La villana vive dos veces – Capítulo 11

La condesa Eunice abofeteó a Artisea en la mejilla con tanta fuerza que su cabeza se balanceó. Ella no pudo evitar una mueca de dolor y se cubrió la mejilla con la mano. Los empleados y sirvientes del marquesado Rosan, que estaban mirando, se sorprendieron e intentaron acercarse. Incluso uno de los caballeros que custodiaban el vestíbulo se acercó corriendo y desconcertado. La doncella de la condesa palideció sin saber qué hacer. 

—No pasa nada.

Artisea negó con la cabeza. Tenía la boca desgarrada y sangraba, así que sacó un pañuelo y se limpió. Luego miró fijo a la condesa Eunice. Charlotte era una de la dos hijas ilegítimas del emperador. Su madre no era una amante amada como Miraila, sino una criada que había sido arrastrada a la cama por una noche. Fue para mantener a la emperatriz bajo control por lo que tuvo un hijo con su criada, no porque la quisiera. Eso ni siquiera era un secreto. El emperador no estaba interesado en la madre de Charlotte. Sin embargo, amaba a sus hijas como al oro y al jade. La condesa Eunice tenía recuerdos de haber sido amada por el Emperador hasta los diez años. Aunque ahora no tenía poder ni amor, su orgullo como hija del emperador era más fuerte que cualquier otra cosa. Así que no podía soportar ser derrotada por Miraila. En el mejor de los casos, ¿no es solo su amante? Ella sabía que era inevitable perder ante su hijo, Lawrence, pero siendo su hija, no podía soportar estar detrás de su amante.

Por eso odiaba a la hija de su amante, Artisea, como a un insecto. Desde el punto de vista de ella, ambas nacieron negadas. Sin embargo, la sangre del Emperador que corría por sus venas parecía hacer que eso no fuera importante para ella. La condesa Eunice la miró con desprecio. Era una mirada de superioridad.

—Condesa Eunice no tienes ni idea de lo que has hecho.

—Dile a tu madre que venga.

—¿Qué crees que pasará si me derrumbo aquí y me pongo a llorar?

Artisea habló en voz baja.

—Los sirvientes y caballeros de la Guardia Imperial del Emperador vieron cómo de repente me diste una bofetada en la mejilla.

—Mmm, ¿y qué?

—Su Majestad detesta a la gente ruidosa. Además, ¿qué hombre querría que su hija le visitara durante su encuentro secreto con su amante? Ya no eres una niña de cinco o seis años, al contrario, ya estás casada e incluso tienes hijos.

El rostro de la condesa Eunice palideció. Artisea habló con frialdad.

—Si hago un gran escándalo en este momento, gritando de humillación y dolor, estoy segura de que vendrá Su Majestad el Emperador. Y mi madre no dejaría pasar esta oportunidad, así que lloraría conmigo, y le diría al Emperador que su hija nos desprecia e insulta de esta manera. ¿Qué crees que pasará entonces?

—Él, él…

—Cuanto más te esfuerces en tratar a mi madre, más simpatía le tendrá Su Majestad el Emperador. ¿Quieres comprobarlo?

Ella habló y dio un paso adelante. La condesa Eunice se sintió tan presionada por su abrumadora presencia que casi se cae hacia atrás. La criada se apresuró a sujetarla. Artisea tiró del dobladillo de su vestido. Luego habló en voz baja.

—Mi madre y mi hermano Lawrence son los únicos que se beneficiarían de esto. Así que váyanse hoy a casa.

—¿Quién te crees que eres? Si de verdad estás tan segura de ti misma, ¿por qué no lo intentas?

La condesa Eunice hablaba con aire de dignidad, pero le temblaba la voz. Artisea sonrió con amargura. No tenía que intentarlo para averiguarlo. Porque, en el pasado, sí que lo había hecho. Estaba acostumbrada a que Miraila la abofeteara, así que no le resultaba doloroso. Sin embargo, entonces actuó como si le doliera, se derrumbó en el suelo y lloró. Los asombrados sirvientes y caballeros se acercaron a ella para ayudarla. Miraila, que era ingeniosa en esto, se dio cuenta rápido de las intenciones de Artisea y actuó. Con lágrimas en los ojos, se quejó al Emperador de que ella y su hija no merecían ser tratadas así.

