Indiferente a las Arenas Frías – Capítulo 31: Sitiado

Traducido por Army

Editado por Ayanami


Fijé mi mirada fríamente en la marea carmesí que avanzaba desde la distancia.

Veo un bosque de lanzas y escucho el ruido de los cascos. El sol brilla sobre las puntas de lanza y las cuchillas afiladas, rompiéndose en fracciones de luz heladas. Una nube borrosa de arena amarilla crece debajo de los cascos de los caballos y la armadura roja parece formar un mar de sangre,rodeando la isla que es la capital.

Todo detrás de mí parece estar congelado en su lugar. Nadie habla. Solo hay respiraciones cada vez más agitadas.

El Escuadrón Blood Lupin, esto significa que veré a un viejo amigo. Pero me pregunto qué expresión aparecerá en su rostro risueño cuando vea el mio.

Ciertamente, es un mundo pequeño.

Los soldados que están de guardia observan el avance progresivo del mar Rojo, pero la mano y el arma de un joven soldado a mi lado tiemblan sin parar.

Los Blood Lupin son infames por su asesinato y crueldad a sangre fría. Después de devorar a veinte mil hombres, este lobo sediento de sangre ha dirigido su boca llena de colmillos afilados al corazón de Gran Rui.

Mi corazón late con fuerza, pero no lo demuestro.

Anuncie mi decreto: —Los funcionarios civiles deben regresar a sus puestos y todos los soldados deben hacer sus preparativos.

Me giro y grito a la multitud detrás de mí.

—¡General Pei!

Pei Yuan se apresura y se arrodilla sobre una rodilla. —Sus órdenes, por favor, Su Majestad.

—Despliega a los Guardianes Dorados y cierra las puertas del palacio; ¡notifique al superintendente del palacio interior para asegurar todos los edificios y prohibir todo movimiento! ¡Los que desobedezcan se enfrentarán a la decapitación!

Pei Yuan se apresura con las órdenes y los funcionarios civiles se van de manera ordenada, sin causar mucha conmoción. Me acerco a la repisa y coloco mis manos en el alféizar, antes de estudiar cuidadosamente la escena que tengo delante.

—Su Majestad, este lugar es demasiado peligroso. Le suplico que se haga a un lado. —Sugiere alguien detrás de mí, lo ignoro y convoco al nuevo Ministro de Defensa.

—¡Haz que alguien dirija al ejército e informe a la gente en la capital de mi determinación de vivir y morir con la capital! Las tropas no deben dar un solo paso atrás; ¡los que huyan no tendrán piedad!

Se inclina en obediencia y yo continúo: —¿Se han preparado las armas y el equipo en consecuencia?

Él responde con una expresión tranquila: —En respuesta a Su Majestad, todas las armas han sido preparadas. —Había ordenado que todas las flechas y espadas en reserva fueran transportadas a cada almena para que los soldados las usaran cuando fuera necesario.

Asiento con una sonrisa, pero la dejo caer de inmediato. Aprieto mis manos, tratando de evitar que salga el sudor.

Entonces, convoqué al Ministro de Hacienda.

—Vaya a publicar un anuncio en la ciudad, diciéndole a la gente que no se alarme. También debe tomar la iniciativa y hacer que todos los funcionarios se ocupen de la vida de las personas. Diles que yo y los funcionarios juramos vivir y morir en esta ciudad, nunca dejarlos atrás.

Él baja la cabeza, pero Heng Ziyu lo interrumpe: —También le pido que organice a hombres jóvenes y sanos para transportar rocas y madera, y a todos los médicos para que preparen medicamentos para los soldados heridos.

El ministro se va apurado con las órdenes. Yo y Heng Ziyu compartimos una sonrisa antes de mirar a lo lejos.

Los golpes de las herraduras de metal son cada vez más fuertes y la tierra misma parece temblar. La arena se levanta en el aire y las numerosas banderas ondean al viento. Caballeros rojos en innumerables números han llegado a la ciudad.

La interminable ola roja acaba de calmarse cuando parece estar separada por una cuchilla. Un camino perfectamente recto se despeja por el centro y dos personas salen a caballo. El que está más lejos es el delegado asistente del otro día, mientras que el que está frente a él tiene una constitución fuerte, alta y orgullosa. Lleva una cota de hierro brillante la cual brilla bajo el sol. Tira de las riendas y gira la cabeza cuando el caballo se detiene, apuntando su mirada directamente en mi dirección.

