Traducido por Kiara Adsgar
Editado por Yusuke
El rey se paseaba delante de su trono, con un sinfín de suspiros. La única vez que se detuvo fue para tomar un sorbo de vino. En el lujoso sillón a su derecha, Severin se sentó abatido con los hombros encorvados. Christ estaba de pie junto a la puerta, mirando al rey y al príncipe. Pero no era como si los estuviera vigilando con calma.
¿Estará Su Gracia bien por su cuenta? Su mente estaba llena de pensamientos de Sonia.
No habría sido una sorpresa para ninguna chica normal deprimirse o perder la cabeza desde hace tiempo. A veces cuando Sonia se enfrentaba a un fenómeno sobrenatural, su humor decaía, pero incluso entonces, seguía sonriendo con valentía. Era natural que sus sentimientos cambiaran del único deseo de protegerla como un caballero al deseo de protegerla como un hombre.
Al principio, había planeado salvar su maldita casa y luego retirarse del acuerdo matrimonial. ¡Rompería la maldición! La sola idea hizo que su sangre como Caballero de Diamante se agitara con emoción, por lo que aceptó la petición del rey. Una vez liberados de la maldición, incontables jóvenes nobles de familias distinguidas vendrían sin duda a proponerle matrimonio a Sonia.
Aunque Christ provenía de una familia noble, su posición no tenía importancia. Como tercer hijo, no tenía derecho al título familiar o a la fortuna. No ayudaba el hecho de que fuera un hombre de mediana edad de unos treinta años. Dudaba que una joven como ella se interesará en él. Por eso aceptó el papel.
Pero yo… Los sentimientos que florecieron en él habían sido inesperados.
Miró con la mirada perdida a Severin, que empezó a jugar con sus dedos por aburrimiento. La puerta se abrió y la reina entró corriendo, con su pelo dorado cayendo detrás de ella.
La princesa heredera entró después de ella.
La reina Cordelia fue directo a Severin. Antes de que él pudiera levantarse, gritó:
—¡Tú te vas a ir! —Y lo golpeó tan fuerte que lo mandó a él y a su silla al piso con un estrepitoso golpe. Lo levantó y estaba a punto de dar otro golpe cuando la princesa heredera gritó en la escena que se desarrollaba ante ella y pidió ayuda.
—¡Por favor, deténgase, Su Majestad! ¡Christ, deténgala!
—¡Claro, Su Alteza! —respondió Christ. Aunque quería dejar que Cordelia siguiera con ello, no podía desafiar las órdenes de la princesa heredera. Deslizándose por detrás de Cordelia, la cogió con los brazos para retenerla.
—¡Suéltame! ¡Estoy harta de este mocoso malcriado! ¡Necesito acabar con la maldad que lo obligó a usar a su vieja amiga oprimida por sus problemas para sus propios deseos egoístas! —dijo Cordelia, entre lágrimas de ira…
—Si pudiera, me encantaría dejarlo ir para que puedas hacer con él lo que quieras, pero esta es la última noche de la celebración del cumpleaños. Sería un mal presagio terminar con una disputa familiar —dijo Christ en un intento de razonar con la reina.
Al mismo tiempo, la princesa heredera suplicó al rey Patrice:
—¡Por favor, controle la situación!
—Manténgalo dentro del reino de la cara hinchada, mi reina. Pensándolo bien, podría dejar de atraer a las mujeres desagradables si lo deformas completamente.
Cordelia sabía exactamente cómo se sentía Patrice por la irritación que le producían sus palabras.
—¡Patrice tiene una mente similar! ¡Así que suéltame, Christ! —dijo ella.
—¿Puedo soltarla? —le preguntó Christ a Patrice.
—¡No! Te lo ruego, ¡no la sueltes! —suplicó Severin mientras protegía la mejilla donde Cordelia le había dado un puñetazo.
Cordelia era del tipo de mujer que golpea primero y hace preguntas después. Además, perdía los estribos rápidamente. Aunque era difícil imaginarla haciendo eso con su cuerpo de sauce, era capaz de dar patadas con sus tacones de aguja o lanzar un puñetazo sin prestar atención al dolor de sus nudillos. Mientras su fuerza dominaba el miedo de su marido y sus hijos, siempre había mimado a Severin con tierno amor y cuidado como su favorito.
Naturalmente, su madre nunca antes le había dado a probar su castigo corporal. Ni siquiera cuando su aventura con Catherine se descubrió. Ni cuando sus padres descubrieron la deuda que había contraído por el juego. Pero esta vez, ella había administrado su “golpe de castigo”, en el momento en que abrió la puerta.
—¡Estás siendo cruel! ¡Madre! ¡Nunca antes me habías dado un puñetazo por nada! —gritó Severin. Estaba terriblemente nervioso por haber sido golpeado y regañado por su madre, la única persona que pensaba que estaría de su lado. Las lágrimas se deslizaron lentamente por sus mejillas.
Al ver esto, Cordelia respondió histéricamente:
—Soy responsable de haberte criado para ser una desgracia, así que decidí no defenderte. ¡Estaba permitiendo que Patrice tomará las decisiones…! ¡Pero esta vez me has presionado demasiado! ¡Cómo te atreves a tramar un plan y jugar con la sobrina de Patrice, la hija de mi querida amiga…! Admito que cuando ustedes dos eran pequeños, pensé que sería bueno que se enamoraran algún día. ¡Pero ciertamente no quería que profesamos falsos sentimientos de amor y te propusieras para vuestro propio beneficio…!
La histeria debe haber desatado su fuerza varias veces, ya que el alboroto de Cordelia hizo que incluso el poderoso caballero, Christ, temblara en sus botas mientras la retenía.
—Estoy más preocupada por Sonia que por su cara… sólo puedo imaginarme lo conmocionada que debe estar…
Cordelia se lamentó. Al ver a Patrice con la cabeza baja entre los hombros caídos, Cordelia finalmente bajó los puños.
—Sabiendo lo duro que sería para ella, he estado tratando de averiguar cómo romper la maldición suavemente —admitió Patric—. Pero entonces recibí la palabra del Papa de que Dios ha mostrado el camino en un sueño con respecto a la maldición de lo D’Claire. Escuchando eso, crecí con la esperanza de que pudiéramos usar esto para salvar a Sonia. Pensé… que tal vez podríamos ponerle fin antes de contarle todo a Sonia. De esa manera, tal vez Sonia no renunciaría a la vida…
—¿Dónde está Sonia…? —preguntó la reina a Patrice, al darse cuenta de que la chica había desaparecido una vez que recuperó la compostura—. ¿Está sola ahora? ¡Necesito ir a verla ahora mismo…!
—Estaba terriblemente agitada y nos gritó que la dejáramos en paz…
—Iré a consolarla. Christ, llévame con ella —ordenó Cordelia. Mientras se frotaba tranquilamente la mano con la que había golpeado a su hijo.
Los hombros del rey cayeron, comprendía las intenciones de su esposa pero…
—Deberías volver al salón de baile.
Luego Cordelia le guiñó un ojo a la princesa heredera, que la había acompañado, como si le dijera a la joven que le dejaba el resto a ella.
—También soy una víctima aquí… Me acaba de pasar lo peor… Y no hice nada malo… —susurró Severin susurró repentinamente. Sentado en el suelo mientras se frotaba la mejilla donde Cordelia le había golpeado, parecía estar enfurruñado después de ser regañado.
Christ estaba tan furioso, que podría jurar que escuchó el estallido de uno de sus vasos sanguíneos.
—¡Su Real Majestad! ¡Su Majestad! ¡Permiso para regañarlo!
—Claro, no me importa —consistió Patrice.
—¡Déjale que lo tenga! —animó Cordelia.
En cuanto recibió el permiso, Christ se dirigió al Severn y golpeó su pie contra la espalda del príncipe.
Severin gritó sin ceremonias mientras su cuerpo volaba a un buen ritmo.
Christ rugió al príncipe gimiendo en el suelo.
—¡Estarás bajo una dura disciplina una vez que el asunto con Su Gracia se haya resuelto! No importa a donde corras, ¡te perseguiré! ¡Seré un buen hombre, aunque tenga que encerrarte en el calabozo! ¡Juro que haré que repares el error de tus actos! —Después de recalcar el punto tres maneras diferentes de subrayarlo, acompañó a Cordelia fuera de la habitación.
Cordelia le siguió y le dijo en voz baja:
—Christ, siento que siempre te impongamos las tareas desagradables…
—¿De qué estás hablando? Ni una sola vez las he considerado desagradables. Incluso ahora, el pensamiento que pueda ayudar a Su Gracia me llena de alegría —respondió Christ.
Cordelia miró atentamente a Christ por detrás mientras el caballero sonreía suavemente. Ella sintió un cambio en él.
—Pero sé que no tienes intención de casarte de verdad…
—¡Su Majestad! —Christ intervino. Presionó su dedo índice contra sus labios, como si tratara de decir que algunas cosas es mejor no decirlas. Cordelia se dio cuenta de su error y rápidamente se cubrió la boca.
