Traducido por Yonile
Editado por Herijo
Tan pronto como Ian llegó al bar del centro, Hibiscus, un camarero se acercó con una sonrisa.
—Buenas noches, Ian Wade. Le guiaré a su lugar habitual.
Era un área completamente apartada. Ian siempre se sentaba en el mismo asiento cada vez que se encontraba con alguien en Hibiscus. Aunque era una especie de celebridad, también era una persona que prefería no llamar la atención.
Llegó un poco temprano, así que su cita aún no había llegado. Mientras esperaba, quedó completamente inmerso en las palabras de Annabelle y frunció el ceño. Fue entonces cuando…
¡Un fuerte estallido!
Ian saltó y se agachó rápidamente. La pared exterior occidental se derrumbó, golpeando el lugar donde estaba sentado. Todo tipo de ladrillos y adornos cayeron sobre la mesa, la escena era un desastre. Ese ala de Hibiscus estaba en completo caos.
—¿Se encuentra bien, señor?
Afortunadamente, Ian era el único cerca de la pared, por lo que nadie más resultó herido. Su increíble velocidad le salvó de un destino peor. Pero eso no importaba; lo importante era que estaba bien.
—Estoy bien —respondió a medias a la multitud de camareros mientras corría hacia las paredes exteriores derrumbadas.
Con el ritmo del colapso, habría podido evitarlo sin la advertencia de Annabelle, pero eso no era relevante en ese momento. Quería encontrarla de inmediato y preguntarle toda la historia. Pero ni siquiera sabía dónde estaba Annabelle mientras intentaba cruzar la ciudad para encontrarla.
Quizás… dijo que vive con su medio hermano.
No sabía el nombre de ese hermano. Ian no tuvo más remedio que agarrar a una persona al azar y preguntarle dónde estaba la mansión Nadit.
—¿Me estás buscando? —dijo una voz pausada.
Finalmente, encontró a Annabelle sentada con los brazos cruzados sobre las ramas del árbol zelkova, mirando hacia arriba.
—Te dije que no fueras, tonto rubio. ¿Por qué no entiendes cuando te advierto? ¿No puedes mantener tus neuronas frescas?
Su cabello lila ondeaba detrás de ella mientras se sentaba con indiferencia.
—Tú…
Sin embargo, Annabelle parecía reacia a hablar con él por mucho tiempo.
—¡Espero que te golpees el dedo del pie tan fuerte que se te caiga la uña! ¡Entonces cada vez que te pongas los calcetines solo gritarás! —sin escuchar su respuesta, Annabelle pronunció esas palabras hirientes como si fuera una despedida.
Luego, saltó y desapareció en la oscuridad.
Ian intentó seguirla de inmediato; quería saber cómo había sucedido todo esto. No le resultó difícil alcanzarla. Justo cuando iba a salir del bar desordenado, alguien le agarró el brazo.
—Ian, ¿estás bien?
Era la persona con la que debía reunirse.
—Creo que fue un plan deliberado de alguien. Encontraron un explosivo.
El hombre vestido con una túnica gris oscura mostró sus ojos verdes en la oscuridad.
Ian le hizo una breve reverencia y dijo:
—Estoy bien, mi señor.
Su cita era con el príncipe Robert. Después de dejar el ejército donde habían sido cercanos durante mucho tiempo, solían reunirse en el bar Hibiscus para ponerse al día. Era una forma directa de aceptar las conversaciones de Robert.
No era un secreto que Ian frecuentaba Hibiscus regularmente, pero dado que Robert era el príncipe, siempre mantenían seguridad alrededor.
—Me moví en secreto, pero creo que me han descubierto —dijo Robert, asumiendo naturalmente que el ataque iba dirigido a él.
Ian Wade aún no había recibido ningún poder político por parte del duque y dado que Robert era un príncipe, inevitablemente tenía que ser diferente para él, quien tenía muchos enemigos. Además, Robert era algo distinto a otros príncipes; se oponía abiertamente al Príncipe Heredero porque él mismo tenía ambiciones por el trono.
El Príncipe Heredero y la Emperatriz no podían permitir que esa ambición prosperara y ya estaban expuestos a esos riesgos.
—Afortunadamente… —dijo Ian frunciendo el ceño—, alguien me advirtió del peligro.
—¿A ti? —Robert inclinó la cabeza y luego aplaudió una vez con una sonrisa—. ¿Puedes decirme quién es tal agradable persona?
Persona agradable… Las palabras soeces habían cambiado un poco últimamente, pero desde los 14 años había recibido insultos de Annabelle todos los días. Había muchas expresiones realmente ofensivas entre ellas, así que Ian tuvo que dedicar un tiempo a asociar el término “persona agradable” con Annabelle.
—Creo que fue correcto avisarte porque probablemente sea difícil llegar hasta mí.
—Mmm. ¿Terrorismo dirigido a mí?
—¿Quién se atreve a atacarte, siendo el primero en el concurso de esgrima, con un ataque tan frívolo? Además, no tienes enemigos, ¿verdad? —preguntó Robert encogiéndose de hombros.
Luego, miró a Ian, quien permanecía en silencio, y añadió con un tono burlón:
—Oh, hay una persona. La chica del segundo lugar que corre hacia ti todos los días… ¿No se llamaba Annabelle? ¿No es ella la única que puede aterrorizarte?
