Traducido por Herijo
Editado por Sakuya
El crujir satisfactorio de la leña al ser partida resonaba en el aire. Preparé rápidamente otro trozo y, con un movimiento fluido, volví a levantar el hacha. Un primer golpe para clavarla en la madera y un segundo para partirla por completo facilitaban la tarea.
Aunque era una labor simple, estaba lejos de resultar monótona; más bien, encontraba un placer especial en ella. Curiosamente, reflexionando sobre ello, me di cuenta de que probablemente era la primera vez que partía leña en la capital.
Tres días después de la visita de Claudia, mi fiebre había cedido completamente. Me reconfortaba estar de nuevo en plena forma, pero noté una notable disminución en el volumen de trabajo proveniente de mi territorio.
Con tiempo libre y sin saber cómo ocuparlo, me aventuré al jardín, donde me encontré con la leña y un hacha. Sin pensarlo, me puse a partir leña, algo que solía hacer en mis ratos libres anteriormente. Mis días en la capital habían sido, hasta ahora, una sucesión de ajetreos, equilibrando las responsabilidades aquí con las de mi territorio.
No obstante, parecía que las tareas relativas al territorio habían menguado temporalmente, cortesía, sin duda, de Claudia. Al parecer, los habitantes de Ilju, que habían solicitado trabajo en repetidas ocasiones, fueron integrados de forma discreta en las tareas administrativas.
Con suficiente mano de obra para asumir estas responsabilidades, el trabajo de Oscar podría redistribuirse adecuadamente. Esto significaba que Oscar podía asumir las tareas previamente asignadas a mí. Aunque no representaba un exceso de carga laboral, ni él ni su esposa presentaron quejas, por lo que no indagué más al respecto.
En definitiva, mi agenda se había liberado, eliminando cualquier excusa para eludir el concurso de belleza.
Mis recuerdos sobre los detalles específicos del juego ya eran borrosos. Sin embargo, como noble asistente a la Cámara de los Lores y cabeza de familia, estaba familiarizada con la naturaleza del evento.
La Sacerdotisa Shanaku.
Durante el Festival de Adviento, asumiría el papel de la Diosa Misorua, ofreciendo danzas y cantos ante las figuras más prominentes del reino, incluyendo al Rey, y al príncipe heredero.
El día de adoración a Kusha Femma, Shanaku, considerada la mensajera de la sacerdotisa Kusha Femma, ocuparía un lugar de máxima importancia por lo que la selección de la sacerdotisa para representarla seguía un protocolo estricto.
La persona designada cambiaba año con año, pero la nominación conjunta por parte de la reina y el sumo sacerdote del Santuario de Shanaku confería un prestigio especial. Después de todo, la sacerdotisa sería escogida de entre todas las estudiantes femeninas del país, en otras palabras, será tratada como una modelo a seguir por la siguiente generación al ser elegida tanto por la reina como por el representante del templo de Shanaku.
Dado que la competencia se da entre estudiantes de segundo y tercer año, estos últimos suelen tener una ventaja distintiva, lo que les otorga el derecho a avanzar hacia una academia superior, ser acogidos por familias nobles de renombre o concertar matrimonios estratégicos tras su graduación. La selección de los participantes, diez por cada grado, se realiza teniendo en cuenta tanto su linaje como sus logros académicos.
La nominación de Emilia seguramente se debió a la influencia de figuras de alto rango. Aún está por verse cómo se desarrollará su situación. La noción del “Tribunal Imperial”, con su foco en la destitución de Albert y la consagración de Alfred como Príncipe Heredero, escapa a mi entendimiento. En resumen, carezco de la información necesaria para formarme una opinión clara al respecto.
No aspiro a descubrir los secretos que sostienen a nuestra nación; mi rol como protectora de Emilia ya es bastante abrumador. Mi deseo es mantenerme al margen de más complicaciones. Tras mi etapa en la academia, mi objetivo es dedicarme por completo al desarrollo de mi territorio, sin ser apartada por asuntos de la corte real.
Mi compromiso está con el bienestar del pueblo de Kaldia, siguiendo el legado del conde Terejia, dispuesta incluso a ser un mero engranaje del estado, pero sin abandonar mi tierra.
