Princesa Bibliófila – Volumen 4 – Arco 1 – Capítulo 3: Semillas de ansiedad

Traducido por Maru

Editado por Sakuya

Después de que todos se fueron, decidí dirigirme a mi lugar habitual, atravesando los pasillos con mi criado detrás de mí. El abuelo Teddy y los Caballeros del Ala Negra se habían ido para reunirse con el rey y la reina, quienes no habían podido recibirlos personalmente desde que llegaron antes de lo previsto. Un chambelán había venido a buscar al príncipe y lo había instado a que se cambiara la ropa empapada de sudor.

Ahora que éramos sólo Jean y yo, me encontré inmersa en mis pensamientos. De repente, se me vino una sospecha y me volví hacia mi criado y le pregunté:

—¿No te gusta el abuelo Teddy?

—¿Eh? ¿De qué estás hablando esta vez?

—Me he dado cuenta de esto desde hace un tiempo, pero cada vez que viene de visita, desapareces en algún lugar —dije—. ¿Te dijo algunas cosas duras antes?

—Ah. —Mi criado alto y desgarbado se detuvo para rascarse la parte superior de la cabeza. Sus ojos somnolientos se entrecerraron mientras me miraba—. Probablemente pensó que yo no era apto para trabajar en la finca de Bernstein. Empezó a perforarme sobre mi historial laboral y esas cosas.

—¿Tu historial laboral? —Repetí con los ojos muy abiertos.

—Sí —dijo, sonando ya aburrido con la conversación.

Lo miré con curiosidad.

—Pero Jean… pensé que habías venido a nosotros a través de la recomendación del conde Grantham, de la región que está justo al lado de nosotros. ¿No es de ahí de donde eres?

—Sí.

La falta de interés que mostró solo sirvió para irritarme, especialmente por cuánto tiempo nos conocíamos.

Cuando mi mente aterrizó en una posibilidad, mis pies se congelaron en su lugar. Me giré sobre mis talones para enfrentarlo, la expresión se volvió seria cuando me dirigí a él.

—Jean…

En el momento en que me vio escudriñarlo, se armó de valor como siempre lo hacía, sospechando de lo que diría a continuación.

Decidí ir directa al meollo de la cuestión de por qué había venido realmente a la región de los Bernstein.

—¿Comiste en una tienda de dulces y luego te quedaste sin pagar la factura?

—¡¿Qué?! —Su voz casi sonaba histérica cuando me gritó.

Seguí siendo prudente mientras seguía presionando.

—Debe haber una razón por la que el abuelo Teddy te estaba preguntando sobre tu historia. ¿Hiciste algo para que te echaran de la región de Grantham? No es demasiado tarde para confesar, Jean. Te lo prometo, iré contigo y podemos disculparnos con el propietario juntos.

—¡¿Por qué el cuestionarme automáticamente le hace asumir que soy una especie de criminal que come sin pagar?!

—Porque —dije inexpresiva—, te encantan los dulces.

Desde hace mucho tiempo, Jean desaparecía los dulces que recibía cuando asistía a las fiestas de té. Cada vez, daba el curioso pretexto de que los estaba “probando para detectar veneno”, aunque yo apenas le creía.

—O, tal vez… —Decidí probar la siguiente posibilidad que había considerado—. ¿Alguien te atrapó tomando una siesta en el trabajo y te despidió?

Comenzó a masajearse las sienes, dándome la misma expresión que Lord Alexei cuando estaba luchando contra una migraña.

—Entonces, ¿hay posibilidades de que me comiera y corriera o me despidieran? ¿Eso es todo? Además, no creo que deba ser usted la que esté husmeando en la historia de otras personas, señorita. Lo recuerdo, lo sabe. Cuando vivíamos en la región de tu familia, seguía yendo a esta librería religiosa después de que la confundiera con una biblioteca. Lee todos los libros que tenían en sus estantes. Escuché rumores de que por su culpa, ese lugar cerró.

