Traducido por Maru
Editado por Tanuki
Con el duque de Taran como centro, el radio de las personas a su alrededor se quedó extrañamente en silencio como si estuviera en un mundo diferente. Solo el duque que causó esta situación estaba perfectamente tranquilo. Incluso su movimiento al colocar su vaso vacío en la bandeja de un sirviente que pasaba y tomar un vaso nuevo fue muy natural. Normalmente era una persona descarada. No sabía el significado de timidez o vergüenza. La única vez que se preocupaba por la mirada y los pensamientos de una persona era cuando se trataba de su esposa.
—Tu… relación con la duquesa parece buena.
Kwiz rompió el silencio. No pudo contenerse y abrió la boca. Al principio, fue intrigante, pero debido a que solo estaba mirando, en realidad mostraron su romance en su fiesta de celebración. Le irritaba los ojos.
—Recién casados, ¿no? —dijo Kwiz.
Todos asintieron con la cabeza y luego sintieron una sensación de incongruencia. ¿No había pasado un año y medio desde que la pareja ducal se casó? Era un período vago llamarlos con confianza recién casados.
Entonces Kwiz hizo la pregunta que todos tenían en mente.
—¿Cuánto dura el período de recién casados?
—Hasta que nazca un bebé.
Ojojo, de hecho. Aquellos que asintieron con la cabeza se dieron cuenta de un latido demasiado tarde que la definición de “período de recién casados” no era lo importante aquí. El problema era que, incluso si se había casado ayer, la acción que acababan de presenciar no era otra que el duque de Taran.
Las miradas de la gente ya estaban atraídas por la pareja ducal desde que comenzaron a intercambiar susurros afectuosos. Incluso aquellos que estaban debatiendo se callaron y enfocaron sus ojos en ellos. De lo que fuera que estuvieran hablando los dos, estaban felices y no parecía importarles quién los viera.
El calor en los ojos del duque mientras miraba a su esposa era sorprendente, y su expresión cariñosa era simplemente un relajamiento.
—Duque, parece que te has enamorado —dijo el rey.
Como se esperaba de Su Majestad. Todos aplaudieron internamente por Kwiz, quien audaz y sin rodeos dijo lo que no podían decir.
Hugo miró a Kwiz sin expresión. No tenía intención de caer en la elocuencia del rey y proporcionar una pista para los rumores.
—No sabía que Su Majestad sabía esa palabra.
Cuando el duque de Taran cambió de tema, la gente parecía arrepentida. Especialmente las mujeres. Fue lamentable porque habrían podido hacer un tema sobre el que se podría cotillear durante tres días y tres noches. Aunque a veces había rumores infundados, no había rumores que cayeran de la nube. Tenía que haber al menos una palabra de credibilidad para que se “desarrollara”. Todos los rumores que golpearon el círculo social se hicieron de esa manera.
—¿Eh? ¿Cómo ve el duque a este rey? Este rey es un romántico.
Mucha gente estalló en risas alegres.
Hugo se rio entre dientes. El trono era una posición ganada al pisar la sangre y la vida de muchos. El dueño de ese asiento dijo que tal cosa era muy graciosa. Kwiz mató a sus hermanos para mantener su posición. Incluso si fueran sus hermanastros, no dudaría en cortar su carne y sangre. Esta decisión jugó un papel en por qué Hugo eligió apoyar a Kwiz.
—Hablando de eso, duque. Considera contarnos un poco de la historia interna. No soy el único interesado en la historia de amor del duque.
Era un comentario que podía devaluar la dignidad del rey, pero ese era el extraño encanto de Kwiz . Incluso cuando arrojaba moderadamente la autoridad a un lado y bromeaba, no perdía su dignidad. Era bueno caminando sobre una cuerda floja sin tropezarse por el borde. Probablemente por eso había muchos nobles jóvenes que apoyaban a Kwiz.
—No, gracias. Una palabra se convertirá en cien palabras —dijo el duque.
—Al duque no le importan los rumores, ¿no?
