Traducido por Shiro
Editado por Tetsuko
—¡Cuidado!
Xie Zhen me empuja con una velocidad sorprendente, y siento que la punta de una flecha me roza las mejillas. Mis ojos se cierran por instinto. El camino de allá abajo está cubierto de rocas, y de inmediato perdí el equilibrio.
Las olas blancas me llevan a través de la superficie del río, y las ondulaciones pican mis ojos.
¡Espera! ¡No puedo nadar! Ayuda…
Pero no hay tiempo para entrar en pánico. Al siguiente momento estoy cayendo al río. Chapoteo. El agua helada instantáneamente empieza a meterse en mi boca, nariz y orejas; Puedo oír el chirrido astuto del agua. No puedo pensar en nada con mi cuerpo entumecido en el frío. Sólo puedo oír gritos y burbujas de mi propia boca. Desesperado, cierro los ojos y me siento lentamente sofocado.
Si hubiera sabido que esto sucedería, no me habría relajado durante las clases de natación.
Mi visión se oscurece. Mi cuerpo se siente ligero y a mi alrededor la oscuridad y el agua me envuelven.
♦ ♦ ♦
Abrí los ojos con cuidado. Gracias a Dios no es demasiado brillante.
Una mano me limpia suavemente la frente. Intento hablar y la mano se detiene y luego me ayuda a sentarme.
Es una chica joven y hermosa de unos quince años. Me da un plato de agua con una sonrisa amable. Justo a tiempo para mi garganta seca. Lo tomo y me siento mucho mejor después de bajar el cuenco de una sola vez.
Me siento recto y observo lo que me rodea. Estoy acostado en una tienda de piel, y es sólo después de sentir la piel suave debajo de mí con mis propias manos que estoy convencido de que esto es la realidad. Me pellizco los brazos y la cara y me rasco las piernas y no puedo dejar de respirar aliviado.
No morí; Volví vivo.
Volviéndome hacia ella, la veo brillar más brillante que el sol.
—¿Me salvaste?
Una vez que hablo, noto que mi voz está tan ronca que apenas puedo oírla.
Ella asiente y sonríe, pero no habla. Luego tira de las mantas, haciéndome señas para que me recueste. Me siento un poco incómodo y me niego a hacerlo. Una audaz llamada de voz viene desde fuera de la puerta mientras estamos discutiendo.
—¿Ha despertado el joven?
La chica se levanta y levanta la cortina. Una persona ingresa con la espalda encorvada, y sólo después de eso observo quién es. Un hombre alto, fornido y barbudo de unos cincuenta años entra y me sonríe amablemente. Tanto él como la niña están vestidos con trajes de Yan, pero parecen personas de Rui para mí.
—Que bueno que estés despierto—dice mientras se sienta.—Ese tramo del rio en la colina [1] puede ser estrecho, pero es peor de lo que usted piensa.
Los recuerdos de esa noche regresan corriendo.
—Gracias por salvarme la vida— digo, bajando la cabeza respetuosamente.
El hombre hace una pausa y luego se ríe.
—Oyendo tu acento, noto que no eres de aquí, ¿verdad?
Asiento con la cabeza y observo su respuesta.
—Nosotros tampoco. De hecho, sólo nos mudamos aquí recientemente—continúa. —Perdón por preguntar, te ves como si fueras de la ciudad, ¿qué te trae hasta aquí?
Tomo un gran aliento, considerándolo. No parecen tener nada que ver con los militares, así que contesto.
—Originalmente soy un soldado del ejército Rui. No tuve más remedio que escapar después de ser capturado por las tropas Yan, y caí en el río cuando me alcanzaron donde el río se divide.
El hombre escucha en silencio y reflexiona consigo mismo antes de responder.
—Solíamos vivir cerca de las fronteras. ¿Quién sabría que cuando Yan invadió el lugar entero este sería abandonado por las tropas? Yo y mi hija escapamos con los otros refugiados y comenzamos una vida nómada aquí.
Parece como si estuviera adolorido y se calla. La chica rápidamente le da palmaditas en la espalda suavemente, con los ojos llenos de lágrimas.
—La sangre lavó las calles. Cadáveres por todas partes. Su pobre madre fue asesinada justo enfrente de ella. Desde entonces no puede hablar más—dice tristemente.—¡Ah, este mundo tan cruel!
Siento culpa y bajo mi mirada también.
Sé que la situación militar de Gran Rui no ha sido exactamente temporalmente buena, pero aún así, estando en la capital, nunca he pensado que la vida en las fronteras sería así. Incluso el campo de batalla no es tan horrible como esto.
