Traducido por Rencov
Editado por Herijo
Shael y yo informamos a nuestras familias sobre este asunto. Alguien había incitado al asesinato de la ilustre estirpe del duque, y lamentablemente, una humilde criada se había visto inmersa en el macabro complot. La pareja ducal Azbel, profundamente devotos de su hija, reaccionaron con furia incontrolable. Lo que sucedería a continuación parecía evidente.
Los duques Azbel se movieron con determinación para descubrir al autor de esta infamia. La familia Azbel, reconocida por su dominio en la magia, y la familia Baslett, famosa por su destreza en la esgrima, estaban decididas a desentrañar la verdad. Era evidente que, con su poder y prestigio, comparables a los de la misma familia imperial, los responsables serían descubiertos.
Mientras tanto, delegamos la responsabilidad de esta delicada tarea a las dos poderosas familias. Shael y yo estábamos en su habitación como era habitual, aunque esta vez la situación era algo diferente. La presencia de una de las criadas, Astin, que compartía nuestro resguardo, intensificaba la tensión. Astin temblaba, su cuerpo estremecido por un escalofrío temeroso.
—Es obvio que la familia Azbel los encontrará primero —dijo la villana con seguridad.
No podía quedarme impávido ante tal afirmación. Astin permanecía en silencio, su expresión reflejando su angustia interior. Claramente, la criada se preguntaba si debía o no quedarse con nosotros.
—¿No es obvio que los Baslett los encontrarán primero?
—Eso es impensable.
—Estamos hablando de la casa Baslett, célebre por nuestra maestría en esgrima.
—¿Pero no es igualmente célebre la familia Azbel por sus prodigios en la magia?
Astin guardó silencio, debatiéndose internamente. “¿Debo quedarme aquí?” debió ser su dilema. Sin embargo, una crisis la acechaba pues la villana, con su astucia malévola, pretendía sacrificarla como chivo expiatorio.
—Astin, ¿no es lógico pensar que la familia Azbel será la primera en atraparlos?
—Oh, por supuesto, ¿no es así? —dijo Astin, mirándome fijamente.
Astin me dirigió una mirada insegura mientras asentía con cautela. ¡Eso era intolerable! Hacerle una pregunta así a una criada de la familia Azbel garantizaba una respuesta predecible, casi forzada. Aunque no sintiera un fuerte sentido de pertenencia, nadie se atrevería a contradecir a su ama, y menos cuando dicha ama tenía una reputación tan cuestionable. Pero, pese a la respuesta clara, la villana no estaba satisfecha.
—Estoy segura de que lo es, je. ¡Pero no es una respuesta con la que esté satisfecha, Astin!
—¡Uy!
Con una mirada penetrante, la villana observó a Astin al decir esto. A pesar de haberse disculpado en el pasado, ya había causado suficientes problemas a la pobre criada. Sin embargo, las consecuencias de sus maliciosas acciones no le preocupaban en absoluto. Era, sin duda, una mujer cruel.
Shael siguió presionando a Astin en busca de una respuesta definitiva, aunque sabía que era una tarea imposible. La sangre de la familia Baslett también pesaba sobre Astin, atrapándola en una situación angustiosa. Temblaba, abrumada por la presión de los dos linajes nobles. Debió de ser devastador, especialmente si había llegado a creer que Shael y yo éramos personas afectuosas, incapaces de otra cosa que no fuera amor. Además, la seguridad de su hermano también podría estar en juego.
Sin embargo, para la villana, nada de eso tenía importancia. La única cosa que le importaba era derrotarme.
—Astin.
—Sí, ¡¿qué pasa?! —respondió con un sobresalto.
La villana continuó su interrogatorio con una frialdad creciente, hasta que Astin, al borde de las lágrimas, no pudo soportarlo más. Fui yo quien la rescató de ese dilema.
—Astin, puedes retirarte.
—Sí… ¡sí!
Se levantó como si le hubieran quitado un enorme peso de encima, nos ofreció una rápida reverencia y salió apresurada.
—¿Por qué le pediste que se fuera? —preguntó Shael.
—Si le haces una pregunta así a una criada de la familia Azbel, obtendrás una respuesta obvia.
—¿Tienes miedo de perder?
—No es eso.
—A mí me parece que sí —replicó, riendo con malicia.
Entonces, me atreví a preguntar:
—¿Cuándo empezaste a interesarte en Astin?
—Desde que pensé que podría vencerte.
Su respuesta era absurda. No es que siempre le hubiera gustado, sino que, de repente, se interesó en ella solo porque creía que eso le permitiría superarme.
—Vaya, eso es absurdo —murmuré.
—¿Estás suspirando frente a mí en este momento? —me espetó con enojo.
No llegamos a iniciar la batalla de bolas de nieve que habíamos planeado, porque comenzaron a circular extraños rumores. Decían que Shael, la villana, había sido vista llorando mientras me miraba. Cuando estos rumores comenzaron a extenderse, se especuló que yo, su prometido, también había estado visiblemente afectado cuando estuvo al borde de ser envenenada.
Pronto, se corrió la voz de que las familias Azbel y Baslett estaban colaborando. Los rumores sugerían que Shael y yo compartíamos un amor tan profundo que no podíamos vivir el uno sin el otro, que anhelábamos estar juntos. Era la narrativa que todos en la nobleza deseaban creer.
Por supuesto, esa narrativa distaba mucho de la realidad.