Un escalofrío violento me atraviesa.

Esa persona, esa figura, ¿no es ese Murong Yu?

Mi mente se queda en blanco y retrocedo sin siquiera darme cuenta.

Creo que Heng Ziyu notó mi error, porque me sostiene por la cintura y me advierte en voz baja:  —¿Qué pasa, majestad? No debes mostrar miedo.

Jadeo bruscamente y tiemblo por todas partes. No quiero que sepa que soy el emperador de Rui. Incluso si es solo una fuga temporal, no quiero que conozca las circunstancias actuales. Es mejor no encontrarse en absoluto. Prefiero que piense que estoy muerto.

Justo antes de avergonzarme completamente, finalmente, reconozco al hombre: Yuwen Yuan.

Mi cuerpo cae flácido al instante y solo agarrándome de la almena me las arreglo para mantenerme de pie.

Fue solo un momento, pero se sintió como una eternidad.

Ajusto mi postura, mientras Heng Ziyu examina mi rostro con un toque de sospecha. Él lo deja ir apropiadamente. Cierro mis ojos. Todo lo que puedo sentir es mi corazón latiendo locamente y el viento silbante en mis oídos.

Cuando abro los ojos, el delegado grita: —¡Escuchen, todos ustedes en las paredes! ¡Este es el general del Escuadrón Blood Lupin del Gran Yan!

Mi garganta se siente constreñida y todavía no puedo hablar muy alto. Heng Ziyu da un paso adelante y comenta:

—Así que usted es el general Yuwen. ¡Ciertamente, es un placer!

Yuwen Yuan escupe fríamente:  —Basta de charla. ¡Haz que salga tu emperador!

Ya me he calmado, así que me pongo el casco para que cubra mis ojos y me inclino hacia adelante.

—¡Oh, eres tú otra vez! —Le grito al delegado —¿Por qué volviste, fue porque te perdiste nuestras flechas?

Escucho risas suaves y ridículas desde atrás, y veo la cara del delegado convulsionándose con ira. Yuwen Yuan me mira con una sonrisa, pero su tono es helado.

—¿Este es tu emperador?

No estoy seguro si todavía me reconoce. Cuando lo pienso, si Yuwen Yuan lo sabe significa que Murong Yu también lo hará.

—No es demasiado tarde para entregar la ciudad, —proclama con claridad y sin emoción.

—¿Y qué te hace pensar que haría eso? —Alzo las cejas.

Con la luz del sol saliendo de su casco, no puedo ver su expresión claramente, pero puedo sentir la intención de matar, no obstante.

—Si desbloqueas tus puertas ahora, escribe tu voluntad de rendirte y arrodíllate ante nosotros como sujetos, ¡te perdonaremos junto con sus pequeñas vidas!

Apunto mi nariz al aire.

—¿Y si digo que no?

Él balancea su lanza y me señala. —Entonces, por favor, perdona nuestra crueldad, porque fuiste tú quien negó nuestro favor.

Soltando mi sonrisa, siseo —¡No necesito esos favores!

—Esa voz… —Yuwen Yuan permanece en silencio por un momento antes de estallar en carcajadas. —Es bastante familiar. Realmente, me gustaría mirarte más de cerca.

Parece que mi corazón da un vuelco y lo fulmino con la mirada.

—¡Yuwen Yuan! ¡No pienses ni por un segundo que el Gran Rui actual sigue siendo un corderito débil que espera ser masacrado! ¡No importa cuán feroces puedan ser los Blood Lupin, todavía no puedes volar sobre los muros de la ciudad como pájaros!

Antes de terminar mi oración, Yuwen Yuan ha apuntado una flecha y dispara. La flecha se desliza en mi dirección con un giro. Casi instintivamente, giro la cabeza, la flecha pasa velozmente por mi mejilla y se planta en la pared detrás de mí.

—¡Su Majestad!

Me arde la mejilla de dolor; parece haber un corte delgado y largo. Heng Ziyu me empuja hacia atrás y una fila de arqueros avanza con sus flechas apuntadas y listas para disparar a mi orden. Dos equipos de escudos se lanzan y levantan en defensa.

El líquido tibio gotea, lo limpio con el dorso de mi mano, ignorando el dolor. Echo a un lado a Heng Ziyu y me abro paso entre la multitud.

