Traducido por Army
Editado por Lucy
Un fenómeno físico se formó de la nada con un chillido y voló hacia el Staccato Lizard. El hechizo “Aero Ripper” cortó el cuello del Staccato Lizards, matándolo antes de que pudiera gritar.
—¡Un Staccato Lizards se dirige hacia aquí! ¡Vanguardias, preparen sus escudos!
El grupo siguió la clara orden de la dama, los estudiantes apenas equipados con varitas y arcos se retiraron a la retaguardia, sustituidos por estudiantes con armaduras pesadas. Formaron una fila y luego un muro con sus escudos, para defenderse de las bestias demoníacas que pululaban. Las bestias que sobrevivieron al ataque de la magia y las flechas se abalanzaron sobre los estudiantes de la primera fila con un feroz choque. Los estudiantes utilizaron sus escudos para repeler las garras y los colmillos de las bestias demoníacas y contraatacaron con sus espadas, abatiendo a un gran número de bestias.
Pero las bestias demoníacas utilizaron su superioridad numérica para burlar la defensa del muro de hierro y apuntaron a los suyos. Los estudiantes con armadura ligera que estaban detrás de las vanguardias atacaban cuando veían que alguna bestia se colaba en las defensas. Ninguna bestia demoníaca lograría atravesar esta formación.
Los estudiantes de la escuela media que se dividieron en grupos cuando entraron en el Bosque de Cloquet se reunieron y formaron una sola unidad, colocándose en una formación centrada en la defensa. La oleada de bestias demoníacas cargó contra ellos desde las profundidades del bosque. Los estudiantes se enfrentaron a las oleadas de bestias demoníacas con valentía.
Derribaron una bestia demoníaca tras otra, pero el torrente de ellas era solo la punta del iceberg. Algunas bestias se deslizaron a través de las defensas desde el borde de la formación y se dirigieron hacia la entrada del bosque.
—¡Si esto sigue así, los de primer año en el bosque serán atacados…!
—¡Tenemos que avisarles!
La alumna al mando se dio cuenta del peligro y quiso advertir al grupo que venía detrás, pero tenían otra crisis inminente.
—¡Cuidado! ¡Un Ogro Macehead viene hacia nosotros!
El estudiante que vio al ogro gritó. Estaban protegiéndose de enemigos de pequeño tamaño como lagartos Staccato y gatos Sabre, que eran manejables a pesar de su preocupante número. Pero un Ogro Macehead era un asunto diferente. Al igual que su nombre, era un simio gigante de tres metros de altura con una cabeza llena de cuernos cortos y gruesos. Se requería el trabajo en equipo de varios estudiantes para luchar a la par con uno de ellos. No podían enfrentarse a este enemigo mientras se enfrentaban a la horda de pequeñas bestias demoníacas.
—¡Segundo grupo! ¡Apunta a las piernas del mono! ¡Será malo si se acerca!
Varios pentagramas sobresalían de los estudiantes actuando como muro defensivo, lanzando todo tipo de hechizos. Utilizaron magia de fuego, viento y rayo para luchar contra las bestias demoníacas.
Había que retroceder unas horas en el tiempo para entender por qué la situación era tan grave.
Por la mañana, los alumnos de cursos superiores se dirigieron al Bosque de Cloquet en equipos con mucho ánimo. Mantuvieron la guardia alta, avanzando en lo profundo del bosque sin resistencia y se dieron cuenta de que algo andaba mal. En una situación normal, se habrían encontrado con varias bestias demoníacas atacando tan adentro del bosque, pero no había habido nada hasta ahora. No había noticias de que las bestias demoníacas hubieran desaparecido del Bosque de Cloquet.
Los grupos merodeaban vacilantes por el bosque, intentando contactar con otros equipos para obtener noticias. Pero todos los grupos sólo informaron de la ausencia de encuentros con bestias demoníacas, sin rastros de gatos o lagartos. No encontrar ningún rastro de las cosas que deberían estar allí era una señal anormal, por lo que la multitud decidió informar a los maestros después de una breve discusión.
Mientras se preparaban para salir, las bestias demoníacas empezaron a surgir de izquierda a derecha. Era un poco molesto, pero aun así levantaron sus brazos para destruirlas.
1—2—5—10…
Cuando las bestias demoníacas se contaron por docenas, las expresiones de todos cambiaron. Al ver el estado en que se encontraba el bosque, comprendieron que se trataba de otro acontecimiento anormal, diferente del que acababan de experimentar.
Pero, por fortuna, estaban todos reunidos, por lo que tenían fuerza en número, un resquicio de esperanza en esta sombría situación. Con sus años de experiencia en el entrenamiento de combate de la caballería, los estudiantes formaron filas con una formación hecha para grupos grandes. Este era el resultado de los estudiantes que aspiraban a unirse a una orden de caballeros, mostrando los frutos de su duro trabajo. Y así, su grupo se enfrentó sin rodeos al enjambre de bestias demoníacas y nos trajo al momento actual.
Este era el décimo Ogro Macehead que habían derrotado.
La táctica de priorizar el ataque a distancia estaba funcionando. Juzgaron que quedarse quietos los desgarraría, así que se retiraron hacia la entrada del bosque poco a poco.
Fue una suerte que la presidenta del consejo estudiantil, Stefania Serrati, estuviera presente. Cuando se dividieron en actividades de equipo, ella asignó tareas y equipo adecuado a cada grupo. Lo mismo ocurría con sus formaciones combinadas, cada uno tenía su papel que desempeñar. Aunque eran un grupo formado de forma apresurada, las cosas iban bien. El problema era la falta de un comandante. Era estupendo limitarse a seguir las tareas encomendadas, pero si no actuaban cuando había oportunidad, perderían la ocasión de aprovechar una situación y desperdiciarían sus recursos.
En estas circunstancias, nadie se opuso a que la presidenta del consejo de estudiantes, que estaba en su tercer año, asumiera el cargo de comandante. Tenía el título nominal, así como las calificaciones, y todos confiaban en ella. Aunque se tratara de un grupo temporal formado por un capricho, sus instrucciones eran claras y dirigió muy bien al grupo en situaciones difíciles. Su retirada fue ordenada y las bajas fueron escasas, pero…
Esto es malo… El número de bestias demoníacas es un problema, pero por qué se empeñan en cargar contra nosotros… ¿Cuánto tiempo más podemos contenerlos?
Stefania parecía tranquila cuando daba las órdenes, pero por dentro estaba frenética. Todavía tenían mucha resistencia y maná, pero se verían abrumados si esto seguía así.
No interceptamos todas las bestias demoníacas. Espero que los niños detrás de nosotros estén a salvo…
La situación se estaba deteriorando, pero seguían luchando.
Los estudiantes de primer año que entrenaban en el borde exterior del bosque fueron atacados mientras los estudiantes de cursos superiores luchaban.
Al principio, los estudiantes cercanos al bosque gritaban. Varios lagartos Staccato se abalanzaron sobre los estudiantes y los mordieron. Sus ataques no eran mortales, pero era peligroso si un grupo de ellos atacaba juntos. Los instructores los rescataron de inmediato, atacando a las bestias demoníacas que apuntaban a los estudiantes.
Por el resultado final, la acción de los instructores empeoró la situación, pero ellos no tuvieron la culpa. Estaría bien si fueran sólo unas pocas bestias demoníacas, pero empezaron a surgir en masa. Los profesores perdieron la oportunidad de retroceder y tuvieron que seguir luchando. Estaban resistiendo bien, pero los estudiantes que estaban detrás de ellos entraron en pánico con la aparición de más bestias. Los instructores que debían mantener el orden no pudieron retroceder y dar a los alumnos las instrucciones adecuadas.
Los estudiantes agitaron de forma imprudente sus bastones y lanzaron hechizos. Su magia lanzada a ciegas no amenazaba a las bestias, sino que casi golpeaba a los aliados. Algunos sacaron sus espadas sin pensar en los otros que estaban cerca de ellos, causando más pánico. En comparación a los estudiantes de grado superior que estaban preparados y equipados para la batalla, y tenían mucha experiencia práctica, los de primer año no estaban preparados para una pelea.
—¡Aero Damned…! ¡Canister Shot!
De repente, alguien saltó sobre los estudiantes de primer año en pánico. Los cabellos plateados brillaron bajo el sol, esta imagen caló con profundidad en los ojos de los confundidos estudiantes. Esa persona dio una vuelta en el aire, apuntó al suelo y disparó varias balas de aire. Canister Shot significaba lanzar varios hechizos al mismo tiempo como una escopeta.
Las balas de aire golpearon el suelo con el sonido de las explosiones. Las balas de aire comprimido apretaron la cara de las bestias antes de hacer estallar las bestias demoníacas y el suelo.
