Traducido por Beemiracle
Editado por YukiroSaori
—¿Qué pasa con el gran duque?
—Cuando recibió el informe del equipo de búsqueda que acababa de hacerse cargo, inmediatamente regresó a la residencia. Dijo que volvería mañana.
—¿Dejó al vice chambelán en el templo?
—Sí. Por cierto, era muy terco. Tenía tres costillas lesionadas, pero seguía preguntando sobre las actualizaciones del equipo de búsqueda cada hora. Según me dijeron los sirvientes, no comió adecuadamente.
—Lo comprendo, debe estar sufriendo mucho dolor. Y, el poder divino no puede apaciguar el dolor espiritual.
Helena juntó las manos en una manga espaciosa. Sentía un viento entre los pinos cercanos con un suave aroma a incienso.
—¡Su Eminencia!
La sacerdote Hilde se acercó a ellos, agitando sus largas túnicas. El viento fragante se entrelazó suavemente entre el cabello negro de la niña.
—¡Ya terminé de escribir las cartas de arrepentimiento!
Sus pequeñas manos colgaban de los brazos de Helena. Helena le acarició el pelo en silencio.
Pero sus ojos todavía miraban más lejos.
Los suaves vientos pulsantes de los campos de principios de verano soplaban con fuerza.
—Hilde. Te dije muchas veces que no debías correr ni hacer mucho ruido ante la cardenal. Hoy escribirás nuevamente una carta de arrepentimiento. Creo que es hora de que realmente aprendas la lección, ya que te he regañado tantas veces.
—Es que me emocioné por un momento.
—Aún cuando acabas de terminar de escribirlas, lo has vuelto a hacer.
—¿Por qué no cambias de trabajo? ¿No como sacerdote, sino como capitán adjunto de los Caballeros Regañones?
—¿Qué demonios?
Arsenio hizo una mueca seria. Hilde hizo un puchero y le mostró la lengua. Como Hilde recomendó que se convirtiera en un simple capitán, y no en un líder, Arsenio consideró sus comentarios como una burla intencionada. La burla de Hilde también le recordó que ella siempre obtenía el segundo lugar en los exámenes para sacerdotes.
Pero dar en el clavo con una cara ingenua era una de las especialidades de Hilde.
—Tengo que hacer algo con esta chica traviesa…
—¡Su Eminencia!
En ese momento, una sacerdotisa llegó corriendo sin aliento desde la entrada oeste del templo. Mirándola con expresión brillante, Hilde agarró la manga de Arsenio.
—¡Uh, incluso Siel hace un escándalo corriendo hacia el cardenal! ¿Por qué no le dices que escriba diez cartas de arrepentimiento? Oh, debería escribir 20 ya que es mucho mayor que yo, ¿no?
—¿Qué es esa tontería?
—¡Uh, Arsenio, hablas demasiado alto! También tienes que escribir una carta de arrepentimiento. Tal vez unas 100 cartas, ¿verdad?
—¡Hilde! Como te atreves…
Cuando Arsenio dio un paso adelante para agarrar el cuello de Hilde, Helena, que los observaba en silencio, extendió la mano. Arsenio se detuvo.
—¡Su Eminencia, han llegado! El emperador y la señorita Marianne acaban de arribar por la puerta occidental del templo…
Siel respiró hondo y lo señaló con las yemas de los dedos. Al final del horizonte donde el sol se ponía sobre la cima de la montaña, dos largas, o cuando se miraba más de cerca, tres largas sombras se acercaban.
Helena bajó las escaleras y cruzó el patio delantero. Siel se apresuró a ayudar. Arsenio e Hilde, que se miraban con rencilla, les siguieron apresuradamente.
Pronto aparecieron dos sombras en medio del patio delantero.
—¡Que le sea concedida la gracia de Airius, el Señor de la luz y del cielo! ¡Helenal, el cardenal número 70 de Roshan, tiene el honor de ver a Su Majestad, el gran maestro de Aslan!
Helena cortésmente se arrodilló y saludó. Detrás de ellos, los bordes de las vestiduras de los sacerdotes estaban extendidos en el suelo. El estampado de Renato en la frente de Helena brillaba bajo el sol poniente.
—¡Que estés bajo la protección eterna de los nueve dioses! Por favor, levántese, cardenal.
Eckhart respondió con calma. Estaba en la espalda de Curtis.
Helena ajustó su postura y la saludó cortésmente. Mientras Marianne respondía, sus ojos dorados miraban a los que regresaban.
Aunque el caballero del emperador y Marianne vestían ropajes raídos, el emperador parecía un miserable en comparación con ellos. Sus ojos azules brillaban, pero estaban muy pálidos. Su rostro y cuello manchados de sudor frío mostraban lo agotado que estaba. Cada vez que él respiraba, ella notaba que tenía fiebre. Obviamente estaba tan gravemente herido que no podía levantarse y mantenerse en pie por sí solo.
—Lamento recibir tus saludos así.
—Por favor, no diga eso, Su Majestad. Estoy muy feliz de que haya regresado sano y salvo.
—Bueno, gracias de todos modos.
Tan pronto como Eckart terminó de hablar, Hilde se rió. Arseno le tiró del cuello y le recordó. Hilde cerró sus pequeños labios con fuerza.
