Traducido por Tsunai
Editado por YukiroSaori
Sentía como si le quemara el dolor por el hecho de tenerlo al alcance de la mano y sin embargo, no poder ni siquiera encontrarse con él. Por un momento, Max consideró seriamente ir tras él y confesarle todo, pero solo imaginar cómo reaccionaría Riftan le produjo escalofríos.
—Oye, ¿qué haces aquí de pie sin hacer nada?
Justo cuando Max se debatía en un dilema interno, la mano de alguien se posó de repente en su hombro. Un pequeño grito escapó de sus labios por reflejo mientras se giraba para mirar. Un hombre tan grande como Hebaron la miraba fijamente. Esbozó una extraña sonrisa y luego inclinó su rostro barbudo hacia el de ella.
—Eres bastante guapa, ¿buscas un hombre con el que divertirte?
Max dio un paso atrás, su cara inmediatamente se llenó de miedo.
—No busco… algo así.
—Está bien, puedes decírmelo con sinceridad. Haré lo que sea para ayudarte.
El hombre rió entre dientes mientras se acercaba un paso más a ella. Max se apresuró a mirar a su alrededor en busca de ayuda; había soldados por todas partes, pero nadie parecía prestarle atención. No tenía otra opción, así que trató de ocultar su miedo y respondió lo más fría y firme que pudo.
—Aunque estoy agradecida… No necesito ayuda. Ahora… debo irme…
Cuando se dio la vuelta para marcharse, el hombre la agarró por el antebrazo. Max ahogó un grito y el hombre gruñó molesto mientras tiraba de su cuerpo hacia él.
—¿Por qué te vas así? Si necesitas que te pague por ello…
—¿Qué demonios estás haciendo?
Max giró la cabeza al oír aquella voz frígida y familiar. Quahel Leon estaba mirando al hombre con sus penetrantes ojos fríos.
—¿No sabes que serás castigado según las normas militares, si causas algún problema aquí en el campamento?
Incluso con la advertencia del caballero, el hombre no se echó atrás.
—No estes tan tenso. Solo intentaba ayudar a esta mujer perdida.
—No es solo una mujer.
Quahel Leon merodeó fríamente al hombre, sin lanzar una sola mirada a Max.
—¿No ves sus ropas? Es una sacerdotisa del gran templo. Deberías saber, incluso sin que yo te lo explique, qué clase de castigo recaería sobre alguien que se atreviera a tocar a aquellos que están bajo la protección de nuestra iglesia.
—Pero qué…, he dicho una cosa y ya me estás poniendo en una situación difícil.
El hombre resopló groseramente sin sentir ningún temor o remordimiento por sus acciones.
—¿Cómo demonios se supone que voy a saber por su ropa si es una sacerdotisa o solo una puta que vino a este lugar para ayudar a consolar a los hombres de este campamento?
Max palideció rápidamente al darse cuenta de que la había confundido con una puta y los labios de Quahel se torcieron con desprecio al cansarse también de la desfachatez de aquel hombre.
—No quiero discutir más. Vuelve a tu puesto antes de que te acuse de insultar aún más a nuestra iglesia con tus sucias palabras.
Con aire arrogante, el hombre apartó a Max.
—Sí, sí, haré lo que me ordenó.
Ella corrió rápidamente a esconderse detrás del caballero mientras el otro hombre se encogía de hombros con mala actitud y luego, se dio la vuelta tranquilamente para alejarse. Mientras Max observaba al hombre alejarse, sintió una mirada penetrante en la coronilla de su cabeza. Vacilante, levantó la cabeza y vio a Quahel Leon mirándola, con las cejas profundamente fruncidas. Entonces, le ordenó con su habitual tono aburrido.
—Sígueme. Te acompañaré a tu tienda.
Todavía asustada por lo que acababa de suceder, Max no quería estar sola y le siguió obedientemente. Ella se pegó a su lado mientras se abrían paso entre la multitud y solo cuando llegaron a un lugar más tranquilo él abrió la boca para regañarla.
—Por favor, abstente de deambular sola.
Su discurso era cortés, pero su tono era de reprimenda.
—Etileno está lleno de hombres de Livadon, Whedon, Osyria y Balto. Además, un tercio de ellos son mercenarios a sueldo. Si no quieres volver a experimentar tales desgracias, por favor, abstente de vagar por ahí tú sola.
