Indiferente a las Arenas Frías – Capítulo 23: Corriente subterránea

La tensión en la corte se encuentra en su punto más alto.

Me inclino a un lado del trono y entrecierro los ojos ante la escena debajo de mí.

Un joven soldado, cubierto de sangre, está arrodillado en medio del pasillo, temblando con la cabeza en el suelo.

Las celebraciones aún no han terminado en la capital, cuando las canciones de duelo ya comenzaron a sonar en las fronteras.

Justo anoche, el escuadrón Blood Lupin apareció repentinamente al oeste de South Hill. Treinta mil caballeros Yan llegaron como una tormenta de arena y arrasaron con el campamento Rui.

Yuwen Yuan lideró personalmente el ataque contundente y enfrentó espadas con el general Zhou Zhenluan, las tropas defendieron la ruta oeste durante toda la noche hasta la cuarta guardia de la mañana siguiente. Cuando amaneció, la sangre fluía en los ríos y los cadáveres se amontonaban en las riberas

En la quinta guardia, el ejército Yan atravesó el campamento base de Rui y el general Zhou murió en la batalla por el país.

Más de la mitad de los cuarenta mil hombres que defendían la ruta oeste fueron asesinados y los que no se rindieron fueron enterrados vivos.

Una vez que la ruta oeste quedó sin vigilancia, el condado de Ning Yuan quedó completamente desnudo ante las tropas de Yan. De inmediato, entraron en Ning Yuan y causaron estragos: robaron propiedades, cometieron incendios, mataron a cualquier plebeyo que mostrara la más mínima cantidad de desafío. El una vez próspero condado fronterizo se ha convertido en un infierno viviente de la noche a la mañana.

El paso de South Hill está completamente expuesto a Yan. Gran Rui está acorralado.

Yan proclamó que aplastarán la capital de Rui, cabalgarán por las llanuras medias y limpiarán de sangre a Gran Rui en diez días.

De cuarenta mil hombres, solo este Capitán de Yu Wu, aquí en la corte, escapó del inframundo, corriendo hacia el sur durante la noche para informar a la capital.

Ni siquiera cambió su armadura sangrienta antes de caminar directamente al Palacio Tai Qing y volver a contar las atrocidades del ejército Yan. El joven tiritante llora mientras escupe veneno.

No hay un solo funcionario que no se esté lamentando. El anciano marqués Jiang cayó al suelo y comenzó a llorar en la corte hasta el punto de desmayarse. Todos los demás funcionarios cayeron de rodillas llorando e implorando salvar el orgullo de nuestra nación.

Cerré los ojos con fuerza para contenerme.

El General Zhou, una imagen del guerrero valiente, intrépido y barbudo, pasó por mi mente.

El capitán se arrodilla abruptamente e insta:

—Su Majestad, el general Zhou sacrificó su vida por el país; cuarenta mil hombres murieron allí afuera; nuestra gente está siendo aterrorizada. ¡¿Estamos muriendo y tomamos esta vergüenza?!

—¡Su Majestad!

—¡Su Majestad!

Todos se inclinan y el pasillo se llena de tristeza. El padre de Pei Yuan se arrastra y súplica.

—Nuestro país está en peligro y estamos al borde del colapso. ¡Ahora que se trata de una situación de vida o muerte, le suplico que no defienda nuestros muros, sino que peleemos hasta la muerte!

Abro los ojos y miro lo que hay ante mí.

El país está en peligro. Estamos al borde del colapso. Definitivamente es una situación de vida o muerte.

Cuando estoy a punto de hablar, la emperatriz viuda comienza a decir:

—General Pei, usted tiene antecedentes militares. Ciertamente, sabes que una batalla no se libra solo con palabras.

Hago una pequeña sonrisa y vislumbro hacia ella.

—Parece que tienes un plan en mente, tu gracia.

Detrás de mi trono dorado, decorado con dragones, hay un delgado velo amarillo y una cortina de cuentas elegantes. La figura de la emperatriz viuda se muestra vagamente.

Ella habla de nuevo.

—Acaba de tomar el trono, Su Majestad. Las decisiones militares no deben tomarse tan apresuradamente.

Guardé silencio

En esta situación, no podría hacer nada, incluso si quisiera. Acabo de ascender y no tengo suficiente apoyo. Solo soy una marioneta que tiene el sello imperial. Cualquier decreto tiene que tener el sello de la emperatriz viuda para ser efectivo.

