Traducido por Herijo
Editado por Freyna
Todos sabían que la Gran Duquesa Roygar obedecía a su hermana mayor, la marquesa Camellia, como si fuera su madre. La marquesa Camellia también era la más ferviente defensora del Gran Ducado Roygar. Ni Cedric ni Freyl imaginaron que su nombre estaría involucrado en este asunto.
La joven bajó la cabeza, estallando en lágrimas.
—Mi padre invirtió casi todos sus bienes en el Corazón de Santa Olga. Nunca pensó en un beneficio económico. Simplemente, estudiar una joya histórica representa una gran experiencia para la carrera de un joyero. Pero al final, solo quedó un trozo de papel descolorido.
Aunque White tenía un contrato firmado y una letra de cambio, nunca habría llevado este caso a los tribunales. ¿Qué juez se atrevería a fallar en contra de la marquesa Camellia a favor de un plebeyo?
—Por esto, mi padre se declaró en quiebra. Tuvo que trabajar tanto que colapsó y murió de repente. Esas personas mataron a mi padre.
Se quejó, sin embargo, no esperaba que Cedric hiciera algo al respecto. ¿Qué persona pelearía contra un noble de alto estatus por alguien que acababa de conocer?
Le había contado esta historia solo porque quería desahogar sus sentimientos con alguien. Todo este tiempo se había sentido tan desolada e impotente.
Cedric comprendió sus sentimientos. Por eso, esperó en silencio hasta que ella dejó de llorar. Luego, le dio el dinero por el valor nominal de la letra de cambio más intereses y un poco más como compensación.
—Ahora no es más que un simple trozo de papel. Elegimos no quemarlo porque mi padre nunca perdió la esperanza.
—Es comprensible que el señor White no quisiera hacer eso.
Pero Cedric estaba en una posición completamente diferente. Ningún tribunal se atrevería a negar o dudar del documento en su posesión.
La chica firmó el contrato de venta con los ojos llenos de lágrimas. Con esto, la propiedad del Corazón de Santa Olga se transfirió a él. Después de unas palabras de consuelo, los dos salieron de la casa de White.
♦ ♦ ♦
Cedric regresó primero a la Mansión Evron en la capital, ya que era demasiado tarde para volver al campamento militar. Se quitó el abrigo y se lo entregó al sirviente, reclinándose en el sillón. Tenía ganas de tomar algo.
Como si lo hubiera notado, Freyl tomó una botella de brandy y una copa del estante. Poco después, sirvió la bebida.
Cedric aceptó el vaso de brandy que le ofreció Freyl.
—Es intrigante.
Esas fueron las primeras palabras de Freyl.
—¿Intrigante?
—Al principio pensé que la dama sólo quería una joya preciosa como regalo de propuesta. Nunca imaginé que esto estaba relacionado con el Gran Duque Roygar. Ahora entiendo por qué dijo que ella y Miraila son diferentes.
Unas horas antes, la había llamado hija de Miraila, pero ahora parecía haber cambiado de opinión.
—No lo había pensado.
—¿Qué deberíamos hacer? La señorita Artisea le dio a Su Gracia un pretexto para luchar contra la marquesa Camellia. Si demandamos la devolución del diamante, podríamos dañar la reputación del marquesado Camellia.
Cedric miró a Freyl con una expresión sutil en su rostro. Freyl habló con entusiasmo.
—Un comerciante honesto se declaró en quiebra y murió después de ser engañado para vender una joya, dejando a sus hijas solas. Esto sería un gran escándalo, especialmente si surge mientras Su Gracia busca un regalo de propuesta.
—No tengo intención de exponer a la familia White al público solo para manchar la reputación de la marquesa Camellia. ¿Cuál es el sentido de librar una disputa que podría afectar a sus hijas?
No solo la marquesa Camellia, sino también Artisea y las hijas del señor White se verían arrastradas al escándalo. Muchos simpatizarían con las hijas del señor White, pero aun así resultarían dañadas. Un escándalo como este no era algo que pudiera manejar la gente común.
Incluso Artizea sería criticada duramente; circularían comentarios de que la hija de Miraila era codiciosa por haber querido un diamante tan ostentoso.
—Si eso sucede, preferiría no obtener ese diamante.
—Pero Su Gracia
—Cualquier otro regalo precioso servirá. Al menos, eso es lo que pensé que dirías.
—Ahora es diferente. No solo se trata de una joya que es una reliquia familiar, sino también de una herencia de una familia que se extinguió después de que la vizcondesa Fischer, la dama de compañía de la emperatriz, se suicidara. Si la marquesa Camellia no estuviera relacionada con esto, ya habría presumido tanto que no habría nadie en la alta sociedad que no lo supiera.
Además, el joyero Odorov no tenía conocimiento de que la marquesa poseía la joya. Incluso si lo hubiera sabido, no era un hecho público, por lo que no se habría arriesgado a hablar al respecto. En otras palabras, la marquesa estaba ocultando la joya.
—Si no es un regalo, debe ser un soborno —comentó Freyl.
Cedric suspiró.
—¿Qué cambiaría si es un regalo o un soborno? El tío Roygar ama el dinero y no tiene vergüenza en codiciar riquezas. No es un secreto que acepta sobornos, y todos a su alrededor también lo hacen. ¿Acaso el tío Roygar le daría la espalda a la marquesa Camellia solo porque aceptó un soborno? No lo creo.
—Entonces, el barón es un hombre corrupto —Afirmó Freyl con convicción.
Cedric permaneció en silencio por un momento, agitando el vaso en su mano. Su mente estaba en completo caos. Si quería recuperar la joya, podría simplemente demandar. Después de demandar, podrían negociar tras bambalinas; probablemente, tras sopesar costos y beneficios entre ambas partes, se podría llegar a un acuerdo sobre el diamante.
