Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
Ignorando las objeciones de Maurice y Hannah, su alteza y yo ayudamos a limpiar las habitaciones de los empleados hasta el amanecer.
No era un secreto que tanto su alteza como yo disfrutábamos haciendo este trabajo que nunca habíamos hecho antes.
Cuando terminamos, Maurice nos preparó un poco de té.
Pero luego, mientras descansábamos, de repente empezamos a escuchar ruidos fuertes provenientes del exterior del hotel.
Salimos para ver qué estaba sucediendo y entonces vimos a Vanette, en forma de un dragón verde, y a algunas personas descendiendo de su espalda.
Cuando una de las personas me notó, corrió hacia mí.
Habían llegado tres chicos de quince a dieciséis años, así como una mujer en sus primeros veinte.
—¿Carol? —No pude evitar inclinar la cabeza al verla.
—Felicidades por lanzar este nuevo negocio, señorita. —Me hizo una reverencia Carol.
Ella es la hija de la ama de llaves y el chef principal de la casa Knocker. Es una mujer versátil que trabaja tanto como criada como profesora de modales en el orfanato.
Tiene el cabello negro largo, ojos carmesí y piel bronceada. Carol es definitivamente una belleza sexy.
—¿Por qué viniste, Carol? —pregunté.
—No pudimos encontrar a ninguna mujer adecuada para responder a tu convocatoria repentina, señorita, así que aunque sé que soy insuficiente, sentí que no había más opción que venir personalmente aquí —explicó Carol.
Bueno, va a haber mucho trabajo manual que hacer en este hotel, así que la criada todoterreno, Carol, definitivamente será una fuerza fuerte aquí.
Y supongo que era importante tener al menos a una mujer, aparte de Hannah, trabajando aquí.
—Maurice, Hannah, ha llegado una gran ayudante —les dije.
Después de llamarlos, Carol miró a Maurice y a Hannah por solo un segundo, antes de murmurar en voz baja algunas palabras que nunca había escuchado que dijera antes.
—Él es de mi tipo…
—Señorita, ¿está bien si vivo aquí permanentemente?
—¿Puedes esperar hasta que la gestión del hotel esté en marcha, al menos? —pregunté.
—Por supuesto, señorita —respondió, luego le dedicó una sonrisa seductora a Maurice, quien nos observaba cautelosamente junto con Hannah.
Luego, Carol se acercó a ambos y hizo una reverencia que enfatizaba sus curvas.
—Mi nombre es Carol. Espero que puedan cuidar de mí durante muchos años.
Las mejillas de Maurice y Hannah se volvieron rojas al ver la reverencia de Carol.
—Estaremos a su cuidado —Maurice inclinó apresuradamente la cabeza y Hannah lo siguió rápidamente a su hermano.
Creo que no debería dejar que Carol siga mirando a Maurice como si fuera su presa, así que intervendré aquí.
—Todos, él es Maurice, el gerente de este hotel; y Hannah, la subgerente.
—Si sucede algo, por favor repórtelo de inmediato a ellos.
Los tres chicos del orfanato asintieron ansiosamente ante mis palabras.
—Hemos preparado todo para que puedan guardar su equipaje de inmediato, así que por favor colóquenlo en el segundo piso del edificio —le dije a Carol y a los tres chicos.
Después de que depositaron su equipaje en sus respectivas habitaciones, todos se reunieron en la cafetería de los empleados.
Tan pronto como todos entraron, se escribieron letras de sangre en la pared.
“¿Desayunaste?”
Casi salté en el lugar al ver eso.
—¡Vaya! ¿Qué es eso? —preguntó uno de los chicos.
—¿Eh? ¿Se puede borrar fácilmente? —comentó otro chico.
—¿No debería ser nuestra primera reacción el miedo? —se preguntó el tercer chico.
Las palabras tranquilas de los chicos aliviaron un poco mi miedo.
—Señorita, ¿qué es esto?— me preguntó Carol.
—Esas letras de sangre las escribió la madre de Maurice. Es su forma de comunicarse con nosotros —expliqué.
Entonces, las letras de sangre cambiaron a:
“Lo siento por asustarte”
—Asombroso. Desaparecieron y aparecieron nuevas letras en su lugar —comentó uno de los chicos.
—¿Puedes dibujar un perro? —preguntó el segundo chico.
—¿Un perro sería bueno para crear una atmósfera aterradora? —preguntó el tercer chico.
Me sentí confundida al ver esos comentarios fuera de lugar salir de sus bocas… Además, casi no hay nada más inquietante que un perro pintado con sangre.
—El desayuno está listo. Disfrútenlo —nos trajo Maurice unos sándwiches y sopa de tomate.