—¡Subestime tu puntería! —Grito mientras continúo mirándolo. —¡Permaneceremos de pie hasta el final, ya sea en la batalla o la muerte! ¡Disparen!

Escucho un montón de zumbidos a mi alrededor y las flechas vuelan por el aire como la lluvia, pero los soldados de caballería no están alarmados. Rápidamente, tiran de sus riendas y se retiran al unísono, mientras que varios cientos de escudos saltan desde atrás. La lluvia de flechas se hunde en sus escudos, avanzando rápidamente contra el acero.

Yuwen Yuan mantiene la cabeza alta. —Tampoco deberías subestimarnos.

De repente, suenan largas notas de un cuerno de batalla. Desde donde estoy, veo una gran flota de carros detrás de los miles de caballería, cabalgando a lo largo de la suave curvatura del suelo. La maquinaria alta está siendo jalada hacia adelante por las vacas.

—Escalar —Heng Ziyu aprieta los dientes.

Empiezo a sentirme inquieto cuando me arrastra de la muñeca para subir a la almena más alta. Vemos al innumerable ejército rojo disiparse para permitir que las máquinas se acerquen. Más y más de nuestros soldados han subido a las almenas, armados y listos para la batalla.

Respiro hondo y grito:

—¡Compañeros guerreros! No hay vuelta atrás para nosotros ahora. Detrás de nosotros está nuestro hogar y nuestras familias. Debemos luchar por nuestro hogar y luchar por nuestras familias. Ninguno de nosotros puede dar un solo paso atrás. Los hombres de verdad deberían morir en el campo de batalla; ¡solo habrá guerreros muertos, no fugados muertos! ¡Muerte antes que rendirse!

Las notas de los cuernos suben abruptamente y oleadas de soldados corren hacia la pared. Los tambores comienzan a sonar desde las almenas y los arqueros disparan sus flechas sin descanso. Las flechas caen sobre el campo ante la puerta. Usando escaleras para cruzar el foso, tres guerreros llevan cada escalera mientras uno la empuja desde atrás. Los lacayos de Yan cargan las escaleras con sus sables y espadas, mientras que algunos se quedan en la parte inferior para cubrir el primero con flechas.

Se lanzan montones de flechas, troncos y piedras desde los muros, mientras que otros soldados se enfrentan furiosamente a combates cuerpo a cuerpo con los que han subido. Los sonidos de muerte llenan el aire a la vez. La guerra retumba, los cuerpos caen por las paredes, la sangre se derrama por todas partes y los gritos dolorosos se hacen cada vez más fuertes.

—¡Informar! —Algunos soldados corren hacia mí. —Una puerta Shun y una puerta Ding en el norte están bajo ataque crítico.

—¡Reportando! Hemos visto a la caballería Yan fuera de la Puerta Yong Yang en el oeste.

—¡Reportando! Ahí…

Preocupado, escaneo en las direcciones de las otras puertas. Aunque se han dado órdenes y hecho preparativos para una defensa absoluta, no estoy seguro de que se mantenga.

El hombre a mi lado me aprieta la mano y dice en voz baja:

—No hay necesidad de alarmarse, Su Majestad. Ten fe en mí, por favor.

Luego le grita a los soldados mensajeros

—¡Diles que se mantengan fuertes o mueran en el intento!

Oigo los cuernos sonando de nuevo; es la llamada de advertencia de la capital. Los soldados disparan, arrojan troncos y piedras a los enemigos que se encuentran debajo y los soldados Yan caen de las escaleras. También hay muchos soldados vertiendo alquitrán hirviendo. El campo de abajo está mojado con sangre y partes cortadas de los cuerpos. Pronto, el foso se vuelve rojo.

Sin embargo, Yuwen Yuan es paciente más allá de lo creíble. Se queda montado en su caballo y observa desde lejos.

Debajo de la lluvia de flechas, varias docenas de hombres llevan un gran ariete, mientras que varios escudos les abren el camino. Comienzan a golpear la puerta repetidamente. La puerta de acero tiembla y suena bajo el asalto, mientras que los soldados dentro de la ciudad usan todo lo que pueden para bloquear la puerta y evitar que se mueva.

Más soldados se apresuran tan pronto como los arqueros reducen su fuego y se abren camino hasta las paredes. Los soldados defensores han entrado en un frenesí asesino, derribando todo lo que sube por el muro, llenando de inmediato el vacío en la línea de defensa. Cuando una hilera de soldados cae, otra hilera toma su lugar de manera constante para continuar con la masacre. Los Yan también tienen arqueros disparando y los soldados son golpeados de vez en cuando, pero más toman su lugar en un instante.

