Traducido por Kiara
Editado por Ayanami
Noel y Riglette habían llevado a tres guardias con ellas y, en un carruaje tirado por caballos, avanzaban por la carretera hacia el norte. En el camino a las minas había un antiguo pueblo llamado Bolbo, el cual era conocido por la fiebre del oro. Riglette había señalado que es el lugar más adecuado para recopilar información y hacer preparativos. Noel dudaba en emplear guardias, ya que no sentía la necesidad de ellos pero, a pesar de todo, Riglette los había traído consigo. El castigo a los bandidos no es una broma, y también existe la posibilidad de que esten albergando miembros restantes del ejército rebelde. En estos tiempos, no había algo como demasiada cautela. Noel, continuo sin comprender en absoluto ese concepto, solo conversaba con los guardias. A Riglette no le importaba si Noel quería morir, pero ella tendría que acompañarla.
Sin embargo, no tengo idea si ella es la heroína que detuvo al ejército rebelde o no. No hay manera de saber qué pasaba en esa cabeza.
A diferencia de Riglette, que estaba incómoda, Noel estaba envuelta en su capa, charlando alegremente con los guardias. Es algo, sorprendentemente, molesto y, con el paso del tiempo, Riglette solo se estaba irritando más. Habían hablado con ella varias veces, pero insistió en ignorarlos. Ella los acompañaba solo por la misión, y no tenía intenciones de construir una relación duradera.
— ¡Ah! A pesar de todo, viajar en carruaje, es divertido, ¿no es así? Incluso podemos dormir aquí.
—Como la carretera no ha tenido un mantenimiento correcto, por lo que el carruaje se sacude demasiado. Dormir aquí sería incómodo.
— ¿No es igual de cómodo que una cuna?
— No, desafortunadamente, yo…
Uno de los guardias intervino con una sonrisa amarga —yo también lo creo —los demás asintieron con expresiones cansadas.
— ¿De verdad?
Noel miró a Riglette como si quisiera una respuesta. Riglette se apartó de ella, mientras tamborileaba con sus dedos.
—Ahaha, eres buena con las manos, ¿eh Riglette? Oye, ¿no lo crees tú también?
—No…eso es, si lo dices así, supongo.
—Sí, pareces hábil. Es la primera vez que me encuentro con alguien tan buena con las manos. ¡Tú eres la chica de los dedos!
Noel parecía estar divirtiéndose.
¡No vayas diciendo lo que quieras solo porque me estoy quedando callada!
Riglette frunció el ceño. A ese ritmo, Noel le iba a pedir que le enseñara a mover los dedos. Sin otra salida, recurrió a cambiar el tema.
—Ahora que lo pienso, capitán Noel, parece ser amiga de Sir Cynthia. Estoy muy celosa. ¿Cómo llamaste su atención? Después de todo, ella pertenece a una de las grandes familias de Coimbra. Seguro que es bueno tener una conexión como esa, además el virrey parece interesado en aprender mucho sobre ti.
Al obligarla a trabajar bajo su mando, encontró varias faltas en la rápida promoción de Noel. Si pudiera molestarla un poco, serviría de venganza, pero Noel no parecía molestarse en lo más mínimo.
—En realidad no, ella no dijo nada en particular. Lo que me dio por mi ayuda fue simplemente esto.
Sacó un estuche de accesorios de su bolsillo del cual tomó un par de gafas bien hechas y se las puso. Son unos lentes con montura negra que van bien con su pelo rojo recortado uniformemente. Con solo ese pequeño cambio, el aura a su alrededor cambió.
— ¿Lentes?
—Así es, Comandante de Cien Riglette. Oye, siento que también me veo un poco más inteligente.
Riglette ofreció su sarcástica respuesta —Ah…sí. Si fuera solo una cuestión de apariencia, pareces bastante inteligente. Aunque no sé si realmente lo eres.
—Estaba usando esto cuando tuve mi audiencia con el virrey. Ah, es cierto, también conocí a tu padre allí.
Levantando la cabeza ante la mención de su padre, se encontró, accidentalmente, con los ojos de Noel. Las comisuras de sus labios se curvaron en una amplia sonrisa, pero los ojos detrás de las lentes, no abrigaban la menor insinuación, un abismo asomó al alma de Riglette.
—Ahaha, parece que a tu papá no le gusto. Además, este es un tesoro valioso, así que debo tener cuidado de que no se rompan. Sería malo si eso ocurriera.
