Traducido por Shroedinger
Editado por Sakuya
—¿Quieres que la ayude con su bebé?
Koshar estalló en una carcajada burlona.
—¿Es esa tu más sincera súplica? ¿Por qué no dices tú oración correctamente?
—¡No, quiero decir que Rashta ha tenido un bebé antes! —Vizconde Roteschu gritó de repente.
—¿Eh? —Koshar lo miró fijamente por un momento y luego le dio un lánguido murmullo de satisfacción—. ¿De verdad?
Sospechaba que el Vizconde tenía la clave para destruir a Rashta. No esperaba que hubiera un bebé.
—¿Quién es el padre?
—No lo sé.
—¿’No lo sé’? ¿Por qué no lo sabes?
—Aunque mi propiedad es pequeña, tengo más de uno o dos esclavos. ¡No puedo verlos a todos!
—Hmmm.
—Dado que fue un milagro en ese momento, tal vez fue un viajero que pasaba…
Por miedo, el Vizconde Roteschu no reveló que el amante de Rashta era su hijo Alan. No podía arriesgarse a arrastrar a su hijo. Afortunadamente para él, Koshar no estaba interesado en quién era el padre.
—¿Dónde está el bebé?
—No sé quién es el padre y la madre abandonó al niño y se escapó. Tuve que criarlo yo mismo.
Koshar soltó una risa triunfante. Tenía la intención de perseguir la debilidad de Rashta, ¡y este era el tesoro con el que fue recompensado!
El Vizconde Roteschu tragó saliva nerviosamente mientras veía a Koshar celebrar. ¿Destruiría esto a Rashta? El Vizconde volvió la cabeza, tratando de encontrar una forma de escapar.
La risa de Koshar se desvaneció y le dedicó una agradable sonrisa.
—Bueno. ¿Qué más?
—¡No hay nada más, de verdad!
—Piensa cuidadosamente. Tiene que haber.
—¡No, no la hay!
Koshar se inclinó frente al Vizconde Roteschu y lo miró a los ojos, como si estuviera perforando sus pensamientos internos. El Vizconde tragó saliva y soportó la mirada penetrante. Estaba tan vulnerable como si lo hubieran arrojado desnudo frente a un tigre. Afortunadamente, Koshar pareció creer en sus palabras.
—¿Hay alguna evidencia de que Rashta fuera una esclava?
—¿Evidencia?
—Evidencia suficiente para convencer a la gente de que es verdad.
—Si doy un paso adelante y lo digo…
—Ya lo hizo y luego invirtió sus palabras. Su testimonio carece de credibilidad.
Koshar habló en un tono casual, pero sus dedos bailaron en la empuñadura de su espada. El Vizconde Roteschu no necesitaba que le explicaran la amenaza y gritó rápidamente.
—¡Tengo un certificado de venta!
—¿Un certificado de venta?
—¡Es un certificado de trata de esclavos! Contiene una descripción de la apariencia de Rashta.
♦ ♦ ♦
El Vizconde Roteschu y Koshar no estaban solos en la mansión abandonada. Si bien Koshar era un excelente guerrero con sentidos agudos, no podía detectar cada minuto de sonido, especialmente sobre los gritos del Vizconde Roteschu. No era necesario tener un talento extraordinario para esconderse.
¿Cómo puede ser esto?
El otro hombre que se había colado era un investigador enviado por el secretario principal del Emperador, el Marqués Karl. Se le había ordenado que siguiera al Vizconde Roteschu y había presenciado la escena. Era difícil distinguir las palabras del Vizconde Roteschu en su rostro hinchado, pero el investigador sabía que hablaban de Rashta.
Aparentemente, ella era una esclava y había dado a luz a un bebé antes…
Sin embargo, las concubinas de los emperadores no siempre eran solteras. Algunas estaban casadas con otra pareja e incluso tenían hijos con ellos. Pero, mentir al respecto no era común, y parecía que el Vizconde Roteschu y Rashta habían estado engañando activamente a Sovieshu.
El hombre contuvo la respiración y trató de escuchar más, pero la conversación se había quedado en silencio. Él tragó saliva. El Marqués Karl le había dado instrucciones para averiguar qué se estaba utilizando para chantajear a Rashta, y su tarea fue cumplida. No obstante, no estaba seguro de qué hacer con la terrible situación.
¿Debo salvar al Vizconde Roteschu?
No estaba seguro de poder vencer a la notoria bestia que era Koshar. También se había colado gracias al abrigo de los gritos del Vizconde Roteschu, pero la mansión estaba en silencio ahora. El hombre continuó conteniendo la respiración durante mucho tiempo, confiando en su reloj biológico para indicar el paso del tiempo. Vio a Koshar sonreír y despedirse del Vizconde Roteschu.
—Adiós.
Koshar se dio la vuelta. Parecía irse solo.
—¡Espera! ¿¡Y yo?!
El Vizconde Roteschu gritó. Estaba aterrorizado de ser abandonado solo en esta mansión decrépita y vacía.