No sé cuándo terminará esta batalla de balancín.

La batalla dura hasta la tarde.

Nubes de humo negro disparan hacia el cielo y envuelven el sol. Los gritos, lamentos, el ruido de las armas y los golpes sordos de las cuchillas que se clavan en la carne siguen resonando en mis oídos mientras el sol parece oscurecerse.

Hay almenas para cubrirse, pero ninguna para los soldados en las llanuras. Gradualmente, los Rui ganan ventaja al tener mayor elevación. Los soldados que embistieron las puertas han caído bajo flechas y los lacayos son asesinados antes de llegar a la escalera. El ataque parece disminuir también.

La primera ronda de asalto finalmente se detiene en el crepúsculo.

Yuwen Yuan levanta la mano y suenan los gongs. Los Yan retroceden como la marea, dejando solo los montículos de cadáveres frente a la ciudad.

Después de una breve limpieza y cambios de turno, Heng Ziyu y yo hacemos un recuento. La buena noticia es que nuestras víctimas son bajas.

Pronto, el equipo de servicio de comida sube a las almenas y entrega comida y agua para los soldados. Los muertos y los heridos críticos son arrastrados mientras que los que tienen heridas leves se vendan en el acto.

En el camino, todo lo que veo son armas rotas, extremidades y sangre por todas partes.

—¿A Su Majestad le gustaría regresar al palacio para descansar? —Heng Ziyu se ve tranquilo mientras yo sacudo la cabeza débilmente.

Digo después de mirar a los soldados que descansan en el camino: —Al menos puedo elevar su moral al estar aquí.

Al ver su armadura teñida de sangre y sus caras dormidas agotadas, no puedo decir mucho más. Las heridas profundas y graves, y la sangre oxidada me han vuelto a enfrentar cara a cara con la muerte y el dolor.

Dejando las puertas de Shang Wu en el lado norte, él y yo nos acercamos a las puertas An Shun, An Ding y Yong Yang juntos. Los soldados allí también han luchado ferozmente. La piedra caliza ha perdido su color al ser empapada por la sangre y cuando la cruzo, siento que mis pies se van a atascar.

Cuando Heng Ziyu y yo descendemos de la batalla al lado del otro, la fatiga desaparece de los rostros de los soldados y se paran erguidos, sus rostros ensangrentados y polvorientos llenos de vivacidad. El centurión les ordena a todos pararse correctamente, pero encuentra a un joven soldado dormido, acurrucado en las sombras. Parece estar durmiendo cómodamente con su rostro infantil escondido en su pesado casco.

El centurión está a punto de despertar al soldado cuando lo detengo.

Es solo un niño y, probablemente, todavía necesita dormir mucho. El día ha sido bastante sangriento, así que lo dejé descansar bien por la noche.

Bajo la mirada de todos, bajo las escaleras. Los ojos detrás de mí me siguen y puedo sentir su silenciosa esperanza y dependencia. Es como si hubiera regresado a esa noche después de la sangrienta batalla cuando alguien me preguntó:

“Diputado general Han, ¿saldremos vivos de aquí?”

Fui responsable de tres mil vidas entonces; soy responsable de un millón ahora.

Podría decir que no lo sabía entonces, pero ¿cómo podría decir eso ahora?

¿Podría?

No.

Porque soy su esperanza.

Esperanza, eh.

Miro al sol moribundo. Esta batalla viciosa acaba de comenzar, pero ¿alguien podría decirme cuándo va a terminar?

Una fuerte ráfaga de viento, tan afilada como una cuchilla, sopla violentamente desde las llanuras.

Heng Ziyu susurra desde atrás: —Estos soldados no son muy viejos. El más joven tiene poco más de trece años.

—Vinieron contigo, ¿verdad? —Pregunto rotundamente.

Se ve en conflicto mientras suspira: —De hecho, lo han hecho. Algunos lugares del sur son tan pobres que no pueden permitirse alimentar a sus hijos, por lo que los alistan en el ejército para que puedan comer.

—El Sur siempre ha tenido gente próspera y tierras fértiles. ¿Cómo es posible?