—Dios —jadeé. Por supuesto, no podía permitir que continuara ese error—. La tienda del señor Sebas cerró porque no había nadie que pudiera heredarla. Compré todos los volúmenes que tenía para nuestra biblioteca. Sin embargo, es una pena; las librerías como la suya, que se ocupan principalmente de literatura anticuada, son raras.

—Y usted es la que se pasa el día sentada en su tienda leyendo durante horas y horas.

Mis mejillas se calentaron ante su acusación y le dirigí una mirada. Sabía que existían librerías en ese entonces, pero el lugar estaba tan desolado. Nunca vi a ningún otro cliente adentro. Naturalmente, asumí que su tienda era un anexo de nuestra biblioteca que se ocupaba de tomos antiguos. El anciano dueño del lugar fue tan amable que me dejó pasar el tiempo que quisiera ahí. En retrospectiva, me di cuenta de que probablemente era porque yo era la hija del señor regional, y el hombre probablemente solo estaba mostrando deferencia debido a mi estatus.

Jean resopló burlonamente y yo le devolví el bufido.

—Si mal no recuerdo, la criada principal Selma te atrapó escondiendo comida y te arrastró sobre las brasas.

Él me miró fijamente, estupefacto por un momento, antes de ladrar (más enojado de lo que había anticipado).

—¿De qué estás hablando? ¡Todo eso sucedió porque tú y Lord Alfred hicieron ese viejo experimento de comida! ¿Y quién fue la única víctima de ese incidente? ¡Yo! ¡Gracias a vosotros dos, la señorita Selma me llamó un absoluto tonto!

—Yo nunca “experimentaría” con la comida. Mi hermano y yo simplemente le pedimos al jefe de cocina que intentara recrear la cocina antigua. Tú fuiste la única persona que terminó con dolor de estómago, Jean.

—¡Eso es porque yo fui el único que cometió el error de comer algo! Además, la señorita Selma también te reprendió. ¡Ella te prohibió volver a recrear esa vieja comida!

Sintiéndome indignada, me quedé en silencio.

Mi sirviente estaba jadeando en este punto de todas las discusiones, una mirada amenazante en su rostro. En el momento en que me quedé en silencio, dejó escapar un suspiro de agotamiento.

—Esos viejos tiempos sobre los que leíste no tienen el mismo estómago que los que vivimos en el presente, así que tenlo en cuenta.

Luego se lanzó a un largo lamento.

—Dime esto y eso es similar a las bellotas y la harina y todo eso… Similar a mi trasero. —Todo lo que realmente entendí fue esto: Jean era muy quisquilloso cuando se trataba de comida.

Una vez más, Jean dejó escapar un profundo suspiro, como si derramara todo el aire que sus pulmones podían contener.

—Seré franco… en lugar de preocuparse por mi historia, debería gastar toda esa energía en cierta persona cercana a usted. El mundo sería mucho más pacífico y feliz de esa manera. Además… —Mientras murmuraba para sí mismo, sus ojos somnolientos se entrecerraron, un brillo malicioso escondido en lo profundo—. Es el más cercano a usted y, sin embargo, es el único que nunca sufre. Me parece extraño. La desgracia debe dividirse entre toda la humanidad por igual. No estoy mintiendo mientras me usan como un experimento humano. Ese señor demonio tendrá que probar mi dolor. Como tener un dolor de estómago tan fuerte que ni siquiera puedas comer tu comida favorita cuando está frente a usted. Ese dolor, ese dolor… Nada más se compara…

Me quedé mirando a mi criado mientras continuaba con su extraño murmullo, y de repente la forma en que lo miraba cambió. ¿Quizás había recibido algún tipo de revelación divina de los cielos mientras rondaba por la sociedad de investigación de Orphen? ¿O quizás la medicina que habían deslizado casualmente en los dulces y el té en el laboratorio estaba comenzando a mostrar sus efectos?

Mientras seguía mirando a Jean, pensé para mis adentros, debo informar a Orphen sobre esto.

