Traducido por Maru
Editado por Yusuke
—La Escuela Militar del Ejército de Leidenschaftlich no investiga los rangos sociales de las personas. Las puertas están abiertas a todos los jóvenes, y cualquier persona de al menos catorce años puede dedicarse a ella independientemente de su género. La defensa nacional significa proteger todo lo que amas.
¿Dónde había vuelto a ver un boletín con estos contenidos? Si estaba seguro, había sido frente a la tienda mayorista de nuestro socio comercial, cuando entré y salí para hacer un recado para mi familia. Una hoja en particular había estado destacada en un tablero donde la gente del pueblo pegaba cualquier cosa que quisiera, desde búsquedas de trabajo hasta búsquedas de personas. Mientras mordía una manzana que había recibido del dueño de la tienda como recompensa por el recado, mi yo de trece años la miró fijamente. Era un papel de buena calidad, perfectamente recto, firmemente clavado con chinchetas en las cuatro esquinas. En el papel al final del texto había un tornillo de oro, así como lacre rojo, con el emblema del ejército de Leidenschaftlich.
Cuando era niño, pensaba que era una elección de vida muy buena. Que estúpido. Incluso yo querría reírme de mí mismo por ser tan ingenuo. En ese entonces, todavía no había llegado a conocer el significado de otorgar y quitar vidas. La verdad se dijo, una vez que he intentado convertirse en soldado, la realidad terminó aplastando muchos engaños de la mía, pero eso es una historia para más adelante.
Volvamos a mi historia actual.
Había muchas razones por las que había decidido que “sí, me convertiré en soldado”. Una fue que era el segundo hijo de una casa de comerciantes y, dado que mi hermano mayor era el que se haría cargo de las herencias, no me necesitaban allí. Otra fue que, como me había criado en una gran familia, quería apurarme y ser independiente para poder tener mi propio espacio. Otro más era que el nombre que me habían dado mis padres era “Claudia”, lo que me había hecho pensar en querer volverme varonil. Por último, bueno… la prometida de mi hermano mayor era una mujer hermosa justo como mi tipo, así que había querido mantenerme alejado de ella. Lo más importante era que quería proteger a la familia que amaba pero de la que quería apartarme, supongo.
La guerra se había intensificado progresivamente en ese entonces. Un conflicto de recursos entre el Norte y el Sur. Fue esa una desordenada Guerra Continental de hace unos años, donde se involucró una confrontación religiosa entre Occidente y Oriente.
Leidenschaftlich era el extremo más meridional del continente. Si hubiéramos sido atacados en ese momento, nuestra derrota habría sido segura y mi familia probablemente habría perdido la vida. Como quería a mi pueblo y a mi gente, y porque me gustaba Leidenschaftlich, alistarme había sido una inclinación de mis sentimientos espontáneos. Las muchas cosas que me habían pasado en ese momento los impulsaron… y así, decidí convertirme en soldado. Solicité sin decirle a mis padres, y en cuanto al examen de ingreso, lo tomé después de mentir que iba a salir con amigos.
Cuando un cartero me entregó de repente una carta de aceptación en mi casa, mi padre me dio una paliza. Sin embargo, le devolví el golpe. Pops se sorprendió por eso. Yo también. Como, “Pops es sorprendentemente débil”. Durante la niñez, la gente pensaba que sus guardianes son enormes existencias…
Sí. Probablemente mis padres estaban preocupados. Elegir soldado como profesión le otorgaba una tasa de mortalidad más alta que la de llevar una vida normal.
En la Escuela Militar, todos los oficiales que vivían dentro de los dormitorios era algo obligatorio, por lo que nadie tenía otra opción que dejar ir a sus padres. Aun así, era terco, así que tomé una foto de mi familia cuando me fui.
Dos años después de eso, supongo, fue cuando sucedió. Conocí a Gilbert.
♦ ♦ ♦
¿Conoces el verdadero significado del nombre de ese árbol en flor?
Florecían todos los años. Se plantaban en todo el país como árboles al borde de las carreteras y, cuando llegaba la primavera, brotaban encantadores cogollos blancos. Cuando los pétalos caían, formaban una alfombra de un blanco puro que nunca se derretía. Durante ese tiempo, los colores de la ciudad desaparecían como en un país nevado. Las personas que se van al extranjero se quedan boquiabiertas cuando regresan. No ves esa vista en ningún otro lugar. No importaba a dónde fuera, recordaba ese paisaje cada vez que llegaba la primavera. Era como una mujer extraordinariamente buena con la que podías pasar solo una noche. Si escucharas la música mientras los dos dormían juntos, la recordarías. Solo así, lo recordaría. Siempre que llegaba la primavera, mis recuerdos evocaban el pasado junto con el blanco de esas flores.
Ojos verde esmeralda parecidos a una gema ocultos bajo una gorra militar profundamente hundida. Las puntas de los dedos sin vida de manos pálidas que no se movían después de acercarse a la persona que se alejaba sobre él. Palabras susurradas no transmitidas.
Recordaba una y otra vez la Gilbert Bougainvillea de esa época.
Gilbert… Gilbert Bougainvillea. Bien, comencé esta historia para hablar de él. Hablé demasiado de mí. Discutamos de él.
Bougainvillea. Un clan que llevaba el nombre de una flor. Si vivías en este país y preguntabas por el apellido Bougainvillea, sabrías que se trataba de una familia famosa de ascendencia militar.
Estatuas y cosas como esas de sus antepasados estaban por toda la ciudad. Después de todo, Leidenschaftlich tenía un historial de haber luchado contra otras naciones que lo atacaron e invadieron desde un pasado lejano. Era fácil que los soldados brillantes fueran tratados como existencias legendarias. Llegó al punto en que se podía decir que un soldado procedente de la familia Bougainvillea era alguien que seguro iba a aceptar un empleo. Incluso en la actualidad, esto no había cambiado.
Era el joven amo de una casa acomodada. En realidad, su línea de sangre era de clase alta. También tenía lazos matrimoniales con la familia real del período de la monarquía desde antes de que el país fuera administrado por los militares. Sin embargo, la familia real se utilizaba hoy en día como símbolo.
Si los tiempos fueran mejores, era una persona de la que no se nos permitiría hablar con tanta naturalidad.
Sí, adelante. Por eso existes ahora. Tienen tanto poder. ¿Por qué me hice amigo de Gilbert?
Todo comenzó a principios de la primavera en la Escuela de Servicio Militar de Leidenschaftlich.
La Escuela Militar estaba ubicada cerca de la frontera nacional. Para que pudiera convertirse en un escudo en la parte delantera en caso de que sucediera algo. La forma en que comenzó desde una torre que todo lo veía rodeada por un fuerte era como una ciudad fortaleza. Si entraras, estarías atrapado por estrechos muros de piedra en un camino que se prolongaba durante mucho tiempo, y después de atravesarlo, finalmente podrías salir a la plaza. La ciudad de Leiden también se hizo así, ¿verdad? Si había un ataque, lo defenderíamos en la entrada y luego nos enfrentaríamos en un espacio abierto.
¿Sabías que hay un límite de altura para los edificios de Leiden? La mayoría de los edificios se construyeron a la misma altura. Pero las instituciones públicas construidas dentro del país eran bastante grandes. Sí, eso era correcto. Los edificios de gran altura se construyeron intencionalmente en intervalos fijos. Por el bien de los francotiradores de larga distancia. Ese era el tipo de país en el que vivimos. Al escucharlo de esa manera, podría imaginarlo como un edificio ostentoso, pero se convertiría en algo hermoso cuando llegara la primavera. Los árboles de las carreteras de nuestro país brotarán con flores blancas todos los años, ¿verdad? Sí, ese tipo. Curiosamente, su nombre era “bougainvillea”.
No sé por qué su casa tiene ese apellido, pero seguramente tiene algo que ver con el hecho de que esas vides se plantaron en todo el país.
La alfombra completamente blanca que se puede hacer con esas pequeñas flores que caen poco a poco es una belleza suave. Esa vista es suficiente para ser alabada a veces como la “residencia de las plumas de los ángeles”. Esas enredaderas rodearon la Escuela Militar en hileras.