—¿Quién puede decir cuando está escuchando a escondidas? Es cierto que parece odiarme, así que no se aferra a mí como un cachorro enamorado. Debe temerle a mi barba. De hecho, creo que me la seguiré dejando crecer cuando todo esto termine… —comentó Christ.
—Sé que el Papa te ordenó que te dejaras crecer la barba, pero ¿por qué crees que dijo eso? Mensaje de Dios o no, no tiene ningún sentido…
—Lo descubrí cuando visité el Castillo de D’Claire. No fue un sin sentido.
—Ya veo —dijo Cordelia con un guiño, luchando por seguir a Christ. No sólo había una diferencia en sus zancadas, sino que una mujer con tacones y faldas de arrastre tenía que prácticamente correr para igualar el ritmo que Christ mantenía. Cordelia se hartó y se quebró.
—Oye… ¡Christ! ¡Muestra un poco de consideración! ¡Es horrible tratar de seguirte!
Finalmente se dio cuenta de que había estado caminando demasiado rápido y se disculpó:
—Lo siento. —Y disminuyó su ritmo.
—Nunca antes habías tenido este problema… ¿Qué te pasa esta noche? ¿Olvidaste tus modales mientras estabas en el castillo de D’Claire?
—No… estoy preocupado por Su Gracia. Algo no se siente bien —respondió Christ. La expresión de su cara cuando se volvió fue dura. Cordelia levantó las cejas sorprendida al ver que no era la misma de siempre.
Siguió hablando apresuradamente, sin detenerse a respirar, acelerando su ritmo con cada palabra que salía de su boca.
—El shock podría llevarla a quitarse la vida. E incluso si no lo hace, podría aterrorizarse después de la realidad del cruel destino que debe soportar. En cualquier caso, debo apurarme a ir a ella…
¡Necesitaba llegar a Sonia lo más rápido posible! Aunque normalmente trataba a Cordelia con el mayor respeto, su impaciencia le hacía parecer grosero.
—Ajá —dijo Cordelia con una sonrisa, dándose cuenta de la verdadera razón de su comportamiento—. Estás enamorado de Sonia, ¿verdad? La amas como mujer, quiero decir.
—¡No sea tonta Su Majestad, claro que no!
Christ hizo un extraño sonido gutural y se detuvo. Muy lentamente, se volvió hacia la cara de Cordelia.
—¡Vaya, vaya! —Cordelia se rió alegremente de la mirada en su cara—. Me alegro de que el amor floreciera antes de que te casaras.
—La princesa es más importante que mis sentimientos —respondió Christ. Cuando Christ volvió a caminar delante de Cordelia, su cara estaba tan roja que resaltaba incluso en la pobre iluminación del pasillo con velas.
♦ ♦ ♦
Cuando Christ y Cordelia entraron en la habitación de Sonia, la escena hizo que la sangre de Christ se cuajara. Corriendo, le gritó al guardia inconsciente.
—¡Hey! ¡Aguanta!
El guardia se quejó mientras volvía en sí lentamente. Entrecerró los ojos al hombre que lo sostenía mientras graznaba débilmente:
—En el momento en que una joven se acercó a hablarme… me golpeó en la cabeza… ¿Está bien la duquesa por dentro…?
El guardia le acunó la parte de atrás de la cabeza como si todavía le doliera. Christ se lo confió a Cordelia y entró en la habitación, con la mano sobre la empuñadura de su espada. Inmediatamente después de abrir la puerta, encontró a la criada de turno inconsciente en el suelo, igual que el guardia. Después de comprobar su pulso, Christ corrió a la puerta que conectaba con la cámara interior.
Sonia se había escondido al otro lado de esa puerta. Pero según el guardia, alguna “dama” también había entrado después de que Christ y los demás se despidieran. En el momento en que la mano de Christ agarró el pomo de la puerta, escuchó la voz apagada de Sonia a través de la puerta.
—Pamela… tienes razón. Puede que no tenga sentido que ninguno de las dos sigamos viviendo…
—Sí, exactamente, Sonia… Tu sangre está llena de codicia. Sólo alguien poseído por un demonio podría robar la tierra de un siervo de Dios.
¿Qué es esto? La voz de la mujer con Sonia parecía extraña. En realidad, ¿había tanto un hombre como una mujer ahí dentro intentando llevar a Sonia por mal camino? Las voces masculina y femenina hablaban como una sola, como si armonizaran perfectamente cada palabra sin falta.
Pero…
—Sonia, no puedes dejar que tu vil linaje de sangre manche el mundo… Entonces, ¿por qué no morimos? Iré contigo para que no te sientas sola.
El aura de malevolencia cruzó la puerta, filtrándose ante Christ. ¡Estaban hablando de información confidencial sobre el linaje D’Claire!
—¡Princesa! —llamó Christ. Como en un intento de ahogar su miedo, entró en la habitación.
—¡Ah! — jadeó.
Se encontró con la visión de una joven de pelo negro sosteniendo a una Sonia prácticamente inconsciente. La chica tenía una daga brillante en la mano, apuntando a la garganta de Sonia.
—¡No! —grito Christ.
Empezó a correr hacia ellas, pero la chica de pelo negro le ordenó con fuerza:
—¡Atrás!
Por lo que parece, tenía más o menos la misma edad que Sonia. La he visto antes en algún lugar… De hecho, esta era la joven que estaba al lado de Sonia cuando él fue a buscarla a la Abadía Real. Sonia la mencionaba con frecuencia.
—¿Señorita Pamela…?
En respuesta a la pregunta de Christ, la joven lanzó una seductora, aunque siniestra, sonrisa.
—¿Qué está haciendo? sostener una cuchilla tan peligrosa como esa no es algo bueno, bajela inmediatamente.
Una posibilidad había cruzado por la mente de Christ, pero no sabía si era verdad. Viendo que eran mejores amigas, Pamela pudo haber oído hablar de la maldición de Clare por Sonia. Sin embargo…
—El guardia y la criada fueron noqueados. ¿Fue obra tuya? —exigió.
No parecía que sus escuálidos brazos, que nunca habían sostenido una espada, pudieran reunir la fuerza para noquear a dos adultos, y una voz inquietante de un hombre se superponía a la suya cuando ella hablaba, sólo había una explicación concebible.
Christ dio un paso adelante. Viendo que se movía con cautela, Pamela sonrió débilmente mientras declaraba:
—¡Llegas demasiado tarde! Esto significa el final del linaje D’Claire!
—¡No! —gritó.
La cabeza flácida de Sonia se desplomó hacia atrás, revelando su cuello blanco. Pamela blandió la daga para atravesar su carne expuesta, pero…
—¡Aléjate de Sonia! —rugió la reina. Indignada, le lanzó uno de sus tacones a Pamela a la cara.
Pamela lloró en cuanto el zapato la golpeó. En el momento en que la daga se apartó del cuello de Sonia, Christ se lanzó a la acción.
Con un sonido metálico, la daga se deslizó al suelo. Al mismo tiempo, la fuerza del impacto hizo que el cuerpo ligero de Pamela cayera al suelo.
Christ corrió hacia Sonia mientras ella volvía repentinamente a sus sentidos. La acercó antes de levantar su espada… ¡y la apuntó a Pamela!
—¡Cómo te atreves a acercarte a la irremplazable mejor amiga de la princesa…! ¡Deja su cuerpo!
—¿Sir Christ? ¿Qué es lo que pasa? ¡No apuntes tu espada a Pamela! —gritó Sonia. Confundida por la tensa situación que tenía ante ella, trató de impedir que Christ dirigiera su espada a su mejor amiga.
—¡Sonia! ¡Estoy asustada! —Pamela volvió a ser la misma de siempre mientras lloraba, pudo notar el miedo en sus ojos al mirar entre Sonia y la espada.
—¡Señor Christ! Por favor, baje su espada!
—¡Ella es y no es su mejor amiga! ¿No te das cuenta de que ha intentado matarte? —protesto Christ.
—Eso es… porque… íbamos a morir… —respondió Sonia.
—¿Ustedes qué? —Asombrado por la confesión de Sonia, Christ dirigió sus ojos hacia ella.
—¡La escuchaste! ¡No te metas en nuestro camino! —gritó Pamela con voz de hombre una vez más. Las palabras apenas salieron de su boca antes de que se lanzara hacia la espada de Christ.
—¡Pamela, no! —gritó Sonia. En el momento en que lo hizo, el cuerpo de Pamela se extendió hacia el lado.
—¡Su Majestad!
Cordelia la había golpeado en la cara, apartando a Pamela de la punta de la espada.
—Es obvio que algo está pasando. ¡La voz de un viejo apestoso sigue hablando por encima de la voz de una joven y fresca doncella! Así que dime, ¿quién te posee? —exigió Cordelia mientras miraba a Pamela, que estaba tirada en el suelo. Al mismo tiempo, levantó la mano para abofetearla otra vez.
