Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
Marianne seguía balbuceando lo que quería decir como una idiota torpe y, en esas ocasiones, la condesa reaccionaba secamente, mostrándole claramente que ahora respondía contra su voluntad.
Pasó más de una hora así.
Aparentemente agotada, Marianne dejó de hablar y siguió bebiendo té en silencio. La doncella principal de la condesa, vacilante con una tetera vacía, salió y dijo que traería más té.
Mientras otra criada limpiaba la mesa, Marianne volvió a mirar a la condesa.
—¡Señora!
—Sí.
—¿Me odia?
Cuando Marianne preguntó tan abiertamente, todos los que estaban en la mesa del té se volvieron para mirarla.
—¿Es porque soy cercana a gente que no le agrada?
En lo que se refiere a aquellos a quienes la señora Renault odiaba, la línea ya estaba claramente trazada. Cualquiera que hubiera entrado en los círculos sociales de la capital sabía que odiaba a quienes no cooperaban con el emperador en la gestión de los asuntos de Estado, incluida la señora Chester.
—¿Me odia porque cree que soy una tentadora que compara a Ober con el emperador, mientras busca su favor, como dicen los rumores?
Nadie hacía preguntas tan directas como ella. Era la primera vez que una noble como ella se deshonraba citando rumores sucios que circulaban por la calle.
Al reflexionar sobre lo que acababan de escuchar, todos, excepto Marianne, no pudieron ocultar su extrema vergüenza. Incluso la criada que dio un paso atrás después de limpiar la mesa casi se cae al perder el paso y salió de la habitación sosteniendo la bandeja. Pero fue la condesa quien afrontó rápidamente la tensa situación.
—No creo en rumores. —Continuó—: Y es simplemente impensable que exprese mis gustos y disgustos sobre usted. Sigo totalmente la decisión de Su Majestad de tenerla como su pareja, y no tengo ninguna intención de desobedecer la orden del emperador. No importa con quién ande, no creo que tenga derecho a involucrarme.
A primera vista, su respuesta parecía una humilde excusa, pero, tras un examen más detenido, no negó que no se oponía claramente a quienes no cooperan con el emperador ni tenía nada que ver con las personas con las que se relacionaba Marianne. En otras palabras, se mantuvo firme en su postura original con una firme convicción propia.
—¿En serio? Creo que hice algunas preguntas difíciles antes. Lo siento.
Marianne sonrió torpemente, con una expresión hosca. Cordelli parecía triste, como si también hubiera resultado herida.
La señora Charlotte miró a Marianne y a la señora Renault, y parecía un poco preocupada.
El ambiente se volvió rápidamente pesado. Fuera cual fuese la situación, la condesa prácticamente reprendió a Marianne, una dama inmadura de la misma edad que su hija. ¿La condesa sintió que se excedió? Pensándolo así, dejó escapar un suspiro.
—Si no le importa, ¿puedo echar un vistazo a su jardín? En cambio, no pediré que me muestre tesoros. Por supuesto, si no se siente cómoda con mi solicitud, puede rechazarla.
Le pidió un favor con voz abatida. Sus ojos verdes, que parecían solitarios en ese momento, brillaban como si estuviera rogando. La señora Renault estaba segura de que tenía un ojo perspicaz para evaluar a las personas.
Aunque no era tan buena como la señora Charlotte, conocida por su acertada apreciación del carácter de las personas, la señora Renault era la esposa de un noble que poseía dos barcos mercantes. También era una mujer con años de experiencia al servicio de la familia imperial. Así, no le resultó difícil identificar a quienes buscaban ganarse el favor de los demás con trucos superficiales, a quienes trataban de escapar de crisis con excusas poco convincentes o mentiras, y a quienes ocultaban su orgullo con risas suaves. Había visto a muchas personas buenas pero tontas, hermosas pero malvadas, inteligentes pero injustas. Pero era la primera vez que conocía a una mujer noble como Marianne.
—Señora, lo siento mucho. No manipulé el accidente en el baile de ese día ni observé con malas intenciones. Pero el objetivo final del accidente era el emperador, y fue una tragedia que no habría sucedido si yo no hubiera entrado en Milán.
Jason, Cordelli, Beatrice, Kloud o incluso el emperador…
Marianne murmuró sus nombres en voz baja y de repente recobró el sentido.
—De todos modos, se lastimó por su lealtad al emperador. Afortunadamente, se recuperó bien, pero ¿cómo puedo decir que no soy responsable de su dolor?
La señora Renault bajó la mirada a sus pies con una firme expresión en lugar de responder.
—Siempre quise decir esto. Lo siento. Por favor, perdóneme.