Dicho esto, Noel los guardó con mucho cuidado. El tono amenazador que usó al final, había hecho que Riglette profundizara su ceño que se había desvanecido, al observar la habitual y despreocupada actitud de Noel. Al ser testigo de esa transformación, comenzó a comprender por qué Wilm está tan preocupado por ella. Si su primera impresión de ella fue esa presencia intimidante, entonces, era natural. Ella no sabía cuál de los dos era el verdadero rostro de Noel, pero decidió no bajar la guardia.
Ella se quedó en silencio y Noel se inclinó diciendo
—Oye, ¿te importa si digo algo?
—Habla
—No pareces muy feliz, Riglette. Eres sombría, además, parece que vives con un odio por el mundo. Sí, pareces una solitaria.
Al escuchar esas palabras, podía oír a los guardias perder el aliento. Exceptuando a su familia, no había sido confrontada en mucho tiempo, lo encontró refrescante; sin embargo, no fue suficiente para disminuir su irritación y, después de emitir un suspiro audible, se rindió. Noel la supera, pero su posición social es la misma. No había necesidad de respetar a esta tonta.
—Es porque me recuerdas cómo era…
— ¿Qué?
—Estoy diciendo que somos similares~
Por un breve momento, se quedó muda y la ira comenzó a formarse en su interior. Ni siquiera estaban cerca de ser similares. No había manera de que fueran similares.
—Eres una tonta provinciana que ni siquiera piensa, y yo soy la hija mayor de la noble casa Grambull. Nuestros nacimientos fueron diferentes, y nuestras personalidades ni siquiera están cerca; tu pelo es totalmente diferente, nada en nosotras es igual.
—Lo siento, pero no estoy de acuerdo.
—Esta bien. Después de todo, lo que importa es lo que yo piense. Por lo tanto, así será.
Cuando estaba terminando su oración, Noel se puso de pie, tomó un gran saco y saltó del carruaje. Después de volver a sus sentidos, los guardias hicieron lo mismo. Parecía que, en algún momento, habían llegado a su destino: Bolbo. De repente, teniendo que perseguirlos, quería pegarse a sí misma por no prestar atención pero, más importante que eso, tenía que asegurar su alojamiento en la ciudad. Aunque el día aún no estaba oscuro, era demasiado peligroso partir de inmediato hacia las minas. Sin embargo, por alguna razón, Noel habían comenzado a caminar hacia las minas en lugar de las puertas de la ciudad. Los guardias también estaban confundidos, pero no hicieron nada para detenerla.
Riglette atrapó el hombro de Noel al borde del pánico.
— ¡Por favor, espere! …Descansemos en una posada hoy, y recopilemos información. Si nos vamos ahora, seguramente, estará oscuro cuando lleguemos a las minas. Vinimos para explorar, así que no hay razón para hacer nada peligroso.
—Entonces, ¿no está bien? Seremos visibles si vamos durante el día.
— ¿Hasta qué punto tienes la intención de explorar? Todo lo que tenemos que hacer es investigar la topografía. Si desea información detallada, simplemente, envíe un espía experto.
—De esa manera, no habría una razón para venir. De todos modos, me voy. Oh sí, está bien si todos ustedes regresan. Gracias por acompañarme hasta aquí.
—Está bien volver para nosotros, dices…
Mientras repetía sus palabras, Riglette notó algo extraño en Noel. Llevaba una armadura, lucía un bident en la espalda y un martillo de guerra en la cintura, estaba completamente armada. Debido a la capa que había estado usando en el carruaje, no se había dado cuenta antes. Riglette había venido ligeramente equipada, ya que, supuestamente, no iban a luchar. Además, estaba el gran saco que Noel llevaba en la mano izquierda. Lo había notado en el carruaje pero, debido a su apatía y total falta de deseo de hablar con Noel, no tenía idea de lo que contenía.
— ¿Qué estás tratando de hacer exactamente? Más bien, en primer lugar, ¿qué piensas hacer con ese equipo pesado?
—No voy a hacer nada, por ahora. En cuanto a lo que estoy pensando, bueno, en realidad podría toparme con el bloque de las termitas blancas y, así es más divertido~ —le respondió con un murmullo —Nos vemos más tarde —Noel siguió caminando sola, mientras canturreaba una melodía.
Probablemente, tenía la intención de explorar tan lejos como pudiera. Era su imprudencia hablando. Aparte de eso, su reacción había dejado a Riglette sin la obligación de seguirla.
—Sir Riglette, ¿qué hacemos?
