Prometida peligrosa – Capítulo 100

—Garantizo el compromiso de los dos con la bendición de los nueve dioses en nombre de la 35º Cardenal de Aslan, la Suma Sacerdotisa de Roshan, Helena.

Helena sonrió amorosamente y finalizó el servicio de compromiso. Coincidiendo con su declaración, el patrón grabado en la frente de Renato y sus ojos dorados, que brillaban como un espejo de los dioses, resplandecieron como joyas.

—¡Que la gran y brillante bendición de Roshan esté con ustedes para siempre!

Su última oración de felicitación fue tan alegre y fresca como el sol de verano. Su rostro brillaba como si hubiera visto una señal auspiciosa.

Cuando la ceremonia terminó formalmente, el grupo del emperador en el templo se preparó nuevamente para un largo viaje. La unidad de apoyo de Roshan debía llegar temprano a la mañana siguiente. Considerando la distancia de ida y vuelta, sería mejor que se tomaran un día libre antes de partir, pero Eckart insistió en partir al día siguiente.

Aunque el sol se puso más tarde debido a que era principios de verano, en las montañas el sol se puso más temprano de lo esperado. Después del compromiso, disfrutaron de un almuerzo más abundante de lo habitual, y los miembros de su séquito volvieron a preparar su equipaje, aunque acababan de recuperarse de sus heridas. Parecía que estaban decididos a terminar de empacar sus cosas antes del anochecer. De hecho, estaban en la región montañosa, y su ubicación era el gran templo. Después del anochecer, les resultaba difícil caminar sin lámparas, y nadie se atrevía a romper la serenidad del tranquilo templo.

Por encima de todo, había otro procedimiento final de la ceremonia de compromiso por la noche.

—Su Majestad, ¿realmente no comerás nada?

—No —respondió Eckart con naturalidad, apoyado en el sofá con una cómoda bata. En la mesa de al lado había una agradable cena para dos, pero solo a Marianne le interesaba la comida que olía bien.

—Escuché que no comiste mucho en el almuerzo.

—¿Quién dijo esa tontería?

—Bueno… un vasallo leal que está muy preocupado por tu seguridad —respondió Marianne juguetonamente y empujó la mesa de la comida frente a él. Los cubiertos brillaban extraordinariamente a la luz de las lámparas sobre la mesa.

Sin embargo, en lugar de recoger los platos, solo tomó el vaso.

—Como de todas formas no podrás dormir temprano, come hasta saciarte. ¿Por qué no comemos juntos?

—No tengo ganas. Por favor, come mi parte.

—¿No tienes apetito?

—No creo.

—¿Por qué? ¿Estás nervioso porque vas a pasar la noche conmigo?

En ese momento, Eckart tosió violentamente, tal como lo había hecho justo después de abrir los ojos en los afluentes de las cataratas Benoit. Como los músculos de la parte superior de su cuerpo estaban tensos, no solo le dolían los brazos, sino también la espalda. Marianne corrió a su lado y tomó el vaso de agua.

Ella le acarició suavemente la parte superior de la espalda, que no estaba herida.

—Su Majestad, ¿estás bien? Lo siento. Estaba bromeando…

Ante sus comentarios, la nuca de Eckart se puso aún más roja.

Lo que Marianne quiso decir con “pasar la larga noche juntos” fue la última de las ceremonias de compromiso, conocida como “La Noche de Anthea”. Se pretendía honrar el mito de que la amada hija de Anthea, Kader, había resucitado de entre los muertos. También era un ritual en el que el nuevo rey y su esposa pasaban la noche juntos para superar el desastre. Por eso, las lámparas llenas de antorchas inextinguibles y los vasos de plata llenos de agua bendita de la cascada se colocaban uno al lado del otro sobre la mesa.

—Estoy bien. Así que, regresa a tu asiento… —dijo Eckart, apenas dejando de toser y empujando suavemente a Marianne, que estaba acariciando su espalda, con su brazo izquierdo sin ninguna vacilación.

Él sabía que no lo decía en serio, pero reaccionó con sensibilidad ante sus acciones, lo que le hizo sentir vergüenza. Como le resultaba tan difícil mantener la calma, quería alejarse de ella lo antes posible.

—Oh, claro, lo haré —respondió Marianne, pero no se levantó después de escuchar lo que acababa de decirle.

En lugar de eso, se sentó ligeramente de lado, sosteniendo el dobladillo de su vestido de muselina blanca. Eckart miró la nueva distancia entre ella y él, que era menos de medio palmo.

—Marianne, te pedí que volvieras a tu lugar. ¿No me has oído? —preguntó sin rodeos

—Sí, lo escuché bien.

—Entonces, ¿por qué sigues…

—Porque este es mí lugar —respondió ella con decisión.

