Princesa Bibliófila – Volumen 2 – Arco 1 – Capítulo 6: La sombra detrás de escena

Traducido por Maru

Editado por Sakuya

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La lluvia ha cesado en el Dominio Eidel, dando paso a un cielo azul soleado y despejado. Se había derramado durante toda la noche y extendido por el bosque, que ahora brillaba como una esmeralda cegadora a la luz. El olor a verde exuberante lo transportaba una brisa que susurraba las hojas otoñales, casi dando la impresión de que este bosque, con su abundante cosecha, estuviera vivo.

—Señora, deje de distraerse y ver al cielo. Mire lo que tiene delante, por favor.

Sintiéndome levemente ofendida por el tono malhablado de mi criado, bajé la mirada, solo para encontrar a Jean con una mirada de disgusto en su rostro mientras miraba sus pies. Caminaba por el barro mientras agarraba las riendas de mi caballo.

El bosque estaba embellecido con todos los colores de la vida, pero el suelo seguía siendo una masa después de la lluvia de ayer. No tenía que probar el desagradable tacto, ya que estaba encima de un caballo, pero me sentía mal por Jean.

Hoy era el cuarto día del Festival de Caza. Esta mañana, la señorita Sophia se había aventurado a entrar en mi habitación para invitarme junto con ella a ver a los hombres en su cacería.

—Si realmente estás aquí en nombre del príncipe Christopher, entonces en lugar de sentarte en silencio, ¿no deberías estar en el campo? De esa manera, puedes felicitar personalmente a los señores nobles al verlos ejercitar sus habilidades de primera mano —había dicho.

Me obligó a considerarlo. Temía pensar en ello, dada mi falta de delicadeza para montar a caballo, pero di el paso y acepté su oferta de todos modos. La expresión del príncipe Theodore había mostrado una clara desaprobación por mi participación, e incluso Jean había estado descontento con mi decisión. Sólo la señorita Anna se había ofrecido alegremente a acompañarme.

Eso nos traía al presente. El grupo de nobles que estaba a poca distancia de nosotros no pertenecía al príncipe Theodore, sino al conde Hayden. Una de las amigas de la señorita Sophia había comentado:

—Tener a los dos representantes de la corona juntos a la vez, haría que la competencia pareciera parcial.

Comprendí su punto, así que acepté la propuesta de Lady Anna de que participáramos en el grupo del conde.

Después de pensarlo un momento, le sugerí a Jean:

—¿Qué tal si viajamos juntos, contigo detrás de mí?

Las mujeres tenían que viajar de lado en la silla de montar, lo que lo hacía increíblemente precario. De alguna manera estaba logrando mantener el equilibrio, pero un soporte trasero sería de gran comodidad.

Jean inmediatamente arrugó la cara.

—¿No podría dejar de hacer esas sugerencias tan a la ligera? ¿Quiere acortar mi vida útil?

¿Qué demonios podía querer decir con eso? Incliné la cabeza con asombro.

La señorita Anna maniobró con gracia las riendas que tenía en la mano para guiar su caballo hacia nosotros, incluso cuando estaba sentada en la misma posición que yo en su silla. Su espalda estaba bellamente arqueada. Se veía tan digna mientras cabalgaba, no como yo, que necesitaba un sirviente que la arrastrara.

—Aquí, señorita Elianna, tome uno —dijo.

—Oh —respondí, sonriendo por lo que me había pasado—. Es una bellota.

—Sí. El bosque de Eidel tiene una cosecha completa este año, con bellotas y frutos en abundancia. Estoy segura de que podemos esperar que la caza también sea abundante.

—Eso sería maravilloso —dije—. Los animales que consumen bellotas y otras nueces y bayas, tienden a oler menos y saben mucho mejor.

—De hecho. —Asintió la señorita Anna—. Leí un libro una vez que hablaba del bosque Buna al oeste del Dominio Eidel. Ahí hay criadores de cerdos que, según se dice, crían su ganado con bellotas de los árboles. Los cerdos criados de esa manera son absolutamente deliciosos, afirmó el escritor.

