Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
—Oh, ¿has visto el nuevo jardín que he empezado a decorar? No lo has visto, ¿verdad?
—Creo que escuché que estabas construyendo un nuevo invernadero.
—¿En serio? ¿Quién te lo ha contado? Ah, no tiene importancia. ¿Te gustaría verlo ahora que has llegado hasta aquí? Aún no está terminado, pero quién sabe cuándo podremos volver a caminar así…
Cuando su voz se apagó, él puso una expresión muy triste. Pero rápidamente cambió su expresión y le envolvió las manos con una sonrisa.
—Está bien. Me encantaría verlo hoy y echarle un vistazo nuevamente cuando lo termines.
—Suena bien. Me lo prometes, ¿no?
—Seguro.
—Bueno, entonces ve a la derecha en la siguiente vuelta. Justo ahí, al lado del banco.
La guió como ella le había dicho. Después de pasar por los bancos de ratán y una pequeña fuente, atravesaron un grupo de enebros bellamente podados y encontraron un pequeño edificio. Era un invernadero de cristal decorado como una habitación con paredes y techo de cristal transparente.
—Escuché que lo construyeron así cuando estaba en Roshan. ¿No es hermoso? Voy a plantar un montón de mis lirios favoritos adentro. También voy a hacer la cabaña de Phebe aquí. Oh, ¿a dónde voló ahora? Creo que lo llevaba en el hombro hasta que me bajé del carro…
Mariane miró a su alrededor como si estuviera buscando a Phebe. Apoyándose en ella, el duque Kling miró en silencio alrededor del invernadero.
El invernadero era transparente, por lo que no dañaba el paisaje circundante. Al mismo tiempo, hacía que uno se sintiera separado del mundo exterior, como si fuera su espacio privado. Si plantara lirios y colocara una jaula, sería aún más hermoso. Controlar la humedad, la temperatura, la luz y el viento del invernadero requeriría mucha mano de obra y dinero, pero sería un símbolo perfecto para revelar el alto estatus social de Marianne.
Le daría el mundo a mi hija. Kling, que pensó débilmente y sonrió ante sus propios pensamientos, frunció el ceño al instante cuando notó algo dentro del invernadero.
—¡Marie!
Marianne, mirando un árbol alto cercano, lo miró.
—Esa maceta… ¿Dónde la conseguiste?
—¿Una maceta? ¿De cuál estás hablando?
—El Adenium de allí.
Ocultando su voz temblorosa, señaló una maceta junto al invernadero.
—¡Ah, esa! Es una maceta que me regaló la señora Chester. No sabía dónde la había puesto porque estaba distraída. Creo que la moví aquí. Por cierto, ¿cómo sabes el nombre de esa flor? No lo sabía antes.
Kling se quedó sin palabras por un momento. Marianne lo miró con expresión perpleja.
—Papá, ¿qué te pasa?
—Marie…, ¿recuerdas cuándo recibiste ese regalo?
—Sí. Lo recibí de ella en el último baile. La duquesa Lamont me regaló un retrato de Simony, la señorita Beatrice me regaló un poema de Camille y la esposa de Idu me regaló una perla negra de Tristán…
Aunque recordaba los regalos que había recibido ese día, el duque Kling no podía concentrarse en ella.
Su corazón latía con fuerza en ese momento. Se quedó mirando fijamente la olla de forma extraña, como si quisiera romperla de inmediato. Apretó los dientes con violencia y sintió que se asfixiaba.
¿Adenium? ¿Cómo pudo enviar esta flor a tu ceremonia de compromiso? ¿Cómo pudo hacer algo tan terrible…?
El duque Kling apenas disimuló su ira. La mano que sostenía la sombrilla temblaba con fuerza.
—Papá, ¿qué te pasa? ¿Le pasa algo a esa olla?
—No, no. Es solo una flor rara… Parece que la marquesa le prestó mucha atención a ese regalo, pero hay que tener cuidado… De todos modos, ella es la madre de Ober…
Kling se mordió los labios resecos y volvió a reír como antes. Lo que dijo para aclarar su vergüenza tampoco carecía de fundamento.
Pero Marianne se dio cuenta al instante de que su padre intentaba ocultarle algo. Casi al mismo tiempo, el duque Kling también se dio cuenta de que su hija había notado su disfraz.
El ambiente se tornó rápidamente incómodo. Las flores del invernadero, que hacía un momento habían sido tan dulces y fragantes, ya no le causaban ningún placer.
Marianne no tuvo más remedio que recordar las palabras de Ober debido a la actitud tibia de su padre. Su padre no le dijo por qué estaba tan cauteloso y nervioso al descubrir esa maceta. Dada esta situación, su padre no le explicó por qué construyó el muro norte tan alto.
