Día: 25 enero, 2023

El emperador de cabello dorado, Lucius I, se sentó en su escritorio que estaba lleno de papeles y libros. Miró la petición sobre la prohibición del peaje que los terratenientes podían cobrar a los viajeros cuando la gente cruzaba sus ciudades. Contempló con el ceño fruncido, preguntándose qué debería hacer.

El peaje era una de las formas más seguras y lucrativas de hacer dinero para los señores que poseían sus propias tierras. También significaba poder para ellos porque podían usarlo para negociar con los otros terratenientes de las ciudades circundantes. Para el reino en su conjunto, y para la familia real, lo mejor era prohibir esta práctica. Permitiría viajar gratis para todos, lo que impulsaría muchos tipos de negocios. El continente entero pertenecía ahora al emperador, y el nuevo sistema significaba que los nobles técnicamente estaban arrendando las tierras del emperador. Prohibir este sistema de peaje no debería haber sido un problema.

Pero claro, los nobles que también eran los terratenientes iban a protestar; el emperador lo sabía muy bien.

La región sur aceptará esto; sé que el continente medio también estará bien.

El sur, que solía estar formado por varios pequeños reinos, estaba acostumbrado a obedecer las órdenes de sus reyes sin luchar. Ahora que Lucius I era su emperador, sabía que estarían de acuerdo con cualquier decisión que tomara. Las tierras en la región del continente medio fueron entregadas a aquellos muy cercanos y leales al emperador, por lo que Lucius I sabía que ellos también lo respaldarían.

El problema siempre era Acreia. Acreia era el lugar donde nació y creció el emperador, pero siempre era Acreia quien luchaba con uñas y dientes en todos los asuntos. Desafortunadamente, a diferencia de las regiones del sur y del continente medio, el poder del emperador no era tan absoluto en Acreia. Era una situación muy irónica. Lo cierto era que los ancianos y los nobles de alto rango tenían una gran autoridad en este reino que rivalizaba con la del emperador.

No era que Lucius I nunca consideró deshacerse de ellos. Haría las cosas mucho más fáciles, pero dudó porque estos ancianos y los nobles no cometieron traición. Se oponían a él a menudo y estaban borrachos de poder, pero estos hombres nunca hicieron nada ilegal. Lucius I tuvo que admitir que estos nobles no tenían la intención de reemplazarlo. Solo querían hacerle la vida más difícil.

Además, si el emperador destruía a los nobles de Acreia, Acreia perdería su poder sobre las otras regiones. El sur era culturalmente más avanzado que la región del norte. Después de que la capital se mudó a Jaffa, Acreia estaba aprendiendo lentamente su nueva cultura, pero aún no era tan sofisticada como las áreas del sur. Si Lucius I reemplazaba a los nobles acreianos, todos iban a pensar que se inclinaba ante la superior cultura sureña. La gente del sur ya creía que los norteños eran bárbaros y sin educación.

Pensé que los ancianos morirían pronto, pero todavía están muy sanos. ¿Qué demonios?

Realmente creía que los ancianos estarían muertos cuando regresó a Acreia, pero estaba equivocado. Parecía que Lucius I se estaba volviendo más débil y más cansado por todo el trabajo mientras los ancianos se volvían más saludables.

Lucius I golpeó su escritorio un par de veces.

De repente, sonrió y se apartó de su escritorio.

Lo que sea. Es problema del próximo emperador, no mío.

Unió el continente, reestructuró el sistema noble para fortalecer a la familia real y cambió la ciudad capital. Lucius I creía que hizo mucho por su parte, por lo que este problema de peaje tendrá que ser tratado por la próxima generación.

Estaba a punto de tomarse un merecido descanso cuando uno de los médicos reales solicitó una audiencia con él. Si se tratara de algo sin importancia, el emperador se habría negado, pero al parecer, el médico quería hablar sobre su esposa embarazada. Lucius I estuvo de acuerdo de inmediato.

Después de una reverencia respetuosa, el doctor real preguntó en tono de disculpa:

—Su alteza, lamento mucho tener que hacerle esta pregunta, pero debo hacerlo. Si llegamos a una situación desafortunada… ¿Quién es más importante para usted? ¿La madre o el niño?

Lucius I se molestó, y cuando su sonrisa desapareció, el doctor tembló de miedo. El emperador respondió con enfado:

—Pensar tan negativamente así no ayudará a nadie. Esta no es la forma en que debería pensar.

El médico real se disculpó y se fue. Lucius I se agarró la frente con preocupación. Estaba preocupado y no sabía qué hacer. Toda su vida, el emperador tuvo una imagen clara de su sueño. Unir el continente, convertirse en emperador del mundo, fortalecer su reino, heredar un reino estable a su heredero y vivir sus últimos años en paz.

