Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
Marianne comprendió instintivamente que esto no era solo una conversación privada o un simple desahogo de la señora Chester sobre su propia desgracia. Como una serpiente atrayendo a su presa, estaba guiando a Marianne hacia una verdad predeterminada, preparándola para una respuesta específica.
—Así es. La emperatriz Alesa pasó por algo terrible cuando aún era una princesa. Su corazón quedó marcado por cosas afiladas. Me pregunto cómo se sintió cuando descubrió la muerte de su amiga más cercana…
La expresión de Marianne se endureció.
—¿Qué quisiste decir con que descubrió la muerte de su amiga más cercana?
—Señorita, ¿conoces a la emperatriz Frida, verdad?
—Por supuesto que sí.
—¿Sabías que también es la hermana mayor del duque Hubble?
—Sí, lo sé.
—Entonces, ¿también sabes que el duque Hubble tenía otra hermana?
—¿En serio? Bueno… ¡Ah! Sí. Pero ella…
—Así es. Era la señorita Michaela, conocida como la marquesa Blanchefort. Desapareció hace diecinueve años. Desde entonces, la salud del marqués Blanchefort ha ido decayendo gradualmente. Ha estado completamente retirado de la escena política central durante mucho tiempo. Todos evitan mencionar su nombre porque no quieren molestar al duque Hubble.
Michaela Hubble von Blanchefort era la hermana menor del duque Hubble y la hermana de la difunta emperatriz Frida. Fue gracias a Michaela que la familia Blanchefort, que no tenía personajes ni logros destacados, ascendió de una familia de barones comunes al nivel de un marquesado establecido en la política central. La emperatriz Frida y el duque Hubble no buscaron un esposo para ella entre las familias nobles prestigiosas porque planeaban convertir a su esposo en una figura central de una familia influyente.
—La marquesa Blanchefort tuvo una hija de belleza extraordinaria: la señorita Rosetta. La emperatriz Alesa la llamaba “Rose” con afecto. Tuve el honor de conocerla en varias ocasiones. Era como una rosa en el cenit del verano: radiante, fragante… y efímera.
Proveniente de un linaje poderoso por línea materna, Rosetta creció entre sedas y privilegios. Sus parientes cercanos eran duques o sangre imperial, colmándola de atenciones tanto en lo mundano como en lo espiritual.
—Rosetta visitaba a menudo el palacio con su madre. Era muy cercana a la princesa Alesa y, naturalmente, se llevaba bien con sus otros primos. El príncipe heredero Cassius era un joven muy atractivo. Te aseguro que todas las hijas de las familias nobles lo adoraban en aquel entonces.
—Lo que quieres decir es…
—Sí. Rosetta también adoraba mucho a Cassius. Tanto que soñaba con ser su esposa y convertirse en la próxima emperatriz.
—Pero, ¿no está prohibido el matrimonio entre primos según las leyes de Aslan?
—Por supuesto. Sin embargo, ha habido excepciones, como con Cremer VI. Una prima fue adoptada como hija por un pariente aristócrata, lo que cambió su estatus familiar, y luego fue aceptada como su esposa. Después de eso, el matrimonio entre primos se evitó con más fuerza, pero eso fue hace mucho tiempo. No era inusual que la señorita Rosetta, que amaba mucho a Cassius, soñara con ser la próxima emperatriz.
—En otras palabras, ella creía que podía ser una excepción, ¿verdad?
—De hecho, había mucha gente a su alrededor que no veía problema con ese tipo de arreglos. Quizás su tío, el duque Hubble, era el más complacido con esa opción, ya que no tenía una hija.
La alianza más fácil y poderosa en la política era el matrimonio. El duque Hubble solo tenía un hijo, pero su hermana mayor, Frida, ya tenía dos hijas y dos hijos después de casarse con Frei V. Para influir en la próxima familia imperial, era necesario que la familia Hubble se uniera a uno de ellos. Afortunadamente, la hija de su hermana Michaela, Rosetta, tenía a Cassius en mente. Aunque Rosetta no era su hija biológica, era una opción mucho mejor que cualquier otra joven de una familia noble sin la sangre de su familia.
—El duque Hubble, la Marquesa Blanchefort e incluso la emperatriz Frida aceptaron tácitamente que Cassius y Rosetta debían casarse. Pronto, la gente creyó que Rosetta sería la próxima emperatriz. ¿Podría alguna otra hija de una familia noble competir con ella, que era prima del duque y sobrina de la emperatriz? De ninguna manera. Pero ya sabes, la difunta emperatriz no fue Rosetta. Para la dama que creció con la princesa y poseía todo lo que deseaba, el fracaso de su primer amor debió ser un gran dolor.