—También había un artículo sobre el consumo de carne en Los viajes de Parco Molo. Al otro lado del mar, en una tierra lejana, hay un país con la costumbre de comer carne de caballo cruda. Estoy muy interesada en cómo debe ser el sabor.

—Dios mío —dijo—. ¿Carne de caballo cruda? ¿No le molestaría eso el estómago?

—Aparentemente comen la carne junto con hierbas. Los caballos utilizados para el consumo también se crían por separado de los utilizados para montar. Los gustos culinarios extranjeros y la cocina rural son ciertamente lo suficientemente interesantes como para merecer atención, ¿no crees?

La señorita Anna asintió con la cabeza.

Mientras continuamos nuestra excitada discusión sobre el consumo de carne en otras culturas, Jean acarició suavemente a mi caballo y murmuró:

—Lo sé, una conversación terriblemente perturbadora proveniente de dos mujeres nobles, ¿no es así?

No había muchas mujeres nobles acompañando al grupo del conde. Me entretuve hablando con La señorita Anna, pero también había otras damas presentes. Entre ellas se encontraba una de las seguidoras de la señorita Sophia. Ella estaba cerca de la parte de atrás de nuestro grupo, de donde pronto noté que surgía un ruido. Uno de los caballos había estado de mal humor todo el tiempo, a pesar de los desesperados esfuerzos del criado por mantenerlo bajo control. La cacofonía de los perros de caza que aullaban una vez que habían visto a su presa, habían llevado al caballo al límite y el sirviente ya no podía frenarlo.

Un chillido detrás de nosotros me impulsó a mirar por encima del hombro. El caballo estaba enfurecido, dando latigazos cuando la dama que estaba encima se aferraba desesperadamente a su lomo. Todos los asistentes a nuestro alrededor estaban nerviosos, sin saber qué hacer. Tragué saliva mientras miraba, igualmente en pánico. A este ritmo, existía una alta probabilidad de que se cayera y se lesionara gravemente.

A mi lado, Jean comentó alegremente:

—Ahh, así que decidió montar ese caballo, ¿eh?

Le di una mirada interrogante.

Se mantuvo distante, guiando a mi caballo de la fuente del alboroto mientras se encogía de hombros.

—Ellos prepararon ese caballo para que lo montara originalmente, pero parecía un poco nervioso, así que hice que lo cambiaran. Sin embargo, estoy bastante seguro de que les dije que no permitieran que nadie montara esa bestia.

Oh no, pensé, con la sangre helada. Si las circunstancias hubieran sido un poco diferentes, podría ser yo quien enfrente ese peligro en lugar de… bueno, su nombre se me escapó en este momento, esta dama.

Mientras la señorita Anna y yo poníamos cierta distancia entre nosotros y el alboroto, pude escuchar una voz que gritaba detrás de nosotros:

—¡Ayuda!

Y tan pronto como lo hice, no pude seguir ignorando la situación. Ahora me sentí responsable.

—Jean… ¿no hay algo que puedas hacer?

Mi solicitud me valió una mirada exasperada.

—Sabía que diría eso —murmuró Jean, su descontento aparente, luego suspiró—. Haga lo que haga, por favor, quédese quieta —me ordenó antes de caminar hacia el furioso corcel. No tenía que decírmelo dos veces. De todos modos, no tenía las habilidades para maniobrar un caballo por mi cuenta.

La señorita Anna y yo lo observamos mientras esquivaba hábilmente la trayectoria del caballo y luego se deslizaba como una sombra, acercándose al cuello del caballo. Era imposible saber lo que había hecho desde lejos. Fuera lo que fuese, una vez que hubo terminado, el caballo se estrelló contra el suelo. Jean emergió sano y salvo, con la dama en sus brazos aferrada a su pecho.

Justo cuando estaba respirando un suspiro de alivio…

—¡Señorita Elianna! —exclamó la señorita Anna.

Giré la cabeza a tiempo para ver un jabalí cargando hacia mí desde un lado, una flecha sobresaliendo de su piel. ¿Se había desviado de alguna manera de los hombres durante la caza?

El caballo debió sentir mi pánico porque dio un paso hacia adelante cuando tomé las riendas en mis manos. La señorita Anna intentó estirar la mano y cogerlo para que yo estabilizara el caballo, pero eso solo sirvió para asustarlo. Relinchó y se encabritó.