Pero las cosas no siempre funcionaron de acuerdo con su plan. Ocurrieron eventos inesperados y necesitaba estar preparado para tales cosas.

Pero la muerte de su esposa durante su nacimiento… Eso no era algo que pudiera planear. No era impensable que pudiera pasar algo así. La verdad era que Lucius I simplemente no quería pensar en eso. La tasa de mortalidad de las madres y sus recién nacidos era, lamentablemente, muy alta y no había nada que pudiera hacer al respecto. Lucius I se sintió tan desesperado. Hubiera preferido una rebelión, que sería mucho más fácil de controlar.

Va a estar bien. Tiene que. Hicimos el ritual de limpieza, así que todo saldrá bien este año.

Después de que Lucius I uniera el continente, la condición general del reino mejoró significativamente. La cantidad de cultivos cosechados fue aproximadamente la misma, pero debido a que bajó la tasa de impuestos, la vida de la gente fue mucho mejor. Los agricultores elogiaron al emperador y la gente en general estaba más feliz que antes.

¿Entonces por qué? ¿Por qué su vida se volvía cada vez más complicada?

Lucius I negó con la cabeza, tratando de no pensar en eso. Sabía que preocuparse por cosas que no podía controlar no ayudaría en absoluto. Era más fácil decirlo que hacerlo, pero lo intentó de todos modos.

En ese momento, el maestro Chail entró con una bandeja de té.

El emperador le dijo:

—Debes estar muy ocupado, así que debes dejar que los sirvientes hagan cosas pequeñas como esta. ¿No tienes cosas más importantes que hacer?

—No hay nada más importante para mí que hacer que servirle, alteza.

El emperador sonrió. Cogió la taza de té cuando notó un trozo de papel pegado debajo de la taza. Había una escritura extraña en él. El emperador rápidamente se dio cuenta de que era el código secreto que usaban los acreianos durante la guerra.

Lucius I se rio. Le pareció ridículo que alguien pensara que era necesario volver a utilizar el código.

—¿De quién fue la idea?

—Mío, alteza.

—Chail, estás siendo tonto.

—Sir Deke estuvo de acuerdo en que esta es una buena idea.

Oh, chico…

Lucius I se moría por tomarse un descanso, pero tomó el papel y comenzó a leer. Era un informe, lo que significaba que Chail o Sir Deke podrían habérselo dicho en persona para hacerlo más fácil. ¿Por qué tuvieron que perder tiempo y energía de esta manera?

Lucius I creó una Unidad Inteligente recientemente y el maestro Chail estaba involucrado en ella. Chail podía ser demasiado cauteloso y sospechoso, pero estas cualidades también lo hacían muy eficaz. Chail incluso le trajo la información sobre sus esposas y las cosas que estaban sucediendo en las habitaciones de la dama. El maestro Chail era, sin duda, un espía talentoso porque ni siquiera Polyanna parecía saber lo que estaba haciendo Chail.

O tal vez ella ya lo sabía y no le importaba porque sabía que el emperador estaba detrás.

La Unidad de Inteligencia estaba todavía en su infancia. Tanto el emperador como sus hombres eran nuevos en la idea, así que, por ahora, se enfocaron solo en recopilar la mayor cantidad de información posible. En este punto, ni siquiera sabían cómo clasificar toda la información que obtuvieron.

Pequeñas disputas entre los nobles, diferentes matrimonios arreglados que están en planes y rumores de compra de tierras por parte de algunos… La información que recibió el emperador fue aleatoria en el mejor de los casos.

Después de leer el informe, Lucius I quemó el papel. Mientras lo veía convertirse en cenizas, frunció el ceño. ¡Era un desperdicio de papel y tinta!

El informe ni siquiera incluyó nada importante. El hecho de que Sir Deke usara el código secreto podría verse como un insulto a la Primera División o al Maestro Chail.

Pero si Sir Deke no podía confiar en Chail, ¿por qué le dio el informe a Chail? Esto era demasiado ridículo.

Voy a tener que averiguar quién le dio esta idea a Sir Deke.

El emperador estaba decidido, pero lo que no sabía era el hecho de que fue el maestro Chail quien hizo que Sir Deke se interesara por las novelas de espías.

La señorita Rebecca, que creció en la región sur, no le fue bien en el frío. Su debilidad por el frío empeoró después de quedar embarazada. Todos se sentaron sintiéndose calientes mientras la señorita Rebecca temblaba incontrolablemente debido al clima.