El recuerdo de ella preguntando si le gustaban las bellezas tetonas surgió en la mente de Hugo. Todo este tiempo, él había estado recolectando rumores diligentemente en caso de que surgiera un rumor malo sobre ella, o en caso de que escuchara un rumor ridículo sobre él y lo malinterpretara. Pero parece que eso no fue suficiente. No le importaban los rumores basura, pero sentía la necesidad de tomar medidas enérgicas más agresivas.
♦ ♦ ♦
Lucía huyó a la sala de descanso. No había pasado mucho tiempo desde que comenzó la fiesta, así que no había mucha gente en la espaciosa sala de descanso.
—Tráeme un vaso de agua.
Lucía envió a la sirvienta a su lado en un recado y se tomó el tiempo para recuperar el aliento. Se cubrió la cara ardiente con las manos.
—Tengo que descansar hasta que la borrachera disminuya.
No estaba tan borracha, pero sin darse cuenta, su estado de ánimo se había excitado. Y podía ocurrir un error cuando ella estaba así. Pero pronto, la expresión de Lucía se oscureció. ¿No había cometido ya un gran error? Era un error en sí mismo inducir su picardía.
Incluso sabiendo que no le importan las miradas de la gente…
Ella no debería haberle dado una razón. No importaba lo que dijo, él no cambió, por lo que debería haber sido cuidadosa.
Lucía bebió el agua que trajo la sirvienta y cuando se quitó el chal, el aire frío le golpeó los hombros y la espalda.
No me digas… ¿por mi espalda?
Lucía jugó con el chal y se perdió en sus pensamientos. Se había estado preguntando por qué de repente él le dio un chal y no quería que se lo quitara, pero ahora sentía que sabía la respuesta y no podía evitar reírse.
¿Siempre fue un hombre tan conservador?
Había oído que había hombres a quienes no les gustaba la exposición de su esposa o amante, pero no sabía que él era uno de ellos. Al ver que pasó por la molestia de conseguir un chal, parecía que realmente no le gustaba. Por lo que parece, Antoine sería incriminada.
Oh, bien. Como se llegó a esto, aprovecharé esta oportunidad para llegar a un acuerdo con Antoine.
Antoine había enviado un recibo con un precio enorme después de su primera visita, pero el costo de este vestido de coronación era considerablemente más barato. Lucía había comprado un vestido en el momento de la fiesta de la victoria, por lo que sabía que el precio debería haber sido varias veces más alto que el precio actual. No importaba cómo lo miraste, era extraño.
Lucía guardó silencio porque un vestido debut era absolutamente necesario para ella, pero planeaba descubrir qué estaba sucediendo tarde o temprano.
—Duquesa. Lamento interrumpir su descanso. ¿Puedo molestarla por un momento?
La sala de descanso era un área que no estaba restringida por el decoro. Incluso si entraba la reina, las mujeres que descansaban no tenían que levantarse y saludar. El objetivo era permitir un descanso tranquilo, por lo tanto, incluso si uno tuviera una discusión, hablar en voz alta era grosero.
Lucía no estaba cansada, así que el descanso perturbado realmente no la molestaba. Miró a la mujer que la saludó.
—Siéntese, señorita Alvin.
—Ah, se acuerda de mí. Me alegro.
Hoy, el Conde de Alvin trajo a su hermana menor soltera como compañera en lugar de su esposa, Sofía. Desde ese día, Sofía se había recluido en su casa. Incluso si hoy fuera la fiesta de coronación, si Sofía hubiera salido, Lucía lo habría tomado como un desprecio de su advertencia. Fue una suerte que Sofía no fuera tonta hasta el punto de no entender el significado de sus palabras.
—Mi hermano quería que me disculpara con la duquesa por el error de mi cuñada. Me pidió sinceramente que hablara con usted si no tenía la oportunidad en persona. Ella cometió un gran error. Por favor, le pido su indulgencia. No me atrevo a pedir su perdón. Solo le suplico que libere su ira.
—Ya me he olvidado de este asunto. La señorita Alvin no necesita disculparse. Aceptaré la disculpa del conde Alvin.