—La tierra y el clima son buenos, de hecho, pero está plagado de inundaciones cada año. La mayoría de las personas ricas se han mudado, dejando atrás a los plebeyos. Pero… —comienza a enojarse un poco cuando llega sus recuerdos —La tiranía es más temible que un tigre. La gente no solo tuvo que sufrir los dolores de las inundaciones sino también la malversación de fondos de funcionarios corruptos.

Sorprendido, comento: —Pero recuerdo las inundaciones que se tratan cada año.

Su cara se oscurece. —Si se hubiese solucionado, ¡no es necesario hacerlo todos los años! ¡Ni siquiera podría comenzar a describir cuánto financiamiento se ha malversado todos estos años bajo el nombre de alivio de inundaciones!

Siento que mi esperanza se desinfla por dentro. Continúa mientras secretamente levanto mis puños.

—El ejército y la política están separados y no deben mezclarse, por lo que incluso si quisiera hacer algo, no podría. Solo puedo hacer lo mejor que pueda para acoger a los hijos de los plebeyos y aliviar sus cargas.

Él se ríe, pero todo lo que puedo ver es amargura.

Entiendo. Los nacidos como plebeyos experimentan muchos más desafíos que yo y pueden empatizar mejor con los sufrimientos de las personas.

He oído hablar de la corrupción de los funcionarios del gobierno en el sur y escuchar sus palabras me hace sentir aún más deprimido. La tiranía es más temible que un tigre; el gobierno es más temible que las inundaciones. Ahora que el norte está bajo ataque, será el final si las inundaciones comienzan en el sur.

Mi cabeza comienza a doler nuevamente, como si algo la apretara, lo que me dificulta respirar.

Rescatar al país de la guerra es solo el primer paso. Todavía hay un largo camino por recorrer desde allí.

♦ ♦ ♦

La noche ha caído gradualmente y el cielo está sombrío.

La brisa de la tarde es un poco húmeda. Los olores acre de la quema de aceite de pino se extendieron por toda la ciudad. Heng Ziyu insiste en que me escoltara de regreso al palacio.

—Su Majestad debe parecer a gusto porque estamos en guerra y así calmar a la gente

Entiendo lo que quiere decir, así que regreso al palacio sin replicar.

Los residentes que veo en el camino se ven nerviosos, como si fuera a ocurrir un desastre, mientras que, por otro lado, los guardias y los sirvientes del palacio están trabajando como siempre. Los asistentes van y vienen de manera ordenada, sin parecer nada inquietos. No puedo evitar sentirme aliviado. El asistente principal a cargo del palacio interior solía trabajar para el clan Han, pero luego me juró lealtad. En este momento de peligro, ha utilizado sus estrictas habilidades de gestión para mantener el palacio unido.

Todavía no estoy seguro de cómo sentirme acerca del clan Han.

Sin su protección, no podría haber sobrevivido hasta este día; sin la sólida base de los Han, no podría haber ascendido al trono. Sin embargo, no importa si es personalmente o como miembro de la familia real, el clan Han es mi mayor enemigo.

Dentro de mí fluye la sangre Lin y también la sangre Han.

Ni siquiera puedo comenzar a contar la cantidad de personas que me han solicitado o implicado discretamente que me deshaga del clan Han. Sin embargo, a pesar de mis manos contaminadas, no he podido. Mi corazón no se ha endurecido por completo para poder resistir todos los ataques.

Al final, no soy un emperador implacable de sangre fría.

Después de vendar mi herida y de comer algo, convoco a los ministros a mis habitaciones. Tampoco se ven como siempre, son elegantes y todos parecen exhaustos.

—Ya he enviado exploradores para ver dónde han establecido el campamento los enemigos y recopilar información. —Abro la lista de muertes con la cabeza apoyada en mi mano. —¿Cuál es la baja total?

—En respuesta a Su Majestad, el total asciende a dos mil cuatrocientos, de los cuales seiscientos solo sufrieron heridas leves y aún pueden desplegarse.

La tinta negra que llena las páginas blancas parece cobrar vida bajo la luz parpadeante de las velas. Cada nombre significa un ser humano que todavía se reía a gusto en sus corazones ayer pero ahora duerme en la oscuridad eterna.

—¿Se han limpiado las paredes? ¿Hay algún daño?

—Hay treinta y dos lugares dañados, he enviado trabajadores para repararlos. —El Ministro de Obras hace una pausa antes de continuar, —la puerta Shang Wu recibió daños críticos y está siendo reparada con todo lo que tenemos.

