Princesa Bibliófila – Volumen 4 – Arco 1 – Capítulo 1: Los Reyes Magos del palacio

Traducido por Maru

Editado por Sakuya

A raíz del año nuevo, el palacio real estaba lleno de actividad. Fue aquí donde yo, Elianna Bernstein, me encontré bebiendo un té de hierbas de sabor único mientras parpadeaba sorprendida por la pregunta que me acababan de hacer.

Estábamos en una parte remota del palacio conocida como Laboratorio de Farmacia. Un olor peculiar impregnaba el aire, uno que alejaría a cualquiera que no esté acostumbrado a visitar la zona. Algunos de los investigadores estaban preparando medicinas, y el humo resultante picó mis ojos gris ceniza, obligándome a cerrarlos.

Mi doncella siempre detestaba cómo los olores de esta habitación se impregnaban en su cabello y ropa, así que cada vez que la visitaba, se retiraba rápidamente a otro lugar. Siendo un visitante frecuente, estaba insensible al olor y devolví suavemente mi taza de té después de tomar un trago.

El té de hierbas que servían aquí tenía un sabor tan extraño que muchos dudaron en tomar un segundo sorbo después de probar el primero. Peor aún, los investigadores mirarían de reojo a cualquiera que bebiera sus brebajes como si estuviera monitoreando a la persona para detectar posibles efectos secundarios. No era de extrañar que circularan rumores de que estaban usando su té para probar nuevos medicamentos. Sin embargo, no parecía que los investigadores estuvieran satisfechos con los resultados que habían observado hasta ahora.

Mientras bebía dicha mezcla experimental, hice eco de la pregunta que acababa de recibir momentos antes.

—¿Estás preguntando qué libro quiero leer más en el mundo?

Realmente nunca había pensado mucho en algo así. Para cuando tuve la edad suficiente para comprender lo que sucedía a mi alrededor, ya estaba rodeada de una plétora de libros. Podía tener en mis manos casi cualquier cosa que quisiera leer usando las conexiones de mi casa. Pero no me estaban preguntando simplemente qué libros quería leer; querían que escogiera uno solo. Eso requería una cuidadosa contemplación.

Sentados conmigo estaban tres hombres mayores conocidos como los “tres reyes magos”. Uno de ellos tarareó divertido antes de lanzar su propia respuesta antes que la mía.

—Si fuera yo, me gustaría recoger la revista médica, Círculo de la serpiente, escrita por Askleia. Solo los dioses poseen los secretos médicos y el conocimiento que se dice que contiene sus páginas. Cualquiera interesado en la medicina sería negligente al pasar por alto una sabiduría tan invaluable.

Este hombre era el médico jefe de la corte, el doctor Harvey. Parecía mucho más allá de su mejor momento, con cabello gris plateado peinado hacia atrás y arrugas alrededor de sus dulces ojos. Incluso en su vejez, era diligente en afeitarse el vello facial.

—Jojojo. —Se unió otra voz, su risa sonaba mucho como el ulular de un búho—. Vamos, Harvey, el libro que realmente deseas leer es uno que has estado buscando durante mucho tiempo. Diez historias de cortesanas famosas del barrio rojo de Luna, edición limitada, ¿verdad?

Su tono burlón hizo que el doctor Harvey se riera entre dientes en respuesta.

—Es difícil para mí responder eso. Hay otro que me llamó la atención, un libro que salió durante la edad de oro del barrio rojo bajo el reinado del rey Rudolph, llamado “El palacio del néctar: ​​Diez noches eróticas”. Se dice que contiene algunas de las técnicas de seducción utilizadas por las prostitutas, pero es muy raro que la gente se pregunte si existe o no. Si me pidieras que eligiera entre esos dos y El Círculo de la serpiente, sin duda sería una decisión difícil.

¿Realmente debería ser tan difícil decidir? Me preguntaba.

El doctor Harvey habló solemnemente, pareciendo completamente serio a pesar del brillo divertido en sus ojos cuando se volvió hacia el anciano que se dirigía a él.

—Orphen, pareces bastante perspicaz cuando se trata de adivinar lo que otras personas seleccionarían, pero ¿y tú? ¿Elegirías Registro de Mil Pasos? ¿O el Pergamino de Praya, que verifica la existencia del continente perdido de Atlus?