—Estas historias son suficientes para un día, creo—dijo, enjugándose los ojos. Luego se da la vuelta y le dice a la chica: Trae la gachas y alimenta al joven.
De repente pienso en los otros hombres.
—Señor, ¿Sabe dónde está el ejército del Gran Rui?
Él sacude la cabeza.
—Joven, no lo tomes mal, pero ¿por qué te molestas? No hay manera de que Rui vaya a ganar con las tropas de Yan hasta aquí—suspira.—Escucha un consejo. Todavía eres joven y tienes toda una vida delante de ti. Corre mientras puedas, muchacho, porque pronto este lugar tampoco estará a salvo.
Me doy cuenta de que hay más de lo que he escuchado y pregunto:
—¿Qué quieres decir con que no estará a salvo, señor?
—Las tropas de Yan la han atravesado. Me temo que habrá otro baño de sangre esta noche.
Mi respiración se detiene y mi corazón late salvajemente.
El río de la colina caerá, a más tardar mañana por la noche.
Casi puedo escuchar las palabras de Murong Yu de la nada. Rápidamente miro hacia afuera sólo para ver un sol rojo que se hunde sin prisa en el oeste, casi desapareciendo en el oscuro horizonte. Mi estómago se contrae. Me inclino para bajarme de la cama; las heridas de mi espalda comienzan a arder de inmediato. No puedo dejar de gritar de dolor y el hombre y la chica se apresuran a apoyarme.
—No puedes seguir así, joven—dice mientras me obliga a echarme de espaldas.
—Ya no te preocupes por ese tipo de cosas—continúa consolándome.—Como dicen, más vale ser un perro en una época de paz que un hombre en una guerra. En estos tiempos caóticos, sólo podemos esperar seguir con vida. Quieres volver, pero tal vez crean que ya estás muerto.
Levantarme me tomó mucha energía y me dejó jadeando y soplando en la cama.
De repente, la quietud vuelve, sólo el sonido de mi respiración resuena. En el silencio veo el sol rojo desaparecer gradualmente, dejando sólo un brillante crepúsculo contra el lienzo oscurecido. Las nubes que están teñidas de vivos púrpuras y rojos contrastan con los árboles verdes y la arena amarilla, pintando un bello retrato de la frontera.
Comienzo a reflexionar sobre todas las cosas que sucedieron en los últimos días. No sólo pasé por prisión, tortura, sed y ahogamiento –de los cuales sólo escape por un pelo- también me involucré con una persona fastidiosa como Murong Yu. ¡Qué mala suerte!
¿Ha caído ya el río de la colina?
Por la mirada confiada y segura que tenía, lo más probable es, lo más probable… Ni siquiera lo quiero considerar.
Las palabras de mi salvador sonaron en mis oídos. El tiene razón. ¿Debo realmente volver?
En cuanto a Gran Rui, ya he hecho y dado todo lo que pude por el. Aunque no he hecho mucho por el, tampoco lo he vendido. No hay nadie en ese lugar que se preocupe por mí. El vientre materno no vale ni un centavo a los llamados miembros de mi familia.
Cerré los ojos y me agarré a la manta.
Tal vez saldrá bien si lo dejo así.
Para la corte de Gran Rui, he sacrificado mi vida por el país; para la emperatriz viuda y tío, he muerto en la guerra; para Murong Yu, he vuelto a Great Rui y nunca volveré a estar en su mente otra vez. Tres pájaros de un tiro. Esto es bueno para mí y para todos los demás.
Respiro hondo y tomo una solemne decisión: abandonar en este instante.
O darme por vencido, sin embargo usted puede llamarlo como quiera.
Puedo moverme solo cuando el sol se pone gracias a mi buena base. Yo insisto en salir, no quiero atrasarme esta noche más de lo necesario. El hombre, sin ser capaz de disuadirme, me acompaña junto con la chica al transbordador de distribuidores.
El muelle está ocupado y bien iluminado a la luz de las velas, incluso a esta hora. Buques y barcos de todos los tamaños van de ida y vuelta; soldados armados del Gran Rui, por la apariencia de su armadura, también están paseando por las orillas del río. Para un país con vías fluviales altamente desarrolladas, es natural que la seguridad aumente durante épocas como éstas.
Ya lo he planeado en el camino hasta aquí: evitar la capital tanto como sea posible y viajar por vía acuática hacia el sur. Cuando llegue allí el mundo será lo que yo haga de él.
Ya me estoy sintiendo emocionado imaginando mi vida en un futuro cercano. Ji ji.
