Emperatriz Abandonada – Capítulo 16: La Dama de la Profecía (4)

♦ ♦ ♦

—Ya está aquí, señorita. Bienvenida a casa.

—Ha pasado mucho tiempo, Alan. ¿Ha estado todo el mundo bien?

—Sí, no ha pasado gran cosa. ¿Ha estado bien?

—Sí. ¿Dónde está mi padre?

—Envió un mensaje diciendo que tenía un asunto urgente que atender, así que no volverá hoy.

—Oh.

Probablemente, fue por la profecía.

Como el palacio sería inmediatamente informado de una profecía, el emperador ya se habría enterado.

Jieun, quien era la dama enviada por Dios, había recibido un nombre, “Graspe”.

No pude evitar suspirar profundamente.

Era un segundo nombre. Esto significaba que Jieun también tenía el derecho de sucesión. A juzgar por lo que me dijo el emperador hace unos años, era evidente que nunca la dejaría marchar, mientras ella también tuviera tal derecho. A partir de ahora, no tenía más remedio que relacionarse con el príncipe heredero, a menos que muriera.

La que se aferra al destino, Graspe. ¿Acaso Dios le dio a Jieun ese nombre infiriendo que tendría otra oportunidad de aprovechar su destino como emperatriz? ¿O tenía Dios alguna otra intención? Aunque pensé cuidadosamente en mi conversación con el sumo sacerdote, no pude encontrar una respuesta. En cambio, la bendición que me había llenado de energía se desvaneció rápidamente y me invadió la fatiga.

Como no tengo claridad, puedo reflexionar sobre ello mañana. Con la ayuda de Lina, apenas logré cambiarme de ropa mientras me arrojaba a la cama.

♦ ♦ ♦

A la mañana siguiente, tan pronto abrí los ojos, recibí una carta. Era una citación para asistir a la reunión del consejo por la tarde.

¿Por fin empieza?

Con un suspiro, doblé la citación. Mientras pensaba si debía practicar con la espada antes de ir a la reunión, Lina entró y me dio una pequeña nota.

He oído que te han convocado a la reunión. Nos vemos por la tarde.

P.D.: Cuando entres en el palacio, ¿podrías traer el regalo que te di la última vez?

Extrañada, volví a leer la última línea. ¿El regalo que me hizo mi padre?

A primera vista, parecía que me había pedido que trajera algo que se le había olvidado, pero no podía entender lo que quería decir por más que lo intentara. Cuando mencionó “la última vez”, probablemente se refería a la salida conmigo antes de bajar a la villa de verano.

¿Se refería al vestido de gala que me regaló entonces?

No podía referirse a que quería que llevara ropa extra. ¿Entonces quería que me lo pusiera allí?

—¡Ah! —De repente, me di cuenta de lo que debía ser. Quería que llevara el traje de etiqueta, no mi uniforme habitual, a la reunión del consejo de esta tarde. Ya veo.

Podía adivinar lo que iba a pasar en la reunión del consejo. También sabía lo que debía hacer. Tal y como me habían pedido, me puse el traje de etiqueta y me dirigí al palacio con puntualidad.

Dada la importancia del tema, parecía que se había convocado una gran conferencia. Esto solo se hacía dos veces al año. Aunque la reunión había comenzado, tuve que permanecer en la sala de espera durante algún tiempo antes de entrar. La sala del gran consejo era muy amplia.

Al entrar lentamente, miré alrededor de la sala. El emperador y el príncipe heredero ya estaban sentados en un estrado, con muchos nobles sentados a su izquierda y derecha en múltiples filas de escritorios.

Era lo que se esperaba. Por eso, mi padre había enviado tal mensaje.

—Escudera Aristia, su asiento está aquí. —El asiento que me indicó un sirviente estaba frente al estrado. También era el asiento reservado para el acusado cuando se celebraba un juicio aquí, que a veces se utilizaba como sala de audiencias.

¿Así es como va a ser desde el principio?

Me acerqué al asiento, haciendo chocar mis tacones a propósito mientras caminaba. Entonces, en lugar de sentarme en la silla, miré al emperador que estaba sentado en el estrado. Le vi sonreír ligeramente al ver mi atuendo. Lo había sospechado.

Mi padre parecía haberme enviado el mensaje con la aprobación tácita del emperador. Sin embargo, no quería dar a la facción noble ninguna excusa para encontrar faltas en mí, así que había dado la orden indirectamente.