♦ ♦ ♦

En el momento en que entré en los archivos, el aroma de los libros me picó la nariz y tentó a mis pies a viajar más adentro. Detrás de mí, Jean bostezó y se alejó en busca de un lugar para tomar su siesta de la tarde.

La misma rutina de siempre, pensé para mí misma mientras comenzaba a buscar el libro que deseaba, navegando por el mar de tomos a mi alrededor que rebosaban de conocimientos de nuestros antepasados. Un tranquilo silencio se había asentado sobre este océano de estantes, cada volumen esperando a que lo abriera y descubra los secretos que contiene. Entre ellos podría acechar un torbellino tempestuoso que podría tragarse al mundo entero en sus olas. El solo pensamiento hizo que mi corazón tartamudeara mientras me deslizaba suavemente por las aguas de los archivos. A mi alrededor, los libros cantaban su canto de sirena, haciéndome señas para que los alcanzara. Tuve que resistir la tentación cuando mis labios naturalmente se curvaron en una sonrisa.

A la vuelta de la esquina de uno de los estantes, escuché una voz susurrando:

—¿… así también?

La pregunta en voz baja se ganó un asentimiento de la chica a la que se dirigió.

—Sí —murmuró. Reconocí las voces de ambos—. Podía sentir la tensión en la carta de mi padre. Los informes de nuestros espías no eran muy prometedores y me dijo que me quedara en la capital. Que él diga eso… ¿No crees que debe significar que mi región está en peligro?

Una voz suave respondió a su ansiosa pregunta, tratando de consolarla.

—Señorita Anna… —Cualquiera con un oído lo suficientemente perspicaz podía oír el afecto en su voz. Continuó, tratando de apelar a su sentido de la razón—: La delegación de Maldura planea viajar por la bahía y entrar al país a través de Kelk Harbour. Entiendo por qué la gente del Dominio Edea se siente tan alarmada, pero no hay necesidad de estar tan nerviosa.

Otra voz baja se unió para decir:

—Toda la motivación de la delegación para venir es buscar una manera de fomentar las buenas relaciones entre nosotros. Sospecho que la razón por la que el conde te pidió que te quedaras aquí es porque quiere que veas cómo se desarrollan las cosas por ti misma.

Ante su tranquilidad, la voz de la mujer sonó más resuelta y menos asustada que momentos antes.

—Sí, tienes razón. Me disculpo por causar tanto alboroto por algo tan tonto.

—De ningún modo. Tengo entendido que hay muchos como tú en el palacio que se sienten tensos e incómodos. La única vez que una delegación de Maldura viene a Sauslind es cuando necesitan limpiar después de una de las guerras que nos han lanzado. —La tranquila voz del segundo hombre continuó, compartiendo información que casi sonaba como si fuera para mi beneficio—. En realidad, empezaron a hablarnos de esta visita antes del Banquete de la Noche Santa. Lo más probable es que, y ten en cuenta que esto es una suposición, después de que nos sondearon durante el Festival de la caza de otoño, probablemente decidieron que sería prudente hacer una visita oficial antes de la primavera.

—De hecho —asintió la suave voz del otro hombre—. Tiene sentido. Si planean asistir a la boda del príncipe y Eli, sería útil que tuvieran un enlace aquí. Aunque no puedo negar la sensación de que estamos siendo arrastrados convenientemente por sus motivos ocultos.

El otro hombre se rió entre dientes, en voz baja mientras bromeaba hábilmente:

—Bueno, es por eso que tú y el primer ministro están formulando una manera de negociar un tratado ventajoso para nosotros, ¿verdad? La Oficina de Asuntos Financieros también está atento a las concesiones que se hacen para poder desviar la mayor cantidad de dinero posible a… Oh, qué grosero de mi parte. Simplemente escuché que el jefe de contabilidad ha estado mirando los números todo el día, tratando de averiguar cómo podrían aumentar los aranceles. Tenemos gente excéntrica aquí en el palacio. Y entonces… —Se volvió, dirigiendo sus palabras directamente hacia mí—. Solo necesitas concentrarte en tus propios deberes, señorita Elianna.