—Ella no debería ir sola, pero…
Tenía la intención de decir que esperarían en una posada, y si Noel no volvía al día siguiente, volverían a la capital. Noel era nueva, así que no había una sola persona a la que le importara si moría o no. Riglette podría absolverse a sí misma de la culpa, si explicaba que Noel se había ido por su propia cuenta. Eso era, probablemente, lo mejor que podía hacer. Observó la figura de Noel, su larga capa se balanceaba con cada paso errante. Era evidente que no tenía miedo. Riglette sintió cierta curiosidad por saber de dónde venía esa confianza en sí misma que bordeaba la arrogancia. También había dicho que ellas eran similares.
— ¿Sir Riglette?
—Guarden nuestro equipaje en el carro. Seguiremos a la capitán un poco más.
—P-pero, ¿no mencionaste lo peligroso que es ir de noche? Nosotros también lo creemos.
—Si no les gusta, tomen su camino y abandonen la misión. No estarán violando las órdenes. Decidan por sí mismos. Aunque, finalmente, están acompañando a alguien importante, así que al menos deberían ser útiles, de vez en cuando. No tienes que demostrar nada, ¿verdad?
— N-no señor. ¡Entendido, señor!
Ante la burla de Riglette, una leve irritación se reflejó en el rostro de los guardias. Sin embargo, se recuperaron rápidamente y, después de saludarla, regresaron corriendo al carruaje. Al final, eran soldados que siempre obedecían las órdenes de sus oficiales. La jerarquía en el ejército es absoluta, por lo que, si dejaran morir a Noel sin ayuda, habría un castigo.
—Que irritante. ¡Esa mocosa se escapó sola!
Riglette se apartó el pelo del rostro, mientras expresaba sus quejas pateando el suelo. Esa era la única forma en que podía detener sus quejas una vez que había alcanzado su límite. También había sido un arrebato de ira por su propia decisión sin sentido.
No es que me interese, ni nada. Simplemente, estoy siguiendo las órdenes de mi padre. Así es, necesito observar a la mujer más desagradable del mundo.
Alejando sus ojos del lejano sol, Riglette miró con todas sus fuerzas la silueta de Noel.
♦ ♦ ♦
El cinturón de minas de Bolk, en el norte de Coimbra, debido a sus grandes vetas, era conocido como el lugar donde cualquier excavación encontraría oro. La proximidad de la ciudad de Bolbo a las minas atrajo a muchos mineros de lugares lejanos, beneficiando a los comerciantes. Con un flujo constante de oro y hombres, la ciudad estaba llena de energía.
Era una ciudad sin igual y bulliciosa. De esa manera, el término ‘la ciudad del oro’ era un nombre muy apropiado; sin embargo, como el oro se había agotado, esa gloria se había convertido en algo del pasado. Ahora, era una ciudad invadida por casas y tiendas abandonadas, donde quiera que se mire, sólo se ven los rostros cansados de los habitantes. Aparte de las minas, se descuidaron innumerables tramos de túneles que una vez se habían mantenido. Tanto Bolbo como las minas de Bolk eran lugares que ya estaban muertos, los últimos vestigios de sueños olvidados se habían desvanecido.
Aun así, tanto los que se negaron a rendirse como los que no tenían intenciones de irse, continuaron haciendo túneles. Entre ellos, había un cierto veterano. Un gran gigante musculoso con el pelo canoso, llamado Barbas, había venido a trabajar a Coimbra, pero al final se estableció aquí. Con solo 38 años, era joven y los demás remanentes lo habían empezado a llamar Pob. Él siempre había sido muy grosero, pero su habilidad para cuidar de otros era la razón principal por la que habían empezado a llamarlo así.
—Es horrible. No es el oro usual, ¡¿cuándo encontraremos algo mejor, por Dios?!
Barbas fumó su pipa hecha de oro, en un esfuerzo por distraerse del aburrimiento. Los mineros de los alrededores, que preferían llamarse excavadores, estaban sentados de manera similar. Era obvio que no habían encontrado oro, pero después de todo lo que habían hecho, no había forma de que se desanimaran. A pesar de que estaban cansados de hacer lo mismo, día tras día. Aunque es aburrido, no había nada más que quisieran hacer, y continuaron cavando. Barbas casi había tenido suficiente de eso, pero no tenía la intención de abandonar a los excavadores que había conocido durante muchos años. Si se les da suficiente tiempo, los vínculos se forman, incluso entre compañeros de trabajo que se odian. Así es la gente.
— ¿Te gustaría un arancini con papas[1]? Aunque es un poco salado.
Él levantó su pipa pensativamente, —No es necesario, no es necesario. Esto es todo lo que necesito.
Con un “Bien”, el hombre mordió su arancini.
—Cavar es comer, comer es cavar. ¿Somos como lunares?
—Somos más como pequeñas hormigas que lunares.
—Si dices eso, no te ayudaré.