Esto fue algo aprobado por el emperador. Así que hagamos esto, ¿de acuerdo?

—Yo, Aristia La Monique, tengo el honor de saludar al Único Sol del Imperio y al Futuro Sol del Imperio. —Con una mano en el pecho y la otra sujetando ligeramente el dobladillo de mi vestido, incliné la cintura hacia el estrado en señal de saludo.

En el mismo lugar que yo, de cara al estrado, estaba Jieun, quien me miraba. Hacía cinco años que no la veía.

En este momento, no podía ser lo suficientemente considerada para cuidarla. Este era un asunto en el que no solo yo, sino mi casa, e incluso el orgullo de nuestra facción, estaba en juego. Ignoré a la chica de cabello negro y dije:

—Su Majestad, lo siento, pero ¿puedo preguntar una cosa antes de sentarme?

—Adelante.

—¿Asisto a esta conferencia en la posición de un criminal en este momento?

—¿Qué? Por supuesto que no.

—Ya veo, entonces me gustaría presentar una objeción formal a mi asiento asignado, de acuerdo con mis derechos.

Empezó a haber ruido, probablemente por mis inesperadas palabras. Mientras miraba a mi alrededor con una ligera sonrisa, vi una variedad de expresiones. Los nobles murmuraban, el emperador sonreía, el joven de cabello azul permanecía inexpresivo y los dos duques me miraban con sonrisas orgullosas.

Cuando vi al duque Verita con un traje blanco de etiqueta, pensé de repente en Allendis. Sin embargo, las emociones solo me golpearon por un momento, ya que volví a la realidad al oír la voz airada del duque Zena:

—¿Qué cree que está haciendo? ¿Cómo puede una simple hija de un marqués plantear una objeción?

Para poder transmitir mis palabras en medio del ruido, levanté la voz, pero mantuve un tono tranquilo al hablar.

—Precisamente por eso, duque Zena, Su Excelencia. —Nunca pensé que usaría esta habilidad después de haber retrocedido en el tiempo, pero estaba usando lo que había aprendido en el pasado de una manera que nunca había imaginado.

La sala de conferencias se volvió silenciosa. Muchas personas se volvieron hacia mí con interés.

En medio de sus miradas, me puse de pie y le hablé claramente al duque Zena.

—Dijo que solo era la hija de un marqués. Precisamente por eso, planteo la objeción.

—¿Qué está diciendo?

—No soy una plebeya ni una noble de bajo rango. Soy la hija de una gran familia noble, la casa Monique, la Lanza del Imperio. Como sabe, según la ley imperial, no puede cuestionar a una gran familia noble sin la aprobación del emperador.

—¿Y?

Miré al duque Zena y a la facción noble, quienes me miraban con frialdad.

—El emperador acaba de confirmar que no asisto a esta reunión como criminal —continué—. Si es así, no se puede interrogar a una hija de una gran familia noble según la ley pertinente del Imperio. No puedo sentarme en el asiento reservado al acusado.

—¡Qué arrogante! —gritó el duque Zena.

—Basta, duque Zena. Tiene razón —dijo el emperador. Sus ojos azules brillaron con interés al mirarme.

Un oficial se acercó apresuradamente y me indicó un nuevo asiento.

Suspiré en silencio. Aunque el asiento anterior parecía haber sido dispuesto por la facción noble, había algo en el comportamiento del emperador que sugería que también estaba jugando una broma.

Me pregunté qué debía hacer por un momento, pero solo había una respuesta. Con este traje, no podía dar marcha atrás. Esto era lo que mi padre también deseaba, tal como se reflejaba en el contenido de su mensaje.

—Repetiré mis palabras, si me lo permiten. Estoy aquí como la única hija de la casa Monique, así que tampoco puedo aceptar mi nuevo asiento.

—¿Está diciendo que desea sentarse en el asiento de honor, aunque sea un simple caballero en formación?

Tuve que sonreír al escuchar aquellas palabras. Cuando me giré en la dirección de la voz, vi a un hombre de cabello castaño rojizo sentado entre la facción noble. A simple vista, no pude reconocerlo.

Aunque era normal que los nobles se criticaran unos a otros, si las cosas se torcían, podía dar lugar a una disputa entre casas. ¿Quién iba a saber que habría un noble tan estúpido en el Imperio incapaz de controlar sus palabras?