Unos años después de haberme inscrito en él, mi pasatiempo era dar paseos ociosos durante esa época del año, así que estaba dando un paseo. Fui recibido por un estudiante de primer año que pasaba.
El lugar al que estás a punto de entrar es el infierno, pensé mientras le respondía con una sonrisa.
Era cálido y agradable bajo la viva luz del sol, y justo cuando estaba a punto de derretir el interior de mi cabeza, encontré a una persona que me abrió los ojos. ¿Qué tipo de persona era? Él era una belleza. Sí, él era… el tipo de belleza que no veías tan a menudo.
Era tan largo como el tuyo. Su largo cabello negro formaba una suave curva y sus ojos eran de un verde intenso. Tenía hermosos rasgos faciales que daban una impresión andrógina, pero las largas extremidades con las que estaba dotado y su cuerpo bien entrenado se veían muy bien con el uniforme naval blanco con el que estaba vestido. Eso era lo que diría la gente. Era el tipo de hombre por el que otros hombres se enamorarían a la vista, por así decirlo. Ese era el tipo de persona que era.
Estaba discutiendo con alguien. Como los dos estaban uno al lado del otro, pronto me di cuenta de que eran hermanos. La gran discrepancia fue que el niño que presumiblemente era el hermano menor era el que tenía una apariencia más impresionante. Los dos no se habían dado cuenta de que un transeúnte como yo caminaba hacia ellos.
En primer lugar, era extraño que un tipo con uniforme naval estuviera frente a la Escuela Militar del ejército. Ellos despertaron mi interés, así que no pude evitar quedarme ahí para escuchar a escondidas. Podía escuchar de qué estaban hablando en pedazos.
—Hermano, eres egoísta.
—Es por tu bien; entiéndelo, Gil.
—¿Por qué nunca me dices nada?
—Entonces corten nuestros lazos como hermanos.
—Todo lo que hago es decir que sí.
Cuando el hermano menor dijo eso, me entristecí y sentí ganas de ponerme de su lado. Estaba perdido, así que me quedé como espectador.
Después de un rato, los dos dejaron de gritarse, y el hermano mayor le quitó deliberadamente la gorra militar que llevaba el menor, extendió una mano hacia su cabeza y la acarició desordenadamente. El hermano menor estaba haciendo una mueca que parecía frustrada desde el fondo de su corazón. Como para ocultar ese rostro, el hermano mayor enterró la gorra profundamente en la cabeza del otro, le dio la espalda y se fue. Ni siquiera se volvió para mirar al hermano menor, que probablemente estaba llorando.
Me sentí mal por el chico e intenté ir a hablar con él. Pero cuando lo vi levantar la cabeza agachada, me detuve. No estaba llorando. Como si ninguna de las emociones que estaban allí hasta ese momento hubiera existido, su expresión se volvió fría y atravesó las puertas de la Escuela Militar.
Ese fue el primer instante en que vi a Gilbert. Nunca había visto a un chico hacer una mueca así antes, así que seguí mirando su espalda como si me hubiera vuelto senil.
Se convirtió en el tema que un hijo de la familia de héroes nacionales se había inscrito como el mejor estudiante entre los estudiantes de primer año de ese año. Me había saltado la ceremonia de entrada de los estudiantes de primer año y no vi nada, así que no tenía ni idea, pero pensando en eso ahora, ese era él.
A pesar de que todos éramos compañeros de estudios, no podíamos interactuar entre nosotros si nuestros años escolares eran diferentes. Incluso si nos hubiéramos incorporado a la formación, era imposible hacer una distinción ya que solo eran hombres. Lo que provocó la ocasión para que nos encontráramos cara a cara fue un pequeño incidente.
La tasa de matriculación en la Escuela de Servicio del Ejército de Leidenschaftlich era de siete hombres por cada tres mujeres. Los deberes de las mujeres eran normalmente soldados de telégrafos o tropas de reabastecimiento, por lo que nuestros planes de estudios eran diferentes y, por supuesto, nuestros dormitorios también estaban separados. ¿Nuestro plan de estudios? Correr, correr y correr. Adquirir masa muscular. Disparar armas, disparar, disparar, correr, correr, correr. Una repetición de eso. El resto eran conferencias en el aula. Aprenderíamos a formar estrategias, montar campamentos y utilizar equipos de comunicación. También estaban las materias aprendidas en las escuelas ordinarias como de costumbre. Las chicas lo tuvieron más fácil que nosotros, pero no cambió que era difícil para todos.
Los chicos y chicas que se dedicaban a la defensa nacional día y noche entablaban relaciones lejos de los ojos de nuestros instructores demoníacos; y eso era algo, bueno, natural. Después de todo, no teníamos ninguna otra forma de diversión. El romance era una diversión.
También había jugado con innumerables personas, pero nunca tuve un amor que llegara tan lejos como para hacer que mi cuerpo ardiera. En ese punto, estoy seguro de que nunca he tenido un amor verdadero. Nunca me limité a una sola persona. Me gustan todas las mujeres, así que amar solo a una se siente raro.
No es problema para mí. El romance era una diversión de todos modos. Pero las desviaciones pueden hacer que te sigan cosas bastante peligrosas. Hubo momentos en los que era un placer para mí, pero la otra persona estaba apostando su vida por ello.
Tal vez debido a que esa actitud mía era la culpable, una de las chicas con las que había engañado me empujó una carta de desafío. Una carta de desafío. ¿Las conoces? Cartas con contenidos como, “Te odio mucho”, “Te mandaré volando”, “Estate aquí el X día del X mes”. Así es. También hay cartas como esas en el mundo.
Parecía que salía conmigo con la intención de casarse. No tenía ni idea. No realmente. Ni siquiera puse una mano sobre ella, ¿sabes? ¿Alguna vez llegamos a besarnos? Hablo en serio, te lo digo. Besar es un saludo para mí.
—No tengo más remedio que disculparme de todo corazón por esto a mi manera. —Tal como lo pensaba, cuando fui al lugar al que me habían llamado, allí estaba él. ¿Quién?
Gilbert Bougainvillea.
Ese chico que había visto el día de la ceremonia de entrada, parado fugazmente en medio de esas flores blancas con la cabeza gacha, estaba allí. Desde el principio, me había estado atravesando con una mirada desdeñosa de color verde esmeralda cuando me acerqué. Él tenía catorce años, yo dieciséis.
—¿Eres Claudia Hodgins? —fue lo primero que dijo. Al igual que su rostro, su voz era galante.
A los catorce años, Gilbert desprendía un poco la sensación de un adulto pequeño. Su cabello negro estaba peinado de una manera que ni un solo hilo se despeinaba. Tenía rasgos faciales dignos a pesar de que era joven. Desde su tono de voz hasta sus gestos, el hombre llamado Gilbert Bougainvillea ya estaba prefabricado. Venía de una familia de soldados, por lo que desde su punto de vista, tal vez la Escuela Militar era solo una extensión de su hogar.
Rodeados de árboles bajo la sombra del edificio de la escuela, esos cuarteles de entrenamiento eran un lugar que no tenía ninguna popularidad, pero además de Gilbert, la chica que me había enviado la carta de desafío y una gran cantidad de espectadores también estaban allí.
—No digas “Claudia” nunca más. Si me llaman por este nombre, se convertirá en un dolor de muelas crónico para mí. ¿Y tú eres…?
—Soy Gilbert Bougainvillea. Soy tu menor, pero en esta situación, estoy en una posición igual a la tuya como su representante en el duelo que ella solicitó. Por lo tanto, omitiré los honoríficos y protegeré su dignidad como solo un hombre. Seré tu oponente en su lugar.
Era un niño con una forma de hablar que apestaba bastante a seriedad, pensé. Yo también era un niño con una diferencia de edad no muy grande respecto a él, pero si un chico de catorce años hablara así, te sorprenderías, ¿verdad? Más que nada, me sorprendió ese fatídico encuentro casual. Solo lo había visto por un momento, pero el Gilbert de esa época y ese paisaje de árboles blancos en flor se habían quedado grabados en mi corazón, y era una persona lo suficientemente notable como para hacerte recordarlo involuntariamente de la nada.
—Ven aquí, ven aquí —lo llamé y le susurré al oído—: Gilbert, ¿puedo llamarte Gilbert? ¿Por qué un estudiante de primer año como tú se involucra en la pelea entre esa chica y yo? ¿Eres su nuevo novio y te enfadaste después de que te contó sobre mí?