—A partir de ahora… tendré cuidado.
El hombre suspiró y se dio la vuelta para marcharse.
—Ve adentro. Asignaré un guardia para que tenga un puesto cerca de esta tienda.
—G-Gracias.
Max corrió hacia la tienda como si estuviera huyendo. La tensión y la fuerza se drenaron inmediatamente de sus miembros y tropezó con su cama antes de derrumbarse encima de ella. Al verla así, Idcilla y Selena corrieron rápidamente hacia ella.
—Nos has sorprendido al salir corriendo de repente. ¿Acaso… has ido a reunirte con tu marido?
Max negó con la cabeza.
—No. Solo fui a verlo… de lejos.
—¿No sería mejor decir la verdad? Has venido hasta aquí para verle.
Selena frunció el ceño y susurró, pareciendo que no soportaba verla perder peso por sus preocupaciones. Max no pudo evitar sonrojarse, sintiéndose como una chica enamorada esperando el momento justo para confesar su amor.
—Yo… no deseo ser una molestia… y, en realidad… tengo miedo de cómo reaccionará cuando descubra la verdad.
—Eso es comprensible. Incluso Elba gritará como un loco si me ve.
Idcilla la agarró por los brazos y dio un exagerado estremecimiento para intentar animarse. Max consiguió sonreír a la chica.
—¿Has averiguado algo sobre tu h-hermano?”.
—Todavía no. Intentaré visitar el lugar donde se alojan los caballeros reales de Livadon.
Cuando los sacerdotes entraron en el barracón, su conversación se cortó de inmediato. Max se frotó las manos sudorosas en la túnica e intentó despejarse de lo que acababa de ocurrir: si seguía el consejo de Quahel Leon de no salir nunca sola del barracón, no volvería a ocurrir algo así. Salió entonces con las demás sacerdotisas e inmediatamente se puso a atender a los heridos para distraer su palpitante corazón.
♦♦♦
Ruth volvió a visitarla por la tarde. Tras revisar a todos los heridos, cuyo estado empeoraba debido al excesivo movimiento, le hizo una señal a Max con la cabeza para que le siguiera. Ella miró a su alrededor para asegurarse de que nadie miraba, luego cogió una pequeña lámpara y corrió tras él. La condujo en silencio hacia el oscuro bosque y solo después de confirmar que no había nadie, se sentó a descansar en el tocón de un árbol, con aspecto completamente agotado.
—Esto realmente me está quitando años de vida.
—¿Quizás… notó algo sospechoso?
—Si lo hubiera hecho, entonces ya habría bastante alboroto. Dado que toda su atención se centra en Sir Nirta, no es tan perspicaz como antes. No sé si debería llamarnos afortunados…
—¿Es la lesión de Sir Nirta… muy grave?
Ruth se pasó los dedos por el flequillo desordenado y soltó un profundo suspiro.
—La herida en sí no es tan grande, pero debido a la maldición, le está causando un dolor insoportable. La magia divina no funciona y la mía tampoco.
—E-Entonces, qué debemos hacer…
—Tendré que encontrar una manera de romper la maldición. No te preocupes. Se enfrentó a problemas peores que este y sobrevivió. Es tan testarudo que estoy seguro de que también superará esto.
Ruth parecía confiado, pero su rostro no podía ocultar su profunda preocupación. Al ver que la expresión de Max también se nublaba, forzó una sonrisa y cambió de tema.
—Yo me ocuparé de Sir Nirta para que la señora se concentre en sus propias tareas. Mañana, los Remdragón y los caballeros sagrados saldrán a patrullar y vigilar el frente durante una semana. Hasta entonces, podemos relajarnos, pero el problema es cuando regresen… No sé cuánto tiempo podremos ocultarle esto…
Los ojos de Max se abrieron de par en par ante la noticia de que Riftan se dirigía al frente.
—¿Va al frente de batalla? ¿La batalla final… va a ocurrir?
—No, eso no sucederá por un tiempo. Todos los trolls están acampados más allá del desfiladero de Karav en este momento. Para que se produzca la batalla final, cualquiera de los dos bandos tendrá que cruzar a un lugar peligroso a través de un estrecho cañón. El primer bando que lance un ataque estará en desventaja, así que ambos bandos estarán calculando los movimientos del otro durante un tiempo.
—Entonces… ¿eso no es peligroso?