Ya tuve suficiente de este tipo de vida, ¡y solo lo hice por un día!

Sin saberlo, he estado apretando los puños y me duele mucho. Me estremezco antes de cambiar a una expresión respetuosa.

—Entonces, por lo que dices, ¿deberíamos tomar la desgracia de la derrota acostados?

—Su Majestad, el general Zhou murió por nuestro país. Tales hechos gloriosos deberían ser anunciados al mundo. Además, los soldados que se sacrificaron deben ser compensados. Eso es lo más importante a partir de ahora

—En cuanto a los militares, es posible que tengas una historia en el ejército, pero… sería mejor no presionarlo.

Siento ira ardiendo por dentro, pero hago todo lo posible para contenerme.

—Entonces, ¿cuáles son tus pensamientos sobre nuestros próximos pasos?

Aprieto a través de los labios cortados.

 —Oh, pero solo soy una mujer. Sería prudente preguntar a tus súbditos, majestad.

Solté una burla silenciosa y volví a mirar a mis súbditos en el pasillo. Todos tienen la cabeza en alto, pero sus ojos están nerviosos. Desde donde me siento, los veo en hileras ordenadas, pero no hay vivacidad, todos parecen exhaustos. Estoy algo molesto: en este momento crítico para nuestro país, ¿cómo pueden ser tan letárgicos como la columna vertebral del gobierno? ¡No puede seguir así!

Mientras escaneo a través de las filas de personas, muchos bajan la cabeza en consecuencia. Los ojos de muchos funcionarios de alto rango y la nobleza se desvían a otros lugares. Al final, me detengo en una persona. Me aclaro la garganta varias veces.

—Mariscal Heng, como Mariscal de Fu Guo, ¿qué piensa sobre la guerra?

Al escuchar esto, Heng Ziyu da un paso adelante y se arrodilla obedientemente.

—En respuesta a Su Majestad, serviré al país de la manera que Su Majestad lo considere conveniente.

Eso llena todo lo que tenía en mi garganta.

Cada decreto, sin importar lo trivial o importante, debe ser aprobado por la emperatriz viuda y sellarlo con su sello. Lo que Heng Ziyu acaba de hacer fue pagarme el dinero.

—¿Y el resto de ustedes?

Intento no sonar enfurecido.

El silencio invade el pasillo en un instante, tanto, que casi puedo escuchar sus apresuradas respiraciones. Inhalar. Exhalar. Es tan silencioso que el tiempo casi parece congelarse. Finalmente, Xie Yun arrastra los pies y se arrodilla después de mirar alrededor

Aunque ya sé lo que quiere decir, todavía preguntó:

—¿Sí, ministro Xie?

Se inclina antes de continuar.

—Su Majestad, el observador del cielo de la corte ha estudiado las estrellas y ha hecho referencia a los libros. Ha descubierto que los cielos al norte de nuestra corte han perdido su auspicio. La única forma de preservar nuestro estado es reubicarse hacia el sur.

Después de que termina, todo queda tan silencioso que pude escuchar caer un alfiler. Lo miro por el rabillo del ojo, sin hablar.

Pensar que realmente diría eso en voz alta.

En cuanto a las reacciones de los demás, solo se esperaba. El paso de South Hill no va a aguantar mucho más tiempo; los Yan están a punto de irrumpir en la capital. No hay nada en la agenda y todos están al borde de sus asientos. En momentos como este, la mejor opción sería huir.

Suspiro en mi mente. Supongo que no puedo culparlos. Es natural que los humanos teman a la muerte y no solo están preocupados por sus propias vidas sino también por sus familias, desde los ancianos hasta los niños y su futuro.

Supongo que piensan que la capital va a caer sin lugar a dudas y que, si no nos reubicamos, el resultado final bien podría ser la destrucción. Si nos reubicamos, todavía obtendrán sus puestos y su salario, incluso si se perdiera la mitad del reino.

Todavía los estoy mirando con una mirada fría.

Pienso en lo angustiados que estaban antes, en cómo querían pelear. Me pregunto cuántos de estos sujetos de aspecto adecuado han hecho el equipaje, listos para salir, y solo están esperando el decreto real para la reubicación.

Cuanto más lo profundizo, más patéticamente divertido se vuelve.

¿Estaba siendo demasiado optimista al pensar que podría detener un maremoto con nada más que mi propio poder?