Asiento y alejo la lista. —¿Cómo están los residentes?

—En respuesta a Su Majestad, hubo un ligero disturbio, pero el alcalde logró calmar a la multitud. No es un problema ahora.

—Dile que él es el único responsable si hay más problemas con la gente.

El Ministro de Personal tiembla un poco, antes de inclinarse.

Agito mi mano después de dejar más instrucciones y se van. Impaciente, cierro los informes y me apoyo en el escritorio.

El viento húmedo sopla en el edificio y arrastra las cortinas. Veo una tenue silueta que se detiene antes de esconderse detrás de la sombra de un pilar. Yo sonrío. ¿Qué está haciendo el viejo geezer esta vez?

—Maestro, ¿por qué estás jugando a las escondidas conmigo?

El Maestro Liao sale después de un largo período de quietud. Lleva una túnica negra y se ve tranquilo como siempre.

—¿Su Majestad aún no ha descansado?

Me inclino perezosamente a un lado y dejo que mis ojos se cierren a la mitad. —No voy a dormir esta noche; la fachada es solo para que otras personas la vean. —Lo observo mientras se acerca y se sienta de rodillas a mi lado. —No has estado durante estos días. ¿Hiciste un viaje al campo?

Él saca una ligera sonrisa mientras me mira. —Solo un viaje al campamento de Blood Lupin

Sé que sus artes marciales son extraordinarias, así que bromeo: —Entonces, esta guerra debería ser fácil. ¡Si pudieras entrar y decapitar a Yuwen Yuan, todo este asedio habría terminado!

Él sacude su cabeza. —Los Yan han establecido un campamento a treinta li de la ciudad y la seguridad es muy estricta. Me temo que no será tan fácil quitarle la cabeza.

Luego de una pausa, agrega: —Las Monturas de Blood Lupin totalizaban cincuenta mil. La batalla en Luo Yuan los redujo a treinta y cuatro mil y hoy también sufrieron muchas bajas. El arte de la guerra dice que “lo peor es atacar una ciudad amurallada”. Yuwen Yuan que elige iniciar la guerra de inmediato no es otro que un intento de elevar la moral. Vieron cuán resistentes eran nuestras defensas y sufrieron un golpe tan fuerte. Seguramente se sentirán preocupados.

Alzo una ceja. —Entonces ¿quieres decir…? —Me gustaría pensar que Yuwen Yuan no iniciará otra ofensiva hasta que lleguen las fuerzas restantes. Las monturas de Blood Lupin son su derecho a presumir. No es tan estúpido como para dañarlo. Además, si el tiempo lo permite, un asedio a largo plazo es, sin duda, la mejor opción para ellos con respecto a los cien mil hombres que se dirigen a la capital.

Aprieto el puño. Con un ejército de más de cien mil, si cargaran todos a la vez, ni siquiera tendrían que poner sitio para que las doce puertas de la capital se desmoronaran.

Nos miramos el uno al otro. Él está sonriendo, así que le pregunto: —Al ver tu sonrisa, supongo que tienes planes.

—No puedo decir con certeza, pero tenía una idea aproximada de lo que Su Majestad quería hacer cuando me preguntaste si los Eidolons podían infiltrarse en la capital Yan —Él baja la voz —Ataca donde no se espera y expone su espalda y estómago al mismo tiempo.

Dejo caer la mirada, sin saber si sentirme feliz o triste.

—Si Su Majestad concediera permiso, me gustaría hacerme cargo de los Wraiths. He hecho cosas similares al servir bajo el duque.

Lo miro y pregunto lentamente: —Un viaje a Yan es extremadamente peligroso. ¿Estás dispuesto a hacerlo, Maestro?

Él sonríe con calma. —Su Majestad, pasé por muchas cosas para buscar al hijo del duque cuando su señoría falló. Casi muero en manos del ejército de opresión. Mi vida ya no es mía, así que confíame la tarea.

Después de mucho debate, busco el pase en forma de media luna que mi tío me dio y se lo entrego. El maestro Liao me lo devuelve.

—Solo necesito una carta escrita por ti estampada con el sello sagrado. Este pase tiene otros usos.

Mi mano tiembla un poco.

—¿Quiere decir…?

—Yuwen Yuan no es el mariscal. No puede tomar todas las decisiones. Solo hay uno que realmente puede controlar el ejército de cien mil y esa persona es el Príncipe Lie, el Príncipe Real de Yan.