Entrecerré los ojos y lo miré con atención, divisando un broche con un emblema en su cuello. Amarantina, la flor inmortal que solo florece en el desierto.

¿A qué casa pertenecía ese emblema? ¿Lonier? ¿Lunier? ¿Lanier? Ah, debe ser la casa Lanier. Incliné la cabeza a propósito con un gran movimiento y utilicé a propósito un tono lleno de confusión.

—¿La disposición actual de los asientos se decide por el rango? Creía que los asientos aquí estaban dispuestos en función de la jerarquía de los nobles. El sucesor de la casa Zena, quien no tiene un título oficial más que el de vicepresidente del consejo nobiliario, el hijo del marqués Milieua, quien no pertenece ni a un escuadrón de caballeros ni a la oficina de administración, y el hijo del conde Hamel, quien acaba de incorporarse a la oficina de administración, están sentados en los asientos de honor.

—Estas personas están sentadas allí como representantes de sus casas o como sucesores oficiales, por lo que son completamente diferentes a usted, quien solo es la única hija de un marqués…

—Puede que no lo haya visto, ya que está bastante lejos de mí, conde. ¿No puede ver los bordados de mi vestido así como el broche de mi cuello?

Todos centraron su atención en mi vestido. Un vestido azul marino bordado con hilo de plata. Aunque parecía normal, el vestido era especial porque tenía bordados en el pecho y en el dobladillo, y un broche en el cuello. Cuatro lanzas cruzadas y el escudo de plata. El emblema de mi familia, la casa Monique, la Lanza del Imperio.

Los únicos que podían llevar un traje con el emblema de su familia bordado, y un broche del emblema, eran el jefe de la casa, el sucesor, o el que tenía la autoridad para manejar los asuntos de la familia como representante. Por lo tanto, lo que acababa de decir al conde significaba que no estaba aquí simplemente como hija de un marqués.

El conde Lanier, quien vio mi ropa, se quedó boquiabierto durante mucho tiempo y tartamudeó.

—Esto es ridículo…

El emperador sonrió satisfecho.

—Basta. Ella tiene razón. Oficial, llévela al asiento correcto.

El oficial se acercó con mucho cuidado y me condujo a otro asiento. Mi asiento ahora estaba justo al lado del de mi padre entre los asientos de honor.

Suspiré suavemente mientras me sentaba. ¿Ya hemos terminado? La reunión ni siquiera ha empezado y ya estoy cansada.

—Saludos, señorita Aristia. Ha pasado mucho tiempo.

—Ah, saludos, marqués Enethil. He oído que acaba de heredar el cargo no hace mucho. Mis condolencias a su familia.

—Gracias. —El joven rubio sentado a la derecha de mi padre se inclinó mientras hablaba. Era un joven marqués que había heredado el cargo debido a la muerte del anterior marqués.

La casa Enethil. En el pasado, su familia se quedaba en las fronteras, pero viendo que estaba aquí, parecía estar planeando trasladarse a la zona central. Probablemente, porque la facción noble estaba perdiendo poder poco a poco, a diferencia del pasado.

He oído rumores sobre la creación de un Tercer Escuadrón de Caballeros. ¿Está apuntando a la posición de comandante?

—Entonces, ya que todas las partes involucradas están aquí, reanudemos la reunión. Ministro, anuncie el orden del día.

—Sí, Su Majestad. Nuestra agenda es sobre la profecía. Ayer por la tarde…

Mientras el duque Verita se levantaba y explicaba la profecía de ayer, sonreí alegremente al duque Zena y al conde Lanier, quienes me miraban fijamente. A diferencia del inexpresivo duque Zena, el conde Lanier frunció el ceño, lo que me hizo sonreír.

Todavía le queda mucho camino por recorrer.

Tras chasquear la lengua para mis adentros, me volví para mirar a Jieun, quien estaba sola en el asiento donde se suponía que debíamos estar las dos. ¿Cuándo empezó a mirarme? Sus ojos oscuros parecían llevar mucho tiempo en ello. Cuando me encontré con sus ojos, sonrió. Una sonrisa que parecía ser la misma que en el pasado, pero también diferente de alguna manera. Al ver eso, recordé cómo Jieun me había sonreído cada vez que me veía en el pasado.

Mientras estaba perdida en mis pensamientos, mi padre me llamó en voz baja.

—Tia.