Entonces se resignó a abandonar su dormitorio y lloró durante casi diez días. El Emperador, roto por las lágrimas de su amada, reprendió a la condesa Eunice. También le hizo a Miraila un gran regalo de consolación y le organizó una glamurosa fiesta. Ella llegó a la fiesta abrazada orgullosa del brazo del Emperador y se convirtió en la estrella del lugar. Era la primera vez que Artisea era reconocida por Lawrence y Miraila como “algo útil”.

—Condesa Eunice, no deberías competir con la mujer amada de tu padre. Tú que eres su hija amada, si quieres apartar a mi madre, tienes que aceptar ser amada de otra manera.

La condesa Eunice la miró perpleja. No entendía por qué Artisea decía esto como si quisiera derribar a su madre.

—Su Majestad te quería de verdad como a su hija, y hubo un tiempo en que te quiso mucho. Trae esos recuerdos. Mañana ve con tus hijos a visitar a Su Majestad. Y déjate querer como hija. No deberías criticar su relación con las mujeres, solo harás que Su Majestad te odie. Eso no te beneficia en nada.

—¿Qué demonios estás diciendo…?

—Fingiré que hoy no ha pasado nada. Ahora, vete. Ningún padre en el mundo quiere que sus hijos lo vean con su amante.

Artisea dijo esto y volvió a mirar al caballero de la Guardia Imperial. El joven caballero se puso nervioso ante su mirada, pero ella le sonrió con dulzura.

—La condesa Eunice se va a retirar, ¿podrías acompañarla a la salida?

—¿Le parece bien?

El caballero la miró con tristeza. Artisea tomó la palabra.

—No debemos interrumpir el tiempo de descanso de Su Majestad. Condesa Eunice, por favor, recuerde mis palabras y váyase a casa. No olvide lo que es de verdad la piedad filial.

La condesa Eunice no pareció entender sus palabras. Sin embargo, cuando el caballero la instó a marcharse, lo hizo sin quejas. Artisea soltó el dobladillo de su vestido.

El amor que una persona podía sentir por otra tenía un límite. Más aún para una persona egocéntrica como el emperador Gregor. El amor por una mujer es diferente del amor por un hijo, pero ninguno de los dos puede derramarse para siempre. A medida que la condesa Eunice recupere el amor del Emperador, Miraila acabará siendo arrancada de su corazón. Artisea ya no es como antes, cuando calumniaba e intrigaba contra los demás para sembrar la duda en la mente del Emperador. Antes, ella solía destruir a la gente que quería acercarse a Su Majestad, para que todo su amor fuera a parar a Miraila. Pero ahora, tenía que expulsarla del corazón del Emperador y llenarlo con otras personas. Al mismo tiempo, tenía que impedir que surgiera alguien con influencia suficiente para sustituirla. Poco después de que la condesa Eunice abandonara el vestíbulo, aparecieron el Emperador y Miraila. El criado miró a Artisea con expresión de disculpa.

—He oído que Charlotte estaba aquí.

El Emperador miró hacia el vestíbulo. Vio a Artisea sosteniendo un pañuelo ensangrentado con la mejilla hinchada. El lado de sus labios, que tenía marcas de arañazos causados por las uñas, estaba desgarrado y aún sangraba. Solo eso ya le daba una idea general de lo que había ocurrido. Conocía a la perfección el temperamento de la condesa Eunice, y también sabía que odiaba a Artisea.

—Lo siento.

El emperador habló en voz baja y apagada. La vergüenza por el comportamiento insensato de su hija era evidente en su voz. Artisea se arrodilló con solemnidad sobre una rodilla y respondió.

—No ha pasado nada.

—Parece que Charlotte ha sido dura contigo.

—La condesa Eunice cometió un pequeño error porque echa de menos a su padre, no podría albergar ningún resentimiento contra Su Majestad o la condesa solo por eso.