Cavar tontamente en una mina sin oro, normalmente, no sería suficiente para ganarse la vida, pero nunca necesitaron nada más para tener comida. Esto debido a que quienes los gobiernan la proveían. Había alrededor de 500 excavadoras en la mina de Bolk, y aunque a veces cazaban y cultivaban, principalmente, compraban su comida en la ciudad de Bolbo.
Anteriormente, fueron financiados por las élites de Coimbra. Aunque ese era el caso, ahora que no hay oro no querían suministrar los fondos. Los conspiradores contra el gobierno habían formado alianzas y robaban los suministros, tomando lo que quisieran. Barbas y los otros excavadores tenían otra cara. Una que llamaron el bloque de las hormigas blancas.
Gracias a la fuerza que construyeron en las minas, pudieron vencer a los soldados débiles de Coimbra y ganar mediante la fuerza bruta. Sus objetivos eran los puestos militares de avanzada, carros, nobles y, a veces, reservas de alimentos. Así era como se habían ganado la vida. Su razón no era para recuperar nada. Barbas creía que el gran Dios Sol los pasaría por alto, porque lo hacían por necesidad.
—Hablando de eso, el ejército rebelde original, parece haber sido subyugado. Escuché que hablaban de eso en la ciudad.
—Heh, ¿y eso? Bueno, eso es porque atacaron a todos, indiscriminadamente. Ellos obtuvieron lo que merecían.
Los rumores de un levantamiento rebelde, habían llegado a las minas de Bolk. Los excavadores habían discutido si debían o no haberse unido a ellos, pero el ejército rebelde había atacado a Bolbo, por lo que se desechó la idea. Barbas y los demás, limitaron sus acciones a incluir al ejército de Coimbra en su lista de objetivos, ya que había jurado nunca explotar a los pobres, como lo hicieron los rebeldes. Barbas impuso duras sanciones a quienes lo juraron y desobedecieron. Nunca afirmó ser un noble ladrón, pero quería hacer lo mínimo posible para proteger a las personas. Por eso, él y los otros en el Bloque de las hormigas blancas, habían tomado las armas y destruido al ejército rebelde en defensa de Bolbo. Una vez hecho esto, volvieron a excavar en sus minas, sin ningún cambio en sus vidas diarias.
—Entonces es bueno que no hayamos participado.
—Eso es seguro.
—Por cierto, hemos encontrado muchas piedras, Pob.
—Ah, envíalas para ser procesadas como de costumbre. No se puede evitar si aún no hay oro.
En cuanto a lo que eran…mmm…eran la única luz en la vida oscura de los mineros: las piedras. Aunque alegraron las cosas, nunca serían un reemplazo para el oro. Eran brillantes y llamativas.
—Pero, siempre es divertido volar la roca de fondo.
—Bueno, nada vence al oro. Tenga cuidado de no alocarse y lastimarse.
—Por supuesto. Ya he aprendido mi lección.
—Por cuánto tiempo lo entenderás.
Barbas dejó escapar una bocanada de humo. Normalmente, con tan poca gente, no sería extraño si el ejército de Coimbra, los hubiera destruido ya. La razón por la que habían evadido la fuerza de subyugación, durante tantos años, era debido a las piedras que descubrieron en las minas secas. No era oro, pero podían usarlas. Con el uso hábil de esas piedras, el Bloque de las hormigas blancas había evitado con éxito la fuerza de subyugación. Para Barbas y los demás, eran conocidas como piedras de combustión.
— ¡Ah, es aburrido! ¡Estoy cansado de este alcohol y de fumar!
— ¿Pob?
—Cavar y cavar, ¡pero no hay oro! ¡¿Por qué no viene algo a quitarme la cabeza?!
Barbas rompió una roca cercana con su pipa. Los excavadores se sorprendieron por su repentino uso de la fuerza. Lo agarraron para calmarlo, él gritó que no tenían que hacerlo.
—Entonces, ¿quieres un cargo? ¡Jeje, de esta manera podemos hacer explotar toda la mina! ¡La historia se contará durante los próximos años!
— ¡Usted…retardado! ¡No fuiste tú quien, ahora mismo, habló sobre haber aprendido su lección!
Entonces, gritando en voz alta, una excavador se acercó a la entrada del túnel, con la cara roja.
— ¡Pop, esto es malo!
— ¿Qué, qué es, por fin hemos encontrado oro? ¡Eso es genial! ¡Sin embargo, si te equivocas como la última vez, te romperé los brazos y las piernas!
— ¡No es eso! ¡Han llegado los soldados de Coimbra! ¡Pronto, estarán aquí!
