Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
Era una suposición terrible, pero nadie se sintió avergonzado. Solo Kloud frunció el ceño por un momento, pero Eckart y Ober no mostraron ningún cambio en sus expresiones faciales.
—Con la asistencia de los caballeros nacionales del oeste, los caballeros de Herod, y los caballeros nacionales del sur, los caballeros de Idil, registramos más del 80% de las residencias privadas y oficiales dentro de un radio de 30 millas de nuestra ruta de viaje. También realizamos una investigación meticulosa de las áreas cercanas al templo y al lugar del accidente, interrogando al personal de las residencias oficiales y a los sirvientes y doncellas que acompañaron el viaje.
—¿Encontraron alguna pista?
—Desafortunadamente, aún no hemos encontrado evidencia material convincente… —Ober titubeó intencionalmente.
Eckart lo miró después de revisar rápidamente el informe de investigación.
—Pero he capturado a aquellos que recibieron una orden secreta del duque —dijo Ober.
Al mirarlo, Eckart apoyó su mandíbula en su brazo derecho con naturalidad. Al mover la barbilla como si le pidiera que continuara, Ober frunció ligeramente el ceño.
Pero pronto continuó con indiferencia:
—Son un padre y un hijo que viven en una residencia privada a unas ocho millas del lugar del accidente. El padre dijo que un noble de la capital se acercó a él para pagar su enorme deuda de juego si llevaba a cabo una misión según las instrucciones. Entonces, por orden de este noble, el hombre se disfrazó de sirviente temporal en la residencia oficial y mezcló alucinógenos en la comida distribuida a los establos. Los caballos corrieron como locos cuando la droga hizo efecto en sus sistemas.
—Alucinógenos…
Eckart cerró sus ojos azules a medias. Recordó el residuo de la estrella de Roshan que el jinete Barton había encontrado. Aunque Ober rápidamente inventó una coartada falsa para tender una trampa, estaba bastante cerca de la respuesta.
—Pero el noble que les prometió una gran recompensa aparentemente no apareció durante un tiempo. De camino a la capital para protestar, fue descubierto inadvertidamente por el equipo de búsqueda. Como balbuceaba sobre el accidente, lo interrogaron y extrajeron su confesión. Actualmente lo estamos trasladando a Milán.
—¿Hay alguna evidencia de que el noble en cuestión de la capital que los contactó esté asociado con el duque Hubble?
—Informaron al equipo de búsqueda sobre su apariencia, lo que llevaba puesto y el nombre del sospechoso. El nombre del sospechoso es Erez, mide unos seis pies de altura, es corpulento y tiene cabello negro. Supuestamente dijo que era un sirviente en la mansión del duque.
Eckart apenas logró contener las ganas de burlarse de Ober.
Era evidente que solo Ober o el duque Hubble podrían haber urdido tal traición sin informar a la señora Chester. Además, cualquiera de los dos que hubiera sido el autor, jamás habría revelado fácilmente la identidad de sus espías. Lo lógico habría sido eliminarlos o borrar todo rastro de su existencia.
Pero Eckart no era tan ingenuo como para creer las mentiras de Ober.
¿Cómo permitiría el duque Hubble que capturaran a su padre e hijo?
¿De dónde sacaron esos detalles sobre Erez, su secuaz más leal?
¿Por qué habría Erez entregado voluntariamente información comprometedora a simples chivos expiatorios?
El informe de Ober era, como esperaba Eckart, un montón de sandeces sin fundamento. Cualquier otro funcionario —Kloud o el duque Kling— habría sido destituido al instante por presentar pruebas tan burdas contra la familia imperial. Pero Eckart no necesitaba la verdad; necesitaba que Ober creyera que le creía.
—Entonces, ¿arrestaste a este tipo llamado Erez?
—Intenté sacarlo de la mansión del duque, pero fue demasiado tarde. Como el duque ya no tenía uso para él, parece que lo mató recientemente mientras intentaba deshacerse de la evidencia. Según el testimonio de un sirviente de la mansión del duque, el asistente del duque se lo llevó y nunca regresó.
Siguió un silencio después de que Ober terminó de hablar. Después de pensar en algo por un momento, Eckart retiró el brazo que sostenía su barbilla y se enderezó.
—Entendido. Daré por concluida la investigación aquí. Agradezco tu diligencia.