Ruth le lanzó una mirada que la hizo sentirse patética, como si fuera la primera vez en su vida que le hacían una pregunta tan estúpida.
—Estamos en guerra, claro que es imposible que no sea peligroso.
Contestó secamente, luego continuó en un tono más suave.
—Basándome en mi criterio personal, no creo que se produzcan grandes batallas por el momento. Tenemos suficiente comida para aguantar, así que no hay razón para que lancemos el primer ataque. Por otra parte, los trolls también han sufrido daños considerables durante su retirada del castillo de Etileno, así que no intentarán lanzar un ataque inmediato. Habrá calma durante un tiempo, a menos que ocurra algo inesperado.
—Ya v-veo.
Aunque las noticias no eran del todo tranquilizadoras, Max se sintió aliviada al saber que Riftan no entraría en batalla en breve.
—Ahorrar tanta energía como sea posible en caso de que se desate una guerra total mientras permanecemos vigilantes y mantenemos el avance es la clave para ganar o perder una larga guerra encarnizada. Las fuerzas aliadas están divididas en tres unidades y se turnan para defender las líneas del frente. De todos modos, podrán ser menos cautelosos mientras los caballeros de Remdragón estén en primera línea. Ya pensaremos cómo debemos seguir cuando regresen.
Max asintió y Ruth regresó a su tienda después de revisar de nuevo a los pacientes. Abandonada a sus quehaceres, atendió a los heridos durante toda la noche y no se fue a dormir hasta el amanecer. Al día siguiente, tal como había dicho el mago, los caballeros Remdragón se dirigieron al frente en la penumbra de la mañana. Max los observó mientras galopaban sobre sus caballos, sintiendo una extraña mezcla de vacío y alivio. Solo cuando el último de los caballeros se marchó y las puertas se cerraron firmemente tras ellos, Ruth se acercó a ella.
—Tengo que ir a cuidar a Sir Nirta. Si surge algún problema, por favor envía a alguien a mi barracón inmediatamente. He informado a los soldados que vengan a buscarme si una sacerdotisa pregunta por mí.
—De acuerdo. Gracias… por cuidar de mí.
Ruth se limitó a encogerse de hombros como si no fuera gran cosa y luego, regresó al barracón que le habían asignado. Max pasaba su tiempo cuidando a los heridos igual que lo hacía en el castillo de Servyn, pero como Etileno tenía cocineros para preparar las comidas, solo tenían que centrarse en los heridos. Sin embargo, incluso con sus tareas reducidas, estaban más agotados que nunca.
Los mercenarios se acercaban a ellas para flirtear siempre que se presentaba la oportunidad, así que los soldados de la sagrada orden mantenían los ojos bien abiertos y vigilaban de cerca los aposentos de las sacerdotisas, pero las miradas persistentes de los hombres hacia ellas se mantenían. A veces, los hombres incluso hablaban abierta y obscenamente de lo que querían de las sacerdotisas. En particular, los norteños eran los peores. Según Ruth, se debía a que en Balto no había sacerdotisas, por lo que no entendían que eran siervas de Dios y por tanto, intocables.
Max se escandalizaba de la grosería de los hombres que no prestaban atención a los principios de la doctrina. Se preguntaba cómo esos hombres podían sentir lujuria por una mujer que no es su esposa o su amante y se sentía amenazada por su infidelidad.
Pero su verdadera incomodidad no era evitar las miradas tenazmente lascivas de los hombres, sino su propio cuerpo. Habían pasado días desde la última vez que se lavó, temerosa de las miradas lujuriosas de los hombres. Allá en Servyn, podía lavarse el pelo en los fríos manantiales con las otras sacerdotisas al menos una vez cada tres días, pero desde que llegaron a Etileno, todos sus sueños de bañarse se hicieron añicos. Era insoportable tener la suciedad y el sudor cosidos en la piel por el calor abrasador del verano.
—No puedo soportarlo más. ¿Por qué los soldados de la sagrada orden no pueden quedarse vigilando mientras nos bañamos por turnos? Si al menos pudiéramos remojarnos en el manantial para bañarnos aunque fuera un ratito, bastaría.
Idcilla, incapaz de soportarlo más, estalló de frustración.
