Traducido por Yonile
Editado por YukiroSaori
Byun Gyeongbaek era un hombre desagradable, pero hasta ahora Leah al menos había reconocido sus habilidades, ya que había mantenido a raya a los Kurkan durante tanto tiempo en la frontera occidental. Pero todo había sido una mentira.
Más aún, había descubierto que Ishakan no solo había ascendido al trono en una lucha por el dominio, sino que había reunido a otros kurkanos para rebelarse contra la tiranía del viejo rey. La hizo mirarlo con nuevos ojos. Quería saber más sobre Ishakan. Se preguntó cómo había sido su vida y cómo se había convertido en lo que era.
Lentamente, Leah abrió los ojos. Se sentía como si hubiera estado durmiendo durante mucho tiempo. Morga le había dicho que no se despertaría hasta dentro de tres o cuatro días, así que supuso que al menos había sido ese tiempo.
Alcanzando una jarra de agua en la mesita de noche, encontró una caja atada con un bonito lazo y una nota al lado. Primero bebió, luego tomó la caja y la nota. Solo había una palabra escrita en el papel.
Regalo.
Leah sonrió ante la letra feroz, luego desató el lazo y abrió la caja. Las plumas de cisne del interior eran mucho más pequeñas que las que había usado en la oficina de Ishakan. Tomando uno, se rió.
Era exactamente del tamaño adecuado para su mano. Debe haber pensado en este regalo después de verla escribir con su pluma.
Leah no pudo obligarse a dejarlo durante mucho tiempo. Se sentía tan increíblemente feliz. Y tal vez esta sería la última vez. Después de tanta alegría, le preocupaba que un descenso a los infiernos fuera inevitable.
Leah negó con la cabeza, tratando de sacudirse la ansiedad. Ella seguía teniendo estos malos pensamientos. Dejó la pluma en la mesita de noche.
—¿No te gusta? —Leah se volvió a tiempo de ver a Ishakan acercándose para abrazarla y hundió la cara en su pecho.
—Me gustó —dijo—. Gracias.
Los ojos de Ishakan se curvaron mientras sonreía, y envolvió a Leah en una manta y luego la levantó en sus brazos, saliendo al jardín. Bajo el cielo lleno de estrellas, respiró hondo. Necesitaba el aire fresco después de haber estado dormida durante tanto tiempo.
Cuando volvió a apoyar la cabeza en el pecho de Ishakan, pudo oler el metal, como si le hubieran puesto una espada sobre la piel.
—¿Ishakan? Ella lo miró a él. Sus ojos dorados reflejaban la luz de la luna, pero el estado de ánimo en ellos era oscuro. Leah trazó sus labios con un dedo, y sus ojos se apartaron antes de volver a su rostro.
Ella le hizo la pregunta.
—¿Estás… escondiéndome algo?
Después de un breve silencio, Ishakan habló con calma.
—El rey de Estia ha muerto.
Leah apretó los puños para ocultar el repentino temblor de sus dedos, pero Ishakan ya lo había visto. Probablemente Cerdina ya no pensó que valía la pena mantener vivo al rey y decidió quitar lo que ya no era útil.
Leah no sentía afecto por su padre, pero su muerte la conmocionó. No había tristeza ni arrepentimiento. Lo que ella sintió fue miedo. Sabía quién sería el próximo objetivo de Cerdina, después de matar al rey.
De repente, el sonido de cadenas lejanas sonó en sus oídos, traqueteando como si la estuvieran esperando, otra alucinación auditiva. Leah respiró lenta y profundamente, tratando de calmar sus emociones. La profunda voz de Ishakan habló por encima de ella.
—Se decidió volver a hablar de la expedición después del funeral.
Fue un último acto de cortesía, no porque el rey fuera de la familia real de Estia, sino porque era el padre de Leah.