La señorita Tory le dio a Rebecca su propio abrigo de piel para que se lo pusiera mientras Stra tejía un par de calcetines calientes para ella. Incluso trajeron el brasero, que solo se usaba en pleno invierno. Desafortunadamente, las ventanas tenían que abrirse con frecuencia cuando se usaba un brasero porque las brasas encendidas causaban que la habitación se llenara de humo.

Pollyanna, que estaba sentada junto a la  señorita Rebecca, sudaba profusamente. Pollyanna estaba especialmente débil contra el clima cálido porque creció en el norte.

¿No está caliente? ¿Cómo puede soportar este calor?

Pollyanna se sorprendió al ver cómo la señorita Rebecca seguía temblando. Ella estaba en su cama que estaba cubierta con múltiples capas de mantas de piel. Debería haber sido suficiente para hacer sudar a la mayoría de la gente, pero las manos de la señorita Rebecca todavía estaban heladas. Parecía que no importaba cuánto lo intentaran ella y todos, la señorita Rebecca no podía entrar en calor.

El pensamiento común era que uno podía superar la frialdad con suficiente ejercicio, pero desafortunadamente, la señorita Rebecca estaba embarazada y, por lo tanto, no se le permitía moverse demasiado. Se habría sentido mejor si al menos comiera bien, pero debido a las náuseas, la señorita Rebecca apenas podía sostener pequeños trozos de comida. La mayor parte del tiempo, terminaba vomitando todo lo que comía.

Había dos opiniones diferentes sobre esta situación. Algunos creían que la señorita Rebecca estaba exagerando. La mayoría de las mujeres pasaron por uno o varios embarazos a lo largo de su vida, entonces, ¿por qué tenía que darle tanta importancia a eso? Algunos, sin embargo, simpatizaron con ella. La mayoría mostró preocupación por su condición.

Rebecca siempre había sido frágil, pero nunca estuvo tan enferma. Su embarazo parecía haber empeorado dramáticamente su salud. Las doncellas solteras, al ver el sufrimiento de Rebecca, se asustaron por ella y también por ellas mismas. ¿Tendrían que pasar por las mismas dificultades cuando quedaran embarazadas en el futuro? Las otras mujeres, sin embargo, que pasaron por los embarazos o tenían familiares que lo pasaron, consolaron a estas jóvenes. Les dijeron que todo era un proceso natural.

—Además, el caso de la señorita Rebecca es un poco raro. La mayoría de las mujeres no lo tienen tan mal. Para empezar, es muy frágil y está tan lejos de su casa, lo que no ayuda.

—Mira a tus propias madres. Algunos no sobrevivieron, pero hay muchos que tuvieron partos seguros, ¿verdad? No hay necesidad de que se preocupe.

La propia Pollyanna se estaba preocupando, por lo que le gustaba escuchar estas cosas positivas de las mujeres que parecían saber más. La propia madre biológica de Pollyanna murió poco después de su nacimiento, pero su madrastra estaba perfectamente bien después del nacimiento de su media hermana Liana.

Dar a luz fue ciertamente algo peligroso, pero no todas las mujeres murieron por ello. Dar a luz fue como una guerra. Cualquiera que fuera a la guerra corría el riesgo de morir, pero no todos los soldados que combatían murieron. Si tenían la suerte, podrían participar en decenas o incluso cientos de batallas y sobrevivir a todas. Del mismo modo, una mujer afortunada podría sobrevivir a diez partos. Un soldado que sobrevivió a muchas batallas fue respetado como un gran soldado, mientras que una mujer que sobrevivió a muchos nacimientos era honrada como una madre bendecida.

Rebecca no era la mujer más robusta que había conocido, pero nunca había estado gravemente enferma. Si lo fuera, no habría sido elegida como esposa de Lucius I. La madre de Rebecca dio a luz a múltiples hijos y todavía estaba sana y viva en Nanikun. Rebecca nunca había tenido miedo de dar a luz debido a su madre, ya que se creía que la genética desempeñaba un papel importante en la salud de la mujer. Rebecca siempre creyó que tendría muchos partos seguros en su vida.

Pero, por supuesto, había excepciones. No todos los niños se parecían a sus padres y parecía que, a diferencia de su madre, al cuerpo de la señorita Rebecca no le gustaba estar embarazada. Sintió que su cuerpo se consumía lentamente y era aterrador.

Todos estaban interesados ​​en la salud de Rebecca desde que estaba con el primer hijo del emperador. Cuando mostró signos de un posible aborto espontáneo incluso durante la etapa inicial de su embarazo, la gente se preocupó cada vez más. La señorita Rebecca odiaba toda esta atención, así que hizo todo lo posible por verse bien. Ella bromeó:

—Dicen que las personas que parecen frágiles en realidad viven más, ¿eh?