—El honor es mío, majestad. —Ober inclinó la cabeza—. Como bien sabéis, mi cercanía con el duque Hubble me tentó a ocultar este asunto… incluso a maquillarlo como accidente. Pero…
Con gesto solemne, doblegó una rodilla en el suelo, haciendo una confesión sincera.
Excepto por mostrar sus modales habituales cuando entraba o salía de la oficina del emperador, nunca se había arrodillado voluntariamente ante Eckart. Ober también sabía muy bien que Eckart no podía confiar completamente en su informe porque sabía que el emperador no era tonto.
Esto fue como una obra de teatro desde el principio. Ober sabía que era uno de los principales sospechosos con respecto al incidente de Roshan, pero para su sorpresa, Eckart le confió el poder exclusivo de investigar el incidente. Era natural que Ober oliera una rata.
—Como su leal servidor, no pude rechazar su confianza en mí. Lamento mucho informarle sobre resultados de investigación tan irrespetuosos.
Pero por eso Ober estaba dispuesto a unirse a esta producción dramática.
—Me asombra tu lealtad, Ober. Estoy profundamente conmovido. Por supuesto, sé muy bien que tú y la familia del duque Hubble han mantenido una relación cercana desde los tiempos del anterior emperador. No dudé en encomendarte esta investigación. Aunque he visto la gravedad de sus actos, ¿cómo podría menospreciarte ahora que has demostrado tan firme lealtad?
Eckart, tan consciente de las artimañas de Ober como el propio Ober, no era muy diferente de él en realidad.
Así que Eckart eligió palabras que eran exactamente lo opuesto al estigma de culpa que quería estampar en la frente de Ober. Escupió palabras una por una como si estuvieran cubiertas de maldiciones de buena voluntad.
—Si Erez fue asesinado como afirmas, su cuerpo debe estar aún en la mansión. Ordenaré al Departamento de Justicia que registre sus propiedades. Además, confinaré al duque Hubble para evitar que destruya más evidencias.
—Sabia decisión, majestad —respondió Ober, manteniendo la mirada—. Pero considero que lo apropiado sería encarcelarlo en las mazmorras, aplicando estrictamente la ley…
—¿Por qué no lo pones bajo arresto domiciliario hasta que los testigos lleguen a la capital y el duque sea declarado culpable después de que se completen los juicios?
—Ober, si tu informe es cierto, el duque es ciertamente un traidor.
—Tiene razón. Si el duque se atrevió a dañarlo, debe ser ejecutado correctamente. No tengo ninguna intención de defender al duque en absoluto.
—¿Tienes alguna razón particular para ponerlo bajo arresto domiciliario en lugar de encarcelarlo?
—Majestad, el duque Hubble es vuestro tío. Incluso si cometió un error tan grave, ¿no ha servido lealmente a Aslan como ministro desde el reinado anterior? Además, es un hombre mayor que ya supera los sesenta años. Si mostráis clemencia, el pueblo verá vuestra magnanimidad.
Pero Eckart hizo caso omiso de sus palabras, sumergiéndose en un cálculo frío de los pros y contras de castigar al duque.
Las apelaciones de Ober —el parentesco del duque Hubble con la difunta emperatriz, sus años de servicio a Aslan— tenían base en los hechos, pero no en la sinceridad. Habiendo decidido arrebatar el poder al duque por la fuerza, poco le importaba su destino real, y menos aún los excesos del trono imperial.
Su objeción no era más que la más transparente de sus mentiras, una entre muchas desde que cruzó el umbral de la oficina. Tras ella se escondía un cálculo frío: Mantener al duque en su mansión del Camino de los Nobles, no en una mazmorra, le permitiría simular un aislamiento absoluto mientras preparaba su jugada en las sombras.
—Si insistes. No creo que sea bueno para mí salirme siempre con la mía. —Eckart tomó la decisión después de un breve silencio—. Ya que has hecho una gran contribución al descubrir la verdad, déjame seguir tu consejo.
El punto de inflexión para cambiar los tiempos no necesariamente sería un evento gigante y dramático. A veces comenzaba con una elección muy pequeña.
En este momento, Eckart y Ober instintivamente se dieron cuenta de que, quienquiera que fuera el maestro de la próxima era, la gloria del pasado que brilló hasta ahora no duraría mucho.
El que pudiera soportar este tiempo de desmoronamiento con fuerza y el que pudiera masticar más, tragar sangre y carne, eventualmente emergería como el ganador.