¿Cuántos me están mirando ahora, el emperador, para ver si me mudaría por miedo o defendería nuestra tierra?

Me tapo la boca y toso antes de preguntar:

—Me gustaría ver cuántos apoyan la reubicación.

Todos levantan la cabeza ante mis palabras. Xie Yun se ve sorprendido por un momento. El tío me mira fijamente como si no me reconociera.

Le lanzo una sonrisa suave.

—Actualmente estamos agitados, por lo que no debemos apresurarnos en decidir. Lo discutiré más a fondo con la emperatriz viuda y luego tomaré una decisión.

Todos los funcionarios bajan la cabeza una vez más, mirando de izquierda o derecha, susurrando a sus vecinos.

Asiento con la cabeza al asistente de rango azul a mi lado y él baja varios pasos, gritando con voz arrastrada.

—¡Pueden retirarse!

Nadie hace otro sonido. Me levanto y me voy.

Poco después, se escriben dos decretos y se anuncian en la capital.

Uno: elevar al general Zhou como marqués Wu Wei y darle un entierro de duque.

Dos: Promover a cada soldado que murió en la batalla por tres filas y compensar una cantidad sustancial de oro a su familia.

Estoy de pie en una torre alta viendo a soldados de luto en color blanco llevar un ataúd a la capital. Un único y largo arco de deprimentes serpientes blancas a través de la ciudad. Los jóvenes guerreros no lloran, pero sus ojos están rojos e hinchados. Una ráfaga de viento silba, haciendo ondear el estandarte del funeral.

En realidad, debería despedir al general Zhou a pesar de que nunca fue amable conmigo e incluso me dio con el palo una vez cuando estaba bajo su mando. Ahora, sin embargo, ya no puedo hacer tal cosa.

 —¿Su Majestad?

Un asistente de rango azul se adelantó con cautela.

—Hace mucho viento aquí. ¿Quizás sería mejor regresar al palacio?

Preguntó como si no lo hubiera escuchado,

—¿Liao Tianyi ha llegado?

El asistente responde que está esperando en Qian Yuan Hall. Eché un último vistazo antes de irme.

Entré en Qian Yuan Hall para ver al Maestro Liao arrodillado correctamente en el suelo. Rápidamente se inclinó cuando me vio. Lo miro desde el asiento central.

Cuando finalmente tuve tiempo de repasar todas las pequeñas cosas que sucedieron en veinte años, me di cuenta de que el Maestro Liao siempre había sido parte de todo. Cuando fui a la mansión por primera vez, después de perder la memoria, él era un tutor privado de la casa. Cuando fui encarcelado en territorio enemigo, usó sus habilidades marciales para recordarme que no me perdiera; y todo lo que ha hecho y dicho desde que regresó a la capital es muy significativo.

Él sigue arrodillado, sin hablar. Seguro que rompió todas las formalidades.

Finalmente, rompo el silencio.

—¡¿Quién eres, Liao Tianyi?!

Sus hombros tiemblan, pero rápidamente recupera la compostura.

—Como puede ver, Su Majestad, no soy más que un tutor privado que trabaja en la casa del ministro Han.

Me río y bajo de mi trono, deteniéndome frente a él.

—Ahórrate las mentiras, Maestro. Has estado esperando este día durante más de una década, ¿no?

Al escuchar esto, levanta la cabeza. No se ve ni un poco sorprendido, en cambio, está sonriendo.

—Precisamente, Su Majestad.

Miro hacia abajo y me río entre dientes. Se inclinó de nuevo, cuando miro hacia atrás y habla con una voz tan baja que apenas puedo oír.

—Una vez fui un estratega secreto para el duque Zhao Rui. Cambié mi nombre e identidad y me ocupé del hijo del duque después de la derrota de su señoría.

“Érase una vez, yo también estaba desesperado. Sentí que el cielo se derrumbaba sobre mí. Me llevó mucho tiempo volver a ponerme de pie de nuevo. Porque había cosas más importantes que hacer. No hay nada en el mundo que no puedas superar.”

Escucho las palabras de consuelo que una vez me dijo. Ya veo. Ahora sé cuál había sido su desesperación y cuál era su importante misión. Lo miro, un poco perdido, como si me encontrara con él por primera vez.

Me siento cansado. Demasiado cansado para incluso vocalizar las palabras en la punta de mi lengua. Durante doce años he sido el idiota que no sabía nada.