Parecía que el duque Verita había terminado su explicación, pues mucha gente me miraba ahora.

—Voy a preguntar de nuevo. Se dice que has escuchado la profecía directamente. ¿Es eso cierto?

—Sí.

—¿Las pruebas?

—Los sacerdotes y el sumo sacerdote presentes lo confirmaron.

—Hmm, está bien. Lo comprobaré de nuevo cuando aparezca el sumo sacerdote.

Ante las palabras del duque Verita, el conde Lanier se echó el cabello castaño rojizo hacia atrás, molesto y dijo:

—¿Cómo puede una mera hija de un marqués, quien no tiene un signo de Dios, recibir una profecía? Estoy seguro de que miente.

—Fue nada menos que el sumo sacerdote quien verificó su testimonio. ¿Cómo va a inventarlo? Juró por su poder divino.

—Bueno, dadas las pruebas, tal vez podamos suponer que la dama podría ser una señal de Dios en persona.

Toda la sala empezó a bullir ante las palabras del emperador. Miró a los que susurraban por un momento antes de silenciarlos con su mano derecha y se volvió hacia mí.

—Usted recibió una profecía directamente una vez antes de esto, ¿no es así? —Sus ojos azules brillaron mientras me miraba fijamente.

¿Cómo lo sabía? No se lo he contado a nadie. Mi corazón se hundió ante sus palabras. Cuando mi padre me dijo que viniera con el traje de etiqueta, me había preparado emocionalmente, pero seguía teniendo miedo.

Podía ver la determinación del emperador en sus ojos agudos y brillantes de convertirme en la próxima emperatriz pase lo que pase.

Debo mantener la calma. Todavía hay un camino. Respiré profundamente para calmar mis nervios. Tragué un suspiro y respondí afirmativamente.

El emperador sonrió ligeramente, como si lo supiera.

—Tal y como esperaba, usted había escuchado la profecía que le dio el segundo nombre directamente.

La sala se quedó en silencio.

—Su Majestad, ¿qué quiere decir? ¿Un segundo nombre?

—Bueno, lo he mantenido en silencio hasta ahora, pero no solo Jieun, quien está sentada ahí, tiene un segundo nombre otorgado por Dios. La señorita Aristia recibió uno hace cinco años a través de una profecía.

Ambas facciones guardaron silencio. ¿Era porque todos estaban sorprendidos? Los únicos que mantuvieron la calma fueron mi padre, quien ya lo sabía, y algunos nobles, entre ellos los dos duques.

Sonreí amargamente al ver la expresión de calma del duque Zena. Aunque no lo mostraba exteriormente, debía de saberlo ya por su relación con el templo.

Pasó un rato hasta que el silencio fue roto por la áspera voz del conde Lanier.

—¿De qué está hablando? Si lo recibió hace cinco años, ¿cómo es que se revela solo ahora?

El emperador respondió bruscamente:

—Di la orden de mantenerlo en secreto. ¿Está diciendo que estoy mintiendo, conde Lanier?

El conde Lanier cerró la boca.

A diferencia de los otros miembros de la facción noble que habían estado susurrando con disgusto, el duque Zena, quien había permanecido en silencio durante todo el tiempo, decidió hablar.

—No creo que se refiera a que el emperador esté mintiendo, pero tal vez exista la posibilidad de que el marqués Monique se le haya escapado por error. Este argumento es más creíble que el que la señorita posea una señal de Dios.

Los seguidores del duque comenzaron a charlar ruidosamente. Hablaban de invenciones y mentiras, diciendo que debía estar intentando convertirse en la próxima emperatriz. En respuesta, la facción imperial comenzó a refutarlos punto por punto.

Mi padre, quien había estado observando en silencio, se estaba molestando poco a poco, mientras que el marqués Enethil, quien había permanecido en silencio, parecía estar a punto de hablar.

En ese momento, el sonido de alguien golpeando una mesa resonó en la sala. Como era un sonido bastante fuerte, todos se volvieron hacia el estrado. El joven de cabello azul, quien permanecía en silencio junto al emperador, miró a la gente con frialdad.

—Silencio. En última instancia, lo importante es si la señorita Aristia escuchó realmente la profecía o no, si las dos mujeres recibieron realmente sus segundos nombres de Dios, y cuál de las dos es la Dama de la Profecía. Esa es la orden del día, ¿no es así?

—Sí, Su Alteza.