—Déjame ayudarte, gerente. —Carol inmediatamente comenzó a ayudar a Maurice, y los chicos la siguieron rápidamente, creando un ambiente amigable.
—Nueva dueña, esto es divertido. Siento que estoy volviendo a los viejos tiempos —dijo Hannah con lágrimas en los ojos.
—Recuperemos esos viejos tiempos —le sonreí.
Hannah me devolvió la sonrisa mientras las lágrimas seguían fluyendo libremente por sus ojos. Era linda, así que la abracé y le acaricié la cabeza.
Sin embargo, eso la hizo desmayarse, lo que me hizo lamentar mi decisión. Parece que hice algo que no debí hacer.
—¡Nuestra princesa estranguló a la subgerente! —los tres chicos gritaron al unísono.
Carol les dio un golpe en la cabeza.
—La señorita no es lo suficientemente fuerte como para hacer ese tipo de cosas.
—La subgerente debe estar cansada, así que déjame llevarla a su habitación. —Luego, Carol levantó a Hannah en brazos como una princesa—. Gerente, ¿me podrías mostrar la habitación de la subgerente?
—Ciertamente. Aunque Hannah es pesada, ¿verdad? Déjame llevarla —dijo Maurice acercándose.
En respuesta, Carol acercó suavemente su cabeza al oído de Maurice y susurró.
—Soy fuerte, así que está bien
Maurice se puso inmediatamente rojo brillante ante las palabras de Carol.
—Ella es tentadora, ¿eh? —comentó uno de los chicos.
—La señorita Carol está jugando con el gerente —comentó otro de los chicos.
—No está jugando con él, está centrada en su presa —respondió el primer chico.
—Recemos por este pobre hombre desafortunado —dijo el tercer chico.
Entonces, los tres juntaron las manos, mientras Maurice guiaba a Carol y a la inconsciente Hannah hacia la habitación de Hannah.
—¿Carol es una criada problemática? —preguntó su alteza, inclinando la cabeza.
—¿No lo sabes, su alteza? —preguntó uno de los chicos.
—La señorita Carol es el segundo ser más aterrador después de nuestra princesa —complementó otro de los chicos.
—Ella es un demonio —dijo el tercer chico.
Carol es tres años mayor que yo, y su padre le enseñó cocina, mientras que su madre le enseñó modales de criada. También recibió clases de autodefensa del mayordomo principal y aprendió jardinería artística de nuestro jardinero. Me pregunto por qué me consideran más aterradora que esta criada perfecta, sin embargo.
—Es grosero llamar a una mujer un demonio —respondió su alteza de manera vaga.
—Vamos, terminemos nuestras comidas y luego les compraré lo que necesiten para que puedan empezar a trabajar mañana —les dije a todos.
—¡Sí, señorita! —Los tres chicos respondieron animadamente.
—Finalmente me convertiré en un adulto de pleno derecho —dijo uno de los chicos.
—Trabajaré adecuadamente —dijo otro chico.
—Ganaré mucho dinero —dijo el tercer chico.
El entusiasmo de los chicos me hizo feliz.
—Por cierto, ¿qué les pasó a Michael y a Vanette? —preguntó su alteza.
Había olvidado por completo, pero no están aquí.
—Dijeron que estaban cansados, así que volvieron a sus habitaciones a dormir —explicó uno de los chicos.
Y justo cuando pensé que sería bueno si no hicieran mucho ruido esta vez, escuché el sonido de alguien corriendo a toda velocidad y de una puerta que se abría de golpe.
—¡Señorita, escucha! ¡Abuela está tratando de darme una droga para dormir! —exclamó Michael al entrar a la cafetería.
—Es solo un té relajante. Estás exagerando, Ma —dijo Vanette, que perseguía a Michael con una taza de té en las manos.
—¡Si me relajo con esto, me dormiré de inmediato! —respondió Michael.
Aunque creo que debería dormir en este momento.
Quedé atónita, preguntándome si sería mejor intervenir, así que desvié mi mirada hacia su alteza, que bostezó con desinterés.
Quizás deberíamos dejar a esos dos solos.
O eso pensé, pero después de observar el intercambio entre Michael y Vanette durante un rato, me cansé de ello, así que le pregunté a los chicos:
—Él está siendo problemático, así que atrapen a Michael.
—¡Sí, señorita! —Los chicos respondieron al unísono, luego se acercaron rápidamente, rodearon a Michael, saltaron sobre él y sujetaron sus extremidades.
—Está bien, sosténganlo así —dijo Vanette mientras se acercaba a Michael e intentaba ponerle la taza de té en la boca, pero él cerró la boca con todas sus fuerzas.
Sin embargo, Vanette sonrió y le pellizcó la nariz a Michael con los dedos.
