Disfruta de los árboles en flor durante el camino de regreso – Capítulo 2 (2)

Traducido por Shiro

Editado por Ayanami

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Era la cuarta primavera del reinado del emperador actual, además de la sexta gran prueba imperial anual. Los participantes fueron seleccionados, previamente, de cada Condado y del colegio imperial San Baiyu.[1] Más de trescientos candidatos intentaron pasar la prueba ingreso, luego, el emperador realizó personalmente otra ronda de selección con los cien candidatos restantes que aspiraban ingresar al palacio, en la que hizo preguntas sobre políticas gubernamentales.

El primer rango[2] le será otorgado a los tres mejores académicos, los siguientes dieciséis quedarán en segundo rango[3], y el resto de los académicos[4] serán inscritos en el registro oficial de acuerdo a sus capacidades y experiencia, tras lo cual, serán asignados a un puesto oficial o temporal donde sean necesarios.

En resumen, era un examen para convertirse en un funcionario de la nación.

El jefe de la familia Li es Li Cong Yin, quien usaba un método rudo y gentil. Obligando a su hermano de diecinueve años, Li Cong Qing, a unirse a su hermano menor de diecisiete años, Li Cong Xuan, quien fue seleccionado para tomar el Examen Nacional en primavera.

Li Cong Qing no deseaba convertirse en un oficial, sólo quería administrar alguna tienda de su hermano mayor, pero éste quería expandir su negocio, y creía que esto era más viable si un miembro de su familia llegase a ocupar el cargo de un funcionario. Por lo tanto, obligó a sus hermanos menores a estudiar arduamente, esperando que alguno pudiese llegar a conseguir la posición de oficial, de modo que su plan diera frutos.

Cuando se anunció la lista de los candidatos seleccionados para presentar el Examen Nacional, Li Cong Yin estaba gratamente complacido, al ver que ambos hermanos habían calificado. Incluso si no llegaban a obtener el primer o segundo rango, con conseguir el tercero tendrán garantizado un puesto como oficiales, tras lo que trabajar para seguir ascendiendo no sería un problema.

Li Cong Qing adora leer desde joven, aunque ahora tiene el infortunio de ser forzado a aprender historia, código de conducta, políticas de la nación, y así sucesivamente. Como estos temas no son de su agrado, le entran por un oído y salen por el otro. Lo que realmente disfruta leer son historias ficticias, las cuales son mucho más interesantes. Debido a esto, en cada examen se vio obligado a usar todos sus poderes mentales, logrando así, escribir alrededor de tres mil palabras, mientras que otros podían llegar a los tres millones.

Por lo que se pregunta si el lograr pasar cada una de las pruebas no se deberá más bien a los sobornos que ha hecho su hermano mayor, a diferencia de Li Qing Xuan, quien se ha ganado todo esto por mérito propio.

A pesar de que está establecido que los candidatos deben ser directamente evaluados por el emperador, en realidad, era un oficial de alto rango quien lo hace, mientras que sólo unas pocas personas son evaluadas personalmente por el primero. Normalmente, el emperador logra escuchar con atención las respuestas de cincuenta candidatos antes de agotarse, por lo que los siguientes tenían la posible desventaja de no ser escuchados con cuidado. Lograr llamar la atención del emperador no es una tarea sencilla.

Li Cong Xuan era el candidato número diecisiete del primer grupo, mientras que Li Cong Qing era el número noventa y dos del último grupo. Estaba agotado, tomando siestas, continuamente, debido a la larga espera, hasta que fue llamado, teniendo que pellizcarse para mantenerse despierto.

Después de hacer la reverencia en el suelo al joven emperador, quien estaba sentado en el trono, Li Con Qing siguió de pie, mientras escuchaba las respuestas de quienes estaban frente a él. Hablaban apasionadamente de la generosidad y la justicia. Enormemente elocuentes en los temas, como si estuvieran contraatacando en un campo de batalla. Por otro lado, sus ojos se iban entrecerrando cada vez más, sus ojos se abrían y se cerraban, mientras hacía el esfuerzo sobrehumano de mantenerse despierto.

⧫ ⧫ ⧫

Quiero dormir… ¿Por qué no puedo? De verdad quiero dormir…

—Li Cong Qing…Li Cong Qing…

Qué nombre tan familiar…

Estando en este trance, alguien lo empujó.