—En ese caso, es bastante sencillo. El sumo sacerdote debería haber llegado ya. Podemos confirmarlo con él —dijo con una voz fría e hizo un gesto con la mano.

Mientras el oficial salía a llamar al sumo sacerdote, la sala de conferencias, donde las dos facciones enfrentadas que habían estado discutiendo, se quedó en silencio.

Miré las palmas de mis manos, mojadas por el sudor nervioso, y en ese instante me entregaron de repente un pañuelo. El joven rubio de mi derecha sonreía alegremente. Le miré y dije:

—Ah… Gracias, señor.

—Lo que hizo al entrar fue muy impresionante, señorita Aristia. He oído que pertenecía al Primer Escuadrón de Caballeros, pero es difícil encontrar a alguien de su edad bien versado en las leyes del imperio. Ah, y por si acaso, por favor, no piense que estoy despreciando a las familias de guerreros. Mi casa también fue una.

—Gracias por los elogios.

—Creo que pronto me uniré al escuadrón de caballeros. Si me asignan al Primer Escuadrón de Caballeros, por favor, tráteme con amabilidad.

Le devolví el pañuelo mientras seguía hablándome amablemente. Luego, me quedé reflexionando por un momento. Si planea entrar en el escuadrón de caballeros, entonces realmente está planeando entrar en la política. ¿Pretende crear un tercer escuadrón?

De repente, el broche de halcón dorado de su cuello me llamó la atención. También me fijé en el halcón dorado que colgaba de su cuello. La casa Enethil. Su casa tenía una historia de humillación, a pesar de ser de sangre real, ya que fue fundada por el hermano menor del primer emperador. Esto no había ocurrido en el pasado, pero como el futuro estaba cambiando poco a poco, parecía que la casa Enethil intentaba escapar de su ignominioso pasado.

—Su Eminencia entrará.

Ante el anuncio del oficial, todos los que habían estado hablando en pequeños grupos de dos y tres volvieron sus ojos hacia la entrada. Por un momento fugaz, pensé que había intercambiado miradas con un par de ojos azul marino, pero no podía estar segura al ser un momento tan breve.

La pesada puerta se abrió y entró el sumo sacerdote. Su túnica blanca y pura y su larga cabellera blanca que crujía en el suelo creaban una atmósfera misteriosa.

Acercándose al asiento que le habían asignado, que estaba justo debajo del estrado donde estaban sentados el emperador y el príncipe heredero, el sumo sacerdote se inclinó ante ellos.

—Sean bendecidos con la vida. Soy la tercera raíz de Vita, Tertius.

—Veo que se ha convertido en la tercera raíz. Ha pasado mucho tiempo, Sumo Sacerdote. Creo que han pasado casi veinte años, pero parece tan joven como siempre.

¿Veinte años? Había pensado que tendría como mucho la misma edad que el marqués Enethil. No podía creer que conociera al emperador desde hacía tanto tiempo. Como los sumos sacerdotes se nombran según su orden de nacimiento, al ser la tercera raíz, había pensado que tendría entre treinta y cincuenta años.

—Esto se debe a Vita, quien nos dirige. Veinte años… El tiempo ciertamente vuela.

—Tengo algunas preguntas. ¿Puedo pedirle que me confirme algo?

—Por supuesto. Por favor, adelante. —Su voz pareció dispersarse en el aire vacío.

El duque Verita se adelantó.

—Ya lo han confirmado, pero permítame que le pregunte de nuevo. Su Eminencia, ¿es cierto que la Señorita Aristia escuchó la profecía?

—Puedo jurar por el nombre de Vita y el poder divino que se me ha concedido, que es cierto.

—¿Es cierto que tanto la señorita Aristia como Jieun recibieron segundos nombres a través de profecías?

—Soy un sumo sacerdote, así como el signo de Dios, por lo que escuché las dos profecías. Juro que Él le dio a la señorita Aristia el nombre de Pioneer y a Jieun, Graspe.

Ante sus palabras, la gran sala del consejo comenzó a zumbar de nuevo.

Un momento después, cuando el ruido disminuyó, el duque Verita le hizo una última pregunta.

—Permítame preguntarle por última vez. ¿Quién es la verdadera Dama de la Profecía, Aristia Pioneer La Monique o Jieun Graspe? Me gustaría escuchar su opinión.

