Traducido por Shiro
Editado por Meli
Brown y su esposa tenían la intención de darle a Gustav más dinero para el programa para que borrara la escena en la que su hijo agredía a otra persona, pero fueron rechazados.
—Me percaté de que Hayden Brown, al igual que su abuelo, odia la homosexualidad. Fue muy descortés con Jeffrey y varias veces dijo que él lo enfermaba. No sé cómo se sienten, pero si él fuese mi hijo, estaría devastado. Si no quieren que se convierta en un líder arrogante y detestable como el viejo Brown, es mejor que tomen cartas en el asunto desde ya —les contestó Gustav sin piedad alguna.
Los Brown salieron del edificio de la ABC y fueron a recoger a su hijo. Antes de subir al auto, Hayden le arrebató su móvil a la persona del equipo del programa que se había acercado a entregárselo. No podía esperar para consultar la evaluación que la audiencia tenía de él y ver los episodios que habían salido al aire.
—¡Dios mío, Romeo está enamorado de mí! ¡Santo cielo! Me quedé con él durante semanas… ¡Qué asco! —Fingió arcadas—. Acabo de perder el apetito. El abuelo tenía razón: «¡Esos homosexuales enfermos deberían morir todos quemados!».
La expresión de sus padres se tornó sombría y, después de intercambiar miradas, Valentine habló:
—Hayden. Tu madre y yo también somos homosexuales. Nunca hemos estado juntos. Fuiste concebido mediante inseminación artificial. De no haberte tenido, mi padre me habría expulsado de la familia, cercenando por completo cualquier lazo familiar entre padre e hijo.
—Querido, eso se queda corto —se burló Susan—. Él jamás te habría expulsado. Te habría internado en algún sitio para que te «curaran». —Se volvió hacia Hayden, quien estaba boquiabierto—. Hijo mío, ¿te damos asco? ¿Consideras repugnante tu origen? Cuando alguien te ama, sin importar quién sea: noble o humilde, del mismo sexo o del sexo opuesto, feo o hermoso; deberías primero sentir gratitud, no desprecio. ¿Quién, si no fuera porque está enamorado de ti, se arriesgaría a quedar eliminado por ir a despertarte? ¿Quién estaría dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de llamar tu atención? No des por sentado el amor de otros por ti, de lo contrario, nadie te amará.
Hayden no sabía qué decir; sentía como si su mundo se hubiese venido abajo. Ese era un dolor inimaginable, sentir cómo tu cuerpo y tu alma se desmoronaban.
Mientras reorganizaba su visión del mundo y sus valores, los concursantes se reunían para comer. Ivanna apuntó a Emily con una lata de Coca-Cola y tiró de la anilla, rociándola de gaseosa de pies a cabeza.
—¡Dios mío, lo siento muchísimo! No tenía idea de que sucedería eso.
—¿Q-Qué? ¡Pero si lo hiciste a propósito!
—Está bien, puedes pensar lo que quieras. ¿También puedo sospechar que lo hiciste a propósito?
—¿Y qué se supone que hice a propósito? —preguntó Emily, desafiante.
—Esconder el collar de Hayden en sus vaqueros y pedirme que ayudara a recoger sus cosas —intervino Zhou Yunsheng—. Querías que los tres tuviéramos un altercado. Él dijo que recordaba haber dejado su collar sobre la mesa antes de ducharse, y tú eres la única que estuvo en su habitación antes de que yo llegara. Tenías motivos para hacerlo y se te presentó la oportunidad —concluyó con voz clara y dejó a un lado la leche que había estado bebiendo.
Los concursantes ya estaban al tanto de lo que había desencadenado lo ocurrido durante el desafío y cómo había terminado todo, pero en el momento solo pensaron que Hayden había sido descuidado. Sin embargo, ahora, sus sospechas de Emily alcanzaron el clímax. Era la séptima semana del programa, y por la interacción constante, ya conocían muy bien la naturaleza de los allí presentes. Todos, a excepción de Romeo, habían hecho algo rastrero en algún momento.
