Traducido por Yonile
Editado por YukiroSaori
—Eso no es necesario.
—Está bien, Blair. —Ella acarició suavemente su cabeza—. Buena decisión. Si lo hiciera, las cosas se pondrían serias, ¿verdad? —Él no respondió, así que ella continuó—: Espera un poco más y todo caerá en tus manos. Será mucho mejor que un títere como ese hombre. No seas demasiado impaciente.
Ella lo miró con cariño, pero él no dijo nada. Inclinándose, pasó una mano por su cabello.
—Todo será tuyo —susurró—. Leah, este país… este continente…
Su ambición no podía satisfacerse solo con este pequeño reino. Cerdina estaba convencida de que lograría todo lo que su corazón deseaba.
—Con respecto a la caza, ya he oído hablar de ella. —Ella sonrió. Estaba al tanto de la verdadera razón de la visita de Blair—. Me sorprendió un poco al principio, pero qué importa si las bestias ya sabían sobre mí. Es mejor reunirse con ellos en un lugar previamente preparado.
Ella apoyó la decisión de Blair. El momento era oportuno. Finalmente, habló.
—¿Incluso si te estoy poniendo en peligro? —Su voz era tensa y apretó los puños, sus venas abultadas bajo su piel pálida—. ¿Me apoyarás también?
Los ojos de Cerdina se abrieron, pero rápidamente relajó su rostro.
—Por supuesto, Blair. Estoy seguro de que tienes tus razones. Si lo necesitaras, te proporcionaría mi cadáver. Todo lo que quieras. Me aseguraré de que conserves la corona, mi querido hijo.
Su voz era cariñosa, empalagosa, insensata. Escucharla le dejó un sabor amargo en la boca.
—Ya has ido demasiado lejos —pensó.
♦ ♦ ♦
Parecía que iba a llover en cualquier momento. El cielo nublado era totalmente inadecuado para una cacería, pero eso no impidió que los reunidos participaran en ella. Después de todo, la cacería era solo una excusa.
Leah miró hacia abajo para inspeccionar su entorno. Se extendieron tiendas de campaña por todo el bosque y se encendieron hogueras, una conveniente formación de barracones. Los cazadores y asistentes se movían en perfecto orden, preparándose. Los chefs también estaban preparados, listos para recibir cualquier animal que les proporcionaran los cazadores.
Aunque se habían reunido más de cien personas, solo unas pocas participaban directamente en la cacería. El rey de Estia no acudió alegando enfermedad. La reina, el príncipe, la princesa y el rey de los kurkanos serían los únicos miembros de la realeza presentes.
La condesa Melissa estaba junto a Leah con una expresión nerviosa. La baronesa Sinael solía estar entre los seguidores de Leah y le gustaba participar en este tipo de actividades, pero hoy no se la veía por ningún lado. Leah se dirigió lentamente al lugar donde estaban enjaulados los halcones. Necesitaba investigar más el asunto cuando terminara la cacería.
En una jaula grande, un halcón batía sus alas y ella sonrió. Este la reconoció, era su pájaro.
Poniéndose los guantes, le dio de comer trozos de pollo crudo. Le encantaba que se viera tan valiente y elegante, incluso cuando solo estaba comiendo. Parecía que el halcón atraparía fácilmente un conejo o una paloma, pero el halcón de Leah no era muy bueno cazando. Ella nunca lo había entrenado. Ella le otorgaba comida deliciosa, aunque lo único que sabía hacer era dar vueltas en el aire, una vida simple con placeres pacíficos.
El halcón de Cerdina era más astuto. Cazaba bien, y cuando no podía atrapar a su presa directamente, la guiaba hacia los cazadores para atraparla. Todos los demás nobles codiciaban el halcón de Cerdina, pero Leah no. Nunca le había interesado la caza. Al igual que su halcón, solo quería disfrutar del bosque a su manera.
Su halcón dejó de picotear y pareció olvidar el pollo crudo que ella le estaba dando, vacilante. Las otras criaturas presentes hicieron lo mismo, los caballos y los perros de caza levantaron la cabeza para mirar en la misma dirección a la vez.
Los perros de caza habían estado ladrando, pero ahora guardaban silencio, moviendo las colas bajo sus piernas. Los caballos dejaron de masticar sus zanahorias y retrocedieron, abandonando su comida tal como lo habían hecho los demás. El miedo instintivo a un gran depredador los abrumó.
Las miradas de las personas naturalmente siguieron los ojos de sus animales, y el bosque que alguna vez fue ruidoso se volvió silencioso.
Los animales sintieron la presencia del rey de los kurkanos, Ishakan.
Leah se dio cuenta de que Ishakan caminaba tranquilamente hacia ella, de alguna manera luciendo más imponente que de costumbre. Vestía ropa de caza, y era extraño verlo llevar un carcaj y una espada en la cintura, pero le sentaban bien.