La magia despiadada destruyó una gran cantidad de bestias demoníacas mediante bombardeos de alfombra. Otros dos estudiantes más se acercaron por la izquierda y la derecha. Uno de ellos cargó contra la multitud de bestias demoníacas con una gran espada bastarda en la mano. Usó Physical Boost para blandir su gigantesca espada, cortando a las bestias demoníacas por la mitad. Utilizó el impacto para girar su cuerpo, sacando otra arma de su cintura y apuntando a las bestias supervivientes.
—¡Demasiado inocentes! ¡Sonic boom!
Esta arma, el bastón Gandiva, produjo un vacío desde su punta, formando una corriente de aire que se precipitó hacia las bestias demoníacas, golpeando a las que estaban fuera del alcance de su espada. Sus cuerpos se retorcían de forma antinatural y salían despedidos por los aires.
Una chica apareció a su lado, sosteniendo dos bastones de bayoneta apuntando a diferentes bestias.
—¡Riot sparrow!
Un rayo cayó, acompañado del sonido de un trueno al segundo siguiente, golpeando a las bestias demoníacas reunidas. Ella ni siquiera miró a las bestias que espasmearon en la muerte, fijando el bastón de la bayoneta en la espada en su vaina. Sujetó las espadas compuestas con ambas manos, golpeando a todas las bestias demoníacas que se ponían a su alcance. Incluso una espada fina podía cortar las bestias demoníacas por la mitad si estaba fortalecida por la magia.
Los tres estudiantes atacaron como una tormenta, reduciendo la cantidad de bestias de forma drástica. La presión del enjambre que se acercaba disminuyó, dando a todos la oportunidad de recuperar el aliento. Los estudiantes dejaron de moverse no por el caos, sino por la conmoción de ver la masacre unilateral.
—¡Desenvainen sus bastones!
El estudiante de baja estatura que saltó sobre la multitud se colocó frente a ellos y emitió una orden. La joven y tierna voz que sonaba tan agradable como un pájaro tenía un aire de autoridad, haciendo que todos siguieran sus instrucciones.
—Todos reúnanse, formen filas ordenadas. ¡Profesor!
Los instructores, estupefactos, por fin entraron en razón.
—Por favor, tomen el mando y mantengan la iniciativa. Por favor, retírese, nosotros tres apoyaremos a los demás.
Los profesores comenzaron a dar instrucciones a toda prisa. Los estudiantes formaron una apretada formación y reforzaron sus defensas. Para que los estudiantes de primer año con habilidades de combate inferior luchen contra las bestias demoníacas, tendrían que concentrar su potencia de fuego. Aunque todavía era un poco endeble, pero los profesores que los comandaban podían manejarlo.
Ernesti se quedó mirando a las bestias demoníacas que salían a toda prisa del bosque y levantó con lentitud su Winchester. Chid y Ady se colocaron a su lado como sus guardias. Chid apoyaba la espalda bastarda en su hombro con una mano y agarraba una Gandiva con la otra, mientras Ady apoyaba la punta de su espada dual en sus manos en el suelo. Sus ojos estaban llenos de determinación cuando vieron el enjambre de bestias demoníacas que tenían delante.
—Oye, ¿estos números no son demasiado? ¡Oh, bueno, podemos causar estragos si vienen más!
—Hmmph, ¡no me contendré!
Eru reinaba en los gemelos enérgicos.
—Está bien si ambos quieren pelear, pero no se olviden del resto del cuerpo estudiantil.
—¿Eh? Pueden cuidar de sí mismos… lo más seguro…
Ady quiso protestar, pero se detuvo a mitad de camino. Porque Eru la miraba fijo con rostro severo.
—No hace falta que te quedes aquí si sólo quieres causar estragos.
—Uguu, yo… ¡lo entiendo! ¡Yo los ayudaré!
Chid levantó las manos en señal de rendición.
—Por fortuna, esta sigue siendo la entrada del bosque. Podemos volver al campamento si nos retiramos. Si nos vinculamos con los Silhouette Knights, las cosas se aligerarán. Antes de eso…
Eru lanzó un Aero Damned mientras hablaba. La bestia demoníaca que quería atacarlos mientras hablaban fue enviada a volar.
—Tenemos que protegerlos.
Eru se decidió, levantó el Winchester y disparó una cadena de hechizos.
♦️ ♦️ ♦️
Mientras los estudiantes de la escuela media estaban en el bosque, los Knight Runners de secundaria fueron relevados de sus obligaciones y comenzaron su entrenamiento. Como no podían aumentar el esfuerzo de las máquinas, ya que los Silhouette Knights debían conservarse para las tareas de escolta, su entrenamiento se centró en los combates de cuerpo a cuerpo.
Edgar estaba en medio de la práctica de balanceo de la espada cuando aparecieron del bosque ruidos que no debían oírse.
—Oye, ¿el bosque no es bastante ruidoso?
—¿Hmm?
En el momento en que sacó el tema, los estudiantes a su alrededor agudizaron el oído. Sonidos de temblores que antes no existían venían de la dirección del bosque, y sabían de qué se trataba.
—Ese sonido de explosiones… ¿magia?
—Algo pasa… ¡Cesen el ejercicio! ¡Los pilotos prepárense para salir! La situación en el bosque parece ser mala, ¡vamos!
El grupo del campamento se movió con rapidez. Los caballeros que trabajaban en los Silhouette Knights se retiraron para dejar que los pilotos se montaran. Se saltaron las comprobaciones de inicialización y dejaron que las máquinas se pusieran en pie, ahogando los alrededores con el sonido de los reactores de éter agitado. Pero no podían enviar a todas las máquinas, así que enviaron a cinco de ellas en el bosque.
—Oye, mira eso…
La escala de la crisis estaba más allá de su imaginación. Enjambres de bestias demoníacas cargaban contra ellos antes de que entraran al bosque, el número era mayor del que habían visto nunca. Las bestias chillaban mientras cargaban desde todas las direcciones.
—¿Qué…? ¿Qué está pasando?
—¿Las bestias demoníacas se están descontrolando? ¡¿Están los mocosos en problemas?!
Desenfundaron sus espadas y avanzaron hacia el bosque. Se unieron a los de primer año en poco tiempo. Los primeros años se habían retirado con éxito gracias a la rapidez de Eru.
Los de primer año se agruparon, retrocediendo poco a poco mientras lanzaban magia para restringir los movimientos de las bestias demoníacas. Ellas, que se abalanzaban sobre la formación eran repelidas por la magia. Edgar se acercó para apoyarlos, pilotando a Earlecumber como escudo delante de ellos. Los tensos primeros años suspiraron de alivio cuando vieron aparecer a los Silhouette Knights y deshacerse de las bestias demoníacas. Las unidades de combate más fuertes de la humanidad gozaban de la confianza del pueblo. En especial en la escena de una incursión de bestias demoníacas, su poder para enfrentarse a cien de ellas proporcionaban una sensación de seguridad.
Se retiraron al campamento y colocaron vallas alrededor de la zona para fortificar sus defensar.
Con los Silhouette Knights encargándose de la defensa, los instructores y los Knight Runners de la escuela superior comenzaron a discutir su plan de acción. Había suficientes defensas para proteger a los primeros años, así que eso no era un problema. Su principal preocupación residía en los estudiantes de cursos superiores que se adentraban en el bosque.
—¿Conoces las rutas que toman los de segundo y tercer año?
—Es difícil de decir. Como se trataba de una sesión práctica, el área de actuación es todo el bosque, y no hay garantía de que se queden en el lugar asignado.
Los instructores revisaron el plan de acción de cada uno de los alumnos del curso superior y gimieron con expresiones serias. Querían rescatarlos, pero con el limitado número de Silhouette Knights, no sabrían por dónde empezar. El Bosque de Cloquet era muy extenso, correr de un lado a otro como un pollo sin cabeza sería contra intuitivo. Pero tampoco tenían tiempo para dudar. En ese momento, Ernesti asomó la cabeza por el lado de los instructores.
—¿Dónde están los lugares en el bosque que pueden reunir gente con facilidad?
—¿Hmm? Eso… si quieren reunirse, debería estar cerca
El profesor se sorprendió por la repentina pregunta de Eru, pero aun así le respondió. No tenía sentido que un primer año discutiera esto con ellos, pero con su espectacular actuación de antes, nadie se sentía fuera de lugar con la intromisión de Eru.
—Con la magnitud de la horda de bestias demoníacas, ¿no se agruparán los mayores para resistir? Por eso creo que deberíamos buscar lugares donde se puedan reunir grandes grupos de personas.
—Hmm… Tienes razón.