Las sacerdotisas intercambiaron miradas inquietas, dándole la razón. Todas estaban en el mismo barco, así que decidieron acercarse a los sacerdotes con su sincera petición. Afortunadamente, el sumo sacerdote no tardó en dar su permiso y ahora dos soldados montaban guardia desde la distancia mientras todas se turnaban en grupos de cuatro, bañándose junto al manantial del bosque. Max e Idcilla se ofrecieron a ir los últimos para evitar ser reconocidos una vez que se quitaran las túnicas.
Ella no podía contar los días transcurridos desde su último baño: El corazón de Max se llenaba de alegría solo de pensar en sumergir su sucio cuerpo en el agua fresca y refrescante del manantial. Esperaba impaciente su turno, cuando de repente todo se volvió inesperadamente ruidoso. Miró al exterior para ver qué ocurría y su rostro se llenó de confusión. Los soldados corrían alborotados.
—¿Q-Qué ha pasado?
Una sacerdotisa irrumpió en el cuartel y gritó con urgencia.
—Los caballeros que salieron a defender el frente han regresado. Hay hombres heridos.
Max palideció y se levantó de un salto para ir a la enfermería. Justo en ese momento, vio a unos soldados que llevaban hombres heridos y se apresuró a guiarlos para depositar a los heridos en una cama vacía. Había un total de siete víctimas, ninguna con heridas que pusieran en peligro su vida, pero todos se quejaban de sufrir mucho dolor. Max observó los rostros de los heridos y luego se volvió para preguntar a un soldado quién los había traído.
—¿Están todos los demás… ilesos?
—Algunos caballeros fueron heridos, pero inmediatamente recibieron magia curativa y se han recuperado. Solo quedan estos.
—¿Hubo alguna baja…?
—No hubo ninguna.
Max dejó escapar un suspiro de alivio e inmediatamente empezó a preparar medicinas y herramientas para el tratamiento. Mientras tanto, los soldados ayudaron a quitar las armaduras de los hombres heridos. Se sentó junto a los hombres y examinó cuidadosamente sus heridas. Uno de ellos tenía un terrible hematoma alrededor de la caja torácica, mientras que los otros hombres sangraban copiosamente por haber sido atravesados por una lanza en la pierna.
—Estas contusiones no son graves. Prepararé la cataplasma, así que atiendan primero a los pacientes que sangran —dijo Nora, atendiendo a los hombres
Max inmediatamente preparó una pinza hemostática y agua caliente. Quitaron la ropa empapada en sangre de alrededor de la herida y lavaron rápidamente la carne desgarrada, dejando al descubierto la profunda herida. Tras retirar los coágulos de sangre y cualquier otro objeto extraño que se encontrara en la herida, Max les aplicó la medicación y les dio un antídoto para combatir cualquier posible veneno. Los soldados se retorcieron de principio a fin debido al inmenso dolor. Una vez terminados los tratamientos de urgencia, todo su cuerpo estaba empapado en sudor.
—Todo h-hecho con el tratamiento inicial. Por favor p-prepara más hierbas analgésicas y medicinas para reducir su fiebre!
—¡Entendido!
Las sacerdotisas se dispusieron a llevar a cabo sus tareas. Por muy rápido que trabajaran, cuando por fin terminaron, el cielo estaba teñido de rojo por el sol poniente. Con el rostro agotado, Max se desplomó en un rincón de la tienda para recuperar el aliento. Llevaba la capucha sobre la cara todo el día en la tienda que parecía una sauna y ahora su rostro estaba ardiendo de rojo.
—¡Señora!
Mientras se abanicaba la cara con las manos para refrescarse, Max oyó de repente que Idcilla la llamaba con urgencia, así que se volvió para mirarla con confusión. Idcilla tenía una toalla en la mano y la saludaba con entusiasmo.
—¿Qué haces ahí? Si ya han terminado todas las tareas, vamos a ducharnos antes de que acabe el día.
—¿Ahora?
—Si no nos bañamos hoy, puede que no haya otra oportunidad. Los soldados siguen vigilando los manantiales. Démonos prisa.
Max cogió rápidamente su jabón y una muda de ropa. Estaba oscureciendo, así que estaba un poco cansada, pero no podía luchar contra las ganas que tenía de darse un baño. Atravesaron el bosque a toda velocidad mientras la oscuridad empezaba a asentarse lentamente, con el único pensamiento en la mente de que por fin podrían lavarse toda la mugre acumulada en sus cuerpos. Al cabo de un rato, vieron a dos soldados que estaban parados un poco más lejos de ellos en el bosque. Idcilla se volvió hacia ellos y gritó a Max.