Ian se tocó la frente sin darse cuenta.
Hubiera sido mejor si solo fuera mala suerte.
En el pasado, no importaba cuántas veces escuchara sus insultos; solo era un instante y luego lo olvidaba. Pero ahora, al seguir enredándose en esos pensamientos una y otra vez, le molestaba enormemente. Si este era el plan de Annabelle, entonces había tenido mucho éxito.
—Fue Annabelle Nadit quien me dio la advertencia.
—¿Oh, sí? —dijo Robert, su rostro mostrando ira.
—Sé aproximadamente lo que pasó.
—¿Sí?
—¿No es el marqués de Abedes parte de la facción del Príncipe Heredero? —explicó Robert con calma a Ian, quien aún tenía una expresión temblorosa en su rostro.
—¿Cómo es posible que no haya escuchado esa información del marqués? Mi hermano siempre está ansioso por matarme; planear un ataque terrorista no es raro.
El “hermano” al que se refería Robert era, por supuesto, el Príncipe Heredero. Robert estaba bastante involucrado políticamente y tenía una mente rápida para interpretar estas situaciones. Entonces Ian preguntó lentamente:
—Annabelle quiere que el marqués la reconozca como hija legítima. ¿Por qué se atrevería a hablarme del plan terrorista contra el príncipe?
—¿Sabes cómo trata el marqués de Abedes a Annabelle? —Robert se cruzó de brazos y dijo—. Realmente no sabes mucho sobre Annabelle porque no te interesa la vida social.
Ian no pudo responder nada. Nunca había estado particularmente interesado en el mundo social, excepto en el manejo de la espada. Además, ya no le prestaba más atención a Annabelle tal como estaba. Para él, Annabelle era simplemente una oponente desagradable, una persona que ocupó el segundo lugar y una rival molesta. Ni siquiera sabía dónde vivía ni el nombre de su único familiar, a pesar de que llevaban viéndose casi todos los días durante ocho años.
—Cuando Annabelle nació, no le importaba nada más que intentar darle dinero a su madre. No importaba lo conocida que fuera como alguien que obtuvo el segundo lugar en el concurso de esgrima. Lo mismo ocurre con su padre… —Robert negó con la cabeza—. Él no podía lidiar con la molestia de su madre, así que cuando la vio como una hija ilegítima, le arrojó algo de dinero y se acabó. De hecho, todo ese dinero fue interceptado por su hermano.
—¿Es eso así?
—Si yo fuera Annabelle, sentiría resentimiento hacia el marqués Abedes. Él no asumió la responsabilidad adecuada cuando ella nació. Imagina, ser regalada y terminar viviendo una vida dura. ¿Crees que podrías manejar todo eso?
—De todos modos. —Al observar la expresión algo rígida de Ian, Robert continuó.
—Gracias por darme esta advertencia. Si hubiera llegado un poco antes, habría tenido mala suerte.
Mientras Robert hablaba con calma, las sospechas de Ian iban en aumento. No podía negar que el razonamiento de Robert era razonable. Sin embargo, la Annabelle que había visto nunca fue una mujer tan complicada. ¿Intervino en los asuntos de la familia imperial mientras se movía políticamente de esa manera? No parecía interesada en nada más que en vencer a Ian de alguna forma.
Incluso si por casualidad se hubiera enterado del ataque de hoy a través del marqués Abedes, no habría manera de que pudiera decírselo. Más bien, sospechaba que ella estaba animando al terrorista desde lejos, esperando que él resultara herido aunque fuera un poco.
Decir que hubo un cambio repentino de opinión, bien podría ser otra gran maldición al final.
—Pero ella sigue siendo una mujer que me lanza maldiciones. Realmente necesito…
Robert lo interrumpió suavemente.
—Bueno, puede maldecirte. Después de todo, no eres tú; soy yo a quien quería salvar.
No importaba cuánto pensara Ian sobre eso; no creía que fuera así, pero no había nada que objetar. La verdad era que realmente no sabía nada sobre Annabelle…
Aunque la veía todos los días, no la conocía más que al príncipe que sólo pasaba junto a ella de vez en cuando.
—Entonces, en la próxima reunión… —Los pensamientos de Ian se interrumpieron—. Sería bueno ver a la señorita Annabelle entre nosotros.
Las palabras de Robert resonaron como si acabara de lanzar una bomba.
—Quiero evitar las miradas de los demás y decir gracias en secreto. —Los ojos verdes de Robert brillaron deslumbrantemente. En un tono suave y amigable, continuó: —Su situación es lamentable y no sé si hay algo que pueda hacer para ayudar.
En ese momento justo, comenzó a llover como si la oración de lluvia de Aarón hubiera funcionado. Las palabras de Annabelle volvieron a flotar en cada charco de agua que se formaba al costado del camino.
—Ya que la ves a menudo, haz los arreglos necesarios por mí.
—No nos vemos a menudo, simplemente nos seguimos enredando.
A pesar de la contundente respuesta de Ian, Robert no retrocedió.
—A eso me refería. Asegúrate de reservar un asiento antes del concurso de esgrima.
Ver la lluvia torrencial le recordó a Ian su maldición pasada, impidiéndole profundizar en el disgusto que llenaba su corazón.