Después de que Artisea dijera esto, la cara de Miraila se puso roja y explotó de ira.

—No importa la razón, ella vino a mi casa y abofeteó a mi hija en la mejilla, ¿cómo se atreve a despreciarnos así? A ti también. Deberías haberme llamado cuando pasó eso.

—¿Cómo es posible que yo, hija huérfana de padre, no comprenda los sentimientos de la condesa Eunice?

Ella habló, dirigiéndose al Emperador, no a Miraila.

—Seguro lo hizo porque echa mucho de menos a su padre y está celosa de mí. Además, como señora del marquesado Rosan, lo más importante es que Su Majestad se sienta a gusto en este lugar. ¿Debería haber hecho un gran alboroto por un asunto tan insignificante?

El Emperador sonrió.

—Tienes un corazón encomiable.

Artizea inclinó la cabeza con respeto.

—Pero es culpa mía por no disciplinar a Charlotte. Es muy guapa, pero también muy violenta debido a su educación. Ahora que tiene tres hijos, debería mejorar un poco su carácter. Me da un poco de vergüenza porque le ha hecho daño en la cara a una señorita. Pregúntame lo que quieras. Ahora que lo pienso, ni siquiera te he dado un regalo de cumpleaños.

Aunque el Emperador dijo eso, nunca se había preocupado por su cumpleaños. Artisea se sorprendió por esta ganancia inesperada. Sin embargo, ella no cometería el error de pedir un regalo en ese momento. En su lugar, dijo.

—Entonces, con el debido respeto, me gustaría que aceptaras el regalo que he preparado.

—¿Regalo? ¿Para mí?

—Sí, Majestad. De hecho, es un regalo que había preparado para dárselo a mi madre en mi cumpleaños como agradecimiento por haberme dado a luz, pero es un accesorio que viene de dos en dos para los padres.

Artisea inclinó la cabeza con profundo pesar.

—Pero no tenía a nadie que aceptara el otro par. Aun así, cuando lo preparé pensé en Su Majestad, pero ni siquiera pude dárselo a mi madre porque no estaba segura. Si lo aceptara, me alegraría mucho.

—Ja, ja.

El Emperador se rió con alegría.

—Si es un accesorio para los padres, ¿no significa que es un accesorio para una pareja después de todo? ¿Cómo podría negarme a usar un accesorio para parejas con Miraila? Tráelo.

Artisea le guiñó un ojo a Alice, que ahora estaba en un rincón del vestíbulo, observando la situación. Ella había venido a informar después de terminar de distribuir el soborno a los sirvientes, pero estaba observando desde lejos cuando se encontró con este incidente. Ella se apresuró a la habitación de Artisea para traer una caja de regalo que había sido preparada. Mientras tanto, el Emperador terminó de bajar las escaleras y se sentó en un sofá del vestíbulo.

Ella tomó la caja de regalo que había traído Alicia y la sostuvo con cuidado ante él. Dentro había un par de grandes broches ámbar. El Emperador tomó el broche de mujer y lo colocó en la parte superior del vestido de Miraila. Luego se puso él mismo el broche de hombre. Le sonrió.

—No tengas tanto cuidado. Eres la hija de Miraila, así que eres como una hija para mí.

—Es un honor.

Respondió con cortesía. En el pasado, ella de verdad quería escuchar esas palabras. Quería formar parte de la “familia” de Miraila y Lawrence. Pero al final, la familia que ella había imaginado era solo una dulce ilusión. Lawrence había matado a Miraila. No había familia en la que confiar, quererse y apoyarse.

—Entonces, ¿nos vamos a la ópera ahora?

—Sí.

Miraila miró con frialdad a Artisea mientras se levantaba, tomando la mano del Emperador. Sin embargo, parecía gustarle el broche, tenía cara de satisfacción. Artisea se arrodilló e inclinó la cabeza, esperando a que los dos se marcharan. Ahora con esto, el Emperador se sentirá en deuda con ella por los acontecimientos de hoy, no con Miraila. Aunque fuera un sentimiento momentáneo, era una gran ganancia.