Al escuchar esas palabras, los excavadores cercanos desenvainaron sus espadas y se prepararon para la guerra. A pesar de que, por lo general, solo estaban jugando, eran una facción armada. Siempre harían lo que tenían que hacer. Después de gruñir por lo bajo, Barbas tomó una espada larga que estaba apoyada contra la pared. En este momento, el comandante de la fuerza de subyugación del ejército de Coimbra era un anciano llamado Dirk que nació en la región. Los había atacado muchas veces antes, por lo que Barbas tenía una comprensión básica de su personalidad. Era un hombre honorable, con un carácter inusualmente destacable para el ejército de Coimbra, pero se vio obligado a seguir sus caminos y, como resultado, su capacidad de adaptación se vio afectada. No era bueno en la improvisación, por lo que Barbas se había asegurado de evitarlo con sus tácticas ingeniosas. Probablemente, estaba frustrado por el hecho de que sus suministros habían ayudado al enemigo. Barbas no podía odiar a ese tipo de hombre simple.
—En este momento, el viejo Dirk también debe estar en una situación de vida o muerte. ¿Cuántos son? Va a venir con todo esta vez, ¿cuántos hombres hay? ¿Mil?
Las fuerzas de subyugación habituales, comprendían de cien a mil soldados. Un comandante que quería observarlos vendría con cien, y los cobardes vendrían con una gran fuerza de mil. Lucharán contra el primero cerca de la entrada, y se esconderán de este último en las profundidades. Así es como Barbas ha derrotado al ejército de Coimbra en innumerables ocasiones. Al principio, había cometido errores, pero con la experiencia, sus juicios ya no se equivocaban.
—N-no, eso es…
— ¿Por qué están tardando tanto? Mirándote así, todo tembloroso, tienes que saber que vamos a pensar en esto como una gran pelea. Date prisa y escúpelo.
—Um, sólo hay cinco. Dos de ellos son mujeres. La verdad es que llegarán pronto.
El vigilante se rascó la mejilla con nerviosismo y una persona apareció desde la dirección de la entrada. A la cabeza estaba una joven con el pelo corto y rojo con una armadura. Arrastraba a uno de los excavadores por el cuello. Tenía los ojos cerrados, pero parecía que solo estaba inconsciente. Detrás de ella había cuatro más, con las espadas desenvainadas: tres hombres y una mujer. La cara de los cuatro eran pálidas y pequeñas. Probablemente, eran parte del ejército de Coimbra.
—Oi, oi, ¿qué es esto? No lo entiendo.
—Ah, bueno, la chica pelirroja no escuchaba nuestras advertencias, así que Grand pensó en darle una lección y terminó así. Parecía confiada acerca de sus habilidades en la pelea, así que pensé que podríamos agruparnos contra ellas, y vine a preguntarte, papá.
Lo menos que podían hacer, para proteger a las personas, era evitar acosar a los débiles de acuerdo con sus líderes, por lo que era poco probable que todos se aliaran contra una chica que no conocía los caminos del mundo. Por eso, no tenía más remedio que dejarla llegar hasta aquí.
—Sabes, se supone que debes detectar a los intrusos, pero tu deber principal es detenerlos antes de que lleguen aquí. Y ustedes solo se levantaron y los trajeron. Deberías haberte roto las piernas o algo así, tratando de detenerla.
—Lo siento. Es solo que esa pelirroja es más fuerte de lo que parece. Quiero decir, solo mire cómo arrastra a Grand, y él siempre se jactó de sus habilidades.
—Lo entiendo, lo entiendo. Ahora mismo, estoy de mal humor. Date prisa y trata con ellos. Toma su ropa y tíralos. Dejemos que reflexionen sobre sus acciones en la naturaleza.
Girando su cuello, la joven del pelo rojo dio un paso adelante. Después de inspeccionar la habitación con gran interés, la chica arrojó al estúpido Grand al suelo. Éste, gruñó cuando su cabeza golpeó el suelo, probablemente, por segunda vez.
—Bueno, eres valiente, viniendo todo este camino. Te reconoceré eso al menos.
—Oye, esto es bastante impresionante, ¿eh? Los túneles en esta montaña. Me sorprendió que todo fuera como un verdadero hormiguero.
Ella sonrió de una manera amistosa. Estaba, sorprendentemente desarmada en comparación con otros, aunque llevaba un martillo de guerra en su cintura y una especie de lanza en su espalda. No podían permitirse bajar sus guardias. Puede parecer ajena a los caminos del mundo, pero ciertamente parece tener habilidades marciales. El mundo no limitó sus muertes prematuras a ningún tipo.