—¡Por favor, vuelva, Su Majestad! —gritó Christ.
El cabello de Pamela comenzó a crujir sin la ayuda de ninguna brisa mientras yacía desplomada con ambas manos presionadas contra el suelo. Era un espectáculo espeluznante, parecido a una oleada de innumerables serpientes retorciéndose en su cabeza. Sintiendo el peligro inminente, Cordelia saltó hacia atrás.
—Te maldigo… ¡Cómo te atreves a frustrarme una y otra vez…! —La profunda voz masculina se deslizó desde la boca de Pamela justo antes de que girara su cabeza hacia Sonia.
La cara ya no era un reflejo de la gentil personalidad de Pamela. En su lugar, el rostro que miraba ferozmente a Sonia se transformó: hinchado por la excesiva gula, la tez roja reveló un aumento de la presión sanguínea. Los rasgos de Pamela se deformaron en una horrible nariz de botón, ojos brillantes y una boca pellizcada.
—T-Tú… no eres Pamela… ¡No eres Pamela… pero ese es su cuerpo…! —exclamó Sonia. Cayó en la confusión, incapaz de comprender la situación. Christ la agarró por los hombros y la acercó con los brazos abiertos.
—Me llevo este cuerpo. Es agradable tener un lugar donde habitar. También había considerado a ese príncipe, Severin, pero… es mucho más cómodo dentro de esta chica, que ha agonizando y sufrido al albergar los polos opuestos de un cuerpo puro y un corazón corrupto. Este corazón me llena de pura felicidad a través de su constante y desesperada búsqueda de salvación.
La visión de Sonia mirándola fijamente con miedo hizo que Pamela se estremeciera espeluznantemente al ponerse en pie. Miró a Sonia como si fuera un rey poderoso,
¿Corrupción del corazón?
—¿Dónde… fue Pamela? Dijiste que era corrupta… pero ¿qué hizo? —preguntó Sonia.
—Incapaz de hacer frente a su suerte en la vida, se volvió hacia Dios. Al mensajero de Dios, ¡a mí! No te preocupes… la asimilaré lentamente, lentamente, para que seamos uno. Es un gran honor. Ahora ven aquí… —El sacerdote le tendió la mano de Pamela a Sonia—. Tu único amigo puede acabar contigo y con tu maldito linaje de sangre para toda la eternidad. Considéralo mi muestra de benevolencia.
—¿Qué vas a hacer con Pamela? —preguntó Sonia.
En respuesta, el hombre devolvió el rostro de Pamela a la normalidad. Las comisuras de su boca cayeron en una expresión de tristeza.
—Estoy sufriendo… horriblemente. La empresa que mi tío emprendió fracasó, y agotó la herencia que mis padres me dejaron… Pero aún así, la deuda siguió acumulándose… Así que me entrega al hijo de ese prestamista deshonesto como garantía. Pero… ¡no quiero casarme con él! ¡De verdad que no quiero! ¡Tengo que poner una sonrisa delante de ellos y actuar como si estuviera disfrutando cuando no lo estoy! ¡Nada ha cambiado! ¡Es como en la abadía cuando estaba cerca de ti! ¡Todavía tengo que montar un espectáculo…!
—Pamela…
—Sonia, siempre he estado celosa de ti. Siempre has tenido gente que se preocupaba por ti. La gente se reunía a tu alrededor antes de que te des cuenta. Las hermanas y todas esas chicas que vinieron a la abadía para entrenar la etiqueta, todas se sintieron atraídas por ti. Estaba desesperada… Como compañera de cuarto, estaba más cerca de ti que nadie. Pero me aterrorizaba que llegaras a odiarme o tratarme como a un muerto… Podrías usar tu estatus de duquesa D’Claire para que me expulsen de la Abadía Real en cualquier momento. Sabía que si me expulsaban, no tendría a dónde ir. Mi tío y su familia me robaron mi casa, así que era el único lugar que me quedaba… ¡Estaba desesperada!
—Jamás hubiera hecho algo así.
—Era un manojo de nervios, viviendo constantemente con miedo mientras intentaba poner una sonrisa para que no me odiaran. Me sentí realmente aliviada cuando te fuiste de la abadía —dijo Pamela con un pequeño suspiro, una mirada de alivio cruzó su rostro.
Pero la tristeza se apoderó nuevamente de su expresión una vez más. Colocando las manos sobre su pecho, su cara se retorció como si estuviera luchando por el aire mientras se alejaba.
—Pero… ¡pero entonces mi tío vino para llevarme! ¡Pensé que realmente le ordenaste que viniera por mí! ¡Esa fue la primera vez que te odié de verdad!
—¡Pero… todavía no he visto a tu tío…!
—Bien, rápidamente me di cuenta de que estaba equivocada… Pero ya ves, después de eso, me di cuenta. Siempre te he odiado. Siempre he estado celosa de ti. ¡Con toda tu riqueza, no tenías que hacer nada para que la gente te bañara en amor…! ¡Aunque ambas seamos huérfanas! ¿Por qué? ¿Por qué estás tan bendecida? ¿Por qué soy tan miserable? ¡Al menos, quiero pasar mi vida con un hombre al que amo! Entonces, ¿por qué debo dedicar mi vida a una escoria que no me ama, mientras tú estás con un caballero al que podrías llegar a amar? ¡Ya he tenido suficiente! —grito Pamela.
Se agarró el pecho con la cabeza baja. Cuando levantó la vista para mirar a Sonia de nuevo, su cara había vuelto a la del hombre.
—¡No! ¡No! Voy a vivir libremente, siguiendo mi corazón… No me importa si nadie me ama. No me importa si la gente me odia. ¡Voy a escuchar a mi corazón! ¡Te odiaré! ¡Te codiciaré! Y… entonces… te… mataré… tú…
♦ ♦ ♦
No puedo creerlo, Pamela. ¿Sólo estabas feliz por mi matrimonio porque estabas emocionada por alejarte de mí? ¿No te gustaba? ¿Me odiabas? ¿Mi posición sólo justifica tus celos? Solíamos reír, llorar, discutir y consolarnos mutuamente. ¿Era todo eso una mentira?
Los pensamientos de Sonia se fueron en espiral. Todas eran preguntas para Pamela, pero, incapaz de expresarlas, Sonia simplemente miraba aturdida a quien considero su amiga Pamela. Grandes lágrimas cayeron una tras otra de sus ojos.
No Pamela, también. Ni siquiera ella me ve como soy. Realmente sería lo mejor si muriera. Soy la responsable de volver loca a Pamela, que terminó así. Si nunca hubiera nacido, el príncipe Severin probablemente no habría tratado de convertirse en un cazafortunas. Y el rey Patrice no habría pasado todos esos años preocupándose por mí…
—Princesa, no dejes que te engañe.
La fuerza de unos brazos tiraron de ella en un fuerte abrazo trajo a Sonia de vuelta a sus sentidos.
—Sir Christ…
La barba que ella había pensado que era aterradora estaba muy cerca, muy cerca, ¿por qué? Encontró su sonrisa tranquilizadora, llenando su corazón con una calidez que parecía extenderse por todo su cuerpo. ¿Por qué su sonrisa le dio la confianza de que todo estaría bien y que superarían la adversidad?
Siempre he tomado coraje de su sonrisa alentadora. Christ le ofreció una débil sonrisa, así que Sonia intentó volver a sonreír en un intento desesperado de dejar de llorar. Luego se volvieron hacia Pamela, sus ojos se unieron con determinación.
—A pesar de haber dicho que matarías a Su Gracia, no vas a venir a por ella. ¿Por qué? —preguntó Christ. El hombre que poseía a Pamela contorsionó su rostro con frustración.
—¿Respondo por usted, Padre Ferns? —La voz de Christ se asemejaba a un rugido mientras reverberaba por la habitación—. ¡Tienes miedo de las barbas! Ya que estoy al lado de Su Gracia, ¡no puedes acercarte a ella!
—Ahh…¡No, te equivocas…! —afirmó el padre Ferns, pero estaba rechinando los dientes de Pamela lo suficientemente fuerte como para que ellos lo oyeran.
—¿Eres consciente… de por qué tienes miedo de las barbas? Si lo supieras, no seguirías llamandote mensajero de Dios.
—¡Cómo… cómo te atreves…! ¡Fui elegido por Dios! ¡Elegido para impartir el castigo exacto en su santo nombre!
—¡Entonces te reto a que te acerques a mí! Dios me ha bendecido con magia protectora. Si estás actuando bajo la palabra del Señor en la muerte, entonces deberías ser capaz de acercarte a mí! —desafió Christ.
—¡Maldita sea! ¡Maldita sea!
La cara de Pamela se deformo aún más, su cuerpo se retorció con frustración. Los rasgos de un hombre se superponía a su figura femenina.
Viendo su oportunidad, Christ entró en acción. Como un toro de carga, saltó hacia Pamela.
—¡Deja a esta mujer! —gritó mientras la rodeaba con sus brazos, o eso pensaba. El cuerpo de Pamela se desvaneció como una nube de humo ante sus ojos.