Rebecca trató de actuar como si estuviera mejorando, pero todos pudieron ver que su condición empeoraba. Pollyanna se preocupó tanto que pidió los mejores medicamentos que el dinero pudiera comprar en el sur. Cuando recibió el paquete y descubrió que estaba lleno de lagartijas de cola blanca secas, del mismo tipo que solía atrapar a menudo para alimentar al emperador, Pollyanna se decepcionó.

—Cogí muchos de estos cuando vivía en el sur.

Pollyanna preguntó al libertador:

—¿No es esto bueno solo para los hombres?

—En realidad, también es genial para las mujeres. Seguro que esto ayudará a la señorita Rebecca.

Se le explicó que aunque algunas personas creían que solo era bueno para la resistencia de los hombres, en realidad era bueno para todos. Fue considerado uno de los mejores alimentos saludables del sur. Las mujeres embarazadas lo comían todo el tiempo para recuperar fuerzas.

Se le ofrecieron muchas medicinas diferentes a la señorita Rebecca. Cada mañana, los médicos reales la visitaban primero para asegurarse de que estaba bien. Todos los médicos creían que necesitaba ganar fuerza para poder dar a luz con seguridad cuando llegara el momento.

Pollyanna miró en silencio a Rebecca, que se acariciaba el vientre con ternura. Empezaba a abultar y Pollyanna se preguntaba cómo sería el bebé. Todos rezaban para que fuera un niño, ya que Lucius I todavía no tenía un heredero; una hija iba a ser inútil.

Rebecca murmuró en voz baja:

—Espero que sea un niño.

Pollyanna asintió con la cabeza en comprensión. Por supuesto, un hijo sería genial. La señorita Rebecca se convertiría en la mujer más poderosa del reino si su hijo fuera un niño. Si su hijo se convertía en el futuro emperador, ella se convertiría en la emperatriz viuda.

Pero esto no era lo que Rebecca quería decir. Ella negó con la cabeza y explicó:

—No es porque realmente quiera un hijo. No porque quiera más poder. Sentiría lástima por el bebé si fuera una niña. Me sentiría culpable.

—¿Por qué te sentirías así? No entiendo.

—Actué con avidez y llegué a esta posición tan importante. Esto significa que cualquier hija mía perdería su estatus con el tiempo en su vida.

Las mujeres más importantes del reino eran las esposas del emperador. Si Rebecca tuviera una hija, se convertiría en la mujer soltera más importante del reino. Iba a ser la primera hija y, por lo tanto, la hija mayor del emperador, lo que significaba que su importancia y rango serían inmensos. Pero a medida que envejeciera, su posición declinaría. No habría ningún hombre en el reino que tuviera un estatus más alto que ella, lo que significaba que tendría que casarse por debajo de su posición. Terminaría casándose con un noble, y tan pronto como lo hiciera, perdería su estatus real. A Rebecca no le gustó esto en absoluto. Siempre se debe intentar subir, no bajar.

Rebecca le dio a Pollyanna una pequeña sonrisa. Esta sonrisa era diferente a las otras que Rebecca le había dado antes.

Era la sonrisa de una madre.

Rebecca agregó:

—Sé con certeza que si mi hija se parece a mí, sería una niña muy codiciosa; odiaría perder su estatus.

—Estoy segura de que su bebé se parecerá tanto a ti como al emperador.

—Bueno, en términos de apariencia, espero que este bebé se parezca más al emperador que a mí.

No había duda de que la señorita Rebecca era una belleza, pero no podía compararse con la increíble belleza de Lucius I. Todas las esposas se sintieron cohibidas por su apariencia cuando estaban alrededor del emperador. Si el bebé tenía que parecerse a uno de ellos, ¿por qué no parecerse al más hermoso? Funcionaría tanto para una niña como para un niño.

—O el bebé podría parecerse a la madre del emperador, eso también sería genial.

Era de conocimiento común que la belleza de Lucius I provenía principalmente de su madre. Pollyanna recordó haber visto el retrato de la madre del emperador en la “Habitación del Emperador”. La madre del emperador tenía una belleza muy femenina que parecía una deliciosa flor floreciendo en un día soleado de verano.

Pollyanna siempre soñó con que el emperador tuviera muchas princesas hermosas. Una princesa encantadora sería amada por todos, incluida ella misma. Ella sonrió con solo pensarlo.

Un bebé era realmente una cosa maravillosa. Las posibilidades para un niño recién nacido pueden ser infinitas. Pollyanna no podía esperar a que nacieran la señorita Rebecca y el bebé del emperador.