—No me importa que me llamen Gilbert. Te equivocas en eso. No soy su novio. Me encontré con ella cuando estaba llorando por coincidencia, y después de enterarme de sus circunstancias, me encargaron de representarla en el duelo. Tampoco estoy dispuesto a pelear con un estudiante de último año… uno al que no guardo rencor personal, para empezar… pero no tengo otra opción. Si ella se sentirá cómoda con esto, quiero decir. Parece que eres un hombre bastante terrible.
Miré por encima del hombro de Gilbert a la chica que era la fuente de esa comedia en lugar de tragedia. No tenía ningún recuerdo de nuestra relación siendo otra cosa que beber té juntos varias veces.
—¿Qué dijo que le hice?
—El tipo de cosas indecentes que no puedo decir en voz alta.
Estaba tan avergonzado de que ese chico me llamara “indecente” que no pude soportarlo.
—Yo no lo hice; Definitivamente no lo hice. Hay chicas que se han acostado a mi lado, pero yo no me he acostado con esa. Hemos salido. Pero no le he puesto una mano encima. Supongo que la he besado en la mejilla. Pero los parientes también hacen eso, ¿verdad?
—Entonces, ¿por qué me mentiría?
—Porque ella quiere llamar mi atención, ¿no es así?
Y probablemente el tuyo también, agregué en mi mente.
—Si ella intentara llamar tu atención con malas intenciones, no sería efectivo, ¿verdad?
En esa declaración, sentí la inteligencia del joven Gilbert, pero al mismo tiempo, pensé que era un niño que aún no sabía cómo era la crudeza del mundo.
—Gilbert, nunca has salido con una mujer antes, ¿verdad? Hay dos caminos por los que los chicos y chicas rotos por el amor pasan la mayoría de las veces: apegarse u odiarse entre sí. Cuando uno odia al otro, intenta empujar al otro hacia abajo tanto social como materialmente.
—¿A pesar de que es alguien de quien se enamoraron?
—Es exactamente porque es alguien de quien se enamoraron.
Gilbert frunció el ceño, luciendo preocupado, y luego me dio la espalda, diciendo que iba a preguntarle apropiadamente a la chica una vez más sobre su historia. Era un tipo serio.
Lo agarré del brazo y le impedí hacerlo.
—Escucha, chico Gilbert, esta es una pelea en la que te involucraste debido a un aburrido sentido de la justicia. Representa tu papel hasta el final. Si no lo haces, no podrás proteger su dignidad, ¿verdad?
—No es “chico”. ¿Estás de acuerdo con esto? Si lo que dijiste es cierto, te estarías acusando a ti mismo de un delito que no cometiste y pelearías sin razón. Y significaría que ella me está mintiendo y me está usando. Parece tan tonto…
—Con el debido respeto, joven maestro, pero hay un límite en lo bueno que puedes ser para aceptar ser el representante del duelo de alguien en sí mismo, y creo que también es una acción tonta, ¿sabes?
—Parece que también tendré que dispararte tus palabras y lo siento, pero no hay forma de que alguien no pueda escuchar la historia de una dama si la ve llorar en el camino… incluso si el resultado de no era algo bueno.
Gilbert había susurrado fríamente con una expresión amarga, pero en su mayoría obtuve una impresión positiva de esa respuesta. Era un joven con una voluntad que rara vez se veía en los últimos años.
Tomé la mano del brazo que había estado sosteniendo y lo sacudí con fuerza. Quizás porque lo balanceé demasiado ampliamente, su cuerpo se balanceó junto con el balanceo del apretón de manos.
—Estoy de acuerdo con eso. ¿Entonces tú también eres un apreciador? ¿Un alabador de mujeres?
—Mis padres me educaron así simplemente.
Solo era un perro de alto pedigrí. Me sentí defraudado.
—¿Eso es así? Bueno, está bien. De todos modos, a partir de tus palabras de hace un momento, quedaron claros los puntos que nuestros intereses tienen en común. Lo que es importante aquí no es salvar la cara de los chicos que fueron detenidos para una pelea, sino los sentimientos de una chica destrozada por el amor. Quiere sentirse mejor dándome un golpe, ¿verdad? ¿Por qué no hacemos eso?
—¿Estás diciendo que perderás a propósito?
—Cometí el pecado de hacer llorar a una niña. Puedo hacer tanto como dejar mi cara en el suelo y mancharme un poco de barro.
La sombra de desdén en sus ojos de un raro color verde esmeralda desapareció y pude ver brotar en ellos un poco de admiración.
—Por lo que parece, te he entendido mal. Mis más profundas disculpas por hablarle de manera descortés, mi mayor.
—No hay problema. Nosotros somos los que te metimos en el conflicto.
—Es la primera vez que participo en un duelo como este y no sé cómo va, así que sería útil que me lo dijeras.
—Podemos golpearnos como mejor nos parezca y me caeré después de que nos vean rodar, así que gira mi brazo o algo y termina ahí. Actuaré de manera que los espectadores sepan que es tu victoria.
—Hablando de eso, ¿sabes quiénes son esos espectadores?
—Clientes de juego a los que llamé. Obtendré el veinte por ciento de las ganancias del líder de los apostadores, así que es la mitad para ti y para mí.
—Retiro todo lo que dije antes. Te derribaré. —No entendí muy bien por qué, pero Gilbert comenzó a referirse groseramente a mí y claramente arruinó el estado de ánimo.
Entonces, el gong de la pelea resonó con un “clang, clang, clang”. Cansado de esperarnos porque no paramos de hablar, el jefe de los apostadores tocó una melodía de inicio de batalla con una olla y un cucharón. Mi relación con Gilbert comenzó originalmente a partir de esa pelea a puñetazos.
—Será mejor que te arrepientas de comenzar esta estúpida apuesta —me maldijo Gilbert, soltando el cuello alto de la chaqueta de su uniforme escolar en el suelo.
Ambos medimos la posibilidad de dar el primer golpe. En contraste conmigo, que mantenía firmemente mis brazos pegados a mis costados y cerraba mis puños, Gilbert sacudió sus brazos como si los adaptara.
¿Qué? Nunca antes había visto esta postura.
Como mi hermano mayor y Pops solían lanzarme puñetazos para tirar hacia atrás jugando, y como también hubo un tiempo en el que no haría nada más que meterme en peleas en la ciudad, ese tipo de pelea a puñetazos era parte del trabajo de mi vida. Estaba totalmente pensando que mi oponente me atacaría con artes marciales al estilo del ejército Leidenschaftlich. Después de todo, era hijo de una familia de soldados. Si hablaras de artes marciales aprendidas por hombres que vivían en Leiden, eso era todo. Pero la postura de Gilbert era diferente.
Mi principio en las peleas era observar primero la actitud del otro con una defensa no agresiva. Siguiendo ese principio, esperé el movimiento de mi oponente. Sin embargo, parecía que lo mismo se aplicaba a Gilbert, por lo que observamos lentamente la preparación para la batalla del otro. Cuando el público se burló de nosotros para “apresurarnos y empezar a golpearnos”, chasqueé la lengua.
La actuación era importante para el juego. Sin otra opción, lo golpeé con una gran patada después de llevar mi pierna a la espalda como prueba. Lo esquivó una vez. Le pegué fuerte la segunda vez, pero actuó como si nada hubiera pasado. La tercera vez, agarró mi pie y me tiró boca arriba así. Me asestó una serie de golpes consecutivos en el estómago después de caer sobre mí. No fue un ataque fuerte, dado que era un chico que todavía pesaba poco, pero podía hacer que incluso mis abdominales gritaran.
Sería aburrido si perdiera de esa manera, ¿verdad?
Aprovechando mi flexibilidad, que tenía una reputación favorable con las chicas, apreté su cuello con mis piernas y lo torcí boca arriba hacia un lado. Él era ligero, ¿ves? Ser ligero también significa ser astuto. Se escapó de la técnica de mi pierna suave y rápidamente. Ambos nos levantamos para prepararnos una vez más.
—¡Hodgins, no juegues! ¡Apostamos por ti!
—¡Vosotros dos, no os lastiméis por mi culpa!