—Me gustaría hablar más contigo, pero no estás en buenas condiciones. Por favor, entre y reciba tratamiento primero.
—Gracias por su consideración. Por favor, haga que algunas sacerdotisas sanadoras se ocupen de la Señorita Marianne y del caballero inmediatamente.
—Por supuesto. ¡Arsenio, Siel!
Ante el gesto de Helena, Arsenio rápidamente corrió hacia el Salón de los Sacerdotes. Siel se acercó a Marianne y la apoyó.
—Vamos, Su Majestad.
Helena empezó a caminar un poco más adelante. Le siguieron Curtis y Eckart, seguidos por Marianne y Siel.
Cruzando los brazos, salió corriendo de detrás de ellos. No podía ocultar la sonrisa de sus mejillas regordetas. Sus ojos dorados estuvieron fijos en un lugar por un momento.
—Qué estrella tan misteriosa.
Sus ojos brillaron, aunque cerró la boca con fuerza.
Fue a Marianne, no a Eckhart, sobre quien fijó su mirada.
♦ ♦ ♦
El anexo del templo era tranquilo y confortable. Después de que se difundió ampliamente la noticia sobre el regreso del emperador y de Marianne, los sacerdotes se esforzaron por ser discretos.
Reunieron en silencio a los sanadores, hirvieron agua para llenar la bañera y prepararon comidas y medicinas en silencio. La sala más grande del anexo estaba reservada para el emperador y Marianne utilizaba la sala de enfrente. Curtis y Kloud, que estaban esperando en el templo, decidieron servir al emperador en persona. A Marianne se le asignaron dos sacerdotes de su edad, Siel, quien la apoyó, y otra niña llamada Hess, a quien Siel llamó.
Las dos chicas la metieron en una bañera pequeña pero llena de agua tibia y la lavaron cuidadosamente. Aunque no se había bañado en dos días, sentía que no lo había hecho en dos meses. Le dolía todo el cuerpo con los brazos y piernas magullados.
—Ugh…
Marianne frunció el ceño inconscientemente. En particular, sintió dolor en el talón.
—¿Duele mucho? ¿Quieres que baje un poquito la temperatura del agua?
Siel preguntó suavemente y masajeó suavemente sus pantorrillas. Marianne sacudió levemente la cabeza.
Los dolores punzantes que tenían los obtuvo en el camino de regreso. Fue la propia Marianne quien eligió un camino más rápido, pero más empinado, en lugar de un camino más largo pero relativamente llano.
♦ ♦ ♦
Eckart le había pedido a Marianne que eligiera el camino más llano, en consideración a ella, pero ella ignoró e insistió en su opinión, como siempre.
—Puedo caminar. Por eso tomé prestadas tus botas. Sabes que soy más fuerte de lo que piensas, ¿verdad? Me viste ayer. Hay una razón por la que solía salir con esa chica traviesa de Evelyn.
Así, los tres tomaron el atajo desde el fondo del afluente hasta la cima de la montaña. Por no hablar de un carruaje, ni siquiera tenían un caballo. Además, no era un sendero despejado.
Pero la condición de Eckart era más importante. Aunque estaba sobre la espalda de Curtis, sufría un dolor terrible a cada paso que daba. No solo le dolía cuando tenía que corregir su postura, sino que incluso mientras caminaba por una carretera llana, a menudo le faltaba el aire. Para disminuir su dolor, Curtis intentó reducir al máximo las vibraciones de sus pasos, pero fue en vano. Incluso el más mínimo temblor le provocaba un dolor insoportable.
Preocupada por el empeoramiento de su condición, Marianne encontró hierba anestésica en el camino y se la metió en la boca. Eso fue todo lo que pudo hacer.
Caminaron durante cuatro horas. Con el paso del tiempo dejaron de hablar y solo se escuchó su respiración agitada.
Marianne nunca había caminado tan lejos. Al principio le dolían los pies y tenía los músculos tensos, pero luego se le entumecieron los sentidos y le temblaban las piernas. Cuando el templo estaba a la vuelta de la esquina, sintió ganas de olvidarse de su dignidad y gatear o rodar para llegar.
♦ ♦ ♦
—¡Qué afortunada eres! Los nueve dioses deben amarte. Creo que tú y el emperador son los primeros que sobrevivieron después de caer de las cataratas Benoit, —susurró Siel. El olor a hierba salía del agua del baño mezclado con el manantial mineral de Santium que tenía efectos analgésicos.
Si vivo con la gracia de los dioses dos veces, creo que puedo volver con vida del infierno, pensó ese momento Marianne.
Pero rápidamente se sorprendió por su falta de respeto hacia los dioses y parpadeó.
Dios mío, ¿qué acabo de pensar?
—Oh, eres bonita. —Hess, que le secaba el cuerpo en silencio, se sorprendió al oírla—. ¡Tus ojos parecen joyas! —Sus mejillas pecosas se sonrojaron.
Parpadeando, Marianne torció ligeramente su cuerpo.
Uno de los ojos de Hess era blanco y estaba borroso como si hubiera perdido la visión. No podía mantener la vista fija y se mordió el labio como si fuera tímida.