Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
—Wes, no eras un caballero, sino un funcionario que juró vivir con conciencia y buena fe. Incluso si el camino que tienes por delante es empinado y traicionero, si sabes que es el correcto, simplemente ve allí. Por favor, trata de no ser un padre vergonzoso para nuestra hija.
Esas fueron las palabras de su esposa cuando le entregó el anillo de Blair, exigiéndole que fuera un padre del que su hija pudiera enorgullecerse.
Si ella viviera hoy y descubriera esto, habría empuñado las armas junto a Marianne en el campo de batalla. Jamás lo habría permitido dudar hasta este punto.
—Si te obligo a huir de esta lucha, ¿podrás respetar mi decisión? Si yo muero y tú sobrevives, ¿podrás vivir feliz el resto de tu vida? —Marianne extendió la mano y enjugó las lágrimas de su padre—. Me dijiste que algún día la verdad se revelaría, que lo que estaba haciendo era lo correcto, ¿verdad?
Ella secó las lágrimas de su padre y tomó sus manos con una sonrisa.
—Hagamos lo correcto juntos.
—Marie…
—No es demasiado tarde. Esto apenas comienza. Hasta ahora, has estado tratando de protegerme. A partir de ahora, déjame tomar la iniciativa. Así que déjame protegerme a mí misma y a todos. Por favor, sé mi lanza y mi escudo, así como el del emperador.
Lo que dijo ahora era diferente de lo que le había contado la noche que regresó a la capital. En ese entonces, le había jurado falsamente que no saldría herida. Obviamente, él no esperaba que su hija, a quien consideraba tan joven y frágil, criada sin ningún temor a las dificultades y problemas, dijera algo tan audaz y maduro.
—No vas a dejarme luchar contra mi enemigo sin armas, ¿verdad?
No odiaba el valor de su hija. De hecho, era hermoso.
El duque miró el rostro blanco y fino de su hija durante un largo rato. Después de un silencio largo y pesado, le hizo una última pregunta.
—¿Estás segura de que estarás bien? ¿Crees que no te arrepentirás?
—No, nunca.
Se rindió por completo ante su respuesta decisiva.
Incluso sintió que quizás el resultado de esta lucha ya había sido decidido hace mucho tiempo.
—Está bien. Déjame seguir tu decisión. ¿Cómo podría vencerte?
Marianne saltó de nuevo a los brazos de su padre, quien dejó escapar un suspiro como si se hubiera rendido.
Aliviada por su mano que acariciaba su cabello como siempre, sonrió levemente.
—No te preocupes. Mi madre en el cielo ciertamente me ayudará.
La profecía de la diosa Kader era correcta. Ella avanzaba poco a poco en cada momento.
—Pero… ¿Por qué actuaste tan imprudentemente ese día? Dijiste que si morías una vez más, podrías arreglarlo… ¿Cómo puedes decir cosas tan terribles?
—Oh, eso es porque…
♦ ♦ ♦
Después de un día tormentoso, el sol salió de nuevo. Milán estaba extremadamente tranquilo.
Como ya había pasado el inicio de junio, el clima se volvía más caluroso y la humedad aumentaba un poco, como si no faltara mucho para la temporada de lluvias.
La Mansión Elior, que había prohibido las visitas durante varios días, se abrió nuevamente porque Marianne reanudó sus actividades en los círculos sociales según lo programado, a partir de hoy.
Numerosas personas centraron su atención en sus actividades, ya que estaba en el centro del escándalo. Cotilleaban sobre a quién visitaría primero después de su recuperación.
Para este momento, los apostadores en la capital jugaban en secreto por grandes sumas, dependiendo de cuán precisamente pudieran predecir cuántas veces saldría y a dónde iría.
En medio de tanta atención, Marianne salió de la mansión tan pronto como almorzó. El brillante carruaje que la llevaba dejó la puerta y giró hacia el este.
—¿De verdad irás allí? ¿Estás segura?
—Sí, lo haré.
Cordelli estaba molesta incluso antes de que ella subiera al carruaje. Resopló como si se opusiera a la visita.
—Incluso si vas allí, no te tratarán bien. Ya la viste tratarte mal y groseramente varias veces, ¿no? Simplemente no entiendo por qué estás tan ansiosa por llevarle un regalo.
Miró con ojos amargos el compartimento de equipaje del carruaje. Aunque solo era tres años menor que ella, Marianne sentía que Cordelli parecía una hermana mucho más joven cada vez que la veía hacer un berrinche.
Sonriéndole, le pellizcó la mejilla. Su mejilla se estiró como un resorte. Su rostro enrojecido se volvió aún más rojo cuando Marianne la pellizcó.
—¡Señorita! ¡No me molestes!
—¡Oh, qué linda eres! Cordelli, ¿realmente me quieres mucho, verdad? ¿Estás tan preocupada por mí?
