Traducido por Dalia
Editado por Sakuya
Un año pasó en un abrir y cerrar de ojos en el ciclo de primavera y verano.
—Gloria y bendiciones al sol de Obelia.
Claude entrecerró los ojos mientras miraba a Lillian York, que estaba de pie frente a él.
Aunque todavía era temprano en la mañana, ella, que normalmente debería haber estado cuidando a Athanasia, le había pedido una audiencia a Claude por alguna razón.
—Sí, ¿tienes algo que decir sobre Athanasia?
—Sí, Su Majestad. —Lillian inclinó la cabeza cortésmente ante Claude.
Claude le permitió hablar, aunque las palabras que ella le diría a continuación serían inesperadas.
—Me disculpo, pero me gustaría que se abstuviera de darle bocadillos a la princesa
En ese momento, las cejas de Claude se movieron ligeramente.
¿Qué? ¿Abstenerse de darle bocadillos a Athanasia?
Era un comentario bastante atrevido. ¿Cómo se atrevía a decirle a él lo que debía o no debía hacer? Además, el contenido de sus palabras era igualmente sorprendente.
—Valiente, después de negarme una audiencia tan seria, pero para hablar de tonterías como esta…
Naturalmente, su mal humor se hizo evidente y murmuró en voz baja y apagada.
Sin embargo, Lillian York, quien cargaba con enojo desde antes, continuó hablando sin titubear, incluso frente a Claude.
—Es un asunto muy serio. ¿Su Majestad no vio cómo la princesa Athanasia sufría de caries? Además, inmediatamente después de visitar el Palacio Garnet, se queja de un dolor más intenso de lo habitual. Me gustaría que Su Majestad se comunique conmigo si piensa volver a darle dulces.
En esas palabras, se insinuaba una crítica sútil hacia Claude, quien alimentaba indiscriminadamente a la niña con dulces a pesar de su caries. Claude sintió esto y no pudo evitar reírse.
Hasta ahora, había complacido a la niña en cada uno de sus deseos. Cada vez que llegaba al palacio, pedía un bocadillo y sus ojos brillaban.
Por supuesto, Claude también había considerado no darle dulces a la niña con caries. Pero cuando la niña lo miraba fijamente con los ojos brillantes de expectación, era extrañamente difícil decir que no.
Además, si se trataba de caries, podía curarse con magia de inmediato.
Sin embargo, Félix informó que Lillian se oponía al tratamiento mágico.
En ese momento, en lugar de tratar a la niña de inmediato, era mejor dejar que experimentara el dolor para desarrollar autocontrol.
Así, la niña sufría de dolor de muelas sin saber que su caries podía curarse en un instante con magia.
Incluso Claude, quien conocía bien la situación, se sentía empático al ver a la niña llorar por el dolor de dientes.
Claude llegó al punto en el que su propio corazón se conmovía al ver a una niña en ese estado.
La mirada fría de Claude se encontró con la de Lillian.
Él ya lo sabía, pero ella era una chica de voluntad bastante fuerte. Al ver sufrir a la niña de esa manera, valía la pena ceder y retroceder.
Claude pensó, sintiendo un disgusto que ni él mismo podía entender.
—Por favor, Su Majestad.
—Si alguien escucha, pensará que soy la clase de persona que no se molesta en alimentar a Athanasia.
Lillian, consciente de que Claude se había sentido incómodo, simplemente se inclinó cortésmente una vez más.
Claude le hizo un gesto frío a Lillian para que saliera del Palacio Garnet.
♦ ♦ ♦
—¡Papá!
Esa tarde, Athanasia vino a ver a Claude.
—¡Papá, te extrañé!
La niña rió alegremente al ver a Claude nuevamente, después de haberlo visto ayer.
Un año después, la niña seguía siendo pequeña y joven. Aunque había momentos en los que parecía haber crecido un poco desde que la vio frente a la estatua del ángel hace un año, era una cara que veía a diario, por lo que el crecimiento de la niña no era realmente notable a sus ojos.
Ahora, como siempre, la niña solía venir a verlo sin previo aviso, incluso antes de que Claude la llamara. Claude se molestaba un poco cada vez que eso ocurría, pero al final siempre le daba un bocadillo.
Athanasia se aferró a las piernas de Claude en el sofá, con sus ojos brillando intensamente. Al verla reír, parecía estar de mejor humor hoy que cualquier otro día.
—Athanasia.
Claude observó la escena en silencio y luego abrió los labios.
—A partir de hoy, no habrá más bocadillos.
En ese momento, la expresión de la niña cambió drásticamente. Parecía como si un rayo hubiera caído sobre su rostro. Debía de haber sido una rabieta, pero los oídos de Claude parecieron escuchar el trueno por un momento.
Athanasia lucía sorprendida. La sonrisa que se había ampliado hace un momento ya se había desvanecido.
—Oh, los dientes de Athy ya se han curado.
La niña habló con voz temblorosa y ojos llorosos. Sus ojos se volvieron hacia Claude, como si esperara que lo que había dicho fuera una broma.
—Lillian York estuvo aquí por la mañana.
Claude frunció el ceño, recordando lo que había sucedido antes. No importaba cómo lo pensara, ella era una sirvienta realmente descarada.
—Me pidió que deje de darte bocadillos en el futuro.
A juzgar por la expresión de su rostro, parecía que Athanasia también había escuchado a Claude y entendido la situación. Pero, tal vez solo estaba fingiendo no saber, la niña se aferró aún más a la pierna de Claude que antes y lo miró.
—Papá, Athy quiere comer pastel de chocolate.