Me estremezco y dejo de sonreír. El Maestro Liao también lo hace y dice severamente: —No hay una alianza definitiva para nosotros. Podemos cooperar con cualquiera. Nuestro enemigo en este momento podría convertirse en nuestro amigo en el próximo.

—Sí, tienes razón, Maestro.

Escribo una carta a los Wraiths en Yan de inmediato y la sello con bermellón. Se la entrego al Maestro Liao y él la dobla en el bolsillo de su pecho, bajando la cabeza. Cuando vuelve a mirar hacia arriba, cae de rodillas y golpea la cabeza con fuerza contra el suelo.

—He servido a su señoría durante muchos años y he perdido el respeto por mi propia vida. Para poder servir al hijo Mayor hoy, mi vida valió la pena. Incluso si eso significa renunciar a mi vida, con mucho gusto lo cambiaré por la seguridad del hijo Mayor.

‘El hijo mayor.’ Mucha gente solía llamarme así cuando era joven.

—Tengo dos cosas que decirle a Su Majestad.

—Habla.

—Primero, me gustaría recordarle a Su Majestad que Heng Ziyu puede ser un compañero temporal pero no se puede confiar profundamente en él. Dos, hay treinta Eidolons en el Palacio Tai Qing. Si hay una emergencia, usarán sus vidas para escoltarlo fuera de la capital.

Los sirvientes han sido reemplazados por todo el palacio desde el día en que limpié el palacio interior. Naturalmente, el Maestro Liao pudo dejar entrar a los Eidolons bajo mi permiso.

El Maestro Liao: es tan leal, pero no podría saber que elegiría morir con esta ciudad si fuera necesario.

—Debes recordar, tres aplausos es la señal.

Asiento con la cabeza.

—Entendido.

¿Lo volveré a ver cuándo se vaya esta vez?

Incluso si tengo un millón de cosas que quiero decir, solo puedo decir esto.

—Cuídate en el camino, Maestro.

Vuelvo a la sala interior y tomo una pequeña siesta. En mi sueño, hay repentinos destellos de cuchillas y humo de guerra. Puedo captar débilmente la silueta de mis padres, pero lo siguiente que sé es que la oscuridad los envuelve y ya no puedo ver.

Después de luchar en la oscuridad durante mucho tiempo, finalmente abrí los ojos. Cubierto de sudor frío, me levanto. La oscuridad afuera es impenetrable. Es casi el cuarto reloj. El cuarto reloj es el más cercano al amanecer, pero también es el momento más frío y oscuro de la noche. No quiero levantarme, así que me envuelvo en la manta de seda y me acuesto en la cama grande.

Todavía no recuerdo cómo eran realmente mis padres y no tengo sus retratos. La única forma en que puedo ver a mis padres es a través de pesadillas. ¿Qué tan irónico es eso?

Sigue enfriándose, lo que dificulta volver a quedarme dormido. Me levanto y me deslizo sobre lo primero que veo. Después de un segundo de deliberación, derribo el xiao que está colgado en la pared.

♦ ♦ ♦

El cielo nocturno está lleno de mil millones de estrellas centelleantes por todas partes. El viento trae escalofríos a partir de los pies y se arrastra por las piernas. Estoy empezando a arrepentirme de usar solo una capa y una manta, pero no quiero volver, así que sigo caminando.

Solo el viento silbante suena en las tranquilas llanuras. Las paredes de la ciudad, de color gris pálido, son de color rojo brillante por los fuegos. Los soldados de la guardia nocturna se acurrucan para mantenerse calientes. Algunos están durmiendo la siesta en las esquinas. El centurión comienza a tocar sus cascos para despertarlos.

Un centurión con armadura de cuero negro sale corriendo detrás de mí. Agito una mano y lo despido.

—No es necesario.

Él vacila por un momento antes de irse en silencio.

Elijo un lugar tranquilo a lo largo de la pared para sentarme. El viento sopla en mis oídos. Deslizo mi mano a lo largo del xiao, deslizándome por el instrumento frío y los rasguños a lo largo de su cuerpo antes de colocarlo contra mis labios.

En la noche límpida, bajo el brillo puro de la luna, una nota tranquilizadora se eleva desde el xiao, brotando de las profundidades como las mareas y chapoteando en silencio antes de disparar abruptamente sobre las murallas de la ciudad. Incluso el viento aullante parece estar congelado en su lugar por la red fabricada por la melodía del xiao.