—¡Ah!

De repente, me arrojaron de la silla. Oí chillar a la señorita Anna. Los segundos parecieron extenderse mientras esperaba que mi cuerpo golpeara contra el suelo. En cambio, sentí que mi cuerpo se contraía contra algo mucho más suave de lo que esperaba. También sentí un brazo firme serpentear alrededor de mi cintura. No estaba completamente segura de cómo lo había logrado, pero de alguna manera había evitado aterrizar en el barro.

Mi mejilla estaba presionada contra el pecho duro de alguien, su pulso revoloteando en mi oído. Miré hacia arriba para descubrir el rostro de Lord Irvin cerca de mí, sus ojos negros se entrecerraron y eran cautelosos mientras escaneaba el área.

Para cuando volví mi mirada hacia el alboroto, el conde ya había alcanzado y derribado a la bestia. Se había formado una multitud, tanto señores como damas atraídos por la conmoción.

—Eh, tú. ¿Estás herida? —El tono de Lord Irvin era tan grosero que me tomó con la guardia baja y toda la tensión abandonó mi cuerpo.

Aun sintiéndome un poco aturdida, respondí:

—Estoy bien.

Al parecer, me había salvado después de que me arrojaran de la silla. Todavía tenía un brazo envuelto alrededor de mí, acunándome mientras yo me sentaba de lado sobre su caballo.

—Gracias, Lord Irvin.

Tan pronto como las palabras dejaron mis labios, fue como si mi corazón volviera a la vida después de estar congelado por el miedo. El sonido martilleó en mis oídos y comencé a temblar ahora que el terror finalmente me había alcanzado.

Mientras trataba de calmarme, podía sentir a Lord Irvin sonriendo arriba.

—Tus reflejos motores no son demasiado buenos, ¿verdad? —Su descortesía no terminó ahí; agregó, con una voz justo por encima de un susurro para asegurarse de que pudiera escuchar—: No es que esperara mucho, a juzgar por tu apariencia.

La señorita Anna y el conde corrieron hacia nosotros. Después de asentir con la cabeza para confirmar que estaba bien, el conde sacó la flecha que había alcanzado al jabalí, con expresión cautelosa. Doy a Lord Irvin una mirada tranquila.

—¿Esto es tuyo?

—No. Los únicos tipos de flechas que llevo son las que se proporcionan para usar durante el Festival de Caza.

Escuché que se proporcionaron arcos y flechas especiales para el Festival de Caza para poder hacer recuentos precisos sobre qué grupo había atrapado qué presa. Las plumas al final de las flechas en el carcaj de Lord Irvin eran notablemente diferentes de las que estaban unidas a la flecha que se había recuperado del jabalí.

Ladeé ligeramente la cabeza.

—Ese jabalí de hace un momento, ¿no era uno que los caballeros estaban cazando?

Los agudos ojos del conde Hayden se volvieron hacia mí.

—Nunca dejaríamos que nuestra presa se escapara en la dirección equivocada. —Eso debía significar que la presa de otro grupo se había metido entre nosotros en ese momento.

El conde exhaló un suspiro después de verme retroceder ante su mirada.

—Por ahora, regrese a la mansión. Me doy cuenta de que está aquí en lugar de la corona, pero no hay garantía de que no se lesione. No cuando está tan poco acostumbrada a montar. Conocer sus propias habilidades también es una parte vital de su función. ¿No está de acuerdo, joven señorita Bernstein?

Me había ganado su protesta una vez más.

—Sí —respondí abatida, agachando la cabeza—. Pido disculpas por los problemas que le he causado, mi señor.

Me dedicó una mirada antes de volver la mirada hacia su hija, como diciendo que le dejaba el resto a ella. Luego giró su montura y se fue.

La señorita Anna sugirió que me desmontara del caballo de Lord Irvin para que pudiéramos regresar, pero él se ofreció a llevarme de regreso, insistiendo en que ya se dirigía hacia ahí.

Jean tiró de mi caballo detrás de nosotros, murmurando para sí mismo con una mirada siniestra en su rostro.