—¡Ese es el lugar! ¡Hazlo, hazlo, hazlo!
Los espectadores eran ruidosos, pero incluso cuando los escuché, todo solo entraba por un oído y salía por el otro. Eso fue porque mis sentidos de la vista, el olfato y muchos otros estaban dirigidos a Gilbert Bougainvillea.
Tal vez después de haber terminado de estudiar mi forma de luchar, Gilbert comenzó a golpearme activamente. Por supuesto, también contraataqué y le devolví el golpe. Nada de lo que estar orgulloso, pero mis puños son pesados y duelen. Un ataque en el que golpeaba con todo el peso de mi cuerpo, que era una congregación de músculos que había pulido, generalmente hacía que mis oponentes colapsaran después de que los golpeara tres veces, pero no logré asentarlo sobre él inmediatamente.
Gilbert había convertido su estilo de batalla en uno de ataque y defensa simultáneos. Le pegué. Mientras Gilbert cubría con una mano, al mismo tiempo empujó su otro puño en mi estómago. No era solo que sus movimientos fueran ágiles. Su método de lucha era algo que no podías manejar a menos que hubieras entrenado mucho. Para colmo, a pesar de que ese tipo estaba siendo golpeado, tenía una cara como si no sintiera nada.
—Gilbert, ¿dónde aprendiste esas cosas?
Gilbert evitó elegantemente tanto mi patada como mi pregunta:
—Bueno, ¿dónde estaba de nuevo?
¿De verdad tienes catorce años?
Justo cuando esas palabras me subieron a la garganta, Gilbert dijo:
—Terminemos con esto ya.
Los puños de Gilbert de repente se volvieron pesados. Lo suficientemente molesto, parecía que se había estado conteniendo hasta entonces. Vino apuntando con precisión a los signos vitales de mi cuerpo con una expresión tranquila, tan sucia de su parte. Me puse a la defensiva y finalmente caí de culo. Gilbert me miró desde arriba con una cara que decía:
—Ahora, pierde como querías.
—Gilbert, será mejor que revises tu actitud hacia tus mayores.
Para entonces, había olvidado que tenía que perder a propósito. Entregué mi cuerpo a la sangre que me subía por la cabeza, lo levanté de mi posición de haberme desplomado en el suelo, puse las manos en el suelo y golpeé con fuerza su hermoso rostro con una patada lateral usando la mayor fuerza posible. Ese era mi truco favorito. Una táctica que no usaba para cualquier cosa.
El que había rodado al suelo ahora era Gilbert. Alegremente lo monté y golpeé su cuerpo. Envueltos en un remolino de emoción, los espectadores se levantaron en susurros. También fue un placer para mí sujetar al tipo que me había estado despreciando hasta unos segundos antes.
No, espera un minuto. ¡Deja de juzgarme con esos grandes ojos tuyos! Este es el pasado. ¡Una historia sobre el pasado! Sí, sí, escucha atentamente la continuación, ¿de acuerdo?
Mientras me absortaba en la autosatisfacción y le daba una paliza a Gilbert, sin importarme las apariencias, Gilbert agarró un puñado de tierra de cerca y me golpeó los ojos. También se me metió en la boca. Sabía a tierra. Lo escupí junto con saliva.
—¡Bastardo, eso fue injusto!
—Díselo a ti mismo.
Inesperado, bastante inesperado. Al parecer, haría cualquier cosa para ganar. Pensé que me había parecido un tipo más escrupuloso.
Me empujó a un lado y se escapó, y después de tomar una gran distancia, rápidamente hizo una carrera de aproximación y regresó por mi camino. Lo que pude ver con mi campo de visión nublado por la suciedad fueron las suelas de sus botas militares.
En primer lugar, su pie derecho envió un golpe a mi pecho, y mientras mi cuerpo giraba en el aire, su pierna izquierda pateó por segunda y tercera vez, luego su pierna derecha me atacó de nuevo después de haber girado una vez. Habiendo recibido tres patadas seguidas en el lapso de un instante, colapsé sobre mi espalda.
¡¿Qué clase de ataque es este?!
Por encima de pensar en ello como aterrador, irritante o algo por el estilo, honestamente pensé que era “genial”. Hoy en día, sé que hay personas de razas de lucha sobrehumanas como tú y Benedict, así que no me sorprendería demasiado si me mostraran una hazaña como esa. Pero en ese entonces, fue impactante para mí. Sí, fue impactante.
Gilbert Bougainvillea era para mí un nuevo tipo de ser humano que se había revelado de repente. Sus patadas rotacionales no habían abrumado solo mi cuerpo. También se llevó mi corazón.
¿Qué hicimos después de eso? Batirse entre sí con lodo sin prestar atención a los observadores. Cansados de esperar el resultado de la contienda, todos se fueron gradualmente.
Parecía que la chica que era el centro del remolino en ese momento había intentado jugar a la heroína trágica al principio, pero uno de los espectadores vino a hablar con ella a mitad de camino, y ella se llevó bien con él y desapareció. Los únicos que miraron al final fueron un amigo mío al que el jefe de los apostadores le había confiado la tarea y gente con demasiado tiempo libre.
—Oye, ¿cuándo van a arreglarlo?
No lo solucionamos.
Por fin, se decidió que estábamos empatados y ambos fuimos enviados a la enfermería. Nuestra pelea también se descubrió, por lo que los dos tuvimos que aceptar las regulaciones penales en términos cordiales entre nosotros de nuestro grupo de instructores. En cuanto a priorizar el tratamiento médico de nuestras lesiones, las medidas disciplinarias fueron el castigo leve de ordenarnos limpiar los baños de todas las instalaciones.
Le había hecho algo malo. Hubiera estado bien si hubiera perdido de inmediato, pero me puse serio… Bueno, él también se puso serio, así que no fue solo mi culpa en ese punto. No, lo siento. Fue mi culpa.
En cierto modo, me disculpé, pero Gilbert dijo con una mirada de desdén que nunca más quería involucrarse conmigo cuando estábamos limpiando los baños. Eso no sirvió de nada, ya que su brillante historia escolar, que había estado a punto de comenzar a partir de ahí, terminó siendo manchada por la pelea que tuvo con un estudiante de último año en cuanto se inscribió. Éramos de diferentes edades y también teníamos diferentes personalidades. La verdad era que se suponía que debíamos estar alienados el uno del otro.
Estás aquí ahora porque esto no sucedió.
♦ ♦ ♦
Desde que terminó la pelea, aceché a Gilbert. Llamarlo “acecho” es torpe, pero pensando en cómo era yo en ese momento, no importa cómo se mire, no hay forma de expresarlo de otra manera.
—Gilbert, te trataré. Mira, como una disculpa por el entonces.
—No es necesario.
—Eres reservado con los demás, eh. Ambos recibimos el mismo castigo, ¿verdad? Sin necesidad de lenguaje formal. Usar eso en esta etapa del juego me da comezón. Entonces te presentaré a una chica. ¿Cuál es tu tipo? ¿Y el tamaño de los senos?
—Te lo ruego, no me sigas.
Lo invitaría a comer a pesar de su falta de voluntad, le haría aprender el sabor de la edad adulta a través del alcohol que yo había logrado tener en mis manos en secreto, y ocasionalmente discutía con él. También fui yo quien le enseñó a fumar. No conocía la mayoría de las formas generales de diversión, así que incluso cuando le enseñé juegos de cartas, las reacciones que mostraba eran entretenidas. Muy pronto, los chicos de mi año con los que salía comenzaron a adorarlo también.
Gilbert era del tipo al que las personas mayores se apegaban. Pero de lo que estoy hablando es de una forma diferente de mostrar cariño. Quiero decir, no era cariñoso. Supongo que la forma correcta de decirlo es que despertó mi interés.
Desde el principio, había estado tan, tan interesado en él que no pude evitarlo.
Sobre eso, se podría decir lo mismo de ti. Aunque no estoy coqueteando contigo. Eh, no estoy coqueteando contigo.