—Los Silhouette Knights no pueden moverse con soltura en zonas muy boscosas. Teniendo en cuenta nuestros recursos de combate, deberíamos empezar nuestra búsqueda desde espacios abiertos, ¿no?
El mapa extendido sobre la mesa estaba marcado con líneas rojas que mostraban la ruta de avance. Para llegar a las áreas designadas, debían atravesar el centro del bosque.
—Además, pueden acabar con las bestias demoníacas que vengan por aquí si utilizan esta ruta. Si alguien se ve atrapado en una batalla, solo tiene que gritar y estará bien.
Como se trataba de una emergencia, todos aceptaron la propuesta de Eru y formaron un equipo para rescatar a los alumnos superiores. El campamento necesitaba guardias, así que solo desplegaron la mitad de las máquinas: cinco Silhouette Knights.
Edgar, que era el piloto del Silhouette Knights de color blanco puro, Earlecumber, fue el primero en ofrecerse como voluntario. Cuando entraba en Earlecumber, alguien lo llamó. Edgar se volvió y vio a Eru de pie.
—¿Puedo ir yo también?
—¿Por qué?
—Los familiares de mis amigos también están en el bosque. Están preocupados, así que quiero unirme a la búsqueda si es posible.
Edgar se sintió preocupado. Aunque era peligroso, no debería ser un problema con las habilidades de combate de Eru. Y con el pensamiento racional que mostró durante la conferencia, sería útil llevarlo con él. Edgar estuvo de acuerdo después de pensarlo.
Earlecumber dejó a Eru en su mano y se levantó. Detrás de él iban Helvi en Trandorches y otras tres máquinas. Entraron en el bosque con pasos pesados.
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—¡Aquellos que han agotado su maná ayuden a los heridos! ¡Cambio de primera fila con la fila de espera! Mantengan la posición, ¡todos aguanten un poco más!
Su maná estaba agotado y jadeaban con fuerza. Intentaron estabilizar su respiración mientras seguían derrotando al interminable torrente de bestias demoníacas. Los de arriba protegían a sus heridos mientras seguían retirándose al bosque.
Habían pasado varias horas desde que comenzó la batalla, su retirada había sido difícil. Se las arreglaban para manejar a las bestias de una en una, pero cuando una enorme oleada se hinchó y atacó, se vieron obligados a agotar su resistencia. Los ogros Macehead que aparecían de vez en cuando agotaban su maná. Como no podían lanzar hechizos que fueran lo suficiente potentes por la falta de maná, uno de los ogros consiguió acercarse a ellos y causarles graves daños. Cerca de la mitad del grupo estaba en un estado de agotamiento de maná o había sido herido, sus fuerzas estaban disminuyendo. Conservaron la resistencia que les quedaba y siguieron cambiando la vanguardia para mantener el frente de batalla. Pero no sabían cuánto tiempo más podrían durar; estaban cerca del campamento, que era la única esperanza que los mantenía en pie.
Pero la realidad fue cruel.
Dos Ogro Macehead aparecieron delante de ellos. Estaban tan agitados que echaban espuma por la boca, cargando sin rodeos al grupo. En comparación con el principio, la magia de la que disponía era de un grado muy inferior, por lo que los estudiantes no podían detenerlos. Las vanguardias fruncieron el ceño. El único ogro Macehead que había atacado antes había aniquilado a más de una docena de estudiantes, causándoles muchas bajas. Si se enfrentaban a dos al mismo tiempo, podrían ser aniquilados.
Stefania, que estaba al mando, lo sabía muy bien. Además de dar órdenes, se había desplazado a la primera línea con su bastón en la mano. Ella había pasado por todo tipo de posibilidades mientras luchaba, pero no tenían la capacidad de combate para romper el cerco. El grupo estaba llegando al límite de sus reservas físicas y de maná. No podían reunir la fuerza necesaria para derrotar a los ogros aunque quisieran.
El Macehead Ogre tenía una resistencia que se correspondía con su dura apariencia. Avanzaron con paso firme, haciendo caso omiso de las luchas desesperadas de los estudiantes. Los ataques caóticos sirvieron, en cambio, para agitarlos, haciéndolos más excitables.
—Esto es todo…
Alguien murmuró esto en voz baja. El Ogro Macehead que estaba ante ellos levantó el puño, apuntando a la cabeza de una vanguardia. La vanguardia levantó su escudo, aunque fue en vano.
Por eso no entendió lo que sucedió cuando escuchó el sonido de una explosión sorda sobre su cabeza.
No vio varias Lanzas Perforadoras volando sobre su cabeza con una increíble precisión, impactando de lleno en el brazo del Ogro Macehead. Tampoco vio cómo las Lanzas Perforadoras explotaban una a una de acuerdo con su guión, haciendo volar el brazo del ogro. Para cuando la vanguardia se recompuso, el ogro estaba huyendo aullando.
Lo que siguió de inmediato fue algo que iba más allá de su imaginación; el que salió volando no era sólo el proyectil mágico, sino el propio lanzador, que se precipitó como una bala de plata. Esta era una descripción literal, ya que Eru estaba conjurando “Aero Thrust” para acelerar mientras saltaba, al igual que una bala. Aprovechó el impulso para alcanzar al ogro cojo que había perdido el brazo, y le cortó la cabeza con una Hoja Sónica. La cabeza voló por los aires y el enorme cuerpo se desplomó.
Eru aterrizó con suficiente fuerza para clavarse en el suelo, girando la cabeza mientras se deslizaba y apuntando su Winchester al otro ogro Macehead. Una bola de fuego salió con rapidez desde su punta, envolviendo al ogro en la explosión que sacudió el suelo. La mitad del cuerpo del Ogro se carbonizó y cayó.
—Ahora… ¡Ahora es la oportunidad! ¡Mátalo!
Stefania estaba aturdida por la repentina intromisión de Eru en el campo de batalla, pero no dejó escapar la oportunidad. Su orden hizo que los estudiantes se movieran, acabando con el ogro.
—Eru…
—Disculpe la espera, Presidenta del Consejo Estudiantil. He traído refuerzos de confianza.
Sin necesidad de que Eru se lo mostrara, pudo escuchar fuertes pisadas por detrás. El equipo de rescate se adelantó a los estudiantes de último año, extendiéndose al frente y protegiéndolos.
Los caballeros gigantes de diez metros de altura blandieron sus gigantescas espadas de hierro, acabando con facilidad con una oleada de bestias demoníacas, esta era la fuerza abrumadora de la humanidad. Los estudiantes estallaron en vítores al ver a los poderosos Silhouette Knights. No había refuerzos más tranquilizadores para el grupo al borde de la derrota. Estaban a salvo.
—Bueno, bueno, traer a Ernesti fue la elección correcta.
Edgar, que cabalgaba dentro de Earlecumber, murmuró para sí mismo mientras expulsaba a las bestias demoníacas.
Siguieron la sugerencia de Eru y buscaron lugares con amplios espacios abiertos. Descubrieron a los estudiantes de último año poco después de avanzar en esa dirección. Esto se debió a que los estudiantes estaban agrupados y listos para retirarse. Pero estaban en una situación crítica cuando Edgar los encontró, los Ogro Macehead estaban a punto de atravesar la formación. Podían acabar con la bestia demoníaca con facilidad con el poder del Silhouette Knight, pero estaban demasiado lejos. Además, golpearían a los estudiantes si utilizaban los brazos de las máquinas.
Frustrado por su incapacidad para ayudar a pesar de tener la fuerza para hacerlo, Edgar rechinó los dientes con pesar. En este momento, Ernesti, que iba en su mano de Earlecumber, cargó hacia adelante. Los ogros cayeron con facilidad ante el desbocado Eru, lo que hizo suspirar a Edgar. Su actuación era vergonzosa en comparación con él.
Con los Silhouette Knights que llegaron a tiempo como escolta, los estudiantes continuaron su retirada. Hubo muchos heridos, pero no se perdió a nadie y todos volvieron al campamento de una pieza.
♦️ ♦️ ♦️
Esto sucedió un poco después de que el alumnado de la Academia de Pilotos de Laihiala saliera de Jantunen hacia el bosque de Cloquet.
Un Silhouette Knight pasó junto al convoy y llegó a la puerta oriental de Jantunen. Lo más probable es que fuera urgente, ya que el agotado Knight Runner se acercó a los caballeros tras llegar a la puerta. Los caballeros estaban aturdidos por el repentino giro de los acontecimientos, pero sus rostros se tornaron pálidos tras recibir el informe del piloto y se apresuraron a informar a su comandante.
—¿Es… cierto?
La expresión del comandante de los caballeros de la guarnición de Jantunen, Philip Hallhagen, cambió tras escuchar el informe de su subordinado. El vicecomandante Gottfried Hyvärinen, que también estaba en la oficina del comandante, no tenía expresión alguna, pero su rostro estaba blanco. Esto mostraba el impacto que les produjo este informe.