Pero, ¿era eso realmente lo que Artisea quería que hiciera? ¿No había mencionado el nombre de la marquesa Camellia porque no sabía quién tenía el diamante que deseaba? No lo creía.
Artisea había dicho:
—Sí. Eso le ayudará a entender qué tipo de persona soy… Si no cambia de opinión después de obtener el Corazón de Santa Olga, propóngase de tal manera que todos hablen de ello. —Aunque Artisea había expresado eso, para Cedric era lo opuesto; pensaba que ella lo estaba poniendo a prueba.
Ella parecía estar tratando de plantearle un problema difícil para ver cómo lo manejaría.
—Me recuerda a un viejo cuento.
—¿Un viejo cuento?
—Un cuento sobre una hermosa princesa del Este que exigía resolver tres acertijos a quien quisiera casarse con ella.
—Ah, ese. Donde cientos de personas fracasaron.
—Al final, un joven viajero usa su ingenio para resolver los acertijos y casarse con la princesa, ¿verdad?
—Sí, lo recuerdo.
Cedric deseaba que este fuera el único acertijo.
Pensándolo bien, las palabras de Artisea no eran del todo falsas. Al menos podía reconocer que era una persona de mente muy compleja. Además, a pesar de estar en el fondo del marquesado Rosan, era capaz de reunir información valiosa.
—Recapitulemos. La señorita Artisea pidió el Corazón de Santa Olga. Oficialmente, el diamante está ahora en manos del barón Yetz. Averigüemos un poco sobre él — comentó Freyl.
Cedric se perdió en sus pensamientos, agitando su vaso mientras Freyl pedía al mayordomo que le trajera el registro de los aristócratas. El verdadero propósito de Artisea no era la joya. ¿Era un movimiento estratégico para el futuro? Pero crear un escándalo para desacreditar a la marquesa Camellia no tendría efecto práctico. Sería lógico si tuviera un rencor personal contra la marquesa o si su objetivo fuera crear una lucha de poder en la alta sociedad. Sin embargo, eso no sería suficiente para asestar un golpe contra las fuerzas del Gran Duque Roygar.
Además, aún era demasiado pronto para que Cedric luchara contra el Gran Duque Roygar. Lo que actualmente era más importante era hacer sentir su presencia en la arena política central.
Mientras continuaba absorto en sus pensamientos, Freyl revisó el registro de los aristócratas y habló:
—Aquí está, barón Yetz. El título original era barón Rand. Heredó la familia cuando se casó con el sucesor del barón y luego cambió el apellido por el suyo. De hecho, podrías decir que compró el título.
—Debe ser muy rico.
En el Imperio Crates, técnicamente no se podían comprar ni vender títulos. Sin embargo, al casarse con el heredero de una familia caída, era posible que el cónyuge obtuviera el título. Y después de unos años, si el cónyuge se divorciaba del heredero pagando una gran suma como compensación, entonces cambiaría al maestro de la familia. Era una forma conveniente de comerciar títulos.
—¿Barón Yetz? —Uno de los caballeros de la guardia, que hasta ese momento había estado frente a los dos hombres sin decir nada, preguntó con los ojos muy abiertos.
—¿Por qué? Danny, ¿sabes algo?
—El barón Yetz, que se casó con la hija del barón Rand, es dueño de un gran casino en la calle Fontin y unos cuatro más solo en la capital.
—Es sorprendente que un noble esté directamente involucrado en el negocio de los casinos.
Freyl inclinó la cabeza y miró al caballero.
—Danny, ¿cómo sabes tanto sobre esto? ¿No has estado apostando, verdad?
—¡Por supuesto que no! —Danny sacudió rápidamente la cabeza.
—En absoluto. Mi hermano menor es un poco idiota, así que ha estado endeudado con el Casino de Yetz un par de veces. Me enteré porque lo ayudé a pagar en esas ocasiones. Si fuera solo un casino ilegal, habría intentado desmantelarlo.
—O intentaste, pero la persona que lo respalda era más poderosa de lo que pensabas —Afirmó Freyl con frialdad, mientras miraba a Danny con desconfianza—¿No usaste el nombre del Gran Duque Evron en el proceso, verdad?
—¿Cómo puedes pensar eso de mí? —Danny parecía ofendido, pero debió haber utilizado el nombre del Gran Duque hasta cierto punto.
Cedric sacudió la cabeza.
—Está bien. Lo importante es que el barón Yetz es el dueño de un casino. Creo que acabo de entender dónde podría estar el problema. Probablemente sea una de las fuentes constantes de ingresos de mi tío Roygar.
—¿Qué va a hacer?
—¿Qué crees que voy a hacer?
Freyl respondió tras un momento de reflexión:
—Un buen ciudadano ha sido estafado por el dueño de un casino y ha muerto. Si Su Gracia no hubiera sabido sobre esto, no podría haber hecho nada, pero ahora que lo sabe, no es el tipo de hombre que dejaría pasar un incidente así.
—Tienes razón, no puedo dejarlo así.
Cedric se levantó. Aún no tenía una idea clara de lo que Artisea quería, así que planeaba actuar a su manera en lugar de intentar darle una respuesta ejemplar. Tenía curiosidad por ver cómo terminaría todo.
De pie junto a Cedric, Freyl luego preguntó:
—¿Quiere ir ahora?
—¿No es este el mejor momento para ir a un casino?
—Es cierto. —Freyl sonrió débilmente— Prepararé a los caballeros.
Luego dio un paso adelante. Cedric bebió lentamente su vaso de brandy antes de salir. No podía dejar de pensar en Artisea.