Traducido por Maru
Editado por Sharon
Mielle, ¿cómo te sentirías si te cuidara yo, a quien despreciaste como alguien vulgar?
Su naturaleza de mujer malvada hizo brillar los ojos de Aria.
—Espero que me des a Mielle, pero ella es demasiado culpable para no pagar por nada, así que también puedes darle el castigo adecuado.
Las palabras de Aria parecían decirle que le daría a Mielle después de haberla torturado lo suficiente, y entrecerró los ojos por un momento. No era por rechazarla luego de ver tal crueldad, sino por admirar a Aria, que intentaba continuar mordiendo a su presa sin perderse nada.
Aria sabía que Asher estaba interesado en esa parte de su personalidad y que le gustaba, por lo que podía revelar su verdadero corazón sin dudarlo.
—De acuerdo. Creo que ella pagará todo el precio de sus pecados al final. Haré lo que dices.
—Gracias —sonrió Aria, alegre. No parecía alguien que acosara o castigara a otros.
—Si estás tan feliz, no voy a querer irme —dijo Asher con una mirada avergonzada.
—Entonces quédate un rato. ¿Te gustaría almorzar juntos? —le preguntó, sabiendo que no podía hacer eso. Asher la miró con pesar.
—Estoy… enfadado porque no puedo hacerlo.
—Es inevitable. Tienes que hacer tu trabajo rápidamente.
A pesar de que sus palabras eran ciertas, la decepción de Asher no desapareció y Aria tomó su mano gentilmente. Ella lo envolvió con su mano y lo animó.
—¿Por qué no nos vamos de vacaciones después de terminar el trabajo? Aunque esté un poco lejos, quiero ir al mar a solas contigo.
Ante sus palabras, su expresión se endureció. Debido a su estado, los asistentes y caballeros se congelaron automáticamente, pero él no pudo dejar de pensar en la sugerencia secreta de Aria.
—Tendré que terminar mi trabajo pronto.
—Esperaré.
Cuando ella estaba a punto de levantarse de su asiento, dejando el té que aún le quedaba, él la detuvo repentinamente mientras se dirigía hacia la puerta.
—Señorita Aria —dijo en un tono bajo. Con esa voz extraña pero familiar, tuvo una corazonada de lo que él diría a continuación y se volvió lentamente para mirarlo a los ojos.
—¿Sí?
—¿Puedo… besarte?
Ante su acercamiento directo, Aria no respondió por un momento y lo miró sin comprender. Luego le dio una mirada suave.
—¿La última vez hiciste lo que quisiste, pero ahora me pides permiso?
—Estaba muy emocionado en ese momento, pero tenía miedo de que te hubieras molestado —dijo Asher con cuidado.
—No, me sorprendió un poco, pero no me molestó. Sin embargo, estaba emocionada hasta el punto en que mi corazón latió con fuerza toda la noche.
Tan pronto como ella respondió así, Asher se quitó las preocupaciones. Levantó la mano y tocó su suave mejilla.
—Entonces haré lo que quiera en el futuro —dijo, y puso sus labios sobre los de ella de inmediato.
♦ ♦ ♦
Los rumores de que todos los nobles del Partido Aristocrático fueron capturados por traición se extendieron a la capital sin pasar medio día y se extendieron por todo el imperio después de no más de una semana. Esa era una gran noticia, algo peligrosa para algunos.
Aquellos que habían hecho un trato con los nobles del Partido Aristocrático o tenían una relación con ellos terminaron su relación con ellos en un abrir y cerrar de ojos, observando la situación con miedo. Algunos de ellos huyeron del país diciendo de repente que se iban de vacaciones.
Por supuesto, los nobles que habían quedado atrapados en la rebelión también estaban tratando de borrar sus pecados y se movilizaron de diversas formas, pero no salió de acuerdo con su voluntad debido al último plan del príncipe heredero y Lohan.
—¡Bueno, todas las joyas de la casa se han ido!
—¡¿Qué?! —lanzó un grito, sorprendida, la vizcondesa Merriart hacia el mayordomo, que se acercó a darle tal impactante noticia. Para salvar a su marido, acusado de traición, intentó contratar al mejor abogado del imperio y reunió toda la riqueza restante que los soldados no habían gastado. Por lo tanto, fue como un relámpago del cielo azul.