Era diferente de eso… En retrospectiva, la nuestra podría haber sido una relación en la que no hice nada más que perseguirlo. Era una especie de… una persona difícil de imaginar. Aunque tenía un fuerte sentido de la justicia, era bastante frío, y si tenía una razón que lo obligaba a obtener la victoria en una situación determinada, incluso si era a través de un movimiento injusto, lo haría bien. Tenía un lado de hombre de carácter, pero también era egoísta y orgulloso. Tenía un encanto que atraía a la gente, pero él mismo no tenía mucho interés en los demás. Era un hombre que solo pensaba en cómo caminaría por el camino blanco puro hacia su propio futuro que se le había presentado.
Una vez le pregunté qué había sido mejor de las cosas que le enseñé.
—De fumar. No está mal como medio de intercambio de información —fue lo que dijo.
Descubrí por qué había resultado así más tarde. Se siente incómodo contarte sobre esto, pero es un episodio que no se puede dejar de lado si hablamos de su pasado.
Gilbert Bougainvillea tenía prometida.
Me lo dijo cuando estaba a punto de graduarme. En ese momento, estábamos en un estado en el que pasar el rato juntos era algo que parecía extremadamente normal para las personas que nos rodeaban.
¿Qué pasó? Pues nada. Solo una repetición de lo mismo. Seguía a Gilbert, me burlaba de él, me rendía la mayor parte del tiempo, ocasionalmente me disculpaba con Gilbert… Nos convertimos en amigos normales.
Las instrucciones me habían dicho severamente que no le hiciera caso al heredero de Bougainvillea y cosas así, pero no las escuché. Gilbert también pareció advertirme con un “no te involucres conmigo”, pero yo tampoco lo escuché. En ese punto, no era un buen niño. Probablemente lo conocía mejor que sus amigos de la misma edad que él. Esa es exactamente la razón por la que aprender información tan nueva cuando ya me iba a graduar había sido tan impactante para mí.
Vino a hablar conmigo durante un día de recreo en la Escuela Militar. Dijo que tenía que pedirle un favor.
—Voy a salir a comer con mi prometida ahora mismo… ¿No puedes venir tú también? Estamos en una situación un poco complicada, así que quiero solicitar la ayuda de un tercero.
—Iré. Por supuesto que iré. Hablando de eso, ¿te levantaste y tienes una prometida a mis espaldas? ¿Desde cuándo? ¿”Desde hace seis años”? Tú… ¿Qué edad tenías en ese entonces? ¿”Diez”? ¡¿Por qué no me lo dijiste?! ¿Podría ser que tuviste citas con ella o algo durante las vacaciones sin que yo lo supiera? ¿Tienes? ¡Gilbert, bastardo! —Lo seguí mientras decía cosas así.
Aprovechamos el permiso por escrito para salir del campus, haciendo arreglos meticulosos. A pesar de que tenía la intención de llevarme desde el principio, la parte de ganarse el consentimiento era como él.
El lugar de encuentro fue un pequeño café ubicado a mitad de camino de la Escuela Militar a Leiden. También había ido a tomar el té a veces. La tienda tenía una agradable sensación.
Bueno, la conocimos allí. Omite. Muy bien, próximo tema.
¿Eh? ¿Qué tipo de persona era ella, preguntas? Mmmmmm… no quiero hablar de eso. Si me viera obligado a decirlo, ella desprendía el sentimiento de una joven amante de una buena casa. No parecía que hubiera salido… Realmente no quiero hablar de ella. ¿Por qué…? Porque siento que Gilbert definitivamente se enfadaría conmigo.
En cuanto a por qué me había llamado… tal como había dicho, estaban en una situación un poco complicada.
Al principio, la prometida no era de Gilbert. Ahí está ese hermano mayor suyo, y el hermano era el que se suponía que debía hacerse cargo de las herencias familiares, pero, quién sabe lo que estaba pensando, se había inscrito en la Escuela Militar de la Marina prácticamente como un fugitivo. Eso a pesar de que los hombres de su familia están listos para unirse al ejército.
Ya que eres un ex soldado, lo sabes, ¿verdad? Aunque ambos son órganos de defensa nacional, existe un foso invisible entre el ejército y la marina. Como en la proporción de gastos de defensa y esas cosas. Es un problema de adultos.
Sí. Parece que el hermano mayor no se llevaba bien con su familia. Escuché que tenía una personalidad espontánea. Con eso, sin duda fue doloroso para él haber crecido en un hogar autoritario. Pensando en ello ahora, el hombre que había estado con Gilbert cuando lo vi por primera vez era ese mismo hermano. Y el hermano mayor se había escapado de casa, por lo que todo se le pasó a Gilbert, de diez años, porque ambos padres habían decidido que él sería el cabeza de familia e hicieron que Gilbert se hiciera cargo de la prometida también.
Esto es de mala educación para ambos, pero emitían la sensación de mantenerse a distancia el uno del otro. A diferencia de su hermano, Gilbert era el tipo de persona que no sufriría si se le presionara para vivir como el modelo a seguir de las Bougainvillea… así que todos a su alrededor, naturalmente, optaron por poner sus expectativas en él en lugar de rectificar a su hermano. Parecía que Gilbert también apreciaba a la prometida, a su manera de Gilbert. Pero la prometida tenía un deseo y Gilbert decidió cumplirlo.
Lo que harían los hombres y las mujeres para oponerse al fluir del mundo y escapar de su estatus en la escala social para satisfacer su amor.
No con Gilbert. Verás, la prometida… había tratado de enamorarse de Gilbert, pero no lo había logrado. Y luego se enamoró de otro chico. Un mayordomo de su casa, había dicho. Después de todo, era romance.
Hacerle escuchar con ridícula seriedad mientras su propia prometida le confesaba esto y luego ir tan lejos como pedirle que la ayudara a fugarse había sido insensible con ella. Pero Gilbert lo había reconocido con una respuesta de dos palabras y me llamó para un plan de asistencia.
Al escuchar la historia, me pregunté si realmente tenía la función llamada emociones corriendo dentro de su cuerpo.
Quería regañar a su prometida. Como, “Haz lo que quieras por tu cuenta”, “No dejes que Gilbert se involucre”. Pero Gilbert comenzó a estudiar las rutas de escape a otros países con una seriedad como una mierda.
—El acceso desde la frontera se controla estrictamente. Hodgins, tu casa era una tienda que también se ocupa de productos importados, ¿verdad? Por supuesto, probablemente también tenga permiso del gobierno para enviarlos. ¿No podrías mezclarlos y sacarlos del país? Si es posible, podríamos cambiar la ruta de migración al transporte acuático después… y evitar las zonas de conflicto, sin importar cuán desviado sea —dijo, desapasionado y serio—. ¿Cuánto puedes gastar? Es mejor para ti convertir en dinero cada posesión que puedas administrar libremente mientras haya tiempo. Esto o puede convertir el trigo en productos de tu preferencia… Eso no será suficiente. No está claro si podrás establecer una base para tu sustento de inmediato. Entiendo. Yo también proporcionaré ayuda. No, esto es solo… Después de todo, está todo el asunto con mi hermano.
Cuanto más sensato permanecía Gilbert, más rabia burbujeaba y estallaba dentro de mí.
La conversación que tenía mi ayuda como requisito previo llegó a su fin. En el camino de regreso, le pregunté a Gilbert si no le agradaba. Si no sentía ni siquiera un poco de tristeza o irritación por esas circunstancias, después de todo, habían estado comprometidos durante varios años, sin importar si era algo que sus padres habían decidido.
Gilbert, que había estado caminando en silencio, miró en mi dirección. Los árboles en flor que pintaban los caminos de blanco a principios de la primavera habían perdido sus pétalos y estaban teñidos de verde. Sin embargo, a pesar de que estábamos en un mundo con un escenario diferente, como era de esperar, Gilbert se reflejaba en mis ojos como una existencia notablemente excepcional.
Con las comisuras de los labios curvándose un poco, Gilbert dijo:
—El hecho de que no tiene sentido perseguir a alguien que se está yendo se ha incrustado en mi cuerpo con el caso de mi hermano. —Una vez más, se mostró distante. Su boca se movió como si le hicieran pronunciar palabras prestadas—. No puedo decir que no sienta empatía por ella, pero… si me preguntan si tengo apego, no lo tengo. Esa persona no era mía desde el principio.
—Tuya, dices… Tú…
—Mala forma de expresarlo, eh. No es que me refiera a ella como una propiedad porque es mujer o algo así.