Marianne se sentó frente a ella, con la espalda en ángulo, mientras tocaba las flores del jardín. Hablaba con voz tranquila y una sonrisa suave, de modo que las criadas y los sirvientes de la mansión podían ver cómo conversaba con la señora Renault sobre sus flores favoritas.
En ese momento, la señora Renault cambió su percepción de Marianne. A sus ojos, Marianne ya no era una niña tonta o inmadura. Más bien, tal vez era bastante astuta o muy buena.
—Dijo que no creía en los rumores que circulaban por las calles, ¿verdad?
—Sí, eso es correcto.
—Entiendo. Eso basta.
—Por favor, tráteme con frialdad como lo hizo hoy. Así podrá protegerme y protegerse a usted misma.
Marianne sonrió y miró a la condesa.
—Señorita Marianne, lo siento, pero no estoy segura de qué está hablando —dijo la señora Renault, ocultando su vergüenza lo más casualmente posible en ese momento.
Marianne frunció el ceño como si no pudiera ver a causa de la intensa luz del sol y miró hacia el jardín de flores. Tocó una verbena completamente abierta y algunas violetas con sus finos dedos.
—Está bien si no confía en mí. Por supuesto que puede confiar en mí también.
—De todos modos, quiero que crea lo que estoy diciendo hoy, aunque quizás no quiera hacerlo.
Marianne sacudió la cabeza y señaló a Cordelli con un gesto ligero. Tomó dos ollas pequeñas y una pala y se sentó a su lado.
—Ober es un traidor.
Dicho esto, clavó la pala limpia y afilada en el suelo duro.
—Pronto destruirá al emperador. Déjeme decir esto. Está tratando literalmente de usurpar el poder del emperador. Soy su muñeca cara. Cuando ya no tenga ningún uso para mí, me quemarán o me harán trizas.
La condesa no pudo soportarlo más y apretó con fuerza ambas manos. Fueron palabras demasiado impactantes, como si hubiera sido golpeada con fuerza por una roca que rodaba desde lo alto de una alta montaña de piedra. Fue tan fuerte que le fue imposible mantenerse en pie. Por otro lado, Marianne seguía sonriendo mientras le contaba tan terrible historia. Ella se mostraba casual y pacífica, como si se sintiera relajada mientras hablaba con la condesa.
—Entonces, antes de que Ober lograra su objetivo, decidí traicionarlo.
Su voz bajó suavemente, pero había un cambio notable en su actitud. Se volvía más agresiva, rompiendo con el parloteo nervioso y la timidez que había mostrado en el salón hacía un momento. Si alguien hubiera escuchado su transformación, jamás habría creído que ambas versiones fueran la misma persona.
—No lo va a creer, ¿verdad? Por supuesto que no. Así que, si tiene dudas, pregunte a quien quiera. No importa si le pregunta a la señora Charlotte, a Jed o incluso a Su Majestad. Todos saben qué papel estoy desempeñando ahora.
La señora Renault miró sorprendida a la señora Charlotte, que se encontraba cerca. Esta última suspiró y asintió levemente. En ese instante, la última esperanza de la condesa se desmoronó.
—Bueno, esta es la información clave que tengo en este momento.
Marianne, que había trasladado una flor a una maceta, se puso de pie, limpiándose las manos de tierra.
—Si es lo suficientemente inteligente, ya sabe por qué compartí esto.
Ella miró fijamente a la señora Renault, como si esperara una respuesta.
La señora Renault dudó un momento y apenas logró abrir los labios.
—Entonces, ¿quiere que le ayude a proteger al emperador?
—Bien. Quiero que esté de mi lado. Hay muchos enemigos en Milán. En este momento, el enemigo del emperador es mi enemigo.
Marianne metió la mano en el cuenco transparente de agua que le había traído Cordelli. Los trozos de tierra que se le habían caído de las manos se hundieron bajo la superficie, donde la luz del sol se reflejaba como un arcoíris. El agua se ensució rápidamente.
—En consecuencia, ¿no cree que los aliados del emperador también deberían ser mis aliados?
Marianne sacó la mano del agua turbia. Cordelli cambió el agua y, como si le hubiera añadido un toque de perfume, el nuevo líquido fragante se impregnó en sus manos. Aunque Marianne llevaba el anillo y los guantes que se había quitado antes de entrar en el jardín de flores, la señora Renault no hizo comentario alguno.
Un silencio pacífico se instaló entre ellas.
Marianne no presionó por una respuesta y esperó, sorprendida de lo paciente que podía llegar a ser.
—¿Cuándo lo decidió? —preguntó finalmente la condesa, cediendo.