Habiendo resbalado por los brazos de Christ, Pamela se deslizó hacia el balcón.
—¡AHAHAHAHAHA! —Un sonido gutural similar a una risa salió de la boca de Pamela abierta, su cabeza giró en círculos. Sonia casi se desmaya ante la espantosa visión. Desde donde había estado observando la escena a una distancia segura, Cordelia ya se había desmayado.
En el momento en que la cabeza se detuvo, giró hacia atrás, el cuerpo también dejó de moverse. Christ corrió hacia Sonia y la sostuvo con fuerza.
El pelo en punta de Pamela, emitió un sonido similar a un silbido en dirección a Sonia, que temblaba de miedo.
—Cambiaré a esta chica por ti, la última de la estirpe de los D’Claire. Te esperaré en la capilla del castillo D’Claire. —Tras decir eso se desvaneció en la oscuridad.
La cabeza de Sonia se balanceaba pesadamente.
—¡Duquesa Sonia! —Christ exclamó sorprendido, levantando la cabeza por detrás, lo que la trajo de vuelta del borde de la inconsciencia.
—Estoy bien… —dijo mansamente. Levantando lentamente la cabeza, miró a Christ—. Finalmente me llamaste por mi nombre…
—Lo siento. No pude evitar darme un capricho.
—¿A qué te refieres? —le preguntó a un Christ ruborizado.
Primero se aseguró de que ella estuviera firme en sus pies antes de alejarse.
—Hay tantos malentendidos entre nosotros, que no sé por dónde empezar… En cualquier caso, podemos discutirlo en el carruaje. Debemos apurarnos a buscar al padre Ferns, el sacerdote que robó el cuerpo de tu amiga.
—Pamela… me odia, ¿verdad? —preguntó Sonia, con una expresión de desesperación en su rostro—. No puedo creer que no lo haya notado. No sólo no me di cuenta de su tristeza y angustia, sino que la estaba lastimando… Soy la única que pensaba que éramos las mejores amigas… —dijo Sonia en voz baja. No tenía ni idea de que Pamela tenía tanto odio detrás de su amable sonrisa—. Parece que… podría haber herido a mucha gente sin darme cuenta…
Christ puso una mano sobre los hombros de Sonia, que se encogía en su tristeza. Ella miró su seria expresión.
—¿No está segura de rescatar a la señorita Pamela? —preguntó él.
—¡No es eso! Pamela puede haber tenido diferentes razones para ser amable conmigo, ¡pero fui capaz de superar tantas dificultades gracias a ella! ¡Si ella es así porque está sufriendo, quiero salvarla esta vez!
—Eres realmente optimista —dijo Christ con una sonrisa por la determinación de Sonia.
—No soy optimista. A decir verdad, casi pierdo ante la tentación de la muerte… Pero entonces, cuando sir Christ vino a mi lado… la fuerza de sus brazos… Recordé lo que usted y el rey Patrice me dijeron… Hay quienes quieren salvarte. Pude sentir que realmente quería salvarme, sir Christ…
Sir Christ es fuerte en cuerpo, mente, espíritu y suerte. No es simplemente por la “magia protectora” legada por Dios. Su misma presencia llena de luz a los que le rodean. Voy a esforzarme por ser como él. Me esforzaré por ser fuerte y resistente. Sus brazos fuertes me ayudaron a recordar la resolución que había tomado.
—Salvaré a Pamela. ¡Y venceré mi destino! —declaró Sonia.
Christ sonrió ante su determinación.
—¡Entonces vayamos al castillo D’Claire!
—Pero primero, debemos ayudar a la reina Cordelia…
Christ corrió hacia Cordelia y la levantó antes de pedir ayuda.
♦ ♦ ♦
Después de atender a la reina Cordelia, Sonia y Christ se apresuraron a ir al castillo D’Claire. Patrice se ofreció a organizar los refuerzos, pero lo rechazaron. Su oponente no era humano. Ni siquiera estaba vivo. No importaba lo bien entrenados que estuvieran los soldados, dudaban de que alguno pudiera tener una oportunidad ante tal enemigo.
—Supongo que podrías enviar un mensaje a la Iglesia Central y pedirle al Papa que rece por nosotros —le dijo Christ a Patrice y escoltó a Sonia, que se había puesto ropa informal, a su carruaje. Christ subió al carruaje con la espada envuelta en tela en la mano.
♦ ♦ ♦
—Princesa ¿por qué traes eso? —Christ preguntó, señalando la botella que Sonia sostenía cuidadosamente.
La reconoció. Mientras ella descansaba en la Abadía Real, la Iglesia Central le confió para que se la pasara a lady Sonia. Él mismo se la había entregado. Como él recordaba, la Abadesa había encargado a la Iglesia Central que santificara el aceite corporal que contenía, que Pamela había perfumado.
—Bueno —comenzó Sonia—. Pensé que podría ser útil. Ya me he cubierto con él.
Por sugerencia de ella, Christ decidió dejar que ella se frotara un poco en sus manos. Sus dedos estaban ásperos con callos de la espada, y el pelo tupido cubría el dorso de su mano y sus dedos. Pero Sonia no tenía el más mínimo miedo de tocarlo ahora.
—Tenía miedo de su barba y su pelo corporal porque estaba poseída por ese hombre que usted llamó Padre Ferns, ¿no es así? —preguntó.
—Sí —respondió Christ con un asentimiento.
—Este Ferns es el sacerdote que está maldiciendo la línea D’Claire, ¿no es así?
—Así es.
Sonia le pellizcó el dorso de la mano, haciendo que Christ gritara, mientras se apartaba.
—Deberías haberme dicho cuando nos conocimos… —Sonia hizo pucheros con las mejillas hinchadas. Christ no pudo evitar encontrarla adorable, a pesar de la gravedad de la situación. Sonrió irónicamente para sí mismo.
—Lo siento. Honestamente, Su Majestad no me contó la historia completa. Simplemente dijo: “quiero que salves la última heredera viva del nombre D’Claire de las garras de un demonio”. No sabía cuál de los innumerables demonios prestaba su fuerza a ese sacerdote, ahora un demonio por derecho propio. ¿Por qué Dios envió un mensaje para que me dejara crecer la barba? Como ni el rey ni el Papa lo sabían, tuve que buscar pistas antes de poder hacer algo. No quería decirte algo malo y angustiarte…
—¿Por eso decidiste ser mi prometido…?
—Así es —respondió Christ—. Creí que sólo aparecía en la revelación divina porque he recibido magia protectora como un Diamante, el caballero de mayor rango en la Orden de las Piedras de Nacimiento.
—Entonces, ¿lo descubriste? ¿Sabes por qué tuviste que dejarte crecer la barba?
—¡Claro que sí! ¡Encontré la pista en un cuadro colgado en el castillo D’Claire!
—Un cuadro… Sé que hay muchos cuadros colgados por todo el castillo… pero debe ser un cuadro religioso para que sea relevante —dijo Sonia, con los engranajes girando en su cabeza.
Su abuelo, William, era coleccionista de arte, así que innumerables pinturas del castillo se conservaron sin ser vistas. Pero Christ acababa de decir que estaba colgada en las paredes del castillo. Eso significaba que tenía que ser una de las pinturas religiosas que actualmente se exhiben en algún lugar del castillo. Además, tenía algo que ver con una barba…
—¡Ah! ¡Creo que lo tengo! —exclamó Sonia. Había un cuadro que cumplía todos los criterios—. Hace mucho tiempo, el abuelo encargó a un artista que pintara una escena de un sueño que, según él, se repetía una y otra vez.
Antes de que pudiera decir más, Christ se llevó el dedo índice a los labios y la hizo callar con un ¡Shh!
Se inclinó y le susurró:
—Nunca se sabe cuándo o dónde puede estar escuchando. No lo sabemos así que podría diseñar una estrategia para contrarrestarnos.
Christ tenía razón. Se enfrentaban a un ser de otro mundo capaz de lo sobrenatural. Por si fuera poco, recibía ayuda del peor adversario posible: un demonio. Esto sólo se complicaba por el hecho de que el sacerdote no era consciente de que estaba usando los oscuros poderes del mal contra los que había luchado en vida.
—¿Estás seguro de que el Padre Ferns no se da cuenta de que su alma ha caído en la oscuridad? Si le hacemos comprender la verdad, ¿el terror de sus pecados le hará retroceder? Entonces, ¿no podríamos salvarlo también? —preguntó Sonia con una voz igualmente silenciosa.
Probablemente sería difícil para él llegar a esta realización por sí mismo, ya que su personalidad parecía tan fijada en sus ideas. Además, la reacción de los demás sólo le había hecho profundizar en sus ideas.
—Por lo que escuché, parecía que mi abuelo y el sacerdote se frotaban la herida insultandose. Llegó al punto en que ninguno de los dos pudo echarse atrás, señaló Sonia.