—Jojojo. —Orphen se rió de nuevo con genuina diversión. Este hombre tenía una larga barba blanca que enmarcaba su rostro cálido y alegre—. Me conoces demasiado bien. Ambos tomos son meras leyendas y, sin embargo, quienes buscan el conocimiento hablan con la convicción de que realmente existen en algún lugar. De hecho, sería un dilema elegir entre los dos.

Los ojos de Orphen brillaron como un niño que recibe un regalo mientras se inclina hacia adelante.

—Además —dijo, lanzándose a un discurso apasionado—, se dice que el contenido del Pergamino de Praya fue copiado por un sacerdote que tropezó con una tabla en algunas ruinas de un antiguo templo, pero incluso esa historia carece de credibilidad. Personalmente, soy fan de la teoría de que era un mensaje escrito en las estrellas. Pero, primero, quiero escuchar la opinión de la señorita Elianna sobre el pergamino. No hay mejor momento que ahora para discutirlo.

A la gente le podía resultar difícil creer que este hombre fuera una de las personas a cargo de la educación del príncipe heredero.

Me senté ahí mirando con una mirada en blanco mientras el doctor Harvey soltaba su suspiro habitual.

—Si no controlas esos delirios sobre las civilizaciones antiguas, pronto la gente pensará que eres un viejo senil.

—Jojojo, no muy convincente viniendo de un pervertido como tú. Creo que esa es la “olla que llama a la tetera negra”.

—¿De qué estás hablando, Orphen? —El doctor Harvey negó con la cabeza—. ¿Sabes siquiera qué tipo de imagen tiene tu Sociedad de Investigación Cultural Antigua? La gente piensa que son un nuevo culto religioso. Los meteorólogos se han quejado de ellos, diciendo: “¡Es absurdo! ¡La gente no debería estar mirando las estrellas con la esperanza de recibir mensajes místicos de ellas!”

—Qué mundo tan triste vivimos cuando la gente no cree en los misterios sagrados contenidos en estrellas distantes —se lamentó Orphen—. Sin embargo, Harvey, he oído que las doncellas del palacio han estado evitando a tus aprendices. Al parecer, “querían saber cómo se sienten los pacientes cuando los examinan”, por lo que estaban pidiendo la ropa a las criadas. Escuché que todas las mujeres huyeron de ellos.

—Eso fue para una de nuestras actuaciones en el banquete de año nuevo. Honestamente, me avergüenza lo inexpertos que son, no poder quitarse esa ropa por sí mismos. Parece que necesitarán más formación.

Su conversación había tomado una dirección completamente diferente. Seguí sentada, parpadeando confundida. La mayor parte del tiempo lo pasaba en los archivos reales, así que quizás por eso no estaba familiarizada con lo que sucedía en las otras partes del palacio. Bueno, para ser franco, yo ya era muy consciente de los intereses y las inclinaciones de estos hombres, incluso antes de que comenzara esta conversación.

Mientras los dos continuaban quejándose el uno del otro, el tercer hombre sentado entre ellos ignoró a sus compañeros a favor de centrar su atención en mí.

—Je, je, je… Bueno, mi señora, ¿ha tomado una decisión sobre qué libro es el que más desea leer en el mundo?

Él era el último miembro de su grupo de tres, el Herbolario Jefe Nigel, y el que originalmente había hecho esa pregunta para empezar. Su cabello estaba despeinado y descuidado, como si un experimento le hubiera estallado en la cara y lo hubiera dejado así. Parecía un niño por la forma en que sus ojos brillaban con pura curiosidad. A primera vista, su extraña apariencia podía resultar intimidante para algunos, pero era el miembro más destacado de la Farmacia Real. También había sido mi profesor de herbología durante los últimos cuatro años.

Contemplé brevemente su pregunta, pero pronto le devolví mi mirada perpleja después de encontrar demasiado difícil el responder.

—Me temo que no puedo pensar en uno justo en la parte superior de mi cabeza.

El viejo travieso me arqueó una ceja burlona, ​​como diciendo:

¿Usted? ¿La princesa bibliófila?