—Muchas gracias por sus generosas palabras.
La señorita Alvin sonrió amargamente. Si la duquesa realmente la hubiera perdonado, ella habría dicho: “Cuando te encuentres con la condesa, dile que deberíamos hablar en algún momento”, para hacer una promesa de futuro y levantar el orden de encierro.
Este perdón era superficial. Era un error pensar que, debido a que la duquesa era joven, si ella estaba alegre y apaciguada, se ablandaba rápidamente. La señorita Alvin se despidió y se levantó.
Lucía miró con indiferencia a la señorita Alvin, que se dirigía a un rincón de la sala de descanso y comenzaba a hablar con una mujer. No podía escuchar de qué estaban hablando, por lo que perdió interés y se alejó. Lucía de repente recordó algo y se volvió para mirar a la mujer otra vez.
Esa mujer…
Cabello castaño oscuro, ojos de gato, labios ligeramente hacia arriba y un lunar debajo del ojo. La mujer coincidía con la descripción que Norman le dio. Ella era similar a la mujer noble que fue a buscar a Norman para investigar a Lucía.
Lucía le pidió a la criada que descubriera quién era la mujer. La sirvienta regresó pronto con información obtenida de las sirvientas mayores. Como de costumbre, la criada era una chica discreta.
—Se llama la Condesa de Falcon.
—Buen trabajo —contestó Lucía.
Lucía nunca había visto a Anita en su sueño. Había escuchado rumores de que la mujer se había casado inesperadamente tres veces, pero la condesa de Falcon no se mostraba realmente en el círculo social. Si no hubiera escuchado su conversación con Sofía, no habría sabido que la condesa de Falcon era su amante secreta.
¿Por qué me investigó en secreto?
No estaba claro si la mujer la estaba apuntando a ella o si la estaba usando para llegar a él. Era posible que, como Sofía, se hiciera debido a sentimientos personales, pero también era posible que hubiera algún motivo subyacente detrás de esto.
Si realmente hubiera un propósito, la mujer definitivamente se acercaría a ella. Si la mujer se le acercaba por cualquier motivo, Lucía planeaba decírselo.
♦ ♦ ♦
La mirada de Anita era fría mientras veía a la duquesa salir de la sala de descanso. Después de sufrir mucho dolor, la atmósfera de Anita había cambiado en el último año. A medida que perdió peso, sus mejillas se volvieron huecas, su impresión se hizo más fuerte y su temperamento se endureció.
De repente, una gran cantidad de fondos fue retirada de su compañía sin previo aviso. No tuvo tiempo de averiguar por qué y había corrido por todo el lugar tratando de resolverlo. Aunque había logrado evitar la bancarrota, la mayoría de las acciones de su empresa fueron a manos de otras personas. Lo único que quedaba era un caparazón superficial. El ataque de fondos que derribó los cimientos de su negocio familiar fue solo el comienzo. El ayudante del duque de Taran vino y dio un cruel final.
—Hizo algo que no debería haber hecho. Si no tiene la capacidad de manejar la investigación de otra persona, no lo haga. Mi señor estaba muy ofendido. Si esto se hace de nuevo en el futuro, prepárese para pagar el precio. Esta es solo una advertencia muy ligera. Mi señor no tiene perdón para aquellos que ignoran su advertencia.
A Fabian ya no le gustaba la condesa Falcon y había transmitido con desprecio la advertencia de su amo. Después de que Fabian se fue, Anita se desmayó de humillación y estuvo enferma durante unos días. Cuando Anita se despertó, sus ojos estaban llenos de veneno.
Así que te has estado comunicando con esa novelista.
Anita pensó que la princesa Vivian se enteró de ella a través de la novelista. Luego pasó a criticar al duque de Taran.
El duque era un hombre de gran orgullo. Incluso si se tratara de un matrimonio afectuoso, sería infeliz si alguien fuera tras su persona. Sin embargo, el castigo que le dio fue demasiado. No había razón para que el duque llegara tan lejos.