—No, no es eso… Tú…
Ah, entonces esto es todo, pensé.
Ya que eres tú, siempre estás…
Sentí por primera vez en ese momento que había entrado en contacto con la esencia de la persona llamada Gilbert Bougainvillea.
Por eso, incluso si estás rodeado de una gran cantidad de personas, siempre estás…
Ese tipo no tenía sentido de apego.
No importa cuánta positividad obtengas o cuán elogiado seas…
Es posible que su hermano que se había ido fuera el que tenía algún tipo de apego. Pero incluso si no fuera solo eso, seguramente era…
Pareces solo.
Una persona que se había acostumbrado a renunciar a las cosas. Por eso trataba todo tipo de asuntos y personas de forma mesurada. Incluso si sus verdaderas intenciones no fueran así.
—Para empezar, le hemos causado problemas a su hija gracias a mi hermano. Hacer todo esto no es nada.
Pero, ¿adónde van tus sentimientos?
—Nuestros padres ciertamente tendrán algo que decir al respecto, pero el mío simplemente me emparejará con alguien nuevo para que se convierta en mi esposa.
¿No te molesta que la persona que te acompañará por el resto de tu vida se decida por ti como una pieza de juego de mesa?
—El hijo mayor de su casa es el que se hará cargo de las herencias, por lo que no habrá ningún problema para ellos más que su reputación. Si pueden seguir emparentados con nosotros a lo largo de mi generación, con eso se solucionará.
No importa cuánto habló Gilbert para convencerme, nunca dije:
—Eso es correcto.
El que estaba a mi lado era un joven todavía en su adolescencia. Era un niño que, como consecuencia de que se le exigiera razonabilidad, no buscaba sentido en su propia existencia más que como algo “conveniente” para las personas. Se veía a sí mismo y a los demás como nada más que activos.
—Estaba… feliz de que tuvieras una prometida, todavía. Sin embargo, me enojé contigo por ocultármelo. —Por alguna razón, yo era el que se había puesto triste y mi voz se rompió en falsete debido a las lágrimas contenidas. Gilbert preguntó qué le pasaba, pero lo engañé fingiendo toser.
Sabes, yo había… visto el futuro de Gilbert. No importa cuánta gloria logró, o cuánto tiempo caminó por un camino brillante sin desviarse de él, casi no quedaría nada en la palma de sus manos. Tirando cosas y personas cuando no tenía nada que ver con ellas y sin importarle si él mismo era desechado, simplemente continuaría pisando el camino angosto, arriesgado y blanco puro que se le había presentado en un mundo de completa oscuridad. Pero probablemente lo cruzaría de una manera extremadamente hermosa, con más habilidad que nadie.
Lo que sus manos sostenían ya no eran más que armas.
Soy una persona egoísta. Es por eso que simplemente estaba triste por la verdad de que, aunque pensaba en Gilbert como mi amigo número uno, probablemente no era lo mismo para él.
♦ ♦ ♦
Sí, la fuga fue un éxito.
No tengo idea de dónde están esos dos o qué están haciendo ahora, pero pisotearon la dignidad de mi amigo, así que espero que estén felices. Las secuelas estuvieron llenas de problemas, pero el problema con la huida de la prometida del heredero Bougainvillea pronto desapareció.
El padre de Gilbert había muerto de repente.
Justo cuando empujamos a los rudos tortolitos en la camioneta de negocios de mi familia y los dos regresamos con caras indiferentes como, “Vaya, vaya, se acabó”, un instructor llamó a Gilbert para detenerlo, su expresión facial cambió.
—¿Dónde has estado? ¿Que estabas haciendo? Te estábamos buscando. Él falleció. No llegaste a sus últimos momentos.
El instructor también debió haber estado entrando en pánico. Bombardeó al aturdido Gilbert con una lluvia de palabras caos. Gilbert se puso nervioso, pero no confundido. Es el tipo de persona que puede cortar sus emociones y hacer lo que se supone que debe hacer. Dijo que entendía e inmediatamente regresó a su casa.
No se me permitió acompañarlo, saliendo del campus solo con permiso para ir al funeral. Mis parientes eran en su mayoría personas sanas, por lo que la primera vez que asistí al entierro de alguien fue el del Viejo de Gilbert. Cuando me acerqué nerviosamente, allí estaba él, delante de mí, desempeñando el papel de principal doliente con una apariencia fundamentada… Gilbert, que se había convertido en el líder de los Bougainvillea tanto en nombre como en sustancia, se aclaró la garganta discretamente.
—Por qué, si hubiera sabido que esto pasaría, no habrían tenido que fugarse… Ahora que su principal obstáculo se ha ido, podría haber salido de él… He hecho mal a esa persona —dijo.
Llamó a su padre un “obstáculo”.
Eso seguramente se debió a la forma en que Gilbert había sido criado, como una “herramienta” de la familia Bougainvillea que daría continuidad al hogar. Lo habían tratado de una manera que vivía como un arreglo estratégico para la prosperidad del clan. Lo había desviado. La gente devuelve lo que otros les hacen.
Cuanto más cerca esté de él, mejor comprenderá. Es un tipo bondadoso pero solitario. Aunque tiene una cara linda cuando se ríe, casi no lo hace. Sabe que no es algo adecuado para su papel.
Pensé que cuando yo… cuando yo… muriera… esto, o si alguna vez desaparecía de delante de él… lo único que no quería era que me tratara como un objeto. No pude soportarlo.
Siempre que los dados del destino rodaban por sus ojos verde esmeralda, no veía nada más que un futuro sinuoso. Simplemente miraría con seriedad un camino que no era el de un ser humano.
Hubo alguna vez va a llegar el día en que un hombre como él podría perseguir a alguien? Alguien, cualquiera lo haría. Alguien, alguien. Una persona con la que no podría no ser cariñoso.
¿Alguna vez llegaría a tener eso?
♦ ♦ ♦
Hodgins interrumpió las palabras en ese punto, extendiendo su mano. Sus dedos tocaron el cabello de Violet, quien estaba metida en su cama. Lentamente arrancó un hilo que se había vuelto pegajoso debido al sudor.
—Entonces, presidente Hodgins, después de que se graduó… ¿cuándo… se reunió con esa persona?
Al ser solicitado una continuación de la historia con largos jadeos típicos de aquellos cuyos bronquios estaban sufriendo, Hodgins esbozó una sonrisa forzada. Se levantó de la silla en la que había estado sentado, colocando la tapa que se detenía en el pecho de Violet de forma segura hasta su cuello.
—Continuemos con esto después de que te hayas curado de tu resfriado —susurró con la mayor ternura y una mirada suave. Los finales de su declaración desbordaron de un cariño parecido a la paternidad.
Estaban dentro de una habitación lo suficientemente grande como para que vivieran dos personas. Tenía un empapelado de flores de color azul claro y un candelabro decorado con violas. En una mesa redonda en el centro de la habitación, había cajas, bolsas y canastas de frutas envueltas de manera que dejaban en claro que eran regalos de buena salud. El interior del dormitorio no estaba demasiado frío, sin embargo, la leña ardía en la chimenea, estallando en chispas con un chasquido. Las ventanas, que tenían las cortinas cerradas, temblaban con estrépito debido al viento. Las agujas del reloj de la habitación señalaban una hora antes del anochecer.
—Esto me sorprende incluso a mí. Me pregunto si es porque me he distanciado de los campos de batalla… Pensar que me volvería tan débil . Mis disculpas por no haber logrado mantener el control de mi salud.
—¿Qué estás diciendo? La razón por la que tenías fiebre era que la diferencia de temperatura te afectaba, ¿verdad? El lugar al que te encargaron era una tierra más al norte, después de todo… Siento haberte hecho esforzarte. No te preocupes y vete a dormir, ¿de acuerdo? —Mientras hablaba, acarició suavemente los círculos ligeramente oscuros bajo los ojos azules de Violet con su dedo índice. No era como si fueran a desaparecer con eso en absoluto, pero era una muestra de su deseo de que lo hicieran—. Nos mantenemos en contacto con los clientes que te reservaron, y la mayoría de ellos quiere contar contigo incluso si llegas tarde, por lo que no hubo cancelaciones en las solicitudes. No te preocupes por nada y tómate tu tiempo, Pequeña Violeta. Te ves bastante cansada.