A los chicos pareció darles lástima, así que desviaron la mirada.
Después de un rato, Michael ya no pudo contener la respiración, así que abrió la boca, lo que permitió que Vanette le vertiera el té dentro.
—Eso… es cobarde —dijo Michael mientras pronunciaba esas palabras y se quedaba dormido.
¿No actuó su droga demasiado rápido?
—¿Está bien Michael? —pregunté preocupada. Vanette sonrió en respuesta.
—Debe estar cansado, así que déjame llevarlo a su habitación.
Entonces, tan pronto como los chicos soltaron a Michael, Vanette lo levantó, lo puso sobre su hombro y salió de la cafetería.
Una vez que ya no pudimos verla, los chicos empezaron a murmurar.
—Esa fue una droga peligrosa, ¿verdad?
—He oído decir que el señor Michael tiene una constitución extraña que hace que las medicinas no le funcionen bien —dijo otro chico.
—Vanette es más aterradora que los fantasmas —comentó el tercer chico.
Bueno, supongo que esa es una forma de que aprendan a quién no deben desobedecer. Y ahora que la situación se calmó, su alteza volvió a bostezar.
—¿Por qué no descansas, su alteza? —pregunté.
—Creo que soy más fuerte que tú —respondió con palabras muy extrañas.
—Pero has estado bostezando desde hace un rato, ¿no tienes sueño? —pregunté.
—Tengo sueño, pero si duermo ahora, pareceré más débil que tú, ¿no crees? —respondió su alteza.
Aunque no entiendo cuál es la relación entre el sueño y la fortaleza.
Maurice, que acababa de llegar junto con Carol, sonrió y dijo:
—También deberías descansar, nueva dueña.
Carol asintió.
—Estoy de acuerdo con él, señorita. Por lo que he visto, no tenemos ningún huésped alojado en el hotel en este momento, así que déjalo en mis manos y en las de los chicos. Tú también, gerente, deberías descansar, al igual que la subgerente lo hizo.
»Y no te preocupes, puedo despertarte al mediodía si te preocupa dormir demasiado. —Carol le dio a Maurice una sonrisa despreocupada.
Maurice se rascó la cabeza después de escuchar sus palabras, parecía preocupado por esta sugerencia.
—Agradezco la preocupación, pero no quiero poner todo en tus manos después de que acabas de llegar al hotel…
—No te preocupes. Nos permitieron dormir mientras viajábamos en la espalda de Vanette.
—Además… —Al decir eso, Carol colocó su mano rápidamente en la mejilla de Maurice y usó su pulgar para trazar los círculos oscuros debajo de sus ojos—. Quiero curar tu fatiga, gerente.
Sintiendo que vi algo que no debería haber visto, aparté la mirada de esos dos. Los chicos también parecían apartar la mirada, así que probablemente pensaron lo mismo.
—Agradezco tu consideración, Carol —dijo Maurice con voz tranquila y una sonrisa irónica.
Todos volvieron a mirarlos inmediatamente al escuchar eso, nos dimos cuenta de que el ataque de tentación de Carol había fallado.
—¡Hermano! Tú… ¡Eso no es…! —Hannah, quien aparentemente se despertó y acababa de entrar a la cafetería, se cubrió la cara mientras gritaba eso.
Maurice solo inclinó la cabeza.
—Si Carol está cansada o está pasando por un momento difícil, quiero estar disponible para que pueda informarme de inmediato. Poder responder a los problemas de manera oportuna, comunicarse adecuadamente y ser alguien con quien los demás empleados puedan consultar, son todas tareas importantes de un gerente. Aunque bueno, son solo cosas que heredé de mi padre.
Carol retiró su mano de la cara de Maurice y asintió tímidamente mientras decía.
—Entendido.
Maurice, Carol y Hannah no parecían darse cuenta, pero el respeto de los chicos hacia Maurice parecía haber aumentado repentinamente después de este intercambio.
♦ ♦ ♦
Parecía estar más cansada de lo que pensaba, porque incluso aunque fuera de día, en cuanto me acosté en la cama, me quedé dormida inmediatamente.
Cuando me desperté, escuché mucho ruido afuera.
Abrí la ventana para ver y vi que parecía haber problemas frente al hotel.
Me vestí rápidamente y me apresuré hacia el lugar.
Una vez que llegué allí, vi a un trío de hombres confrontando a Carol.
—¡Te perdonaré si me lavas la espalda en los baños termales! —dijo uno de los hombres.
—No ofrecemos ese tipo de servicios aquí —respondió Carol.
—¿Eh? ¿Qué pasa con esta actitud hacia tus invitados? —exclamó otro hombre.
Vi que los chicos estaban en espera, observando la situación, así que decidí preguntarles qué estaba pasando.