—¡Sí señor! La fortaleza Balguerie fue diezmada bajo el ataque de la bestia demoníaca de nivel batallón: Emperador de la Tierra. Es probable que el equipo defensor haya sido aniquilado. El Behemoth se está moviendo hacia el oeste en el corazón del reino, y se espera que aparezca alrededor de Jantunen pronto. ¡Señor!
El repentino ataque de una bestia demoníaca a nivel de batallón hizo que a Philip le doliera la cabeza como una pesadilla. Pero el comandante no tenía tiempo que perder. Fue una suerte que un Knight Runner le trajera esta noticia, dándole algo de tiempo para prepararse para la aparición del gigante. Cada segundo era precioso.
—¡Emite órdenes de emergencia, reúne a todos los caballeros cerca de Jantunen! ¡Esta orden anula cualquier misión que estén llevando a cabo en este momento!
El ordenanza repitió las órdenes que le había dado, saludó y salió corriendo de inmediato. Philip y Gottfried salieron corriendo como si los estuvieran persiguiendo y se dirigieron hacia la sala del consejo de guerra.
—Un Behemoth… Ni siquiera Jantunen tiene un batallón, sólo la capital puede igualar eso.
—La categorización es solo una guía. Incluso con nuestras fuerzas, podemos derribarlo si estamos preparados para sufrir grandes pérdidas.
Philip apretó el puño mientras se movía con rapidez.
—¡Lo sé, pero el problema es la magnitud de las pérdidas! ¡No tiene sentido sacrificar a ciegas a los cien Silhouette Knights de nuestra guarnición! ¡Jantunen quedará indefenso!
Gottfried se quedó callado tras escuchar esto. No quería arriesgar la destrucción de su compañía de caballeros, pero el Behemoth ya había asolado una fortaleza. Si Jantunen sufría grandes daños colaterales, las rutas comerciales del reino se verían con fuerza congestionadas. Si los suministros a las líneas del frente quedaban cortados, esto afectaría de manera negativa a las fortalezas, provocando más catástrofes. Esto podría determinar el destino de toda la nación, tenían que matar al gigante aunque les costara la vida a toda la compañía de caballeros. Gottfried tenía que ofrecer su cónsul si era necesario, ese era su deber como vicecomandante.
—No, no hay tiempo para discutir esto… Si no lo detenemos aquí, todo el reino podría caer. Envía un enviado a la capital, necesitarán enviar una compañía de caballeros de reemplazo después de que caigamos…
Al ver que el rostro de Philip se retorcía de preocupación, Gottfried solo pudo asentir en silencio.
Todos los caballeros de guardia estaban ya allí cuando Philip entró en la sala del consejo de guerra. Todos ellos mostraban rostros ansiosos por la inminente crisis.
Los caballeros de fuera de la ciudad recibieron una orden de llamada, por lo que debían evaluar la situación antes de que todos los caballeros regresaran. Se preparó un mapa, y se destacó la posible ruta de avance del gigante. El Knight Runner que envió el aviso tampoco conocía la posición actual del behemoth, así que tuvieron que utilizar factores como el terreno y la movilidad del gigante para predecir su ruta de avance y estimar su posición aproximada. También tendrían que decidir dónde lucharían contra el gigante.
—Desde la dirección en la que se dirige y el terreno que rodea la Fortaleza Balguerie, la ruta más probable es alrededor de las montañas Aubigne, a través del bosque al pie de la montaña.
—Eso está justo al lado de Jantunen … ¿Su posición estimada actual?
El caballero al que se le preguntó señaló el mapa.
—Creo que pasó por las llanuras de Crepel y está a punto de entrar en el bosque de Cloquet.
—El Bosque de Cloquet… Uguu, está más cerca de lo que pensaba. Si vamos a interceptarlo, tendremos que hacerlo en algún lugar más cercano a Jantunen …
Un caballero detrás de él gritó de repente.
—¡¿Has dicho el Bosque de Cloquet…?!
—¿Qué? ¿Qué pasa con el bosque de Cloquet?
Nadie quería escuchar malas noticias, pero necesitaban estar al tanto de los elementos que pudieran afectarlos. Ante la mirada atenta de todos, el caballero anunció con el rostro pálido.
—¡La Academia Laihiala está realizando una excursión allí ahora mismo…!
—¡¿Qué?!
Todos los caballeros presentes se quedaron sin palabras. No solo Jantunen, incluso los ciudadanos que eran el patrimonio de la nación, así como los niños estaban en peligro. Había caballeros en la sala que tenían parientes estudiando en la escuela de caballería de Laihiala en este momento. Algunos de los caballeros se acercaron a Philip con frenitud.
—¡Tenemos que ir al bosque de Cloquet!
—¡Tenemos que salvar a los niños!
Philip estaba preocupado por el cúmulo de preocupaciones, pero no lo consideró demasiado. Otra misión tenía prioridad.
—Envíe mensajeros, pero la compañía se quedará quieta hasta que hayamos reunido suficientes fuerzas.
—¡Comandante! ¡¿Los estás abandonando?!
—¡Tonterías!
Philip rugió a los caballeros que lo estaban molestando, con la voz llena de angustia.
—¡Yo también quiero ayudarlos, pero con nuestras fuerzas actuales, tendremos que dar todo para acabar con el gigante …! No soy optimista sobre la batalla que se avecina. Atacar ahora sin reunir a toda la compañía solo será un desperdicio de nuestros números, incluso podríamos ser eliminados por el gigante. ¡No se equivoquen! ¡Nuestro objetivo es derrotar al gigante, defender Jantunen y salvaguardar todo el Reino de Fremmevira!
Los alborotadores caballeros se calmaron. También entendieron que no tenían nada que decir en esto.
—Lo que podemos hacer ahora es tener fe en su suerte e ingenio…
Miraron en la oscuridad en dirección al Bosque de Cloquet.
La entrada del bosque de Cloquet, campamento de la escuela de caballería de Laihiala.
♦️ ♦️ ♦️
Después de que los estudiantes de último año de la escuela secundaria se retiraran con éxito, se erigió una cerca simple junto a los Silhouette Knights, formando una línea de defensa simple.
La mayoría de las bestias demoníacas que salían del bosque medían alrededor de un metro de altura, siendo la más grande de tres metros. Su capacidad de combate era insignificante en comparación con los Silhouette Knights de diez metros de altura. Aplastaron a grupos de bestias con un solo movimiento de espada. Pero hubo algunos que pasaron a hurtadillas debido a la gran diferencia de tamaño. Se apresuraron hacia la cerca y los estudiantes los detuvieron para llenar el espacio.
Desde el punto de vista de las bestias demoníacas, los Silhouette Knights que parecían hacer alarde de su existencia eran intimidantes. Sin querer enfrentarse a ellos, las bestias flanquearon a los Silhouette Knights, atacando el campamento base desde ambos lados. Los estudiantes de secundaria en los años superiores sufrieron muchas bajas, por lo que esta fue una situación favorable para los estudiantes de caballería que carecían de mano de obra.
Después de que el sol se puso más allá de las montañas, los ataques llegaron a su fin. Los estudiantes que estaban alerta incluso con la ausencia de enemigos sintieron con sus instintos que la batalla había terminado y tomaron un respiro.
—¿Ha terminado la estampida de bestias demoníacas…?
Stefania Serrati, que sentía fatiga desde lo más profundo de su corazón, se sintió aliviada. Ella estaba dirigiendo al cuerpo de estudiantes sanos hasta el final. Se reunieron con los maestros en el campamento base, pero juzgaron que sería más fácil para Stefania, que había estado al mando desde el principio, seguir adelante. Pero en parte se debía a su sentido de la responsabilidad.
—Chid, Ady… Eru.
Una vez que la situación se estaba calmando, saludó a los estudiantes en reposo y examinó el campamento. Llamó a los rostros familiares en voz alta cuando los encontró.
—Ah, Onee-sama… ¿Estás bien? ¡Escuché que el cuerpo estudiantil estaba en problemas!
Stefania negó con la cabeza.
—Como puede ver, estoy bien. Suficiente de mí, ustedes fueron imprudentes ahí afuera.
Stefania parecía asombrada mientras hablaba. Los estudiantes que acababan de retirarse al campamento estaban plagados de heridas y fatiga, por lo que sus capacidades de combate eran mínimas. Les costaría manejar a las bestias demoníacas que se colaron entre los Silhouette Knights en ese estado. Pero gracias a que Eru ganó tiempo para ellos, lograron recuperarse y sobrevivir.
—Éramos los únicos que aún podíamos luchar, así que nos pasamos un poco.