—Papá…, quiero hacerte una pregunta.
Ella soltó el brazo izquierdo que había estado sujetando hasta ahora.
—Escuché que tú y el difunto emperador eran amigos cercanos. El difunto emperador tenía muchos vasallos cercanos, pero tú eras su amigo y consejero más cercano. —Ella dio un paso atrás y preguntó— Entonces, ¿por qué estuviste atrapado en Lennox todo ese tiempo?
El duque Kling se volvió hacia ella en lugar de responder. Su sombra, que se encontraba en el límite entre la luz y la sombra, pronto quedó totalmente absorbida por la sombrilla.
—Ya había visto algunos boletines públicos antes. Así que le pregunté a la señora Charlotte. Ella dijo que el difunto emperador te llamó al palacio de la capital varias veces… y que el emperador actual te propuso algunos puestos importantes, pero los rechazaste todos. ¿Por qué lo hiciste?
—Tú y el emperador eran muy íntimos. ¿Por qué no lo ayudaste?
Miró en silencio al duque Kling, que no respondió. Sus ojos esmeralda se oscurecieron ante la luz del sol. Su silencio perturbó su mente tan profundamente que incluso quiso escuchar sus pobres excusas.
—No lo sabía bien antes, pero dicen que tradicionalmente la hija del duque esta predestinada a casarse con un miembro de la familia real antes de convertirse en duquesa. Pero nunca me dijiste eso.
—El emperador actual es un buen hombre. A veces me trata con frialdad a propósito, pero es muy amable. La señora Charlotte me dijo que cuando era niño era un heredero impecable. Aunque hubieras estado atrapado en Lennox durante tanto tiempo, creo que te habrías enterado y lo habrías sabido.
—Marie.
—Sé que me amas tanto. Tal vez no querías obligarme a casarme con alguien a quien no amo. No es porque no sepa eso…
Incluso si su padre le hubiera sugerido ese matrimonio, ella no lo habría aceptado fácilmente. No aprendió a sacrificarse por intereses políticos unilaterales a través de su matrimonio. Por supuesto, si realmente se encontrara con el príncipe para evaluarlo antes de un acuerdo de ese tipo, probablemente aceptaría casarse. Pero se oponía a ese tipo de acuerdos matrimoniales con fines políticos sin su consentimiento.
Pero lo que hoy le preguntó a su padre era otra cosa. Además de su consentimiento, quería saber si había existido tal acuerdo desde el principio, qué quería realmente proteger su padre y, al mismo tiempo, qué quería realmente ocultar de las personas.
—¿No estaba calificada para ser la esposa del emperador? ¿O el emperador te trató mal? ¿O tu relación con él era tan mala que ni siquiera querías hablar de mi matrimonio, por lo que no querías que saliera del castillo para ocultar ese hecho a propósito?
—Marie.
Kling, que había permanecido en silencio durante todo ese tiempo, la llamó una vez más. Como si todavía dudara, dejó escapar un largo suspiro.
—El difunto emperador y yo crecimos juntos…
Finalmente, comenzó a contarle sobre su estrecha relación con el difunto emperador.
—Estudiamos con el mismo maestro, salíamos de caza al mismo lugar y pasábamos la noche discutiendo asuntos de estado. De niño, pasaba más tiempo con él que su niñera y sus sirvientes. En lugar de tratarme mal cuando alcanzó la mayoría de edad, me llamaba tan a menudo que otros nobles tenían envidia de mí.
Sus ojos castaños oscuros recorrieron lentamente su pasado. Aunque su mirada estaba fija en Marianne, lo que veía ahora era la sombra de su antiguo yo.
—En cuanto al actual emperador… Como dijiste, era un buen príncipe en ese momento. El difunto emperador intentó encontrar la mejor pareja para él. Muchas familias nobles intentaron ganarse su corazón para que sus hijas se casaran con el príncipe heredero, pero tú fuiste la primera con la que quiso hablar sobre los arreglos para tu matrimonio con él.
Sus manos grandes y cálidas agarraron la de ella nuevamente
—El difunto emperador siempre me habló desde el momento en que tu difunta madre Estelle quedó embarazada. Es decir, me dijo que si el bebé era una niña, quería convertirla en su nuera. Incluso dijo que eras la única hija entre tantas mujeres nobles que era perfectamente adecuada como esposa de su heredero. Como naciste y Estelle dejó este mundo antes de tiempo, me escribía una carta todos los meses, pidiéndome con insistencia que organizara el matrimonio.
—Si ese es el caso, lo que quieres decir con eso es…
—Cierto. No fue porque no estuvieras calificada, ni porque yo o mi familia provocamos su enojo, que quise ocultarte.
El duque Kling meneó la cabeza como si quisiera poner excusas.
En ese momento sintió que algo había salido mal.