—Es usted realmente amable, princesa —susurró Christ con asombro y sin pensarlo.
—¡Te dije que dejaras de llamarme princesa! —Sonia se quebró, trayendo una sonrisa a la cara de Christ mientras él se frotaba la cabeza torpemente.
—¡Lo siento! Aunque facilitaría mucho las cosas si llegara a arrepentirse de sus pecados, será difícil hacer que se dé cuenta de que ha estado equivocado todo el tiempo. Su odio no ha disminuido con el paso del tiempo… pero me temo que el deseo de aniquilar el linaje D’Claire se ha grabado en su alma. El cuerpo puede sanar con el tiempo, pero el alma… está fuera de nuestro dominio…
—Ya veo… —Sonia respondió, sosteniendo el rosario entre su pecho.
—Por ahora, concentrémonos en idear un plan para rescatar a la señorita Pamela y romper su maldición.
Asintiendo con la cabeza en respuesta, Sonia dijo con una sonrisa en su cara.
—¡Claro!
♦ ♦ ♦
Christ dio una palmadita a la espada envuelta en tela que se inclinaba a su lado. Le había contado a Sonia cómo su abuelo hizo que la iglesia la hiciera específicamente para luchar contra el sacerdote. Sus hermanos habían intentado recuperarla pero nunca volvieron a casa con vida.
Sentarse frente a Christ y la espada llenó a Sonia de una extraña sensación. Si fracaso, no sólo moriré, sino que también lo harán sir Christ y Pamela… Ella se estaba levantando para una ocasión de vida o muerte. Sin embargo, no había un sentido de urgencia cargado de una sombría determinación, o cualquier tensión colgando en el aire entre ellos.
Por el aspecto de Christ solo, estaba tan tranquilo como si estuvieran saliendo de picnic. Sonia estaba preocupada por Pamela, pero ella misma se sentía extrañamente confiada. Viendo a Christ tararear una ligera melodía, no pudo evitar reírse con deleite.
—Esto es tan extraño —confesó Sonia.
—¿Qué es?
—Verte hace que incluso los momentos más difíciles no parezcan tan malos. Siento que todo estará bien si te tengo a ti.
—Piensas demasiado bien de mí, princesa, quiero decir, duquesa Sonia. —Christ se corrigió rápidamente.
—¡De verdad! —suspiró Sonia y le preguntó de nuevo—: ¿Por qué me llamas princesa? Dijiste que te estabas dando un capricho, ¿no?
—Bueno… —En un abrir y cerrar de ojos, su cara se volvió roja brillante. Se frotó las palmas de sus grandes manos sobre su cara varias veces. A medida que lo hacía, se ponía cada vez más rojo, su piel se enrojeció hasta las puntas de los dedos frotando su cara.
—¿Está dispuesto a mantenerlo en secreto? Nunca le he dicho esto a otra alma viviente… —Se detuvo frotándose la cara y dejando caer la cabeza entre los hombros caídos, como si tratara de ocultar su vergüenza.
Sonia batió sus ojos, abiertos de par en par por la sorpresa.
—Te escucho…
Después de una larga pausa, con su cara aún roja como la remolacha, Christ finalmente admitió:
—Era mi sueño… servir a una princesa…
—Ah, eso está bien ¿y…?
—Decidí convertirme en caballero por los cuentos que leía de niño… Admiré la imagen del caballero protegiendo a la princesa de cualquier daño que pudiera venirle. Juré en mi corazón que algún día me convertiré en un gran caballero y protegeré a una noble princesa de todo daño. Los años pasaron, y me convertí, de hecho, en un caballero de pleno derecho. —En este punto, Christ dio un gran suspiro—. Se me encargó servir al rey Patrice. Luego la reina Cordelia después de él… No es que no esté contento con ello. Al contrario, considero que mi puesto es un gran honor. Me olvidé de mi sueño incumplido con el paso del tiempo. Pero entonces me asignaron para hacerme pasar por su prometido y servir como su guardia. Cuando te vi… me hizo recordar mi viejo sueño… —Después de otra larga pausa, Christ murmuró—: Lo siento… me dejé llevar.
La boca de Sonia cayó. Ella nunca soñó que él se dirigía a ella de esa manera por algo como esto.
—No quise darle señales contradictorias sobre mi egoísmo… No tenía ni idea de que odiabas que te llamaran princesa… ¡Dios, lo siento de verdad!
—Pensé que me veías como una niña… Me preocupaba que por eso me llamaras… princesa todo el tiempo… —admitió.
—Apenas te vi de niña, ¿recuerdas? Además has madurado considerablemente desde entonces, convirtiéndote en una dama encantadora… Fui tan feliz cuando vi cómo… te pareces a la forma en que imaginé que una princesa miraría hacia atrás cuando era joven… —respondió Christ.
Cayeron en otra larga pausa. Sonia se rió, rompiendo finalmente el silencio.
—Sabía que te reirías… Esto es lo que obtengo por sacar a relucir mi sueño de la infancia… —murmuró. Viendo al hombre grande bajar sus hombros con la decepción, por primera vez en la historia, Sonia pensó que él se veía lindo.
—¡Oh, sir Christ, es usted adorable!
—Por favor, no se burle de mí… Y este es nuestro pequeño secreto, ¿recuerdas? No se lo digas a nadie, ni siquiera al rey o la reina, ¿de acuerdo?
—Muy bien, lo mantendré en secreto. ¡Pero creo que es una pena que no compartas esa adorable historia!
—¡No la compartas! Por favor, no se lo digas a nadie! —protestó él.
Por un momento Sonia se olvidó del terrible enemigo al que se iban a enfrentar cuando se rió al ver a Christ medio levantarse en el estrecho carruaje para protestar frenéticamente, con la cara roja como una remolacha.
♦ ♦ ♦
A pesar de la diversión, la tensión aumentó en el momento en que el carruaje se detuvo y se les informó que habían llegado. Cuando Sonia bajó del carruaje con la ayuda de Christ, miró hacia la casa donde nació, el castillo D’Claire.
Amplificado por la oscuridad de la noche, el castillo se vistió de un modo tan extraño como enigmático. Los muros que habían quedado sin reparar debido a los fenómenos paranormales ahora parecían pertenecer a un castillo que había sido abandonado durante años.
Sonia se había detenido en el reposapiés, pero dibujando su boca en una línea lúgubre, ahora bajó, llena de determinación.
—¡Duquesa Sonia! ¡Señor Christ!
Sonia tenía miedo de que Matthew y el jefe de los mayordomos se sorprendieran terriblemente con su repentino regreso, pero ella pudo ver que no era así por la mirada de alivio en la cara de Matthew cuando salió a darles la bienvenida.
—¿Ha cambiado algo en el castillo? —preguntó Sonia—. ¿Hay algo diferente de los acontecimientos habituales?
—¡Absolutamente! —Asombrado de que Sonia ya pareciera saber lo que quería discutir, Matthew saltó directamente al punto—. ¡Voces humanas y golpes vienen de la capilla del castillo que está bloqueada! No podemos entrar a investigar, aunque hayamos movido la barra que mantenía la puerta cerrada!
Sonia le dio a Christ una mirada significativa y ellos asintieron al unísono.
Está ahí. Esperando.
—Entiendo. Sir Christ y yo nos enfrentaremos a ello. Matthew, quiero que tú y los demás… sí, quiero que tengas a todo el mundo preparado para evacuar el castillo si es necesario.
—¿Qué está diciendo? ¡Nos vamos con ustedes! ¡La guardia del castillo ya está en espera! —protesto Matthew.
Pero Sonia sacudió la cabeza.
—Este no es otro humano vivo. No podemos permitirnos atacar a ciegas sólo para sacrificar más vidas a este villano… Por favor, déjenos esto a sir Christ y a mí.
—Duquesa Sonia…
Matthew se dio cuenta cuando Sonia levantó los labios con una hermosa sonrisa de que había aprendido la verdad. También reconoció que era una sonrisa de fatal determinación…
—¡Le… le acompañaré! ¡He dedicado mi vida a la familia D’Clare! Aunque caigamos, ¡lucharé a tu lado! —Matthew le suplicó a Sonia con lágrimas en los ojos.
—¡También yo…!
—¡Y yo!
El administrador principal y el ama de llaves se acercaron. Parecía que no pensaban en morir por Sonia.
Sorprendidos por sus súplicas desesperadas, las lágrimas brotaron en los ojos de Sonia.
—Gracias a todos. Me hace feliz… saber que no estoy… sola…
—¿Qué estás diciendo? ¡Te hemos alimentado con amor desde que eras un bebé! ¡Esperamos ansiosamente el día en que encuentres la felicidad! Tu día especial está tan cerca… ¡No dejaremos que nadie te quite eso!
Abrazada en un abrazo de grupo por los tres empleados del castillo de mediana edad, Sonia comenzó a llorar.
—¡Juro que romperé esta maldición! —prometió a ellos y a ella misma con la convicción reforjada por el calor familiar de su apoyo. Entonces les dijo—: Entiendo sus sentimientos, pero sólo sir Christ y yo entraremos en la capilla.