—Esta es una pregunta difícil. Bueno, está bien. Le diré lo que pienso. —Sus labios rojos se curvaron en una sonrisa. Sus claros ojos amarillo-verdosos parecieron volverse hacia mí, y luego se dirigieron al estrado donde estaban sentados el emperador y el príncipe heredero. Cuando todo el mundo contenía la respiración, sus labios fuertemente cerrados se abrieron lentamente—. Aristia Pioneer La Monique…

El sumo sacerdote hizo una pausa y todos esperaron con la respiración contenida a que terminara su declaración.

—No es la Dama de la Profecía. Jieun Graspe es la nueva Dama de la Profecía que desbanca a la anterior como verdadera Dama de la Profecía.

Tan pronto como el sumo sacerdote terminó, la facción imperial enfurecida gritó:

—¡Imposible!

—Sabía que era falsa. —El duque Zena y la gente de la facción noble sonrieron satisfechos mientras asentían.

La enorme conmoción me hizo sentir una sensación de déjà vu incomparable. Ahora que lo pienso, esto también ocurrió en el pasado.

Tras la aparición de Jieun, la vida que me habían prometido me fue arrancada y me convertí en la reina inferior en lugar de la emperatriz, ya que se extendieron los rumores de que era la auténtica Dama de la Profecía.

Aunque sabía que no era la Dama de la Profecía, de repente recordé el pasado, cuando se produjo la misma interpretación de la profecía. Los detalles eran diferentes, pero de alguna manera, me sentí asustada.

Cuando me volví hacia el sumo sacerdote, vi que sus labios rojos se curvaban suavemente en una sonrisa. Me pareció que sus ojos verde claro, al mirarme durante algún tiempo, parecían juguetones.

Pronto, la misteriosa voz del sumo sacerdote sonó en la sala de conferencias. La voz pareció dispersarse por todos los rincones de la sala, acallando el ruido en un segundo.

—Esta es la declaración oficial del templo.

—¿Quiere decir que usted piensa diferente?

—Sí. Yo, Tertius, la tercera raíz de Vita, creo que tanto Aristia Pioneer La Monique como Jieun Graspe son las Damas de la Profecía.

El conde Lanier se levantó de repente y gritó:

—¡Eso no tiene sentido!

El sumo sacerdote le miró con indiferencia y habló con voz fría.

—Cada una de las profecías tiene su propio significado. Cualquier afirmación de que una profecía sustituye a otra es una tontería. Creo que Pioneer y Graspe recibieron sus segundos nombres respectivamente, según la voluntad de Dios. Si es así, habiendo recibido ambas sus segundos nombres de Dios, puede decirse que ambas son la Dama de la Profecía.

El marqués Enethil intervino.

—Entiendo lo que quiere decir, Su Eminencia; sin embargo, no puedo creerlo fácilmente. Usted mismo no lo ha demostrado. La señorita Aristia recibió la profecía directamente, pero Jieun Graspe, quien solo ha recibido el nombre, no tiene ninguna capacidad. ¿Cómo pueden ser ambas iguales?

Los miembros de la facción imperial asintieron todos a la vez.

El sumo sacerdote se dio la vuelta, miró a Jieun y habló con voz calmada.

—Graspe.

Jieun se giró para mirarle en silencio.

—¿No siente ya la fuerza que le ha dado Vita? ¿Por qué está tan callada?

¿La fuerza que le dio Vita? Ladeé la cabeza ante esas palabras. Incluso antes de haber retrocedido en el tiempo, creo que eso no había sucedido. A menudo la llamaban la Dama de la Profecía, una mujer misteriosa, o la que es amada por Dios, pero nunca había oído que mostrara ninguna capacidad especial. ¿Qué es esto de repente? ¿También ha oído la profecía?

El emperador, quien parecía cansado, se inclinó de repente hacia delante y habló.

—¿Un poder otorgado por Dios? ¿Es cierto? —Sus ojos azules brillaban de curiosidad.

—No sé si aún no se ha dado cuenta, o si guarda silencio a propósito, pero puedo sentir el poder divino en usted, Graspe.

¿Qué? ¿Poder divino?

Todos se volvieron para mirar a Jieun con sorpresa.

Poder divino. ¿Realmente tiene algo que solo poseen los seis sumos sacerdotes en todo el continente, la prueba de las bendiciones de Dios? ¿Hay algo en común entre esas dos figuras tan contrastadas, el sumo sacerdote envuelto en una túnica blanca y Jieun con un vestido azul oscuro?