Eckart frunció el ceño ante esto. Era un hombre precavido por naturaleza. Como un príncipe que se crió en la capital, donde atacaban a sus oponentes con indirectas y elegantes burlas, tenía la costumbre de buscar siempre un significado oculto en las palabras de alguien. Su capacidad para distinguir entre lo verdadero y lo falso y discernir la intención de las mentiras de alguien era tan buena como la de los políticos veteranos.

Como gobernante de un imperio, sus habilidades le resultaron muy útiles para gobernar. Sin embargo, cuando se trataba de su relación personal y especial con alguien que no necesariamente requería que discerniera el lenguaje de la otra parte, debería haber adoptado un enfoque diferente.

Ella dijo que su lugar era estar cerca de él. Eckart reflexionó profundamente sobre las implicaciones de sus comentarios y formuló algunas conjeturas razonables.

Naturalmente, su ofrecimiento voluntario de estar a su lado tenía un significado político. De hecho, la mayor parte del tiempo él vivió esa vida. Todo quedó aún más claro cuando pensó en lo que ella había conseguido recientemente: había establecido su lugar como la persona más cercana del emperador para discutir sobre política y conspiraciones, su futura esposa, quien prometió matrimonio con él ante Dios y la futura emperatriz.

Entonces, cuando ella le dijo que le correspondía estar cerca de él, ¿no fue algo así como una declaración de guerra para él, porque ella había conseguido lo que quería? Había pocas posibilidades de que se acercara a él con tal propósito, pero no podía descartar la posibilidad de que fuera una espía entrenada por Ober para acercarse a él con amor.

—Ahora que lo pienso, tus brazos están incómodos, así que creo que necesito ayudarte ya que no puedes traer ningún asistente.

Por supuesto, Marianne no pensó en lo que él acababa de suponer. Eckart apretó los puños con una mirada vacía.

Cuando la miró a los ojos claros, se sintió incluso avergonzado por sus sospechas. Era consciente de que ella no podía descubrir lo que había estado pensando hasta ahora, pero simplemente se sentía avergonzado de sí mismo.

—Oh, no me refiero a eso… Espera un momento. No tengo ganas de comer ahora…

Marianne estaba perdiendo la paciencia. Eckart cerró los labios con fuerza, enfrentándose a sus ojos verdes que no podían ocultar su gran pesar.

—¿Estás seguro que no quieres comer? —preguntó Marianne desganadamente, como un herbívoro herido.

—Pensé que podrías comer un poco conmigo… Almorzamos por separado… Es nuestra primera comida juntos después de la ceremonia… Si regresas a la capital, no tendrás mucho tiempo para comer conmigo… —murmuró débilmente, tocando con tristeza los bordes de la vajilla. Los platos olían muy deliciosos, como si quisieran provocarla.

—Lo siento. Creo que te he hecho sentir incómoda por mi codicia innecesaria. Déjame que recojan la mesa —dijo ella, levantándose con expresión hosca y dejándose caer de nuevo en el sofá.

El cojín era tan suave que no le dolían las caderas, pero se giró cuando de repente él la atrajo.

—Está bien, comamos ahora —respondió Eckart, agarrándole la muñeca. Su respuesta fue simple y breve, pero extrañamente urgente.

—No, no pasa nada. No tienes por qué comer sin ganas —dijo Marianne, sonriendo levemente y sacudiendo la cabeza. Su incómoda sonrisa lo puso aún más nervioso.

De hecho, le molestaba la idea de que había malinterpretado su favor. Su reacción fue muy fugaz, algo que ella no notó. También mostró esa reacción instintivamente, pero sintió que pisoteaba la confianza que ella tenía en él.

Su cambio fue asombroso. Estaba inquieto como un niño al que han pillado haciendo algo mal y tenía la boca tan seca que incluso sentía sed.

En primer lugar, no quería ver ninguna expresión de depresión en su rostro. Incluso se saltaba las comidas para que él se sintiera mejor. Como alguien que no había cumplido con las expectativas y esperanzas de muchas personas, no podía soportar una cosa: no quería decepcionarla.

—Marianne, como te dije entonces, nunca he hecho nada por ti contra mi voluntad. —Marianne parpadeó lentamente con sus ojos verdes. Como no respondió de inmediato, él agregó—: Tengo mucha hambre. Apenas almorcé como dijiste y no pude comer bien durante los últimos días debido al dolor.

Narró una lista de hechos que despertarían la compasión humana. Fue una especie de contraofensiva por parte de un político que tuvo que usar su debilidad como arma.

—¿No me dijiste que te gustaría ayudarme? Como puedes ver, mis brazos están… —Terminó, mostrándole su brazo herido.

Marianne dudó por un momento y dejó escapar un breve suspiro. Aunque hace un rato se sintió ofendida y deprimida, ahora cambió su humor y le sonrió gentilmente.

—Entendido. Déjame ayudarte.

Mientras Eckart apenas recuperaba el aliento, Marianne acercó sus platos frente a ella y comenzó a servir algo de comida.