—¡Duquesa Sonia! —gritaron los tres en protesta, pero Sonia se negó rotundamente a ceder.
—El adversario intenta desesperarme y aplastar mi voluntad de vivir quitándome a todos y todo lo que aprecio… Si ustedes vienen con nosotros, no tengo ninguna duda de que irá directamente hacia ustedes. Así que, por favor, esperen fuera. Déjame llevar el deseo de seguir viviendo con ustedes cuando todo esto acabe batalla.
—Duquesa Sonia…
La determinación de su señora fue resuelta. Se filtró en su forma de hablar y gestos. Por mucho que les doliera, los tres sirvientes se alejaron de Sonia.
—Por favor, tenga cuidado.
—Estaremos esperando por usted.
El mayordomo y el ama de llaves hablaron uno tras otro. Finalmente, el chambelán, Matthew, se acercó a Christ.
Con lágrimas en los ojos, agarró las manos del caballero mientras decía:
—Por favor, cuide de la duquesa Sonia.
—¡Tienes mi palabra de que romperé esta maldición! —juró Christ.
—¡Vamos, sir Christ! —insto Sonia.
—¡De acuerdo! —respondió Christ, y luego susurró suavemente al oído de Matthew—: Que varios hombres esperen fuera de la puerta listos para entrar y rescatar a la duquesa Sonia si las cosas salen mal.
Matthew asintió gravemente en respuesta a las instrucciones de Christ. Su tono y expresión severos no permitían otra cosa.
Está preparado para morir por la duquesa Sonia, pensó Matthew mientras veía al caballero alejarse. Y luego ofreció una oración a Dios por su seguridad.
♦ ♦ ♦
—Increíble —susurró para sí misma.
Se suponía que la capilla cerrada estaba vacía, pero era evidente para cualquiera ver por los crujidos de dolor de la puerta de arco y los choques que venían de dentro que la situación era anormal.
—No creía que fuera del tipo que destruye cosas —evaluó Christ con una voz impresionada desde donde estaba al lado de Sonia.
—Puede que esté enfadado porque has visto a través de él…
—¿Por qué? Cualquiera podría haberlo hecho si hubiera pensado en investigar un poco. Fue fácil descubrir que él es el Padre Ferns.
—No, él no, pero… —Justo cuando Sonia estaba a punto de responder a la pregunta… las puertas de la capilla se abrieron de golpe, seguidas de un poderoso viento, o más bien un pequeño tornado.
—¡Duquesa Sonia!
El túnel de viento atrapó a Sonia en un abrir y cerrar de ojos para barrerla hacia dentro. Christ se agarró a Sonia cuando fue levantada por el viento y la sostuvo cerca mientras eran arrastrados hacia la capilla, pero el viento se disipó en el momento en que cruzaron la puerta. Arrastrados por el poderoso vieron, los dos cayeron al suelo cuando se dispersó. Christ protegió a Sonia de la caída pero salió peor por ello.
—¿Se lastimó, duquesa Sonia? —preguntó.
—Estoy bien, ¿pero qué hay de ti…? —Sonia lo miró con los ojos llenos de preocupación—. ¡Estoy bien! ¡He entrenado para esto! —dijo con una sonrisa, para tranquilizarla.
Al notar la presencia de alguien, Christ se puso de pie con un jadeo y se paró frente a Sonia como para defenderla.
—¡Pamela! —gritó Sonia el nombre de su amiga, el nombre de la joven que flotaba en el lugar donde una vez estuvo la estatua de la Santa Madre.
—¡Aléjate de lady Pamela! —exigió Christ.
—¡Ya le habéis oído! ¡Pamela no tiene nada que ver con esto! —gritó Sonia. El sacerdote Fern continuó sonriendo obscenamente los dos, sin prestar atención a sus gritos.
—Deja su cuerpo —ordenó Christ mientras bajaba la espada que había traído atada a su espalda. Una vez que Christ quitó las ataduras de la espada para revelar la hoja, la sonrisa del sacerdote se desvaneció.
La espada hecha de platino, brilló divinamente sin que ninguna luz la golpeara, como si emanara un resplandor propio.
—No sabía que la tenías… y he pasado tanto tiempo tratando de encontrarla para poder destruir la maldita cosa…
—Ferns, esta espada ha sido cuidadosamente guardada en la Iglesia Central todos estos años. No podrías verla por eso. —Christ levantó el paño que se usó para envolver la espada: una dalmática con bordado de cruz—. Toda la devoción del Papa anterior fluía a través de esta dalmática. Sirvió como una venda para tus ojos para evitar que vieras la espada.
—¡Esto es indignante! ¿Cómo se atreve Su Santidad, un compañero servidor de Dios, a apoyar a los D’Claire ¡quienes son los villanos…! ¡Ese Papa anterior no debe ser perdonado por darle la espalda al Señor! —gritó el sacerdote. La noticia debió de ser una gran sorpresa, ya que el cuerpo de Pamela se tambaleaba inestablemente en el aire.
—¡Silencio! —gritó Christ, su voz resonó por toda la capilla vacía—. ¿Todavía no se ha dado cuenta? ¡¿Ferns?! ¡Tu alma está condenada! ¡No pudiste ver la espada escondida por la vestimenta sagrada de la dalmática del anterior Papa porque tus ojos han sido contaminados por un demonio!
—¡Ahórrate tus opiniones retorcidas! ¡Este poder fue un regalo de Dios Todo poderoso! ¡Dios me dio este poder para castigar al linaje D’Claire para que yo pudiera presidir su tierra! ¡Me lo dijo como tal!
—Entiendo como se me concedió magia protectora, no te pasará nada si te golpeo con ella.
Fern gimió de frustración, bajando el cuerpo de Pamela al suelo.
—¿No me tienes miedo? Tienes miedo de los hombres con barba. ¿Sabes por qué es eso? —le incitó Christ.
—Silencio… —gritó—. ¡Frena tu lengua!
Por supuesto, Christ no tenía intención de obedecer las órdenes de su enemigo.
—¿Quieres saberlo? Es porque recibió estos poderes jurando lealtad al demonio ¡Bafometo!
—¡Mentiras! —gritó—. ¡Asquerosas mentiras! Este poder es la prueba de que en la muerte, el alma está a la par de Dios, incluso sin cuerpo! —protestó Ferns.
Christ se dirigió lentamente hacia él profundamente agitado y tambaleante sacerdote con la espada en sus manos.
—He oído que Bafometo desafió al ángel Miguel a una batalla hace eones y perdió miserablemente. La batalla fue retratada en una pintura aquí en el castillo de Clare. No seguía la tendencia artística actual de usar jóvenes apuestos, sino que representaba guerreros barbudos luchando largo y tendido, sin parar para dormir o descansar. ¡Tienes miedo de las barbas porque todavía recuerdas vívidamente haber perdido esa batalla!
—¡Eso no puede ser! —gritó Ferns. El cuerpo de Pamela se convulsionó como si fuera golpeado por un interminable rayo.
Christ cubrió sus hombros con la dalmática que había ocultado la espada, como si se pusiera una armadura para la batalla.
—¡Es hora de que afrontes los hechos! ¡Has vendido tu alma a un demonio! ¡Ahora sal del cuerpo de Pamela! —Tronó imponentemente. Apuntando con la espada a Ferns, su cuerpo comenzó a emitir una luz tenue. La suave y blanca luz era…
—¿Magia protectora? —Sonia nunca había visto tan claramente la protección divina. Estaba hipnotizada y asombrada por su poder como caballero diamante.
Los brazos de Pamela cayeron débilmente a sus lados, su cabeza echada hacia atrás. El pelo revuelto cubría su cara, haciendo imposible leer su expresión.
Parecía como si hubiera tomado su último aliento de pie. Brindaba la sensación de que Ferns se había ido al otro lado y se había llevado a Pamela con él, Sonia se acercó lentamente al cuerpo de su amiga.
—Duquesa Sonia, ¡regresa! —gritó Christ. Impidió que Sonia se acercara a Pamela, pero el en el momento en que apartó la vista hacia Sonia… Un trozo de escombros cayó del techo con la intensidad de un disparo de catapulta… ¡justo en la cabeza de Christ!
—¡Sir Christ!
La risa estridente de un hombre resonó por toda la capilla. Un grito de júbilo.
—¡Lo hice! —resonó en los oídos de Sonia llenándola de indignación, pero tenía que dar prioridad a Christ. Corriendo a su lado, un grito chillón escapó de sus labios cuando le vio presionando su mano contra su frente. Sangre fresca goteaba por los huecos entre sus grandes dedos.
¡Esto es mi culpa! Su cara debió de delatar sus pensamientos, ya que Christ pareció darse cuenta de que se culpaba a sí misma cuando le dijo:
—¡Me alegro de que no te haya golpeado! ¡Esto no es nada para mí!
Le ofreció una sonrisa y se arrancó la parte inferior de la tela dalmática de sus hombros.