—Les informaré de que estamos aquí para que hagan guardia mientras nos lavamos, por favor, adelantaos y lavaros primero.
Antes de que Max pudiera responder, Idcilla ya corría hacia los soldados. Sentía un poco de miedo de estar sola en el oscuro bosque, pero rápidamente alejó sus temores y caminó a paso ligero. Estaba decidida a darse un baño antes de que el sol se pusiera por completo. Al cabo de un rato, un manantial emergió de entre los espesos arbustos.
Max corrió entusiasmada hacia él. Comenzó a quitarse la ropa y estaba a punto de saltar al agua cuando, de repente, el sonido de salpicaduras de agua resonó desde lejos. Saltó como una rana. A corta distancia, vio a un hombre corpulento medio sumergido en el agua, bañándose. Mientras Max contemplaba asombrada la tersa espalda del hombre, éste volvió la cabeza.
Max agachó inmediatamente la cabeza para ocultarse. Sudaba copiosamente y su corazón latía como loco.
El hombre era Riftan.
Estaba tan conmocionada que cayó en un estado de estupor y ni siquiera fue capaz de pensar en escapar en el acto. Un zumbido resonó en sus oídos, haciéndole girar un poco la cabeza. Max se tambaleó, perdiendo el equilibrio por un momento, no sabía si por el miedo o por el anhelo. Apenas consiguió estabilizarse apoyándose en una gran roca, cuando su fría voz resonó desde el lugar a poca distancia.
—He ordenado a todos que no me molesten.
Max bajó la cabeza y tragó en seco. Sabía que tenía que responder, pero le preocupaba que, en cuanto abriera la boca, se revelara su identidad. Durante un largo rato, Max permaneció allí, empapada en su propio sudor bajo la intimidante presión que él exudaba. Finalmente, consiguió croar unas palabras, que sonaban como el tartamudeo de una rana.
—Pe… perdón… yo.
Se hizo un gran silencio a su alrededor. Ella sintió su afilada mirada clavarse en su frente como una aguja. Entonces él le ordenó con voz escéptica.
—Levanta la cabeza.
Max se agarró a su capucha como si fuera su único salvavidas y retrocedió un paso inquieta. Entonces, oyó el sonido del agua chapoteando: estaba saliendo del agua. Le siguió el crujido de la ropa que se estaba poniendo. No se atrevió a levantar la cabeza, mirando de reojo en busca de una forma de retirarse desesperadamente a través de los árboles. Sin embargo, antes de que pudiera encontrar una escapatoria, unos pies grandes y mojados se adelantaron y la dejaron a la vista. Ahora llevaba puestos los pantalones y estaba de pie justo delante de ella.
—¿No me has oído? He dicho que levantes la cabeza.
Max sintió su frenético pulso en la cabeza. Miró desesperada a su alrededor, con el corazón latiéndole violentamente y el sudor frío goteando por todos los poros de su cuerpo. Temblaba como una presa atrapada, y de repente oyó la voz urgente de Idcilla surgiendo desde la distancia.
—¡Perdónenos, Señor!
Corrió como el viento entre los árboles y se colocó como barrera entre Max y Riftan.
—Hemos estado atendiendo a los heridos hasta tarde… no nos han informado de que no nos acerquemos a este lugar. Nos disculpamos profundamente por molestarles.
Idcilla debió de descubrir que Riftan estaba allí en cuanto llegó hasta los soldados que debían montar guardia, así que se apresuró a regresar junto a Max, comprendiendo rápidamente la situación y protegiéndola de su vista.
—Por favor, acepte nuestras disculpas, señor… ahora regresaremos.
Idcilla empujó a Max, que estaba detrás de ella, hacia los arbustos antes de que Riftan tuviera siquiera la oportunidad de responder, pero no tenía intención de dejar ir a ninguna de los dos.
—Todavía no te he dado permiso para que os vayais.
Su voz alta y autoritaria era como un látigo, e Idcilla se puso inmediatamente rígida como si la hubieran golpeado. Max se encogió detrás de la chica todo lo que pudo, intentando con todas sus fuerzas mantenerse fuera de su vista, pero su voz grave y grave resonó.