—Creo que ustedes tres fueron tan efectivos como un pelotón, esto no es ir ‘un poco más lejos … Aah, no importa. Más importante… ¡Eru!
Stefania se acercó a Eru que estaba detrás de ellos dos y lo abrazó. No le importaba Eru, quien estaba sorprendido y no pudo resistirse, frotando su rostro en esa suave y sedosa cabellera.
—Ah… esta curación… Puedo seguir luchando si Eru está aquí.
Stefania-senpai… No se puede evitar. Le prestaré algún servicio por su arduo trabajo. Si mi sacrificio puede mejorar su estado de ánimo, no es nada.
Stefania jugaba con felicidad con su cabello y le tocaba las mejillas, pero Eru no se resistió, permitiéndole jugar con él. Ady parecía enojada, pero no la detuvo, Stefania disfrutó de los abrazos durante un buen rato. De repente, una voz incómoda la llamó desde atrás.
—Eh… presidente del Consejo Estudiantil …
El estudiante la estaba buscando, pero se sorprendió de lo espeluznante que estaba sonriendo Stefania. Esto era de esperar ya que Stefania estaba liderando el cuerpo estudiantil de manera impresionante antes, pero ahora estaba abrazando a un joven con una sonrisa lasciva.
—¿Qué pasa?
—El maestro está pidiendo que discutan nuestro próximo movimiento.
—Entiendo. Lo siento, ustedes tres. Charlemos más tarde, sólo tomará un poco de tiempo.
Era demasiado tarde para cubrirse, pero a Stefania no pareció importarle, y cambió de inmediato al modo de presidente del consejo estudiantil. Los tres la saludaron con expresiones de asombro cuando Stefania se fue.
‘Está bien, superamos el período peligroso, pero ¿qué sigue?’
Pasaron por la estampida de bestias demoníacas, pero Eru no creía que las cosas hubieran terminado todavía. Volvió a mirar el bosque de Cloquet, que parecía oscurecerse como si quisiera ocultarse de la vista de Eru.
Ni siquiera él estaba seguro de lo que acechaba en las profundidades del bosque.
♦️ ♦️ ♦️
—Entonces, ¿nos vamos a ir mañana?
Los instructores no pudieron llegar a un consenso para el próximo curso de acción. Esto era comprensible ya que no habían captado toda la situación en su totalidad. De todos modos, les habían informado a todos de este curso de acción durante la cena. Eru y los demás bebieron la sopa hecha con vegetales comunes y la comida que traían mientras confirmaban las circunstancias.
—Correcto, tenemos muchos heridos, pero nadie corre peligro de morir, lo peor son solo fracturas. Hay muchos que han agotado su maná y están agotados. Los maestros sienten que es peligroso moverse con nuestra falta de poder de lucha.
—Hai, ¿no es peligroso descansar aquí?
—Los caballos también se verán afectados por la oscuridad. Los instructores decidieron que ser atacados mientras nos movemos exhaustos en los carruajes era demasiado arriesgado, es mejor esperar al amanecer mientras se aprovechan las defensas del campamento base. Creo que no seremos atacados por bestias demoníacas en tal cantidad en el corto plazo.
—Oh, qué visión tan optimista.
—En realidad no, todas las opciones son como una apuesta, esto es solo elegir la opción más segura. Si algo llega en medio de la noche, será más fácil para los Silhouette Knights defender si nos quedamos quietos.
Lo que podían hacer ahora era descansar bien, detectar el peligro temprano y reaccionar ante la situación. Al final, tenían que depender de sí mismos. Después de la cena, intentaron relajarse y deshacerse de sus tensas emociones, poniendo sus esperanzas en llegar a Jantunen por la mañana.
Pero se les escapó una cosa importante: ¿Qué creó la estampida?
No notaron que las bestias demoníacas que se dirigían hacia ellos estaban desesperadas, como si algo los estuviera persiguiendo hacia el oeste.
Solo lamentaron perderse este detalle durante las horas del crepúsculo justo antes del amanecer.
El sol rojo se elevó con lentitud sobre la cordillera. Los estudiantes que tomaron el último turno reprimieron su somnolencia y bostezaron. Los alrededores eran pacíficos. Después de conocer las migraciones a gran escala de la bestia demoníaca, casi no quedaban bestias demoníacas en el Bosque de Cloquet. Todo el bosque parecía haber muerto con un aire silencioso.
Y ese silencio se rompió de repente. Notaron los extraños ruidos que provenían del bosque. El sonido de los árboles rompiéndose y cayendo parecía seguir un ritmo. Algo pesado parecía estar golpeando el suelo. No les tomó mucho tiempo entender lo que eso significaba, haciendo sonar la alarma de inmediato.
—¡Oh, mierda! ¡Uno grande! ¡Se acerca uno grande!
Tanto los instructores como los estudiantes que estaban durmiendo saltaron de la cama cuando sonó la alarma. No durmieron bien debido a la tensión, así que todos se movieron una vez que se levantaron. Los Knight Runners de la escuela secundaria que estaban arrastrando sus cuerpos cansados para realizar sus tareas de espera montaron sus Silhouette Knights, activándolos de inmediato para vigilar la entrada al bosque.
El sonido de los árboles cayendo se podía escuchar con claridad ahora junto con los pasos estruendosos. Estaba claro que se acercaba algo grande.
—Oye, ¿no es esto malo?
No hace falta decir que todos podían sentir que se trataba de una crisis como nunca antes. En esta atmósfera intensa, los ojos de todos se dirigieron hacia la entrada del bosque.
No había bestias demoníacas más grandes que el nivel de duelo en el Bosque de Cloquet, razón por la que fue elegido para el viaje de campo. Pero las pisadas de la bestia que se acercaba indicaban su tamaño.
Una gran bestia demoníaca que no debería aparecer en el Bosque de Cloquet. Los enjambres de bestias demoníacas que los atacaron de la nada.
La ola de la bestia demoníaca era tan grande como si todo el bosque se precipitara. ¿Podría ser que fueron perseguidos por la colosal bestia intrusa?
Los árboles cerca de la entrada cayeron como fichas de dominó. Por fin, la bestia demoníaca apareció con la luz del amanecer. Estaba cubierto de una armadura irregular con bordes sobresalientes. Se confundía con facilidad con una montaña y el arma más fuerte de la humanidad, el Silhouette Knights, parecía tan débil como un niño en contraste. Sus ojos que eran demasiado pequeños escanearon el área frente a él.
Todos estaban asombrados, sintiéndose temerosos y débiles ante su majestuosidad. El Emperador de la Tierra, la colosal bestia que apareció en la frontera de la nación, ahora avanzaba demasiado cerca de Jantunen.
Un silencio anormal encerró este espacio. Despertaba la tensión entre la bestia demoníaca y los presentes.
Los humanos que se encontraban en la escena, los estudiantes de Laihiala, estaban asombrados por el gigantesco monstruo y no podían moverse. Los caballeros de élite apostados en las líneas del frente también se quedaron atónitos cuando se encontraron con el gigante, era demasiado pedir a los estudiantes de quince años que encontraran el valor suficiente para enfrentarlo.
Durante este momento en que el tiempo pareció congelarse, el gigante se movió primero con su estado mental más tranquilo. Miró a su alrededor, abrió la boca y aulló. En lugar de sonido, se sintió más cerca de una onda de choque que reverberaba en el aire. Su horrible capacidad pulmonar lanzó un rugido que sacudió la tierra, destrozando varios árboles cercanos. La armadura del Silhouette Knights más cercano a él se estremeció, dando unos pasos hacia atrás debido a la presión. El sonido era tan fuerte que los estudiantes se acurrucaron en bolas tapándose los oídos, algunos incluso se desmayaron por la onda de choque.
Esta fue la señal que deshizo sus ataduras. Cuando empezaron a moverse, el silencio anterior era como una ilusión. Todos huían de la bestia demoníaca como si fueran empujados hacia atrás. Esto no se debió a que hubieran recuperado el sentido común, sino a acciones caóticas debido a su estado de pánico. Los instructores perdieron el control de la situación, todos estaban concentrados en huir del gigante.
Escapar era la mejor opción en tales circunstancias, pero la forma en que lo hacían era mala. El alcance que un humano podía viajar a pie era limitado, necesitaban correr hacia los carruajes si querían escapar más lejos. Los estudiantes aterrorizados no pensaron en eso y solo se concentraron en alejarse en cualquier dirección.
Justo cuando el grupo se estaba dispersando, hubo de repente una explosión al frente. No importaba lo aterrorizada que estuviera la gente, no iban a correr hacia una explosión. El movimiento del alumnado se detuvo por un instante y una figura aprovechó esta oportunidad y saltó delante de todos.