—Hey, te están llamando.

¡Oh, soy yo!

Se obligó a abrir los párpados y salir rápidamente de la fila.

El examinador vio su aspecto soñoliento, mirada confundida, y lo catalogó como alguien no muy inteligente, por lo que escogió la pregunta más sencilla.

—Su Majestad preguntó ¿cómo podría hacer del reino un lugar más seguro?

—Suficiente comida y ropa basta para hacer que las personas se sientan seguras. Las personas consideran la comida como lo más importante. —No respondió como los otros, quienes intentaron exhibir sus talentos, dando sólo una breve declaración.

— ¿Eso es todo?

—Sí.

—No habría problema en que se extendiera un poco más. —El examinador amablemente le da una segunda oportunidad.

—Preservar la ética del gobernante en los ciudadanos, entonces la nación no estará en peligro.

— ¿Algo más?

Sigue sin ser suficiente, ¿eh?

—La nación no le pertenece al emperador; su Majestad debe esforzarse y emplear su inteligencia para proveerle paz a los ciudadanos, siguiendo el ejemplo de los sabios para disfrutar así de una larga vida —dijo finalmente, tras pensarlo un largo rato.

De repente, la sala quedó momentáneamente en silencio.

Li Cong Qing estaba confundido, preguntándose seriamente qué pudo haber dicho que dejara a todos sin palabras. Él no pensaba lograr avanzar entre los candidatos exitosos, en su lugar siempre pensaba en cuándo podría irse y regresar a su casa para seguir durmiendo. Había tenido que levantarse en la mañana antes del amanecer e ir al palacio, era mejor matarlo.

El examinador lo miró de pies a cabeza, como si hubiera visto a un demonio, preguntándose para sus adentros, cómo este joven se atrevía a predicar “cómo ser un buen emperador”, ¿acaso estaba implicando que Su Majestad no gobierna de forma justa como un sabio prudente?

— ¿Cómo piensas que debe ser un emperador? —De pronto, el emperador rompió el silencio, sorprendido a los presentes.

Li Cong Qing estaba realmente sorprendido, pero esto no evitó que contestara:

—Comer la comida que el pueblo come, pensar como el pueblo, deleitarse con su alegría, empatizar con sus problemas, amar al pueblo y éste lo amará de vuelta; hacer el mal sólo conducirá a que las personas se vuelvan criminales, debe, en su lugar, respetarlos porque éstos son el tigre y, por sobre todo, ser capaz de ver su dolor.

— ¿Qué estás tratando de decir? ¿Que el emperador no se pertenece a sí mismo sino a las personas de toda la nación?

—El emperador siempre dice “yo soy la nación”. Por lo tanto, el emperador es la cabeza de la nación, pero si no hay pueblo, entonces no habrá nación.

La sala se volvió más silenciosa aún.

De hecho, lo que Li Cong Qing dijo es una verdad conocida por todos, no dijo nada nuevo, es sólo que nadie se había atrevido a sermonear al emperador diciéndole lo que debía hacer. Incluso pronunciar “yo soy la nación” era considerado un crimen irrespetuoso. La persona que se atreviera a decirlo sería sólo un idiota o alguien con mucho coraje; las personas presentes estaban sudando en su lugar.

El emperador no se mostró molesto, en su lugar, sonrió ligeramente y asintió.

—Lo que has dicho es correcto.

El examinador observó la situación, y como vio que al emperador parecía gustarle la respuesta que Li Con Qing había dado, encerró su nombre en un círculo de cinabrio.

Un gato ciego podía atrapar a una rata muerta, este dicho podía ilustrar la situación de Li Cong Qing. Su suerte lo ubicó en el primer grupo, obteniendo el tercer lugar y, por lo tanto, el quinto rango en el Ministerio del gobierno, sirviendo en el Departamento de Servicio Social como nivel de entrada. Li Cong Xuan era oro puro, quedando campeón, al obtener el primer lugar, así como el quinto rango en el Ministerio de gobierno y fue enviado a la Provincia del Río, quedando como jefe de la Casa Gubernamental en el condado.