—Señorita Eliza, es hora de prepararnos para salir.
—Claro, Reka.
Respondí a Reka, cuya aparición fue súbita, y dejé de partir leña. Habíamos acumulado suficiente. Con su ayuda, limpiamos el área y, tras refrescarme, me vestí con las ropas que Ratoka había seleccionado para mí y me peiné adecuadamente.
Siguiendo la instrucción expresa de la Sacerdotisa Faris de consultar al Conde Terejia, me vi obligada a actuar según sus indicaciones. Mis visitas a la residencia del Conde no eran frecuentes, pero cada vez notaba una reducción gradual en el número de sus habitantes.
—Es un honor verte, aunque pueda parecer repentino, he renunciado a mi cargo en el palacio. Estoy organizando mis asuntos y hay ciertas responsabilidades que deseo delegar en Oscar. ¿Te parece bien?
El Conde Terejia me recibió desde su cama, convertida en su escritorio por un diseño especial, repleto de documentos. Su saludo directo me dejó tan sorprendida que olvidé incluso responder. La formalidad de un simple saludo se desvaneció ante la revelación.
A pesar de su habitual compostura y dignidad, el Conde, siempre impecable, mostraba signos evidentes de deterioro. La posibilidad de que estuviese enfrentando su final cruzó por mi mente.
—¿Eliza?
Su pregunta me sacó de mis cavilaciones, aunque no logré disimular mi desconcierto. La diferencia con el hombre que había visitado anteriormente era abismal.
—Conde Terejia, no había oído que su salud estuviera deteriorada…
—Es natural, pues no había motivo para enviar tal aviso.
—¿Cómo dice?
—He cesado oficialmente en mis funciones y me he retirado. Ahora que solo recibo visitas de familiares, que no esperan formalidades, considero apropiado vestir de manera cómoda.
Al decir esto mientras examinaba los papeles sobre su escritorio, el Conde Terejia personificaba a un hombre plenamente retirado. La transformación en su aura, simplemente por haber dejado su puesto, era notable. Antes se percibía una tensión constante, pero ahora parecía disiparse casi por completo.
Podría decirse que se veía algo desanimado, pero sería injusto juzgarlo así. Era la primera vez que lo veía en un estado de completa relajación.
—Le tengo un profundo respeto por sus años de dedicación. Permítame felicitarlo por su retiro.
Recuperándome del asombro inicial, solo pude ofrecer una felicitación convencional, ante lo cual el conde soltó un “¡Hmpf!” como si mi comentario lo hubiese sorprendido. Me sentía una aprendiz indigna.
—¿Mencionaba usted algo sobre la distribución de sus bienes?
El Conde Terejia asintió, retomando la conversación principal.
—Planeo legar la mitad de mis bienes. La otra mitad será para la línea principal de la familia.
—Entendido. Me aseguraré de que Oscar se encargue.
—Gracias. Además… parece que te has encontrado con otro contratiempo, ¿verdad?
Su tono insinuaba “Qué desafortunada eres”, ante lo cual solo pude encogerme de hombros. La situación con Melchior había sido completamente inesperada para mí, imposible de prever.
Fue lamentable que el Sacerdote Faris tuviera que intervenir personalmente.
—En este momento, lo que más me preocupa es la selección de la Sacerdotisa Shanaku.
Tras resumir el asunto con Melchior y compartir mi preocupación sobre la realidad del proceso, el Conde Terejia asintió pensativo con un “Hmm”.
—Una sola persona no puede encargarse de tanto.
—Exactamente. No he asistido a las clases que son fundamentales para la selección de la sacerdotisa.
Eso era, sin duda, un gran dilema.
Es decir, desconocía cuáles eran las tareas específicas que una candidata debía cumplir para tener posibilidades de ser elegida como la próxima sacerdotisa. No se había hecho nada para contrarrestar la posible elección de Emilia como sacerdotisa, algo que parecía casi seguro.
El conde, tras una breve mueca de disgusto al recordar la educación de mis damas, retomó su expresión de “gran protector” y, con un asentimiento sereno, concluyó: —Debemos colaborar en todo lo posible.