Cierto, yo era una amante de los libros, un devorador, un bibliófago, de ahí el epíteto, pero había tantos tomos en el mundo cuyas páginas aún no había hojeado. Había libros sobre mitología, libros que cuestionan la veracidad de ciertas leyendas e ilusiones, libros sobre profecías que intentaban deletrearnos el futuro, libros perdidos en la guerra que nuestros antepasados ​​habían querido dejarnos. Estaba segura de que aún quedaban por escribir muchos más volúmenes de este tipo.

Cuanto más reflexionaba sobre su consulta, más posibilidades parecían infinitas. Todavía había tantos libros que aún no había tenido el placer de leer. Después de todo, solo había vivido dieciocho años. Si me restringía a elegir solo uno, sabía que en el segundo que lo tuviera en mis manos, estaría sedienta del siguiente. Personalmente, como ávida lectora, encontré la pregunta casi imposible de responder.

Mientras me preguntaba cuál era la mejor manera de responder, el doctor Harvey me miró con una sonrisa en su rostro.

—Señorita Elianna, ¿no es el libro que más le gustaría leer sobre Conocimiento para una novia ?

Sentí que mis mejillas se calentaban ante la mención.

—Oh, vamos —interrumpió Orphen jovialmente—, ¿no sería mejor que leyera la Guía de una nueva esposa para controlar a su esposo ? Aunque parece que ya lo tiene bajo su control.

—De hecho —dijo el doctor Harvey, asintiendo—. Aunque sospecho que si le entregamos los libros sobre las relaciones sexuales antes de su boda, su alteza se enfadará con nosotros. Ah, ¿qué pasa con las diez formas de saber si tu esposo es infiel? Las madres suelen dar eso como regalo cuando sus hijas están a punto de casarse. Estaría encantado de conseguir una copia.

Retrocedí, abrumada por sus enérgicas propuestas.

Ahora que había comenzado el año nuevo, el reino por fin estaba haciendo los preparativos para mi boda con el príncipe heredero en la primavera. La alta sociedad había estado inactiva durante el invierno, pero tan pronto como comenzó el nuevo año, todos clamaron ansiosamente con anticipación. Tras el Banquete de la Noche Santa, muchos nobles habían anunciado sus compromisos. El reino entero estaba inquieto por la emoción. Incluso había oído que los comerciantes que se habían reunido en la capital vendían talismanes matrimoniales.

Me di cuenta, basándome en todo esto, lo mucho que la gente estaba esperando nuestra boda. Como prometida del príncipe, también pasé mis días ocupados haciendo preparativos. Sin embargo, por el momento, tenía deberes más urgentes que requerían mi consideración y otras ansiedades que mantenían mi mente demasiado preocupada para pensar en nuestra inminente ceremonia. El hecho de que estos ancianos me llamaran la atención sobre nuestra boda me hizo sentir avergonzada.

—Honestamente, vosotros dos —comentó exasperado el herbolario jefe Nigel—. Gracias a ti, nuestra conversación se ha salido completamente del tema.

El doctor Harvey le respondió con un gruñido.

—La única razón por la que le preguntas qué libro quiere leer es porque esperas saber qué regalo ofrecerle en la boda. Escuché que ya tiene un regalo preparado en ese laboratorio suyo. Un medicamento que puede reducir el libido de un hombre, ¿verdad? Realmente aterrador.

Mi criado estaba sentado cerca, bebiendo un poco del té de hierbas que le había proporcionado uno de los investigadores. No obstante, al escuchar esas palabras siniestras, inmediatamente arrojó su bebida. Después, comenzó a ahogarse y a sentir náuseas.

—Agua, por favor —gruñó, tropezando.

Orphen simplemente se rió entre dientes, indiferente a la revelación. En cambio, parecía interesado en el giro de nuestra conversación.

—Un medicamento con el efecto contrario se ha transmitido desde la antigüedad, uno que utiliza ingredientes como las astas de leones marinos o ciervos. ¿Pero estás preparando una mezcla que disminuye el libido? Estás invadiendo territorio prohibido, Nigel. —Sus ojos brillaban con curiosidad por lo desconocido, contradiciendo sus palabras de advertencia.

Pensé que Nigel podría suspirar en respuesta, pero en cambio se rió entre dientes.

