajo en el futuro.
Glen miró con admiración a la señorita Elianna, e incluso no podía negar que yo también la respetaba profundamente. Sin embargo, había una cosa desagradable que me gustaría señalar. El título del libro que estaba leyendo, que había despertado su interés mucho más que nuestra conversación, era “Cómo distinguir los pastos comestibles: ¡ahora también puedes vivir un estilo de vida autosuficiente!” ¿Por qué en el mundo, la hija de un marqués y prometida del príncipe heredero, estaría interesada en la hierba…? No, esa no era la parte extraña, la autosuficiencia… No, está bien, en primer lugar, que incluso ordenó ese tipo de…
Había demasiado para pensar y analizar, y una vez más sentí que me latía la cabeza.
Gracias ☺️
Gracias por el cap ❤️❤️
Gracias por la actualización!!!!
Coincido totalmente Maru, leer es mágico, te transporta a lugares diversos y transmite emociones y sensaciones…
Gracias por su trabajo!!!