Aparentemente, este trío de hombres llegó de repente y comenzó a hacer un escándalo sobre cómo querían usar los baños termales.
Se les negó, pero no se rindieron y siguieron molestando a Carol.
Además, otros habitantes del pueblo han venido a preguntar sobre los baños termales o hacer reservas en el hotel, por lo que este trío de hombres no solo está siendo molesto, sino que también está interrumpiendo el negocio.
Entonces, me acerqué a ellos, me puse junto a Carol y declaré:
—Soy Julia, la dueña de este hotel, ¿cuál podría ser el problema?
Los hombres comenzaron a reír, como si quisieran burlarse de mí.
—¿Una niñita como tú es la dueña? —dijo uno de ellos.
—Hay muchos problemas, señorita —dijo otro.
—¿Cómo piensas solucionar esto, señorita? —dijo el tercero.
Los chicos parecían estar adoptando una postura de pelea después de escuchar las burlas de estos hombres. Supongo que estarán listos para actuar en cualquier momento.
—¿Qué problemas específicos han encontrado? —pregunté a los hombres.
—¡Todo… todo! —gritó uno de ellos.
—¿Quién querría quedarse en un hotel como este? —gritó otro.
—¡Definitivamente no voy a pagar por un lugar como este! —gritó el tercero.
En ese momento, Carol agarró al tercer hombre por el cuello y lo levantó.
—¿Escuchaste eso, señorita? —me preguntó.
—Sí, por supuesto —respondí.
El hombre que fue levantado por Carol palideció y sus piernas empezaron a moverse desesperadamente.
—¡Oye! ¿¡Qué estás haciendo!? —gritó.
—¿Este hotel usa violencia contra sus clientes? —gritó otro hombre.
Carol les sonrió de manera encantadora a estos hombres que estaban haciendo un escándalo.
—No eres un cliente. —Luego rió entre dientes.
Los hombres parecían no entender lo que ella quería decir, así que ella continuó:
—Las personas que no quieren pagar no son clientes. Son solo molestias que interfieren en nuestro negocio, y por lo tanto, serán entregadas a las autoridades locales y tratadas en consecuencia.
El hombre que había palidecido gritó:
—¡L-La violencia nunca es la solución!
—Oh, querido, por favor no te preocupes, porque no estoy usando violencia. Solo atrapé a una molestia que estaba interfiriendo en nuestro negocio. No hice ningún acto violento, como golpear o dar patadas —le dijo Carol.
En ese momento, sonreí y le dije a los tres hombres.
—Entonces, ¿podrían decirme, en detalle, cuáles fueron exactamente las cosas con las que tuvieron problemas? ¿Hasta el punto de no querer quedarse en mi establecimiento?
»Si no pueden darme una explicación detallada, tendré que asumir que nunca tuvieron la intención de pagar en primer lugar, y en cambio vinieron aquí para sabotear mi negocio.
»En ese caso, no tendré más remedio que pedirles que paguen una generosa compensación.
Los tres hombres palidecieron y comenzaron a temblar en este punto.
Al mismo tiempo, los verdaderos clientes que estaban cerca, esperando a que terminara el alboroto, comenzaron a aplaudir. Luego, los otros dos hombres parecieron darse cuenta de que el ambiente actual era muy malo para ellos, así que intentaron huir.
—Los clientes no huyen, ¿verdad? —murmuré.
Los chicos reaccionaron de inmediato a mis palabras y se apresuraron hacia los dos hombres y los inmovilizaron.
—Señorita Carol, si alguien actúa violentamente contra nosotros, ¿está bien golpearlos en defensa propia? —Los chicos le preguntaron a Carol, que ahora estaba sujetando al hombre que había sostenido por el cuello.
—Sé que son buenos chicos, pero no se puede evitar que se rompan uno, dos, diez o veinte huesos al tratar con personas que se vuelven locas —respondió Carol.
—¡Manejaremos adecuadamente a las personas que se vuelvan locas! —respondieron los chicos.
En este punto, los tres hombres se desmayaron.
Pensé que ahora era un buen momento para dirigirme a los clientes reales, así que comencé a hablar:
—Me disculpo por esta molestia, queridos clientes.
»Los baños termales abrirán en una semana, pero me gustaría hacer algo para compensarles, ya que tuvieron que presenciar tal escena justo en frente de mi hotel.
»Por lo tanto, solo por hoy, ¿por qué no entran todos y usan el baño? Gratis.
»Y si les gusta la experiencia, por favor cuéntenle a su familia y amigos al respecto.
Al escuchar mis palabras, Carol rápidamente entregó al hombre que había capturado a los chicos y comenzó a guiar a los clientes hacia adentro.