—Bueno, eso es porque excavar es nuestro trabajo. Robando oro y comida de ustedes, las personas de Coimbra, es lo que llamaríamos un trabajo secundario. Si lo puedes entender…
Justo cuando estaba a punto de decirle que les diera su dinero, ella tiró el gran saco que había estado llevando con ella. Se rompió al impactar con el suelo, enviando el contenido a través del piso. Era una gran pila de monedas de oro. Si se usaba con moderación, parecía haber suficiente para alimentar al Bloque de hormigas blancas durante un año.
—Bueno, ¿no es eso un montón de dinero? ¿Viniste todo este camino solo para dárnoslo? Eres como una diosa.
La pelirroja negó con la cabeza, ante sus burlones elogios.
—No te lo voy a dar, te lo apuesto. Eres el líder del Bloque de las hormigas Blancas, ¿no? Si me ganas en un duelo, te lo daré todo.
— ¿Qué?
—Pero, si gano, tienes que escucharme, ¿de acuerdo? Ese es el trato.
La mujer sombría, en la parte de atrás dijo en voz alta: — ¡Capitán Noel, escucha lo que está diciendo! ¿Te has vuelto loca?
Su fuerte voz hizo eco en las paredes de los túneles, causando una gran incomodidad a todos, ésta se encogió de nuevo, debido a las miradas de odio que se enviaron en su dirección. La chica a la que había llamado Noel se echó a reír.
—Sí, soy extraña por venir hasta aquí, eso significa que tú también lo eres, ya qué me seguiste, ¿eh?
—Incluso si quisiera correr, me capturarían, ¡estas completamente fuera de juicio! ¡Moriré como un perro por tu culpa! ¡Guardaré este rencor más allá de la tumba!
—Me gusta la energía que estás mostrando ahora. No te preocupes, hoy hace buen tiempo, así que no moriremos.
Diciendo eso, Noel se volvió hacia ellos. Su expresión era suave, pero sus ojos habían cambiado. Ella era una cazadora, a la espera de una apertura.
—Te escucharé, pero ¿cómo vamos a tener un duelo? No creo que me vaya a gustar.
—Entonces, ¿por qué no tenemos una pelea a mano limpia, y quien abandona pierde? Es simple, ¿no?
Diciendo esto, rápidamente, bajó los brazos y se quitó la armadura, revelando la ropa ligera debajo.
— ¿Quieres tener una pelea conmigo, mujer? Esa chica dijo que estas desquiciada, pero realmente me siento un poco conmovido.
—Solía ser extraña, pero ahora soy normal. Ahora, es diferente, porque cada día es divertido.
Noel se rió con ganas. Aunque inicialmente se sorprendió, la ira comenzó a crecer lentamente, dentro de Barbas.
—No me gusta lastimar a los débiles. No estaré feliz conmigo mismo. Sin embargo, es un asunto diferente de quién es quien va a ganar. Te lo diré una vez, no me guardes rencor si mueres.
—No te preocupes, no lo haré.
Ella seguía sonriendo. Pensando en que al menos era valiente, Barbas escupió y se volvió hacia ella.
— ¡¡Niña, no empieces a llorar después de un solo golpe!!
— ¡Yaaaa!
Cortó el aire con su puño innumerables veces. Ganar no sería un problema si la golpeara, el problema es que no pudo dar un solo golpe. Cuando se acercó para atacar, fue él quien recibió un torrente de golpes. Cada golpe fue relativamente leve, pero a medida que pasaba el tiempo, el daño se fue acumulando. Sus costados empezaron a doler con cada respiración.
— ¿Voy a ser el que morderá el polvo? Esta chica evita todos mis ataques.
Eso era correcto, parecía que ella podía ver a través de sus ataques y, simplemente, estaba esperando para contrarrestarlos. A pesar de que transcurrieron treinta minutos en la lucha, fue incapaz de dar un golpe decisivo. Noel no mostraba ni un poco de cansancio y estaba jugando con él, como un gato con un ratón de juguete. Si se hubieran batido con espadas, él ya habría muerto.
— ¡Mierda!
Escupiendo la sangre en su boca, retrocedió un paso para ganar espacio. Los excavadores, previamente enojados, no podían hacer nada más que contener la respiración en anticipación. Barbas es su mejor luchador. No había manera de que mantuvieran la calma cuando jugaban con él.
—Entonces, ¿vas a rendirte tan pronto?
—No hay forma de que acepte la derrota contra una chica que simplemente está huyendo. Sigues lanzando débiles ataques, pero eso no me va a vencer.
Cuando declaró esas palabras con el objetivo de sacarla de control, había tenido cuidado de inhalar lentamente, para que su aliento cansado no pareciera alterado.