—No asistiré al funeral —dijo Leah con firmeza en respuesta a esta consideración. Ella ni siquiera dudó. Pero por dentro, su mente estaba en caos. Después del funeral, Blain tomaría el trono. ¿Qué haría Cerdina con su hijo en el trono de un país en ruinas? Especialmente si Byun Gyeongbaek decidiera tomar la iniciativa y atacar…
Por favor
Incluso en el palacio de Kurkan, todavía estaba preocupada por la familia real de Estia. Leah se obligó a dejar de pensar en eso, buscando su pensamiento más feliz.
—¿Cuándo llevaremos a cabo nuestra boda?
Ishakan la miró como si pudiera ver en sus ojos que se aferraba a esta última esperanza.
—Lo antes posible —respondió.
Leah asintió. Quería estar atada a Kurkan. La ayudaría a dejar de pensar en las cosas malas. Ishakan había estado paseando por el jardín durante su conversación y se detuvo.
—Ya basta de caminar —dijo—. ¿Estarías dispuesta a salir conmigo?
Leah parpadeó. No había salido del palacio desde que había llegado.
—Te va a gustar —la tentó—, será muy interesante.
No sonaba como si simplemente fueran a mirar fuera del palacio.
—¿A dónde planeas ir…? —Leah no pudo evitar preguntar.
Ishakan se rió como un niño travieso.
—A secuestrar a Byun Gyeongbaek.
♦♦♦
Los bárbaros habían dicho audazmente que secuestrarían a la princesa Leah. Parecía bastante posible. Eran los seguidores del antiguo rey bárbaro y conocían la estructura interna del palacio real. Le sugirieron a Byun Gyeongbaek que llevara a sus hombres al desierto para encontrarse con ellos, ya que los demás kurkans perseguirían a los secuestradores de la princesa. Los llevarían a una trampa.
Byun Gyeongbaek se había comprometido tontamente a hacer precisamente eso. No sabía que los secuestradores tenían un motivo oculto. Conducirían a sus perseguidores a Byun Gyeongbaek, pero luego continuarían huyendo con la princesa.
Había reunido tantas tropas como pudo para marchar al desierto de inmediato. El comandante de sus caballeros se opuso rotundamente a la idea, pero Byun Gyeongbaek insistió. Estaba seguro de que los soldados civilizados derrotarían fácilmente a los bárbaros si los enfrentaban adecuadamente.
Pero se arrepintió casi tan pronto como comenzaron a marchar. Quería tener a la princesa en sus brazos lo antes posible, pero el desierto era cruel. Era la primera vez que se quedaba en el desierto durante días seguidos y, aunque sus asistentes lo cargaban, los rápidos cambios de calor y frío eran insoportables.
En el cielo nocturno, las estrellas fluían como un río, una vista magnífica, pero Byun Gyeongbaek estaba acurrucado en su tienda.
Estaba harto del desierto. Ya ni siquiera quería mirarlo. Se quedó dormido murmurando maldiciones.
Tarde en la noche, se despertó sobresaltado. Hacía mucho frío dentro de su tienda. El brasero se había quemado y la lámpara de aceite estaba apagada. Sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. En la tienda oscura, se levantó y trató de salir corriendo, pero…
Algo le golpeó la nuca y cayó en la oscuridad.
Cuando recobró el sentido, estaba sentado en una silla de madera dura, atado con tanta fuerza que parecía que su sangre no circulaba correctamente. Tenía los ojos vendados, pero no amordazado. Mientras se retorcía, tratando desesperadamente de liberarse, sintió la presencia de otra persona.
—¿Quién eres? —gritó desesperadamente. Sus labios estaban secos—. Te daré todo el dinero que quieras…
Cuando le quitaron la venda de los ojos, quedó atónito.
—Ha pasado un tiempo, Byun Gyeongbaek —dijo el hombre con arrogancia—. Deberías haber estado agradecido de no haber tenido noticias mías. ¿Por qué estás haciendo cosas innecesarias? ¿Tanto querías que me fijara en ti?