—Esa mujer de atrás, ¿cuántas veces tengo que decirte que levantes la cabeza y des la cara?
—Señor… como sacerdotisas, no deberíamos mostrar la cara imprudentemente a los hombres.
—No hablaba contigo.
—Somos sacerdotisas bajo la protección del gran templo. Cualquier rango de caballero de cualquier orden no tiene derecho a ir en contra de las doctrinas de la iglesia. Por favor, debes entenderlo.
A pesar de la intimidante y dominante presión que ejerció sobre ellas, Idcilla consiguió responder con un tono sorprendentemente tranquilo y firme. Si no fuera porque Max estaba muerta de miedo, habría admirado el valor de la muchacha, pero ahora mismo todos sus nervios estaban concentrados en Riftan.
Después de un silencio sofocante, finalmente habló.
—Bien…, vete.
Max casi se habría desplomado en el suelo, aliviada, de no ser por Idcilla, que inmediatamente se inclinó para sostenerla. Las dos se apresuraron a volver por donde habían venido, cuando una mano fuerte la agarró por detrás de la capucha. No hubo tiempo de responder a la repentina acción: la capucha se le cayó de la cabeza sin poder evitarlo y ella cayó hacia atrás, debido a la fuerza que él ejercía tirando de sus ropas.
Max se vio obligada a enfrentarse a Riftan. Sus ojos se congelaron de asombro al encontrarse con los de Riftan. Su mirada recorrió desde la parte superior de su cabeza hasta la punta de sus pies como si no pudiera creer lo que estaba viendo. Gotas de agua de su pelo mojado gotearon sobre sus mejillas y rodaron por su cara. La cara de Max ardía roja como si le hubieran prendido fuego. Parecía una vagabunda, mientras que su marido, frente a ella, parecía un etéreo espíritu de la naturaleza surgido de los manantiales. Su pelo empapado brillaba con un tinte azul oscuro como el satén y su torso desnudo y musculoso tenía un resplandor cobrizo por la luz que desprendía el sol poniente.
A pesar de la gélida y espesa tensión que corría entre ellos, Max se lo bebió con los ojos. Ahora veía el rostro de su marido, al que no veía desde hacía meses. Aunque en medio del aterrador momento, sus ojos tampoco se apartaban de ella. Riftan también la miró, su mirada tan apasionadamente anhelante como la de ella, entonces un gemido contenido salió de su garganta.
—¿Qué demonios…? ¿Por qué estás aquí…?
Le temblaba la mano cuando le acarició la cara. Al ver su reacción inicial, Max tuvo la absurda expectativa de que realmente podría recibirla con los brazos abiertos. Sin embargo, su fantasía duró poco; sus ojos desenfocados se endurecieron de inmediato, y al darse cuenta de que ella estaba realmente allí, una ira ardiente y ciega sustituyó a su conmoción.
—¡¿Qué demonios haces aquí?!
Riftan la agarró por los hombros y gruñó con violencia.
—¿Quién te ha traído aquí? ¡¿En qué estabas pensando al venir a un lugar como éste…?!
—¡No arremetas contra tu mujer!
Idcilla se apresuró a intentar detenerlo, que gritaba como un loco. La furiosa mirada de Riftan voló hacia ella y tembló de miedo mientras seguía tratando desesperadamente de defender a Max.
—Su mujer vino aquí por mi culpa. ¡Le dije que iba a unirme a la unidad de apoyo…!
—¡E-Ese no es el caso! Yo… tomé la decisión por mí misma. Ya no podía… e-esperar inquieta, no podía soportarlo…
—Entonces, ¿me estás diciendo que has venido aquí por tu cuenta?
Sus ojos furiosos volvieron a posarse en Max y ella cerró inmediatamente la boca. Una ira cruda y tensa emanaba por todo su cuerpo y ella podía sentir que estaba a punto de explotar de ira. Su apuesto marido, a quien estaba tan ansiosa por ver aunque solo fuera una vez, parecía ahora un león malvado y aterrador salido del pozo más profundo del infierno.
—¿Está el archiduque al tanto de todo esto? ¿Qué clase de imbécil te dejó unirte a la unidad de apoyo?
—No… nadie más… lo sabe.
Max se lamió los labios resecos y contestó con voz entrecortada.
—He estado ocultando mi identidad… en secreto… entre las sacerdotisas.