¿Cuán mal habló de mí?
La princesa Vivian debía haber ido más allá en sus cuentos al duque y había actuado como si hubiera sido intimidada o algo así. De hecho, fue el caso de una rana que fue asesinada por una piedra lanzada accidentalmente. La princesa Vivian arrojó una piedra sin ningún objetivo y fue golpeada por esa piedra.
¿Crees que voy a caer así? Incluso si muero, no moriré sola.
Anita nació como la hija menor de un aristócrata caído y, gracias a su apariencia, se casó con un hombre rico. A los pocos meses de casarse, su esposo murió de un paro cardíaco repentino. Anita se hizo rica en un instante. Como tenía dinero, también quería tener estatus. Ella consiguió un barón que se había enamorado de ella para divorciarse y luego se casó con él. En solo medio año, su segundo esposo se cayó de un caballo y murió.
Su tercer esposo fue el conde Falcon, a quien conoció mientras ella estaba haciendo negocios. Anita era codiciosa de estatus y el conde necesitaba dinero. Se casaron para satisfacer las necesidades del otro. Después de un año de matrimonio, el conde fue a otro país por negocios de té y murió de fiebre. Anita no tuvo hijos con su esposo muerto, ni designó un sucesor para heredar su título. A menos que se volviera a casar, de acuerdo con la ley, ella era la condesa hasta la muerte. La hija menor de un aristócrata caído se había convertido en una condesa adinerada.
No era su culpa que sus maridos murieran. Pero la gente apuntó con los dedos a Anita y dijo que estaba maldita. Luchó contra los prejuicios y vivió apretando los dientes. Era dura con los demás tanto como ella misma. Incluso si la gente la maldecía y la criticaba por detrás, ella cerró los oídos. Era debido a tal venomosidad que pudo llegar tan lejos. Ella quería hacerse famosa en la alta sociedad con su riqueza y estatus. Pero eso no salió como ella deseaba.
En lugar de ser famosa, Anita era una extraña. Las mujeres nobles eran fanáticas de la posición social y odiaban a Anita. Usaron la razón por la que ella era desfavorable, pero la forma en que Anita lo veía, eso era solo una excusa y la verdad eran celos feos.
A diferencia de las pretenciosas mujeres nobles que solo sabían chismear sobre otras, Anita podía conversar con los hombres. Podía hablar sobre la economía y hablar de negocios. Ella también se veía atractiva. Como presumiendo, Anita no rechazó a los hombres que fueron tentados por ella y, si era necesario, a veces hacía la tentación. No le importaba si estaban casados o solteros.
¿Crees que me estás excluyendo? Yo soy la única que los excluye a todos.
Se burló de las mujeres nobles y mantuvo la cabeza erguida. Su negocio era continuamente exitoso y, a diferencia de otras mujeres, no tenía que atender a su esposo cada vez que gastaba dinero. Si tenía que ir a bailes, estaba adornada con vestidos y joyas muy lujosos. Cuanto más rica era, más mujeres no podían ignorarla en la alta sociedad. Incluso hubo algunas que se aferraron a ella, con la esperanza de obtener migas. El mundo funcionaba de manera divertida. Anita tomó a sus pocos seguidores y desempeñó un papel activo en los círculos sociales.
Después de hacerlo durante unos años, se dio cuenta de que la alta sociedad no era nada especial y perdió interés. Y después de eso, no participaba en actividades sociales a menos que fuera absolutamente necesario. No le interesaba nada más que aumentar su dinero. Ella estaba volcando más de su energía en expandir su negocio.
Entonces conoció al duque de Taran. Por primera vez, Anita sintió una sensación de satisfacción como si lo hubiera conseguido todo. Todo era perfecto. Era un castillo sólido que ella había construido dándolo todo.
Pero el castillo que había construido meticulosamente fue derribado con una palabra de una mujer que tuvo la suerte de nacer princesa y la suerte de convertirse en duquesa. Anita pensó que era resistente, pero al ver que su castillo se derrumbaba en un instante, la conmocionó. Cuando le pidió ayuda a los que la habían chupado, todos dieron media vuelta y corrieron. Toda la riqueza y la gente de repente parecían una ilusión.