Luego, los chicos me preguntaron si deberían deshacerse de los hombres capturados o si los problemas deberían ser entregados a los guardias en su lugar.
—Por ahora, contactemos a los guardias. Necesitamos su ayuda para descubrir quién fue el que pagó a esos hombres para interferir en mi negocio.
»Hay muchos testigos aquí en caso de que pregunten si tienes alguna prueba, así que recuerda decirle eso a los guardias.
»También diles que su alteza está aquí, en el Hotel Charlotte, y que está personalmente interesado en descubrir quién está tratando de meterse con el hotel, ¿de acuerdo? —les dije a los chicos.
—¡Sí, señora! —respondieron, luego llevaron alegremente a los hombres hacia los guardias.
♦ ♦ ♦
Después de eso, volví al interior del hotel, me prepararon un poco de té y luego comencé a esperar mientras lo tomaba. Poco después de que el té estuviera listo, su alteza se despertó.
Para entablar una pequeña conversación, le conté lo que acababa de suceder, pero su alteza se enojó al escucharlo.
—¡Es peligroso manejar esas cosas directamente! ¡Deberías haberme llamado a mí o a Michael! —me dijo.
—Pero Carol es la aprendiz número uno del gerente de mi tienda, ¿sabes? Es bastante fuerte, ya que es la aprendiz sénior de Michael.
—Los chicos también son bastante fuertes, ya que son aprendices de Carol, así que me sentí segura estando cerca de ellos —expliqué.
Su alteza murmuró algo en respuesta, aparentemente frustrado por mis palabras. Supongo que recordó al gerente de la tienda que solía atar a Michael con una cuerda.
—¿Soy tan poco confiable? —preguntó su alteza.
Su cara de frustración era linda…
—No es que seas poco confiable, su alteza, es solo que también se puede confiar en Carol —respondí.
Su alteza bajó la cabeza, aparentemente sin palabras.
—¿Cuántas personas hay en las fuerzas especiales de tu casa?
—Bueno… —murmuré.
—¿Tú, su dama, no lo sabes? —parecía bastante confundido, pero también sorprendido.
Aunque creo que no puedo culparme por no saberlo.
Es decir, en primer lugar, se suponía que Carol y Michael solo iban a enseñar modales y educación general a los niños en el orfanato.
En pocas palabras, nunca intenté crear ninguna fuerza especial.
—De todos modos, los chicos llevaron a esos hombres a los guardias y… ah, debería disculparme contigo, su alteza —le dije con una sonrisa irónica.
—¿Por qué? —pareció haberse vuelto bastante cauteloso después de escuchar mis palabras.
—No necesitas preocuparte tanto —le dije.
—Debe haber pasado algo que te hizo querer disculparte conmigo —respondió.
—No es gran cosa, pero le pedí a los chicos que buscaran la ayuda de los guardias para investigar quién instigó este sabotaje empresarial, y les dije que debían decir que esto se hizo “por orden de su alteza”. Lamento usar tu nombre de esa manera. ¿Me he excedido en mis límites? —expliqué.
Su alteza me miró con una expresión atónita.
—No, está bien… O mejor dicho, creo que está bien que uses los medios disponibles si eso significa que serás escuchada después de que alguien ataque tu negocio.
Sus palabras me dieron un poco de alivio, pero… al pensarlo bien, utilicé su nombre de manera muy natural. Eso no es algo que hubiera hecho antes de venir a este hotel.
—Creo que me he acostumbrado a que me consientas, su alteza. Seré más cuidadosa con eso en el futuro —le expresé mis sinceros pensamientos.
Pero cuando miré su rostro, vi a su alteza cubriendo su boca con una mano y apartando la mirada.
—¿Su alteza?
A pesar de que me disculpé adecuadamente, su alteza hacía todo lo posible por contener una risa… Murmuró algo, pero no pude entenderlo claramente.
Estaba a punto de preguntarle qué significaba todo esto, pero entonces los chicos regresaron al hotel y trajeron consigo a tres hombres fuertes.
—Su alteza, uno de los guardias quiere informar directamente a usted —nos dijo uno de los chicos.
—Por eso los trajimos aquí —dijo otro chico.
A diferencia de los chicos despreocupados, pude ver que los guardias estaban muy tensos.
—¡Soy el capitán de los guardias! Mi nombre es Rosmond. Es un honor conocerlo, su alteza… —comenzó a decir uno de los guardias.
Parecía que podría seguir hablando por un tiempo, así que su alteza lo interrumpió.
—No es necesario pasar mucho tiempo en cortesías.
—Así que, ¿esos hombres dijeron por qué vinieron a interferir en los negocios de este hotel?
El capitán de los guardias respiró hondo.
—Dijeron que les ofrecieron una gran suma de dinero, y que les pagarían aún más si hacían un buen trabajo.
