Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
Primero, regresé a la posada para preparar lo necesario para una estancia de dos días. Informé al capitán Bähr y a los demás que estaría en el palacio. Los dragones, siempre despreocupados, dijeron que se entretendrían por su cuenta y que no me preocupara.
Lo más importante, no podía olvidar el dispositivo de comunicación: mi promesa a Su Alteza. Después de ver juntos a la señorita Lanfa y al rey de Welka, lo extrañaba terriblemente. Jamás lo admitiría en voz alta, pero oír su voz calmaría mi corazón. Nuestras llamadas nocturnas eran mi consuelo.
Aunque… usar un dispositivo de comunicación desde el palacio de otro reino podría costarme una acusación de espionaje. Si estuviera en su lugar, exigiría una compensación por un comportamiento tan sospechoso. Mejor explicarlo de antemano.
Decidí hablarlo con la señorita Lanfa inmediatamente al volver al palacio.
Para cuando llegué, los preparativos de la cena estaban listos. Después de cambiarme a un vestido de noche, me escoltaron al comedor.
Todas las miradas se giraron hacia mí al entrar.
—Mis disculpas por la demora.
—No hay de qué preocuparse. Siéntese junto a mi reina.
A la invitación del rey de Welka, tomé el asiento junto a la señorita Lanfa, quien sutilmente me dio un codazo. Claramente seguía molesta, pero fingí no darme cuenta.
—¡Vaya, vaya! Quién diría que la enviada de Palacio se uniría a nosotros para cenar. ¿Acaso está interesada en el puesto de concubina?
El canciller, fiel a su estilo, empezó a causar problemas.
—Canciller, mida sus palabras.
La afilada mirada del rey lo silenció, pero la mezquindad del hombre seguía siendo palpable.
—Qué audaz de su parte sugerir tal cosa de Julia —dijo la señorita Lanfa con dulzura, aunque su voz estaba teñida de púas—. Como enviada de Palacio, pilar económico y prometida del príncipe heredero Rudnik, convertirla en concubina significaría la guerra.
Bajo su tono amable, reconocí la furia. La atmósfera cambió cuando la sala se dio cuenta de que no era una simple diplomática sin importancia.
—El príncipe Rudnik la adora de forma obsesiva. Si oyera sus palabras, canciller… me estremezco solo de pensarlo.
El canciller palideció visiblemente. Pobre hombre.
—Señorita Lanfa, Su Alteza no me adora…
—Julia, ¿de verdad eres tan despistada? —suspiró, y ladeó la cabeza—. Le estás rompiendo el corazón al príncipe Rudnik.
Un momento, ¿el problema aquí soy yo?
Mi confusión solo profundizó su exasperación.
—¿Así que la señorita Knocker es la futura reina de Palacio? —reflexionó el rey de Welka, acariciándose la barbilla.
—Incluso si su compromiso se rompe, mi hermano, el príncipe heredero Zhufa de Raofan, planea proponerle matrimonio de inmediato. Difícilmente es material de concubina.
El rey frunció el ceño.
—He dicho innumerables veces que no quiero a nadie más que a Lanfa.
La señorita Lanfa ocultó su sonrisa tras la mano. ¿Por qué no admite simplemente que es feliz?
—Nuestro hermano mayor de verdad que adora a Su Majestad, ¿no es así?
Resonó una nueva voz.
Hizo su entrada la princesa Cassandra de Welka. Era una mujer deslumbrante: poseía un cabello negro esmeralda, ojos dorados y una belleza exótica que recordaba a la del rey.
—Un placer, señorita Knocker. Soy Cassandra Ef Welka, hermana del rey Dan Daril Welka.
La afamada princesa, una figura central en los círculos sociales de Welka.
—El honor es mío. Julia Knocker.
—¡No hay necesidad de formalidades!
Su actitud relajada era refrescante.
—Tengo dos maridos: Rasco, un astuto mercader, y Rajita, un sumo sacerdote. Rasco es admirador suyo, de hecho. Me ha contado sus hazañas.
Su alegre sonrisa era contagiosa.
—No… estoy segura de a qué «hazañas» se refiere, pero confío en que fueran halagadoras.
Cassandra se acercó con aire despreocupado al lado del canciller.
—Sabe que acosar a mi querido sobrino Drado no terminará bien, ¿verdad?
—¡¿Sobrino?! —el canciller se quedó blanco.
—Crúcese en el camino de mi hermano, y lo enviaré directo al abismo.
Cassandra era conocida como una guerrera, aunque los rumores la pintaban como una mujer musculosa como un oso, no como esta belleza hechizante.
Su atuendo actual, un vestido vaporoso ceñido con cintas bordadas, evocaba a una diosa de la mitología. Práctico y a la vez encantador.
Esto se vendería de maravilla en Ariad.
Apenas reprimí una sonrisa, ignorando la mirada gélida de la señorita Lanfa.
♦♦♦
Después de la cena, mientras me relajaba en mi habitación, me di cuenta… Había olvidado mencionar el dispositivo de comunicación. Ahora parecería sospechoso si lo sacaba a relucir mañana. Necesitaba explicárselo al rey de Welka de inmediato.