Detrás de él venían los kurkanos que había elegido para acompañarlo en la cacería. Había cinco en total, incluidos Haban y Genin, pero había uno en particular que nunca había visto antes. Un kurkan masculino con cabello largo recogido hacia atrás, rozando su cintura, y un tatuaje en su piel que se extendía desde el borde de su ojo hasta su mejilla. Sus ojos eran largos y delgados, y sus labios se curvaron ligeramente en una sonrisa.
Antes de que Ishakan alcanzara a Leah, apareció otra figura para saludarlo. Blair había estado forcejeando con su caballo, pero se movió para interceptarlo, y los dos hombres se miraron en silencio por un momento. Blair fue el primero en hablar.
—Gracias por acceder a cazar con nosotros hoy, señor —dijo.
Cerdina salió de una tienda de campaña, vestida con un vestido sencillo y cómodo muy similar al de Leah. Miró a su alrededor con ojos somnolientos, pero se compuso con gracia al ver a Ishakan y se acercó al rey.
—Cuánto tiempo sin verle —dijo—. ¿Cómo has estado?
Los kurkanos la miraron como si fuera una criatura particularmente interesante, miradas intimidatorias que no hicieron dudar a Cerdina en lo más mínimo. Ella solo sonrió amablemente, e Ishakan le devolvió la sonrisa.
—Gracias a la hospitalidad de Estia, mi estancia ha sido muy cómoda.
Aunque el almuerzo al que había asistido había sido un desastre, nadie lo mencionó. Todos sonrieron y hablaron como si nada hubiera pasado. En la sociedad, el enemigo de ayer podría convertirse fácilmente en un amigo hoy. Pero no importaba la frecuencia con que ocurrieran tales situaciones, siempre era extraño presenciarlas.
Leah fue la última en acercarse. Había planeado saludarlo simplemente y alejarse de inmediato, pero dudaba que Ishakan lo permitiera. Mientras se acercaba, los kurkanos cambiaron sus ojos hacia ella, e Ishakan la miró con calma, sonriendo.
—Princesa. —Despreocupado como siempre por los demás a su alrededor, habló en voz baja—. ¿Te gustaría un animal en particular? Lo atraparé por ti.
Estaba a punto de responder, pero alguien más habló primero.
—Mi hermana cazará por sí misma. —Blair la agarró con fuerza por la muñeca y tiró de ella hacia atrás, poniéndola detrás de él—. No tiene que hacer nada por ella, señor
La atención de Ishakan no estaba en Blair. Sus ojos estaban enfocados en la muñeca de Leah, observando el fuerte agarre que la sujetaba. Lenta y peligrosamente, sus ojos se dirigieron al rostro de Blair.
—Príncipe heredero, ¿de qué tienes tanto miedo? —Sus labios se curvaron en una sonrisa vacía, y sus ojos brillaron, fríos y siniestros. Su voz era tranquila, pero penetrante, mientras lo desafiaba—. ¿Crees que voy a secuestrar y casarme con la princesa ahora mismo?
Cualquiera que escuchara podría decir que estaba tratando de provocar al príncipe. Blair respiró hondo, tratando de contener su irritación.
—¿Por qué debería tener miedo? —replicó. Podía mantener una sonrisa en su rostro incluso cuando estaba enojado—. Has venido a Estia personalmente, con la intención de firmar un tratado de paz. Asumo que no harás nada para iniciar una guerra. —Su voz era tan fría como el viento de invierno—. No debes codiciar lo ajeno.
Ishakan consideró estas palabras y luego soltó una breve carcajada. Leah miró a Cerdina. La reina parecía feliz. Normalmente, cualquier muestra de desconsideración o falta de respeto hacia su precioso hijo la provocaría, por lo que a Leah le pareció extraño. Inquieta, mantuvo un ojo en la reina.
Ishakan también miró a Cerdina, sonriendo.
—De verdad, ahora… creo que va a ser una cacería divertida —dijo. Sus ojos dorados brillaron, astutos y enigmáticos.
—No puedo esperar a que comience —respondió Blair, e Ishakan se dio la vuelta.
El príncipe observó la espalda de Ishakan antes de darse la vuelta también, arrastrando a Leah de regreso a su campamento. La soltó allí, continuando con sus preparativos para la caza, probando la cuerda de su arco y examinando la silla de montar de su caballo. No la miró hasta que terminó.
—Leah, el pañuelo —ordenó.
En silencio, le ofreció el pañuelo que había traído. No era un artículo importante, solo algo que había encontrado por casualidad en el palacio, y aunque Blair debía saberlo, lo aceptó sin protestar. No le importaba de dónde venía, lo importante era que ella se lo estaba dando.
—¿Quieres un cuerno de venado? —preguntó, atando el pañuelo alrededor de su muñeca—. ¿O una cola de zorro?
Sabía que su hermano la seguiría molestando hasta que eligiera algo, así que respondió automáticamente, sin entusiasmo.
—Quiero la piel de un zorro —dijo.
Pero el primer animal que me vino a la mente no fue un zorro, sino un lobo. La bestia que le recordaba a Ishakan. Inmediatamente, se sacudió el pensamiento.