—Está bien, entonces te daré un golpe. Golpéame como si quisieras matarme, tan fuerte como puedas. Es casi de noche, así que terminemos esto.
Extendió los brazos para invitarlo a entrar. Él no podía saber si era una trampa o si hablaba en serio. Sin embargo, era consciente de su debilitada resistencia.
—Eso es aburrido. Si puedes tomar toda la fuerza de mi golpe, escucharé lo que quieras, pero no te perdonaré si lo esquivas.
Levantó un puño provocativamente. Noel hizo un puchero, ante sus palabras molestas.
—Siempre cumplo mis promesas~. Esa es la prueba de mi existencia~. De acuerdo, ven cuando estés listo.
Noel cruzó los brazos en una actitud defensiva, preparada para recibir toda la fuerza del golpe de Barbas.
—Tú, aficionada, cuando te rompa los brazos, te quitaré esa mirada de la cara.
Barbas bajó las caderas, y puso fuerza en ambas piernas. Apretando el puño derecho tan fuerte como pudo, inspiró profundamente y miró a su objetivo.
— ¡¡Aquí voy!!
Dejando escapar su voz con una aguda exhalación, cerró la distancia de golpe, golpeando los brazos de Noel, que estaban cruzados ante su cara. Un golpe sordo sonó en el momento del impacto. Era pesado. No hubo respuesta. Todo lo que quedaba era el dolor de haber golpeado un trozo de hierro. Podía ver los ojos de Noel detrás de sus brazos. Eran los ojos de un gato salvaje, observando a su presa. La mirada letal de un cazador se asomó, y la expresión de dolor de Barbas se reflejó en él, desde sus profundidades.
¡¡Mierda, la derrotaré primero!!
Barbas entró en pánico, y en el instante en que estaba a punto de atraparla con su izquierda, —N…
Noel, en algún momento, había lanzado un gancho derecho, después de montar su defensa. Se clavó con fuerza en la boca del estómago del atacante.
—El trato fue de un golpe, ¿verdad? Entonces, te devuelvo el favor.
Noel forzó la cabeza de Barbas con ambos puños, mientras estaba doblado.
— ¡Ughhh!
—Te dejaré ir según lo prometido. Si no aceptas la derrota, te mataré. ¿Qué decides?
Levantando la vista del suelo, vio a Noel colocar, arrogantemente, sus manos en sus caderas y su pie derecho en su columna vertebral. Podía sentirla aumentando lentamente la presión. Ella había dicho que, sin importar nada, cumpliría su palabra, y Barbas sabía que tenía la intención de matarlo aplastándole la espalda si él no aceptaba la derrota. Aunque era joven y tenía una expresión amistosa, definitivamente lo haría. Al mirarla, vislumbró su verdadera naturaleza: es una bestia hambrienta, era casi como si un monstruo estuviera usando una piel humana.
— ¡Ghhhh!
—Entonces, ¿mantendrás tu palabra, o tengo que romper esto?
Ella le había preguntado con un voz tranquila, mientras inclinaba la cabeza. La presión continuó haciéndose más fuerte, y su estómago comenzó a hacer un ruido desconcertante al ser presionado contra el suelo.
Justo cuando Barbas no pudo mantener los ojos abiertos por más tiempo
— ¡Pops!
Uno de los excavadores, que había estado esperando, lanzó una flecha. Había disparado con un arco corto desde detrás de Noel quien, sin prisas, la atrapó con las manos desnudas, como si lo hubiera esperado, a pesar de que sus ojos se habían quedado en Barbas todo el tiempo.
— ¡¿Qué?! Hh, ¿cómo…?
El que había soltado la flecha se derrumbó en el suelo, como si su columna hubiera sido la que se había roto. Los otros también lo hicieron.
—Esta es tu última oportunidad, ¿te rendirás?
—E…está…bien, he perdido. Honraré…el trato.
—Oh eso es bueno. Así, no tengo que matar a todos.
Rompiendo la flecha que sostenía en su mano, Noel sonrió de corazón. Era la primera vez que Barbas había visto una sonrisa tan inocente. Borró, completamente, su sentimiento de derrota. Sin embargo, el dolor de la presión anterior era un asunto diferente. Barbas se puso de pie con cuidado.
—Es mi derrota. No entiendo cómo tomaste ese golpe de cabeza. Entonces e incluso ahora, eres una especie de niña del infierno.
—Aun así, me golpeaste tan fuerte que mis brazos se adormecieron. Mira, todavía están rojos.