Al menos tengo que ver qué aspecto tiene.
Anita intentó obtener una invitación a la fiesta del té a la que iba a asistir la duquesa. Ella movilizó sus contactos y conexiones. El conde Jordan tocó el claxon alegando que vendría a rescatarla, pero dijo algo más con una expresión incómoda.
—Mmmmmm… Entonces hablé con mi esposa. Esto… Las cosas son un poco…
Incluso sin escuchar el final, era obvio. Debieron haberse burlado de que alguien en el nivel de la condesa Falcon no pudiera entrar en la fiesta. Al final, no pudo obtener una invitación y sintió una sensación de privación y miseria. Si su negocio iba bien, no habría sufrido tanta humillación. Ante este pensamiento, su resentimiento contra la duquesa creció.
Anita se quedó muy lejos y observó a la pareja ducal entrar al lugar de la fiesta de celebración. Por un momento, su corazón palpitó al ver al inmutable duque de Taran y observó cómo la duquesa recibía las miradas de la gente con un vestido brillante y una expresión triunfante como si tuviera el mundo entero. Su estómago se revolvió y no pudo seguir mirando.
Ella evadió a la multitud y fue a la sala de descanso. En la sala de descanso, se encontró a la señorita Alvin. Ella era uno de los contactos en los que Anita se esforzaba constantemente. Gracias a su hermano acomodado, la señorita Alvin era una joven señorita que había crecido sin falta de nada. Para Anita, que era una comerciante experimentada, rascarse la picazón y humillarla suavemente era un juego de niños.
La señorita Alvin pensaba en Anita como una amiga. Aunque su reputación en la sociedad no era excelente, la condesa Falcon era una mujer rara con grandes talentos comerciales. Una persona así se apegó a ella, la animó, le dio consejos y, con ese consejo, obtuvo ganancias en inversiones. Debido a esta ganancia, su hermano la elogió y, en lugar de que la condesa Falcon señalara su contribución, la elogió por ser excelente y brillante. Ella era una persona muy agradable.
Aunque Anita estaba teniendo dificultades comerciales, la señorita Alvin hablaba con ella con más frecuencia. Ella consoló a Anita diciéndole que era su turno de ayudar. Pero, de hecho, su sinceridad se debía a que su complejo de inferioridad de cuando la condesa Falcon estaba en la cima de su éxito había desaparecido.
A medida que las dos mujeres se acercaban, la señorita Alvin ocasionalmente hablaba sobre la situación en el hogar. Recientemente, se lamentó y habló sobre lo que sucedió entre su cuñada y la duquesa.
Ella no es ordinaria.
Anita tuvo que corregir su pensamiento que se burlaba de la duquesa y pensó en ella como una joven princesa que no conocía las realidades de la vida.
—La señorita Alvin puede intentar dar una sincera disculpa en su nombre. Si las cosas van bien, el conde Alvin estará complacido y la recompensará.
Tentada por la tentación de Anita, la señorita Alvin se acercó a la duquesa y le ofreció una disculpa. Pero no obtuvo la respuesta que quería. Anita actuaba como si estuviera consolando a la señorita Alvin, pero internamente estaba recopilando información sobre la duquesa.
No se la puede tomar a la ligera. Su personaje es más fuerte de lo que pensaba.
Anita abandonó su plan de acercarse a la duquesa. Habría una oportunidad algún día. Había una gran diferencia de estatus entre ella y la duquesa, pero esta diferencia no era absoluta. La vida de Anita era evidencia de esto.
¿La duquesa es una gran belleza? ¿El duque se ha enamorado? ¡Qué mierda!
Anita no creía los rumores. Era probable que no lo creyera aunque lo viera con sus propios ojos. Había alcanzado un estado en el que solo veía lo que quería ver y escuchaba lo que quería oír. La Anita que hizo juicios tranquilos ya no existía.