Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
—¡Maldición! ¿No te he dicho repetidamente que, cuando aparezcas ante mí, debes hacerme saber que estás cerca?
—Perdón. Sabía que estabais juntos, pero el otro día me dijisteis que no debía vigilarte cuando estabas con la señorita Marianne… —Curtis murmuró, evitando su mirada.
Eckart no insistió. Se limitó a observarlo con gesto impasible mientras el otro retrocedía.
—Basta. Si te doy un consejo: aprende a adaptarte rápido.
—Sí, majestad. —Curtis bajó los ojos brevemente antes de continuar—. Tengo noticias del espía que enviaste a Roshan.
—¿Qué hay del secuaz de Ober?
—Escuché que los que se suponía que serían testigos fueron llevados lejos, pero no creo que originalmente vivieran allí. Lo más probable es que estén fingiendo ser los topos de Chester.
—Los topos de Chester…
Eckart tocó suavemente su mandíbula con los dedos. Reflexionando por un momento, echó un vistazo a la espalda de Curtis y preguntó en voz baja:
—¿Y la situación en Lennox?
—Le entregué la lista revisada a Feyegrino. Como no hubo ninguna protesta particular por parte del marqués de Balua y el conde Essenbach, no creo que haya ningún problema con tu plan.
♦ ♦ ♦
—Giyom.
Ober llamó a su leal secuaz. Este, que había permanecido inmóvil tras su señor, cruzó hasta el otro lado de la estancia.
El duque Hubble asintió con indiferencia, dejándole pasar. Entre ellos flotaba una tensión palpable, como neblina matinal a punto de disiparse.
—Ahora que hemos disipado sus… malentendidos sobre mi persona, me retiraré —dijo Ober, ajustándose los guantes—. A menos que tenga algo más que añadir.
—Puedes irte.
El duque reabrió el libro sobre sus rodillas con un gesto definitivo.
El crujido del cuello de Ober al girar precedió a su levantarse. Inclinó levemente la cabeza:
—Descansad bien.
Dentro del carruaje que lo llevaba de regreso a su mansión, Ober murmuró, hundido en su asiento mullido:
—Es hora de deshacerse de ese viejo.
Cuando estiró las piernas sobre el sofá, Giyom percibió su estado de ánimo y llenó una copa de vino.
—¿Cuántos espías permanecen en la mansión del duque Hubble?
—Según el último informe de la señorita Arnette, quedan catorce activos —respondió el subalterno, consultando sus notas—. Eso sin contar los dos con los que perdimos contacto. Con Erez incluido, serían quince.
Eckart ajustó el anillo de sello en su dedo antes de ordenar:
—Reasigna todos excepto uno al duque. Que el resto se concentre en vigilar a su heredero, Elias.
—Enseguida se ejecutará, excelencia.
—¿Qué hay de los topos enviados a Roshan?
—Les hice preparar caballos para llevarlos allí. Para ahora, ya deben estar en camino. En cuanto a la última información sobre la investigación, actualicé el informe y se lo entregué hace dos días.
—La investigación es suficiente. No recibas más información porque hay muchos ojos vigilantes alrededor. En cuanto a nuestros topos, tráelos vivos de vuelta a la capital. No deben perderse hasta que los consideremos inútiles.
—Lo tendré en cuenta. —Giyom se inclinó cortésmente.
Ober levantó y giró la copa de vino tinto en el aire. El líquido, del color de la sangre, subió y bajó por las paredes del cristal transparente cuando lo movió.
Era evidente la intención tras el macabro espectáculo que el duque Hubble había orquestado para él: el castigo ejemplar de Erez, uno de sus espías infiltrados en aquella mansión.
La presencia de topos en territorio Hubble no era novedad. Tampoco lo era que el duque, tras años de tolerancia calculada, hubiera empezado a erradicarlos sistemáticamente.
El mensaje era tan claro como el cristal que sostenía Ober: el duque no toleraría más incursiones en su territorio.
Ober, que había jugado cartas y ajedrez con el duque varias veces, sabía cómo actuaba cuando estaba en guerra. Le tomaba algún tiempo determinar el valor de cualquier carta específica, pero una vez que terminaba de juzgar sus ganancias y pérdidas, nunca dudaba en actuar.
Nunca tenía miedo de nada una vez que decidía cuál era su carta ganadora.
—Y una cosa más.
Pero las personas que no temen usar su poder suelen ser arrogantes, y los arrogantes eventualmente bajan la guardia.
—Déjame reunirme con Kiara.
Ober extendió su brazo derecho e inclinó lentamente la copa. El vino dentro cayó al fondo del carruaje en un largo chorro rojo a través del aire. Gotas se desprendieron del chorro y saltaron como gotas de sangre. El carruaje cerrado pronto se llenó de un aroma oscuro. El suelo de madera pulida se volvió de un rojo oscuro, como si estuviera manchado de sangre.