Con su confesión, su ira parecía haber alcanzado un nuevo nivel que no podría expresarse a través de las emociones humanas. Riftan volvió a abrir la boca, como si estuviera a punto de gritar, pero no salió nada. Su mandíbula se apretó y sus dientes chasquearon, como si estuviera empleando todas sus fuerzas y facultades mentales para recuperar el control. Entonces su rostro se volvió inexpresivo, como si se hubiera puesto una máscara. No era una buena señal. Max sabía muy bien que cuando aparentaba calma y no hablaba, su ira y su paciencia habían llegado al límite.
Riftan miró su pálido rostro con ojos escalofriantes y luego se volvió hacia Idcilla.
—¿Estuviste involucrada en esto?
—Idcilla… ella no hizo nada malo. Todo es mi…
—Tú, mantén la boca cerrada.
Max bajó la cabeza impotente como un criminal ante un jurado. Riftan dio un largo y profundo suspiro y se barrió la cara con una mano. Su mirada se desvió entonces hacia el lugar que había detrás de ellos. Los dos soldados, que parecían haber perseguido a Idcilla, estaban detrás de los arbustos y Riftan les hizo señas para que se acercaran.
—Llevad a esta sacerdotisa de vuelta a su tienda.
Rápidamente se acercaron a Idcilla y le hicieron un gesto para que los siguiera. Max intentó escabullirse con ellos, pero la espeluznante voz de Riftan la detuvo en seco.
—Ni se te ocurra.
Los hombros de Max se desplomaron en señal de derrota. Recogiendo su ropa y su espada, empezó a alejarse en dirección contraria. Max no tuvo más remedio que seguirle como un potro atado. Estaba completamente atrapada; no había salida. Como la tranquila víspera después de una tormenta destructiva, salieron del bosque en silencio. Al llegar a los barracones, los soldados que cenaban alrededor de las hogueras les lanzaron miradas curiosas.
—¿De dónde habéis salido con cara de haberos divertido?.
Uno de los mercenarios les silbó con fuerza.
—Debe ser bonito que te marquen como la reencarnación de Uigru. Consiguen encontrar mujeres con las que jugar en este yermo lugar —dijo descaradamente el hombre al ver que Riftan no llevaba bien puesta la ropa. Las carcajadas resonaron por todo el lugar y Max se cansó de cómo lo ridiculizaban por su culpa. Sin embargo, Riftan ni siquiera pestañeó cuando les dirigió una mirada desalentadora y continuó avanzando a grandes zancadas. Su paso era tan rápido que Max casi tuvo que correr para alcanzarlo.
Al llegar a su tienda, que tenía una bandera con el emblema de los caballeros Remdragón, la empujó bruscamente al interior y cerró la entrada tras ellos. Instintivamente, Max retrocedió unos pasos, alejándose de él. Riftan la miró con ojos furiosos y gimió.
—¡Ahora! Explícate.
Arrojó violentamente su espada y sus ropas al suelo.
—¡Dime tu excusa!
Max no encontraba palabras para explicarse y le temblaban los labios. Riftan se paseaba de un lado a otro dentro de la tienda como una bestia salvaje enjaulada y hablaba con furia.
—Te rogué que esperaras pacientemente a que volviera, ¿¡Tan difícil era para ti cumplir esa petición!? ¿En qué demonios estabas pensando al venir hasta aquí? ¿No tienes ni idea de lo peligroso que es este lugar? Cómo pudiste, si viniste sin siquiera tener una escolta adecuada…! —Riftan gritó como un loco y se agarró la frente como si sufriera un terrible dolor de cabeza—. Dios mío, ¿qué ibas a hacer si se producía un ataque masivo mientras viajabas de camino hacia aquí? ¡Maldito infierno! ¿Tengo que sostenerte boca abajo y sacudirte para que recuperes el sentido?
—¡No ha pasado nada grave! Los caballeros del archiduque y los caballeros sagrados… escoltaron a las sacerdotisas… no me pasó nada de camino aquí.
—¡Maldita mierda! ¡Tuviste suerte, eso es todo!
Riftan soltó las riendas de su ira y le gritó.
—¡Si hubiera ocurrido una batalla a gran escala, por muchos soldados o caballeros que hubiera, habría muerto gente! ¿Quién en el mundo habría estado allí para protegerte como es debido? ¿Quién arriesgaría su vida para proteger a una sacerdotisa? Un solo resbalón y podrías haber muerto. ¡¿Te das cuenta de lo grave que es esta situación?!