Ambos hermanos pasaron el examen con el primer rango, uno trabaja como funcionario asistente en la capital y el otro como funcionario de alto rango en un condado, ambos puestos eran lucrativos. Li Cong Yin se rió tanto, que poco le faltó para lastimarse la mandíbula. Se dedicó a celebrar durante tres días, lanzó fuegos pirotécnicos y ofreció grandes banquetes. Aunque se debía pagar para poder asistir, muchas personas adineradas asistieron queriendo hacer las conexiones correctas. Tales festejos le permitieron a Li Cong Yin conseguir algunas oportunidades de trabajo y fondos. Aunque, sobre todo, ¡fue un evento muy divertido!

⧫ ⧫ ⧫

El día siguiente después del anuncio público de los examinados exitosos, de acuerdo con la práctica habitual, la corte llevaría a cabo un banquete para quienes pasaron el Examen Nacional. Instalando una carpa al lado del lago Taiye[5], para la celebración. Los tres candidatos, quienes obtuvieron las puntuaciones más altas gozarán del honor de compartir un asiento en la misma alfombra junto con el emperador.

Se decía que se sentarían en la misma alfombra, pero, en realidad, el asiento del emperador se encuentra un poco lejos de ellos, era más bien el compartir la misma tienda, ya que también habría un grupo de oficiales de alto rango junto con ellos.

También había un costumbre tácita que se realiza en cada banquete, el candidato que obtuvo el tercer lugar[6] en el examen, tendrá que escoger la peonía más hermosa de la capital, en nombre de los académicos del mundo, y dedicársela al emperador diciendo:

“El Cielo confiere al mundo la fragancia de mil flores, y esta belleza inigualable es presentada al emperador.”

Cuando el emperador la acepta, éste responde:

“La gracia del Cielo no sólo es para la golondrina del edificio más alto, la belleza de la primavera regresa al mundo.”

Después de eso, el emperador le daría la peonía de vuelta, como regalo al candidato. Esto sirve como una metáfora, en la que tanto el emperador como su gente, rezan por continuos años de prosperidad. Es maravilloso, y su significado sutil y elegante.

Cuando Li Cong Qing, de acuerdo con la costumbre impuesta, reverente y respetuosamente le ofreció una peonía roja como una llamarada en plena floración, el emperador sonrió a pesar de no parecer alegre, y no la aceptó de inmediato. La originalmente bulliciosa tienda cayó en silencio, todas las miradas dirigiéndose a su persona.

¿Qué hice esta vez?

Li Cong Qing, era incapaz de comprender la situación. La noche anterior se había ido a dormir, particularmente temprano, para descansar apropiadamente y gozar de buen ánimo al día siguiente. Querían que escogiera una peonía y así lo hizo. Así que, ¿por qué la escena se enrareció de nuevo?

Song Xuan, el sexto príncipe, se acercó y dijo sorprendido:

— ¿No es esta la belleza[7] excepcional que Su Majestad plantó personalmente?

La tienda se llenó de conmoción. Este hombre era extremadamente atrevido, ¡osó cortar la flor que el emperador plantó personalmente!

Tras escuchar estas palabras, quedó estupefacto. Entonces, cayó en la cuenta de que se había metido en problemas. Pensándolo bien, esta mañana cuando le había sido asignada la tarea de recoger la peonía, a pesar de ser perezoso por naturaleza, jamás se aventuraría a escoger una flor cualquiera siendo el emperador a quien debía entregársela.

Así que, buscó por aquí y por allá a lo largo del lago Taiye, sin embargo, no lograba decidirse por una. Entonces, dio la casualidad de que el Gran Sabio, el Gran Profesor de la Nación, estaba de paso por allí y le preguntó qué estaba buscando.

A lo que le contestó que la peonía más hermosa en la capital.

Al escucharlo, el hombre le dijo mientras señalaba, que fuera a buscarla en el Templo Baihu[8], ya que la peonía más hermosa en la capital está allí.

Ese lugar es un templo ancestral para la familia imperial y, a pesar de que los plebeyos no deben entrar sin autorización, nuestro candidato corrió con la gran suerte de tener al Gran Maestro de la Nación como guía; logrando así, entrar en el Templo Baihu, el cual no se encontraba muy lejos del lago Taiye.

Y justo tuvo que decidirse por la peonía del emperador. Sin embargo, ahora que lo piensa con detenimiento, esa peonía estaba plantada, especialmente, en una gran maceta de topacios, dentro del pabellón de bambú. Exhibiendo, orgullosamente, en plena floración su hermoso color escarlata, mientras que su divina fragancia asaltaba la nariz, un ejemplar verdaderamente honorable.