—Ah, entonces es así.

Me dejo caer al suelo y lo miro.

—Tampoco fuiste a Feng Hai solo para visitar a la familia.

El asiente.

El condado de Feng Hai en el norte fue una vez del duque Zhao Rui. Más de la décima parte de la fuerza militar de Gran Rui proviene de allí. El condado experimentó una gran cantidad de daños después de la derrota del duque, y el resultado más directo fue el debilitamiento del ejército. Hay rumores entre los plebeyos de que, aunque el duque ha muerto, una parte de sus fuerzas aún permanece e incluso puede estar en aumento. El tribunal ha enviado a personas para que lo solucionen, pero nunca vieron ningún resultado.

—Su Majestad, su señoría puede haberse ido, pero todavía hay hombres que están dispuestos a morir por él.

Los ojos del maestro Liao brillan de emoción.

—En la capital también existen…

—Guarda silencio. —Lo corté con un brazo levantado. —Podemos hablar de eso más tarde. Yo …

Me congelé. Usé el “yo” normal cuando había sido correcto y dije “yo” en la corte. Luego me eché a reír, supongo que no soy un emperador apropiado después de todo.

Sacudo la cabeza mientras me río. Cuando finalmente me detengo, el Maestro Liao tiene una sonrisa amable en su rostro, como si se hubiera convertido nuevamente en ese amable y afectuoso tutor.

Nos sentamos cara a cara y le pido su consejo, como suelo hacer.

—¿Sabes cuál es la cosa más importante ahora, Su Majestad?

Me desfogo con mi ropa.

—Por supuesto que sí. Solo tengo el título de emperador. La emperatriz viuda todavía tiene el control de la corte, solo que ahora se ha alejado del centro del escenario.

El maestro Liao frunce los labios. Le lanzo una sonrisa perezosa.

—No me mires así. Quiero construir mi propio poder también, pero ¿dónde podría comenzar?

Dibuja sus delgados dedos sobre la mesa, sonriendo con picardía.

—Dejando a un lado las fuerzas secretas, todavía tienes mucho a mano, listo para utilizar.

Toma un poco de té y escribe una palabra mientras veo su dedo fijamente. Entonces, miro hacia arriba para chocar con su mirada significativa.

—Podría haber sido un espectador todo este tiempo, pero su mano derecha, Xu Zheng, y veinte mil de sus hombres todavía se encuentran en el paso de South Hill. No los dejaría atrás.

Es como si se hubiera encendido una chispa en mi cerebro. Lo escucho

—Sin embargo, es un hombre muy cauteloso, demasiado cauteloso con los demás. Debes pisar con mucho cuidado para no dejar que tome la delantera.

Asiento, y estoy de acuerdo:

—Xie Yun apoya la reubicación y, aunque la emperatriz viuda no ha dejado en claro su punto de vista, básicamente ha dado su consentimiento.

Solo que no lo ha expresado por miedo a los chismes.

El maestro Liao me mira fijamente.

—¿Y qué planea hacer Su Majestad al respecto?

Solté una respiración profunda.

—No podemos reubicarlos. Si lo hacemos, el ejército caerá como fichas de dominó y Gran Rui realmente estará muerto como una uña de la puerta.

Él comienza a reír.

—Creo que eres el único emperador que dice ‘muerto como una uña de la puerta’.

Luego cambia a una expresión tranquila y solemne.

—Lo que debes saber es que todo lo que hay detrás de todo se debe a una sola persona.

La llama se alza un poco, su luz no llega muy lejos en el pasillo.

Al ver su rostro, lo entiendo al instante.

Esa persona es la emperatriz viuda.

Su gente está en todas partes, ya sea la capital, la corte, el palacio o incluso el ejército. Xie Yun administra el ejército, el tío maneja la burocracia y la emperatriz viuda controla el palacio y a las familias nobles. No importa cómo lo mires, el poder aún termina en sus manos.

Así es. Si quisiera recuperar el poder, ella es la primera persona que necesito eliminar.

♦ ♦ ♦

El viento gira y gira sobre el límpido cielo nocturno. Estoy de pie junto a la balaustrada blanca, mirando hacia la oscuridad. Liu An, a mi lado, mira ansiosamente a su alrededor. Me pregunta con la cabeza escondida:

—Su Majestad, ¿realmente cree que vendrá el mariscal Heng?

Alcanzó la fría bala.