—¡Aléjate! ¡Corran! ¡Es peligroso! ¡Todos vayan hacia los carruajes!
Siguiendo las indicaciones de Eru, los pocos estudiantes que conservaban su ingenio se dispararon Bolas de fuego, evitando que el grupo se dispersaran. Atrajeron la atención de los estudiantes con hechizos, arreando hacia los carruajes como guías de caza. Todavía estaban lejos de la calma, pero el grupo era lo suficiente estable como para entender las instrucciones. Corrieron hacia los carruajes para escapar del Behemoth.
Los estudiantes de la escuela media no eran los únicos que estaban asombrados por el gigante, lo mismo ocurría para los Knight Runners de la escuela secundaria. Como poseían el poder de los Silhouette Knights, el Behemoth era una amenaza mayor para ellos. Con la responsabilidad que conlleva este poder, no podían huir. Aunque quisieran luchar, el enemigo era demasiado fuerte.
—¡No se detengan! ¡Muévanse!
Atrapado en un dilema por culpa de un enemigo fuera de su liga, el primero en reaccionar fue Edgar. Ya fuera luchando o huyendo, quedarse quieto ante que el gigante era suicida.
Los Knight Runners al final reconocieron que el Behemoth se preparaba para cargar y trataron de evadirlo con pánico. El impulso de la bestia era incomparable con cualquier cosa de este mundo. Ni siquiera un Silhouette Knights tendría una oportunidad ante él. Los pilotos sudaron frío y perdieron las ganas de luchar. ¿Qué podían hacer para luchar contra esta aterradora bestia demoníaca?
Pero un hombre, Edgar, reprimió su miedo cuando se dio cuenta de que la ruta de avance del gigante coincidía con los carros que los alumnos de la escuela media estaban usando para huir y habló con determinación.
—¡Distraeré al Behemoth! Todos, por favor, préstenme su fuerza.
—¿Eh? ¡Edgar! ¡¿Sabes lo que estás diciendo?! ¡Eso es un gigante! Eso… ¡nos enviará a todos volando de una patada!
—¡Lo sé! Pero nuestros menores serán aniquilados si lo dejamos pasar. No, no solo eso. ¡Atacará a Jantunen si se dirige por el mismo camino que los carros!
Helvi, que le gritó a Edgar, también lo sabía. No había ningún lugar a donde al que huir, incluso si escapaban de aquí, solo provocaría más daños colaterales. Apretó los dientes con fuerza suficiente para astillarlos.
—¡No tenemos más remedio que seguir adelante…!
—Somos caballeros. Aprendemos a manejar la espada y a pilotar para proteger nuestro reino, ¡cómo podemos huir sin luchar!
Edgar equipó un armamento mágico a Earlecumber mientras hablaba. El reactor de éter funcionaba con el flujo de maná, activando el armamento mágico: todo el Silhouette Knight brillaba un poco.
—Yo tampoco quiero morir de manera inútil. ¡Necesitamos llamar la atención del gigante!
—¡Hai, no hay otra manera!
Edgar no quería perder el espíritu que logró exprimir. Earlecumber dirigió la carga, apuntando a la pierna del gigante.
—¡Todas las unidades asegúrense! ¡Usen el bombardeo mágico para llamar su atención y retrocedan!
Edgar gritó mientras tiraba de la palanca de control hacia atrás. Earlecumber canalizó su maná al armamento mágico bajo el control de su piloto, el bastón de rayos Arquebus. La punta del arma larga y sencilla brilló con intensidad, un rayo golpeó al gigante con un destello.
Por desgracia, la explosión no tuvo ningún efecto. Una razón fue que el gigante era demasiado grande, el otro factor fue que la electricidad se dirigió al suelo desde el caparazón blindado sin dañar el interior.
Los otros tres Silhouette Knights, aparte de Edgar, también se habían armado con armamentos mágicos, dando vueltas alrededor del gigante mientras disparaban sus hechizos por encima. Era difícil saber la efectividad de los ataques, pero lograron su objetivo de llamar la atención del gigante. El gigante giró la cabeza cuando notó la perturbación, mirando a los Silhouette Knights que le lanzaban hechizos con ojos molestos.
—¿Cómo…? Es ineficaz …
—¡Está bien! ¡No te detengas y corras! ¡Solo necesitamos ganar algo de tiempo!
Los Knight Runners entendieron que el gigante se estaba enfocando en ellos, por lo que alejaron al gigante de los estudiantes de secundaria y se retiraron a toda velocidad.
♦️ ♦️ ♦️
Mientras los pilotos de la escuela secundaria luchaban contra el gigante, los estudiantes de secundaria se apresuraban a subir a los carruajes.
Debido a la cantidad de personas, sólo la mitad de ellos habían evacuado a pesar de que los vagones se despacharon uno por uno.
‘Todavía queda mucha gente … necesitamos más tiempo, solo podemos depender de nuestra senpai ahora…’
Eru se paró al final de la línea, mirando la pelea entre el gigante y los Silhouette Knights con una expresión sombría. El uso de hechizos más allá de la capacidad humana, hechizos abiertos, fueron anulados por el invulnerable caparazón blindado, sin dejar rastro de daño. Antes de la colosal bestia, incluso la cristalización de la tecnología humana, los Silhouette Knights, eran insignificantes. Eru siendo solo una persona era aún más impotente.
Su rostro era serio. La situación de los pilotos del instituto era demasiado abrumadora de mala forma… No, era inútil, sus ataques no hacían ningún daño.
Su táctica giraba en torno a la retirada, desbaratándola con hábiles movimientos. Los Silhouette Knights caerían con un solo golpe debido a la diferencia de masa. Si los pilotos seguían acumulando fatiga y estrés, era difícil pensar en un buen final.
¡Evacuaré a todos, así que no mueras senpai…!
Por muy rápido que fuera un Silhouette Knight, no había garantía de que pudiera apartarse del camino del Behemoth que cargaba a toda máquina. Por ello, los otros caballeros concentraban sus ataques en el gigante para desviar la atención de éste si se fijaba en sus compañeros. Sus ataques no herían al Behemoth, pero éste se sentía frustrado por la molestia.
—¡Ja, ja, ja! Es eso, ¡esta cosa es grande, pero no puede hacernos nada! —gritó Dietrich.
Para superar el aura intimidatoria que se desprendía del gigantesco cuerpo de la bestia, tuvo que convencerse de que tenía la ventaja. Su intención era motivarse a sí mismo, pero como la táctica de ganar tiempo estaba funcionando demasiado bien, se estaban tomando las cosas a la ligera. ¿Podría ser que se tratara de una bestia lenta y tonta que fuera todo ladrido pero no mordida? En realidad, bastaría con un solo golpe para destrozar a un Silhouette Knight, pero jugar con el monstruo de esta manera había embotado su sentido del juicio.
Durante un breve período de tiempo, parecieron tener éxito en su intento de alargar la batalla. El Behemoth que perseguía a los Silhouette Knights que escapaban frenó de repente. Los pilotos observaron el cambio del gigante, que tomó un enorme aliento con una capacidad pulmonar apropiada para su colosal tamaño, aspirando una cantidad absurda de aire.
Al segundo siguiente, un feroz soplo de tornado salió disparado de su boca. Se trataba de un ataque mágico a distancia. Los pilotos que suponían que el Behemoth sólo podía cargar y atacar físicamente fueron sorprendidos por el repentino hechizo de proyectil. Un tornado avanzó en línea recta. La turbulencia de las corrientes de viento engulló a la máquina que no se alejó a tiempo. El Silhouette Knight no pudo resistir las furiosas corrientes de aire que retorcieron su armadura y aplastaron su tejido de cristal.
La masa de acero de diez metros de altura, el Silhouette Knight voló hacia el cielo y cayó con pesadez al suelo. El impacto destrozó las extremidades que tenían menos durabilidad, que se desprendieron del torso. Debido a que Silhouette Knights tenían forma humanoide, su imagen destrozada se grabó a fuego en el corazón de los pilotos.
—¡Hya! Ugu … ¡Wah!
Dietrich vio todo el proceso con claridad. Su compañero de clase que había estado con él el instituto, y su Silhouette Knight, fue destruido, haciéndolo gritar como si su garganta sufriera un espasmo.
Al momento siguiente, otra máquina desapareció ante los ojos de Dietrich con un fuerte estruendo. No entendía lo que había sucedido, pero lo entendió cuando desplazó su mirada.
El gigante golpeó con la cola. En el momento en que la máquina se detuvo, fue golpeada por la cola que se balanceaba con inercia, saliendo volando en un bulto retorcido. Dietrich estaba a salvo gracias a su suerte: su posición estaba por poco fuera de alcance. Habría sido barrido por la cola si se hubiera adelantado un par de pasos.