—Déjame ayudarte… —Sonia se ofreció. Tomando el trozo de la dalmática, Sonia limpió la sangre que corría por sus ojos—. Lo siento. Es mi culpa que estuvieras tan malherido…
—Las heridas de la cabeza y el rostros sangran peor de lo que realmente son. ¡No hay nada de qué preocuparse! —aseguró Christ.
La visión de Sonia se nublo, debido a sus lágrimas que estaban a punto de desbordarse. Christ le dio unas palmaditas en la cabeza para tranquilizarla mientras ella luchaba por retenerlas mientras envolvía rápidamente el trozo de tela alrededor de su cabeza.
—¡Cuidado! —gritó de repente.
El sonido de algo que cortaba el aire fue seguido por el sonido de cuerpos pesados chocando. Esos eran los únicos sonidos cercanos que Sonia podía distinguir.
Christ se había lanzado sobre ella en un abrir y cerrar de ojos. Justo cuando se dio cuenta de que el peso de sus firmes hombros y sus fuertes brazos la estaban presionando, se tranquilizó. La oscuridad creada por su cuerpo cedió lentamente. Aunque a Sonia le pareció lento, esto probablemente ocurrió en el lapso de unos pocos segundos. El enorme cuerpo de Christ se desplomó sobre el suelo de piedra.
—¡Sir Christ! —gritó Sonia. Un trozo de escombros del tamaño de la cabeza de un adulto cayó a su lado.
El hombre que se había apoderado del cuerpo de Pamela y nuevamente se reía exageradamente.
—¡Descubriste quién soy! ¡No puedo permitir que vivas!
—¡Sir Christ! ¡Aguanta! —lloró Sonia. Christ se había caído de espaldas, ella le tocó el rostro con la intención de despertarlo.
No está muerto, ¿verdad?
—¡Sir Christ! ¡Sir Christ! —le gritó.
—¡Ugh…! —Él hizo una ligera mueca. Su cabeza giró mientras luchaba desesperadamente por responderle—. Estoy… bien… —Se las arregló para hablar en un susurro, con la cabeza todavía perdida a causa de la conmoción.
—¡Oh, sí! —dijo Ferns—. ¡Sonia D’Claire! Querías que devolviera el cuerpo de esta chica, ¿no?
Sonia protegió a Christ mientras se volvía hacia la voz, que ya no pertenecía a Ferns y ciertamente no a Pamela. Esta era la voz del demonio Bafometo.
—Vamos a negociar. Si me entregas tu cuerpo, dejaré a esta chica.
—¿Qué?
—Puedo ganar aún más, al poseer un rico recipiente que con permanecer dentro de esta chica. Sonia, ¿no te has dado cuenta de que no eres más que una marioneta atada a las cuerdas de tu fortuna masiva y título? Por el bien de tu noble casa, serás forzada a casarte en contra de tu voluntad y pasarás el resto de tu vida administrando los dominios y los bienes. Debes sumergirte en esta vida solitaria y lúgubre antes de cumplir los veinte años. ¿Estás de acuerdo con esto? ¿Cómo podría estarlo? Estarías mucho más feliz de pasar de toda esa responsabilidad y empezar de nuevo desde cero.
—¿Devolverás a Pamela viva y de una sola pieza? —le preguntó al demonio.
—Puede que sea un demonio, pero eso no significa que no mantenga mi palabra. Su riqueza, prestigio y cuerpo joven son más que suficientes. Devolveré a esta chica con su cuerpo y su alma ilesos —le aseguró Bafometo.
Sonia se puso de pie lentamente. Fijó su mirada inquebrantable en Bafometo que la miraba a través de los ojos de Pamela. Su rostro estaba completamente desprovisto de expresión. Pero Bafometo sabía lo que eso significaba.
Este es el rostro de una chica lista para morir, el demonio lo reconoció.
Sonia dio un paso adelante. Siguiendo su ejemplo, Bafometo también dio un paso adelante.
—Es hora, Sonia D’Claire… —dijo el demonio, levantando las dos manos de Pamela hacía Sonia.
Sonia levantó elegantemente los brazos ligeros como plumas en un gesto que parecía como si estuviera aceptando una escolta para un baile. En sus manos, sostuvo la botella de aceite corporal santificado.
Fue demasiado tarde cuando Bafometo se dio cuenta. Abriendo la botella, Sonia salpicó el aceite corporal en Pamela.
—¿Qué estás haciendo? —Bafometo le gritó a Sonia, incapaz de comprender sus acciones. El eco de su penetrante grito cortó el aire.
—¡Pamela! —gritó Sonia mientras corría hacia Pamela y arrojaba sus brazos alrededor del tierno cuerpo de la joven. La abrazó fuertemente para no soltarla.
—¡Pamela! ¡Sal de ahí! ¡No pierdas!
—¡No! ¡D’Claire te cubriste con agua bendita! ¡Alejate! ¡Me estás quemando! —Bafometo gritó. El hedor de la carne quemada picó las fosas nasales de Sonia.
—¡Detén esto! ¡Quemarás a la chica conmigo! —El demonio aulló mientras se retorcía en agonía, pero Sonia sólo se agarró más fuerte.
—¡Pamela no es la que sufre las quemaduras! ¡Esto sólo te está quemando a ti, el demonio dentro de ella! ¡Pamela hizo esto para mí! ¡Nunca haría algo que la quemara! —le gritó al demonio.
Entonces Sonia se dirigió a su amiga:
—¡Pamela, escucha! ¡Te amo! ¡No me importa si me odias! ¡No me importa si ya no podemos ser amigas! Aunque me odies… ¡nunca podría odiarte! ¡Tenerte en mi vida me salvó! ¡Ahora quiero salvarte! ¡Pamela, despierta! ¡Te salvaré! ¡Juro que lo haré!
—So… nia… era la voz temblorosa de Pamela.
¡Pamela! ¡Pamela!
—¡No pierdas! ¡Por favor, no pierdas! ¡Extraere a esos villanos!
—Sonia, también… te amo…
Pero la oleada de… celos se elevó una y otra vez sin fin. Me odié a mí misma por ello. ¡Merezco ser maldita! Así es como me sentí. No quería que supieras que estaba hirviendo de celos. Pensó Pamela en una oleada de emociones, correspondiendo al abrazo. Sonia sintió que lo hizo por su propia voluntad. Sintiendo el curso de los sentimientos de Pamela a través de su cuerpo, la abrazó aún más fuerte.
—¡Alto! ¡¿En qué estás pensando?! —gritó Bafometo.
Pamela parecía un insecto que mudaba de piel cuando una niebla blanca comenzó a salir de su espalda. La niebla parecía pesada y sólida.
—¡Pamela! ¡Aquí! —gritó Sonia y comenzó a tirar del cuerpo de su amiga, que de repente se había desplomado sin fuerzas sobre ella. Al borde de caer inconsciente, Pamela luchó con todas sus fuerzas para mover sus pies.
—¡Duquesa Sonia!
Las puertas se abrieron violentamente cuando el mayordomo entró en conjunto con un grupo de caballeros.
—¡Caballeros!
—¿Estaban fuera de la puerta? —preguntó conmocionada.
—¡Por orden de sir Christ! ¡Nos ordenó que los lleváramos a un lugar seguro si sucedía lo peor! —Mientras el mayordomo de la casa se llevaba a Pamela, Mateo mantuvo a Sonia cerca mientras intentaba guiarla fuera de la capilla.
—¡No, déjenme ir! —Sonia se quebró y sacudió los brazos del mayordomo. Sus ojos brillaban con determinación.
—¡Esta es mi oportunidad de romper la maldición! ¡No puedo dejar que la desgracia que golpeó al abuelo, madre, padre, mis hermanos y a todos los demás empiece de nuevo! —gritó con una voz estruendosa mientras recogía la espada que estaba en el suelo al lado de Christ.
—Debo proteger el linaje D’Claire. Y debo proteger las vidas de la gente que vive en esta tierra. No puedo echarme atrás por Pamela, o por ti, Mateo, o por mi caballero de brillante armadura, sir Christ! ¡No puedo, por toda la gente que se preocupa por mí! ¡Tengo la voluntad y el deseo de romper esta maldición! ¡No perderé ante él!
Sonia caminó inestable hacia la niebla blanca que aún se retorcía en agonía en el suelo… arrastrando la espada detrás de ella.
—¡Abuelo…! Desearía que hubieras tomado en cuenta que una mujer también habría podido empuñar la espada… antes de mandar a hacerlo! —se quejó con frustración y nerviosismo.
Era demasiado pesada para levantarla. La punta de la hoja se deslizó en el suelo. Sin embargo, Sonia separó sus piernas y afirmó sus talones sobre él mientras usaba toda su fuerza para levantarla.
¡Juro que protegeré a todos!
Cuando el pensamiento cruzó su mente, alguien desde atrás puso sus manos en la empuñadura de la espada y levantó la hoja con ella.