Una vez que subo, me inclino contra el costado de la nave pretendiendo dormitar. Levanto un poco mi sombrero de bambú y observo a los otros pasajeros. Todos parecen ser plebeyos ordinarios pero en una segunda mirada, encuentro a algunos militares disfrazados. Sea o no usted es un soldado puede ser contado sencillamente desde su postura y el ambiente que emite.
Suspiro suavemente y hundo mi sombrero más abajo. Parece que necesito ser muy cuidadoso.
De la nada, alguien ladra desde los bancos: ¡Muévanse a un lado! ¡Vamos a realizar la inspección!
Mi estómago se contrae, y miro hacia arriba sólo para ver un par de grandes soldados Rui a bordo.
¿Por qué tan mala suerte?
Mis palmas se llenan de sudor. Muerdo con desprecio; todavía podría tener la oportunidad de escapar si estuviera en tierra, pero ahora en el agua sería imposible, aunque tuviera alas.
Me quedo en silencio cerca del arco. Después de revisar a todos los demás, los soldados se acercan.
—Echemos un vistazo a tu cara.
Un soldado se aproxima para levantar mi sombrero que bloqueo levantando mi mano.
—Oficial, lo siento por la inconveniencia, pero desafortunadamente he contraído una enfermedad aguda recientemente. Por favor discúlpeme.
El soldado se queda un momento y luego da un chasquido.
—Tenemos órdenes de inspeccionar a cada persona que monta en un barco. No me importa si contrajo una enfermedad o no. ¡Incluso si tu viejo muriera, tendríamos que inspeccionar su ataúd!
Sus duras palabras no dejaban lugar a compromisos. Yo frunzo mis labios. Algunos soldados no pueden hacer nada en el campo de batalla, pero seguro puede intimidar a los plebeyos inocentes.
He estado en el ejército durante un par de años, y no es improbable que me exponga a través de mis palabras y gestos. Al darme cuenta de esto, el miedo me golpea y me inclino más cerca para hablar, pero él me quita el sombrero antes de abrir los labios.
—Sabía que algo era sospechoso acerca de ti. Te noté cuando llegaste aquí.—El hombre se cruza de brazos con una mirada hosca.—Los plebeyos no se tienen ese agarre. Tienes que ser un soldado.
Los soldados detrás de él se apresuran, haciendo que el barco se balancee. El hombre agarra mi cuello e interroga.
—¿Qué estás haciendo aquí? ¡Habla!
Un sinnúmero de posibles soluciones silban a través de mi mente en ese momento.
—Señor, creo que este hombre es un espía—dice uno de sus hombres.
El hombre se detiene y luego me observa.
—Está bien; venía del otro lado de la frontera, ¿verdad?
Mis manos se aptietan en un puño. Mi latido comienza a acelerarse.
¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer?
Instantáneamente, sin darme tiempo para reaccionar, él coloca mis manos detrás de mi espalda.
—¡Vete! —sisea.
Levanto la cabeza y lo miro con rabia mientras luchaba por soltarme, pero él me golpea en el costado del cuello. Hay un dolor sordo y mi mundo se vuelve negro. El dolor empuja mi espalda. Por alguna razón, mi fuerza se derrumba y pierdo la conciencia.
♦ ♦ ♦
Estoy helado. En medio de la confusión, el agua nada por mi nariz, y toso violentamente. Sólo después de varios intentos consigo abrir los ojos.
—Todavía estás jugando al muerto, ya lo veo—Alguien me golpea con fuerza.—¡Vete a la mierda!
Frunzo el ceño por un dolor de cabeza y una conciencia soñolienta, sin embargo lucho por levantarme. No puedo dejar de gemir después de notar lo que hay a mi alrededor.
¡Otra maldita celda de prisión!
Después de escaparme de las mandíbulas de un tigre, termino en la casa de lobos; creo que toda la mala suerte que he recolectado de mis últimas ocho vidas está llegando a mí ahora. Me capturan sin razón aparente, justo cuando decido irme para siempre. ¿Qué clase de broma enferma es ésta?
Instintivamente froto mi adolorido cuello.
—¿Dónde estoy?—pregunto.
—Eres un espía, ¿cómo no sabes dónde estás?—el guardia se detiene delante de mí.—Será mejor que empieces a hablar ahora.
Rápidamente levanto la vista y al soldado que está vestido con la armadura de Gran Rui.
—¡Mira a quién llamas un espía! Soy subteniente del general Zhou.
Él vacila momentáneamente y se recupera rápidamente.
—El general del Zhou debe estar con el general Zhou, naturalmente. ¡No trate de engañarme!
—¡Fui capturado, por el amor de Dios, y escapé!