—No te preocupes, me iré. Alguien más te rescatará pronto.
Koshar tiró el comentario casualmente. El hombre que se escondía se alarmó por un momento, pero pronto lo descartó como una coincidencia. Si Koshar supiera dónde estaba, ya lo habría atrapado y sacado a rastras. Muchos hombres de la villa probablemente iban y venían a esta mansión, por lo que era probable que Koshar quisiera decir que uno de ellos vendría por el Vizconde Roteschu.
Espera, ¿no es eso más peligroso?
El hombre se secó discretamente las palmas sudorosas sobre la camisa. Los gritos de liberación del Vizconde Roteschu perforaron sus tímpanos, pero no lo salvó. Se escapó y fue directamente al Marqués Karl para entregar su informe.
—Mi Señor, descubrí con qué, el Vizconde Roteschu está chantajeando a Rashta.
El Marqués Karl rápidamente llevó al hombre a una habitación.
—Dime rápido.
El hombre le contó al Marqués Karl todo lo que vio y escuchó, y los ojos del Marqués se abrieron ante la información. Algunos de los secretarios del Emperador sabían o estaban convencidos de que Rashta era una esclava fugitiva, incluido el Marqués Karl, por lo que no fue una sorpresa. Pero, un bebé…
—Bien.
El Marqués Karl caminaba nerviosamente por la habitación y el hombre habló con cuidado.
—¿Qué vas a hacer?
Fue una pregunta difícil de responder para el Marqués. Miró por la ventana y murmuró para sí mismo.
—El Emperador está ausente.
Después de media hora de pensamiento, fue a su escritorio para escribir una carta al Emperador, luego llamó a un sirviente.
—Su Majestad se ha ido a Greenram. Es una visita oficial y no será difícil encontrar su ubicación. Entrégale esta carta de inmediato.
—Sí, mi señor.
Cuando el criado se fue, el Marqués Karl se dejó caer en su asiento y soltó una risa débil.
—Bebé…
♦ ♦ ♦
—¿Entonces el número de magos está disminuyendo?
—Sí, ha estado sucediendo durante casi dos décadas. El problema es que la tasa de disminución ha aumentado drásticamente en los últimos años.
—¿Cuál es la causa?
—Todavía estamos tratando de averiguarlo.
Era medianoche. Sovieshu se reclinó en su sillón mientras recordaba su conversación con el jefe de la oficina de magos. Entrelazó los dedos y los apoyó debajo de la barbilla, pensó en las consecuencias que tendría la situación.
La cantidad de magos valiosos estaba disminuyendo…
El Imperio de Oriente todavía tenía una gran fuerza nacional, y su ejército era la siguiente fuerza más fuerte. Sin embargo, los magos los superan en poder. ¿Y si los magos desaparecieran? Otros países aprovecharían este vacío para fortalecer sus propias naciones.
—Necesitaremos aumentar el tamaño y el presupuesto del ejército.
Tan pronto como tomó su decisión, sacó una hoja de papel y escribió una lista de directivas para entregar a sus funcionarios. Estaba a mitad de camino cuando un sirviente se le acercó y le informó de la llegada de uno de los mensajeros del Marqués Karl.
¿Marqués Karl?
Sovieshu le ordenó que entrara. El Marqués Karl sabía que estaba ocupado en su gira de inspección. El mensajero que entró en la habitación parecía exhausto, como si hubiera llegado con mucha prisa.
—¿Qué es?
Sovieshu se saltó el saludo y fue directo al grano, preguntándose sobre la causa de la urgencia. El mensajero dobló la rodilla y le tendió un sobre.
—El Marqués Karl ha ordenado que se le entregue esto a Su Majestad.
—¿Una carta?
Sovieshu tomó el sobre y sacó el papel.
Los ojos de Sovieshu recorrieron la carta mientras la leía. Luego, en un momento, se congeló como una marioneta de madera.
El hombre que entregó la carta miró a Sovieshu con preocupación. ¿Qué era? A medida que la expresión de Sovieshu se oscureció, el mensajero se sintió aún más incómodo. Finalmente, Sovieshu cerró la carta.
—Primero, salve al Vizconde Roteschu y luego confine a Koshar en su casa.
El hombre miró a Sovieshu con sorpresa. No tenía idea de lo que contenía la carta, pero era impactante que el hermano de la Emperatriz fuera puesto bajo arresto domiciliario. Sin embargo, el mensajero no estaba en condiciones de expresar sus opiniones al Emperador.
—Sí, su Majestad.
El hombre hizo una reverencia y volvió a salir corriendo.
♦ ♦ ♦
El Vizconde Roteschu había dicho que visitaría el Palacio Imperial, pero aún no había regresado. Alan, que había estado cuidando distraídamente al bebé, comenzó a preocuparse cuando su padre aún no había regresado al día siguiente.
¿Pasó algo?
Inquieto, Alan se vistió con sus mejores ropas y se preparó para entrar al Palacio Imperial. Era obvio con quién iba a encontrarse su padre.
Rashta.