Como si se sintiera incómoda ante la repentina atención que se le prestaba, se estremeció y tembló. Parecía que no tenía intención de hablar. Con sus ojos abatidos, todos parecieron renunciar a obtener una respuesta de ella, y se volvieron hacia el sumo sacerdote.

Él asintió con seriedad y habló.

—Su poder divino no es tan grande como para llamarlo otra raíz de Vita, pero aun así puedo sentirlo. Yo también lo juro.

Todos en ambas facciones olvidaron todo lo que iban a decir y guardaron silencio.

Hubo silencio durante un rato. Entonces, sonó una voz fría. Era el príncipe heredero que hablaba en nombre del emperador, quien estaba perdido en sus pensamientos.

—Parece que no quedan palabras para decir. Ministro, creo que hemos terminado la agenda de hoy gracias al testimonio del sumo sacerdote. Terminemos la reunión aquí.

—Sí, Su Alteza. ¿Hay alguien que quiera decir algo más? —preguntó el duque Verita.

Cuando nadie hizo por añadir nada, el duque Verita dijo:

—Entonces, como dijo el príncipe heredero, terminemos aquí nuestra reunión de hoy. Podemos discutir el siguiente punto de la agenda mañana por la mañana.

El emperador y el príncipe heredero no tardaron en abandonar la sala de conferencias. Los nobles comenzaron a seguir su ejemplo. Había mucho ruido debido a la gente que se movía de un lado a otro.

Me volví hacia donde estaba sentada Jieun. Ya estaba saliendo de la sala de conferencias, guiada por un sirviente. Su cabello negro se agitaba mientras caminaba.

Mientras me embelesaba con las ondas negras, oí de repente una voz suave cerca de mi oído que decía:

—Sea bendecida con la vida. Hoy también está cegadoramente hermosa, señorita Aristia.

Intenté responder al sumo sacerdote, quien sonreía intensamente.

—Su Eminencia.

En ese momento, mi padre se levantó y se puso delante de mí. Se inclinó respetuosamente ante el sumo sacerdote y me miró, hablando con firmeza.

—Tengo algo que decirle a Su Eminencia. Sube al carruaje.

—Sí, padre. Perdone que me despida primero, Su Eminencia.

—Está bien. Nos veremos de nuevo si Vita nos concede ese destino.

—Gracias. Me retiro. —Salí de la sala del gran consejo y llegué al carruaje, perdida en mis pensamientos mientras repasaba los acontecimientos del día.

La facción imperial y la facción noble.

El signo de Dios y el poder divino.

Jieun y yo.

Pioneer y Graspe.

Y él.

Mientras estaba sumida en mis pensamientos, la puerta del carruaje se abrió de golpe. Mi padre me sonrió débilmente a pesar de parecer muy cansado. Me dio cierta pena mirarlo. Si no fuera por mí, no estaría tan ocupado.

—El traje te sienta muy bien —dijo.

—¿De verdad? Gracias, padre.

—Como parecías estar siempre retraída, estaba bastante triste. Pero al ver a mi hija tan segura de sí misma hoy, me he alegrado bastante. Sigue mostrando esa faceta tuya.

Sonreí torpemente. Todavía me sentía orgullosa de ser una gran noble y una dama noble, pero desde que regresé al pasado, rara vez lo había mostrado.

A diferencia del pasado, siempre actuaba con arrogancia y seguridad como la próxima emperatriz, pero ahora no podía actuar de forma imprudente debido a diversas restricciones. Podía hacer gala de ese orgullo en cualquier momento si lo deseaba, pero me esforzaba por escapar de mi condición de prometida del príncipe heredero y suceder a mi padre. Cualquier acción imprudente solo me perjudicaría.

Sin embargo, las circunstancias que me rodeaban no me dejarían ir tan fácilmente. Seguía siendo la prometida del príncipe heredero y no podía ser totalmente libre.

Hoy era lo mismo. Si me hubiera limitado a guardar silencio sin actuar con seguridad, me habrían humillado. Podría haber dado un paso más allá de mi destino con la familia imperial.

Sin embargo, como mi padre me había dado el derecho de ser representante de mi casa, y como representante de la facción imperial, necesitaba mantenerme en mi orgullo.