John de inmediato apuntó la cámara hacia el rostro encendido de Emily, quien hizo todo lo posible por reprimir su pánico y se burló:
—Romeo, maravilloso razonamiento, pero ¿dónde están tus pruebas? No creas que no sé lo que estás intentando hacer. Quieres afectar mi mentalidad y difamarme para bajar mi puntuación en línea y que me echen del programa, ¿no es así?
Parecía estar tranquila, pero, en realidad, su mente estaba sumida en el caos. Era consciente de que la conversación sería transmitida y las semillas de la duda habrían sido plantadas en la audiencia y la opinión favorable que de ella tenían se vería afectada. Ya de por sí, con cada episodio, su puntuación en línea había estado bajando, ya no podría hacer nada en contra de Romeo porque la audiencia se daría cuenta.
Era consciente de que para asegurar el índice de audiencia, el equipo del programa transmitiría cualquier cosa interesante que quedara capturado (excepto imágenes restringidas). En ese momento, no será necesario que Romeo maquine en su contra, una simple sugerencia de su parte la pondrá en total desventaja.
Zhou Yunsheng, quien se había terminado su vaso de leche, se limpió el bigote que le había quedado y se marchó con indiferencia dejando atrás una frase despreocupada:
—No soy tan vil como tú.
No era secreto que Romeo tenía una lengua afilada, pero también sabían que era de corazón blando y bondadoso. Al final, hasta un tonto sabía que un joven puro y tierno tenía muchas más credibilidad que una chica astuta y experimentada.
Los concursantes tomaron su comida y se fueron sin querer hablar con Emily. Incluso Daphne, quien era la persona más cercana a ella, tenía miedo de quedarse.
Si el plan de Emily hubiese tenido éxito, Hayden, Ivanna y Romeo habrían sido eliminados sin que ella tuviese que mover un solo dedo. Sin dudarlo, traicionó a su novio sin el menor remordimiento, eso hizo que los participantes temieran acercarse a ella.
Luego de que se transmitiera este episodio al aire, Hayden también la odió. Ordenó a la casa de moda de la familia Brown que nunca la contratara, lo que complicó la carrera aún sin empezar de Emily.
El emocionante día por fin llegó a su fin. Zhou Yunsheng salió del baño con el cabello mojado e Ivanna lo ayudó a sercarlo, lo frotó con vigor.
—Deja de perder el tiempo, tengo sueño. —Su cabello estaba esponjoso, sus ojos enrojecidos y húmedos tras bostezar; se veía fresco y encantador.
Se cubrió el cuerpo con la colcha y se dio vuelta para dormir. Antes de cerrar los ojos, vio a John que aún lo grababa y murmuró unas buenas noches.
Buenas noches, cariño.
Gustav estaba sentado en la sala de monitoreo, y con sus dedos acarició al joven somnoliento en la pantalla, ignorando por completo la mirada acusadora del líder de equipo que parecía tildarlo de pervertido.
♦ ♦ ♦
Al día siguiente, la primera persona que se levantó, como de costumbre, encontró una noto en el televisor que decía:
Hombres y mujeres se ponen en el lugar del otro. Quizás así se entiendan mejor.
—¿Qué significa eso? —preguntó alguien.
—¿Emparejarán a los hombres y las mujeres? —cuestionó otro.
Cada quien expresaba sus especulaciones, y Zhou Yunsheng aprovechó de susurrarle a Ivanna:
—Debe ser que harán a las mujeres travestirse de hombre y viceversa, y luego haremos una sesión fotográfica en pareja.
Los ojos de Ivanna se iluminaron y le sonrió de manera extraña antes de decir:
—Querido, no puedo esperar a verte vestido de mujer. ¡Debes ser mil veces más hermoso que Emily!
Tan pronto como terminó de hablar, Emily bajó por las escaleras. Ella, por lo general, se llevaba bien con los otros participantes. Era popular porque no era tan arrogante como y Hayden y era atractiva, así que todos la trataban con calidez. Pero después del vendaval del día anterior, los concursantes, unánimente, se mantuvieron alejados de ella.
