Traducido por Yonile
Editado por Herijo
—¡E-Es un ataque! ¡¿Qué demonios está pasando?!
El Sumo Sacerdote saltó y gritó, su rostro reflejaba un asombro palpable al descubrir el dardo venenoso en mi espalda.
—¡¿Quién se atreve a hacerme daño?! ¡Soy un siervo del dios supremo!
Estiré la espalda y suspiré. Los dardos no estaban destinados al Sumo Sacerdote, sino a Ian Wade, aunque él pareció confundirse. Su razonamiento era comprensible, dado que había más enemigos del Sumo Sacerdote que de Ian.
—¡Ciertamente es obra de los ateos!
El terrorismo ateo era tan común que parecía una posibilidad real. Por eso, Ian había liderado a los caballeros y los había escoltado.
¡Dios no te perdonará!
No anticipé tal malentendido, pero resultó ser uno muy “beneficioso”. Cuanta más gente creyera que se trataba de un ataque terrorista contra el Sumo Sacerdote, mejor sería para nosotros. Cuanto más se propagara esa idea, más nos alejaría a Reid y a mí de la línea de sospecha.
Rápidamente escaneé el cuerpo de Ian mientras el Sumo Sacerdote desataba su ira. Afortunadamente, ningún dardo había atravesado a Ian.
—¿Annabelle Nadit? ¿Qué es esto?
Los ojos rojos de Ian se posaron en mí, llenos de asombro.
—Bueno, habría sido un gran problema si el Sumo Sacerdote hubiera sido herido, pero para un espadachín como yo, no es gran cosa.
Dije fríamente sin mirarlo adecuadamente.
—No hubo nada malo con mi movimiento.
Era natural que ya hubiera ingerido mucho antídoto.
—Entonces, adiós.
Ahora que nadie resultó herido, esperaba que enterraran este incidente.
—¿No eres Annabelle Nadit? —Cuando estaba a punto de irme, el Sumo Sacerdote me agarró repentinamente de la mano.
—Tengo entendido que quedaste segunda en las dos últimas competiciones de esgrima. Dios te bendiga por salvarme.
Los ojos del Sumo Sacerdote brillaban intensamente.
Respondí sin rodeos, a pesar de tener un montón de dardos venenosos en la espalda.
—Simplemente hice lo que tenía que hacer.
—No, pero este tipo de favor…
El Sumo Sacerdote, que estaba a punto de jubilarse debido a su edad, quedó tan conmovido que no podía hablar.
—Incluso les pedí a los Caballeros del Duque Wade que me escoltaran, pero tú, sin ninguna responsabilidad, te adelantaste e hiciste un sacrificio como ese…
Ya que he comenzado a mentir, bien podría terminarlo de forma hermosa.
—Respeto tanto al Sumo Sacerdote que no podía simplemente quedarme quieta mirando.
El Sumo Sacerdote, aún más impresionado por esas palabras, tomó mi mano.
—¡El templo seguramente te recompensará pase lo que pase!
—Gracias.
Pensé que sería bueno recibir algo de dinero, así que respondí rápidamente. Aún así, hice lo posible por ignorar la ardiente mirada de Ian sobre mí.
—Entonces me iré ahora…
Estaba a punto de desaparecer entre la multitud nuevamente cuando Ian saltó del caballo negro y me atrapó con urgencia.
—Algo es extraño.
Un sudor frío recorrió mi espalda ante el tono de su voz. Sin embargo, pregunté con los ojos bien abiertos.
—¿Qué?
—Tú, que habías estado en silencio durante unos días, apareciste de repente.
Después de recordar mi vida pasada, dejé de visitarlo.
—¡Déjame ir!
No tenía nada que decir, así que me enojé y me sacudí su brazo
—Y tú hiciste algo que me ayudó.
De hecho, no era algo que normalmente haría en absoluto.
—¡Oye, no me malinterpretes! ¡Realmente no te ayudé!
Pero sus inquietantes palabras continuaron.
—Más que nada, lo más extraño es…
Sus ojos rojos brillaron.
—Siempre decías maldiciones cuando me mirabas. No hay manera de que retrocedas tan silenciosamente. ¿Qué diablos estás haciendo? Dime ahora mismo.
¡Ah! Olvidé lo más importante. En la historia original, ya habría lanzado todo tipo de maldiciones. ¡No podía simplemente mostrar mi cambio repentino! Habría sido vergonzoso que me hubieran pisoteado por la cola sin motivo alguno.
—Ja, traté de ser paciente delante de la gente…
Pero mi forma de pensar hacia él ya había cambiado. Ian no me había hecho nada malo y mi deseo de ganar había desaparecido. Sentía una culpa creciente por haber dicho malas palabras sin razón alguna. Junto con el recuerdo de mi vida pasada, decidí no volver a usar palabras vulgares para no añadir más vergüenza y, con suerte, recuperar algo de dignidad.
Entonces, le lancé un nivel apropiado de malas palabras a la cara.
—¡Espero que encuentres media cucaracha mientras te comes un sándwich! ¡Y será mejor que evites las palomas que vuelan alrededor de tu cabeza o te darán parásitos!
El rostro de Ian se distorsionó miserablemente. Aaron, el teniente de cabello rosado que estaba a su lado, sopló aire en sus mejillas para contener la risa. A pesar de todo, Ian tuvo que seguir escoltando la procesión del Sumo Sacerdote, así que no pudo retenerme por mucho tiempo.
—Ahora hemos superado así el primer obstáculo.
Dí la vuelta con orgullo y me mezclé entre la gente.