—No saben quién los contrató, sin embargo, porque la persona llevaba una capa que les cubría la cara. Solo saben que era un hombre.
Eso estaba dentro de las expectativas, aunque me pregunto por qué aceptarían una solicitud de una persona tan sospechosa. ¿En serio no se imaginaban que serían entregados a los guardias?
Si uno solo piensa en ganancias a corto plazo, seguramente perderá dinero a largo plazo.
—¿Deberíamos intentar atrapar al hombre encapuchado? —sugirió su alteza.
—¿Sabes quién es el hombre encapuchado? —Los ojos del capitán de los guardias brillaron al escuchar las palabras de su alteza.
—No, no lo sé —respondió su alteza.
El capitán de los guardias se mostró visiblemente decepcionado por esa respuesta.
Su alteza le respondió con una sonrisa sospechosa.
—Por ahora, dejemos ir a las personas que interfirieron en los negocios.
—Dijeron que les pagarían más si lo hacían bien, ¿verdad? En ese caso, seguramente serán contactados nuevamente por el hombre encapuchado.
—Sería problemático si el hombre encapuchado logra escapar una vez que sea visto, ¿verdad? —comenté.
Su alteza resopló.
—Tus fuerzas especiales seguramente también pueden encargarse de eso, ¿no es así?
Los chicos levantaron inmediatamente sus manos al escuchar las palabras de su alteza.
—¡El señor Michael me ha estado enseñando cómo seguir a alguien!
—¡Yo también soy bueno en eso! —dijo otro chico.
—Nunca he podido seguir al señor Michael durante mucho tiempo, pero puedo seguir fácilmente a personas normales —declaró el tercer chico.
Extraño.
Se suponía que Michael solo les enseñaría conocimientos generales. ¿Por qué los niños están recibiendo este tipo de entrenamiento en el orfanato?
—Bromeaba, pero parece que la familia del conde Knocker realmente entrena fuerzas especiales, ¿eh? —Su alteza murmuró con una cara asombrada.
Quiero que él entienda que también estoy sorprendida por esto.
—¡Su alteza, estás equivocado! ¡Esto no es entrenamiento de fuerzas especiales! ¡Es entrenamiento para atrapar a los ladrones en el acto! —respondió uno de los chicos.
—Si son un grupo de ladrones, ¡los seguiremos hasta su escondite! —dijo otro chico.
—¡Robar en las tiendas es un delito! ¡Absolutamente no permitido! —dijo el tercer chico.
De alguna manera, sentí una felicidad maternal al ver cuánto han crecido esos niños.
—Pero podría ser peligroso… —murmuró su alteza. Parecía seguir siendo reacio a su participación.
Los tres chicos dijeron todos a la vez:
—¡Podemos hacerlo!
Ya tienen entre 15 y 16 años, así que seguramente son lo suficientemente mayores para hacer este tipo de tarea, pero me preocupa que no sean ideales para seguir a alguien porque los alborotadores ya han visto sus caras.
—Quiero que se centren en cuidar del hotel. Pediré a Michael que haga el seguimiento —les dije.
—¿Eh? —Los tres chicos dijeron al unísono.
—No es que no confíe en ustedes, es solo que los alborotadores que vinieron aquí ya vieron sus caras.
—Los únicos cuyas caras no vieron fueron su alteza, Michael y a Vanette.
—Entre esas opciones, el único adecuado para seguir a alguien debería ser Michael —expliqué.
Su alteza y los chicos parecían preocupados por mi explicación.
—¿Cuál es el problema? —Incliné la cabeza.
Su alteza suspiró.
—Michael todavía está durmiendo debido al medicamento de Vanette.
Me quedé atónita por ese comentario.
Su alteza evitó mi mirada.
—Vanette me dijo que no se despertará hasta la tarde.
¿Qué tan fuerte era ese medicamento?
Y justo cuando empecé a reflexionar sobre qué hacer a continuación, la puerta del hotel se abrió.
Las personas que entraron eran dos mujeres hermosas… Bueno, no exactamente. Eran mis dos guardaespaldas disfrazadas, Richard y Bärg.
—Las personas perfectas han regresado —sonrió su alteza.
Las dos lo miraron con disgusto.
—Solo vine a entregar el informe que solicitaste. ¿Qué quieres ahora?
Bärg le lanzó una mirada de desprecio a su alteza al decir eso. La escena era bastante pintoresca, siendo honestos, probablemente debido al hermoso disfraz de mis escoltas.
—Me gustaría que las dos siguieran a unos hombres que vinieron a interferir en el negocio de Julia —explicó su alteza.
En el momento en que escucharon la orden de su alteza, Richard y Bärg se acercaron a mí con expresiones preocupadas.