Dos Silhouette Knights fueron con facilidad destrozados como cerámica en un abrir y cerrar de ojos. Los pilotos se dieron cuenta de lo equivocados que estaban al pensar que podrían contener al Behemoth de alguna manera. El gigante giró la cabeza hacia los Silhouette Knights supervivientes como si estuviera alardeando de lo fácil que era destruirlos. El autor de todo el incidente se dirigía a ellos a continuación.
—¡Wwwaaahhh!
—¡Ooorrraaa!
Los dos sonidos coincidieron entre sí. El primero era Dietrich gritando horrorizado por culpa de la bestia demoníaca, el segundo era el de Edgar gritando para superar el miedo en su corazón para armarse de valor.
¡Maldita sea! ¡¿Cómo puedo ser tan descuidado?! El Behemoth es una bestia demoníaca de nivel de batallón… ¡Sabía que era un monstruo que no podía ser manejado por un puñado de nosotros!
Edgar no podía perdonarse la pérdida de vidas de sus compañeros por haber subestimado al enemigo. Su rabia era más fuerte que su miedo, y le empujaba a seguir adelante.
—¡Todos eviten enfrentarlo de frente! No importa qué, ¡la evasión tiene prioridad! Solo un poco más, ¡todos, por favor, aguanten!
Se habían enfrentado al gigante, todos serían aniquilados si se daban la vuelta y corrían de repente. Tras escuchar la enérgica voz de Edgar, los demás Knight Runners le respondieron aunque temblaban de miedo. Todos ellos utilizaron todo lo que tenían para esquivar los ataques del Behemoth. En este momento, sólo podían arriesgar sus vidas y seguir molestando al gigante.
Bajo el ataque de la magia del Behemoth, los pilotos de la escuela secundaria se vieron forzados a una situación desesperada.
♦️ ♦️ ♦️
Eru y los demás evacuaron con seguridad a los de la escuela media, él mismo se subió a el último vagón. Observó la batalla desde el carruaje que se alejaba a toda velocidad del Behemoth. Los alumnos de secundaria estaban en grave desventaja con el ataque mágico del gigante, acabando con cualquier posibilidad de que huyeran aunque Eru y el resto ya se hubieran marchado. La conversación que tuvo con Edgar pasó por su mente. Aunque su mensaje no les llegara, lo único que podía hacer ahora era dar su apoyo.
En ese momento, una sombra roja apareció en el rabillo del ojo de Eru. Giró la cabeza a toda prisa y se sorprendió tras identificarla. La sombra roja era el Silhouette Knight, Guyale.
¿Podría ser…? Mientras pensaba, giró la cabeza hacia delante y vio que la batalla seguía librándose entre el Behemoth y los demás Silhouette Knights. Esto significaba que Guyale estaba abandonando a los otros estudiantes y escapando solo. Eru saltó del carruaje cuando comprendió esto. Todos se quedaron atónitos ante su acción y no pudieron detenerlo. Corrió tras Guyale con la velocidad de una bala.
Un Silhouette Knight rojo corría por el luminoso bosque bajo el cielo soleado.
El bosque silencioso se extendía a su alrededor, no había nada en los alrededores. Pero la máquina roja estaba concentrada en su tarea, esprintando con fuerza como si la persiguieran. De hecho, el Silhouette Knight Guyale rojo y su piloto, Dietrich Cunitz, se encontraban en esta situación sin ninguna vía de escape. Lo que impulsaba a Dietrich era puro terror. La imagen del Silhouette Knight de su compañero siendo aplastado por el Behemoth circulaba en su mente sin cesar. Dietrich ni siquiera se atrevió a volverse, empujando sin ver a Guyale para que corriera hacia adelante. Aunque no era él quien corría, sus pulmones estaban contraídos por el miedo y su respiración era irregular.
Los Knight Runners tenían una confianza absoluta en sus máquinas. Había bestias demoníacas que tenían un poder superior al de los Silhouette Knights, pero Dietrich no creía que fueran invencibles. No estaba preparado para enfrentarse a un enemigo que se encogía de hombros ante los ataques y podía destruirlos en un solo movimiento. Al final, cayó en un estado de pánico y tomó la vergonzosa decisión de salvarse sacrificando a sus compañeros.
Pero la diosa del destino no lo dejó escapar tan con facilidad.
La velocidad de Guyale cayó de repente de repente. Aunque Dietrich estaba en estado de pánico, de inmediato pensó en una razón para esto. Antes pasó por la batalla y esprintó a toda velocidad. No mostraba la calma que mostraba en su entrenamiento, corriendo a toda velocidad de manera ineficiente. Lo que le esperaba era una batería muerta.
El miedo que acompañaba a su inmovilidad se apoderó de Dietrich, pero aún podía hacer algo al respecto. Detuvo a Guyale y pasó al modo de espera para descansar y recuperar sus reservas de maná. Tras confirmar que el Behemoth no le perseguía, suspiró aliviado y calmó su apurada respiración.
Después de detenerse, reunió parte de su ingenio y sintió una fuerte punzada de arrepentimiento. Sacudió la cabeza para despejar este pensamiento. Pero al no poder moverse, surgieron todo tipo de pensamientos que arrinconaron a Dietrich.
Así es, abandoné a mis compañeros y corrí…
Dejar a tu hermano de armas atrás, un comportamiento vergonzoso para los caballeros…
Así qué… ¡Y qué! ¡Quedarse allí significaba morir en vano! Sólo elegí vivir, ¡y el código de caballería no decía nada de morir por nada!
Dietrich negó las acusaciones de su propia conciencia. Su respiración tranquila se volvió apresurada de nuevo, ni siquiera se dio cuenta de que la mano que sujetaba la palanca de mando se estaba poniendo rígida porque la estaba agarrando con demasiada fuerza. Sus ojos se abrieron de par en par mientras sudaba en gran cantidad al afirmar y negar sus propios pensamientos.
Dietrich, que estaba atormentado por sus propios pensamientos, oyó un sonido que se acercaba desde la distancia y volvió en sí. Era el sonido chirriante del aire comprimido, al que siguió el sonido del metal rozando con el metal. Su visión al frente se amplió de repente y no pudo reaccionar por lo repentino de las cosas.
La armadura pectoral de los Silhouette Knights estaba conectada por aire comprimido para facilitar la entrada en la cabina. Pero se abrió de repente, aunque él no activó el control de la escotilla, ni tenía motivos para hacerlo. Para abrir la escotilla desde el exterior, había que manipular un complicado juego de palancas y había que tener cuidado de no desmontar el blindaje por accidente. En esta situación, alguien estaba abriendo la escotilla desde el exterior mediante una palanca.
Una figura saltó hacia la escotilla abierta, lo que confirmó su deducción. Un cuerpo menudo con una cabeza de pelo púrpura plateado. Esa figura era Ernesti, quien sonrió de forma despreocupada a Dietrich y habló.
—Al final te alcancé, senpai —dijo Eru con un tono sencillo, como si solo hubiera olvidado traer algo.
El muchacho ladeó la cabeza y continuó.
—Iré directo al grano senpai, ¿te estás escapando?
Para Eru, esta pregunta estaba destinada a ser una confirmación, pero Dietrich se estremeció al escuchar a Eru. La repentina aparición de su subalterno preguntando tan rotunda le hizo ponerse histérico.
—Ah, ¡maldita sea! Escapar… ¿Qué hay de malo en eso? ¡Solo perder a un hombre no cambiará la marea de la batalla! ¿Por qué tengo que morir en vano? ¡El código de caballería no nos dice que abandonemos nuestras vidas!
Dietrich repitió sus pensamientos, sin importarle lo rota que estaba su lógica. No estaba respondiendo a Eru, sino tratando de convencerse a sí mismo. Eru asintió con su habitual sonrisa pacífica y habló al agitado Dietrich.
—Eso es genial.
—¿Qué…?
Dietrich no esperaba esa reacción y levantó la cabeza, con la lengua trabada. ¿Genial? ¿Qué había dicho para que Eru se pusiera tan contento?
—Porque esto es motivo suficiente para que te pida prestado Guyale.
Cuando Dietrich se dio cuenta de lo que quería decir, Eru había sacado su Winchester. Esta era la última escena que recordó mientras estaba consciente.
Después de derribar a Dietrich con una sola bala de aire, Eru hizo puso una expresión de satisfacción y asintió con la cabeza. Aunque podía simpatizar con la situación de Dietrich, seguía enfadado.
Eru se animó y examinó la cabina. Los Silhouette Knights eran gigantes de diez metros de altura, pero la cabina era estrecha y desordenada con todo tipo de engranajes. Lo más destacado era el asiento en el centro, la palanca de control a un lado y los pedales bajo el asiento. El Knight Runner controlaba el Silhouette Knight sujetando las palancas de control y pisando los pedales. Eru recordó las funciones del asiento del piloto y el procedimiento de activación.