—¡Tú, Ishakan…! —Byun Gyeongbaek miró a su alrededor rápidamente. No reconoció la tienda. Se había propuesto secuestrar a la princesa y terminó siendo secuestrado él mismo. No podía creerlo. La rabia lo llenó.
—Pero no soy yo con quien vas a hablar hoy —continuó Ishakan con calma mientras Byun Gyeongbaek tiraba de sus ataduras. La puerta de la tienda de lona se abrió y entró una mujer.
Los ojos de Byun Gyeongbaek se abrieron de par en par.
Su rostro estaba fresco como una flor en plena floración. Sus ojos se veían más vívidos que nunca, brillantes como amatistas. Estaba llena de vitalidad y sus mejillas tenían color, como duraznos.
—Byun Gyeongbaek —dijo lentamente.
—¿Princesa…? —Murmuró, perplejo.
♦ ♦ ♦
Ishakan había hablado sobre el secuestro de Byun Gyeongbaek como si fuera una excursión nocturna. Su comportamiento fue increíble.
—¿Cuál es el punto de secuestrarlo…?
—Es un regalo —respondió Ishakan fácilmente—. Puedo matarlo o mantenerlo con vida, lo que desees… lo haré—susurró con una sonrisa.
Al mirar sus ojos dorados y brillantes, Leah entendió sus intenciones. Lo que pretendía lograr era bastante simple. Quería su confianza.
Aunque la había llevado al desierto, sabía que estaba ansiosa e inestable. La reina era el mayor problema, pero eso aún no podía resolverse. Así que Ishakan estaba haciendo un ejemplo de Byun Gyeongbaek para demostrar que podía protegerla.
Ishakan nunca dudó. Si ella le pedía que matara a Byun Gyeongbaek, él le cortaría la garganta y le traería la cabeza.
Pero ella no solo lo quería muerto. La muerte no era suficiente para pagar todo lo que había hecho. Antes de que muriera, ella le haría pagar.
♦ ♦ ♦
Byun Gyeongbaek miró de Ishakan a Leah y viceversa.
—No tienes una relación con este bárbaro, ¿verdad? —preguntó de repente.
Leah no necesitaba responder. Su silencio habló por ella.
—¡¿Con una bestia humilde?! —gritó furiosamente. La silla de madera crujió con su lucha violenta, pero las cuerdas tensas no se aflojaron. Sólo le rasparon la piel—. Ni siquiera lo sabes —dijo con los dientes apretados—. ¡Era un esclavo!
Automáticamente, Leah miró a Ishakan. Sus ojos se oscurecieron, pero no dijo nada. Mirándolos, Byun Gyeongbaek habló con determinación.
—Crees que es un verdadero rey solo porque tomó el trono a través de una estúpida lucha por el dominio. No entiendes nada.
Cuanto más hablaba, más se oscurecía la expresión de Ishakan. Una sombra cayó sobre su rostro.
—No es demasiado tarde, puedes regresar como la princesa de Estia —dijo Byun Gyeongbaek—. Te ayudaré…
Con fuerza, Leah le abofeteó la cara.
Sorprendido, giró lentamente la cabeza para mirarla mientras Leah se frotaba la mano palpitante. Ella lo había abofeteado con todas sus fuerzas.
—Eres tú quien no entiende —Leah se inclinó para acercar su rostro al de él y él contuvo la respiración—. Has estado engañando a todos.
—Eso…
—¿Fue divertido interpretar al héroe?
Su boca se abrió. Su voz se quebró mientras hablaba.
—Qué demonios, me sacrifiqué por la frontera occidental…
Parecía que todavía no había vuelto a sus sentidos. Leah quería abofetearlo de nuevo, pero su mano estaba enrojecida e hinchada desde la primera bofetada.