—Territorio prohibido de hecho, Orphen. —Cuando notó la mirada confundida que le estaba dando, se volvió hacia mí y usó la misma forma de dirección que había usado estos últimos cuatro años—. Señorita, hablando de tabúes, ¿conoce el tomo prohibido sobre herbología?

Mi corazón martilleó por la sorpresa, llevándome de vuelta a la realidad. Reprimí mi reacción y le respondí tan fríamente como pude.

—¿Podría estar refiriéndose al frasco de Furya ?

Furya era la hija del dios de la medicina, Askleia. Las representaciones de Furya siempre las mostraban con un frasco en equilibrio sobre su hombro. Se decía que este frasco guardaba secretos sobre medicinas curativas que podían remediar todas las enfermedades y dolencias del mundo. También se habló de que contenía el muy buscado elixir de la inmortalidad, que muchas figuras de autoridad habían soñado con adquirir. Por esa razón, fue aclamada como una diosa de la herbología y la medicina, mientras que al mismo tiempo fue vista como una deidad de lo prohibido. El Frasco de Furya era otro tomo que tocaba los secretos de la medicina, al igual que el otro libro de leyendas, El círculo de la serpiente.

Escuché por primera vez sobre el libro hace más de diez años, cuando la Pesadilla Cenicienta comenzó a arrasar Sauslind. Nadie sabía de una cura para la plaga, pero en ese momento, estaba segura de que tenía que existir en alguna parte. Sospeché que El Frasco de Furya tendría las respuestas que buscaba.

Los Bernstein eran conocidos como aficionados a los libros y nuestra casa estaba llena de una gran cantidad de libros. Cuando todavía era demasiado joven para saber algo mejor, me pareció extraño que no tuviéramos una copia del Frasco de Furya, así que le pedí a mi padre que me dijera por qué no había conseguido una. Había sentido dolor en sus ojos mientras acariciaba la parte superior de mi cabeza y suavemente me reprendió por mi ignorancia.

Todavía podía recordar esa conversación con vívidos detalles. Asimismo, ahora que era mayor y más sabia, entendía mejor el significado de sus palabras. Sin embargo, tenía que preguntarme: ¿seguiría buscando respuestas en El Frasco de Furya para curar los problemas del mundo, tal como lo había hecho cuando era más joven?

El herbolario jefe pareció leer mi expresión como si fuera un libro abierto.

—Si El Frasco de Furya realmente existiera, ¿qué harías?

Tragué saliva, desconcertada por la seriedad en sus ojos mientras observaba mi reacción. Si alguien me hubiera hecho la misma pregunta cuando era niña, seguramente habría aprovechado la oportunidad. El mundo estaba lleno de gente que sufría. No pasaba un día sin que alguien no se lamentara una pérdida. Una de las personas que más amaba había muerto a causa de la plaga en ese entonces. ¿Sobre qué dudaba? Si significaba salvar a alguien a quien amo, no debería tener motivos para adivinar.

Y todavía…

Mis manos se apretaron en puños en mi regazo, agarrando con fuerza la tela de mi vestido.

Orphen intervino con su alegre risa, como de búho.

—Estás siendo demasiado duro con ella, Nigel.

—De hecho —asintió el doctor Harvey con un firme asentimiento—. Cualquiera, incluso yo, aprovecharía la oportunidad de leer El Frasco de Furya si realmente existiera. ¿Ha encontrado alguna evidencia que sugiera que sí?

Los labios de Nigel se arquearon en una sonrisa cuando los otros dos ancianos lo miraron con curiosidad, y él apartó la mirada de mí.

Me sentí más cómoda ahora, como si esta fuera sólo otra de las muchas conferencias que había dado durante los últimos cuatro años. Calmé mi respiración y articulé mi respuesta.

—Me gustaría leerlo. Incluso si me dijeras que era el último libro que leería en mi vida cuando lo pusieras frente a mí, creo que aún te diría lo mismo.

La forma en que respondí, sin una pizca de vacilación, tomó por sorpresa tanto al doctor Harvey como a Orphen, como lo demostraba la forma en que sus ojos se abrieron.

Sin vacilar, continué.