Él parece sorprendido.
Miro y escupo cada palabra.
—Escucha cuidadosamente. Fui prisionero por los Yan y me escapé justo ahora. No importa si me crees o no, pero quiero ver al general. Él puede decidir qué hacer conmigo, ¿entiendes?
Su expresión cambia drásticamente y las venas comienzan a sobresalir en su frente. Bajó la cabeza, agarrándose a su látigo y reflexionando durante un buen rato. Luego me encierra en una celda y se va, sin emoción.
Cansado y frío, caigo al suelo, suspirando.
No hay manera de saber si un soldado todavía estaría a tu lado una vez que hayan sido capturados. Yo sólo quería defenderme pidiendo ver al general. La misericordia no se espera de él si encuentra algo sospechoso. Él tampoco lo haría por el bien de mi tío.
Inclino la cabeza hacia arriba y miro fijamente la pared irregular delante de mí. Un sentimiento pesado emerge desde el fondo de mi corazón. Es algo vago, sin conciliar.
Después de un largo tiempo, cuando las antorchas de la pared quemaban casi todo su combustible, cuando las sombras negras parecían fundirse con la pared, nadie venía y ni siquiera el menor paso o palabra podía ser escuchado.
Cierro los ojos, tomando posición fetal y entierro mi cara en mis rodillas.
Tan frío. Tan frío. Tan cansado. Tan cansado. Tan cansado que ni siquiera puedo hablar o respirar. Tan cansado que sólo quiero caer dentro de un sueño profundo en este instante.
Este es el Gran Rui, pero no puedo sentir un solo fragmento de calor.
El silencio y la tranquilidad me rodean. No hay nada más que un negro sin fin; es como si hubiera entrado en otro ciclo de reencarnación.
—Han Xin.
Mis ojos se abren y veo una figura de pie fuera de mi puerta de celda a través de la nebulosa oscuridad. La voz no sonaba como el general, pero era familiar. Echo un vistazo más de cerca. Es Xie Zhen.
Abrió la puerta, se metió en silencio y se agachó a mi lado.
Lo miro sin comprender.
—¿Estás de vuelta?
Veo su cabeza asintiendo débilmente pero su cara permanece en la oscuridad. Su cuerpo está tenso y su mano derecha escondida en su manga, incluso temblando un poco.
—Debe ser agradable tener un papá así. Tú vuelves, nada pasa, pero cuando vuelvo yo me confunden con un espía.—me dirijo hacia el otro lado y veo la antorcha quemar temblorosa y las llamas bailando sin vida mientras nuestras dos siluetas parpadean dentro y fuera de existencia.
La cara de Xie Zhen palidece mientras levanta la cabeza de entre las sombras. Los músculos de su cara están un poco retorcidos y parecen muy extraños en la prisión sombría.
—Sólo escúpelo—gemí mientras me frotaba la frente.—Puede que no tengas la oportunidad una vez que el general me vea.
Él baja su cabeza de nuevo como tratando de suprimir algo. Me pongo impaciente, ¿desde cuándo ha estado tan agitado?
Una intermitente chispa se amplía a través de mis ojos. Él coloca una daga fría en mi cuello con un movimiento de su muñeca.
—No te muevas.
Una espada a sangre fría se encuentra entre mí y él y bloquea nuestras palabras. El metal envía escalofríos por mi espina dorsal, y un brillo de sudor frío se acumula en mi espalda.
—No habría tenido que llegar a esto, Han Xin, si no hubieras vuelto—dice con la mandíbula cerrada.
Algo da un chasquido en mi cabeza y una risita divertida sale de mi boca.
—Xie Zhen, ¿tienes miedo de que no guarde tu secreto?
Él permanece en silencio, pero ya sé la respuesta de sus ojos.
—Esa noche, después de que tu cayeras dentro del río, el Yan nos alcanzó y pensamos, diablos, si vamos a morir de todas formas ¿por qué no darle un tiro? Entonces todos saltamos.—Presiona la daga.—Supongo que no era nuestro tiempo todavía. Fuimos rescatados por patrullas del Gran Rui.
Lo miro directamente y me burlo.
—Bien, entonces pensaste, ya que caí en el río las probabilidades de que yo sobreviviera son tan delgadas que nadie sabría nunca sobre tu traición. ¿Quién sabía que repentinamente volvería a salir de ninguna parte y que sólo te hice hervir con preocupación? Y usted pensó, ¿por qué no sólo deshacerse de él?, ¿cierto?
Él frunce el ceño.
—Eres demasiado inteligente, Han Xin, demasiado inteligente para tu propio bien.