—¿Estás herida? —Ambos me preguntaron con sus hermosos rostros.
—Estoy bien —respondí.
Al parecer aliviados por mis palabras, las dos volvieron a mirar con disgusto a su alteza.
—No quiero dejar a la señora Julia sin sus escoltas en caso de que ocurra otra situación peligrosa, así que me niego —dijo Bärg.
—Nuestra máxima prioridad es proteger a la señora Julia —dijo Richard.
Sonreían y sus palabras eran educadas, pero ahora sus ojos mostraban una verdadera determinación.
Sin embargo…
—Lamento ser egoísta, y realmente me alegra que ambos se preocupen por mí, pero ¿podrían seguir a esos hombres, por favor? Si no atrapamos al culpable principal, no podré pedirles una compensación. O mejor dicho, no podré gestionar este hotel con tranquilidad si eso sucede —les dije.
Ellos asintieron de inmediato a mis palabras y dijeron:
—Entendido.
Su alteza parecía molesto por ese intercambio.
—Yo fui quien les pidió que escoltaran a Julia, ¿saben? Todavía son mis subordinados.
Las dos miraron a su alteza con visible disgusto en sus expresiones.
—Por eso fuimos a su investigación encubierta, ¿verdad? —dijo Richard.
—Su alteza presiona demasiado a sus empleados —suspiró Bärg.
Ambos estaban quejándose abiertamente.
—De todos modos, me gustaría que tuvieran una reunión adecuada con el capitán de los guardias para obtener detalles sobre lo sucedido y luego comenzar a trabajar para capturar a un hombre encapuchado —les dije.
Se miraron después de que dije eso, luego Richard dijo:
—Había un hombre encapuchado entre las personas que entraban y salían de la mansión Aino.
—Si lo atrapamos y lo hacemos testificar sobre su conexión con la familia Aino, ¿ganamos? —preguntó Bärg.
No sé si ganar, pero eso debería ser suficiente para permitirme pedir una compensación.
—Como era de esperar, la familia del conde Aino está involucrada en esto… ¿Qué les hiciste, Julia? —suspiró su alteza.
Los dos escoltas parecían molestos con ese comentario.
—¿No te das cuenta de que es tu culpa, y no culpa de la señora Julia? —comentó Bärg.
—El chico popular que no se da cuenta es molesto—, dijo Richard.
Richard usó una mala palabra allí.
—¿Es mi culpa? —preguntó su alteza con una expresión atónita.
Asintieron con expresiones absolutamente frías.
—Según nuestra investigación, descubrimos que Michelle Aino desea reemplazar a la señora Julia —explicó Richard.
—La propuesta de su alteza a la señora Julia implicaba pedirle que gestionara el país junto a él, por lo que hay muchas mujeres que creen que pueden ocupar el lugar de la señora Julia siempre y cuando tengan buenas habilidades de gestión.
—Por lo tanto, quieren hacer que la señora Julia fracase en la gestión de este hotel, para que la confianza de su alteza en las habilidades de gestión de la señora Julia se tambalee y así tengan la oportunidad de ocupar su lugar —nos dijo Bärg.
Una profunda arruga se formó entre las cejas de su alteza.
—También escuché de los sirvientes en el territorio Aino que su alteza no está enamorado de la señora Julia, sino de sus habilidades de gestión. Parece que este pensamiento se ha extendido incluso a las clases más bajas —agregó Richard.
—Los pensamientos actuales de Michelle Aino parecen girar en torno a la idea de que sus habilidades de gestión son lo suficientemente buenas y que es más linda que la señora Julia. Parece creer que su apariencia debería darle suficiente ventaja si lograra hacer tambalear tu confianza en la señora Julia —agregó Bärg.
Desde que conocí a la señorita Aino, siempre pensé que era un poco difícil de entender, pero asumí que era solo una niña con mucho pensamiento positivo… Pero ahora, finalmente estoy entendiendo cuáles eran sus objetivos.
—No me comprometí con Julia solo por sus habilidades de gestión. Esa mujer está fuera de sí —su alteza apretó fuertemente mi mano, me miró directamente a los ojos y dijo—: Te amo.
Sentí cómo mi rostro se calentaba ante esta confesión repentina.
—E-Espera, ¿qué estás diciendo en público?.
Estaba realmente avergonzada, así que intenté soltar su mano, pero su alteza me agarró firmemente y se negó a soltarme.
—¡Esto es mejor que ser malentendido! —exclamó su alteza.
No quiero que muestre su masculinidad en un lugar así.
—No estoy malentendiendo, así que por favor suelta mi mano —le dije.
Quería cubrir mi rostro con ambas manos, pero era imposible porque él sostenía mi mano con fuerza.