Claude parpadeó con sus grandes ojos y se estremeció al escuchar a la niña hablar con voz lamentable.
—Solo una mordida, por favor ¿Realmente no puedo tomar ni un bocado?
La mirada de sus ojos era tan melancólica que, mientras me miraba, sentí un estremecimiento en mi corazón sin darme cuenta.
—Si lo mantuviera como un secreto entre Papá y Athy, nadie lo sabría.
No fue tan fácil como pensó alejarse de esos ojos, por lo que Claude no pudo evitar sentirse incómodo. Por alguna razón, incluso sentía que no darle bocadillos a su hija era algo muy malo.
—No sirve de nada mirarme así, así que ríndete.
Sin embargo, logró resistir las súplicas de la niña.
—Papá.
—Ya dije que no.
Claude frustró deliberada y más firmemente los intentos de la niña por persuadirlo.
En ese momento, la niña pareció darse cuenta de que Claude no cambiaría de opinión. Después de eso, la niña ya no se aferró a él y pidió golosinas.
Claude miró a la niña un poco inquieta.
Pero, tal vez, debido a su estado de ánimo, ¿la niña lo estaba mirando de manera un tanto irrespetuosa? Por supuesto, fue un momento extremadamente fugaz, y cuando volvió a comprobarlo, solo se veía una decepción lamentable en su rostro.
Debo haber interpretado mal su mirada.
Claude pensó eso y siguió adelante.
Fue desde el día siguiente que Athanasia dejó de visitar el Palacio Garnet.
♦ ♦ ♦
Claude no estaba de buen humor.
—Su Majestad, su expresión es particularmente sombría hoy.
Félix, que había venido a entregar el informe del día, le habló con precaución, como si los ojos de la otra persona lo hubieran delatado.
—¿Hay algo que le haga sentir incómodo?
De hecho, no solo hoy, sino que el corazón de Claude parecía agriarse últimamente. Por alguna razón desconocida, su mal humor había comenzado hace casi una semana. Desde entonces, Claude parecía irradiar frío día tras día.
—¿Qué hizo Athanasia hoy?
En lugar de responder a la pregunta de Félix, Claude formuló otra.
Félix inclinó la cabeza y respondió obedientemente a la pregunta de Claude. La rutina diaria de la princesa Athanasia era similar casi todos los días, y hoy no fue una excepción.
Pero mientras Claude escuchaba sobre la vida cotidiana de Athanasia como de costumbre, frunció el ceño hasta que se formó una profunda arruga entre sus cejas, preguntándose qué diablos no le gustaba.
—¿Qué hará mañana?
—Sé que mañana tendrá una rutina similar.
Claude golpeó el reposabrazos de la silla con el dedo, dejando a Félix desconcertado. Incluso en ese gesto con la mano, su incomodidad estaba intacta.
Ya ha pasado una semana desde que Athanasia dejó de visitar el Palacio Garnet.
Por supuesto, Claude no estaba prestando atención desde el principio. En ese momento, estaba ocupado con un aumento repentino en los asuntos de estado, por lo que no invitó a Athanasia al palacio durante un tiempo.
Entonces, de repente, pensó en ello, y por alguna razón, durante ese tiempo, la niña no había venido a ver a Claude primero. Al principio, pensó que la niña sabía que estaba ocupado y se abstuvo de visitarlo. De alguna manera, parecía que esa actitud era vista con admiración.
Pero, incluso después de que Claude recuperó su ritmo habitual, la niña ni siquiera asomó la nariz ante él.
Si era algo trivial, podría haberlo pasado por alto, pero una vez que Claude se dio cuenta de su existencia, no pudo evitar obsesionarse con ella.
De la misma manera, Claude comenzaba a sentirse cada vez más extraño.
En medio de esto, los ojos desafiantes de la niña, que había visto por última vez hacía una semana, se cruzaron en su camino, alertando su sexto sentido.
¿No hay un caso en el que las piezas individuales que originalmente parecen no tener ninguna conexión estén conectadas como un solo rompecabezas?
Claude de repente se dio cuenta de que el punto en el que la niña dejó de visitarlo coincidía con el día de su ‘prohibición de bocadillos’. Por supuesto, la primera vez que este pensamiento cruzó por su mente, no quería creerlo. Era solo una desafortunada coincidencia y, en realidad, no había conexión alguna.
Si eso fuera cierto, significaría que la niña lo había estado visitando solo para merendar, pero eso no podía ser…
En ese momento, Claude vaciló.
Ahora que lo pensaba, lo único que hacía la niña cada vez que visitaba el Palacio Garnet era comer los bocadillos que le daba. Además, cada vez que veía a Claude, siempre lo saludaba con una brillante sonrisa y luego lo miraba con ojos brillantes de anticipación.
Claude le serviría algo dulce, como si fuera una tradición establecida. Luego, después de comerlo con una expresión de felicidad, la niña salía del Palacio Garnet en brazos de Félix.
Mientras reflexionaba sobre el pasado, Claude comenzó a notar un patrón.
Lo que es más importante, el cambio en la forma en que la niña lo veía ocurrió después de que Lillian York emitiera una prohibición total de los bocadillos. Cuando lo pensó, se dio cuenta de que la mirada de disgusto en los ojos de la niña la última vez no estaba fuera de lugar.
Entonces, en realidad, ¿el único propósito de las visitas de la niña eran los refrigerios?
—Dios…
—¿Sí?
Ante el diálogo interno de Claude que se filtró inconscientemente, Félix abrió mucho los ojos y preguntó en respuesta.