Alan se preguntaba por su padre, pero también quería volver a verla.
Antes de salir de casa, cortó un mechón de cabello del bebé, lo envolvió en un paño suave y se lo metió en el bolsillo del pecho.
El Palacio Imperial tenía varias entradas, algunas eran de fácil acceso y otras no. El corazón de Alan latía salvajemente en su pecho cuando entró por una de las entradas de más fácil acceso y esperó nerviosamente en el patio con el mensaje de que quería conocer a Rashta. No mucho después, una criada se acercó a Alan y lo condujo a otro jardín pequeño y tranquilo. No estaba familiarizado con la geografía del Palacio Imperial, pero ciertamente no era el lugar de Rashta.
Rashta apareció y Alan sonrió reflexivamente cuando la vio. No obstante, su expresión permaneció fría como una piedra.
—¿Qué pasa?
Se detuvo a cinco pasos y habló en voz baja, pero aguda. Alan se estremeció ante su hostilidad, pero después de un momento de vacilación sacó la tela de su bolsillo.
—¿Bien?
—Quería darte esto…
—¿Qué es?
—Cabello.
—¿Esto es una broma?
—El cabello está adentro.
Rashta le apartó la mano y la tela cayó al suelo. La fina tela se desplegó, revelando un mechón de cabello plateado del mismo color que el de Rashta.
—Oh, lo siento. Pensé que te gustaría…
—Ese niño es tuyo, no de Rashta. ¿Por qué me gustaría?
—Correcto. Sí. Lo siento.
Alan se disculpó, pero no pudo reprimir la decepción que lo embargaba. Pensó que para Rashta arreglar una mansión en la capital para ellos significaba algo.
—¿Viniste aquí por esto?
Miró a Alan con enojo grabado en su rostro. Cualesquiera que fuesen sus intenciones, consideraba al hombre frente a ella como una amenaza. Que los dos estuvieran juntos no se vería bien.
Alan hizo un pequeño ruido al recordar su verdadero propósito de venir aquí.
—¿Te reuniste con mi padre ayer?
—¿El Vizconde Roteschu? No. —Rashta frunció el ceño ante su respuesta.
—¿Él no vino?
—¿Por qué?
—Dijo que vendría a verte, y no lo he visto desde… —Alan se apagó débilmente.
Después, Rashta ordenó a la criada que escoltara a Alan. Cuando se fue, ella apretó los labios con inquietud.
¿El Vizconde Roteschu fue a visitarla y luego desapareció? En cualquier otro momento, habría asumido que acababa de cambiar de opinión, pero Sovieshu le había dicho hace un tiempo que alguien estaba siguiendo al Vizconde. ¿Hubo una conexión? Sovieshu no estaba y no podía hacer nada ahí.
Rashta maldijo por dentro y estaba a punto de salir del jardín, pero se detuvo cuando vio la tela y el mechón de pelo que Alan había dejado caer.
Miró a su alrededor y luego se inclinó para recoger la tela y el cabello. El cabello realmente era del mismo color que el de ella, pero era más suave, como el de un bebé. Rashta lo miró con ojos temblorosos, luego enrolló la tela y regresó a su habitación.
♦ ♦ ♦
Esa noche.
El mensajero llegó a la capital y transmitió la orden de Sovieshu al Marqués Karl, quien hizo los arreglos necesarios para que el Vizconde Roteschu fuera rescatado en la mansión abandonada.
Se dejó a la Guardia Imperial del Emperador confinar a Koshar en su casa. Era difícil controlar a Koshar por pura fuerza física, por lo que se hizo con la autoridad del Emperador.
Koshar relató lo que vio y escuchó a su amigo el Marqués Farang, quien escuchó su historia y soltó elogios. Fueron interrumpidos por una conmoción afuera, y el Marqués Farang salió a la escalera y observó el vestíbulo de entrada. Los guardias informaban a la Duquesa Troby de las órdenes del emperador. El Marqués Farang se apresuró a regresar a la habitación de Koshar.
—La guardia del Emperador está aquí. Te están poniendo bajo arresto domiciliario
—Hah.
Quizá sepa que amenazó al Vizconde Roteschu y quiere silenciarlo.
Se escuchó el sonido de varias personas subiendo las escaleras.
—No me quedaré aquí. Iré a la Emperatriz y le contaré sobre esto.
El Marqués Farang abrió la ventana y saltó.
♦ ♦ ♦
—Su Majestad.
Estaba leyendo el último libro sobre Rwibt que me dejó el Gran Duque Kapmen, cuando la Condesa Eliza se acercó y me susurró nerviosamente al oído.
—El Marqués Farang ha venido a verte.
—¿A esta hora?
Mis ojos se posaron en el reloj. Era muy tarde.
Algo está mal.
Si el Marqués Farang había venido a visitarme en este momento, tenía que ser serio.
—Déjalo entrar.
Cerré el libro y lo dejé cerca de la ventana, luego me levanté para ir al salón. Un momento después, la puerta se abrió y el Marqués Farang entró con una expresión ominosa.