Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
—Señor Chester, si va a regresar a la mansión ahora mismo…
—No. Espérame aquí.
Ober pasó fríamente junto al sirviente que lo esperaba en la entrada del palacio principal.
Solo mirando hacia el frente, bajó las escaleras.
La sombra que se acercaba disminuyó su ritmo como si percibiera el ritmo lento de Ober.
—Es un honor para mí verla, señorita Marianne —Ober le hizo una elegante reverencia.
—Que Dios lo bendiga. Por favor, levántese, señor.
Marianne respondió rápidamente y le pidió que se levantara. Poibe, que estaba sentado en su brazo, voló y aterrizó suavemente sobre su hombro.
—Lamento lo de ayer. Su Majestad me lo recomendó con tanta insistencia que no pude rechazarlo…
—Está bien. Cómo tomó la decisión teniendo en cuenta su cansancio por el largo viaje, creo que le resultaría difícil rechazarla.
—Gracias por comprender.
Marianne sonrió alegremente, como si estuviera complacida. Cordelli, que la apoyaba, lo miró con expresión desagradable y se rió torpemente al descubrir que ella sonreía.
—¿Va de camino a ver al emperador? —preguntó Ober.
—Sí. Quería hablar conmigo sobre la recepción de nuestra ceremonia de compromiso…
—Ah, tuvieron una ceremonia de compromiso. Me sorprendió tanto que hasta olvidé el propósito de su viaje a Roshan.
—Está bien. Si está ocupado, puede consultarlo con la almohada. Como dijo, sucedieron muchas cosas terribles. Todavía no me doy cuenta de que me he comprometido.
Al oír su respuesta, Ober bajó un poco la mirada. El anillo de compromiso que llevaba en la mano izquierda brillaba al sol.
Recordó la advertencia que le hizo la señora Chester anoche.
—Bale, no la subestimes. Si confías demasiado, pagarás un alto precio. El amor y las promesas son fugaces. El miedo es la única arma que mantendrá tu poder.
—¿Cómo fue su ceremonia de compromiso? He oído que celebraron una ceremonia sencilla porque el emperador estaba herido. A pesar de que los dos estuvieron contentos durante toda la ceremonia, me han dicho.
—Oh, eso es…
—Puede que no haya sufrido muchas secuelas del accidente, me alegro de que se vea bien. Escuché que se esforzó por salvar al emperador mientras estaba desaparecida. Sin lugar a dudas, tiene todas las cualidades para ser la próxima emperatriz.
—No es que…
Marianne no terminó; tenía cara de preocupación.
Ober sonrió suavemente y la miró. El ridículo y la incomodidad siempre se escondían en su amable sonrisa.
—¿Puede darme un poco de tiempo? Tengo algo que decirle.
Al final, Marianne cedió. Le pidió a Cordelli que la disculpara y rápidamente condujo a Ober a la sombra del jardín.
El jardín central frente al palacio principal era grande y espacioso. A diferencia del jardín trasero, que era el jardín privado del emperador, servía como intersección que podía llevar a cualquier parte del Palacio Imperial de Lucio. A menudo se veían muchos caballeros y doncellas pasar junto a las esculturas a lo largo del canal artificial junto al jardín.
Marianne arrastró a Ober hacia la sombra de la escultura más cercana. Poibe, que estaba sentado en su hombro, se alejó volando.
Cuando miró hacia el otro lado del canal, había varios asistentes que regresaban para cumplir con su turno después del almuerzo.
—Te lo iba a decir más tarde cuando lo viera, pero creo que tengo que decirlo ahora porque me ha malentendido.
Ober frunció el ceño y la bloqueó frente a una estatua. Su enorme sombra la presionaba con fuerza.
—¿Malentendido? ¿Dijo que la entendí mal?
—Sí, me está malinterpretando mucho.
Como no lo convenció, había cierta burla en sus ojos.
—¿No recuerda lo que dije antes? Dije que quería volver…
—Claro que lo recuerdo. Ahora es una promesa en vano.
—¿Por qué cree que es una promesa en vano? Señor, ¿está tratando de renunciar a mí?
Ella extendió la mano y agarró sus brazos. De pie junto a él, ahora estaba mucho más cerca.
Ober torció la boca y le apretó la muñeca, soltándose lentamente. Lo hizo con indiferencia, como si estuviera quitándose un gusano o una hoja pegada en el brazo.
—¿Renunciar? ¿No me abandonó? Fue usted quien traicionó mi confianza.
—¡No! ¡Me comprometí con el emperador para cumplir la promesa que hice! —Ella gritó con una mirada perpleja.
En parte porque su voz era demasiado alta o en parte porque lo que dijo era demasiado absurdo, Ober miró a su alrededor con el ceño fruncido. Mientras observaba fijamente a un grupo de sirvientes que estaban allí, la miró a ella.