Una ráfaga de viento sale de la nada y devuelve la vida a las antorchas, iluminando la mitad de su rostro. La intención asesina es espesa en el aire.
Miro hacia arriba y me río.
—Y aquí yo me estaba preguntando qué le estaba tomando al General Zhou tanto tiempo. Supongo que ni siquiera fue notificado.
Se rompe en una sonrisa de dolor.
—El río de la colina va a caer con o sin mí. El general Zhou ya ha decidido abandonar este lugar, retirarse y fortificar el paso de la Colina Sur como último bastión.
Abre la boca de nuevo pero se detiene. La mano que sostiene la daga está ligeramente temblorosa.
—No quiero matarte, Han Xin. Éramos buenos amigos, nos metíamos en la mierda en la capital, pero ahora… no tengo otra opción que ma…
Lo miro fijamente.
—Si prometo no molestarte, ¿atestiguarías que no soy un espía?
Vacila y luego sacude la cabeza.
—No, no lo haría. No puedo tener cabos sueltos.
No puedo dejar de reír con tristeza.
—Eres hijo de Xie Yun, después de todo, de sangre fría y cruel como él.
La desesperación parece brillar en sus ojos y su mano empuja más fuerte sobre la hoja. Ya puedo sentir un húmedo goteo por mi cuello.
Sus ojos se abren repentinamente.
—¡Lo siento, Han Xin!
—¡El muro ha caído! La pared ha caído! ¡Los Yan han entrado! ¡Los Yan-!—gritos de pánico vienen de fuera de la prisión.
Xie Zhen rápidamente cae en pánico y mira a otro lado. Aprovecho el momento y empujo la daga. Lo siguiente que sé es que mi cuello está aguijoneando de dolor. Se da la vuelta en un apuro y hace lo único que puede en este momento: él levanta la daga una vez más y lo gira hacia mi.
La cuchilla parpadea en blanco.
He estado agazapado y mis piernas están tan entumecidas que no puedo esquivarlo. Escucho claramente el sonido de la daga que me entierra. Duele como si mil cuchillas me hubieran atravesado el pecho.
El sabor del hierro fluye en mi boca. Él tira la daga hacia afuera rápidamente y la sangre va volando, cubriendo mi visión en una capa carmesí.
Mi fuerza se filtra como si fuera succionada de mí y me encojo en el suelo frío, con las piernas flojas. Xie Zhen se estremece nerviosamente y deja caer la daga. Sonidos afilados suenan en toda la celda. Miro como él se desliza sobre sus propios pies mientras corre fuera de la celda con tanta prisa que se olvida de cerrar la puerta.
Un escalofrío sube lentamente. Lo único que puedo sentir ahora es que mi conciencia se vuelve borrosa como si estuviera flotando en la nada, balanceándose hacia adelante y hacia atrás, yendo a un lugar desconocido.
Probablemente mi suerte se haya acabado. Me temo que este es el final, amigo mío.
Quiero reír pero estoy tan débil que no puedo reunir la fuerza para hacerlo.
Cuan… patético, muriendo a manos de tu propio paisano.
Las caras destellan a través de mis ojos: Emperatriz Viuda, Tío, Tía… Primo… mi pandilla de sinvergüenzas…. apuesto a que si realmente muriera en este momento nadie estaría triste; nadie lloraría en mi tumba ni quemarían incienso para mí.
Patético, así es como me siento.
No llorarían por mí aunque muriera. Los últimos veinte años de mi vida han sido una gran broma gorda. Mientras el Gran Rui se mantenga, todavía pueden seguir siendo su emperatriz viuda o majestuoso emperador o ministro honorable, mientras que yo ni siquiera he tenido la oportunidad de ver la cara de mis padres o escuchar sus voces.
—Padres…—mi boca forma con esmero las palabras.—Papá mamá…
Ya no sé nada; todo lo que veo es rojo. Finalmente, junto con el frío que se filtra en mí sin fin, una pesada cortina negra finalmente cae delante de mis ojos.
Después de quizás mil años, o tal vez sólo una taza de té de tiempo, creo que oigo a alguien gritar al borde de la inconsciencia.
—Hay alguien aquí…
Sólo veo una figura borrosa entre la nebulosidad y al siguiente momento caigo en un cálido abrazo.
[1] Colina Rope Creek, como se ha leído en otros capítulos. Es un río en sí, pero parece ser que es un poco…diferente. Intentaré buscar alguna traducción más precisa en los siguientes capítulos. Pido disculpas m(_ _)m
Gracias por el capítulo 😍 está muy interesante