—Entonces, sufrió una enfermedad mental…
—Oh, ¿todos dicen que Rosetta sufrió una enfermedad mental porque el difunto emperador Cassius eligió a la princesa de Lennox como su esposa en lugar de a ella?— La señora Chester volvió a reír detrás del abanico. Su risa era mucho más inquietante y alegre que antes—. Si realmente hubiera sufrido eso, nunca habría extrañado a Rosetta como lo hago ahora. Esa dama era realmente una persona ruidosa y extrovertida. No era del tipo de mujer que llevaría una vida estúpida, encerrada en su habitación, llorando y desesperándose porque alguien más se llevó a su amado.
Marianne sintió una sensación ominosa. Parecía entender cómo se sintió Alesa al descubrir la muerte de su mejor amiga, cuya vida, como describió la señora Chester, había sido una estupidez.
—El amor de Rosetta era un amor no correspondido, pero ¿qué crees que hizo la dama que fue traicionada por sus sentimientos tiernos?
—No puede ser…
—Sí. Terminó su vida con sus propias manos.
Marianne frunció el ceño, incapaz de soportarlo más. Irónicamente, las palabras de la señora Chester eran perfectas para provocar esa reacción en ella, pero no se sentía feliz ni afortunada en absoluto.
—La persona que descubrió el suicidio de Rosetta fue la emperatriz Alesa. Según supe después, Rosetta se apuñaló en el corazón. Evidentemente, no quería dejar lugar a dudas sobre su suicidio. ¡Oh, qué bien terminó su vida! Envió un mensaje claro: si no podía tener a Cassius, haría que él nunca la olvidara. Desafortunadamente, el difunto emperador Cassius pareció olvidarla fácilmente, pero no puedo evitar elogiar su valentía. No quería permitir que su familia se avergonzara de ella, ¿verdad? No puedo evitar sentirme cautivada por su coraje.
Marianne sintió una extraña sensación de terror. Nunca había conocido a alguien como la señora Chester, que hablaba con una voz tan animada mientras describía cosas tan terribles.
Su miedo desagradable y extraño pronto se convirtió en una ferviente ira hacia ella.
¿Estaba tan feliz cuando envió flores de condolencia a mi difunta madre? ¿Se rió en secreto en el funeral de mi padre? ¿Sonrió incluso al escuchar que su sirvienta se había ahorcado en el cerezo del jardín? ¿Cómo puede un ser humano hacer algo así? Si esta mujer es realmente humana, ¿cómo pudo hacer cosas tan crueles y despiadadas?
La señora Chester continuó:
—Escuché que la emperatriz Alesa reaccionaba de manera histérica cada vez que veía objetos afilados, así que me alegré mucho al saber que recibió la espada enviada por el duque Hubble. Me siento muy afortunada de poder enviarle cualquier regalo ahora.
Los ojos afilados de la señora Chester se suavizaron. Marianne abrió la boca con dificultad, como si estuviera masticando arena.
—Entonces, ¿es por eso que el duque Hubble a menudo mostraba sentimientos hostiles hacia la familia imperial?
—No lo sé —dijo la señora Chester, encogiéndose de hombros—. El duque Hubble es un político muy frío. No es tan estúpido como para darle la espalda a la familia imperial porque perdió a una sobrina que no era de su sangre. Es cierto que el difunto emperador estaba muy preocupado por los nobles que intentaban fortalecer su poder.
Marianne y la señora Chester estaban solas en la habitación, pero la señora Chester se inclinó un poco y acercó sus labios al oído de Marianne. Con una respiración sorprendentemente calmada, susurró:
—Pero, ¿quién sabe si perdió algo tan preciado antes de eso de una manera igualmente desagradable? Piensa en la herida. Sabes, duele más cuando alguien mete el dedo en una herida abierta que el primer corte de una hoja. También duele fingir que está bien cuando realmente duele.
»Déjame decirte esto para tu referencia. Solo hay tres personas en la familia Hubble que han muerto repentinamente. La esposa del duque Hubble murió de una enfermedad, la marquesa Blanchefort desapareció y Rosetta, de quien se dice que murió de una enfermedad mental. Entre ellas, la esposa del duque Hubble fue la única cuya causa de muerte fue clara, ya que murió de la epidemia de Kinnis.
Cada palabra que pronunció rompió el corazón de Marianne, pero la señora Chester sonreía mientras contaba historias tan terribles. Marianne no podía entender bien su corazón.
—Señora, ¿por qué me está contando todo esto?
—Oh, creo que hablé demasiado mientras recordaba cosas del pasado. ¿Fueron mis historias demasiado aburridas y pesadas para que una joven las escuchara?
—No…, en absoluto. Siempre aprendo mucho.
—Si lo piensas así, eso es bueno. Solo olvida lo que te he contado hasta ahora, ya que es solo mi forma de recordar mi desgracia. Bien, ¿elegimos un regalo? Tengo que enviarlo antes de que termine el día para cumplir con el plazo.
La señora Chester pasó rápidamente a su lado, como si estuviera impaciente.
Marianne observó el dobladillo de su vestido arrastrándose detrás de ella. Las imágenes del cuello de su vestido, rojo como la sangre, pasaron por su mente.