—Pero en cambio, encontramos esta carta…
Las manos de la señora Merriart temblaron cuando tomó la carta del mayordomo, y sus ojos se abrieron incontrolablemente cuando comenzó a leer algunas líneas.
«Si no podemos capturar el imperio, hemos contratado con la princesa Isis Frederick para que no apoye los salarios de los soldados enviados, por lo que hemos recuperado la cantidad de la mansión. Le dejamos una cuenta detallada, así que consúltela, y le cobraremos nuevamente más tarde, si es corta.»
¿Qué demonios?
No podía creerlo, y lo revisó una y otra vez, pero no cambió.
—Las joyas… ¿Se han ido todas?
—¡Sí, sí…! Todos los adornos caros también se han ido… —respondió con un asentimiento el mayordomo, y la señora Merriart se desplomó en el suelo—. ¿Está bien?
El mayordomo la miró con sorpresa y comprobó su estado. Fue una respuesta rápida como esperaba. Desafortunadamente, su rostro temblaba y palideció, por lo que no parecía estar en buenas condiciones. Los sirvientes la observaron sin saber qué hacer.
—¡Esperad, callaos!
Levantó la voz porque las personas a su alrededor habían estado haciendo un escándalo mientras ella tenía dolor de cabeza.
¿Qué debería hacer ahora…?
Si se habían llevado todas las joyas y adornos, como había dicho el mayordomo, no había forma de ayudar a su marido. Si se trataba de alguna propiedad, como una mansión o una finca, tendría que informar en el momento de la venta, pero si era una joya o un adorno, podía venderla en secreto y recaudar fondos. Sin embargo, se los llevaron todos y no quedó nada.
La mansión y la propiedad habían sido bloqueadas por el príncipe heredero de antemano de alguna manera porque si se probaba su pecado y se los tildaba de traidores, el imperio confiscaría todas sus propiedades. Así que no había nada más que ella pudiera hacer por su esposo, y debido a que él estaba realmente involucrado en la rebelión, lo privarían de su título, y también le quitarían toda la mansión y la tierra.
Además, era un pecado de rebelión, y seguramente no solo el vizconde sino toda su familia serían ejecutados. Parpadeó por un momento luego de perderse en sus pensamientos.
—Apoyadme.
—¡Sí, sí!
Las doncellas se apresuraron a levantar a la vizcondesa, cuyos ojos estaban fríos, a diferencia de cuando había leído la carta.
—Coge el carro, empaca algo de comida y algo de ropa de repuesto.
—¿Sí…? ¿A dónde va? —le preguntó el mayordomo, sorprendido.
—Regresaré al Sheraton. De todos modos, pensó en traicionar al país por su cuenta, así que tendré que fingir que no sé nada. Si su pecado no es grave, no sufriré ningún daño. Mientras tanto, tendré que prepararme para el divorcio… Pero si no es suficiente, me esconderé o me exiliaré… Intentaré sobrevivir de alguna manera… No seré responsable de todos vosotros, así que no diré que me sigáis.
La única persona que eligió seguirla fue el mayordomo porque no le quedaba ni un centavo en la mano, y los sirvientes restantes que habían perdido repentinamente sus trabajos la vieron partir. Y su decisión de dejar a su marido sin demora fue muy acertada. El príncipe heredero, que se había preparado para castigar al Partido Aristocrático durante mucho tiempo, no desaprovechó la oportunidad y les echó más culpa. Además, aparecieron acusadores inesperados, y no pudieron retirarse de la culpa. El acusador no era otro que Oscar, el sucesor de la familia del duque de Frederick.
—¿Dónde está el pecador, Oscar Frederick?
Después de arrestar al duque e Isis, el líder de la rebelión, los caballeros regresaron a la mansión del duque para encontrar a Oscar. Era el heredero de la familia del duque, pero no se había presentado directamente, y como no firmó ningún papel, no se le pudo involucrar. Sin embargo, los caballeros lo buscaron a pesar de que no necesitaba ser arrestado.
—El señor Oscar… está confinado.
—¿Confinado? ¿Dónde está?
Los caballeros fruncieron el ceño ante las palabras de los sirvientes.