—Lo hará.

Liu An solía ser el eunuco personal del emperador Wen. Según la tradición, los sirvientes y las concubinas originales deben ir a las colinas reales y llorar después de que el emperador muera, para nunca volver al palacio por el resto de sus vidas. Acabo de subir al trono, así que no tenía asistentes personales. Tampoco quería que nadie que trabajara para la emperatriz viuda estuviera cerca de mí, así que evité que Liu An fuera de duelo e hice que se quedara para servirme en el Palacio Tai Qing.

Solo por eso, este eunuco de veinticinco o veintiséis años es fiel a mí.

Una persona que una vez sirvió al Emperador Wen es, al menos, más segura que alguien que me asigne la emperatriz viuda.

Justo cuando termino de hablar, Liu An informa en voz baja pero encantada:

—Ha venido, Su Majestad.

Heng Ziyu sube los escalones vestido con ropa casual. Deteniéndose a dos pasos de mí, se inclina y se arrodilla.

—Su sujeto, Heng Ziyu, reportándose a la convocatoria de Su Majestad.

Despido a Liu An y le digo a Heng Ziyu:

—Levántese, mariscal Heng.

Él hace lo que se le indica y me mira después de ponerse de pie.

—¿Puedo preguntar por qué Su Majestad me ha convocado al palacio a esta hora tardía?

Me río y caminó por la balaustrada. Él se arrastra silenciosamente detrás de mí.

—Nada en concreto. Simplemente, quería compartir esta hermosa vista de la luna contigo, mariscal.

Él baja la cabeza, las sombras entierran su rostro, como si estuviera meditando sobre algo.

Lo miro, aparentemente de forma descuida.

—Parece que tiene algo en mente. ¿Por qué no lo comparte conmigo?

Él me mira severamente con el ceño fruncido.

—De hecho, existe, pero, seguramente, Su Majestad ya lo sabe.

Giré la cabeza hacia atrás.

—Si se trata de que el general Xu sea arrinconado, entonces sí, lo sé.

Doy unos pasos más y suspiro:

—La situación en el paso South Hill es realmente inquietante.

Me alcanza y camina junto a mí. Le echo un vistazo para ver su expresión sombría.

—Es difícil decidir si retirarse o luchar, y los hombres en la línea del frente también están inquietos.

—Oh, ¿entonces has escuchado del General Xu?

Él no responde y mira hacia otro lado. Me río.

—Mariscal Heng, pensé que ya sabía dónde estoy parado ahora.

Él permanece callado mientras me mira.

Me paro frente a la plaza desierta y digo después de un largo silencio.

—Perdóneme cuando digo esto, pero muchos de los funcionarios se inclinan hacia la reubicación, y si ese fuera el caso, entonces, decenas de miles de soldados sólo se convertirían en su escudo humano. Visto desde el aspecto sentimental o de forma lógica, no creo que quieras que tus propios hombres mueran por eso.

Su rostro se vuelve aún más oscuro. Mantiene sus ojos en mí y sus labios tiemblan un poco.

Ha estado en el ejército durante muchos años y no se ha olvidado de sus hermanos, incluso a través de sus constantes promociones. No solo trata de promoverlos, sino que hace todo lo posible para compensar a las familias de los soldados fallecidos. Desde estos puntos, puede ser considerado un hombre compasivo.

Esboza una sonrisa que tiene un toque de burla a sí mismo.

—Cuando me uní al ejército por primera vez, solo quería tener suficiente para comer. Quién hubiera sabido que todos los combates conducirían a esto. La mayoría de los hermanos que se unieron al ejército conmigo se han perdido en el campo de batalla. En cuanto a los hermanos restantes, sé muy bien quiénes siguen conmigo.

Lo miro por el rabillo del ojo con una sonrisa.

—Recuerdo que una vez que fuiste ascendido a teniente coronel de Ti Ji prometiste que preservarías la paz para la gente.

Una pizca de amargura se filtra, pero recupera la sonrisa justo después.

—Después de las guerras en esos años, no tenía a dónde ir sino el ejército. Tuve la suerte de escapar de la muerte, pero vi cada vez más el sufrimiento de la gente.

Luego, lanza un profundo suspiro que incluso me llega a apenar.