El Gran Maestro de la Nación no se alarmó ni lo detuvo, llegando al punto de reír y asentir con la cabeza, mientras le decía que era una gran elección.

Buena, ¡por supuesto que es buena! ¡Buena hasta el punto en que sus manos podrían ser cortadas!

Pensando seriamente en hacerlo lo mejor posible, el resultado terminó siendo terrible. Por un periodo de tiempo, Li Cong Qing no supo qué hacer. Se estaba debatiendo entre si debía lanzarse al suelo arrodillado, llorando lágrimas amargas, mientras le rogaba al emperador que tuviera piedad y le perdonara su insignificante vida; o si más bien debería decir un discurso altisonante declarándose inocente ya que quien no sabía no podía ser considerado responsable.

El emperador lo miró solemnemente y él lo miró de vuelta, perplejo. Ninguno de los dos presto atención a los comentarios de la multitud, sólo se observaron.

Varios días atrás, en la Gran Sala de Audiencias, a pesar de que el emperador estaba mirando desde arriba hacia abajo, sólo pudo ver el sombrero de Li Cong Qing, no su rostro, ya que, desde el inicio hasta el final, éste mantuvo la cabeza agachada. Además, en líneas generales no se veía diferente de los otros frágiles académicos, no había nada sobresaliente en él, por más que lo mirara de los pies a la cabeza. Sin mencionar que el emperador está sentado en un lugar alto y lejano, tan lejano que parece estar al otro extremo del mundo, por lo que ninguno pudo verse claramente, al final, no teniendo la menor idea de cómo lucían.

Ahora que Li Cong Qing podía ver el sagrado rostro a corta distancia, vio que el emperador tiene hermosas cejas que asemejan espadas[9] y deslumbrantes ojos. De hecho, su apariencia es de una belleza extrema, tal y como dicen los rumores, elegante y de un carácter culto distintivo. En lo que respecta, únicamente, a la apariencia externa, en comparación con sus dos hermanos eminentemente guapos al extremo, Li Cong Yin y Li Cong Xuan, el emperador no es inferior en ningún aspecto. Además, su aspecto carece del aire engañoso del primero y, de la seriedad y severidad características del segundo, lo cual contribuye a su porte natural, honorable, impresionante y digno, calmado como el mar, sin hacer alarde de su poder. Todo esto hizo latir su corazón con asombro y veneración.

Por casualidad, el emperador notó que los labios de Li Cong Qing se asemejan a una gota de rocío sobre una flor a punto de florecer, haciendo que éstos se vean ligeramente fruncidos, como en un puchero. En ese rostro ordinario, se mezcla una sensación contradictoria de infantilismo junto con el encanto de una mujer, acentuándose, particularmente, ahora que pestañea con una expresión inocente, cosa que, inconscientemente, lo hace fruncir aún más sus labios. Todo esto, inesperadamente lo hace ver lindo, y evoca, en Su Majestad, el impulso de querer relacionarse de forma íntima con él.

Aunque un emperador, por supuesto, no puede llevar a cabo esta clase de impulsos. Sonriendo gradualmente, fue el primero en abrir la boca.

—La gracia del Cielo no sólo es para la golondrina del edificio más alto, la belleza de la primavera se refleja en este candidato[10].

¿Eh? El emperador cambió las últimas palabras del verso de respuesta. ¿Qué significa esto?

—Escuché que esta flor es dulce, examinando quien obtuvo el tercer lugar, pruébala —dijo el emperador, ordenando a alguien que le trajera un pequeño plato con miel.

El semblante de Li Cong Qing se veía inalterable, había tomado una decisión. No estaba asustado en exceso ni perdido.

Si me quedase sólo un callejón sin salida, llamar a gritos a papá o mamá no funcionará, ni siquiera tirado en el suelo mientras ruedo. Lo mejor será que me ahorre el esfuerzo.

Entonces, bajo la mirada de la multitud, sumergió la flor en la miel y comió los pétalos, uno a uno.

Los pétalos eran amargos y ácidos, afortunadamente, la miel era muy dulce; la fuerte fragancia mezclada con la miel dulce y almibarada, hicieron que el sabor fuera bastante bueno.