Se subió las mangas para mostrarlas. Efectivamente, había un moretón donde la había golpeado. Parecía doloroso, pero ella no lo demostró.
—Una promesa es una promesa. Voy a escuchar lo que quieras. Incluso me entregaré si tengo que hacerlo. Anda y decapítame aquí si quieres.
— ¡P-pops! —Gritó uno de los excavadores.
— ¡Cállate! Una derrota es una derrota. El perdedor no puede quejarse. Sé un hombre.
Noel inclinó la cabeza ante lo que Barbas creía que quería, preocupada.
—Uh, bueno, las decapitaciones son…eh, bueno…quiero que vengas conmigo.
—Dije que iría a donde sea.
—Sí, bueno, en pocas palabras, quiero que te conviertas en mi servidor. Por eso he venido hasta aquí.
Mientras hablaba, se sacudió un poco de polvo, luego, extendió su mano hacia Barbas.
— ¿Quieres que yo, el líder del Bloque de las hormigas blancas, sea tu subordinado?
—Sí. Bueno, quería decidir después de verlo por mí misma. Pareces un chico interesante. Si reúno muchas personas divertidas a mi alrededor, habrá todo tipo de momentos felices, ¿verdad?
—Después de todo, hay algo mal contigo.
— ¿Sera~?
—Sí, aunque no es un problema. Sé que también estoy loco.
—Ya veo. Supongo que eso es un no —murmuró Noel decepcionada.
Parecía que iba a retirar su mano, y Barbas la agarró, apresuradamente, con su mano izquierda.
—Espera, espera, espera, ¡eso no es lo que quise decir! Lo mantendré hasta que me digas que me vaya, iré contigo a todas partes y me refiero a donde sea. Una promesa es una promesa.
Barbas agarró su mano con la mano derecha esta vez, y se aferró firmemente a la mano que era cálida, sentía que podía quemarlo. Está era la prueba de su acuerdo.
—Si encuentro la felicidad, la compartiré contigo. También mantengo mi palabra.
—Bien, estoy contando contigo. Ah, quiero decir, capitán.
—Sí, espero trabajar con usted.
Noel se sentó en el lugar, después de terminar sus palabras. Cansada, estiró las piernas ante ella.
Todavía había algo por lo que Barbas sentía curiosidad, por lo que hizo la pregunta: —Entonces, ¿qué pasaría si no cumpliera mi palabra y te ignorara?
Podía imaginar la respuesta, así que no había mucha necesidad de preguntar. Solo quería confirmar sus sospechas.
—Ninguno de mis compañeros sería del tipo qué haría eso, así que no habría razón para dejarte vivir —buscando un punto medio, Noel continuó: — ¿No es así?
Barbas estaba completamente satisfecho al escuchar su respuesta.
Eso es todo. Es la persona, abrumadoramente, fuerte que he estado esperando. Jaja, las piedras de combustión no son su rival. Parece demasiado fuerte, ¡pero ciertamente es un regalo del cielo!
No podía predecir el futuro, pero sentía que no sería tedioso. Esos eran los pensamientos de Barbas, mientras soportaba el dolor persistente en sus entrañas.
—Oh, necesito presentarme adecuadamente. Mi nombre es Noel Bosheit. ¿No es un nombre encantador?
—Noel, ¿eh? Es un buen nombre. Ah, mi nombre es Barbas Bough. Y, uh, yo… ¿estaré bajo su servicio?
Barbas intentó un primer saludo a su nuevo líder. Como no estaba acostumbrado al lenguaje formal, el saludo salió muy incómodo. Noel, al ver su asombroso y horrible saludo, se echó a reír a carcajadas. El sonido hizo eco a través de los túneles, pero no molestó a Barbas.
Nota del traductor en inglés:
[1]Arancini
Los japoneses solo mencionan un onigiri genérico, pero no quería que se tomarán palabras prestadas del japonés en un entorno inspirado en Europa. El arancini sigue siendo bolas de arroz. También son italianos y deliciosos.
La forma en que las piedras se transforman en explosivos se dice que involucra agua y mezcla. No fluía bien en inglés, así que no lo incluí específicamente, ya que dudo que sea importante. Por lo que puedo decir que convierten la piedra en una especie de pasta, el resto del proceso no está establecido.
[Kiara: Barbas tiene una forma extraña de hablar, por lo que es difícil de traducir, estaré haciéndolo lo mejor posible para que puedan entenderlo. Realmente, me gusto este capítulo y además Barbas me pareció un buen personaje desde que entró, no quería que muriera tan rápido, me alegra que podamos ver más de él bajo el servicio de nuestra querida Noel.]
Capítulo 16 ya disponible en Kovel Times edición 30.