—Yo los guiaré.
Los caballeros siguieron apresuradamente a un sirviente, quien dijo que los guiaría. Y después de que llegaron a una habitación, limpiaron los muebles que se amontonaban y abrieron la puerta, y él estaba realmente dentro.
—¿Eres Oscar Frederick? —preguntó un caballero mientras revisaba su rostro demacrado.
—Sí —dijo Oscar. No estaba agitado, como si hubiera sucedido lo que esperaba. El príncipe heredero les había ordenado que lo arrestaran de inmediato, y habían acudido a él con mucha tensión, pero ante su actitud tranquila, los hombres miraron a Oscar intentando ocultar su sorpresa—. Si no es demasiado tarde, os lo contaré todo —dijo Oscar de manera inesperada luego de recibir la mirada de los caballeros por largo tiempo.
—¿Qué quieres decir?
—Toda la historia sobre esto. Has estado investigando y sabes que yo no tuve nada que ver con esto. Pero sé lo que pasó a través de mi hermana y mi padre… cooperaré.
—¿En serio?
—Sí —asintió Oscar, y el caballero, que se dio cuenta que era sincero, cambió su tono a uno más suave.
—Está bien, entonces ven con nosotros y no te ataré porque dijiste que aceptarías la investigación.
La actitud del caballero fue cortés con Oscar, que no se resistió.
—Señor Oscar…
Cuando se preparó para seguir al caballero en silencio, la voz del preocupado mayordomo surgió, y Oscar hizo una pausa para girarse hacia él.
—Por favor, cuida la mansión.
—Ya veo… por favor, tenga cuidado y vuelva en buena forma.
Al igual que los otros nobles que habían sido secuestrados, Oscar pasó la noche en una prisión temporal habilitada para la investigación, pero inesperadamente fue trasladado a otro lugar al día siguiente.
—Me sorprendió que cooperaras.
—Saludos a su alteza.
Oscar se sorprendió cuando lo movieron al Castillo Imperial, pero no sabía que se encontraría con el príncipe heredero rápidamente. El sorprendido Oscar bajó la cabeza y le dio su cortesía.
Asher, que no estaba satisfecho con la apariencia, le pidió que se enderezara.
—¿Cooperarás?
—Sí.
—Ya veo… Esperaba que no lo hicieras.
Oscar se estremeció. Estaba sorprendido por lo que dijo el príncipe heredero, pero pronto pudo entender por qué había pensado eso.
Debía ser por Aria, que ahora estaba oficialmente en una relación con el príncipe heredero, pero en el pasado, se sabía que estuvo involucrada con él. Aunque el rumor había desaparecido debido al temprano compromiso de Oscar con Mielle, se había hablado durante bastante tiempo.
Oscar pensó que el príncipe heredero, que estaba en una relación con Aria, podría averiguar que todavía tenía sentimientos por ella, y por eso le había ordenado a los caballeros a buscarlo a pesar de no haber participado en la rebelión. Ahora Aria era demasiado grande para alcanzarla, pero al príncipe heredero todavía no le agradaba.
Entonces, llegó a la idea de que Asher podría haber querido que lo ejecutaran por el mismo pecado por no cooperar y tomar partido por su hermana y su padre. Y por esa razón Asher parecía sentirse incómodo con el obediente Oscar.
—Espero que estés dispuesto a cooperar conmigo por patriotismo —dijo el príncipe, como si supiera que esta cooperación no se había originado en el patriotismo sino en las intenciones impuras, el agitado Oscar tragó saliva, evitando su mirada.
Desde el momento en que supo que Aria era la estrella del imperio y que estaba del lado del príncipe heredero, Oscar había querido que el Partido Aristocrático, incluida la familia ducal, dejara de enfrentarse a ellos. Había esperado que no le bloqueasen el camino.
Ella había logrado un gran logro ahora y se había convertido en una mujer a la que no se atrevía a desafiar, pero aunque no pudieran estar juntos, al menos no quería ser un enemigo. Había intentado detener a su hermana y su padre varias veces para detener esta imprudencia, pero lo que consiguió fue esta miseria.
Como había cooperado voluntariamente por el bien de Aria en lugar de por el imperio, respondió con vacilación. Asher se rio y habló con frialdad después de mirarlo fijamente por un tiempo.