—Sabe que el emperador y yo nos caímos de las cataratas por un accidente con un carro, ¿verdad? Y también sabe que él resultó gravemente herido, ¿verdad?
Ober asintió una vez con ojos llenos de sospecha.
—Fue una noche terrible. El equipo de rescate no llegó ese día. Yo estaba sola con el emperador. No había médico, ni doncella, ni caballero. Tenía tanto miedo que lloré un rato. Entonces, el emperador me propuso una oferta.
—¿Oferta?
—Sí. Me prometió que si él y yo podemos regresar con vida como un milagro y celebrar la ceremonia de compromiso de manera segura, puede cancelar su matrimonio planeado conmigo antes de la ceremonia de boda. Aunque no puede cancelarlo de inmediato debido a la dignidad de la familia imperial, prometió romper el matrimonio por todos los medios, diciendo que mi recompensa por haber salvado su vida era mayor de lo que imaginaba.
Cada vez que ella añadía una explicación, su expresión se distorsionaba de forma extraña. Pronto adoptó una expresión que no era ni sonriente ni ceñuda.
—Entonces, ¿trató de salvar al emperador y se comprometió de buena gana para ganar su favor?
—¡Sí! Es una gran oportunidad. Si el emperador rompe su compromiso, mi honor y el de mi familia podrían quedar un poco deshonrados, pero ¿de qué sirve ese honor si puedo volver con usted?
Intentó persuadir a Ober con una mirada desesperada. Agarró el cuello de su abrigo rígido con ambas manos y tiró de él para que solo pudiera concentrarse en ella sin prestar atención a otras cosas en ese momento.
—Ober, me ama, ¿verdad? Aunque mi nombre y mi honor queden un poco deshonrados, me desea incluso sin eso, ¿verdad?
No respondió inmediatamente.
La miró durante un largo rato, mientras ella suplicaba desesperadamente que comprendiera, pero no se dejó convencer. Después de todo, había una leve sonrisa en su boca torcida.
—Qué ingenua es…
Lo que se reflejaba en sus ojos cenizos era una sensación de alivio, aunque también parecía desprecio o una compasión superficial.
—Señorita Marianne… No, Marie.
La llamó con un apodo cariñoso en voz baja y la sonrisa de su rostro desapareció rápidamente.
Luego bajó lentamente su cuerpo. Ella se encogió de hombros por el aliento caliente que sentía alrededor de sus orejas.
—Si realmente querías volver conmigo, debiste haber regresado con vida solo tú cuando cayeron de las cataratas Benoit.
Recitó consejos próximos a la rebelión con una voz baja y espeluznante. Ella parpadeó de forma antinatural, como si no entendiera inmediatamente sus palabras. Intentó mover los labios como estaba previsto.
Ober levantó su cuerpo y se acercó a ella. Cuando apoyó su brazo izquierdo sobre la estatua, ella no pudo moverse. Una sombra grande y sombría, demasiado oscura para un cuerpo humano, cubrió su frente.
—De qué estás hablando…
—¿Crees que el emperador realmente cumplirá esa promesa? ¿Crees que te dejará ir sin problemas cuando ya ha anunciado su prometida a todo el imperio? Además, ya te has comprometido con él en el templo.
»No puede. El emperador te engañó. Si logra regresar con vida a Milán, podrá romper cualquier promesa que haya hecho sin testigos.
—¡Oh, no! Él claramente prometió…
—Marie, el emperador es diferente a mí. No es porque te ame que quiera tenerte como esposa abusando incluso del poder de la familia imperial. Lo que quiere es tu familia, tu honor, tu riqueza y…
Ober balbuceó deliberadamente. Sabía que el silencio era un arma más útil que cualquier palabra en ese momento.
Él era un buen cazador y ella una presa muy buena. Ella ya era un animal atrapado y un herbívoro débil ni siquiera se atrevería a escapar. Incluso si escapaba, él estaba seguro de que podría atraparla de nuevo en cualquier momento.
Y Marianne quería que él le creyera, incluso si continuaba despreciándola.
Marianne, no la falsa Marianne que Ober estaba viendo ahora, sino la verdadera Marianne, que estaba haciendo un buen trabajo como chivo expiatorio tonto, apretó el puño, temblando ante su amenaza descarada.
Aunque solo había pasado un mes, ella había crecido más de lo que Ober podía imaginar. A menos que la atacara con violencia física, como ponerle un cuchillo en el cuello en ese momento, sus amenazas y mentiras ya no lastimarían a Marianne. Ahora estaba segura de que no caería en sus mentiras.
—Piénsalo. ¿Por qué crees que el duque Kling ha estado atrapado en el castillo de Lennox hasta ahora? —preguntó Ober.
De hecho, no era mentira.