—¿Perdón? ¡Por supuesto! Estaba tan feliz de que estuvieras mejorando después de que te pusieras tan delgada estos días. Estaba un poco asustada porque podrías estar fingiendo estar bien a propósito, pero…
Su rostro, que se puso rojo como una manzana, rápidamente se ensombreció. Marianne rápidamente negó con la cabeza y calmó su ansiedad.
—Cordelli, de verdad estoy bien.
—Eso es lo que pensé. Parece que realmente has mejorado mucho. Como vas a salir por mucho tiempo, me preguntaba si ibas a un picnic o a ver a alguien, así que preparé hasta cinco vestidos para ti. ¡Pero no vas a ver al emperador, ni a tu padre, ni al marqués Chester, ni a la señora Chester!
Después de pensar en el siguiente candidato, Cordelli resopló de nuevo y dijo con voz enfurruñada:
—¿Por qué intentas ver a la señorita Lonstat? Odio a esa mujer.
Marianne simplemente se rió, apoyando la barbilla en el brazo del asiento.
—¿Por qué te ríes? De todos modos, eres demasiado amable. Si te trata groseramente otra vez, le arrancaré todo el pelo.
—Cordelli.
—Lo digo en serio. No me voy a quedar de brazos cruzados.
Evidentemente agotada por su reciente pelea con Lonstat, Cordelli renovó su determinación de vengarse, apretando los puños con fuerza.
—Sí, sí. Haz lo que quieras.
Marianne asintió, un poco resignada a su fuerte determinación. Sentía que Cordelli no la escucharía en ese momento. Por supuesto, intervendría si realmente quería pelear.
Cuando Marianne estaba a punto de tomar una taza de té en la mesa con indiferencia, Cordelli frunció el ceño.
—¡Oh, lo digo en serio! ¿Crees que no puedo vencerla? Soy muy buena peleando. Hace poco aprendí técnicas de defensa personal con la señora Charlotte. Quiero protegerte… Si no me crees, ¿puedo mostrártelo más tarde?
—Te creo porque lo dices tú.
—¡Ups!
Marianne escupió el té en ese momento.
—¡Señorita! ¿Qué pasa?
Sorprendida, Cordelli rápidamente tomó un pañuelo y le secó la cara. Tan pronto como dejó de toser, miró fijamente hacia el sofá.
—Poibe, ¿cómo pudiste…?
—Tonta.
Poibe, que se alisaba las plumas con indiferencia, inclinó la cabeza. Sus ojos brillantes centelleaban. Obviamente, Poibe lo hacía para molestarla. Pero era tan lindo que no podía responder, lo que la enfurecía aún más.
—¿Por qué regañas a Poibe? Poibe dice que me cree, ¿verdad? Parece que está de mi lado. ¡Como le he dado bocadillos fielmente, ha valido la pena!
Cordelli sonrió feliz, limpiando la mesa desordenada.
Marianne tosió de nuevo. Se sintió avergonzada al sentirse burlada por el loro.
Después de recordar su voz en ese momento, sintió algo extraño por extrañar al emperador.
Él la miraba desde arriba mientras decía eso.
—¿Eh? Pero esa voz… Creo que la he escuchado antes…
Marianne abrió la ventana de par en par, fingiendo no haber escuchado a Cordelli.
Resultó que el clima era increíblemente bueno.
En poco tiempo, su carruaje avanzaba por el Camino de los Nobles.
♦ ♦ ♦
Los sirvientes de la Mansión Lonstat intercambiaron miradas perplejas ante la llegada imprevista. Mientras debatían en murmullos cómo proceder, la puerta principal crujió al abrirse. Para entonces, Marianne y su séquito —incluyendo a Iric y Cordelli— ya habían traspasado el umbral de la residencia principal, burlando su torpe intento de interceptarlos.
En realidad, nadie tenía autoridad para impedirles el acceso. Marianne no solo era hija de un duque, sino también la prometida oficial del emperador, con ceremonia de compromiso consumada. Cierto era que el conde Lonstat o su hijo habrían podido oponerse con rudeza… pero la fortuna quiso que ambos se encontraran en palacio.
Hasta Iric, escoltándola en esta visita, pareció sorprenderse por la facilidad con que franquearon la entrada.
—Señorita Marianne, lo siento, pero no habíamos escuchado que vendría hoy… —dijo una sirvienta.
—Oh, lo siento. No pensé que obtendría permiso para entrar aquí incluso si les avisaba de mi visita. Por eso vine de improvisto.
La sirvienta se quedó sin palabras ante la firmeza de Marianne.
—Escuché que la señorita Roxanne no se ha sentido bien todo este tiempo. Estaba muy preocupada porque no pude verla en las reuniones sociales. Así que he venido así. ¿Puedes decirme cómo llegar a su habitación?