Ishakan había estado observando en silencio, pero se movió cuando la vio vacilar. Sabía exactamente lo que ella quería. Su gran mano golpeó la mejilla de Byun Gyeonbaek. El hombre salió volando, todavía atado a la silla, a la esquina de la tienda.
—Oh, ups. —Ishakan dijo—. No es fácil controlar mi fuerza.
Leah se apresuró a ver cómo estaba Byun Gyeongbaek. Le preocupaba que Ishakan pudiera haberle roto el cuello, pero afortunadamente todavía estaba vivo. Ishakan arrastró al retorcido Byun Gyeongbaek de vuelta al centro de la tienda.
No estaba en la totalidad de sus sentidos. Le salía saliva de la boca y tenía la cara hinchada. Fue una apariencia patética para Byun Gyeongbaek, quien comandaba la frontera occidental.
—Sigues siendo útil, Byun Gyeongbaek —Leah le tendió una sospechosa copa de vino tinto oscuro y le dijo con frialdad—: Bébelo, si no quieres morir.
—¡No puedes matarme! —gritó salvajemente.
—¿Qué te hace pensar que no puedo?
No había diferencia entre morir por el vino y morir de otra manera. En ese caso, era mejor tomar la opción que al menos ofrecía una oportunidad. Byun Gyeongbaek bebió el vino.
Después de asegurarse de que él se lo había bebido todo, Leah reveló la naturaleza del vino.
—Es una poción que puede causar tu muerte inmediata si desobedeces mis órdenes.
—Eh, de verdad…
—Arriesga tu vida si quieres probarlo. —Su boca se abrió.
Leah lo miró con frialdad.
—De ahora en adelante, serás mi espía, Byun Gyeongbaek.
♦ ♦ ♦
Para Leah, que había decidido convertirse en la reina de Kurkan, valía la pena mantenerlo con vida. Antes de la conquista, sería necesario plantar tantos Kurkans como fuera posible dentro de Estia, especialmente porque ella no sabía lo que haría Cerdina. Leah quería saber qué estaba pasando en la capital.
El funeral sería una buena excusa para que Byun Gyeongbaek fuera allí. Podía profundizar más en la política de Estia que cualquiera de los nobles que los Kurkan habían sobornado.
Dejando atrás al hombre abatido, Leah se reunió con Ishakan fuera de la tienda. Varios Kurkans se inclinaron y entraron en la tienda para devolver correctamente a Byun Gyeongbaek. Apartó la mirada por un momento y luego miró a Ishakan mientras él le acariciaba suavemente la mano hinchada con los dedos.
—No sabía que había una poción tan extraña. —Él sonrió—. Nunca escuché sobre eso.
—Fue una mentira.
Una vez que Leah se dio cuenta de cuánto habían sobreestimado a Byun Gyeongbaek, tuvo una idea mucho más precisa de su verdadera habilidad. Ella pensó que él sería engañado incluso por una mentira de esa magnitud. Ese hombre temeroso nunca se atrevería a probar su amenaza.
—Realmente eres… —Ishakan se quedó sin palabras por un momento, y luego se echó a reír—. Había olvidado que una vez fingiste ser un traficante de esclavos.
Esto no era nada para Leah. Tenía curiosidad por otras cosas, pero no se atrevía a preguntarle directamente. Ella quería saber sobre su pasado antes de que él tomara el trono, cuando se llamaba Isha. Ahora que lo pensaba, no sabía mucho sobre él. De repente la hizo sentir lejos de él.
—Es una historia aburrida —Ella levantó la vista al oír su voz. Ishakan tenía una sonrisa extraña—. Tendrás que pagar un precio significativo para escucharlo.
—¿Cómo supiste que quería preguntar…?
—Tienes curiosidad por mi pasado.
—Sí. —Ella vaciló y preguntó—: ¿Me puedes hablar de ello?
—No.
Sus ojos se abrieron ante la firme negativa. Levantó su mano hinchada y la besó.
—Tu ya lo sabes, Leah —susurró en voz baja.