No tuve más remedio que enterrar mi rostro en mis rodillas.
—¡Señora Julia, eres tan linda! —exclamaron mis escoltas.
Vamos a ignorar eso.
En cualquier caso, realmente quería que su alteza soltara mi mano, pero en lugar de eso, apretó aún más.
Parece que no tengo más opción que crear una oportunidad para que suelte mi mano.
Así que levanté la vista y vi el rostro de su alteza, pero… Tenía una sonrisa tan cálida en su rostro que casi me derrito al mirarlo. Era difícil hacer algo en esta situación.
Además, su alteza besó mis dedos, lo que me dejó paralizada en su lugar.
—¡Ah! — Un pequeño grito salió de mi boca.
—Desde que llegamos a este hotel, has sido demasiado linda, Julia. —Su alteza empezó a intentar envolverme en un ambiente dulce con alegría.
Intente buscar a mi alrededor si podía pedir ayuda, pero…
Los guardias estaban sonriendo mientras me miraban; los chicos miraban por la ventana para no presenciar la situación; y el capitán de los guardias parecía intentar mezclarse con el fondo, fingiendo que no estaba aquí.
Quería ayuda, pero nadie estaba dispuesto a ofrecerme una mano amiga.
—Está bien, si comienzo a irradiar un aura de que te amo absolutamente, Julia, y que nada puede cambiar mi opinión, entonces las personas a nuestro alrededor seguramente entenderán que nadie más que tú puede ser mi prometida —me dijo su alteza.
—¡Espera! ¿Qué vas a hacer para irradiar un aura de amor? —pregunté.
—¿A qué te refieres con eso? —preguntó su alteza.
Luego miré la mano de su alteza, que todavía estaba entrelazada con la mía.
Si me pidiera que siempre estuviera de la mano con él, definitivamente sería demasiado para mí.
—Su alteza, no creo que pueda sostenernos de la mano en público durante mucho tiempo —dije sinceramente.
Su alteza inclinó la cabeza.
—Pero si ni siquiera puedes soportar sostenernos de la mano, entonces no hay mucho que podamos hacer.
Sus palabras me hicieron pensar en cosas que podrían hacerse en público y que dejaran en claro su afecto con solo mirarnos.
—¿No funcionaría un regalo? —sugirió Richard, y las personas que nos rodeaban asintieron de inmediato, pareciendo pensar que era una buena idea.
Sin embargo, su alteza no estuvo de acuerdo.
—De ninguna manera. Los regalos que harían feliz a Julia serían cosas como leyes que ayuden a su negocio, contratos, derechos de monopolio… Eso haría que pareciera que tenemos un matrimonio de conveniencia.
Richard suspiró mientras me miraba con una mirada compasiva… ¿No es eso demasiado grosero?
Luego Bärg agregó:
—Incluso si su alteza intentara otros tipos de regalos, probablemente no funcionaría. Cosas como vestidos y accesorios son donados con frecuencia a la señora Julia por comerciantes más pequeños, por lo que son completamente innecesarios.
Las palabras de Bärg hicieron fruncir el ceño a su alteza.
—Es la primera vez que escucho eso.
—Hay personas que quieren discutir el diseño de nuevos vestidos y accesorios conmigo, por lo que a menudo me regalan uno como regalo para que pueda analizar mejor el producto —expliqué.
Además, existe una leyenda urbana que dice que cualquier accesorio o vestido que use en un baile o fiesta de té se venderá inevitablemente bien, por lo que a menudo recibo cartas de personas pidiéndome que use sus productos.
Bueno, solo uso lo que me gusta, pero esta constante avalancha de regalos me ha dejado con muy poca conexión emocional con los vestidos y accesorios. Mi principal interés está en los diseños que se venden.
—Eres realmente popular, Julia… —murmuró su alteza.
—No quiero escuchar eso de ti, su alteza —respondí.
Las personas que vienen a mí lo hacen por razones comerciales, pero aquellos que van hacia su alteza lo hacen para ganarse su favor.
Incluso si la definición de “popular” aplicara a mí, seguiría existiendo una diferencia abismal entre yo y su alteza.
—Bueno, la forma más fácil de hacer esto es tomarnos de las manos, así que por favor deja de resistirte y acostúmbrate a ello, Julia —me dijo su alteza.
Me gustaría evitar que las personas malinterpreten mi relación con su alteza, pero… esto sigue siendo demasiado embarazoso. Aun así… supongo que no tengo más opción que hacer lo mejor que pueda.
Así que agarré fuertemente la mano de su alteza, que aún sostenía la mía.
No esperaba que esta reunión de hoy llevara al capitán de los guardias a comenzar a difundir la palabra sobre cuánto ama su alteza a su prometida…