—En la casa del duque Hubble mañana por la tarde.
Recordando la advertencia de su madre con respecto a Marianne un día, tomó una respiración larga y profunda. El aroma del vino llenó el carruaje, pero olía extrañamente a sangre. Era un olor a muerte que se asemejaba al aroma de la sangre.
♦ ♦ ♦
3 de junio, Palacio Imperial de Lucio
La rutina habitual del palacio se desenvolvía entre prisas y murmullos. Las primeras señales de la temporada de lluvias en Milán asomaban en el horizonte, y ya había pasado la mitad del año en el calendario.
Coincidentemente, la recepción de compromiso estaba a la vuelta de la esquina, por lo que muchos funcionarios de cada departamento de asuntos internos del palacio estaban abrumados de trabajo.
Al caer la tarde, Ober abandonó el Ministerio de Relaciones Exteriores, un grueso expediente bajo el brazo. Lo habitual habría sido retirarse a su residencia o al club social, pero ese día, por motivos que solo él conocía, tomó el camino hacia el palacio principal.
Ober pertenecía a ese selecto grupo de funcionarios —como el duque Hubble— que solo se presentaban ante el emperador cuando el asunto era de extrema gravedad.
Aquel día, sin embargo, no había informes urgentes que requirieran la aprobación imperial, ni crisis externas que demandaran atención inmediata. Por eso, cuando varios funcionarios lo vieron dirigirse al palacio principal, no pudieron evitar cuchichear entre sí, intercambiando miradas de perplejidad.
Finalmente, Ober se detuvo frente al estudio del emperador. Harriet, que estaba de guardia, de pie como una estatua de piedra de un templo, lo saludó:
—Bienvenido, señor. ¿Ha venido a ver a Su Majestad?
—Correcto. Me gustaría verlo urgentemente, ¡así que apresúrate!
Harriet frunció un poco el ceño. De hecho, esperaba algún tipo de respuesta sarcástica de Ober, como:
Bueno ¿a quién creéis que he venido a ver? Sois realmente estúpidos, incapaces de ser flexibles incluso en lo más básico. ¿Acaso no está el emperador? ¿O quizá volverá pronto? Ah sí, una hora… lo que en este palacio significa inminente, ¿no es cierto?
Pero esta vez Ober no se burló y fue directo al grano.
Harriet entró en la oficina principal donde Eckart estaba trabajando, mientras miraba a Ober, quien parecía estar de buen humor. No pasó mucho tiempo antes de que regresara y dijera:
—Puede entrar ahora.
Mientras Harriet lo observaba con ojo sospechoso, Ober entró en el estudio.
Pasando junto a los enormes estantes de libros que había visto muchas veces, Ober nunca logró tomarles cariño. Pronto entró en la oficina de Eckart. Se arrodilló ante el emperador y dijo cortésmente:
—¡Que la gloria del gran dios Airius ilumine su camino! —exclamó Ober, inclinándose con solemnidad—. Yo, Ober, jefe del Ministerio de Relaciones Exteriores y marqués de Chester, me postro ante su presencia.
—Puedes levantarte —concedió Eckart con voz serena.
Ober se puso de pie y miró directamente.
Sobre el gran escritorio ejecutivo, había pilas de informes enviados por cada departamento, así como sus edictos que se publicarían pronto. Quizás porque se sentía incómodo, el Subcamarlengo Kloud lo atendía, recogiendo los documentos y dictando algunos edictos en su nombre.
—Sé que está ocupado, pero como tengo algunos asuntos urgentes que no puedo retrasar en informar, he venido aquí a verle sin previo aviso. Busco su comprensión.
Mientras revisaba el informe presentado por Colin, que Kloud abrió ampliamente para facilitar la lectura, Eckart lo miró.
Eckart era sensible a los estados de ánimo de las personas. Inmediatamente notó que el Ober que estaba frente a él ahora era muy diferente del Ober habitual que venía a verlo.
Al mismo tiempo, Eckart identificó la razón del cambio.
—Parece que has venido a cumplir conmigo.
—Ya que me ha recompensado con una recompensa inmerecida, ¿cómo podría traicionar su expectativa?
Ober sonrió astutamente. Hábilmente, Eckart lo miró con su actitud presumida por un momento, y pronto volvió sus ojos a los archivos en su escritorio.
—Espero que no me decepciones, como prometiste.
—También espero que esté satisfecho con mi respuesta.
Ober le presentó el documento que sostenía. Kloud lo recibió y lo extendió frente a Eckart.
—Para resumir brevemente la conclusión, se presume que el accidente en Roshan es una conspiración del duque Hubble para dañar a Su Majestad y a la señorita Marianne.