Por supuesto, si hubiera tenido a alguien en quien apoyarme, no habría necesitado actuar de esa manera, incluso en una situación así. Antes de haber retrocedido en el tiempo, no habría perdido mi orgullo de gran noble, aunque me hubieran matado. Pero ahora, tenía que mirar a mi alrededor y proteger lo que era valioso para mí en lugar de mi orgullo. Para ello, podía soportar ser humillada.

—¿Tia?

—¿Sí, padre?

—Lo siento. Te prometí que te daría más tiempo, pero no podemos permitirnos más. Déjame preguntarte de nuevo. ¿Qué te gustaría hacer? ¿Quieres la corona de la emperatriz, o quieres ser la heredera de nuestra familia? —Me miró seriamente con sus ojos azul marino, su mirada estaba llena de una resolución brusca.

Dudé un momento, pero solo había una respuesta.

—Seré la heredera de nuestra familia.

—¿Lo serás? De acuerdo. Haré todo lo posible por ayudarte.

—Pero padre.

—¿Hmm?

—¿Cómo apoyarás mi decisión? Si no me envías a la familia imperial ahora en esta situación, esa dama recibirá la corona de emperatriz.

Podía entender su oferta de ayuda cuando yo había sido la única candidata a emperatriz. Se podría haber encontrado una sustituta entre las hijas de los miembros de la facción imperial.

Pero la situación había cambiado.

Estaba confundida por su oferta de ayuda. Sabía la verdad sobre Jieun, pero era extraño que respondiera así si estaba pensando en los intereses de la facción del emperador.

Después de haber retrocedido en el tiempo y haber decidido rechazar mi destino con la familia imperial, había algo que seguía inquietándome. Aunque estaba convencida de que Jieun aparecería, temía que al rechazar mi destino como reina inferior, la facción noble ganaría poder. Aun así, no podía señalar a otra persona entre las hijas nobles de la facción imperial, pues acabaría recorriendo el mismo camino que yo.

Entonces, pensé en que Jieun no tenía ningún tipo de habilidades. Incluso si se convirtiera en la emperatriz respaldada por la facción noble, no sería capaz de llevar a cabo adecuadamente sus deberes como emperatriz. En ese caso, podríamos elegir a alguien de la facción imperial que fuera adecuado para ser su asistente.

También, de esa manera, yo podría convertirme en la heredera de mi familia. Tenía una solución, pero mi padre no lo sabía.

Mi padre vio mi confusión y sonrió débilmente mientras hablaba.

—Tia.

—¿Sí, padre?

—Como has dicho, mientras el título de la Dama de la Profecía tenga importancia, si te niegas, esa mujer será la esposa del príncipe heredero. Pero la emperatriz no es la única mujer del emperador. Es bastante sencillo si renuncia a la posición de su esposa oficial. Hay muchas candidatas entre las mujeres nobles de la facción imperial que pueden ser la concubina del príncipe heredero para vigilar a Jieun y ejercer el poder.

Ya veo. Parece que tenía pensamientos similares.

Por supuesto, a diferencia de mí, quien no podía enviar a otras damas en mi lugar solo porque no quería repetir mi destino, mi padre no sabía mucho de mi pasado.

Espera un momento. Hay algo extraño.

Cuando le conté a mi padre mi pasado anteriormente, le dije que me habían incriminado por traición. Entonces, ¿dice esto a pesar de saberlo? Ante tal pensamiento, le miré sorprendida.

Me sonrió amargamente y habló.

—A pesar de ser un leal servidor de la familia imperial, no tuve una vida perfectamente limpia. Por supuesto, estoy seguro de que nadie habría llevado una vida limpia como cabeza de nuestra familia.

—Padre.

—No tengo intención de enviarte a la familia imperial si no lo deseas. Como veo que la mujer de cabello negro realmente apareció, creo que tu sueño no era normal. No importa quién asuma ese papel, tomaré las medidas suficientes para que no te pase nada. No te preocupes. Solo piensa en la reunión de mañana.

Asentí con la cabeza.

—De acuerdo. Lo haré.

Como dijo, lo urgente era la reunión que se celebraría mañana. Era obvio que la facción noble, quien tenía a la Dama de la Profecía en sus manos, estaría muy contenta. No obstante, dado que yo estaba en medio, se enfadarían mucho.

Probablemente, mañana me atacarán de todas las formas posibles.

Mi padre tenía razón; aún teníamos tiempo para reflexionar en ello. Más que preocuparse por quién sería la emperatriz, la reunión de mañana era más importante.