—¡Duquesa Sonia! ¡Perdón por hacerla esperar! ¡la ayudaré! —Sin prestar atención a la sangre que caía por su frente, Christ sonreía alegremente.
—¡Sir Christ!
—Lo siento. Debo haberme quedado dormido por un segundo, ¡pero ya estoy bien! ¡Estoy despierto, lleno de energía y con ganas de acabar esto!
—¡Está anormalmente hiperactivo!
—¡Mientras dormía, pude ver su mano aparecer en la luz y señalar el camino! ¡Fue una señal de que Dios nos está ayudando!
¿No fue una experiencia cercana a la muerte? Sonia quería señalar, pero no podía decir eso cuando Christ estaba tan conmovido que sus ojos brillaban. ¡De todas formas, no es el momento para eso!
Con el apoyo de Christ, Sonia se aferró a la espada y ordenó:
—¡Sir Christ, por favor, présteme su fuerza! —Ella miró fijamente al cuerpo blanco del mal que se curaba ante sus ojos.
—¡Pero por supuesto! ¡Permítame mostrarle la verdadera esencia de la magia protectora! —respondió Christ.
Magia protectora…
Modelada según las doce piedras de nacimiento, doce caballeros fueron elegidos para la Orden de las Piedras de Nacimiento. Dios bendijo a estos caballeros elegidos con magia de “protección divina”. La magia protectora se dividió en tres subcategorías dignas de un don de Dios: defensa, recuperación y purificación.
La purificación era particularmente importante para los caballeros y soldados que entraban frecuentemente al campo de batalla. Las energías negativas que envolvían el campo de batalla una vez que la lucha llegaba a su fin sacaban las almas errantes de aquellos que morían con pesar o no para darse cuenta de que estaban muertos. Los demonios, como especialistas en seducir corazones debilitados por la tragedia, tentarían a los que ya no son de carne y hueso con sus dulces y plateadas lenguas, atrayéndolos a un reino aún más cruel.
La magia protectora podría ser usada para evitar que esto ocurra. Estos doce caballeros fueron bendecidos con este poder más fuertemente que todos los demás. Entre los caballeros de la Orden de las Piedras de Nacimiento, Christ estaba en la cima como el Caballero diamante.
♦ ♦ ♦
Chist sostuvo la empuñadura de la espada junto con Sonia.
—¡Vamos! Repite este conjuro después de mí.
—¡Está bien!
—Ustedes, reinos de la tierra, arrodíllense ante Dios. El Señor os guiará, en el cam…
—Ustedes, reinos de la tierra, arrodillense ante Dios. El Señor os guiará… Olvídalo. No puedo recordar todo eso de una sola vez… —murmuró Sonia.
No pudo memorizarlo después de escucharlo sólo una vez… Recordaba lo pobre que era su memoria, podía sentir que su gusto se desinflaba casi instantáneamente.
—¡Entonces tendremos que golpearle! ¡Mataremos al demonio! ¡No podemos dejar que esta maldición nos derrote! ¡Adelante con una actitud indomable! —declaró Christ. Sus palabras de aliento levantaron el ánimo de Sonia una vez más, y ella asintió con el corazón en respuesta. Se agachó, apretando sus músculos.
—¿Sabes qué es lo que más temen los demonios? —preguntó Christ.
Desconcertada por la repentina pregunta, Sonia respondió:
—No. —Con la cabeza echada hacia atrás mientras movía torpemente la cabeza.
—Hay dos cosas. Por un lado, tienen miedo de que descubramos quiénes y qué son realmente. Cómo descubrí su identidad al decir su verdadero nombre. El cuadro expuesto en la pared del castillo me dio la pista que necesitaba.
—¿El del arcángel barbudo? —preguntó Sonia.
—Sí, claro. Sólo eso debería haber reducido a la mitad su poder. Y la otra cosa que temen es…
Las manos de Christ apretadas sobre las suyas se agarraron a la empuñadura de la espada. Sujetaron la hoja ante la raíz del mal mientras avanzaban. Christ esperaba que Sonia tomará coraje de sus manos alrededor de las de ella.
—¡Un coraje indomable! ¡La voluntad de hacer a un lado toda tentación! ¡Un corazón fuerte, sin ninguna apertura para que un demonio se escabulla a través de él! ¡No perderemos! ¡Hagámoslo, duquesa Sonia!
—¡Sí! Sonia respondió con una sonrisa antes de mirar al frente para fijar sus ojos en el demonio.
¡No voy a perder! ¡Tengo a sir Christ conmigo! Mientras lo tenga, no puedo perder.
No me desmoronaré bajo la vasta fortuna que debo soportar sola. Tendré que lidiar con todas las tentaciones, esquemas, engaños… toda la codicia y el odio que eso conlleva. ¡Pero no perderé!
—¡No me someteré a nada! ¡Te venceré, por causar tanta miseria a mi familia!
—¿Tú, derrotarme? ¡No me hagas reír! ¡Ni siquiera te has dado cuenta de que no estarías aquí si no fuera por la bendición de tus antepasados! Si no fuera por ellos, no hubieras logrado nada, ¡no eres más que una puta! ¡No serías diferente de los campesinos que se arrastran por la tierra!
Los hombros de Sonia temblaban por la maliciosa afirmación de Bafometo.
—No le prestes atención. Es el trabajo de un demonio engañar a los corazones humanos y volver loca a la gente —consoló Christ a Sonia mientras miraba al demonio.
—Entonces no deberíamos ofrecerle ninguna ayuda, ¿verdad?
—¡Exactamente! ¡Ignoremos completamente cualquier cosa que diga!
—¡No seas ridícula! ¡Cómo te atreves a ofender a un gran demonio como yo! ¡No dejaré que te salgas con la tuya! ¡Lloverán innumerables calamidades sobre ambos!
¿Más calamidades que antes? ¿Le hará algo a Matthew y a los otros?
Los labios de Baphomet se enroscaron en una sonrisa al ver el rostro de Sonia lleno de preocupación y temor. La siniestra sonrisa única de los demonios parecía complacida de que ella estuviera bailando en sus manos. Pero entonces…
—¡Vaya, vaya! —gritó Christ alegremente—. ¿Tienes un montón de desastres reservados para nosotros? ¡Supongo que eso significa que nos vas a dejar seguir viviendo en esta tierra! ¡Es exactamente lo contrario de tu proclamación de que nos matarías! —se mofó el caballero.
Bafometo comenzó a temblar, casi como si hubiera sido golpeado por sus propias palabras.
—Sir Christ… —dijo Sonia, le sonrió a Christ, que sostenía la espada por detrás.
—Como una D’Claire, ¿qué harás? ¿No eres miserable? ¿No estás triste? ¡Tu familia ya ha muerto, dejándote sola en el mundo! Si me siguieras, podría dejarte ver las almas de tu familia de nuevo. ¡Simplemente entrégame tu cuerpo! ¿No quieres ver a tu familia? —expresó Bafometo.
¿Por qué los demonios ofrecieron tan dulces palabras de tentación? Porque eran maestros en la extracción de deseos escondidos en los oscuros recovecos del corazón humano.
Quiero ver a mi familia. Me encantaría volver a esos días felices en los que estábamos todos juntos. Desearía que mi madre y mi padre pudieran asfixiarme con abrazos y besos. Me encantaría pelear, reír y llorar por tonterías con mis hermanos. Y luego me gustaría oírles decir: “Sonia, te quiero”. Pero…
—¡Sé que esos días nunca volverán! ¡Y sé que es tu culpa por quitármelos! ¡Bafometo! ¡No confío en tus tratos! —indicó Sonia con valentía.
Respiró hondo antes de lanzar una sonrisa deslumbrante a Bafometo.
—¡Ahora mismo, sólo creo en lo que dice sir Christ!
—¿Qué…? —dijo Bafometo.
Habiendo escuchado todo el intercambio, Christ también abrió los ojos muy sorprendido. Miró a la parte de atrás de la cabeza de Sonia y empezó a reír a carcajadas.
—¡Bafometo! ¡No tienes suerte! ¡Ella te ha rechazado! —dijo Christ con una risa. Y poniéndose serio, levantó la punta de la espada hacia el demonio—. ¡Ahora regresa a las entrañas del infierno!
En el momento en que esas palabras salieron de la boca de Christ, la luz envolvió tanto su cuerpo como el de Sonia.
—¡Contempla el poder de la magia protectora de Dios! —rugió Christ.
Los dos levantaron la espada hacia Bafometo y dibujaron un arco en su dirección. Emitiendo un claro zumbido, un semicírculo de luz salió, disparando recto y verdadero. En el momento en que le golpeó, el resplandor de la luz aumentó como si desatara una reacción explosiva.
Bafometo gritó tan terriblemente que sacudió toda la capilla.
La luz lo cubrió todo con su brillo cegador, ahogando los gritos del demonio.
Sonia se protegió los ojos con la mano mientras intentaba desesperadamente ver a través de la luz. Lo que vio fueron los últimos momentos de Ferns.