Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
Marianne se quedó sin palabras ante la pregunta y se calló. Sus ojos verdes parecían perdidos, fingiendo estar tranquila.
¿Por qué mencionó de repente a mi padre? ¿Qué tiene que ver con esto la vida aislada de mi padre? Seguro que está tramando alguna mala jugada…
Dudó por un momento antes de decidir darle la respuesta más obvia y segura.
—Mi padre odia luchar, por eso trató de mantenerse alejado de los conflictos políticos en la capital.
—Los conflictos políticos no conocen lugar. Pueden ocurrir en todas partes. Además, el duque Kling era el mejor amigo del difunto emperador. En otras palabras, podía mover los hilos si quería. Con tanto honor y poder, podía influir en la política incluso si se quedaba en su residencia en el castillo de Lennox.
—Bueno, tal vez hubiera querido centrarse en gobernar su propio castillo como señor.
Ober contradijo su afirmación enseguida
—Puede que sea la respuesta a su rechazo a la oferta del emperador, pero no es la apropiada para su larga vida aislada. Además, el castillo de Lennox, a diferencia del castillo de Kling, no es un territorio que se ha transmitido de generación en generación, sino una propiedad de la difunta emperatriz. De acuerdo, fue una orden del emperador, pero ¿era la tierra que un día debía ser devuelta a la familia imperial más importante que la tierra de su familia?
—Eso es porque…
—Además, es la tierra donde el duque Kling perdió a su amada esposa. No es un buen lugar para que sienta ningún apego.
Marianne se mordió el labio inferior, incapaz de responder. En su vida anterior, habría discutido con Ober porque él había entendido mal a su padre, pero ahora no podía estar segura de que él estuviera equivocado.
—Sé muy bien que el duque Kling se preocupa por usted como si fuera su vida. Por eso me gustaría decirle… —comenzó Ober, rodeándola con los brazos como si estuviera preocupado por ella. Curiosamente, una extraña calidez que emanaba de su cuerpo la presionaba sobre los hombros como una roca.
—Los hijos e hijas de familias con estatus sociales similares suelen casarse. Ha sido costumbre que las hijas e hijos de los duques se casen con sus homólogos de la moderación imperial. Además, el duque Kling y el difunto emperador eran dos amigos cercanos. Por lo tanto, deben haber hablado sobre el matrimonio de su hijo y su hija.
Marianne se esforzó por evitar la mirada de Ober. Intentó no escucharlo. De todos modos, lo que dijo era mentira. Ober era el tipo de hombre que usaba la falsedad como arma en lugar de la confianza. Podía planear cualquier plan para dañar al emperador, a su padre y a ella.
—Y es la única hija entre esas hijas de familias ducales influyentes que pueden casarse con el emperador ahora.
A diferencia de su razón, su cuerpo y su mente comenzaron a verse influenciados por las palabras de Ober.
—Pero ¿por qué su padre no ha mencionado su matrimonio hasta ahora? Tradicionalmente, el matrimonio con alguien se arregla justo después de cumplir los diez años, y luego se casan formalmente cuando alcanzan la mayoría de edad. Entonces, ¿por qué su padre la escondió en el castillo de Lennox y no le permitió aparecer en las reuniones sociales de la capital?
»Quizás, ¿quería tenerla a su lado toda la vida? O…
Como si supiera todo sobre ella, Ober acarició sus pálidas mejillas con sus largos dedos. La piel de su rostro se puso ligeramente roja como si respondiera a su tacto. Mientras reía, inclinó la cabeza más hacia adentro. Sus manos alrededor de su rostro la obligaron a fijar sus ojos.
Finalmente, hicieron contacto visual antes de darse cuenta.
—¿Solo porque no pudo enviarme ante el emperador con el sacrificio de un noble o un caballero?
Al final, su partida se decidió en el tablero de ajedrez.
—Marie, el duque Kling tal vez ya sabía que el emperador quiere que tú, tu padre y tu familia sean infelices para siempre.
—¡Eso es una tontería ridícula!
Marianne pensó que sí, y le soltó la solapa que había estado sujetando inconscientemente. Sus manos se deslizaron rápidamente y agarraron los volantes de su vestido.
—¡A partir de ahora, recupera la cordura y huye lo mejor que puedas!
Solo entonces Ober levantó su cuerpo inclinado para ponerse de pie. Se acomodó la ropa y respiró profundamente. Fue un suspiro de alivio.
—Dame tu mano —le pidió, y pronto la besó con elegancia. Su aliento y sus ojos cálidos penetraron sus finos guantes. Ella simplemente miró fijamente sus peligrosos ojos cenizos.
♦♦♦
—Marianne…, ¿no me escuchas? —Su voz baja y elegante seguía resonando en sus oídos.