—Me curaré pronto. Incluso mañana.
—No se puede hacer, no se puede hacer. Tómate al menos tres días para descansar del trabajo contando con hoy. Porque vendré después de estos tres días para decidir si estarás o no en condiciones de volver. Perdón por prohibir las visitas de los demás.
—No, sería terrible si captaran esto. Presidente Hodgins, usted también… Mis disculpas por haberle hablado de tantas cosas además de hacerle venir aquí… Le he hecho quedarse demasiado tiempo.
—Estoy bien. Si atraparlo te curaría, pequeña Violet, prefiero atraparlo. Después de todo… yo era algo así como tu padre adoptivo, aunque por un tiempo. ¿No es así?
—Sí.
Ante esa respuesta, Hodgins sonrió con toda su cara.
—El libro que la pequeña Lux me pidió que le diera está en el paquete marrón. Terminé viendo el contenido y resulta que es una novela romántica popular. Si sus ojos se cansan, asegúrese de dejar de leer inmediatamente.
—Sí.
—El resto es de los miembros de la empresa. Benedict me dijo que dijera “cuídate”. Cattleya está programado para regresar mañana, pero incluso si viene aquí por su propia voluntad, no debes hacerle compañía.
—Sí.
—Dile a la gente aquí en casa si hay algo que quieras que haga. Dejaré el trabajo y me apresuraré.
—No, Lux lloraría, así que haz tu trabajo.
Hodgins se despidió e intentó darle un beso en la mejilla, pero sus labios estaban bloqueados por la palma de una mano ardiendo por el calor. Mientras le preguntaba con voz triste si ella no lo quería, Violet respondió que podía atrapar el resfriado, así que era peligroso.
Haciendo un ruido intencionalmente, besó la palma que cubría sus labios.
—Buenas noches, pequeña Violet.
—Buenas noches, presidente Hodgins.
Saliendo silenciosamente de la habitación, Hodgins caminó por el amplio pasillo con paso rápido. En el camino, informó a un criado que pasaba de su intención de despedirse. Su aspecto de prisa también se mostró después de eso en la forma en que condujo su automóvil.
Quizás porque la residencia que había visitado estaba ubicada lejos de la capital, Leiden, el sol estaba a punto de ponerse cuando llegó a la ciudad. El cielo rojo más loco estaba comenzando a envolverse gradualmente en colores oscuros.
Por lo que parece, hoy fue un día de fuertes vientos. El automóvil clásico de Hodgins se balanceó inestable durante el viaje que inspiraba miedo.
El lugar al que se dirigía Hodgins era un distrito de instalaciones de alojamiento en un lugar un poco alejado del paisaje urbano de la capital de Leidenschaftlich, Leiden. En su interior, no solo había los tipos de posadas por las que uno podía pasar inesperadamente sin reservas, sino también posadas que uno no podía atravesar las puertas del sitio a menos que un invitado lo permitiera. El tipo de posada a la que llamó era exactamente el último tipo.
El primer piso era la entrada para los residentes, así como el nivel de empleados que realizaban la administración de todo. Había cinco pisos encima. A pesar de que los edificios de un solo piso son altos y los de tres pisos son la corriente principal, el edificio podría considerarse bastante alto entre ellos. Solo los contratistas pueden vivir en cada piso. Se trataba de una posada de alquiler de un piso de clase alta, donde las habitaciones, los baños, las cocinas, etc. habían sido diseñados de manera lujosa. Incluso una estancia de una noche requería una gran suma. Por cierto, los residentes fueron los elegidos.
Mientras tocaba el timbre del apartamento del último piso, se oyeron pasos desde el interior.
—¿Quién podría ser?
Hodgins sonrió ante las palabras de buenos modales.
—Soy yo. El pequeño zorro que te salvó ese día.
—No tengo un zorro para conocer. —La voz del dueño de la residencia de repente se hizo más baja cuando reconoció a la otra persona.
—Entonces, el que te tiró los puños en nuestro primer encuentro ese día, Hodgins.
—Espera ahí. Abriré ahora.
El residente elegido que abrió la puerta de roble con una pistola en la mano era un hombre de más de veinte años en el mejor momento de su vida laboral, así como el jefe de una familia que nadie conocía dentro del ejército de Leidenschaftlich. A pesar de ser medianoche, estaba vestido con su uniforme militar. Solo su cuello estaba suelto, desabrochado. Quizás debido a que no tenía tiempo para descansar, su cabello, generalmente peinado sobre su frente, estaba despeinado y le había crecido una barba incipiente. También se había quitado el parche en el ojo, mostrando su ojo lacerado.
—¿Cómo está Violet?
Hodgins se encogió de hombros ante las palabras que le dijeron en el instante en que sus miradas se encontraron.
—Hodgins, has trabajado duro hasta altas horas de la noche. Buenas noches. ¿No puedes preguntar después de decirme eso?
—Hodgins, has trabajado duro hasta altas horas de la noche. Buenas noches… estoy agotado.
Incapaz de soportar la mirada que decía: “Solo dime la situación ya”, respondió:
—Es solo un resfriado. Te dije que no te preocupes, ¿no? Si vas a visitarla mañana, ¿no es inútil recibir un informe mío?
—Estaba preocupado…
Tal vez porque había estado recordando el pasado, sintió que el Gilbert actual se había vuelto bastante amigable. Pensar que él, que solía ser tan quisquilloso durante su niñez, ahora amaba a alguien. Hodgins se tragó una risa que de repente salió de él.
—Oye, ¿qué fue eso? ¿Por qué te ríes?
—No lo hice. Por cierto, parece muy caro aquí… ¿Terminaste de pagar por el lugar donde vivías hace un tiempo?
—Lo alquilo por un precio económico gracias a las conexiones de mi hogar. Estoy buscando un apartamento… así que esta es una residencia temporal. Estaba… mudándome de casa periódicamente para que Violet no me encontrara antes, pero la necesidad de eso se ha ido…
Después del incidente del secuestro del tren, Gilbert se disculpó con Hodgins y la familia Evergarden, dejó de esconderse y continuó interactuando con Violet. Los dos estaban arreglando cosas el uno con el otro.
Como uno era coronel del ejército y la otra era una muñeca de recuerdos automáticos demandada, tenían poco tiempo para reunirse. Los momentos y lugares en los que podían estar solos el uno con el otro eran valiosos.
—Aah, no es de extrañar que no quieras volver a la residencia principal donde están tu honorable madre y tus hermanas.
Gilbert asintió.
—No quiero llamarla allí… Hodgins, me has ayudado directamente al contarme sobre su situación. Adelante.
Probablemente estaba realmente cansado. Las palabras que pronunció tuvieron frecuentes pausas.
Hodgins entró en la habitación más grande. Quizás porque las luces dentro de dicha habitación no estaban bien iluminadas, estaba oscuro. Solo una lámpara colocada en un cofre en un rincón de la habitación iluminaba el área a su alrededor.
—No abras la ventana. Los papeles volarán.
El escritorio frente a la silla en la que Hodgins se sentó en silencio tenía un punzón, una cuerda para atar y documentos apilados. También había otras cosas, como lacre, una pluma estilográfica y material de oficina dejado a medio escribir. Junto a la papelería había un montón de cartas atadas con una cuerda.
Mostrando una cara de sorpresa, Hodgins silenciosamente extendió una mano hacia la papelería. Gilbert lo había dejado y se había ido a la cocina. Mientras leía la papelería, Hodgins preguntó con una expresión plácida:
—¿Estabas durmiendo?
Siguió el sonido del sacacorchos de un reloj.
—Sí, hasta hace poco. Hodgins, voy a preparar la cena, pero ¿te la comerás?
—Huun , estabas bastante agotado, eh. Va a ser una fiesta. Gilbert, ¿vas a tomar una copa mientras cocinas?
De repente, un dulce aroma se dirigió hacia él.
—Yo no soy tú… lo pondré en la comida.
—Así que haces cosas como cocinar.
—Lo hago cuando mi amigo viene al menos.
Los ojos que habían estado leyendo se detuvieron por completo y Hodgins volvió la cabeza en dirección a la cocina. Gilbert no era visible desde esa habitación.