—Te maldijeron porque seguías hablando de carne de caballo, mi señora.

Agradecí a Lord Irvin por su amabilidad una vez que regresamos a la mansión. Luego me separé de la señorita Anna y Jean, el último de los cuales se fue para devolver mi caballo a los establos. Estaba a punto de retirarme a la seguridad de mi propia habitación para estar sola cuando una voz me llamó detrás de mí.

—Oh, Dios, si es la señorita Elianna.

Miré hacia atrás para encontrarme con la señorita Sophia y sus amigas, que también habían regresado de su salida hace unos momentos.

Tenía una expresión de preocupación en su rostro mientras se acercaba.

—Escuché lo que pasó, que se adentró en medio de una cacería y casi se cae de su caballo. ¿Está ilesa?

—Fue enteramente culpa mía, señorita Sophia.

—No me di cuenta de que la señorita Elianna era tan inepta montando a caballo. Estaba tan segura, dado que eres la prometida del príncipe heredero, que podría montar tan perfectamente como había bailado —dijo una de las amigas de la señorita Sophia. Habló tan alto que su voz llegó incluso a los oídos de quienes aún no estaban informados de lo sucedido.

Sintiéndome un poco perpleja por su comportamiento, traté de pasarlo por alto.

—Aprecio su preocupación. Como pueden ver, no sufrí ninguna lesión, aunque pude ver de primera mano lo rigurosa que puede ser la caza. Creo que debería alabar a los hombres por su habilidad, desde la seguridad de la mansión en lugar de entrometerme donde no pertenezco.

Les hice un gesto de asentimiento y traté de alejarme, pero la voz retumbante de la señorita Sophia me detuvo.

—Me alegra saber que no resultó herida. Sin embargo, señorita Elianna, como prometida del príncipe, me pregunto qué tan apropiado fue montar así en el caballo de otro caballero. Los rumores ya se están agitando. La gente susurra sobre cómo usted y el señor que la salvó parecían una hermosa pareja de libros de cuentos. Un cumplido encantador, a su manera.

Estaba un poco desconcertada por su risa.

Una de sus amigas continuó emocionada:

—Oh, ¿estás hablando del caballero que la devolvió a la mansión hace un momento? Ese hombre ciertamente tiene un encanto en él, uno que es diferente al príncipe Christopher. Debo confesar que estoy tan celosa de usted, señorita Elianna. Realmente es popular entre los hombres.

Incluso yo entendí que era su forma desmesurada de llamar indecente mi comportamiento. Aunque podía estar de acuerdo con su punto de que mi comportamiento no se reflejaba bien en mí; estaba comprometida con el príncipe y, sin embargo, casi me lastimé por mi propia incapacidad para montar a caballo. Mi corazón se hundió mientras luchaba por encontrar algún tipo de respuesta.

—¡Señorita Elianna! —llamó una voz. Alguien de repente se estrelló contra mí y me abrazó.

Aturdida, me quedé allí con los ojos bien abiertos. Esta mujer era una de las amigas de la señorita Sophia, la misma que había estado antes en ese caballo enfurecido. Ella debía haberse sentido todavía emocionada después del incidente.

—Señorita Elianna… gracias, de verdad, ¡gracias! ¡Si no hubiera sido por usted, ni siquiera sé qué me hubiera pasado…! —Dijo con ojos llorosos.

—Oh… —Traté de calmarla, no menos desconcertada de lo que había estado hace un momento—. Me alegro de que estés a salvo. Uh… el que realmente te salvó fue Jean. Mi sirviente.

—¡De ningún modo! —La dama negó con la cabeza vigorosamente, la intensidad de su mirada fue suficiente para hacerme retroceder—. Escuché todo de él. Me contó cómo le ordenó que me salvara. Yo… tenía una idea equivocada sobre usted y seguí criticando… Pero a pesar de todo eso, todavía me rescató. ¡Estaba equivocada! Realmente considera todo con un ojo justo. ¡Será una princesa heredera adecuada!

Me tambaleé por el impacto de su repentino elogio. Hace unos momentos me habían reprendido por mis acciones y ahora me estaban felicitando. Este ciertamente fue un día irregular.