Me encogí de sorpresa cuando su atención se volvió hacia mí. Sintiéndome incómoda, di unos pasos hacia adelante para revelarme completamente. Cuando salí de la esquina, vi exactamente a las tres personas que esperaba.

—Eli —dijo mi hermano, extendiendo los brazos mientras se acercaba.

La señorita Anna Hayden también asintió con la cabeza en mi dirección, sin parecer en lo más mínimo molesta por haber escuchado groseramente su conversación.

El último de los tres era el conservador de los archivos, el príncipe Theodore. Sus ojos parecían ultramarinos y su cabello tenía un color dorado profundo. Parte de su encanto era su disposición engañosamente relajada que contradecía su verdadera naturaleza juguetona. También era muy popular entre las mujeres de la corte.

Me acerqué más y me disculpé por no anunciarme antes, pero el príncipe Theodore solo sonrió y negó con la cabeza.

—No, fui yo quien inició esta conversación donde otros podrían escucharla. No me importa. —Hizo una pausa por un momento antes de continuar—. El hecho de que alguien te haya sacado del laboratorio de farmacia debe significar que llegó el general Bakula, ¿supongo?

—Sí.

—Interesante —tarareó en voz baja, contemplando algo.

Antes de que pudiera expresar la inquietante sospecha que tenía en mi cabeza, mi hermano me ofreció una suave sonrisa mientras decía:

—El príncipe Christopher ciertamente tiene talento para sacar su carta de triunfo en el momento perfecto.

Mientras le devolvía la mirada, sus ojos cenicientos se suavizaron.

—Los militares no piensan con mucho cariño en papá —explicó—. Escuchar que Maldura estaba enviando una delegación aquí, solo le dio más impulso a su facción. Algunos pueden haber planeado aprovechar esta oportunidad para derrocarlo. Quizás, incluso pretendían echarte. Pero al revelar que una de sus figuras más influyentes te respalda…

—Ahora es difícil para ellos hacer un movimiento —terminó la señorita Anna por él, impresionada mientras asentía para sí misma—. Mi padre también dejó en claro que tiene la intención de asistir a su boda. Los militares en el este y el oeste te respaldan, y también tienes el apoyo de la gente. Sí, de hecho, el príncipe ha establecido una base sólida para ti. —Quizás la razón por la que pudo hacer un análisis tan tranquilo fue también por qué estaba trabajando en el Departamento de Recopilación de Historia. Sin embargo, también parecía que la presencia de esas fuerzas armadas era parte de lo que había disipado los temores que había mostrado antes.

Continuó, sonando sorprendida.

—No sabía que eran viejos conocidos del general Bakula.

Alfred le informó:

—Más precisamente, es un viejo conocido de nuestro abuelo. —Le dio una sonrisa amarga—. Estoy seguro de que muchos compartirán su sorpresa cuando se enteren. Desde que Eli fue nombrada la prometida del príncipe, ha adoptado una postura firme en contra de depender de los militares. Si la gente hubiera sabido desde el principio que el general la estaba apoyando, ninguna de sus declaraciones o esfuerzos hubieran tenido sentido.

Si la gente supiera que tenía el respaldo de un hombre que había usado el poderío militar para defender nuestro país en el pasado, mi defensa del pacifismo no habría tenido mucho peso.

—Y entonces… —Alfred continuó, extendiendo una mano hacia mí. Estaba perdida en mis pensamientos cuando sus dedos empujaron mi cabello hacia atrás. Me sorprendió al principio, pero encontré su calidez relajante—. Por eso creo que el príncipe nunca mencionó al abuelo Teddy, incluso cuando se enfrentó a las duras críticas de los militares. Sin embargo, estoy seguro de que también es parte de su acuerdo con nuestro abuelo. El príncipe no debe haber querido hacerlo público hasta que no quedó firmemente implantado en la mente de todos, que sus mayores partidarios son las personas. Creo que la razón por la que llamó al general fue en parte para silenciar a la facción opuesta, pero también porque quería la mejor protección posible para ti. Especialmente porque no podrá ir contigo cuando te vayas.