—Mentiroso. Simplemente tienes hambre porque acabas de despertar, ¿no? Hodgins habló con una sonrisa en su voz, pero de ninguna manera estaba sonriendo.
—Entonces me comeré todo esto yo solo.
—Ya sabes, últimamente me has estado llamando “amigo” de la nada. ¿Qué tipo de servicio es ese?
—¿“Últimamente”…? ¿Es eso así? Pero, ¿qué otra definición debo usar? Hemos tenido esta relación durante más de una década. ¿Por qué llamarlo mi amigo es un servicio?
Las palabras que le respondieron suavemente le perforaron el pecho.
—No, quiero decir, tú… tratas a las personas agradables como herramientas. No me respetas a pesar de que soy mayor que tú.
—Sobre los asuntos relacionados con Violet, lo siento. Acerca de no mostrarte respeto, ¿por qué tendría que mostrar respeto debido a la diferencia de edad en este momento?
Silencio.
—¿Hodgins?
A pesar de ser llamado, Hodgins volvió a mirar la carta sin decir palabra por un momento. Era la primera vez que leía uno de esos, pero Hodgins sabía de ellos. Después de todo, cada vez que Hodgins visitaba su habitación, había una carta sellada sin destinatario en ninguna parte. Hodgins conocía a una persona más que solía acumular cartas sin enviarlas.
—Eres un idiota.
Tal como dijo Gilbert, habían tenido esa relación durante más de una década. También habían tenido un período de ruptura del contacto. Dentro de la carta que finalmente estaba viendo nuevamente después de esos años, se registraron los sentimientos hacia cierta chica que Gilbert no había podido dejar de escribir. Probablemente tenía la intención de deshacerse de los viejos y entregar nuevas respuestas. En ellos estaban escritas sus repetidas disculpas por lo que había hecho hasta ese momento, así como sus palabras de gratitud agradeciéndole por enviarle innumerables cartas.
Hodgins giró su cuello, observando la espalda de Gilbert mientras estaba de pie en la cocina. Lo mismo era válido para él, pero Hodgins pensó que ambos habían envejecido bastante.
Para pensar que los dos que tenía maneras entreabiertos se reunirían de nuevo.
Era una historia de amor común, que parecía que podía suceder en cualquier parte. Pero por eso precisamente…
Creo que quiero que sean lo suficientemente felices como para compensar sus desvíos.
Él y ella. Ambos eran personas insustituibles para Hodgins.
—Gilbert.
—¿Qué?
—Volviendo al tema… Ya sabes , creo que las amistades también pueden ser no correspondidas.
—Sí. —Gilbert no negó la exorbitante declaración.
Hodgins sintió que estaba dando una respuesta vacía sin escuchar realmente la charla. Su sentimiento de descontento se filtró accidentalmente en su manera de hablar.
—Dices “sí”, pero ¿realmente lo entiendes? Creo que no… Me he sentido así contigo durante muchos años. Gilbert, definitivamente puedes arreglártelas sin amigos. Pero yo no soy así. Sin embargo, realmente no quería que fuéramos así… así, siendo yo el único… que desea que te quedes así, bien. O quien quiere verte de vez en cuando para hablar de cosas triviales. Como, “¿Soy solo yo a quien le gustas?” Eres frío, después de todo. Por eso me ha sorprendido últimamente contigo. Sin embargo, tú… probablemente no tengas estos sentimientos míos.
Ambos conocían el temperamento del otro y comprendieron que existía su amistad. Ciertamente también confiaban el uno en el otro. La prueba de ello era que Gilbert le confió a Hodgins la persona a la que actualmente intentaba proteger poniendo su vida en juego. Sin embargo, Hodgins pensó que, para Gilbert, no estaba en la posición que tenía en mente. Ni una sola vez lo había expresado, porque tales apegos parecían tontos en las amistades masculinas.
Después de haber dicho eso, Hodgins pronto se arrepintió. Lo lamentó, y sin embargo…
—No, lo entiendo. No tengo amigos excepto tú.
Quizás porque había estado sosteniendo el papel en sus manos con fuerza, se arrugó un poco. Hodgins lo colocó desesperadamente sobre el escritorio y lo estiró con cuidado. Aun así, escuchó los pasos de Gilbert acercándose mientras estaba en eso y devolvió la carta a su lugar anterior.
Los dos permanecieron en silencio una vez que se enfrentaron.
Quizás finalmente habiendo notado la carta a medio escribir, la mezcló con sus documentos y rápidamente la quitó de los ojos de Hodgins. Hodgins siguió la trayectoria de la carta desde el rabillo del ojo.
Tras la clasificación de ellos a fondo, Gilbert exhaló un largo suspiro que sonó como un suspiro.
—Dijiste que probablemente no lo entendí, pero incluso yo lo entiendo. —Poco a poco, su voz se fue apagando en el silencio—. Siempre estabas rodeado de una gran cantidad de compañeros. Pero eres mi único amigo.
Eso es mentira.
Incluso sin compañeros con los que tenía una relación de asociación de la forma en que lo hizo con Hodgins, Gilbert ya era una persona que atraía a quienes lo rodeaban. No era del tipo que actuaba como un lobo solitario. Asistiría a las reuniones de clase y banquetes de socialización durante sus días en la Escuela Militar. Podía mantener una conversación impecable con cualquiera.
Pero antes de que Hodgins pudiera negarlo con palabras, Gilbert habló:
—Tengo muchos conocidos, pero tú eres mi único amigo verdadero. Después de que te graduaste… pensé que hubiera sido genial si hubiera nacido dos años antes para mis días de estudiante. —Su forma de hablar parecía malhumorada.
La ilusión de un chico de catorce años se superpuso con la figura de un hombre maltratado de unos treinta. Hodgins sintió que él mismo había regresado también a los dieciséis años. En ese entonces, siempre estaba persiguiendo a Gilbert y jugando con él.
Siempre estuvimos juntos.
El dolor que le había atravesado el pecho gradualmente se tiñó de calor. Una sonrisa se deslizó en su corazón egoísta, incapaz de evitarlo.
Gilbert, tú…
El hombre llamado Gilbert Bougainvillea no era de los que decía esas cosas en absoluto. Durante mucho tiempo, se había vuelto capaz de mostrar un lado de sí mismo además de ser un “activo” que servía para administrarse sin problemas a sí mismo y su entorno.
Ese lado tuyo es injusto.
Y, curiosamente, la chica que amaba Gilbert también había sido una “herramienta” por su bien. Sin embargo, esa “herramienta” se estaba volviendo capaz de deshacer suavemente las cuerdas firmemente atadas a su alrededor y mostrar un rostro humano. ¿Quién había sido el responsable de la mayor parte de esos logros?
Claudia Hodgins, indiferente a sus propios actos, simplemente se regocijó y sonrió ampliamente ante el rostro tímido de su amigo.
—Oye, no te rías. Me hiciste decir algo vergonzoso. Como si alguna vez volviera a decir eso en mi vida.
—Ajajaja , no… te equivocaste. No es que me esté burlando de… Ah, Gilbert. ¿Están bien las cosas que dejaste en el horno? Es un poco haciendo un ruido extraño.
—No está bien.
Hodgins se puso de pie y siguió a Gilbert mientras volvía ruidosamente a la cocina. Una pelea familiar fluyó cómodamente por todo el apartamento, convirtiéndose en una melodía nocturna.
Y lo mismo se aplicaba al tiempo, no importaba cuánto fluyera. Para dos personas que tenían una relación llamada amistad, se remontaría a sus días de pecho independientemente de que hubiera habido un período en el que no se habían visto.
—Muévete, voy a espolvorear el condimento.
—Tonto, estás equivocado, eso no es sal.
—No tienes especias en absoluto. ¿Vives solo de sal y azúcar?
—Tengo la costumbre de comer fuera de casa desde hace mucho tiempo. Hodgins, dejémoslo ya. Esto no es comida.
—No digas tonterías. No hay nada que no se pueda recuperar.
—¿Es eso así?
—Eso es tan. No te rindas.
No importa cuántos cientos, miles de años vivieran, los dos volverían a las versiones de sí mismos de esa época.
Para Gilbert, de catorce años, y Hodgins, de dieciséis.