—¡Eso… podría pasarle a cualquiera!
Exclamó agitada Max, que se dejaba llevar por el intenso ímpetu.
—Todos aquí… t-todos están arriesgando su vida. Lo mismo te ocurre a ti Ri-Riftan. Si tuvieras mala suerte… podrías resultar herido o incluso perder la vida. Sin embargo… Riftan sigues aquí. Yo, yo también…
—¿Ahora te comparas conmigo?
Riftan se quedó de piedra, sonrió satisfecho y soltó una carcajada socarrona.
—Llevo toda la vida rodando por el campo de batalla. ¡Llevo más de diez años haciendo esto! ¿Cómo puedes compararte conmigo?
—¡Yo… no pretendo librar esta batalla con una espada! Hay hombres jóvenes aquí… y otras mujeres que también son débiles, como yo. Todos… están trabajando duro, hay heridos a los que hay que cuidar.
La sangre de Riftan parecía haber subido a su frente ante su réplica, parecía a punto de explotar.
—¡A quién le importa si todos en el mundo vinieron aquí a morir, a trabajar o no! Tú no deberías estar aquí.
—¿Por qué? ¿Qué te hace decir eso?
—¡Eres la hija de un duque! ¡Una dama! ¿Por qué demonios deberías venir a un lugar como este a sufrir como todos los demás?
Max oyó que algo se rompía dentro de ella ante su ridícula y absurda afirmación. Estaba harta. Ella no era la noble dama que él siempre creyó que era, era una persona común y corriente, no diferente de cualquier otra persona. Era tan frustrante que él no parecía darse cuenta.
—¡No soy la hija de un duque! Soy la esposa de un caballero. No soy una Croix… Soy una Calypse.
Riftan la miró fijamente, sin habla. Mientras Max lo fulminaba con la mirada, recuperó de pronto la respiración. Vio que el dolor afloraba claramente en sus ojos oscuros.
—¿Esa es la razón por la que has venido aquí?
Murmuró en un tono muy bajo.
—¿Porque eres Maximillian Calypse… que estás en un lugar como éste?
—¡E-Eso no es lo que quise decir! Yo… yo solo quería estar al lado de Riftan…
—Perdonad que os interrumpa mientras estáis en el fragor de vuestra discusión.
De repente, una voz entró en el barracón y Max se giró para ver a Uslin Rikaido erguido en la puerta.
—Hay una multitud de espectadores reuniéndose fuera. A menos que quieras montar un espectáculo completo para esos bárbaros del norte, sería mejor que parases ahora.
El rostro de Max se puso azul cuando por fin recobró el sentido. Riftan miró a Uslin con ojos escalofriantes, luego fue a recoger la espada que había tirado al suelo y se cubrió la cabeza con la túnica. Luego se volvió hacia Uslin y le dio órdenes.
—Protégela. Necesito ir a refrescarme la cabeza un rato.
Max corrió rápidamente y le agarró del brazo justo cuando estaba a punto de salir del barracón.
—Ri-Riftan… por favor, no te enfades y escúchame. Estaba tan preocupada por ti… No pude evitar venir aquí. No podía soportarlo… no podía es-espear..
—Hablaremos más tarde.
Él apartó con suavidad su brazo de ella. Max no pudo ocultar la sorpresa en sus ojos cuando él se alejó de ella. Riftan se limitó a mirarla con expresión apagada, luego dio media vuelta y se alejó.
—Ahora mismo, puede que acabe diciendo cosas de las que luego me arrepienta. Volveré cuando me haya calmado, espera de momento.
Max miraba ojerosa la entrada mientras la brisa nocturna soplaba y flotaba por su cuerpo apático. Las lágrimas se derramaron sobre sus mejillas apenadas y Max se las secó rápidamente con las mangas. Uslin, que había estado observando sin decir palabra desde un lado, habló con torpeza.
—Llamaré a Ruth y a Elliot…
Ordenó a los soldados que se quedaran de guardia fuera, y luego se volvió de nuevo hacia ella.
—Esos tipos podrían ayudarte a sentirte un poco mejor.
Parecía no saber qué hacer, mirándola con una expresión desconocida. Parecía como si se conocieran por primera vez en sus vidas.