¡Traicionaste a tu propio novio, ni se diga de nosotros! ¡Emily es despiadada!
Debido a su llegada, la sala se sumió en un silencio momentáneo del que Emily no se percató, los saludó como era habitual y todos se pusieron nerviosos debido a su estado de ánimo impredecible.
Zhou Yunsheng, preparó dos sándwiches, que comieron con Ivanna mientras esperaban el autobús en la puerta. Siempre eran los primeros en salir porque no se maquillaban.
Cuando el autobús llegó al estudio, Bonnie y Miss Jeffrey estaban uno junto al otro, ambos sonriendo de manera extraña. Gustav estaba de pie junto a ellos. Él era el encargado de tomar las fotos ese día.
—Todos vieron la nota de hoy, ¿cierto? —preguntó Bonnie con una sonrisa.
—Sí —contestaron.
—Entonces, ¿pueden adivinar el tema de la sesión de hoy?
—Hombres y mujeres haremos pareja, ¿no es así? —dijo uno de los concursantes.
—Los hombres elegirán la ropa y el estilizado para las mujeres y las mujeres para los hombres, ¿no? —comentó alguien más.
—¡Son fotos en pareja, sin lugar a dudas! —intervino otro.
Bonnie sacudió la cabeza una y otra vez, cuando notó que el rostro de Romeo estaba ruborizado, como si estuviera muy avergonzado, le preguntó:
—Minino, ¿tú sabes?
—¿Es acaso que hombres y mujeres se travestirán y luego se tomarán fotos en pareja? Somos diez personas. Justo cinco hombres y cinco mujeres —respondió Zhou Yunsheng.
—¡Querido, tu cerebro es tan sobresaliente como tu carita! —Bonnie se rio mientras que los concursantes gemían.
Cuando llegó el momento de hacer las parejas, Bonnie tuvo la amabilidad de agrupar a los dos prodigios, lo que despertó la envidia de las otras concursantes femeninas. Si alguien tenía algo que decir, podía hacerlo libremente frente a la cámara, y todas habían dicho lo mismo:
—Quería que me emparejaran con Romeo. Sus rasgos faciales son muy delicados, incluso más que los de algunas de nosotras. Estoy segura de que se verá muy bien vestido de mujer. Si me hubiesen agrupado con él, habría superado este desafío fácilmente.
Por otro lado, el concursante que fue emparejado con Emily se sentía sumamente desafortunado, y a su camarógrafo le dijo:
—De verdad no quiero trabajar con Emily. Pareciera ser fácil llevarse con ella, pero, en realidad, es más arrogante que Hayden. Además, le encanta acaparar la atención y demostrar que puede suprimir a quien sea. Es temible. Al inicio estaba enamorado de ella, pero, por fortuna, ella no se dio cuenta y fue tras el tonto Hayden. —Se abrazó los hombros al tiempo que se estremecía.
Emily, quien se encontraba cerca, escuchó la confesión, pero no mostró ningún disgusto. Su fuerte espíritu y confianza sorprendieron incluso a su camarógrafo.
Si a esta persona se le diera la oportunidad de escalar, alcanzaría la cima.
Desafortunadamente, ella misma acabó con sus oportunidades en el programa de «El próximo supermodelo». Toda persona que tenga más tres neuronas nunca simpatizará con alguien tan traicionero. Por lo tanto, era imposible que su futuro resultara tan deslumbrante como ella imaginaba.
Mientras los concursantes aún se lamentaban, Ivanna y Zhou Yunsheng fueron arrastrados al vestidor. Los estilistas llevaban mucho tiempo codiciando esas dos bellezas andróginas. Bonnie y Miss Jeffrey salieron corriendo a ver el espectáculo. Por otro lado, Gustav fingió jugar con la cámara un rato, tras lo que los siguió con pasos elegantes, aunque impacientes.