Cuando se deshizo del arnés y se dispuso a arrastrar al inconsciente Dietrich, pensó en algo.
Si lo dejo aquí desmayado, ¿no morirá si le ataca una bestia salvaje?
Aunque estaba enfadado con Dietrich por haber huido solo, no estaba dispuesto a matarlo. Después de contemplar durante un rato, Eru vio un espacio detrás del asiento. En la cabina de los Silhouette Knights solía haber mantas, comida y un botiquín de emergencia, suficiente para unos días de viaje en solitario si perdían el contacto con su equipo. Estos artículos estaban metidos detrás de su asiento para que no interfirieran con su pilotaje.
—Eh, es un desperdicio, pero puedo hacer espacio aquí.
Eru sacó al azar algunos de los objetos y los tiró. Después de confirmar que había suficiente espacio, metió al inconsciente Dietrich allí. Aunque esta posición era incómoda para los humanos, a Eru no le molestaba.
Tras “acomodar” a Dietrich, se volvió hacia el asiento. Por desgracia, el tamaño estaba diseñado para estudiantes de secundaria. No podría alcanzar la palanca de mano y los pedales con su estatura. El asiento no tenía la cómoda función de ser ajustable como los coches de la Tierra.
Eru ya lo había previsto, venía con un plan en mente. Golpeó las consolas a ambos lados del asiento con calma, destruyendo la carcasa. No lo hacía por frustración. Sacó cables plateados del interior de los paneles destruidos: nervios plateados. Enrolló los cables alrededor del Winchester, se sentó y se abrochó el cinturón. El Winchester estaba hecho del árbol de la niebla blanca, que era un excelente conductor de maná, y se convirtió en un primitivo dispositivo de entrada de control al enredar nervios de plata a su alrededor.
—Tengo que hacer esto en vivo sin ningún plan de respaldo…, el fracaso no es una opción.
Los nervios de plata transmitían maná y guiones a través de la palanca de control y los pedales al motor mágico, que a su vez utilizaba los guiones para hacer funcionar el Silhouette Knight. Las órdenes de los pilotos eran interpretadas por el motor mágico, transformándolas en guiones para mover cada parte de la máquina. Llevando este concepto al extremo, si se tenía un gran control sobre los scripts, se podía manejarlo sin palancas de control.
Pero eso era solo en teoría. A los pilotos les resultaba difícil conceptualizar y controlar al Silhouette Knight solo mediante guiones, por lo que la palanca de control y los pedales eran necesarios para reducir la carga de los pilotos y simplificar el control. Al disponer de palancas de control y pedales físicos que coincidían con las cuatro extremidades de los pilotos, el movimientos de estos podía utilizarse como datos de entrada para la maniobra del robot, un modo de control semiautomático. El modo actual de pilotar un Silhouette Knight era una combinación de control físico y transmisión de scripts, un equilibrio entre la simplicidad del control y la complejidad de las acciones que se podían realizar.
El problema que tenía Eru con el Silhouette Knight residía en la dificultad de utilizar los controles físicos. Por eso planeó utilizar el control total de los scripts desde el principio, utilizando su propio circuito magius para manejar el gran flujo de scripts de control. Era una idea absurda, pero Eru tenía una velocidad de procesamiento superior a la de los humanos normales, así que era una apuesta que valía la pena.
Respiró hondo, se calmó, cerró los ojos y se concentró.
El Winchester se conectó al motor magius a través de los nervios de plata. En general, era el Knight Runner el que respondía a la consulta de entrada mágica, por lo que no tenía ninguna resistencia a que el piloto asumiera el control directo. Fue sorprendente lo fácil que fue establecer una ruta de derivación. La conciencia de Eru se unió a la del Silhouette Knight, leyendo y procesando los guiones preprogramados en el motor mágico.
Eru analizó el guión con los ojos cerrados. Construyó un programa mágico desde cero, haciéndolo crecer en todas las direcciones. Los brazos se extendieron desde la mente de Eru para dibujar el programa mágico, leyendo su contenido. Aunque el código y los símbolos eran diferentes, pero estar en el flujo de datos era nostálgico, y sonrió con suavidad.
—Muy bien, es hora de que veas el poder de un programador profesional.
Comenzó a analizar el núcleo de los guiones mágicos a un ritmo rápido, empezando por comparar lo que había aprendido hasta ahora con los guiones dentro del motor magius.
—Empezando el análisis de patrones… Guiones similares detectados, Physical Boost, Amplificador…
La mayoría de los scripts del motor magius eran similares a los que él conocía. Eru los identificó uno a uno, utilizando el script para entender su propósito. Cuantas más similitudes hubiera, más rápido podría comprender el funcionamiento interno.
—¿La base es el impulso físico? El tejido de cristal es la emulación de los tejidos musculares. Para moverlos, la teoría es la misma…
Utilizando los sigilos de los arquitectos, diseccionó cada escritura. Cada parte formaba patrones complicados y estaban interconectados, el programa mágico se estaba expandiendo hasta el límite de su conciencia.
—El control del tejido de cristal… la colocación, la conexión entre cada módulo, el control de salida, esta es la salida de maná del reactor de éter…
Guyale, que estaba arrodillado sobre una rodilla en modo de espera tembló un poco. Sus dedos se movieron, sus ojos empezaron a enfocar y ver el entorno con claridad.
—Para activarlo… tendré que conectar mi impulso físico con el guión de movimiento del Silhouette Knight. Es necesario convertirlo para adaptarlo a la máquina, utilizando los parámetros de control de salida por defecto para moverse…
El maná producido por el reactor de éter ejecutó el guión emitido por el piloto, transmitiendo a todo el Silhouette Knights a través de los nervios de plata. El Silhouette Knight obedeció con lealtad la orden, utilizando el maná almacenado en el tejido de cristal para contraerse y expandirse. La máquina vibró, levantándose poco a poco como un ciervo recién nacido.
—Conversión de parámetros de operación completa, inicio de activación… Ajustando valores de salida, reservas de maná adecuadas. Bien, da un paso…
El gigantesco cuerpo de Guyale se equilibró de forma torpe, dando grandes pero inseguras zancadas, dando grandes pero inestables zancadas. El movimiento era como el de un zombi, tambaleante y lento.
—Ajuste de retroalimentación, optimizando.
Eru utilizó los detalles de retroalimentación de los movimientos prácticos para buscar el movimiento excesivo en el tejido de cristal y depuró el script. El guión aún tenía rastros de ser un guión mágico, pero se detectaron errores al sincronizar el movimiento y la entrada del usuario, optimizándolo en poco tiempo. El movimiento de Guyale pasó de ser un desagradable arrastre a un elegante paseo en el lapso de unos pocos pasos.
Había pasado media hora desde que Eru comenzó a acceder al motor de magius. El Caballero de la Silueta, el arma que era la cristalización de la sabiduría de la humanidad, estaba ahora por completo bajo su control.
Guyale se movía como Eru quería. No había ningún retraso debido a defectos físicos o a la ineficacia de las secuencias de comandos. Era uno con el piloto, haciendo realidad el control total y completo.
La situación era grave.
Los caballeros de la escuela superior estuvieron en una batalla mortal todo el tiempo, así que Eru emitió una orden a Guyale. Este aceptó la orden y comenzó a esprintar como si quisiera compensar todo el tiempo perdido.
Pero…
Mientras corría, la expresión de Eru pasó de estar tensa a la de una sonrisa. No se sentía ansioso ni presionado. La razón era simple, estaba pilotando un robot en este momento. La máquina seguía sus deseos y corría a toda velocidad.
Eru no pensaba demasiado cuando perseguía a Guyale, estaba demasiado preocupado cuando accedía al motor de magius. Sólo tuvo tiempo de pensar cuando empezó a moverse, asimilando lo que estaba haciendo.
Pensó que era infantil reaccionar así, pero no pudo contener sus emociones.
—¡Ah, ahhh, ahhh! Robot, ¡estoy pilotando un robot que corre!
Para él, ya sea el temblor de cada paso que daba la máquina, el monitor holográfico que mostraba el paisaje que desaparecía a un ritmo rápido o la inercia que sentía, todo se sentía tan dichoso. ¿Quién podría detener la alegre risa de Eru? Se olvidó de la poderosa bestia demoníaca que le esperaba delante, y en su lugar se sumergió en la felicidad de pilotar un Caballero de la Silueta.
Guyale transportó a Eru, que se había olvidado de su objetivo original, así como el espumoso e inconsciente Dietrich, hacia el campo de batalla a una velocidad asombrosa…