—Sin embargo, también hay otro texto médico antiguo llamado Guía de Ryza. Mi padre me entregó una copia cuando era más joven y le pregunté por qué no teníamos el Frasco de Furya en nuestra biblioteca. Es una revista médica escrita por un médico del imperio. Las revistas médicas más recientes están impresas y se están distribuyendo ahora, por lo que la falta de demanda de la Guía de Ryza significa que todos han olvidado su existencia.

Cuando mi padre me lo dio por primera vez, no sabía nada sobre el mundo ni los conceptos básicos de la medicina. En su lugar, me entregó lo que tenía a mano: un libro que pensó que yo podría entender. Inocentemente peiné sus páginas en busca de las respuestas que buscaba. Estaba segura de que me lo había dado porque contenía una pista de cómo podríamos curar la enfermedad de mi madre.

Por desgracia, ese no fue el caso.

—No podía comprender por qué me había dado tal cosa. Quería leer un libro lleno de curas milagrosas, no una revista médica obsoleta. ¿Por qué demonios me había impuesto un libro con conocimientos anticuados? Y, sin embargo, al comparar lo que estaba escrito ahí, con los textos médicos más actuales de nuestro tiempo, me di cuenta de algo.

Era una realización bastante simple y obvia.

—El médico que escribió la Guía de Ryza era monoteísta, pero aun así registró tanto conocimiento médico y remedios populares de otras culturas y países como pudo sin violar sus propias creencias. Creo que hizo esto con la esperanza de que impulsara nuevos descubrimientos médicos y mejoras en el futuro. Seguramente hubo enfermedades y dolencias durante su tiempo para las que no tenían cura y, no obstante, creó ese libro con la esperanza de que algún día encontraríamos una. Al leer su libro pude sentir toda la emoción que vertió en el: el sincero deseo de que sus esfuerzos puedan ayudar a las generaciones futuras.

Normalmente, cuando hablábamos de revistas médicas, el doctor Harvey tenía un aura pervertida sobre él, pero estaba atenuada en este momento mientras observaba y escuchaba en silencio.

Aunque sabía que el herbolario jefe no estaría de acuerdo con mi respuesta, continué sin pausa.

—Lo mismo puede decirse de la herbología y otros campos. La gente anhela conocimientos y textos que tengan todas las respuestas. Ese deseo existe dentro de todos nosotros. Así que sí, si ese libro existiera, me gustaría leerlo. Sin embargo, no creo que invalide todo el conocimiento médico que hemos acumulado a lo largo de los años. Las personas que escribieron esos libros se dedicaron a estudiar y eligieron ese camino en la búsqueda de algo más grande de lo que eran.

Respiré un poco antes de expresar el último de los sentimientos que acechaban dentro de mí.

—Personalmente, me gustaría que El Frasco de Furya no fuera más que una leyenda. Mi padre me dijo antes que pensara por qué ese texto se considera un tabú. Un libro con todas las respuestas es un arma. Si alguien en el poder adquiriera algo así, podría usarse para cambiar el curso del mundo entero. Si me pidieran que eligiera entre un libro que todo lo sabe y uno repleto de esfuerzos, fracasos y deseos sinceros de los humanos que lo escribieron, elegiría el último. ¿Esta respuesta es suficiente?

Una tensión sofocante flotaba en el aire entre el principal herbolario y yo. Pronto, se extendió hasta invadir todo el laboratorio. El sonido de las hierbas hirviendo silenciosamente parecía ensordecedor en medio del inquietante silencio.

El herbolario jefe dejó escapar una risita. Era más suave que su risa habitual y cargada de emoción.

—Le daría una nota de aprobación a esa respuesta.

Dejé escapar un suspiro, aliviada. Pasar era la mejor marca que podía esperar obtener de Nigel. Para él era poco convencional (léase: inaudito) darle a cualquier aprendiz algo por encima de una calificación aprobatoria.

—Jojojos. —Se rió Orphen. Vio a través de la reacción de Nigel y explicó—: Siempre que te ríes así, significa que tu alumno ha dado una respuesta de estrella dorada. Interesante, Nigel. Una vez tuviste un aprendiz que quedó tan cautivado por El Frasco de Furya que cometió el tabú. Debes haberte preocupado de que la señorita Elianna pudiera repetir el mismo error.