Me quedé sin palabras. Fue todo lo que pude hacer para asentir. El príncipe siempre me estaba protegiendo.

Alfred tenía una expresión agradable en su rostro mientras acariciaba la parte superior de mi cabeza.

La señorita Anna, que parecía haber recordado sólo ahora a qué se refería, dijo:

—Ah, es cierto, señorita Elianna. Tus deberes reales te llevarán pronto a la región de Ralshen, ¿correcto?

—Sí, aunque mi principal objetivo al ir es visitar al enfermizo Lord Bernard. Creo que echaré de menos la delegación de Maldura cuando me vaya.

Yo era quien había hablado con tanta fuerza de fomentar las buenas relaciones con Maldura y, sin embargo, no estaba presente cuando vinieran a la capital. Eso pesaba en mi mente, provocando un resurgimiento de la ansiedad.

El príncipe Theodore esbozó una pequeña y amarga sonrisa cuando dijo:

—En circunstancias normales, debería ser uno de los miembros de la familia real que lo visite. En cambio, me temo que la carga debe recaer sobre ti.

—Oh, no es una carga —le aseguré, negando con la cabeza.

Lord Bernard era el hermano menor del ex rey, lo que lo convirtió en el tío del príncipe Theodore y el tío abuelo del príncipe Christopher. Dicho ex rey (así como la ex reina) ya había pasado al otro mundo. Lord Bernard era ahora el miembro superviviente de mayor edad de su familia.

Como mencionó el Príncipe Theodore, originalmente debería haber sido el Príncipe Christopher quien le hiciera una visita al anciano señor, pero en cambio, él se quedaría aquí para tratar con la delegación de Maldura. Por lo tanto, el deber había recaído en mí. Sería su apoderada, para decirlo en términos más simples. La ansiedad que sentía por cumplir con este deber era decididamente diferente a mi aprensión por la visita de Maldura.

No obstante, reforcé mi determinación y dije:

—Seré miembro de la familia real también en la primavera. Es natural, dado mi estatus, que me envíen a visitar a Lord Bernard.

El príncipe Theodore me parpadeó un par de veces antes de mostrar su encantadora sonrisa.

—Las niñas emergen de sus caparazones para convertirse rápidamente en hermosas mariposas. Ni siquiera puedo apartar la mirada por un momento. —Le devolví la mirada, desconcertada por esas palabras, pero él se limitó a sonreír burlonamente y agregó—: Tenía muchas ganas de robarte antes de que terminaras por completo tu metamorfosis, pero, por desgracia, valoro demasiado mi vida. —Él se rió entre dientes.

Después de un momento, su voz se volvió más amigable y atrayente.

—Eli, incluso sin ti aquí, las cosas por las que has abogado (un enfoque pacífico y relaciones amistosas) ya han comenzado a echar raíces en el palacio. Especialmente en los archivos. Desde que te convertiste en la prometida del príncipe, has estado sentando las bases para que Sauslind sea una nación civilizada, y eso también se ha convertido en nuestro ideal. No dejaremos que sus esfuerzos sean en vano. Nos vamos a llevar al país hacia adelante, hacia la amistad con Maldura.

Había una fuerza en sus ojos tan reconfortante que podía sentir cómo se abría paso dentro de mi corazón. La calidez de la mano de mi hermano también me tranquilizó, y ese alivio se reforzó aún más cuando Lady Anna asintió con la cabeza. Les sonreí en respuesta, agradecida de tener personas tan confiables con las que podía contar. Mientras estuvieran aquí, la capital no tenía nada de qué preocuparse.

Aun así, una sombra de inquietud seguía acechando dentro de mí, una que luchaba desesperadamente por sofocar.

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