Los cabos sueltos de mi ropa son arrastrados por el aire, intentando escapar.

Las notas se detienen sin rodeos cuando otra voz baja habla:

—Su Majestad.

Bajo el xiao y respondo sin mirar atrás:

—Qué coincidencia, mariscal.

—¿Qué estabas tocando?

Dirijo mi mirada hacia las oscuras llanuras.

—El cielo dentro de la luna.

Heng Ziyu se acerca a mi lado.

—No sabía que Su Majestad era hábil en música de viento.

—¿Por qué has venido en lugar de descansar? —Esbozo una delgada sonrisa.

—Es un viejo hábito mío patrullar las instalaciones mientras estás armado sin importar el tamaño de la batalla. Una vez en la primera mitad de la noche y una segunda vez en la segunda mitad.

—Muchas gracias, Mariscal —Le digo mientras mira hacia adelante.

Se queda en silencio hasta que el viento comienza a silbar nuevamente y parece volver a enfriarse.

—La canción sonó fría y distante y, quizás, un poco triste para mí. ¿No tienes miedo de que moleste a los soldados?

—Aquellos que están atrapados tocando al xiao para mostrar tranquilidad y confianza, ¿no es esto lo que quieren ver?

Me apoyo en la almena y dejo que mi ropa ondee en el viento como un pájaro blanco bailando en la penumbra de la noche. No me he sentido tan relajado en mucho tiempo.

—El cielo dentro de la luna, suena como una canción de amor y anhelo. —Su tono se vuelve juguetón. —Su Majestad, ¿anhela a su amante?

Me río con indiferencia. Solo él diría palabras tan sugerentes.

Amante. Amante.

La misma escena ocurrió hace mucho, mucho tiempo. Estaba tocando el Xiao cuando él me encontró.

Él también me preguntó qué canción estaba tocando.

La canción que toqué entonces, Gritos de Cisnes en Ascenso, era una canción de amor y anhelo.

Amante.

Esta palabra que nunca se ha enunciado solo se pronunciará como otra palabra.

Enemigo. 

Lo siguiente que sé es que él se acerca y toma el xiao de mis manos. Sorprendido, me giro para verlo mirar hacia arriba desde el instrumento para chocar con mi mirada. No puedo decir si está alegre o enojado.

—Hay tantas marcas de espada. Esta debe ser una mujer luchadora.

No quiero perder los estribos, así que me quedo callado. Él corta sus labios mientras me mira.

—¿Podría ser que Su Majestad ha estado triste por el dueño de este xiao?

—Es el regalo de un amigo del pasado.

Lo veo por el rabillo del ojo.

—Además, el dueño actual de este xiao soy yo.

Heng Ziyu juega con el xiao con mucho interés.

—Este es un buen xiao. Probablemente es de excelente fabricación. —Levanta la vista, su mirada se vuelve más descuidada y su sonrisa más enigmática. —La mujer también debe ser una belleza entre un millón, para estar constantemente en la mente de Su Majestad.

Me tambaleo ¿Una belleza en un millón? Supongo que es correcto, pero lamentablemente, esa persona no es una mujer.

—Mariscal.

Abro mi palma delante de él. Me sonríe después de una pausa momentánea y vuelve a colocar el xiao en mi mano. Él deja escapar una risa reprimida y fría que llega hasta la fría noche.

—Su Majestad es el maestro de este reino. ¿Por qué siempre estás tan triste?

Miro al empíreo y, antes de darme cuenta, tengo los ojos húmedos.

—Ya sabes, mariscal, nadie estaría feliz de estar atrapado entre el sueño y la realidad. —Golpeo el xiao contra mi palma. —Había una vez un pequeño sueño, pero ahora lo he abandonado y nunca más estará a mi alcance.

Él deja caer su sonrisa. —Eres el hijo de Dios ¿Qué no podrías lograr?

Suspiro en silencio y cierro los ojos. —En mi opinión, ser eso nunca puede hacer feliz a nadie. Ni un poco.

Antes de que pueda volver a hablar, las notas del xiao vuelven a sonar, circulando lentamente en la oscuridad de la noche, como un cisne llorando, volando hacia algún lugar lejano.


 

Army
Estoy llorando(╥︣﹏᷅╥)

 

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