Fue entonces cuando la villana, habiendo renunciado a la batalla de bolas de nieve, me hizo una pregunta:
—¿Por qué demonios te arrodillaste?
—No lo sé.
—Hiciste algo tan escandaloso, ¿y no sabes por qué?
Sin saber cómo responder, opté por un contraataque.
—Entonces, ¿por qué inclinaste la cabeza también?
—No lo sé.
—Es lo mismo para mí.
Mi contraataque fue acertado, pero, inesperadamente, Shael no me miró con enojo. Parecía realmente reflexionar sobre la razón detrás de su acción. No pasó mucho tiempo antes de que hablara:
—¿Por qué hice eso?
—¿Cómo iba a saberlo?
—Realmente eres inútil.
Ah, ahora sí, Shael me miraba con enojo. Esa era la Shael a la que estaba acostumbrado.
—No puedo ayudarte, ¿y aun así confiarías más en mí que en ti misma?
—Eso es absurdo.
—Eso es lo que quería decir.
—Ja.
El breve enfrentamiento fue interrumpido por un golpe en la puerta. A esa hora, solo podía haber una razón para que nos llamaran: para informarnos que habían capturado al responsable de instigar el envenenamiento de Shael.
—Adelante.
—Sí. La familia Baslett nos ha informado que han arrestado a la persona que ordenó el envenenamiento.
—De acuerdo, vamos.
Shael y yo nos levantamos de inmediato.
—Ah, los Baslett atraparon al culpable. Al final, es mi victoria.
—¡Cállate!
Aprovecharía esta victoria como un bono.
♦ ♦ ♦
—¡Estell!
—Oh, hermana.
Astin abrazó a su hermano menor con alivio. Afortunadamente, el niño no había sufrido daño físico, aunque la experiencia debió haber sido angustiante para él. Imaginar a un niño tan pequeño como rehén era algo insoportable.
El hombre que había perpetrado el crimen estaba atado con cuerdas. Shael y yo nos encontrábamos frente a él. Pensé en detener a Shael para que no presenciara la ejecución, pero sabía que sería inútil. La villana no se detendría por mis palabras.
El hombre atado nos miró y pronunció unas palabras:
—Cof… Cof… fallar en la administración del veneno… ¡Qué mujer inútil!
Sus ojos se encontraron con los míos, y en su mirada percibí una maldad pura, carente de cualquier remordimiento. Su único propósito era eliminar a Shael por su propio beneficio. Si la familia Azbel sucumbía al caos, muchos criminales aprovecharían la oportunidad. En cierto modo, fue un alivio que este hombre no tuviera un motivo más deplorable para intentar asesinar a Shael; de lo contrario, habría despertado compasión
Shael lo miraba con frialdad, una expresión que conocía bien del pasado, aunque menos frecuente ahora que sabía cómo defenderme. Esa mirada era suficiente para enviar escalofríos a cualquiera.
Una mujer malvada y un hombre malvado se enfrentaron en silencio, hasta que fue él quien lo rompió.
—Cof, ¡cof!… ¡sobreviviste al envenenamiento como la terrible mujer venenosa que eres! ¡Eres aún más venenosa!
Incluso en sus últimos momentos, sus palabras estaban llenas de odio. ¿Cómo llegó este hombre a convertirse en un villano? No lo entendía, pero ya era demasiado tarde para cambiar su destino y enmendar sus pecados. Mientras lo observaba, no podía evitar pensar en el futuro de Shael. Ella, como la villana de esta novela de fantasía, podría enfrentar un destino similar. Al igual que este hombre, no admitiría culpa ni en sus últimos instantes.
Sí, Shael, al igual que este hombre malvado, podría dejar tras de sí una estela de maldiciones como su legado. Pero mientras estos pensamientos me invadían, una parte de mí se aferraba a la posibilidad de que, a pesar de todo, Shael aún pudiera rehabilitarse.
No permitiré que ella sufra un final tan trágico. Me repetí esa promesa en silencio.
Entonces Shael habló:
—¿Eso es todo? ¿No tienes nada más que decir?
—Tú también. Enfrentarás el mismo destino. Y pronunciarás palabras tan desagradables como las mías…
No había más que añadir a este intercambio.
—Mátalo. No vale la pena escucharlo más.
Eran las palabras de una villana inquebrantable. Su voz gélida transmitía un profundo desprecio. Detrás de ella, un caballero sostenía su espada, preparado para ejecutar al hombre malvado.
Shael estaba visiblemente enfadada, algo completamente comprensible. Castigar a alguien que había intentado asesinarla era natural. Mostrar insensibilidad ante su destino miserable también parecía lógico en este contexto.
Sin embargo, una extraña idea me asaltó: ¿Estaba Shael realmente enojada solo porque él intentó matarla? Sentía que había algo más detrás de su enojo. Al reflexionar, me di cuenta de que parecía más furiosa cuando se enteró del sufrimiento de su criada que cuando supo de su propio envenenamiento.
Eso no tenía sentido. Shael, la villana, no debería comportarse así. ¿Podría ser que su enfado proviniera de la angustia emocional que la pobre criada había experimentado?
Por supuesto, no me atreví a mencionarlo. Porque Shael era más venenosa que el propio veneno. Sumergirme en ese veneno solo me traería daño.
Aún así, solo deseaba que, algún día, ese veneno desapareciera. Y para que eso ocurriera, ¡debía encontrar la manera de rehabilitar a esta villana!