La señorita Sophia tenía una mirada amarga en su rostro mientras regañaba a la dama que se aferraba a mí.

—¡Caroline! Debes estar demasiado emocionada después de ver las festividades de cerca. Creo que estás exagerando.

—De ningún modo. —La señorita Caroline se había puesto pálida ante la ira de la señorita Sophia, pero su voz se mantuvo firme—. Cuando estaba a punto de caerme de mi caballo, estaba absolutamente aterrorizada. La señorita Elianna en realidad se cayó del suyo. Si las circunstancias hubieran sido diferentes, cualquiera de nuestras vidas podría haber estado en peligro. Usted misma acaba de caer hace unos días, señorita Sophia, así que seguramente debe comprender ese miedo. Es natural estar agradecida con la persona que te rescata. ¿No deberíamos alegrarnos de que la señorita Elianna haya regresado ilesa?

—Bueno… —La señorita Sofia frunció el ceño, pero su actitud cambió a una fingida cortesía cuando recordó cuánta atención se había reunido a nuestro alrededor—. Sí, realmente es una bendición que esté a salvo, señorita Elianna —dijo, su rostro se tensó bajo las palabras.

Luego, se despidió de inmediato.

♦ ♦ ♦

—¡¿Qué vas a hacer con esto, Rona?!  —La irritación reprimida salió de mi boca en el momento en que regresé a mi habitación de invitados.

La sirvienta que estaba cerca, Rona, tenía una mirada de sorpresa cuando preguntó:

—¿Pasó algo, señorita Sophia?

—¡Por ​​supuesto que pasó algo! Dijiste que oíste que la señorita Elianna no tiene experiencia con la equitación, ¿no? Por eso la arrastré a la caza. Pero ese plan no solo falló en mostrar a todos lo vergonzosa que es, ¡ahora también tiene a Caroline de su lado! ¡¿Qué vas a hacer al respecto?!

La irritación que sentí me llevó a volver a mi viejo mal hábito: morderme las uñas. Hacerlo siempre las hacía parecer un desastre, así que normalmente me contenía, pero en este momento simplemente no podía.

La señorita Elianna, hija del marqués Bernstein. Varios rumores diferentes sobre ella habían llegado a mis oídos, incluso mucho antes de que mi generación hiciera su debut social. Ella era la falsa prometida del príncipe Christopher, la princesa bibliófila, la chica que no hacía más que leer libros. Dado que no participaba de forma proactiva en la alta sociedad, no había dejado mucha impresión. La única reputación que tenía era la de una dama con una presencia olvidable.

Entonces, de la nada, de repente saltó a la fama. Comenzó con mi padre y los otros hombres.

—Tiene un ojo agudo que no se puede subestimar —decía la gente. Realmente no entendí su admiración, pero se extendió. Luego fueron mi madre y las otras mujeres casadas, quienes pronto la prodigaron con elogios, diciendo—: Hay algo tan fresco y emocionante en la combinación de colores en sus vestidos.

En poco tiempo, creció el número de mujeres que imitaban su estilo de vestir.

Después de eso, trajo un libro popular para imprimir y, de repente, todo el mundo la aclamó como una creadora de tendencias. No tomó tiempo para que la noticia de ella se extendiera entre la gente. Ella era la que había evitado la guerra. Era una aliada de la gente del campo, una doncella profundamente compasiva que extendía la mano de la salvación a todos sin importar su riqueza o falta de ella. Por la forma en que los rumores parecían viajar, comencé a preguntarme si tenían pies propios.

Cuando por fin debuté en la sociedad y pude ver a la mujer por mí misma, realmente parecía nada más que una muñeca de porcelana decorativa. No vi nada de la majestuosidad o el carisma que uno esperaría de un miembro de la realeza.

La única razón por la que la gente imitaba su atuendo era por su posición como prometida del príncipe heredero. Si me hubieran concedido ese honor, habría producido tendencias mucho más impresionantes que ella. Lo mismo ocurrió con el tejido Suiran; si lo hubiera encontrado primero, entonces habría sido su creadora, no ella. Mi belleza y elegancia superaban con creces a una idiota torpe como ella.