—Hubo una sequía de uno en un millón de años. Las tierras de cultivo sufrieron y la gente perdió sus hogares. Los funcionarios de todos los niveles cometieron fraude y mantuvieron los fondos para provisiones en lugar de proporcionar ayuda a los señores. Vengo de un trasfondo mezquino y puedo identificarme sinceramente con el dolor del plebeyo. Si nos reubicamos, la gente solo enfrentaría una masacre por parte del ejército Yan.

—Entonces no sería simplemente el condado de Ning Yuan, sería todo el territorio del norte, me temo, que estaría mojado con ríos de sangre y cubierto de montañas de cadáveres. Nadie quiere ver que eso suceda. —Esbozo una leve sonrisa mientras continúo: —La nobleza dice que todos los clanes marciales están sedientos de sangre y enloquecidos por la batalla. Nunca pudieron imaginar los dolores de ver la sangre de la gente. Me temo que todo lo que ven son números sin vida en un monumento.

Heng Ziyu baja la cabeza y esconde los ojos en la noche. Suspiro y preguntó:

—¿Crees que solo lo digo por decirlo? No pase por alto el hecho de que yo también estaba en el ejército.

Se vuelve tan silencioso, como si nada estuviera vivo, tan silencioso que todo lo que puedo escuchar es el viento que gime.

Entonces, finalmente, mira hacia arriba. Frunce el ceño por un momento antes de que su sonrisa habitual regrese.

—Entonces, ¿Su Majestad ha dicho todo eso para pedirme que me presente en la corte para apoyar la lucha contra los Yan?

Me giro para mirarlo, sacudiendo la cabeza.

—No.

La sonrisa desaparece y parece ser reemplazada por perplejidad.

—Entonces, ¿qué podría ser?

—De ahora en adelante, solo quiero que dé órdenes a sus fuerzas de defender el paso South Hill hasta la muerte. Además…Te pido que sigas siendo un espectador en la corte.

Veo confusión en sus ojos, pero la noche lo envuelve rápidamente y la típica calma y ambigüedad regresan.

—¿Cómo estás tan seguro de que estaría de acuerdo con eso?

Guardo silencio por un momento, antes de esbozar una leve sonrisa.

—Permítame proponerle esto, mariscal. Si nos reubicamos, una vez que lleguen al sur, no solo alterarán la vida de la gente, sino que llevarán la guerra al sur. Su ciudad natal está en el sur. Dudo que quiera ver sufrir a su gente.

Destellos helados cruzan por sus ojos, pero él permanece en silencio.

—Además, no importa si luchamos o no, ya eres un señor de la guerra que desafía a la corte a sus ojos. Todavía es de utilidad ahora, pero una vez que ya no les sirva, se desharán de usted. Esos burócratas son expertos en combates internos. Estoy seguro de que lo sabe muy bien.

El fondo de sus ojos es misteriosamente oscuro y me da una sensación de frío.

Utilizo toda mi fuerza para mantener mi tono habitual, me doy vuelta y caminó hacia adelante.

—Soy un hombre del ejército. Te pido que disculpes mis palabras directas.

—Su Majestad.

Su voz profunda es extra clara en la noche tranquila. Dejo de caminar y me giro para mirarlo. Sus ojos sonrientes están pegados a mí.

—Su Majestad, ¿está haciendo un trato conmigo?

Me reí entre dientes.

—¿Qué importa si lo estoy o no? Ambos obtenemos lo que queremos: lo mejor de ambos mundos.

Me estudia con esos orbes helados y, al momento siguiente, está a sólo medio paso de mí.

—Recuerdo que hace solo unos días seguías siendo un Guardián Dorado.

Desafiante, lo miró directamente, intrépido y mucho más sereno que antes.

—Dada la situación actual, debo tomar en serio el dicho ‘donde hay vida hay esperanza’.

Él se ríe antes de acercarse lentamente.

—¿Su Majestad sabe qué es lo que deseo?

Él cuestiona severamente.

Vacilo lo más mínimo antes de reírme.

—No desea nada más que pasar por alto la ciudad real desde lo alto del Palacio Tai Qing, por supuesto.

Él se ríe y me agarra del hombro de repente.

—¿Estás seguro de que puedes darme eso?

—Ya que recuerdas que una vez fui un Guardián Dorado. —Suspiro mientras miro su rostro con una suave sonrisa. —Seguramente, recuerdas lo que dije entonces.

La sonrisa se congela en sus labios, cuando parece estar distraído por un momento. Luego me mira de reojo, escrutando con una mirada acalorada, como si estuviera tratando de recordar o determinar la fiabilidad de mis palabras.