Esa respuesta también pareció satisfacer al doctor Harvey. Dejó escapar un suspiro y asintió.

—Teniendo en cuenta que ella será nuestra próxima reina, el país se convertiría en un caos si realmente deseara El Frasco de Furya. Aun así, es una lástima… Aunque, no es demasiado tarde, señorita Elianna, serías una médica brillante si decidieras caminar por ese camino en lugar de convertirte en reina. —Su sonrisa era juguetona y tentadora, pero había sinceridad en sus ojos y en su voz.

Tener a alguien proponiéndome un camino de vida completamente diferente, fue tan sorprendente que solo pude mirarlo boquiabierta.

Orphen y Nigel parecían divertidos con la propuesta de su amigo, pero de todos modos le advirtieron que no lo hiciera.

—Ríndete, Harvey —dijo Orphen—. Comenzarán los rumores de que el príncipe heredero siente cariño por las mujeres médicas.

—Bien dicho —asintió Nigel—. No querrás convertirte en el enemigo de un chico tan posesivo, o tu consultorio médico se verá afectado por el mismo acoso psicológico al que se ha enfrentado mi laboratorio.

¿Acoso psicológico?

Antes de que pudiera preguntar qué quiso decir Nigel con eso, el doctor Harvey me interrumpió con una voz cómplice mientras suspiraba con resignación.

—La forma en que ese chico acorrala a sus oponentes roza lo vengativo. Lamentaré no haber podido incorporar a la señorita Elianna en nuestras filas, pero estoy divagando, Nigel. Tu forma de enseñar es tan indirecta y ambigua. Podrías haberle dicho la verdad, que una vez tuviste un aprendiz que se obsesionó tanto con El Frasco de Furya que se destruyó a sí mismo en el proceso. En cambio, nos diste falsas esperanzas de que esas leyendas pudieran ser ciertas. —Parecía tan indignado, como si estuviera decepcionado de no poder leer el tomo tabú después de todo.

El herbolario jefe puso los ojos en blanco y respondió:

—No recuerdo haberles dirigido la pregunta a ustedes dos.

—Siempre ha sido reservado sobre la forma en que hace las cosas —dijo el doctor Harvey, sacudiendo la cabeza—. Como una forma de disculparnos por hacernos ilusiones, cuéntanos sobre este misterioso polvo que estás investigando en este momento. Escuché que los barcos en la ruta comercial del este lo trajeron.

Nigel soltó una risita. Volvió a su habitual risa traviesa.

—Gracias a la señorita Elianna, el interés por la medicina herbal oriental ha aumentado en los últimos cuatro años. Ese polvo fue molido de una determinada planta. Era muy difícil poner nuestras manos sobre las plantas de semillero. Se dice que actúan sobre una enfermedad de los pies a la que llaman “gusanos de las patas”. Disolví la mezcla en agua para ver cómo funciona por ahora.

Cerca de ahí, Jean finalmente había localizado una jarra de agua, pero en el momento en que escuchó eso, arrojó el líquido de su boca. La forma en que disparó su bebida me recordó a la estatua de Merlion que vi descrita en la literatura extranjera. Ciertamente me había parecido nervioso todo este tiempo. Quizás, como amante de un sirviente que carecía de una etiqueta tan básica, les debía a los tres sabios una disculpa en su nombre.

Frente a mí, el doctor Harvey se había movido hacia adelante en su asiento cuando preguntó:

—¿A qué enfermedad se refiere?

Orphen comentó:

—Ah, por eso solicitaba una traducción de uno de los idiomas de los países del este. Finalmente se nos ocurrió un sistema para hacer eso.

—Estaba escrito que estos ‘gusanos de las patas’ causaban tantos problemas al rey de un país que ni siquiera podía dormir tranquilamente por la noche. Espero obtener una traducción lo más rápido posible —dijo Nigel. Parecía como si ya supiera que estaban en el proceso de completar la traducción, pero estaba ansioso por convencerse de ello a lo largo de todos modos.

Me alegró el corazón ver a estos tres sabios discutiendo en serio el tema juntos. Sonreí, ajena a las quejas ahogadas que mi amado sirviente tenía en la punta de la lengua.

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