Aturdida, giró la cabeza de repente. Eckart la miraba fijamente, apoyando la barbilla en la mano.
—¿Perdón? ¿Qué acabas de decir?
—Te pregunté qué es la piedra o el hierro que estás fundiendo ahora en el cristal.
—Ah… —dejó la cuchara que estaba removiendo mecánicamente en ese momento. El polvo de opio mezclado con el té ya se había derretido hacía mucho tiempo. Como la cantidad de opio era mucho menor que la primera vez, el olor no era tan fuerte. No obstante, era natural que el emperador pudiera usar esa parábola.
—Lo siento. Estuve distraída por un momento… —dijo Marianne, empujando la taza de porcelana blanca con flores azules frente a Eckart.
Eckart tomó la taza y frunció el ceño ligeramente.
—¿En qué estabas pensando?
—Bueno, solo… —Marianne miró a su alrededor con una expresión tímida.
Ella estaba en su estudio, donde había muchas estanterías enormes que parecían una cadena montañosa. Entre las pequeñas ventanas con varias capas de cortinas, solo la ventana de vidrio junto al escritorio donde los dos estaban sentados uno al lado del otro estaba abierta de par en par para tomar el sol. Poibe a menudo jugaba sobre el marco de la ventana.
—Tu estudio me pareció genial. Es como un bosque de conocimiento. Me siento muy bien aquí porque los libros huelen bien…
Aunque Eckart no creyó del todo sus palabras, se limitó a tragarse la infusión en lugar de preguntarle por qué. Era una taza de plata que podía contener veneno típico, pero no confirmó la dosis correcta de opio mezclado en ella, ni se quejó ni realizó los procedimientos habituales de escrutinio de la medicina.
Mientras tanto, Marianne notó rápidamente un pequeño trozo de chocolate en un tenedor.
—Si quieres, te hago un estudio de este tamaño. También hay una biblioteca en el palacio de las damas, pero es un poco más pequeña que ésta. O puedo renovar o añadir un anexo a la Mansión Elior…
—¡Oh, no, no! El estudio de la Mansión Elior es lo suficientemente grande para mí. Este tipo de estudio es demasiado grande.
—No tienes por qué rechazar mi oferta. Cuando el nuevo propietario se mude formalmente, la mansión necesitará de todos modos una renovación total. Si te conviertes en emperatriz, es posible que tengas que comprar muchos libros nuevos..
—En realidad no lo necesito. De todos modos, esta biblioteca tiene casi todos los libros publicados en el imperio, ¿no? Si quiero leer alguno, puedo pasarme por allí. No me interesa coleccionar libros. ¿Vas a construir una biblioteca aparte para mí porque mi presencia aquí te resulta incómoda? Entonces, puedo verte en el salón o enviar una lista de libros a Kloud…
—No, no tienes que pasar por eso —interrumpió Eckart con decisión—. Si tienes alguna pregunta o inquietud, ven a verme directamente. Como hay muchas miradas atentas en el salón, es mucho mejor para mí verte aquí en mi estudio.
Había una energía extrañamente fría en su agradable voz baja. Dado su tono, a primera vista parecía una reprimenda, pero ella lo tomó como una petición incómoda.
Pensando que era realmente extraño, lo miró a los ojos nuevamente y dijo:
—Está bien, entonces, constrúyeme uno.
Como era de esperar, vio que ya no había más esa mirada severa en sus ojos tan pronto como respondió afirmativamente. No ocultó la sonrisa en sus labios.
Eckart miró su repentina sonrisa con una mirada sospechosa.
—Marianne, ¿por qué te ríes de repente?
—Porque me gusta.
—¿Te gusta?
—Sí.
Su respuesta clara y directa ayudó a evitar que él frunciera aún más el ceño.
Aunque sintió que su respuesta era muy absurda, trató ansiosamente de ocultar sus sentimientos.
—No sé qué parte de nuestro diálogo te agradó. ¿Estás feliz porque te ofrecí construir una nueva biblioteca o porque rechacé tu oferta de verme en el salón?
—No. ¿Cómo puedo ser feliz con eso?
—Entonces, ¿por qué…?
—Solo porque me gustas —dijo ella rápidamente y sonrió. Él se quedó sin palabras por un momento y la miró sin comprender.
Sus ojos verdes eran refrescantes como el verde fresco de principios de verano, y la sonrisa en su boca era limpia y encantadora. Su rostro era lo suficientemente bueno como para no decir mentiras ni contener malicia.
Sus ojos honestos y su respiración uniforme demostraban que lo que decía era verdad.
Maldita sea. ¿De qué estoy hablando ahora?
Incluso se sentía resentido con ella, que no lo miraba con una sonrisa inocente.
—Ah, y en cuanto a la fiesta de compromiso, me pediste que eligiera a quien quisiera, ¿no?