Bajo su mirada empiezo a sentir que la temperatura a mi alrededor se ha escapado de mis ropas.

Gradualmente, él aprieta su agarre y sus uñas se clavan en la tela, luego en mi piel, trayendo un dolor increíble.

Ignorando el pánico que se ha acumulado dentro de mí, lo miro sin decir una palabra.

—¡No creo que tenga las agallas para cometer regicidio![1]

Al ver mi reacción, estalla en una risa estruendosa y se acerca a susurrar cerca de mi oído:

—Todavía mantengo mi juicio original: eres… muy interesante.

Su aliento caliente golpea mi piel y me hace estremecer. Rápidamente, giro para evitarlo, pero me tropiezo y caigo hacia atrás. Inesperadamente, se lanza hacia adelante y me sostiene por la cintura.

Jadeo por la sorpresa: pase lo que pase, soy el gobernante y él el sujeto y esto, definitivamente, es una gran ofensa. Él, sin embargo, se ve completamente normal, como si no estuviera haciendo nada malo. Él espera hasta que me recupere, mirándome todo el tiempo con una sonrisa que ya no es fría. Lo siguiente que sé es que me ha soltado y está a varios pasos cerca del borde de los escalones.

Jadeo mientras sostengo su intensa mirada.

—Estoy muy interesado en este acuerdo, Su Majestad, pero hay otra cosa que me interesa aún más.

Dicho esto, baja los escalones y su silueta se desvanece en la oscuridad. Solo cuando se ha ido de mi vista siento la humedad en mi espalda, la cual me ha empapado la camiseta.

Liu An sale disparado desde un lado y sondea en silencio

—¿Su Majestad?

Hago mi mejor esfuerzo para relajarme y saludarlo.

—Está bien. Deseo descansar.

Una serie de pensamientos me invaden en el camino de regreso y, ocasionalmente, la sonrisa significativa de Heng Ziyu pasa de largo.

 Por otro lado, Liu An parece estar inquieto y nervioso. Mientras me está preparando para la cama, parece que quiere decirme algo. Frunzo el ceño y le preguntó:

—¿Qué te sucede?

Rápidamente sacude la cabeza, su rostro todo arrugado. Ya no me molesto con él y me voy a la cama.

Mientras camino alrededor de la pantalla de nueve dragones de jade, llegué a comprender por qué Liu An tenía la cara arrugada: dos mujeres jóvenes y hermosas, con rasgos exquisitos están sentadas en la cama del Emperador, vestidas con ropas finas y translúcidas que apenas ocultan su figura.  Se ven un poco tímidas y frágiles e incluso saltan un poco en sus asientos cuando me ven entrar. Inmediatamente después, inclinan la cabeza en pánico, pero sus ojos vagan tímidamente hacia mí, antes de alejarse de nuevo.

¿En serio? ¡Esta broma ha ido demasiado lejos!

Me giro de nuevo por la pantalla y veo que Liu An aún no se ha ido. Lo agarró por el cuello. Él palidece y tartamudea:

—Su Majestad, la emperatriz viuda las envió así que…

Me congelo y siento que mi garganta se contrae, evitando cualquier discurso.

Indudablemente, la emperatriz viuda envió a estas mujeres para continuar el linaje real y el legado, aunque también es posible que ella tenga otros motivos.

Finalmente, arrojo a Liu An lejos después de pensarlo.

—¡Sácalas de mi vista!

Se apresura adentro con su cuerpo inclinado y pronto las dos mujeres salen, luciendo bastante consternadas cuando se inclinan ante mí.

—Estoy muy fatigado esta noche. Ustedes pueden irse.

Liu An se arrastra rápidamente con ellas y cierra suavemente las puertas. Sólo entonces dejo escapar un profundo suspiro y me tumbo en la cama del Emperador.

Dios mío, esto es agotador.

Este trabajo no es para todos, no, para nadie.

Alcanzo la manta de seda y me envuelvo en ella. Cierro mis ojos.

La frescura de la seda se filtra en mi ropa y mi piel. Una corriente fría sopla desde algún lugar, levantando el dosel en el aire, proyectando sombras inminentes.

La cama del Emperador es tan grande y tan fría.

Solo quiero ir a dormir ahora y nunca más despertar.

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[1] Asesinato de un rey o una reina, o atentar contra su vida.