—Está bien, sea lo que sea, ya no tengo que desconfiar de ti, así que lo transmitiré porque ella ya no está interesada en nadie, excepto en mí.
Si no desconfiaba de él, no tendría que decir eso, pero mencionó a Aria para transmitirle algún tipo de advertencia. Le estaba recordando que Aria no lo tenía en su corazón, y que él no debía soñar o imaginarla porque quien estaba a su lado era Asher.
Podía asentir para reducir la hostilidad del príncipe heredero, pero no lo hizo debido a su orgullo. Asher, quien obtuvo la victoria en esta batalla emocional infantil que no podía verse entre el príncipe heredero y el sucesor de la familia ducal, se volvió hacia Oscar y lo cuestionó.
—Entonces, ¿con qué estás cooperando?
—Le… diré todo lo que sé.
—¿Qué quieres obtener vendiendo a su familia y compañeros?
—Nada. Solo espero que no haya más personas que perturben el imperio.
Era sincero porque si el imperio estaba en paz, la mente de Aria estaría cómoda, pero Asher trató de encontrar una intención impura que no existía.
—Eres verdaderamente un oportunista. A diferencia del duque y la princesa Isis, has sido un paria que no ha tenido constancia en ningún documento. Mereces el mismo castigo que el heredero de la familia rebelde… pero estás tratando de evitarlo tomando la iniciativa y exponiendo los pecados de otros.
Aunque su expresión explicaba claramente que sus modales no eran los intencionados, Asher lo reprendió, porque podía evitar la ejecución al revelar a los traidores y cooperar con ellos.
Después de haber pasado mucho tiempo atacando a Oscar con palabras inútiles porque tenía mucha hostilidad contra Oscar, Asher sacó el punto principal como si estuviera satisfecho.
—Todavía estamos al comienzo del interrogatorio, así que quédate en el Castillo Imperial y coopera. Te enviaré los papeles pronto. Será mejor que te acomodes.
—Sí…
—Tengo suficientes datos, pero sería mejor si agregara el testimonio del sucesor de la familia del duque de Frederick, aunque el apellido desaparecerá.
Asher se alejó con sus últimas palabras desdeñosas, y en un momento, Oscar se quedó solo en la habitación silenciosa. Dejó escapar un profundo suspiro y esperó con paciencia.
♦ ♦ ♦
Con Asher, que tenía una trampa perfecta de la que nadie podía escapar, y la ayuda activa de Oscar, la investigación al Partido Aristocrático se llevó a cabo en pocos días. Al principio, por supuesto, todos reclamaron su inocencia pero por las declaraciones de gastos que habían presentado no pudieron escapar, y por eso comenzaron a emerger los que habían cambiado de posición.
—No tuve más remedio que vivir… ¡simplemente fingí! Lo que sea. Como el duque y la señorita Isis lo pidieron juntos, ¡no podría haberme negado! ¡Los iba a traicionar al final! Piense en mí con sentido común. ¿Cómo me atrevería a rebelarme en el imperio donde crecí? —gritó el vizconde Merriart, y su voz era fuerte, indigna para un noble mientras insistía en la injusticia. Otros diez nobles se le unieron en el reclamo, como si lo hubieran preparado juntos.
Aunque el investigador no fue persuadido en absoluto, lo intentaron porque no tenían otra forma de salir de la situación. Esperaban que si demoraban las cosas de alguna manera, podrían encontrar una salida.
—Mmmmm.. ya veo. Tendré que comprobar los hechos.
El investigador, que había encontrado una solución, abandonó por un momento la sala de investigación ya que habían estado igual durante tres días.
¿Cómo puede verificar si no se encontraron pruebas exactas?
Por lo tanto, el vizconde Merriart quedó en duda y esperó a que el investigador volviera, pero el hombre no apareció solo.
—¡Vizconde Vika…!
Era Vika, quien sabía todo sobre la situación. No, sabía todo sobre el Partido Aristocrático porque los nobles del Partido Aristocrático siempre habían sido asesorados por él.
Siempre les había dado consejos adecuados e informativos, y todos habían confiado en Vika, así que él sabía lo que había pasado y todo lo que involcuraba al Partido Aristocrático.