Y todavía…

—¡Por qué…! ¡¿Por qué alguien como ella?!

Un debut social era algo que todas las jóvenes nobles idolatraban; había esperado el mío durante tanto tiempo. La alta sociedad era tan hermosa y deslumbrante que me cautivó en un instante. La familia Mills era pariente lejana de una familia ducal, lo que me colocaba por encima del resto de las chicas de mi grupo de edad. También era claramente la más hermosa, al ver cuántos chicos competían por mi atención.

Lo que más me llamó la atención fue la forma en que la familia real parecía brillar. Específicamente, el rey y la reina que preservaban la riqueza de nuestro reino. Pero lo mismo sucedía con su hijo, el sabio y gran príncipe Christopher, quien tenía un aire de rey a pesar de su corta edad. Tenía cabello rubio radiante y ojos azules vibrantes. Él era el apuesto príncipe. Su apariencia lo hacía destacar especialmente, pero esa cara, oh, no había una chica viva que no se enamorara de él si le sonreía. Luego estaba el hermano menor de su majestad, el príncipe Theodore. Tenía una mirada en sus ojos y un aire que expresaba sabiduría y experiencia. El hombre era atractivo y seguía soltero. Anhelaba unirme a sus filas.

Sin embargo, ya había alguien más ocupando el lugar que tanto deseaba, una noble dama con un apodo extraño. Siempre, siempre luciendo, luciendo la joya que el príncipe Christopher le había regalado, actuando como si le perteneciera.

—Grr… ¡Haz algo al respecto, Rona!

Había calculado completamente mal, lo que resultó en que Caroline se alineara con Elianna. Mi otra seguidora, Cecily, era originalmente amiga de Caroline. Tenía sentido que ella también pudiera unirse a Elianna. Rona me había asegurado que ahora sería una buena oportunidad para derribarla, pero nada había salido según lo planeado.

—Por favor, cálmese, señorita Sophia —dijo, tratando de calmarme. La fulminé con la mirada.

Cualquier otra doncella, aterrorizada por recibir tal mirada, habría bajado su rostro. Rona era diferente. Ella me animó, me trató más amable que mis propios padres. Me gustaba por eso, y aunque no había pasado mucho tiempo desde que la contratamos, la designé como mi doncella personal. Pero si ella no podía ser de ninguna utilidad para mí, entonces no tenía sentido.

—Todo estará bien —dijo, sonriéndome—. Ninguna otra dama es más digna que usted para convertirse en miembro de la familia real. Su belleza y su estatus no tienen nada que ver con nadie. La hija del marqués Bernstein está ahí simplemente para mostrar, y seguramente el príncipe Theodore se ha dado cuenta de lo digna que es usted.

—Pero el príncipe Theodore volvió su afecto hacia ella, no hacia mí. Ni siquiera recibí invitaciones para bailar…

Se suponía que debía estar en una clase separada de todas las demás chicas de mi edad, pero una vez que Elianna llegó a la fiesta de la noche, de repente todos los hombres gritaron a su alrededor. Incluso las mujeres nobles casadas tenían sus oídos agudizados, pendientes de cada palabra mientras anticipaban la próxima tendencia. El hecho de que nadie me viera, casi hizo que pareciera como si…

—¿Por qué debo ser tratada como todas las demás damas nobles? ¡¿No te parece injusto?!

—Sí. —Asintió Rona con simpatía—. Es de la antigua y honorable casa de los Mills, la ilustre hija de un conde. Está muy por encima de todos los demás, señorita Sophia. Todos están siendo seducidos por los títulos y el estatus de la señorita Elianna. Debe ser usted quien les abra los ojos.

Fue casi como si fuera yo quien abriera los ojos. Si quitabas todos los adornos vacíos de la princesa bibliófila, ella era como cualquier otra dama. No, ella era menos que eso, estaba segura. La enterrarían entre el resto de la chusma del fondo.

—Entonces, ¿qué debo hacer, Rona? —Solo imaginarlo hizo que mi pecho palpitara. Sonreí y asentí mientras escuchaba el plan de Rona, mi corazón latía con entusiasmo.

Iba a derribar a esa princesa bibliófila de su pedestal.

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