♦ ♦ ♦
Después de que terminó la escolta del Sumo Sacerdote, Ian regresó a la residencia del Duque Wade y se quedó sentado sumido en sus pensamientos. Aaron, que vino a informar sobre los asuntos de los caballeros, dijo con una sonrisa:
—Ian.
—Qué.
—¿Estás pensando en la señorita Annabelle?
—Cierra la boca.
—Yo creo que es verdad.
Los ojos azul oscuro de Aaron brillaron intensamente e Ian decidió no responder.
De hecho, Aaron tenía razón. Sólo pensó en Annabelle durante la escolta.
En realidad, hubo otro ataque terrorista ateo en el camino de regreso del palacio imperial al templo, lo que hizo que el incidente de los dardos envenenados quedara enterrado. Sin embargo, Ian no podía dejar pasar eso tan fácilmente. Era muy extraño. Recordando el ángulo y la dirección desde la que volaron los dardos venenosos, era razonable suponer que estaban dirigidos a él, no al Sumo Sacerdote. Eso resultaba aún más desconcertante. Pero entonces, ¿por qué demonios Annabelle recibiría el dardo por él?
A pesar de que había muchos dardos clavados en su espalda, a ella no le importaba, así que no parecía gran cosa, pero…
—Hay dos posibilidades en las que podemos pensar aquí.
Aaron se coló frente a él y abrió la boca en tono serio.
—Primero, un plan para robarte el crédito de proteger al Sumo Sacerdote y destacar.
—No.
Antes de darse cuenta, Ian, que se centró en las palabras de Aaron, respondió de inmediato.
—El viejo Sumo Sacerdote se conmovió, pero eso realmente no mejoró la reputación de Annabelle.
—Segundo —continuó Aaron, arqueando las cejas—. ¡Me temo que pensó que podría no ser justo el día de la competencia si te lesionabas!
—De ninguna manera —negó Ian con la cabeza. —Annabelle y el juego limpio no van juntos en absoluto.
—De todos modos, ¿no lo aprecias? Tal vez deberías agradecerle o algo así.
—Si no fuera por Annabelle, todavía lo habría evitado.
Quizás, por muy desafortunada que fuera, solo uno le rozaría.
No parecía muy venenoso, así que no había necesidad de agradecerle.
—Pero ella no ha venido en los últimos días. Puede que haya sido un cambio de opinión.
Hubo silencio por un momento ante las palabras de Aaron, y finalmente Ian agitó su mano con ira.
—Lo que sea. Como siempre, simplemente deja de pensarlo y vive tu vida.
—Soy muy curioso —respondió Aaron con una risa.
—Los últimos insultos fueron diferentes a los habituales, fueron demasiado lindos e incluso específicos… Hay que evitar las palomas y tener cuidado con los sándwiches.
—Sal de aquí.
—Qué palabras tan duras…
—¿No vas a salir ahora?
Después de echar a Aaron, Ian se fue a la cama más tarde de lo habitual. De repente, se dio cuenta de que el tiempo que había pasado pensando en Annabelle durante los últimos 22 años combinados era menos del que había dedicado a ella hoy.
—Probablemente sea solo un capricho temporal —pensó mientras daba vueltas en la cama.
Cuando cerró los ojos, no pudo evitar recordar a Annabelle con los dardos venenosos en la espalda. La imagen era demasiado impactante para ignorarla: su espalda cubierta de innumerables dardos… y luego desapareciendo entre la multitud.
Finalmente, Ian se levantó de un salto y llamó a un sirviente.
—¿Qué pasó en medio de la noche…?
—Necesito saber si el cuerpo de Anabelle Nadit está bien. Especialmente su espalda.
—¿Qué? ¿Ahora?
—Lo antes posible.
Se sentó, cruzó los brazos y reflexionó mientras enviaba al sirviente. Era simplemente un incidente extraño que acababa de suceder. No volvería a haber algo así, así que asegurémonos de que esté sana y salva y no nos preocupemos más por eso.
♦ ♦ ♦
—¿Estás realmente loca? ¿Por qué harías eso…?
—Tienes que agradecerme.
Reid vino a verme después de escuchar los rumores, pero respondí sin rodeos.
Bebí el antídoto de antemano y ya había sido tratada en secreto por un médico, así que estaba completamente bien.
—Todos estaban listos para esquivar con grandes reflejos. Entonces, deje que me golpearan en lugar de ser atrapada sin ninguna herida.
—¿Cómo sabes eso?
—Soy el segundo lugar. He peleado con Ian innumerables veces. No lo sabes, pero yo sí.
Ser segundo en el manejo de la espada en el Imperio era bastante cómodo, porque era demasiado fácil engañar a alguien que no fuera Ian. Reid, con su cabello castaño y ojos marrones, no se parecía en nada a mí. Ni siquiera tenía una pizca de talento en el manejo de la espada..
—Bueno, no siempre se puede tener éxito en el primer intento. La próxima vez funcionará.
Reid no parecía tener ninguna duda sobre mí debido a la estimulante discusión sobre lo que pensé que dañaría a Ian.
—Esta es nuestra última oportunidad de liderar una vida aristocrática decente. Debemos destruir a Ian Wade a toda costa.
Sí, éramos los únicos que fueron destrozados, pero fue frustrante.
Fue Reid quien planeó todo y de alguna manera necesitaba convencerlo de que me contara los detalles para poder arruinarlo.
—¿Qué es lo siguiente?
Reid respondió triunfalmente cuando le hice una pregunta sutil.
—Pasado mañana, la explosión de Hibiscus que discutimos, ¡explotemos todo!
Suspiré para mí. Si alguna de las uñas de Ian saliera volando, seríamos encarcelados al instante. Al final, yo era la única que podía dar un paso al frente