Mientras corría hacia la puerta, un golpe me interrumpió. El momento perfecto. La abrí y me encontré con el propio rey.
—Señorita Knocker, ¿podríamos hablar?
Esto no era lo que había planeado.
Cerré la puerta con delicadeza. Siguió un golpe más suave.
—¿Llegué en un mal momento?
—Su Majestad, como amiga de la señorita Lanfa, estar a solas con su marido podría dar lugar a malentendidos.
—No se preocupe, he traído un acompañante.
Aliviada, volví a abrir la puerta y vi al rey y a un hombre apuesto: Rajita, el marido sacerdote de Cassandra.
Mientras tomábamos el té, el rey se disculpó por la intrusión.
—En realidad, yo también deseaba hablar con usted.
Coloqué el dispositivo de comunicación sobre la mesa.
—Su Alteza me hizo prometer que le informaría a diario usando esto. No es para espiar, pero… sí que parece sospechoso.
El rey estalló en carcajadas. Rajita permaneció cauto.
—Para demostrar mi honestidad, pueden observar su uso desde la distancia.
Activé el dispositivo. Tras una serie de tonos, la imagen de Su Alteza cobró vida parpadeando.
—Julia. ¿Qué has hecho?
Su sospecha inmediata fue ofensiva.
—Estoy en el palacio. Usar esto aquí parecía… imprudente sin una explicación.
—Eres una idiota…
—¡Por eso el rey de Welka está amablemente observando!
El rey se adelantó, divertido.
—Su prometida es encantadora, príncipe Rudnik.
El intercambio entre ellos confirmó mi inocencia. Entonces el rey hizo una petición inesperada:
—Me gustaría que la señorita Knocker se quedara más tiempo. Lanfa es… diferente cuando está con ella.
Su Alteza se erizó.
—¿Cuánto más?
—¿Semanas?
—Días. Como mucho.
El rey suspiró.
—Ella me oculta su verdadero yo. Yo… no quiero perderla.
Ah. Un hombre aterrorizado por la educada distancia de su esposa.
—La señorita Lanfa lo ama —le aseguré—. Simplemente le cuesta mostrar su vulnerabilidad.
Para aligerar el ambiente, saqué dos libros de mi equipaje:
—«Cosas que hacen que las mujeres embarazadas o en posparto quieran divorciarse de ti (Edición para plebeyos y nobles)». Una guía de frases que evitar si aprecias tu matrimonio.
Los hombres palidecieron.
—¿Todo… este tomo está lleno de pasos en falso?
—Es un éxito de ventas anual. Se actualiza cada año con nuevos motivos de divorcio.
El rey de Welka lo aferró como si fuera un texto sagrado.
—Juro que nunca entristeceré a Lanfa.
Oculté una sonrisa de suficiencia.
—Hablando de publicaciones… ¿Podría Welka estar interesada en vender la serie de autoayuda de la casa Knocker?
Un contrato firmado más tarde, el negocio estaba cerrado. La voz de Su Alteza crepitó a través del dispositivo:
—Vuelve a casa antes de que causes problemas.
—¿Problemas? ¡Apenas he empezado a adquirir mercancías!
—Eres una amenaza. Lo último que necesito son más rivales.
¿Era eso un cumplido o un insulto?
—Me sobreestimas.
—Tu falta de conciencia es el problema.
Chasqueé la lengua mentalmente.
El rey, observando nuestras discusiones, se rio.
—Ustedes dos son muy unidos. ¿Podría visitar Palacio alguna vez?
Su Alteza sonrió radiantemente.
—Absolutamente no.
—¿Tiene que negarse a todo?
—Nuestro tiempo juntos es precioso. ¿Necesito explicar por qué?
El rey puso mala cara. Su Alteza suspiró.
—¿Por qué tienen que aparecer siempre obstáculos?
Mi corazón se llenaba de alegría. Realmente atesoraba nuestros momentos a solas.
Quizás debería darles más prioridad.
El rey de Welka suspiró.
—Jamás me entrometería. Pero ustedes dos son los únicos que entienden a Lanfa.
Lo dudaba.
—Su Majestad, ¿por qué no le confiesa sus sentimientos directamente?
El rey se tensó.
—Ser vulnerable ayuda —añadió Su Alteza.
Hipócrita. Tú adoptas esa misma pose todo el tiempo. Me tragué la réplica.
—¡Yo también me esfuerzo por expresarme abiertamente!
—¿Ah, sí? ¿Cómo? —preguntó el rey.
—Ah, bueno… solicitando firmas de documentos, asignando informes…
Rajita parpadeó.
—Eso es solo… trabajo.
Incluso yo me di cuenta de mi error. Su Alteza dijo con total seriedad:
—Cualquiera podría haberse dado cuenta de eso.
—¡Deja de leerme la mente!
Nuestras habituales discusiones hicieron reír al rey. Algunas cosas, al parecer, trascendían reinos.