Eh… ¿Esto podría ser venenoso…? ¿El emperador, querrá asesinarme a través de este método a modo de castigo?

Los labios rojo claro, mordían pétalos del mismo color, aunque más vibrantes, los cuales se veían lustrosos debido a la miel. El emperador, le lanzó una mirada de soslayo a los labios aparentemente más deliciosos que la peonía, hasta el punto en que no pudo desviarla por un período de tiempo.

Li Cong Xuan observó todo con calma, desde donde se encontraba, sin involucrarse, ni siquiera dijo una palabra con respecto a la desfavorable situación en la que se encontraba su hermano, permaneció calmado al extremo.

Por el contrario, el examinado, que este año obtuvo el segundo lugar, Geng Bai Zuo, forzó una risa falsa.

—Quien obtuvo el tercer lugar se parece a un buey, sólo que no sólo en el nombre. Literalmente se ve como un buey comiendo una peonía —dijo en voz alta con coraje, y siguió riendo.

La broma de mal gusto, acabó con el ambiente tenso, haciendo que todos los presentes rieran tras escucharlo.

Al terminar de comer la peonía, Li Cong Qing se dio cuenta de que no iba a morir, ya que ésta no contenía veneno. Mirando el rostro feliz y lleno de satisfacción del emperador, supuso que no tendría que preocuparse por su vida en el futuro cercano. Dejó escapar un suspiro de alivio y rió con todos, sin lucir avergonzado en lo absoluto. Justo así, con sosiego, le hizo llegar al emperador su gratitud por otorgarle esta belleza excepcional.

Cuando se rió, los labios alzados eran similares a una flor empapada por el rocío, apetecible, fresca y tierna.

El pequeño detalle, nunca antes notado por nadie, sin embargo, el emperador lo percibió.

¿Por qué existe un hombre en este mundo con los labios del color de las flores en primavera? Incluso más apetecibles que los labios lustrosos rojo cerezo de una mujer. Además, con un rostro tan ordinario.

Pensó para sus adentros.

Esos labios, ¿qué sabor tendrán?

Después de soñar despierto un momento, el emperador se rió gentilmente y dijo:

—Quien obtuvo el tercer lugar ha escogido una gran flor.

El Dragón se encontraba deleitado, por lo que le permitió a Li Cong Qing sentarse más cerca de él. Entonces, el banquete continuó sin tropiezos y con alegría.

La persona que obtuvo el tercer lugar durante el examen estaba sentado bajo el lado izquierdo del emperador, quien obtuvo el primer lugar estaba en cambio al lado derecho, y ambos resultaron ser los hermanos Li.

Cuando Li Cong Yin supo acerca de lo sucedido durante la celebración, rió en demasía, sin poder cerrar la boca durante varios días a causa de la felicidad. Esta vez, la familia Li, con seguridad, tendrá un ascenso meteórico, haciendo grandes ganancias de por vida, ¿verdad?

En ese momento, nadie hubiese podido prever que en el futuro, el buey come peonías de Li Cong Qing devoraría al emperador hasta el fondo de su corazón.

[1] Escuela para los hijos de nobles y oficiales.

[2] Quienes obtienen el primer rango equivale a quien tendría un doctorado (PhD).

[3] Los del segundo rango equivale a quien tendría un máster.

[4] Los del tercer rango vendrían siendo todos licenciados meramente.

[5] Lago Taiye: fue un lago artificial en la ciudad imperial, Pekín, durante las dinastías Jin, Yuan, Ming y Qing de China.

[6] Tanhua Lang: Tanhua significa candidato que obtuvo el tercer lugar durante el examen nacional imperial o el examinando en el tercer lugar. Lang significa licenciado o funcionario subalterno.

[7] La traductora al inglés explica que la palabra original en chino significa literalmente: fragancia divina o celestial, gracia nacional o color etéreo; y que es una palabra para describir la belleza excepcional de una peonía.

[8] La verdad no pude encontrar lo que esperaba pero baihu puede significar tigre blanco o cisne, ambos animales que considero pueden asociarse a la monarquía.

[9] Cejas como espadas: cejas rectas que se inclinan hacia arriba en los extremos externos. Como las de Lu Cang según la traductora al inglés. XD

[10] En inglés la traductora coloca Tanhua. Véase nota nro. 6.